Таймлинк (сборник рассказов по миру «Паутины Света»)

- Внимание! Боевая тревога! Экипажу занять места по боевому-боевому расписанию! Ситуация - Первый Контакт! Повторяю. Боевая тревога! Экипажу... - Мягкий женский голос бортовой интеллектуальной системы впервые за весь полет зазвучал из динамиков громкой связи, хотя сообщение дублировалось и на личные коммуникаторы команды, и на в обязательном порядке установленные импланты... но - паранойе и страховке нет предела, правда?

- Что, правда Контакт?! - Рипли влетела в рубку следом за аякаси-богомолом и за их спинами «упала» гермодверь - резко прибавивший в самостоятельности дроид-интеллект корабля начал немедленно освобождать «технические» помещения от опасной в случае ударной деформации среды. Только рубке, расположенной в самом защищенном месте конструкции, пока была сделана «скидка» - эффективность работы что БФ, что ЭФ в задраенных скафах была существенно ниже, чем без.

- Интерференция двигательных варп-установок: нашей и чьей-то еще. - Повторила боцман, и в тон ей опять ожила система автоинформирования экипажа:

- Турели непосредственной обороны активированы. Системы ПКО активированы. Системы среднего радиуса активированы. Туннельные орудия активированы. Противо-материальные системы дальнего радиуса активированы. М-системы: готовность номер один!

- Энсин-стрелок - пост приняла. - Четко доложила Элен и ворчливо добавила. - Хорошо же наши «яйцеголовые» верят в то, что «межзвездная война есть нонсенс». А я, между прочим, пацифист!

Кемеров еле сдержался, что бы не хмыкнуть в слух: у «пацифиста» в анкете значилось «владение носимыми и стационарными стрелковыми комплексами на ранг А+». Тоже ничего так хобби...

- Говорят... - Понизив голос, сообщила японка. - ...что наши уже встречался с... чужими. Только эта информация секретна настолько, что знает лишь «верхушка» КБ флота и Те-Кому-Положено. Вот и приняли меры заранее... во избежание, так сказать.

- Говорят. - Охотно включилась в разговор дорогумо. - Я слышала, что эта самая «сигма-нестабильность» так и была открыта Амакава - нарвался на Чужих с рабочим двигателем!

- Где? Посреди Технополиса? - Недоверчиво переспросила аякаси-богомол, видимо открыв соответствующую биографическую статью в офлайн-версии сетевого справочника. - Тут написано «уединенно живет с семьей и работает в Столице»...

- А где, по твоему, занимаются физикой Пространства? В Университете же!

- Что, прямо в городе? - Еще больше задрала бровь штурман. - Да ну ладно свистеть...

- А пропажа «Куроко» над озером прямо с патрулирования - это, по-твоему, не доказательство?

- Это же все слухи были... - Немного неуверенно вспомнила жаркий в узких кругах скандал-интригу-расследование Рипли. - И потом, при всем моем уважении к «братьям нашим мокрым», не тянет «кошкин дом» на космический корабль, что бы там легендарные укуренные шаманы-предсказатели из Гайнакс не набредили в очередной раз! Это экраноплан с функцией м-левитации, который, если очень нужно, может изобразить стратосферный прыжок... один раз. Вы бы еще ремейк «линкора Ямато» вспомнили! И вообще... разве Патриарх Амакава - это не мифический персонаж? Ну, типа, городская легенда... пришел на пустое место, основал город, собрал гарем, восстановил клан, всех победил, пышь-пышь! Перепевка с древних сказок...

- А статья? - Постучала себя по пси-обручу ЭФ, не отрываясь от выполнения основной работы. Поскольку пси-система функционировала штатно, никакими движениями работа не сопровождалась. - Написано же «глава Амакава»...

- Глава и Патриарх - разные люди, балда! - Припечатала дорогумо. - Ты на имя посмотри! А с «Куроко» и правда что-то было... такое. У меня там знакомая служит... служила. И вот я встречаю ее год назад - идет себе в парадке, а на сиськах - ма-аленькая планочка. Орден. Боевой. И где получила - молчок, только улыбается. Даже текила не помогла... А «утюг», говорят, с тех пор никто и не видел. Кстати, о варп-двигателях вроде как раз через полгода после того и заговорили.

- Говорят, во Владике «Куроко» видали... со странной раскраской и еще более странной символикой принадлежности...

- Говоря, что кур доят! - По-русски припечатала аякаси и покосилась на Кемерова. - Простите, кэп!

- Ничего, ничего, мне даже интересно... - От легкого тона капитана троица девушек внезапно вздрогнула и втянула головы в плечи. - Нервы, нештатная ситуация, непосредственной опасности нет - почему бы и не разгрузить психику наиболее доступным методом? Кстати, исключительно для справки и что бы завершить дискуссию: Основатель Амакава - реальный человек. Я его видел...

И Стас замолчал, наслаждаясь паузой и вытягивающимися лицами подчиненных.

- Капитан, разрешите вопрос,сэр! - Не выдержала штурман. - А... где вы видели Амакава-сама? И когда?

И три пары любопытных молящих женских глаз когтями вцепились в душу этому черствому флотскому сухарю...

- Да занятие он у нас вел обзорное, по той же физике Пространства. - Через пять секунд сдался Кемеров. - У нас, это у капитанов прыжковых судов. В том числе и про сигма-нестабильность, будь она неладна, объяснял... Это было неделю назад!

- И какой он? - Выдохнула оказывается задержавшая дыхание аякаси-богомол.

- Ну... - Капитан, который во время лекции-семинара больше пытался вникнуть в то, что ему пытаются затолкать в голову, попытался вспомнить преподавателя. - Обычный такой. Рост средний, голос спокойный Не качек, не дистрофик, не старый и не молодой... человек без возраста. Только волосы снежно-белого цвета, не седые, а именно - как первый снег под солнцем. Белый халат, ну, у нас на базе профы все в халатах ходят - типа, форма. Ну и очки.

- Очки! - Девушки вцепились в деталь, как коты - в кусок рыбы. - Правда очки?!

- Наши тоже удивились. Так он сразу сказал, что мол привык, а в таком возрасте привычки плохо меняются...

- Ах! А еще!

- Что еще? - Смутился мужчина.

- Ну, про легенду! Еще чего-нибудь!

- Да мы только три часа лекцию слушали и задачки решали, все. - Развел руками русский.

- Ууу... - И три укоризненных взгляда.

- Гхм! - Первой опомнилась штурман. - Перепрофилирование систем корабля в режим «первый контакт» закончена. Киберсистема выстроила «подозрительные» объекты для проверки по списку релевантности.

- Хе. - Стас кивнул сам себе. Первым в списке значился «подозрительный» астероид.

* * *

- Булыжник! Большой кусок астероидного «базальта» с включениями железа, никеля... все, больше удаленный спектральный анализ не даст. - Что бы исследовать «подозрительный» булыжник, «Утренней Звезде» пришлось выдвинутся прочь от планеты-гиганта, предварительно отстрелив из «туннельника» две третьих всех свободных зондов (в том числе и не до конца исправных) в сторону «близкой» планетарной системы с кольцами и спутниками (и в сторону центра звездной системы). Физическая проблема обнаружения источника сигма-нестабильности была в том, что источник аномалии никак не пеленговался. Однако, мистер Оккам требовательно указывал опасной бритвой в сторону наиболее подозрительной на искусственность аномалии, и у экипажа «Звезды» не было никакого резона ему возражать. И корабль, сориентировавшись носом (и орудиями) в нужную сторону, дал ходовой импульс. Зонды, естественно, поспели первыми...

- Отчет о проведении дистанционных измерений: камень номер ... на провокации не поддается! - Подозрительно бодро протараторила в микрофон штурман.

- Эй! - Кемеров взмахнул рукой. - Можно серьезнее все-таки? Между прочим, согласно Уставу «Пространственного Флота» «Звезда» сейчас не исследователь, а легкий фрегат... мобилизованный в связи с нештатной ситуацией.

- Бесполезно, кэп. - Вздохнула хиноенма. - Это я служила у «мокрых» и ты из запаса ВС РФ. - Дисциплину надо через задницу вбивать... формальную, я имею в виду. А у исследователей ты сам помнишь какой девиз. Со всем уважением, капитан, сэр!

- «Креатив и инициативность». - Процитировал мужчина.

- Но ведь «пространные» никогда не лажались в миссиях, значит, правильная традиция! - Подала со своего места голос Элен. И тут же непосредственно спросила. - А ничего, что мы вот так камень, в смысле, объект, облучаем во всех спектрах? Если там кто-то... что-то есть, оно нас давно уже засекло!

- Если там что-то есть, оно засекло нас, когда вы со штурманом этот «камешек» разве что гирляндами не обмотали, «подсвечивая» после обнаружение нестандартной траектории... пока эффекта сигма-нестабильности не было.

- Но, капитан...

- «Креативность и инициатив», я помню.

*страшным шепотом* - Кэп опять все перепутал... ба-ака!

- Что-что?

- Тестирование внутрикорабленой системы голосовой связи, тайчо-сама!

- А, вот оно что! А я уже думал справочник дисциплинарных мер открывать...

* * *

- Внештатная ситуация! Требуется вмешательство капитана корабля. - Мягким и нежным голосом разбудил дроид-автопилот Стаса. Кресло, зафиксировав пробуждение, сменило конфигруацию с «лежанка анатомическая» на «ложемент рабочий». Рядом сонно терла глаза дорогумо - что, правда, никак не помещало ей сначала напялить пси-интерфейс. Ну и что там...

- Как вы зонд умудрились угробить? - Кемеров не злился, он честно офигевал. Разбить о поверхность «подозрительного» астероида этот аппарат кривыми руками было сложновато даже для легендарной блондинки из анекдотов деда - той, что трогалась на ручнике и считала ноутбук-весами.

- Оно само, мы ничего не делали. - Штурман не разочаровала своего кэпа классической отмазкой, даже руки подняла в жесте «я сдаюсь».

- И почему он тогда упал - и вдребезги? Двигатель не дал тормозной импульс?

Девушки переглянулись - и ответила Рипли. - Мы не знаем, кэп. Но, судя по записе, есть зайчик от «факела» на поверхности каменюги... а потом бац - и все.

- То есть, гравитационная аномалия?

- У нас могут быть такие подозрения, тайчо. - Обтекаемо сформулировала «хрен его знает» аякас-богомол.

- Ладно, двигаем второй зонд. Боцман, ваша очередь рулить!

- Ай-ай, сэр! Вот @#%$!

- Даже у русских стройбатовцев нет такой команды. - Укоризненно посмотрел на подчиненную Стас. Он уже почти не волновался - сколько можно, в конце концов.

- Отказ двигательной установки зонда. - «Перевела» дорогумо свою речь. - С.. скотина! Двигаем третий?

- Нет, он нужен нам, как независимый ретранслятор.

- Один - случайно, два - вероятно... - Процитировала Элен известное изречение. - Три будем на себе испытывать? А, может, болванкой из туннельника? Это камень, даже если есть ядро из металла, я сомневаюсь, что там вольфрам.

- Пацифистка! - Одобрительно донеслось со стороны рабочего места штурмана.

- Я не очень хорошо представляю, что будет, если там действительно «варп»-установка, и мы по ней долбанем. - Признался Кемеров. - Но есть шанс, что наша «хлопнет» за ней.

- П...ц!

- Не то слово. И потом - вроде мы должны по умолчанию считать, что «они пришли с миром», нет?

- И что?

- Подлетим и посигналим на разных частотах, может, ответят? Энергетически камешек «мертв», просто так мощное оружие и источники питания не спрятать... и не запустить мгновенно.

- А отказ электроники зондов?

- Может быть что угодно, включая побочный эффект от «сигмы». - пожал плечами капитан.

* * *

Малый космический челнок гротескно напоминал клетку, ну, или скелет от вагона поезда, кому как. Никаких стенок, «розетки» двигателей по углам пространственной рамы, силовой каркас и крепления под навесное оборудование. И турели, да. Кемеров немного подумал... мысленно переставил «вперед-назад» на «вверх-вниз» и «вагон» немедленно превратился в такой же гротескный лифт с тремя пассажирами, грузом и...

- Надо было Рипли взять. - Вылезла на приватном канале дорогумо. - А вдруг не артефакт, и в прямь - чужие.

- Тогда кэп правильно все решил. - Преувеличенно-бодро ответила в другом наушнике вторая ЭФка. - Представляешь, выходят такие Чужие, кислотой капая, а на встречу им - Рипли! Неудобно получилось бы...

«Задолбали!» - Прочел мессадж через пси-интерфес Стас и тяжело вздохнул. Изначально довольно деловое общение экипажа, стоило только проглянуть неиллюзорной неприятности стало скатываться в нарочито-семейный стиль: вот чего-чего, а этого младший Кемеров насмотрелся еще дома... откуда, честно говоря, и сбежал «в космонавты» - ибо сил терпеть не было! Единственный мальчик на двух матерей и четырех (!!!) сестренок! За что! Правда, умением и тактикой «выглаживать» споры в чисто женских коллективах он волей-неволей обладал на приличном уровне... да и вообще - красивые они! И умные...

Астероид под ногами из далекой тусклой точки разрастался сначала в жирную точку, потом - в серую картофелину (длинный диаметр - 5 км., короткий 3 км.) и вот теперь старался стать горизонтом. Впрочем, ничего не получилось - слишком близко оказались «края»...

...на пещеру наткнулись внезапно - осторожно шагая (что бы не улететь в космос, случайно оттолкнувшись - гравитация у камушка была такая смешная, что достаточно было слегка подпрыгнуть) от места «посадки» челнока, в какой-то момент под ногой у капитана камень просто рассыпался в пыль... оставшуюся висеть плотным киселем на месте. Впрочем, в свете фонарей, когда исследователи заглянули внутрь, коридор не казался искусственным. Но, факт, он явно был не коротким и...

- Странно. На гравитационной картине «камешек» вел себя, как целковый - притопнула по условному полу дорогумо. И этот стук каблуком, казалось, сорвал лавину действий. Синий проблеск впереди...

...и следующее, что увидел капитан Кемеров - горящие красным и оранжевым индикаторы защиты скафа и удаляющийся, уже сжавшийся в точку в визоре астероид - двигатели ориентации скафандра наконец ожили и прекратили беспорядочную болтанку. Системы «оживали» одна за одной - обычным ЭМИ-импульсом защиту скафандра космонавта-разведчика было не «убить». По крайне мере одним. Через секунду Кемеров сообразил, как перевести данные телеметрии: его, принявшего «на грудь» порцию плазмы просто выкинуло за пределы планетоида. И должно было размазать внутри брони чисто от импульса, но м-защита сработала на долю секунды раньше, равномерно распределяя вектор перегрузки на все точки физического объема внутри скафа... м-накопители были разряжены, часть навесного оборудования спереди оплавилась или рассыпалась в пыль вместе с верхним слоем брони, но капитан был жив. И даже имел все шансы вернуться - слабосильные двигатели ориентации уже вдвое сбросили скорость «ухода» от внезапно-негостеприимного небесного тела.

Внезапно «очнулся» цифровой приемник - на имплант управления пошел видео-ряд. Три картинки. Планетоид в компьютерной проекции, внезапно кишаший сотнями враждебных объектов... «танцующая» на «рваных» импульсах маршевых двигателей «Звезда», из всех стволов поливающая поверхность «булыжника» - плазма и корпускуляные снаряды то бессильно вспыхивали на голубоватой пленке щита, то пробивали себе путь и ударяли в борта и надстройки экспериментально «фрегата»... без какого-либо видимого эффекта. Большая часть «ПКО» пролетала мимо - пока заряд маны, залитый в накопители экспериментального разведчика не истощится, удерживая более продвинутый аналог м-защиты скафандров, Рипли была практически в безопасности... и буквально перепахивала поверхность астерода на десяток метров вглубь. Третья картинка Стаса буквально заворожила - что бы разглядеть в мельтешении теней и вспышках выстрелов высокоскоростной бой, ему пришлось задействовать собственные способности, что делать в пространстве строго не рекомендовалось без причины: личные «силы» были «последним шансом» в возможной нештатной ситуации - вне «гравитационного колодца» мана что ЭФ, что магов-БФ просто не регенерировала... Не удивительно, что не тренированный пускать в ход личную магию Кемеров не успел среагировать... зато - успели аякаси, врубив ускорение рефлекторно. И теперь с их камер капитан наконец-то увидел врагов - соизмеримые по размером со вторыми формами обернувшихся дорогумо и штурмана-богомола, чем-то даже похожие на земных насекомых по строению, то ли боты, то ли юниты врага перли нескончаемым потоком откуда-то из глубины тоннеля, уже не стреляя... что бы попасть под мясорубку облаченных в скафандры вторых форм милых девушек из экипажа. Даже стиль ударов своих и врагов был в чем-то болезненно-завораживающе схож... только «свои», благодаря мане двигались втрое быстрее «обычных» врагов. Пока быстрее... да и что-то м-детекторы улавливали в организмах... или механизмах противников - какие-то тусклые точки, линии - как остатки заклинания контроля разума... Внезапно откуда-то из глубины камня вырвалась волна маны, заставив конструкции в телах нападавших на миг вспыхнуть, и нападавшие поменяли формацию...

- ...Кэп, слышишь меня?! Ответь!!!

- Слышу. - Как можно орать по пси-связи, было непонятно, но Стас чуть не оглох. - Цел, статус желто-зеленый. Что у вас?

- Гребанный 221 вариант[2] , как с тренинга! - Несмотря на то, что трехметровый паук крутился волчком, пробивая панцири врагов, пси-связь передавала спокойный голос боцмана. - Тот самый, где в биосфере нет разумных видов, но есть роевой коллективный до-разум... и ЭФ сначала симбиотически подстраиваются под самый успешный БФ-вид, как у нас... а потом становятся на место лидирующих особей. Это оно!

- Мы просто буквально наступили в ё...ный муравейник!!! - А вот штурман почти орала. - Там, в центре, в самой глубине... матка... а это ее «рабочие» - муравьи!

Кемеров прикинул расклад - думать было нечего, в общем-то:

- Отступайте к поверхности! Отстрелим прыжковую ступень и Элен вдарит мерами против материи.

- Не выйдет, кэп. - Голос дорогумо, синтезированный пси-интерфесом звучал как-то... торжественно-грустно, что ли. - Рипли «сверху» не дает зайти нам в спину - на поверхности и тем более над ней нас снесут в момент. - Так что «только вперед». Покрошить главного босса и свиту... заодно и чужую технологию захватим!