Темный воин

— Позвольте мне вас сопровождать!

— Не нужно, я просто осмотрюсь поблизости. Если возможно, я хотел бы посетить кладбище, которое по слухам очень обширно… я оставляю тебя здесь, чтобы никто сюда не заглядывал. Не опускай настороженности и оставайся начеку. Мы вряд ли где-то ошиблись, но это территория врага, будь бдительной.

— Как прикажите.

— Периодический отчёт я оставляю на тебя.

Когда Аинз покинул комнату, Нарберал глубоко вздохнула. Затем помассировала уголки глаз, острый взгляд от слабости опустился, она выглядела истощённой. Даже завязанные в хвост волосы выглядели обессиленными и безжизненными. Но она помнила приказания своего уважаемого господина. Нарберал сосредоточилась, пытаясь больше разузнать о том, что происходит снаружи, но она была заклинателем, ей недоставало лукавства вора. Чтобы компенсировать это, она применила один из своих навыков.

— «Кроличьи уши».

После активации заклинания из головы Нарберал выскочила пара милых кроличьих ушек. Уши затряслись, когда она начала вслушиваться в окружающие звуки.

Это было одно из трёх заклинаний кроликов, которые игроки Иггдрасиля прозвали «кроличьей магией». Другое заклинание называлось «Кроличьи ноги», оно увеличивало удачу, и ещё одно, «Кроличий хвост», которое немного уменьшало агрессивность врага. Если активировать все три заклинания вместе, внешность персонажей-девушек полностью менялась, что делало эту магию очень популярной. Но поскольку сейчас не было надобности в остальных двух заклинаниях, Нарберал их не использовала.

Большинство заклинаний Нарберал были боевыми, но это было одним из нескольких исключений. Прислушавшись, она убедилась, что сейчас безопасно и активировала «Сообщение». И тут же в голове она услышала сладкий женский голос. Будто бы её вызова ожидали.

— Нарберал Гамма, ты желаешь мне что-то доложить?

— Да, это регулярный доклад.

Сейчас Нарберал говорила со Смотрителем Великого Склепа Назарика, Альбедо. Доложив обо всём, она наконец заговорила о том, что Альбедо хотела услышать:

— Владыка Аинз упомянул госпожу Альбедо, говоря, что «кроме неё, я не могу так сильно никому доверять».

— Хе-хе!..

В голове Нарберал раздался странный волнующий выкрик.

— Очень хорошо~, очень хорошо~. Нарберал хорошая девочка! Продолжай и дальше меня об этом извещать! Это приказ Смотрительницы Назарика!

У Нарберал над головой появились знаки вопроса: неужели нечто подобное стоит приказа? Она невозмутимо это обдумала и пришла к выводу, что если это часть состязания, которое решит, кто будет служить властелину, то такой приказ вполне естественен.

Пока Нарберал думала, Альбедо снова заговорила волнующим голосом:

— Я воспользуюсь тем шансом, что Шалти на миссии, и неспешно преодолею расстояние между мной и владыкой Аинзом! Такой форт штурмовать будет трудно, но если атаковать волнами, он, когда я создам плацдарм, в итоге падёт! Когда эти замечательные дни настанут, Шалти прольёт слёзы сожаления! — ликовала Альбедо.

Нарберал нахмурилась. Даже её начали раздражать такие возбуждённые слова.

Радостным голосом и упуская нюансы, Альбедо рассказала о своих планах и о том, как всё должно быть. Но потом она вдруг спокойно спросила:

— Почему вы все мне помогаете? Почему вы выбрали меня, а не Шалти? Есть что-то, чего вы хотите?

— Это простой вопрос. Если вы спросите, кто больше подходит, госпожа Шалти или Альбедо, для того чтобы сидеть возле владыки Аинза, я с уверенностью отвечу, что госпожа Альбедо.

— Хе-хе!.. Невероятно. Я не ожидала, что ты думаешь о будущем Назарика, впечатляюще.

— И сестрёнка Юри не очень хорошо уживается с госпожой Шалти.

— Ох, Юри Альфа. Да… это верно. Есть ещё кто-то в моей команде?

Нарберал вспомнила не только заместителя капитана боевых горничных, Юри Альфу, но и остальных:

— Я в этом не совсем уверена, но Люпус Регина в команде госпожи Альбедо, однако Солюшн на стороне Шалти. Энтома и Сизу неизвестно, наверное занимают выжидательную позицию.

— Есть способ завербовать Солюшн?

— Это будет очень трудно, поскольку её интересы похожи на интересы госпожи Шалти.

— Ясно… что за низкопробное хобби.

Нарберал, не в состоянии понять интересы Солюшн Эпсилон, согласилась с Альбедо и склонила голову на бок. За исключением одного человека, все люди — низшие создания, но она не приходила в восторг, их запугивая. Однако она их убьёт, если они станут у неё на пути. Впрочем, убивать людей намеренно она не будет.

— У нас нет выбора. Давай поторопимся и перетянем остальных девушек в мой лагерь. Первыми будут Энтома и Сизу.

— Тут не должно быть проблем. Солюшн и Энтома предпочитают относиться к людям как к еде. Если мы переманим на сторону госпожи Альбедо Энтому, Солюшн, скорее всего, тоже станет нашей союзницей.

— Ты права… я запомню. Ладно, давай поговорим о другом… Что ещё делал мой любимый владыка, можешь рассказать поподробнее?

— Как прикажите.

Периодический контакт с Альбедо был очень оживлённым, — когда Альбедо услышала, что Аинз и Нарберал спят в одной комнате, она как-то странно и неспокойно вскрикнула, — им даже пришлось четыре раза снова активировать «Сообщение». Это рассердило Аинза, когда тот вернулся, но это уже совсем другая история.

Часть 3

Казалось, будто даже воздух окрашен зелёным, Брита несколько раз нюхнула, словно собака. Она не ошиблась — и вправду пахло зеленью. Это пахли измельчаемые неизвестные лекарства и травы. Запах также сказал Брите, что она дошла до места назначения.

Она продолжала идти вперёд, туда, где запах был ещё сильнее. Осторожно осмотревшись, она остановилась перед самым большим зданием. Оно отличалось от соседних, в которых спереди находился магазин, а в задней части рабочее место. Всё здание было построено так, чтобы быть рабочим местом, никакого магазина тут не было.

Согласно словам на деревянной табличке, висевшей на двери, и внешним признакам, место было правильным. Когда она открывала дверь, свисающий с двери звоночек зазвенел пугающе громко. Она вошла в зал, который, похоже, служил для приёма гостей — в середине стояли друг напротив друга две скамейки. На стенах были книжные полки, а по углам расставлены декоративные растения.

Как только Брита вошла, кто-то её поприветствовал:

— Добро пожаловать!

Голос был мужским, но для мужчины звучал слишком юно. Она повернулась на голос и увидела юношу, одетого в потрёпанную рабочую одежду. В руках он держал бутылочку с соком какого-то растения, от которой тоже доносился сильный запах. Лицо было наполовину прикрыто длинными, светлыми волосами, потому было трудно определить его возраст. Но судя по росту и голосу, он, должно быть, ещё растущий юноша. Может, ему и было не так много лет, но Брита догадывалась, как его зовут. Он, как и его бабушка, был одним из нескольких знаменитостей города Э-Рантэл, ведь он был столь талантлив.

— Господин Энфри Барел?

— Да, это я, — молодой человек, Энфри, кивнул, затем спросил: — Как я могу вам помочь?

— Ах да. Секунду.

Брита достала сложенный лист бумаги, который дал ей хозяин таверны, и передала его молодому человеку. Энфри тут же его разложил и прочёл.

— Ясно… так вот оно что. Не могли бы вы, пожалуйста, показать мне зелье?

Энфри принял от Бриты зелье и поднял его на уровень глаз, хотя глаза были прикрыты волосами.

Атмосфера изменилась.

Когда Энфри откинул волосы, показалось его лицо, очень симпатичное лицо. В будущем многие женщины будут им очарованы. Но несмотря на пронизывающий взгляд, лицо по-прежнему казалось детским. Учитывая то, как он говорил, было трудно представить, что глаза у него будут столь остры, они загорелись сильным волнением. Энфри несколько раз взболтнул зелье и кивнул:

— Простите, но тут говорить не очень удобно, вы не против, если мы пойдём в другое место?

Брита согласилась и последовала за Энфри в другую комнату, в которой был полный беспорядок. Впрочем, она так подумала лишь потому, что ей не хватало профессиональных знаний. На столе были колбы, пробирки, дистилляторы, мензурки, ступы, спиртовые горелки, весы, жуткие котелки и много чего ещё. Полки у стен были заполнены различными травами и минералами.

В комнате стоял уникальный острый запах, было такое впечатление, что он вреден для организма. Особа, которая находилась в комнате, глянула на двух внезапных нарушителей. Это была старая леди с полностью седыми волосами, которые ей были до плеч, на руках и лице было полно морщин. На её рабочей одежде было больше зелёных пятен, нежели на одежде Энфри, и она отдавала сильным запахом травы. Когда они вошли, Энфри обратился к старой леди:

— Бабушка!

— Ну что такое, не нужно так кричать, я тебя слышу. С ушами у меня по-прежнему всё в порядке.

У Энфри была лишь одна бабушка, по отцу, она была лучшим аптекарем города, Лиззи Барел.

— Вот, взгляни, скорее.

Когда Лиззи брала у Энфри зелье, у неё был такой сильный взгляд, что Брита аж вздрогнула, будто увидела могущественного ветерана. И это не было иллюзией. При создании лекарств аптекарям приходилось использовать магию. Чем известнее аптекарь, тем высшего ранга заклинание он мог использовать. Вот почему Лиззи, лучший аптекарь Э-Рантэла, была сильнее Бриты.

— Это зелье… ты принесла сюда… легендарное зелье? Нет, неужели это… Кровь Бога? Эй, что это за зелье?

— Э? — Брита уставилась на неё широко открытыми глазами и с открытым ртом. Именно это я и хотела спросить, подумала она.

— Чтобы такое зелье существовало… просто невозможно. Где ты его откопала? В каких-то руинах?

— Э? Эм, нет, это…

— Какая медленная девочка. Просто ответь на мой вопрос, где ты его взяла! Украла? Хммм?

У Бриты от потрясения затряслись плечи. Она не сделала ничего плохого, но всё равно почувствовала, будто её отчитывают.

— …Бабушка, не пугай её так.

— О чём ты говоришь, Энфри. Я её не пугаю… так ведь?

Нет, пугаешь. Хотела сказать Брита, но, переведя дух, поведала историю о том, как получила это зелье:

— Эм, кое-кто дал мне его в качестве возмещения ущерба.

— Э?.. — Взгляд Лиззи стал серьезным. — Столь дорогое…

— Минутку, бабушка. Мисс Брита, могу я спросить, кто вам его дал? И почему?

Брита просто объяснила, как получила зелье от таинственного незнакомца, всё тело которого закрывала броня. Когда Лиззи это услышала, морщины у неё стали ещё глубже.

— …Ты знаешь, что существует три типа зелий?

Не давая Брите возможности ответить, Лиззи продолжила:

— Первое создаётся с использованием лишь трав. Оно действует медленно и всего лишь улучшает базовые человеческие способности. Эффект от него минимален, но оно дешево. Второе создаётся из трав и магии. Такие зелья показывают свой эффект быстрее первого, но всё же им требуется определенное время. Если после боя есть свободное время, большинство искателей приключений используют именно такое зелье. И последнее, это зелье, созданное одной лишь магией. Оно создаётся впрыскиванием манны в алхимическую жидкость. Эффект от такого зелья мгновенен, но оно очень дорогое. Так какое же зелье принесла ты? Внутри я не вижу никаких трав, так что оно должно быть создано магией. Но…

Лиззи взяла бутылочку с синей жидкостью и показала её Брите.

— Это базовое зелье восстановления. Заметила разницу в цвете? Во время создания зелье восстановления всегда становится синим, но твоё — красное. А это значит, что процесс производства твоего зелья отличается от производства обычных зелий восстановления. Проще говоря, это очень редкое зелье, оно может создать революцию в техниках варения зелий… Наверное, тебе трудновато понять, что это значит.

После того как Лиззи закончила с объяснениями, она активировала магию:

— «Идентификация предмета», «Обнаружение магического очарования».

Когда Лиззи применила два заклинания, у неё на лице появилось потрясение и ярость.

— Ку-ку-ку… ха-ха-ха!

…В крохотной комнатке раздался маниакальный смех. Лиззи медленно подняла голову, показав сумасшедшую и ужасающую улыбку. Бриту изумило внезапное изменение Лиззи, она потеряла дар речи, даже пальцем пошевелить не могла.

— Ку-ку-ку! Как я и думала! Энфри, посмотри поближе! Это конечная форма зелья. Прямо здесь, перед нами! Мы, аптекари, алхимики и все остальные, связанные с созданием зелий, даже после столь долгих лет исследований не могли достичь такой идеальной стадии!

От сильного возбуждения щеки Лиззи покраснели, она учащенно и прерывисто задышала. Отказываясь выпускать зелье из рук, она поднесла его к лицу Энфри:

— Зелья портятся. Так ведь?

— Да, конечно.

В отличие от взволнованной Лиззи, Энфри говорил очень спокойно, но Брита всё же заметила у него на лице признаки возбуждения. Она не знала, почему они двое столь взбудоражены, но понимала, что втянута в большое событие. Ведь зелье, которое она принесла, так сильно взволновало сильнейшего аптекаря.

— Зелья, которые создаются одной магией, делают из алхимической жидкости. При создании этих жидкостей за основу берут минералы, а потом уже их изменяют алхимией, так что вполне естественно, что со временем они портятся! Вот почему нам необходимо налаживать «Сохранность». — Лиззи сделала паузу, затем заключила: — Так оно было раньше.

Брита немного поняла слова Лиззи и в потрясении уставилась на красную жидкость.

— Эта бутылочка! Это зелье! Красное! Оно не будет портиться даже без магии сохранности, идеальное зелье! Раньше никто такого не делал! По легенде настоящее зелье восстановления — это кровь богов. — Лиззи взболтнула зелье, внутри ярко красная жидкость завращалась. — Конечно, это лишь легенда. Аптекари часто шутят, что у бога кровь синяя. — Секундой позже Лиззи посмотрела на зелье, которое держала сильно трясущейся рукой: — Но это может быть настоящая кровь бога!

Запыхавшаяся Лиззи, похлопывающий её по спине Энфри, онемевшая Брита. Все трое замолчали. Но потом наконец тишину нарушила Лиззи:

— …Ты пришла узнать, какой у зелья эффект, так ведь? Оно эквивалентно магии лечения второго ранга. Если не обращать внимания на редкость и его нематериальную ценность, то его цена восемь золотых монет.

Всё тело Бриты задрожало.

Даже сама стоимость и эффект для искателя приключений с железной медалью были очень высокими. Сложность заключалась в нематериальной ценности, взгляд Лиззи был таким пронизывающим, будто она ищет возможности его украсть. Но у неё в сердце всё же были сомнения. Почему тот мужчина в полной броне так легко расстался с таким зельем? Кто скрывается под теми доспехами? В сердце возникло множество вопросов, Лиззи спросила:

— Не хочешь продать его нам? Я хорошо заплачу, как насчёт тридцати двух золотых монет?

Глаза Бриты расширились ещё сильнее. Для неё предложенная цена была просто невероятной. Если не тратиться, такой суммы хватит, чтобы три года прокормить три семьи.

Брита заколебалась, она понимала невероятную ценность зелья, но правильный ли выбор прямо сейчас продать его за тридцать два золотых? Ведь возможность заполучить ещё одно зелье очень мала.

Но её отпустят живой, если она откажется?

Видя, что Брита колеблется, Лиззи покачала головой и предложила другой план…