Найя

- А ты?

- Я останусь здесь. Укатри действительно послал меня за тобой, но я бы ни за что не привел вас к нему, поэтому он и выслал Сатамэри.  Давай, вперед! Я найду вас, обязательно!

Мы снова сели на Якши, и он побежал на мост, а Макки ушел в лес вслед за своими. Когда перебрались через пропасть, то предстали перед несколькими десятками воинов кантэров, они смотрели на нас изумленными глазами, после чего Якши зарычал и пошел вперед, а воины последовали за нами.

Карук привез нас в деревню, которая расположилась на огромном плато, окруженном скалами, зелени здесь не имелось, лишь иногда можно было встретить высохшее дерево или колючий куст. Кантэры или жители скал, напоминали горных змей, их кожа была покрыта чешуей, на голове отсутствовали волосы, глаза без век, специфическое строение носа и раздвоенный язык также говорили о родстве с чешуйчатыми.

Навстречу вышла женщина непонятного возраста в коротком платье, подол которого был изодран в лохмотья, что придавало ее облику еще большей дикости. Она поклонилась перед Якши, после чего произнесла:

-  Я Хат, жрица! А кто вы?

- Меня зовут Найя, а это мой сын Амрит.

- Он бескал, как бескал может быть твоим сыном?

- Это долгая история, но я готова все рассказать, только помогите укрыться. Прошу?

- Тебя привез Карук, значит, ты ниспослана богами, мы поможем вам.

Нам разрешили остаться, и я все рассказала Хат. Она, молча, и очень внимательно слушала, а потом произнесла:

- Я знаю, кто может помочь тебе! А сейчас ложитесь спать, завтра ты познаешь другую сторону нашего мира.

Сказав это, жрица ушла в свой дом, который был грубо выложен из камней, мы же отправились к огню и расположились около него. Якши сидел рядом, Амрит лег на него сверху и, пригревшись, уснул.  Я долго не могла уснуть, так как боялась завтрашнего дня, боялась того, что сказала Хат и боялась, что Макки больше не вернется, но даже страх чувствует усталость, поэтому через пару часов сон взял свое.

Глава VII

 Тэт Акрон, Первый воин Суллора

Когда первые лучи солнца коснулись плато и медленно поползли по нему, озаряя все вокруг, мы проснулись.  Я открыла глаза и к своему ужасу никого не обнаружила. Кнтэров как будто никогда здесь и не было, лишь пустые дома и одинокий ветер, завывающий в них. Однако спустя несколько минут послышался топот копыт, земля задрожала, и казалось, что на нас несется стадо бизонов, но впереди показалось не стадо, а отряд воинов в металлических доспехах, они выглядели, словно рыцари из средневековья, их броня сияла в лучах солнца. Впереди этой металлической вереницы ехала Хат на своем коне и указывала на нас.

Когда они въехали в деревню, главнокомандующий велел остановиться. Он слез с лошади и вместе с Хат подошел ко мне.

- Вот она. Я же говорила, что она сама к нам придет, – сказала жрица.

Главнокомандующий подошел ближе и поднял забрало. Это был ни кто иной, как бескал. Он снял шлем и моим глазами предстал белокожий воин, у него были длинные белые волосы, заплетенные в косы и сиреневые глаза. В нем чувствовалась сила, а взгляд был преисполнен храбростью и величием. Я же посмотрела на жрицу.

- Зачем ты предала меня? – спросила я.

- Дитя, я не предавала тебя. Я даю шанс взглянуть на наш мир другими глазами.

В этот момент в разговор вступил бескал:

- Найя, не бойся нас, не бойся меня. Я отведу тебя к тому, кто даст ответы на все твои вопросы и поможет разрушить проклятье.

- Кто вы? – я обратилась к нему.

- Меня зовут Тэт Акрон, я Первый воин  Суллора и хочу сопроводить вас в наш город.

- Почему я должна верить тебе, Тэт Акрон?

- Потому что только наш оракул сможет помочь.

Я посмотрела на Якши, но он не подавал признаков волнения, и мне ничего не оставалось делать, как пойти с ними. Нас усадили на лошадь, Тэт Акрон встал рядом, а остальные окружили вокруг и в таком плотном кольце мы выдвинулись. Путь до Суллора составлял несколько дней, но бескалы ехали другой дорогой, они направились через скалы, а именно через земли кантэров. Акатти никогда не пересекали этих границ, только у бескалов был уговор с кантэрами на право ходить по здешним местам. На ночь мы останавливались, а с первыми лучами снова отправлялись в путь. Тэт Акрон почти не разговаривал со мной, он только смотрел на то, как я занимаюсь с Амритом и в его глазах читалась улыбка.

Когда миновали скалы, вышли к бурной реке, которая издавала грохочущие и ревущие звуки, вода в этой реке буквально кипела и неслась вперед, смывая на своем пути все, что в нее попадало. Но здешние лошади были настолько сильны и выносливы, что спокойно переносили такой напор, они выстроились друг за другом и аккуратно шли по каменистому дну, вода доходила до колен всадников и покрывала белой пеной ноги. Мне было очень страшно, я боялась выронить Амрита, так как лошадь периодически бросало в сторону, мы то и дело накренялись то вправо, то влево. Тэт Акрон следовал за нами и контролировал все движение. Перейдя реку, главнокомандующий велел остановиться и заночевать на берегу. К тому времени прошло уже четыре дня пути, а до земель бескалов оставалось еще два.

Я почувствовала себя неважно после такого перехода. У меня заболела голова, очередной раз поднялась температура и в глазах замелькали черные точки. Поэтому, когда слезла с лошади, сразу села на землю. На удивление, Акрон немедля подбежал ко мне.

- Что с тобой? Найя? Ты меня слышишь? – он дотронулся до моего лица. – Ты вся горишь! – а потом скомандовал своему подручному принести холодной воды, а еще одеяло. – Сейчас тебе станет лучше, видимо, солнце сильно напекло голову.

Он дал мне воды, затем намочил свой шарф и прикладывал его к ногам, рукам и лицу, после чего мне немного стало легче. Амрит тем временем играл около других воинов, они с удовольствием развлекали его, после накормили только что пойманной и запеченной рыбой. Видимо Амрит чувствовал, что это его народ и с радостью держался подле них. А Акрон сидел около меня, и когда я почувствовала себя еще лучше, то  сходил и принес мне еды.

- Ты выполняешь приказ? Поэтому такой любезный, - спросила я.

- Нет. Я не выполняю ничьих приказов. Ты нуждаешься в помощи, и я обязан тебе помочь.

- И не чувствуешь ко мне неприязни? Ведь я долгое время жила с акатти.

- Хоть ты и жила с ними, и даже впустила в свое сердце одного из них, - тогда он посмотрел на мое плечо, -  все равно осталась другой. И это главное.

- Знаешь, я думала, что нашла здесь свой дом. Тот, который не смогла найти в своем мире, но оказалось, что и здесь я чужая и нужна только для того, чтобы исполнить свое предназначение.

- Великая Скайра принимает тех, кто приходит к ней с чистым сердцем. У тебя оно чистое и светлое, поэтому можешь считать, что обрела дом. А теперь ложись спать, нам еще два дня идти и тебе нужны силы.

Акрон встал и ушел к своим, я же подозвала к себе Амрита, накрыла его одеялом, и через полчаса мы уже спали.

Оставшиеся два дня  шли через равнины и леса, к вечеру последнего дня добрались до земель бескалов. Там, в их лесах, встречались воины, охотники со своими семьями, множество скота, который пасся среди деревьев. Когда солнце зашло, и лиловые лучи озарили лес, мы вышли к краю обрыва. Перед глазами открылась невероятная картина. Внизу в нескольких десятках километров от нас раскинулся огромный город Суллор, его окружали высокие каменные стены белого цвета, изнутри город мерцал огнями. И если бы не осознание того, что я в другом мире, то подумала бы, что нахожусь в Вечном городе. Суллор окружала река, очень широкая река, и казалось, будто город парит над водой, а не стоит на земле. В стенах было несколько ворот с разных сторон и столько же каменных мостов, которые соединяли Суллор с другим берегом реки. За рекой шли поля и равнины, а после начинались леса, которые, то возвышались, то опускались вниз. Когда Акрон посмотрел на меня, он увидел не просто удивление, он увидел восхищение, затем спросил:

- Как тебе наш город после продолжительного времени жизни в Тихих лесах?

- Это невероятно. У меня просто нет слов.

- Ну, надеюсь, внутри тебе также понравится, как и снаружи. Поехали.

Спустившись по извилистой тропе, мы поехали вперед к главным воротам Суллора, а когда добрались,  Акрон обратился к стражникам и те впустили нас. Действительно, внутри было не менее красиво: множество колонн, дороги выложенные камнем, вместо колодцев фонтаны. Дома, в которых жили бескалы, напоминали лабиринты - они имели два этажа и были соединены с соседними домами, образуя единую извилистую линию с множеством арок. Центральная площадь Суллора была усеяна небольшими мастерскими, там же находился и рынок. Напротив ворот у противоположной стены располагался трехэтажный дом, а от него в обе стороны расходились линии остальных домов, видимо, в самом высоком строении жил главный предводитель Суллора или даже король.

Бескалы вышли из своих домов, когда мы въехали в ворота. Они собрались на площади, чтобы поприветствовать воинов и чужеземку. Люди улыбались и старались коснуться меня рукой, но Акрон направился к самому высокому зданию, остальные последовали за нами. И когда мы добрались до него, Первый воин слез с коня, помог спуститься нам и вышел вперед к своему народу. Я же встала рядом и спросила:

- А кто у вас здесь главный? Кто здесь живет?

На что, он ответил:

- А ты посмотри вперед и все поймешь, - в этот момент Акрон поднял руки и обратился к бескалам. – Великий народ света! Я Тэт Акрон, вернулся к вам и привез чужестранку, которая несет спасение! Да поприветствуем ее! – тогда все вокруг встали на одно колено и закричали приветствия Акрону и мне. – Слушай же, мой народ! Эта женщина спасла одного из нас, она не испытала к нему ненависти, она сделала его своим сыном, несмотря на то, что акатти держали ее у себя. Найя имеет чистое сердце и согласна помочь нам разрушить проклятье, которое уже несколько веков уничтожает наши виды!

Бескалы поднялись и продолжали ликовать, а я была поражена до глубины души:

- Так, ты и есть предводитель Суллора?

- Да. Точнее Первый воин, который управляет городом.

- И почему же ты сам отправился за мной, а не послал своих воинов?

- Я всегда все делаю сам! И, Великий оракул предсказал, что именно я должен найти тебя. А теперь пойдем, тебе нужен отдых и твоему сыну тоже.

Акрон проводил нас в свой дом и расположил в огромной комнате на втором этаже. Там стояла большая кровать, высеченная из белого камня напоминающего мрамор, как впрочем, и вся остальная мебель. На столе уже стояли чаши с фруктами, свежим ароматным хлебом и кувшин с молоком. Амрит тут же подбежал к столу, залез на него и начал осматривать угощения, среди фруктов нашел свои любимые корни такупа и первым делом принялся за них. Я тоже подошла и села за стол, так как очень проголодалась, да и моя девочка тоже. Акрон тем временем ушел по своим делам. Когда мы наелись, сразу легли в кровать, я уже и забыла, что значит спать в мягкой постели, но Амрит быстро к этому привык, он лег, и через минуту уже раздавалось тихое сопение. Долгий путь совсем вымотал нас.

Утро наступило на удивление быстро, открыв глаза, я увидела столько света, сколько ни разу не видела в Тихих лесах. Вокруг все сияло, и было невероятно тепло. Поднявшись с кровати, прошла к невысокому широкому столику, на котором стояла каменная чаша, рядом кувшин с водой, всевозможные пузырьки с душистыми маслами, а на самом краю стола лежали белые полотенца. Я умылась и впервые за долгое время посмотрелась в зеркало. Да уж, за все это время мой облик сильно изменился, сейчас я была похожа на одну из индеанок племени Кофан[5].

Пока Амрит спал, я решила осмотреться, а после подошла к окну. На улицах Суллора кипела жизнь, каждый был чем-то занят, бескалы спешили, толкались, смеялись. Эта жизнь большого города очень походила на жизнь в моем мире, только все было более светлым и простым. Такое ощущение, что бескалы вовсе не грустили и не печалились в отличие от акатти,  они просто жили.

Пока любовалась видом из окна, в комнату вошла пожилая женщина и сказала:

- Приветствую тебя, Найя! Меня зовут Сут Кару, я пришла по велению Первого воина. Он ждет тебя, а я пока могу присмотреть за твоим сыном.

Амрит к тому времени уже проснулся, успел слезть с кровати, набрать себе всяческих статуэток, что стояли на консолях вдоль стен и вернуться обратно. Мой мальчик был такой довольный, ведь в лесах у него не было ни игрушек, ни развлечений, кроме лазания по деревьям, собирания ракушек на берегу и купания в реке.

- Хорошо, – я подошла к Амриту, поцеловала его и попросила слушаться Сут Кару, затем направилась к месту встречи.

Дойдя до перехода, который походил на открытую веранду, увидела Акрона, он стоял у колонны, рядом с перилами и смотрел на извилистые улицы города. На нем уже не было доспехов, только белая рубашка с широким поясом, застегнутым на талии, и такие же белые брюки. Я подошла к перилам, облокотилась на них.

- Доброе утро, Тэт Акрон. Ты звал меня?

- Да, – он повернулся и посмотрел мне в глаза, - нам многое надо обсудить, а самое главное встретиться с оракулом.

- И когда произойдет сия встреча?

- Вечером. А пока расскажи мне, как ты жила у акатти?

- Разве это так важно? – мне совсем не хотелось рассказывать о жизни в племени и, особенно, о Макки.

- Просто интересно. Я слышал, что тебя хотели увезти в скалы.

- Честно говоря, мне совсем не хочется об этом рассказывать и вспоминать все то, через что пришлось пройти.

- Хорошо, тогда может, ты хочешь о чем-нибудь спросить меня?

- Да. Расскажи, почему началась эта война. Между вами и акатти.

- Сейчас ходит множество легенд по этому поводу. Говорят о том, что праотцы не поделили земли, что акатти захотели завоевать Суллор и поработить бескалов и наоборот, но истинная причина гораздо более серьезная, чем просто война за территорию.

- И в чем же причина на самом деле?

- В межвидовых связях. Около трех сотен лет назад, когда наши города процветали, и мы сосуществовали в мире, начали заключаться союзы между женщинами и мужчинами бескалов и акатти. От этих союзов появлялись дети смешанных видов, их становилось все больше. Тогда Великие воины обоих кланов испугались того, что бескалы и акатти перепутают свою кровь и породят слишком много зуарат[6], образуют новый вид, какого еще не видели Тихие леса, и те постепенно будут вытеснять нас, так как зуараты соединили в себе все лучшее от обоих видов. Их назвали акси и выселили из своих домов, прогнали из городов и деревень, эти дети и их родители создали свое племя, поселившись в глубине Тихих лесов. Но время шло, племя разрасталось, тогда на Совете было принято решение уничтожить акси, а бескалов и акатти, которые жили среди них вернуть в свои города. Воины от двух кланов двинулись к деревне и встретили сопротивление, но воинов было больше. Они, не зная пощады, убивали акси: мужчин, женщин, детей и стариков, а когда соплеменники наших видов отказались идти за ними, то убили и их. Воины вырезали всю деревню, а когда вернулись, обнаружили, что и их дети мертвы. Великая Скайра не потерпела такой жестокости, она прокляла оба вида, но предводители кланов не поверили в проклятье и начали войну друг с другом, желая переложить всю вину на соседей. Война затянулась на  несколько веков, теперь наши виды на грани вымирания.

- Акатти не рассказывали мне об этом.

- Многие уже забыли истинные причины войны, так как отцы передают своим сыновьям лишь ненависть, а не историю. Вождь Нукрата Укатри озадачен только проблемами увеличения численности своего народа, а не решением более важных проблем, таких как заключение мира и совместные поиски способов разрушить проклятье. Он слепо верит в то, что сможет взять нас измором, в чем очень сильно заблуждается, - тогда Акрон усмехнулся. – Нас по-прежнему больше и наши воины никогда не допускали акатти в Суллор, поэтому они даже не имеют представления о том, сколько нас и на что мы способны.

- Почему же тогда вы не попробовали завоевать акатти?

- Нам этого не нужно. Это против воли Великой Скайры, она не потерпит, чтобы одни существовали за счет смерти других. И я это понимаю, в отличие от Укатри.

- Но не все решения принимает вождь Нукрата, там есть еще несколько деревень.

- Есть, однако они приветствуют идеи Укатри, поэтому во главу своего войска всегда ставят его.

- Это ужасно, когда разумом движет лишь ненависть и желание разрушать все вокруг. Но акатти напуганы, я видела страх в их глазах, они не хотят войны, не хотят терять своих детей.

- Возможно. А как случилось так, что ты ждешь ребенка от акатти? Ты любишь того воина? Макки, кажется. Правильно?

- Ты и так уже все знаешь.

- Нет, не все. Все или почти все знает оракул, но не я.

- Я люблю его, это так. Но, когда думала, что Макки предал меня, то перед духом Скайры отреклась от него. И теперь наш союз расторгнут. И теперь, чтобы родить свою дочь, я должна получить разрешение Скайры.

- Что ж, в этом тебе должен помочь оракул.

- Я очень надеюсь.

После разговора с Акроном  пошла к себе. В голове вертелось множество мыслей, но в сердце закралась печаль. Получается, что ненависть и неприязнь друг к другу сгубила их, и это снова напомнило мой мир, где так же царит несправедливость и презрение к тем, кто не похож на нас. Скайра ответила своим, и наказание оказалось соразмерно преступлению. Ничто не сравниться с той болью, когда ты видишь, как твой ребенок умирает, а виновен в этом ты, но сделать уже ничего не можешь.

Мне оставалось только дождаться вечера, и пока ждала, вспоминала все, что происходило между мной и Макки. Он оказался одним из тех акатти, который полюбил женщину другого вида и у нас теперь должен родиться ребенок, но примет ли Макки все это до конца или так и оставит в своем сердце место для сомнений. Я искренне продолжала верить в то, что с Макки все в порядке, и что он еще вернется к нам.

Когда солнце скрылось за горизонтом и две луны заняли свое место, в нашу комнату зашел Акрон и сказал:

- Пора. Оракул ждет тебя.

Мы поднялись на верхний этаж и зашли в большую темную комнату, там повсюду горели свечи, и пахло чем-то очень знакомым, этот запах был из моего далекого прошлого, когда жизнь еще казалась простой и легкой.  Я почувствовала себя дома, в Варанасе, сердце успокоилось, а в голове начали всплывать чудесные воспоминания о той сказочной жизни. Акрон тем временем прошел вглубь комнаты и дернул за какой-то рычаг, после чего с потолка упало полотно и внутрь, через большое окно наверху, ворвался свет двух лун, тогда я увидела оракула, он стоял спиной ко мне, но когда заговорил, послышался женский голос.

- Здравствуй, Найя!

 Женщина повернулась ко мне, а я лишь смогла произнести:

- Мадам Десаи!? Это вы?!

- Да, дитя. Это я, только здесь меня зовут Нэй Айяна,- она подошла ко мне и взяла за руки. - Долго же ждала Скайра, прежде чем впустить тебя в свое сердце.

- Но как вы? Вы же были человеком?

- Дорогая, я могу быть тем, кем захочет Великая Скайра, даже камнем или деревом, если она того пожелает. И даже Смотрящим, - тогда она загадочно улыбнулась, а я поняла, куда пропал оракул акатти. -  Теперь садись, нам надо о многом поговорить. – Айяна указала на кресло, сама же села напротив.

- Значит, вы все знали с самого начала.  Но, почему я?

- Найя, ты помнишь, что я говорила тебе и чему учила? Наши миры тесно связаны, их разделяет тонкая грань и если появляется достойный представитель своего рода, то он должен вершить великие дела там, где в этом больше всего нуждаются. Ты родилась особенной, в твоем сердце нет зла, оно своим светом может излечить всех нас. Оставшись одна, ты не стала черствой, ты продолжала верить в лучшее и Скайра все это время наблюдала за тобой, и после испытания привела сюда.

- Получается, вы с детства готовили меня для этого.

- Да, но тебя избрал Великий дух. Это огромная честь, служить Скайре. – Айяна посмотрела на Акрона и попросила его оставить нас наедине, когда он вышел из комнаты, она снова обратилась ко мне. – А теперь, Найя, я поведаю тебе истину.