Астральщик. Том 2

— Благодарю вас, — в ответ кивнул я, с любопытством глянув на открытый третий глаз демона. Здесь они обычно их все же прячут во избежание кривотолков. — Как только начнется мое выступление, я дам знать. Это будет нескоро — моя очередь где? то в конце. Пока отдыхайте.

— Не беспокойтесь, мы наблюдаем все, что происходит на выступлениях.

Я слегка удивился, все? таки, защита тут есть, и неплохая. Ну да ладно. Как говорится — на каждый хитрый винт найдется свой молоток.

— Отлично. Тогда у меня все.

— Пользуясь моментом, хочу передать пожелание победы от уважаемого Читаатмаа Балаватха. Несмотря на то, что он уже в пути домой, мастер всеми мыслями будет поддерживать вас и ваши усилия. Также он уверен, что вы не посрамите магов нашего континента, где вы получили свои звания в магии.

Я хмыкнул. Подколол меня, однако, демон! Что ж, ответим тем же…

— Благодарю. Если уважаемый Читаатмаа выйдет с вами на связь, передайте ему, что знак руки, удерживающей локоть другой поднятой руки, то есть знак, каким его встретит учитель, означает «вертел я вас всех на своем …».

Барамутра шокированно моргнул третьим глазом.

Фух! Замечательно! Еще одна подпорка есть. Не знаю, чего на самом деле команда богоборцев может сделать, но из астрала нагадить богу, если он появится — вполне. Если их действия реально спасут мою задницу — не забыть проставиться им и напоить до изумления.

Тем временем ложи, как и места на открытом воздухе, стали заполняться. Прозвучал мягкий звук гонга. До первого выступления осталось пять минут.

==Императорская ложа==

Похоже, сегодняшний день будет переломным не только для империи (если верить Лулио), но и для него лично, — думал император, с нежностью глядя на Карину эль Торро, согласившуюся стать его женой. Она до сих пор не могла прийти в себя после того, как узнала, что Тиль — император. Признаться, он даже сначала испугался выражения ее лица, которое появилось у девушки после этой новости, и того, что она может вдруг передумать и отказаться от своего слова — настолько оно было ошарашенным и одновременно задумчивым и отсутствующим. Впрочем, кроме недостатков «должности» жены императора, у нее будет очень много новых возможностей реализовать себя, в чем Тиль собирался принять самое непосредственное участие. То, что она не была невинной, его не беспокоило, ибо он ценил в женщинах все в комплексе, где собственно невинность не играла какую? то особую роль, если конечно ее отсутствие не оказало значительное и отрицательное воздействие в становлении женщины как таковой. Карину он успел и смог оценить и принять нужное решение. До нее Тиль не особо обращал внимания на женщин, по крайней мере, как только вышел из пубертатного возраста. Да, признавал их ценность во всех смыслах, пользовался услугами определенного рода проверенных дам для поддержания здоровья и чтобы сбросить напряжение, но и только. Никаких чувств. До Карины.

На выступления она сначала идти отказывалась. Тиль понимал, почему. Но это было нужно в первую очередь ему, потом по внутриполитическим причинам и еще кое — зачем. Насчет реакции Никоса после того, как он увидит Карину в ложе императора, а он увидит, Тиль не сомневался. Все будет нормально.

==Карина==

Карина до сих пор находилась в легкой прострации от превратностей судьбы. Мысленно простилась с очень близким человеком, согласилась выйти замуж за стремительно ставшего близким и понятным другого мужчину, и вдруг узнает, что он император Оробоса! Психика не каждой женщины сможет выдержать такое. Все недостатки и достоинства нового положения она пока просто не могла оценить — для этого нужна была спокойная обстановка и некоторое время на раздумья. Но Тиль (теперь она поняла, почему родовое имя, которым он представился ей на первой встрече, показалось ей знакомым — это было название рода его матери, о котором она в общем? то знала, как любой образованный человек, но не настолько придавала этому какое? то значение, чтобы сразу сообразить, о чем идет речь) настоял на посещении соревнований големоводов. Карина не хотела даже издалека снова видеть Никоса, с которым только утром распрощалась, как ей казалось, навсегда, но в силу своего пришибленного состояния не смогла привести достаточно убедительных доводов в пользу своего желания.

Девушка подняла свой взгляд на императора, который увлеченно разговаривал о чем? то с подошедшим Лулио, и как будто заново увидела этого удивительного человека. Впрочем, похоже, ей действительно придется заново узнавать его. И… Она вдруг поймала себя на мысли, что ей это нравится. Честно говоря, идя к нему, она считала, что впереди ее ждет хоть и спокойная жизнь с любимым человеком (она до сих пор не могла понять — хорошо это или плохо — любить двух мужчин), но довольно скучная. По крайней мере, по сравнению с тем ворохом событий, что сопровождал ее в пути рядом с Никосом. Но судьба дала ей шанс… Упустить который сейчас было бы просто глупо. Был еще один очень щекотливый вопрос личного плана, связанный с Никосом, и который теперь становился довольно пикантным и опасным в некотором роде, но Карина совсем не жалела о том, что сделала, и собиралась бороться за свою правду всеми силами. Чародейка в непроизвольном защитном жесте положила ладонь на живот.

Коротко вздохнув, девушка пододвинулась к Тилю и взяла его за руку. Обернувшегося императора встретила робкая, но счастливая улыбка красивой девушки… Его невесты.

==Ник==

С огромным удовольствием я смотрел на выступления големщиков. Это были действительно профессионалы в своем деле — не чета тем, что отметились в Палатке. Для меня тут вообще было два типа наслаждений. Первое — эстетическое. Второе — практическое, но об этом позже.

Очень понравилось практически все. В театральности постановок своих выступлений чародеи хоть и не дотягивали до кондиций моего мира и выглядели для меня простовато, но от этого совсем не теряли в своей зрелищности и воздействии на зрителей. Первым выступал чародей, который вынес и поставил в центре арены маленький бочонок. Запустив в него руку мужчина достал скелет какого? то крупного хищника. То есть совсем как наши фокусники, достающие из шляпы кучу кроликов, которые никак не могли там поместиться. Понятно, что тут косточки просто были аккуратно уложены в бочонке, а жест рукой всего лишь для красоты, но ведь в самом деле эффектно получилось! Потом чародей поставил своего голема на песок, и тот стал выполнять разные цирковые трюки: прыгать через обруч, вставать на задние и передние лапы и так далее, очень правдоподобно демонстрируя движения и повадки опасного хищника. Скелет даже, будто живой, временами встряхивался и бил по земле хвостом.

Другой чародей притащил огромную мягкую игрушку, изображающую не то лошадь, не то осла — не понятно, так как слишком схематично она была сшита. Несмотря на это, сценка притягивала взгляд — чародей разыграл целую пантомиму с этой игрушкой, которая оказалась на удивление пластичной. Я сперва даже не понял, как это у него получается: вроде бы, чародеи умеют удерживать вместе и перемещать друг относительно друга разные предметы, но не согнуть, например, ветку. Впрочем, я быстро раскусил хитреца — у него в игрушке был каркас, воздействуя на который, чародей и добился эффекта сгибания вроде бы однородного ослика.

Еще для одного выступления помощники притащили на арену невысокий, но широкий деревянный ящик с землей и могилкой сверху. Чародей заставил выкопаться из этого ящика человеческий скелет в истлевшем белом платье, который в лучших традициях дешевой оперетты сделал попытку станцевать на тему несчастной любви, после чего уполз обратно под землю. Люди хлопали, но лично мне не понравилось. Слишком это все напоминало низкобюджетный ужастик про зомби и индийские фильмы одновременно.

Был и песочный голем. Големщик создал точную копию себя, и он ходил рядом с ним по кругу. При этом заработал бурные восторженные отзывы с трибун. Все ж таки странные у них критерии. Если не учитывать сложность использования материала, то первый голем костяного хищника на мой взгляд был намного интересней.

Между выступлениями делались небольшие перерывы (от десятка минут до получаса), когда гости ходили друг к другу в гости в другие ложи, общались и перекусывали. Я же в основном анализировал и корректировал свою вторую часть забавы. Читая книгу археев, я вдруг подумал, что создание конструктов, проклятий и прочих энергетических приколов, по сути, то же самое программирование в «железе», как и магия. Только железо другое, и программы по — другому пишутся. В принципе я и так это знал, но как? то не смотрел на это с такой точки зрения. Вернее, не осознавал в полном объеме. Это понимание поначалу выбило меня из колеи, вызвав даже рассинхронизацию потоков сознаний, что, в свою очередь, на короткое время привело к довольно забавным ощущениям. Осознание этого привело к резкому скачку в прогрессе понимания чародейства. Если брать сложные вещи вроде конструктов, то почему получается так, что другому чародею очень сложно понять, что делает встреченный им чужой конструкт? Просто потому, что каждый чародей, по сути, с нуля создает свою машину интерпретации команд и сам пишет программу по своим правилам. Понятно, что простые вещи даже при таком подходе делаются похожим образом, поэтому к простым конструктам это не относится — их все же достаточно легко быстро «прочитать» или «дизассемблировать». А вот если что посложнее… Причем, что интересно, даже если учить чародеев по одной методике, то все равно у каждого получается своя реализация «устройства» при том, что результат его работы будет одинаков. В общем, поняв это и учитывая, что я довольно хорошо могу управлять своей энергетической оболочкой (аурой), то у меня резко вырос прогресс в создании конструктов не через инфосеть, а напрямую, чародейскими методами. Что удивительно, если в магии маг должен до последнего узелка понимать его назначение в плетении, то тут правильно оформленное желание (эмоции — как подпорки для облегчения вызова нужного «рабочего» состояния) уже является почти готовым программатором конструктов! При этом как это реализуется на уровне микроядра, чародеи не имеют ни малейшего понятия! Даже археи, несмотря на то, что, как мне кажется, много глубже закопались в эту тему, так и не добрались до основ. Вообще удивительно, как они смогли прикрутить сюда еще и магические приемы… В общем, мрак и мрак. Тем не менее это понимание дало мне возможность делать реверс — инжиниринг чародейских созданий. По капельке, по чуть — чуть, но информация стала поступать. Вот и здесь: на каждого голема и чародея я вешал свои инфомагические и, следовательно, невидимые никому инструменты, которые отслеживали все энергетические процессы, протекающие в чародеях и големах, и все это систематизирующие. Некоторые понятия и приемы, данные в книге археев, очень помогли, и это только в открытой части! Мне в голову пришла мысль, как можно попробовать поломать систему защиты, но пока я решил отложить это дело. Возможно, в последовательном и поступательном движении есть разумная составляющая. Хотя тут больше играло то, что это было не насущно.

Вдруг я хлопнул себя по лбу:

— Ну, конечно же! — Лулио удивленно посмотрел на меня, ожидая продолжения. — Верующие! Вот откуда бог может узнать про меня! А я? то все пенял на свои действия, которые могли привлечь его внимание!

— Догадался наконец… — хмыкнул чародей и вытер руку, в которой до этого держал сочный фрукт. — Конечно, верующие. Их тут сейчас достаточно, причем разного уровня посвящения, да еще верующие в двух богов. Бог войны и путешествий Морус и богиня жизни и любви Витола. Похожие боги появились и за пределами зоны нашего влияния, но с другими именами и слегка другой специализацией. Такое ощущение, что они подбирают наиболее выигрышные направления своей деятельности.

— Но ведь тогда вам достаточно было не дать им прийти на выступления големов, раз вы в курсе! — я хоть и начал кое? что понимать, но как? то не хотелось в это верить.

Лулио хмыкнул, но как? то без воодушевления, грустно…

— Я даже кое — кому из них специальное приглашение послал, — сказал Лулио и посмотрел на меня внимательно, отслеживая реакцию.

— Ладно, — я успокоился и откинулся на спинку. — Я считал, что появление бога на турнире вам невыгодно и опасно. Что? то поменялось?

— Ничего не поменялось. Но не забывай — я Видящий, и пожалуй один из самых сильных. Данное событие — это точка бифукации — от нее зависит, куда пойдет развитие империи и вообще жизни на этом континенте. — Все это Повелитель Чар говорил вполне серьезно и спокойно. — Ее отличие от других точек лишь в том, что вероятность благоприятного развития событий здесь и сейчас максимальна. Надо сказать, что добиться этого было очень нелегко, но мне удалось на старости лет сделать почти невозможное — вывести в реальность, пожалуй, самую маловероятную линию.

На некоторое время в ложе наступила тишина. Лулио снова взял фрукт и откусил от него.

— Благоприятное развитие событий для империи, но не для меня?

Чародей бросил на меня быстрый взгляд.

— Может быть, тебя это опечалит, но ни для нас, ни для тех, откуда ты прибыл, ты больше ничего не сделаешь. Твоя линия жизни довольно скоро обрывается при любых раскладах. Не справишься с богом — умрешь. Справишься — все равно пропадаешь, но это не смерть, точно. Что именно — я не знаю.

— Что, если я просто сейчас исчезну?

Лулио пожал плечами.

— В принципе ничего страшного. Не будет хуже, будет лишь по — другому, и это «по — другому» мне нравится меньше, хоть и не катастрофично. Но насколько я тебя узнал — ты не откажешься.

— Почему же? — я тоже взял фрукт. Наш разговор шел в спокойных тонах, как будто мы обсуждали не ближайшее будущее, а цену на те же фрукты.

— Потому что как Видящий я говорю и подтверждаю ранее мною сказанное — из? за этого у Карины эль Торро будут проблемы. Это не угроза, просто это наиболее вероятное будущее. Обманываю я тебя или нет — ты проверить не можешь, но так как допускаешь то, что я говорю правду, то и поступишь так, чтобы минимизировать эту вероятность.

— А если выступаю?

— То у нее все будет хорошо. Из Карины получится хорошая императрица. В меру циничная — детскую пушистость и наивность из нее выбил плен и, как ни странно, встреча с тобой, — но преданная империи и искренне любящая императора.

Я слегка скептично хмыкнул. Лулио перевел взгляд с поля, где заканчивали подготовку к моему выступлению, на меня.

— Да — да. Как ни странно, она любит и тебя, и императора. Но выбор она уже сделала и со временем о тебе забудет. Не совсем конечно, женщины такое не забывают, но на первом месте у нее всегда будет стоять император и империя. Для меня этого достаточно.

Снова мы немного помолчали.

— Ваша помощь против бога все еще актуальна? — Спросил я.

— Да. Тут я не обманывал тебя. Но лучше не рассчитывай на меня — я просто не уверен в этом средстве и не уверен, что решусь его использовать. Рассчитывай в первую очередь на себя.

Над площадкой поплыл глубокий звук гонга. Когда он затих, глашатай сообщил, что через пять минут начнется очередное выступление и выступающим будет гость турнира — мейх Никос Курагендариус Исис.

— Спасибо, что хоть археем не назвали, — буркнул я, вставая. И уже у двери спросил у Лулио:

— Карина знает, что это по вашей вине она просидела в тюрьме долгие годы?

Лулио не ответил, и я вышел. Зря спросил — эта мысль про Карину мне пришла только что, после того как чародей сказал, что выводил в реальность маловероятную линию судьбы. Вряд ли это делается быстро, так что вполне возможно, что мой вопрос имел смысл, хотя и сомнительно. Но вряд ли я когда? нибудь узнаю правду.

* * *

На заново выровненную после предыдущего выступления песчаную площадку для соревнований устроители вынесли с десяток банок с непонятным наполнением и поставили их у самого края, чуть ли не под ногами у зрителя, сидящего в первом ряду. Тот, заинтригованный, дождался ухода служащих, нагнулся вперед и попытался понять, что в них находится. Затем вернулся на свое место и шепотом сказал своей спутнице:

— Там краска. Разных цветов. Интересно, для чего это?

— Вот и посмотрим, — улыбнулась его спутница.

Другие служащие с противоположного края около выхода на арену установили нечто вроде мраморного пьедестала по пояс. Судя по тому, что с ним довольно легко управлялись двое, он был не из настоящего камня. Отзвучал последний гонг, и с началом выступления служащий хлопнул по пьедесталу ладонью и пошел на выход. На месте же хлопка стало разгораться разноцветное пламя, которое медленно вытягивалось вверх, причудливо изгибаясь и разделяясь по цветовым слоям, пока вверх не вытянулось множество нитей, каждая своего цвета. Легкий неизбежный гомон забитого людьми пространства постепенно стал стихать.

Через открытые ворота на площадку вышел молодой парень в черном приталенном костюме необычного фасона, длиной почти до земли, с серебряным шитьем по бортам и рукавам. Длинные черные волосы у него были небрежно собраны в хвост. Очевидно, что это был объявленный мейх Никос Курагердариус Исис. Он медленно обвел взглядом трибуны, немного задержавшись на императорской ложе. Медленно подойдя к тумбе, мейх некоторое время смотрел на переливы света, потом неожиданно тронул одну из струн. В воздухе разлился глубокий и красивый вибрирующий звук, добирающийся до самых потаенных помещений комплекса строений, не теряя своей глубины и громкости.

Мейх еще раз тронул струну, уже другую. В центре площадки взвился маленький смерч, который закрутил немного песка и опал вместе со звуком. Еще несколько звуков окончательно дали понять, что звуки и поведение песка взаимосвязаны.

— Начало интригующее, — тихо проговорила спутница любопытного посетителя. — Сдается мне, что мы сейчас увидим кое? что интересное.

==Ник==

Волшебные звуки композиции Карли Командо «Everyday» (Carly Comando, http://www.youtube.com/watch? v=RCObXuAwCIA) стали просачиваться из небытия на уровень осознания, а потом и слуха. Я позаботился, чтобы нужный уровень звука и его насыщенность доходили до каждого зрителя или слушателя в этом огромном комплексе. Никто не уйдет обездоленным. Видимо, подспудно все же что? то копилось у меня — я вдруг осознал, что все мое выступление носит эдакий ностальгически — прощальный характер. Осенний.

==Карина==

С первыми звуками музыки Карина замерла, сильно сжав в ладонях руку императора, даже не заметив этого. Тот тоже слегка удивился чистому звуку, появившемуся ниоткуда. Откуда он берется, просто нельзя было понять. Будто в уши нашептывают… Спустя несколько мгновений и Тиль замер, поддавшись очарованию звуков и происходящему на площадке.

Что? то начинает происходить на площадке. В центре песок то закручивается в спирали, то опадает, будто лишившись поддержки. Вот медленно из этого движения прямо из песка начинают появляться сначала пальцы — они тянутся вверх, будто музыка дает им жизнь и они хотят почувствовать, что это значит — жить… Потом появляются ладони, руки… Эти песчаные руки начинают ощупывать все вокруг, возникает ощущение, что под песком закопали человека, который пытается вырваться наружу.

Однако происходит что? то странное — руки вдруг начинают сгребать песок в кучу, трамбуют его… Взгляд неожиданно цепляется за форму кучки, и начинает казаться, что это шляпа. Или шляпка — уж больно изящна. Вдруг руки замерли, но со шляпкой что? то продолжает происходить — она начинает подниматься. С ее краев сыплется песок, полностью скрывая то, что находится под ней. Кажется, что этому падению песка никогда не будет конца. Под песчаным водопадом, падающим с краев шляпы, начинают угадываться лицо и растущая из земли фигура. Фигура женщины. Наконец песок перестает сыпаться, и теперь видно со всей определенностью, что это молодая девушка. Песчаная девушка. Ее глаза закрыты. Впрочем, издалека песчаная фактура почти незаметна, и лишь серый цвет выдает, что фигура неживая. Однако и это ощущение, усиленное музыкальным сопровождением, плывет: фигура шевельнулась.

Девушка медленно поднимает руки и снимает с головы шляпку, затем бросает ее на землю. До земли долетает только бесформенная кучка песка. Открыв глаза, девушка удивленно смотрит на свои руки. Все эмоции голема проработаны до последней морщинки, до мельчайшей песчинки. Лишь глаза продолжают вызывать ощущение слепоты. Девушка хлопает в ладоши. Пыль, появившаяся на месте хлопка, деформируется, обретает четкость и вдруг преобразовывается в большое ростовое зеркало, в котором девушка отражается до последней детали.

Девушка смотрит на свое отражение, и на ее лице — ужас. Отголосок этого ужаса ощущают почти все присутствующие в той или иной мере. Император оглянулся на Карину и успокаивающе сжал ее руку, которая вцепилась в его предплечье. Карина, кажется, даже не заметила этого, полностью погруженная в происходящее.

==Ник==

Для усиления эффекта я расширил свое ментальное поле на все внутреннее пространство колизеума без учета дальних помещений. Чародеи, может, и не заметят за своими защитами, а вот обычные люди вполне впитают передаваемые мною эмоции. Атаки я не особо боялся — проверка с расчетами на биокомпе показала, что встроенная ментальная защита биокомпа вполне способна справиться с любыми попытками воздействия на меня через ментальное поле. Ну и я четко фильтровал передаваемые данные. Можно было бы и самому анализировать прочувствованное таким образом, но слишком много было обратных эмоций и отголосков мыслей присутствующих людей, чтобы нормально с этим работать. Да и отвлекало — я сам подпал под гипноз своего выступления, что несомненно резонировало и усиливало эффект от восприятия.

Кстати, именно ментальное поле в основном отвечает за получение информации из пространства, так называемое «считывание». И это напряжно — отслеживать большое пространство, как раз поэтому чародеи уменьшают размеры своего ментального тела. Сначала непроизвольно, потом — осознанно. Только если можешь им управлять — можешь делать что угодно: например, фильтровать нужную информацию с большой площади, с большого количества объектов, людей. У обычных людей — все на волю природы и везения. Интересно, насколько реально может простираться ментальное тело? Для археев же подобные вещи были базовыми, и поэтому они шли в открытой части книги как повторение важного для дальнейшей работы материала. Кстати, там было написано, что и ментальное поле имеет несколько градаций. Умение выделять нужные частоты — важная составляющая обучения. Некоторые этого не могут, «вытягивают» самый сильный поток и развивают его. Это я про современных чародеев. В общем, архейская книга меня порадовала тем, что прослеживались основы системного подхода. Посмотрим, что дальше будет. Но если говорить честно, полученные знания о ментальном поле, которое выглядит как обычное граничное поле и даже как? то визуализируется, противоречат накопленным знаниям на земле. То есть как согласуются электромагнитная составляющая мышления, по некоторым теориям квантовая природа работы мозга и вот это «ментальное поле», из которого можно сформировать форму с ограниченной протяженностью, да и еще кое — какие моменты, я просто не знал. Как будто это совершенно разные вещи. Хотя, может, так и есть. Скажем, один «приземленный» уровень — работа на уровне аурных энергий, а второй — как раз для работы с астралом, и все это плотно взаимосвязано, хотя и может работать независимо друг от друга…

Кроме музыки, не было слышно никакого шума. Если на предыдущих выступлениях все равно люди разговаривали, общались, то сейчас все молчали. Наверно, я все правильно сделал.

* * *

Песчаная девушка медленно оглядывается. Некоторые, на кого падает ее пустой взгляд, непроизвольно отшатываются. Наконец ее взгляд останавливается на каких? то емкостях у стены. Девушка срывается с места и бежит к ним. Останавливается, вглядывается. На ее лицо набегает улыбка. Она начинает сначала раскачиваться под музыку, затем плавно перетекает ближе к центру и продолжает свой танец.

Танец очень похож на тот экспромт, что Карина как? то показывала Никосу. Под впечатлением от него и воспоминаний на глазах у чародейки выступили слезы.

Присутствующие чародеи начинают понимать, что танец символизирует ритуал чародейства. Из емкостей появляются струйки разноцветных красок. Они подчиняются ритму и движениям девушки, переплетаются в воздухе. Краска смешивается, разбивается на мелкие капли, и все это медленно приближается к девушке. Последнее движение — и все, что находится в воздухе, устремляется к девушке и впитывается ее телом. Музыка неожиданно останавливается. Непонятно, что происходит; люди начинают переглядываться, и вдруг перед всеми стоит уже не бледная одноцветная девушка, а обычная. Платье черное, с разводами. Волосы тоже черные. Глаза блестят задорным блеском. С лица не сходит довольная улыбка. Девушка смотрит на свои руки. Хлопает в ладоши, и тишина снова разбавляется музыкой. Только теперь это нечто другое.

==Ник==

Первая часть закончилась, и, судя по улавливаемым мною эмоциями, витающими над площадкой, дело идет даже лучше, чем я ожидал. Впрочем, эти мысли у меня проносятся на заднем фоне. Сейчас же, повинуясь жесту своей песчаной подруги, запускаю следующую композицию — John Murphy, «28 weeks later» (http://www.youtube.com/watch? v=i6OtF7daIPM)

==Император==

Император встряхнулся и сбросил с себя легкий флер очарования. Он вдруг обнаружил сидящего рядом Лулио.

— Ты так и будешь бегать туда — сюда? — досадуя на свою невнимательность, что пропустил появление Повелителя Чар, буркнул Тиль.

— Все. Больше не буду. Кстати, — чародей хитро скосил глаза на императора, пытаясь в то же время не выпустить выступление Никоса из виду, — как тебе действо нашего друга?

Император пожал плечами, отметив, что Карина заинтересованно посмотрела на Повелителя Чар.

— Впечатляюще, хотя вроде бы ничего особенного.

— Впечатляюще, — буркнув, повторил Лулио, — уверен, дальше будет интересней. Но я не об этом.

— Хорошо, — согласился Тиль, — выступление вызывает довольно ощутимые эмоции.

— Ишь как сказал! — Лулио покачал головой. — Тебе легче — все же защиту я тебе хорошую ставил, хотя и ее пробило. Вернее, почти не заметило. Придется поработать еще. — И увидев непонимание на лице императора, кивнул в сторону Карины. — На нее посмотри. И на окружающих. Не скажу, что Никос против воли заставил всех чувствовать то, что ему надо, но как усилитель чувств, как часть выступления, ментальное воздействие на всех присутствующих присутствует. Мне кажется, он сам еще этого не понимает и транслирует свои чувства. Хотя… — Лулио, поковырял пальцем в ухе, — слишком равномерное и непрерывное воздействие. Похоже, специально делает.

— Ну и что? — подала голос Карина. — Зная Никоса, как его знаю я, могу со всей ответственностью заявить, что в этом нет никакого скрытого преступного замысла или намерений.

— Да я и не обвиняю его, — буркнул Лулио. — Просто имейте это в виду и не давайте эмоциям вывести вас из равновесия. А так да, довольно приятные чувства. Я даже молодость вспомнил, — старый чародей обезоруживающе улыбнулся.

Все снова обратили внимание на сцену, по — другому это и не назовешь в настоящих условиях.

* * *

Песочная девушка продолжала танцевать. Да какая, к собакам, «песочная»!? Издалека — совершенно натуральная. Ну разве что волосы выдавали неестественность, но это особо в глаза не бросалось. В воздухе вокруг нее стали закручиваться струи красок. Кружась по площадке и волнообразно раскачивая руками, девушка заставляла танцевать и закручиваться длинные разноцветные струи, напоминающие веревки или бичи для подгонки скота. Эти разноцветные ленты скручивались и обтекали ее тело, формировали какие? то фигуры в воздухе, распутывались, сплетались в разноцветные канаты, не смешиваясь, или, наоборот, в экстазе движения в смешении формировали новые цвета. Сама же девушка будто летала по сцене, порой ее танец даже начинал напоминать какое? то спортивное соревнование, но все же танец был на первом месте.

Тем временем в центре площадки задрожал воздух, и его довольно большая часть превратилась в полупрозрачное полотно. Вот девушка остановилась перед этим полотном. Под музыку песочный человечек хмурится, показывая глубокую пластичность и проработанность тонких черт, затем улыбается, задумчиво смотрит вдаль. Вдруг она резким движением берет из воздуха краску и бросает ее в полотно, водит руками и снова танцует. Теперь краска все чаще и чаще летит в сторону полотна и расплывается там живыми кляксами, ползающими по плоскости в попытке найти свое место.

Постепенно на полотне появляется картина. Музыка плывет над колизеем, заставляя присутствующих сопереживать девушке. Музыка необычная — это еще слабо сказано, но странным образом притягивающая, и она нравится практически всем. Странный способ рисования перекликается с танцем. Все гармонично. Пожалуй, еще никто не видел, как можно рисовать в танце. Тонкая фигурка плывет, перетекает по площадке, от нее тянутся в сторону картины жгуты красок или брызги. Иногда они смешиваются, образуя новые цвета.

Неожиданно закончив танцевать, вместе с музыкой, девушка оглядывается и видит свободную стену, аккурат над выходом на арену выступающих. Она делает жест, как будто бросает картину в стену, и та перемещается туда, став видимой всем присутствующим. Девушка, окончив движение, замирает с вытянутыми руками в сторону картины.

Присутствующие в колизее люди, несмотря на то, что были свидетелями создания этой картины, с новым интересом смотрели на открывшийся с нового ракурса вид. Краски были настолько живыми и натуральными, что казалось, будто в стене прорубили окно в другой мир. И это действительно казалось так: в центре, отвернувшись от зрителя с вытянутыми руками, точно так же, как у песочного голема, стояла девушка. Ее волосы и платье развевал бешеный ветер. Дальше, слева от нее, гнулись под воздушным давлением деревья древнего леса. Справа на обрыв земли рьяно бросались стальные волны бушующего моря. На небе за тучами выглядывали две луны разного размера и цвета. А за девушкой, ближе всего к зрителю, невзирая на бурю, тянулся к небу яркий цветок. Было ясно, что девушка защищает этот цветок от нападок ненастья. Но что было более странно: если долго смотреть на картину, то начинало казаться, что она обретает объем и жизнь — деревья вот — вот выпрямятся и снова будут ломаться ветром, а волны снова ударят по земле, пытаясь разбить ее на мелкие кусочки, но раз за разом разочаровываясь в своем намерении…

* * *

— Хм… Какой странный символизм, — бормотал Лулио. — Что же он имел в виду? — Покосившись на находящуюся под воздействием Карину, он буркнул: — Возможно, про цветок я понял, хоть и не факт… Лес? Море? Буря? Ага! Так это еще не все?

На арене Никос отвлекается от своего инструмента, немного выходит ближе к голему, встает рядом и, сцепив руки за спиной, поворачивается к картине. Вся его поза выражает глубокую задумчивость.

* * *