Луиза (ЛП)

— Одно капуччино, пожалуйста, - сказала я официантке, — и круассан с яблочным джемом.

Оплатив свой заказ, я присела за столик у окна, через которое было видно музей Метрополитен. Взглянув на часы, я увидела, что до возвращения в Ле Папиллон у меня еще уйма времени. Чтобы провести его с пользой, можно посетить этот музей. А что же касается приглашения…

— Мисс Вудс? - спросил мужчина в темном костюме. На вид ему было около 50 лет, он был довольно высоким. А еще у него были самые нелепые усы из всех, что мне когда-либо доводилось видеть. По крайней мере, не в реальной жизни. Он напоминал мне Шерлока Холмса.

Внимательно осмотревшись вокруг, я сказала:

— Да, это я.

— Та машина, что стоит через дорогу, дожидается вас.

Мужчина указал на черный лимузин, припаркованный недалеко от кафе.

— Чья это машина?

—Полагаю, мы оба знаем ответ на этот вопрос.

Он даже говорил как Шерлок, с нотками таинственности в каждом слове.

Мое сердце стало учащенно биться. Мужчина был прав, мне не нужно было задавать этот вопрос. Ведь ответ на него я уже знала.

Я взглянула на свой нетронутый круассан, и решила, что не буду доедать его.

— Вы позавтракаете. Но не здесь, - сказал мужчина, пристально посмотрев на меня. Я практически ощущала силу его взгляда. Он был похож на телохранителя или водителя. У меня было ощущение, будто он что-то знал обо мне. В то время как я понятия не имела, с кем разговаривала.

Я на мгновение заколебалась.

— Время идет, мисс.

Я снова посмотрела на темный лимузин, и встала. Лучше рискнуть, и потом сожалеть о содеянном, чем продолжать мучить себя нескончаемыми вопросами. Решения, решения….

Наконец я ответила.

— Вы правы.

В знак одобрения мужчина кивнул головой.

— Следуйте за мной, пожалуйста.

Он открыл мне дверь, и держал ее.

Я не знала, следят ли за мной. Дрю сказал, что он всегда знает, где находятся его девочки. Вот почему я переживала о том, вовремя ли вернусь в клуб.

Мужчина в костюме открыл дверь лимузина, и я вошла в машину, надеясь, что внутри увижу моего незнакомца из прошлой ночи. Но к сожалению, в машине никого не было.

Я запаниковала. Двери уже закрыты? У меня еще есть возможность передумать и убежать? Машина двинулась, и я поняла, что обратного пути нет.

Мы ехали наверно уже около получаса, как вдруг машина остановилась. Я выглянула из окна и прочла адрес, написанный на воротах, напоминающих вход в парк.

Они медленно открылись, и я оказалась в окружении огромных дубов, растущих по обе стороны от дороги, ведущей к дому, который, я могла поклясться, выглядел как тысячелетний замок.

— Добро пожаловать в Жасминовый сад, мисс, - сказал водитель, известный также как мужчина в костюме. Хоть одного человека я тут знала.

— Извините, сэр, как вас зовут?

— Кристофер

— Могу ли я спросить у вас кое-что, Кристофер?

— Не уверен, что мне можно отвечать на ваши вопросы, мисс.

— Но я все же попробую… Я тут в безопасности?

Я не знала, могу ли доверять водителю. Но он не был похож на серийного убийцу. По крайней мере, с ним я чувствовала себя в безопасности.

— Всегда, - сказал он без тени сомнения. Это утешало.

Кристофер вышел из машины, обошел ее, и открыл мою дверь. Впервые я чувствовала себя как принцесса, прибывшая на бал. Для настоящего бала мне бы наверно понадобилось платье. Но сейчас я чувствовала себя довольно неплохо в джинсах и свитере.

— Мой босс ждет вас внутри.

— А вы не пойдете со мной?

Я не была уверена, что готова остаться одна.

— Поверьте, мисс, без меня вам будет даже лучше.

Кристофер улыбнулся, и пошел к машине, оставив меня на крыльце красивейшего из домов.

Сделав глубокий вдох, я подошла еще на шаг ближе к главным дверям. Даже издалека было видно, что они открыты. Я подошла еще ближе, и нажала на двери. Они открылись с легким шорохом. И вот я уже стояла в середине круглого зала с прозрачным потолком, и бесконечной лестницей, ведущей на второй этаж.

— Рад, что тебе удалось сделать это - сказал знакомый голос.

Я попыталась развернуться, но незнакомец не позволил мне сделать это.

— Нет, - сказал он, держа меня за плечи. – Тебе нельзя видеть меня, помнишь?

— Никто не знает, что я здесь.

Запах его парфюма ударил мне в ноздри, и я догадалась, что он стоит рядом со мной. А что если я сделаю шаг назад? Он обнимет меня, или оттолкнет?

Не знаю, откуда взялись эти мысли. Находиться рядом с ним снова – это так здорово!

***

— Ты голодна?

— Не совсем, - сказала я, все еще пытаясь развернуться. Хотя кофе наверно было недостаточно для поддержания моих жизненных сил. Но я очень сильно сомневалась, что смогу заставить себя съесть хотя бы что-нибудь.

— Тебе нужно есть. Я не хочу, чтобы ты упала в обморок во время своего выступления в следующее воскресенье.

— Я не работаю в следующее воскресенье.

— Знаю. Но ты будешь танцевать для меня.

— Зачем тратить время на дорогу в клуб, если мы можем поговорить здесь и сейчас?

— А я и не говорю о разговоре. Я сказал, что приду посмотреть твой танец.

— Тогда что я здесь делаю?

— Хотел задать тебе тот же вопрос. Я не ожидал, что ты придешь, хотя и надеялся на это. Но ты здесь, и мне не терпится узнать, что же заставило тебя принять мое приглашение.

— А у меня был выбор?

— Он у тебя есть всегда.

— Ваше приглашение больше походило на приказ.

Незнакомец наклонился к моему уху, и сказал:

— Будь это приказ, ты была бы здесь намного раньше.

Я ухмыльнулась.

— Мистер, а вы не думаете, что позволяете себе слишком много?

Он ответил, с ухмылкой в голосе:

— Нет, не думаю.

Затем последовала короткая пауза, после которой он спросил:

—Тебе хотелось бы осмотреть дом?

— Да. Он ваш?

— Он принадлежит моей матери. Но она в Европе, по крайней мере сейчас. Я здесь всего лишь временный житель.

— Не страшно ли жить тут в одиночестве?

Я сделала шаг ближе, и заметила дверь, ведущую, как мне показалось, на застекленную террасу.

— Я никогда не бываю в одиночестве. Я читаю книги, слушаю музыку. Невозможно быть в одиночестве, когда есть возможность погрузиться в воображаемый мир.

— Но ведь это всего лишь иллюзия. Разве вам не хотелось бы чего-то большего, более реального?

Я развернулась, но незнакомца уже не было рядом.

—Где вы? - спросила я, надеясь, что он не очередной психопат, охотившийся на юных девушек, и запирающий их у себя в замке. Я понимала, что думать о побеге несколько поздновато, но оказалось, что это уже и не нужно.

— Я здесь, - ответил он. Его голос доносился откуда-то из-за цветов.

— Я знал, что ты рано или поздно обернешься, и не захотел нарушать правило конфиденциальности.

— В данной ситуации вам не наплевать на тупые правила?

— Я буду следовать только одному правилу. По крайней мере до тех пор, пока ты не будешь готова узнать обо мне больше. Могу уверить тебя, Луиза, есть вещи, понять которые ты не сможешь. По крайней мере сейчас. Первое – я хочу, чтобы ты проводила со мной больше времени, чтобы привыкла находиться рядом со мной. Я хочу знать о тебе больше. Я не причиню тебе боли. Я просто хочу, чтобы момент, когда мы посмотрим в глаза друг другу, был особенным.

— Могу ли я задать вам несколько вопросов?

— Да. Но не сердись, если ответы на них будут не такими, как тебе бы хотелось.

— А это не будет напоминать интервью с приведением?

Я услышала, как он рассмеялся.

— Ты ненавидишь секреты, я помню об этом. Но сейчас лучше оставить всё как есть.

— Вы заботились о ком-нибудь? Разумеется, кроме членов семьи.

Я подошла к цветущему кустарнику розовых роз, и нагнулась, чтобы ощутить их волшебный аромат.

— Нет, пока не доводилось. Но я буду заботиться о тебе.

Глава 7

На мгновение у меня перехватило дыхание.

Я буду заботиться о тебе...

Впервые за восемь лет мое сердце затрепетало. Я мысленно улыбнулась. Я была явно не в своем уме. Это было похоже на хождение по краю - один шаг вперед, и я бы потерялась навсегда...

— Вы ничего не знаете обо мне. Только то, что я работаю в клубе. Зачем вам заботиться о той, которую вы встретили только вчера?

Я услышала его шаги позади себя, но не повернулась, чтобы посмотреть, уйдет ли он, или приблизится.

— Мне не нужно знать много, чтобы узнать тебя на самом деле. Движения, биение твоего сердца, твое дыхание... Это расскажет мне все, что я должен знать.

Я не знала, насколько далеко от меня он находился сейчас, поэтому осмелилась развернуться, но, конечно же, не увидела его.