Шёпот сумеречной феи

- Привет, - сказал голос в моей голове. Холодный, монотонный, но в то же время как бы насмешливый.

Так вот, значит, как это происходит...

- Ты уже всё понял, да?

Я почувствовал, как по лбу стекла капля пота и замерла над бровью.

- Ты работаешь фармацевтом в аптеке? - он скорее утверждал, чем спрашивал. - У меня тоже своя работа. Теперь она у нас общая. Ты готовишь лекарства. Я скажу тебе, как ты должен будешь это делать, когда закончится твой отпуск. Нет, не пугайся, никого травить не заставлю. А то тебя упекут за решётку, и веселье закончится. Просто у пациентов от твоих микстур будут болеть животы, кружиться головы, их станет рвать в неподходящее время... Спишешь это на побочные эффекты. Понял? А вот если не послушаешься, всё будет гораздо хуже. Люди начнут умирать из-за твоей несговорчивости. Думаешь, я шучу? Нет, вот это как раз не шутка. Совсем не шутка.

И он замолчал. Пока ему больше не о чем было со мной говорить. Ведь мой отпуск ещё не закончился.

Ошибка

-- Это были ракеты. Чёртовы проклятые ракеты. Чёртовы правительства всё-таки устроили ядерный апокалипсис, а мы про это даже не узнали! Никто не удосужился сообщить нам в новостях! Мы просто дрыхли в своих кроватях, храпели и пускали слюни во сне, ч-чёрт!..

Их было трое. И теперь один из них то орал, то смеялся как сумасшедший, выходил из себя и стучал кулаком в полуразрушенную стену дома. Через минуту-другую вспышка бесцельного гнева поглотила последние силы, и человек, цепляясь за выщербленные кирпичи, медленно сполз на землю и замер без движения.

Двое других стояли рядом, переминаясь с ноги на ногу.

- Если бы это были ядерные ракеты, - сказал второй, - мы, наверное, видели бы яркий свет, и слышали грохот, и... ну, в общем, всё такое.

- А я и слышал грохот, - откликнулся третий.

- Да, но... это было, по-моему, не так, как если бы на город упала бомба или ракета. По крайней мере, мне кажется, что не так... Давайте сравним, что произошло с каждым из нас.

- Давайте, - согласился третий. Первый, истратив всю энергию на крик, только безучастно пожал плечами.

После обмена впечатлениями стало ясно, что все помнят одно и то же. Вечером они легли спать, а ранним утром под этот самый грохот их прямо с постелей через окна швырнуло на улицу. А дома - их собственные и все остальные - начали рассыпаться, как сложенные из детских кубиков пирамидки. Первого человека завалило обломками, и он на время лишился чувств. Двое других так и оставались в сознании, но лежали, распластавшись на земле, пока мир вокруг рушился. И, вроде бы, действительно видели какие-то вспышки - когда отваживались приподнять голову. Но второй продолжал настаивать, что это было не так, как если бы произошёл ядерный взрыв. Хотя он, конечно, не знает на своём опыте, как именно происходят ядерные взрывы.

Сколько длилась катастрофа? Второй был уверен, что не меньше часа, третий считал, что дольше. Первый не высказал никаких предположений.

Когда всё, наконец, закончилось, и в мире снова настала тишина, каждый из трёх поднялся и увидел кругом безжизненные развалины, а над головой - низко нависшее хмурое небо. И ничего больше. Ничего и никого. Не в силах поверить, что это не кошмарный сон, а действительность, они блуждали по тому, что раньше было улицами города. Обходили стороной особенно огромные груды руин, полыхающие пожары и ямы, в глубине которых виднелись развороченные водопроводные трубы. Спотыкались о битые кирпичи, искореженные автомобильные дверцы, обломанные ветки деревьев, а иногда об чьи-то руки или ноги, торчащие из-под завалов. День дважды сменился ночью, пока случай не столкнул сначала первого со вторым, потом этих двоих - с третьим. И вот теперь, остановившись около наполовину уцелевшей стены три человека с безумными глазами, одетые в грязные рваные пижамы, обсуждали, что же произошло с ними и с миром.

- У меня там остались жена и дочь, - с трудом, сквозь зубы процедил первый. - Там, в нашем доме. В этом проклятом доме...

Перед глазами пронеслось воспоминание: вот он приходит в себя, ошалело оглядывается по сторонам и бросается к нагромождению бетонно-кирпичных обломков, в которое превратилось здание. Выкрикивает попеременно то одно, то другое имя, разбрасывает камни... Всё равно как если бы муравей в одиночку попробовал расшвырять муравейник высотой в человеческий рост. На зов отвечает только тишина. Тишина и лёгкий свист ветра, гоняющего пыль над руинами.

Помочь, кто-то обязательно должен ему помочь, помочь спасти их... хоть кто-нибудь... И он несётся куда-то, не разбирая дороги, вопя во всё горло. Хоть кто-нибудь... Полиция, пожарные, служба спасения... Почему нигде не ведут спасательные работы? Почему другие выжившие не пытаются вызволить своих близких?

Пустота. Всюду была только пустота. Никого. Даже раненые не стонали под развалинами.

Боль потери сменилась ужасом. Нет, так не бывает. Не может в катастрофе, пусть и глобальной, выжить всего один человек...

Он понял, что дороги назад, к своему разрушенному дому, уже не найдет, так изменился город. Можно сказать, перестал быть городом.

И что же теперь? Куда идти? Что делать?.. Лучше бы его убило там, в квартире, вместе с его близкими. Он лёг на землю и решил, что не поднимется больше. Однако ставший бессмысленным, но не исчезнувший инстинкт самосохранения все-таки поднял его и погнал куда-то без всякой цели.

Как оказалось, выжил он действительно не один. По пути встретились ещё двое. У третьего тоже погибли жена и дети, у второго только дальние родственники, своей семьи у него не имелось. Но если ему сейчас и было легче, чем другим, то не намного.

- Что же это, если не военная атака? - вслух подумал третий.

- Какое-то природное бедствие, - предположил второй. - Точно не землетрясение, подземных толчков ведь не чувствовалось. Может... метеорит? Хотя от него эффект был бы похож на взрыв бомбы, а на бомбу похоже не было.

- Ты, гляжу, эксперт и в бомбах, и в метеоритах, - хрипло процедил первый.

- Да я не говорю, что эксперт, - второй человек безразличием постарался замаскировать появившееся раздражение. - Ладно, всё эти разговоры не имеют смысла. Нам надо поискать что-нибудь поесть. И одежду. А потом пойти...

- Чего? - перебил первый. - Какую одежду, куда пойти? Зачем?!

- Как - зачем? - с искренним непониманием уставился на первого второй. - Ты что, хочешь до конца жизни оставаться среди этих развалин? Мы доберёмся до ближайшего города...

Окончание фразы утонуло во взрыве истерического смеха. Первый человек, запрокинув голову, расхохотался - со всхлипами, со слезами из глаз, безудержно.

- До конца жизни!.. Нет, вы слышали, этот идиот говорит про какую-то жизнь! - выдыхал он между приступами хохота. - Какая ещё жизнь?!

- А вот оскорблять меня тебе никто права не давал, - обиделся второй человек. - Давайте оставаться разумными. Да, может, неправильно будет сразу бежать прочь - сначала поищем немного здесь, возможно, встретим кого-то ещё. Вряд ли мы единственные, кто уцелел...

Едва эти слова прозвучали, первый человек перестал смеяться, и второй осёкся. На лице третьего появилось отстранённое выражение.

- Единственные... - эхом повторил он.

- Вы находили среди всей этой помойки сотовые телефоны? - изменившимся, чуть ли не беспечным голосом спросил первый. - Не раздолбанные и не разряженные? Я находил. Вот только позвонить ни по одному из них было нельзя. И в Интернет выйти тоже. Связи нет. - Человек сгрёб с земли горсть пыли, раскрыл ладонь и дунул на неё. В воздух взлетело сероватое облачко. - Нету, испарилась...

- Ну и о чём это, по-твоему, говорит? - скептически осведомился второй. - Думаешь, беда случилась не только с нашим городом?

- А о чём, по-твоему, говорит то, что на помощь к нам из соседних городов никто не торопится?

- Не знаю, - неприязненно бросил второй. - В любом случае, глупо сидеть здесь и ничего не предпринимать.

- Ага, иди, предпринимай, - устало отозвался первый.

- Со всем миром... - раздался вдруг хриплый шёпот.

Это произнёс третий человек, о котором двое остальных за своей дискуссией как-то позабыли.

- Чего ты там бормочешь? - прищурившись, спросил первый.

Третий сел на землю и возвел глаза к лиловым тучам, плотно окутавшим небосвод. Его лицо было похоже на маску, застывшую в потрясённом благоговении.

- Беда... со всем миром. Я знаю, что это такое. Знаю...

- Эй, парень, - похлопал его по плечу второй, - приди в себя. Не хватало, чтобы мы тут все съехали с катушек.

- Мы все, аж трое, - не сдержался, съязвил первый.

Но третий, кажется, не слышал ни одного своего попутчика, ни другого.

- Я знаю, - убеждённо закивал он. - Гнев божий, вот что это! Наказание человечеству за грехи. Всему миру...

- За грехи!.. - снова закатился хохотом первый. - А может, лучше выберем версию с инопланетянами? Пускай это они испепелили старушку Землю, а?.. Или, ладно, пусть будет божий гнев. А мы - три выживших праведника. - На этих словах он так зашёлся от смеха, что даже начал икать.

- Да, да, - словно не замечая издевательской интонации, закивал третий человек. - Настал день апокалипсиса...

- Апокалипсис - это заглавие религиозной книги, - с неуместной педантичностью поправил второй. - Означает "Откровение". Саму катастрофу так назвать нельзя.

- Вот ведь что ты будешь делать, - продолжал хохотать первый. - И армагеддоном её назвать тоже нельзя, Армагеддон - это имя древнего города в Израиле. Давайте, что ли, будем проще: конец света, вот вам и всё.

Как и в первый раз, его смех резко оборвался.

- Что за идиотизм, - покачал головой второй человек. Но энтузиазма у него явно поубавилось. Вместо того чтобы идти на поиски выживших, одежды и еды он опустился в пыль рядом с другими двумя.

- Мы не праведники, - опять зашептал третий. - Мы выжили по ошибке. Апокалипсис ошибся...

- Вот заладил, апокалипсис да апокалипсис, - недовольно поморщился первый.

После этих слов никто не добавил ничего, и наступила тишина. Такая явственная, густая, ощутимая, какую никто из этих людей не чувствовал за всю свою прежнюю жизнь. Липкая тишина. Она обволакивала разрушенный город и... разрушенный мир? Неужели это правда?

Едва уловимый свист ветра не тревожил тишину, наоборот, только усиливал. Вместе с ветром мимо пролетали пустые пластиковые пакеты, хлопья жирной гари, которые доносило с пожаров, мятые бумажки. Одна из них приземлилась на изборождённый трещинами асфальт. Оказалось, это денежная купюра. Потом, подхваченная восходящим потоком воздуха, она снова взлетела, а следом за ней взметнулась пыль, которая была когда-то цементом, скреплявшим человеческие жилища.

И три человека возле кирпичной стены вдруг ощутили, каждый по-своему, но все одинаково сильно, что значит бессмысленность. Бессмысленность, бесцельность и тщетность их теперешнего существования. Его ненужность. Ошибочность.

Зачем всё это? Почему все погибли, а они остались мучаться? Может, скоро они почувствуют, что больны если не лучевой болезнью, то чем-то не менее ужасным - мёртвый город превратится в скопище заразы. Или ещё раньше их убьет голод, если не найдётся никакой пищи. За что это им? Если бы в случившемся был хоть малейший смысл... Если бы они поняли свою цель и что-то могли сделать...

Для чего думать о том, как существовать дальше? Да и беспокоиться о собственном здоровье, о пище тоже незачем. Вместо целей и смыслов осталась одна пустота, неживая пепельная пустота.

Честное слово, проще было бы всё это прекратить. Вот ты был - и вот тебя нет уже. Исчез, как горсть пыли, которую сдули с ладони. Но проклятый инстинкт самосохранения и теперь делает этот шаг не таким-то простым... Ничего глупее и придумать нельзя.

Трое. Да, трое - это не один, но что они значат друг для друга, посторонние люди, которые даже именами друг друга не поинтересовались? Даже и не рассмотрели друг друга толком. Так, скользили взглядами по лицам, перебрасываясь словами, не больше того. Случайные попутчики на дороге к небытию.

- Ч-чёрт, какой же всё это идиотизм!.. - не выдержал, вскочил на ноги второй человек. - Проклятый бессмысленный идиотизм!

В сердцах взмахнув руками, он нечаянно задел по плечу сидевшего рядом первого.

- Эй! - вскинулся тот. - Грабли свои придержи. Без тебя тошно!

- Да я не нарочно, - попытался оправдаться второй.

- Не нарочно он! - передразнил первый. - Придурок ты, вот и всё.

- Чего?..

- А того.

Первый человек поднялся на ноги и впервые пристально посмотрел в лицо своему спутнику. И лицо это, перемазанное кровью из порезов и копотью, ему не понравилось. Не понравились беспокойно бегающие и какие-то тусклые глаза...

Он не знал, что его собственное лицо сейчас почти такое же грязное, и взгляд не более ясный. И узнать это ему было не суждено.

"Вот ведь мерзкий тип", - мелькнула у первого мысль. В душе его шевельнулось что-то - не тупое отчаяние, не истерическое веселье. Что-то более сильное, более... настоящее. Более связанное с жизнью. Образовавшаяся было пустота начала заполняться. Заполняться злостью. В глазах первого человека зажегся недобрый огонек.

Смысл. Он увидел вдруг смысл. Если не всего произошедшего, то - вот этого настоящего момента. Смысл - отвращение к грязнолицему типу, который воображает, что много знает про бомбы и метеориты.

Может, все еще и обошлось бы. Но второй, заметив, как черты первого человека исказились агрессивной гримасой, не замедлил отреагировать:

- Сам ты полоумный, ржёшь, как псих! Ну, чего уставился?

Этого оказалось достаточно, чтобы тлеющие угли ненависти вспыхнули ярким костром.

Смысл. Цель. Рядом - враг.

И двое одинаково изможденных, ослабевших людей, собрав остатки воли, с остервенением бросились друг на друга. Никто не ударил первым, они сделали это одновременно.

Третий постоял немного, глядя на них. Мысли разнять дерущихся у него не возникло. Пламя чужой вражды перекинулось и на него. Как будто это даже прибавило ему энергии.

И он тоже увидел смысл.

Мгновение спустя все трое, сплетясь в ощерившийся клубок, катались по покрытой слоем пыли и пепла земле. Задыхались, били кулаками и грызли зубами, всем сердцем желая причинить врагу побольше боли.

Апокалипсис, а может быть армагеддон или конец света исправлял свою ошибку.

Канатные плясуньи

- Цирк-цирк, помешались, что ли, все на этом цирке? Чего всем до него дела-то?