Четвертый курс

— Да понимаю я, только как вспомню Сварама…

— Сварама убили туземцы, а не ранольцы, — не преминула напомнить стоящая рядом Эмма.

— Где-то я это уже слышал! — огрызнулся Иван. — Вот прям слово в слово!

Их товарищ Сварам Сингх погиб, когда они были на втором курсе, во время той самой злополучной миссии в Африке. Вина в его смерти ранольцев, включая Замга, была, по мнению Голицына, абсолютно очевидна, но по итогам официального расследования обвинение никому предъявлено так и не было. Что поделаешь, большая политика, так ее разэтак…

Между тем, последняя делегация, представляющая какую-то заштатную планетку из мелких ранольских сателлитов — Иван и названия-то ее не помнил — прибыла на площадь и заняла свое место в общем строю. Теперь свободной оставалась единственная грань семиугольника — аккурат обращенная к черному куполу.

— Прекратить разговоры! — коротко бросил своим курсантам Фантомас. — Сейчас начнут!

В этот же момент у основания купола бесшумно открылись незаметные до сей поры ворота, и из его недр выступили три человека в облегающих золотистых костюмах. На плечах идущего первым дополнительно красовался длинный, до самой земли, стального цвета плащ. В полной тишине — все разговоры и правда мгновенно стихли — эта троица неспешно, можно даже сказать, величаво, преодолела расстояние, отделявшее их от площади и остановилась на ее границе, замкнув таким образом строй.

Несколько секунд никто не двигался с места, затем человек в плаще сделал шаг вперед.

— Добро пожаловать на Зиту, дорогие друзья! — торжественно произнес он. — Я Йалг ког Вааан — Старший Инструктор нашего Лагеря. Восемнадцать заходов «в гости».

По рядам курсантов прокатился не то удивленный, не то восхищенный гул, Ивана, однако, услышанное особо не впечатлило. Ну, восемнадцать, а у Фантомаса, вон, к примеру, шесть. Ну, так тот был простым курсантом, а это — Старший Инструктор. Разница могла бы быть и посущественнее, нет?

Гораздо больше Голицына заинтересовало, на каком языке говорит Инструктор. Очевидно, все присутствующие понимали его равно хорошо, значит, это был не язык Альгера, не ранолинг, и уже тем более не наречие какого-то из мелких независимых миров. При этом, понятно было каждое слово, понятно без малейшего напряжения, как если бы речь произносилась по-русски. Нет, разумеется, подобной технологией владели и в Альгере, но там нужного эффекта умели добиваться только внутри замкнутых помещений, причем — не больше определенной площади (или, если уж быть совсем корректным — объема). А здесь — открытое пространство! Иван даже поднял голову, словно рассчитывая разглядеть за облаками скрытый от глаз непосвященных потолок. Нет, небо и небо. Но все понятно. Здорово.

— Начиная с завтрашнего дня, — продолжал между тем человек в плаще, — я и мои коллеги, Инструктор Жарж ког Фаааг, тринадцать заходов «в гости», — человек, стоящий от него по правую руку коротко поклонился, — и Младший Инструктор Зотт ког Чааар, три захода «в гости», — столь же скупой поклон со стороны его второго спутника, — будем преподавать вам искусство выживания в ином, чуждом человеку мире…

На этот раз Голицын не смог скрыть изумления вместе со всеми. Инструктор — пусть даже младший — и всего три ходки?! Да наш анш Жиы…

— Вы познакомитесь с Врагом — Врагом с большой буквы, — как ни в чем не бывало, вещал тем временем Старший Инструктор. — Врагом непостижимым, страшным и беспощадным. Вы узнаете его сильные и слабые стороны, научитесь побеждать его, научитесь забирать у него Знание. И, наконец, вы подготовитесь встретить Врага, когда он вновь придет в наш мир, встретить — и дать достойный отпор. Вы станете Стражами Человечества. С этого момента вы едины. Среди вас больше нет альгердов, нет ранольцев, нет граждан Шестиглавого Союза, подданных Третьей Конфедерации и йоменов Гааффы…

«Ах, вот как она называется, та планетка! — мелькнула мысль у Ивана. И тут же другая. — А про землян, кстати, он ничего не сказал!»

— Сегодня вы в последний раз вышли на эту площадь в униформе ваших армий. Теперь все вы будете носить золотые мундиры Стражей. Перед лицом Врага нет места междоусобице, нет места расколу, нет места эгоизму. Ни «в гостях», ни дома. И здесь, в нашем лагере, мы приветствуем сотрудничество, признаем соперничество, здоровую конкуренцию, но не потерпим переноса на Зиту никаких внешних конфликтов. Все ваши взаимные счеты, буде такие найдутся, должны остаться за пределами этой звездной системы. Все до одного! Нарушители будут немедленно изгоняться, а их планеты — навсегда лишатся права направить своих курсантов на Зиту. Впрочем, я уверен, что ничего подобного не произойдет ни с вами, ни с теми, кто вольется в наши ряды после вас. Благодарю, друзья! А теперь Инструктор Жарж ког Фаааг прояснит ряд организационных вопросов.

Старший Инструктор отступил на шаг, а его коллега, напротив, шагнул вперед.

— Занятия начинаются завтра в три часа по рассвету, — сообщил он.

«Часов десять утра примерно, нет?» — перевод местного времени в привычную двадцатичетырехчасовую шкалу пока давался Ивану с некоторым трудом.

— Расписание уже направлено вам, ознакомитесь с ним, когда вернетесь в свои модули. Там же вы найдете график посещения столовой. Начиная с завтрашнего дня прием пищи в неурочное время будет невозможен. Напоминаю также, что пропуск любого учебного занятия без уважительной причины влечет немедленное отчисление из лагеря. Повторный пропуск занятия курсантом из той же делегации — отчисление всей делегации. У меня все. Слово Младшему Инструктору Зотту ког Чааару.

— Желающие принять участие в турнире по криску в течение трех дней должны подать заявку на мое имя с указанием названия команды и полным списком игроков. К рассмотрению не принимаются заявки команд, состав которых на две трети и более набран из членов одной и той же делегации.

— Боже, где мы возьмем еще двух игроков! — невольно вырвалось у Эммы.

— Двух? А трех не хочешь?! И кого отцепим из своих? — вторил ей Мазовецки, тут же, впрочем, умолкнув под грозным взглядом анша Жиы.

— По окончании настоящего мероприятия прошу кураторов делегаций подойти ко мне для получения форменной одежды. У меня все, — закончил между тем Младший Инструктор, возвращаясь к своим коллегам. Все трое дружно поклонились и, молча развернувшись, направились к куполу.

— Все свободны до завтра, до часа по рассвету, — произнес Фантомас, как только за руководством лагеря сомкнулись створки ворот. — Все, кроме Голицына. Ани, пойдете со мной за формой.

— Есть, ив-марол, — подавив тяжелый вздох, буркнул Иван.

3

На золоченом квадратном циферблате, украшающем невысокую, словно брошенную нерадивыми строителями незавершенной, башенку учебного корпуса, было два с половиной часа по рассвету (короткая, но широкая стрелка указывает на верхний, розовый сектор, длинная и узкая застыла аккурат между двойкой и тройкой, расчерченный параллельными бороздками вращающийся вокруг своей оси шар внизу окрашен черным ровно наполовину), когда шестеро землян, только что без особого аппетита расправившиеся с сытным, но каким-то совершенно безвкусным завтраком, прошли в распахнувшиеся при их приближении двери с треугольными зубчатыми кромками, напоминающими гигантские зубы — у Ивана даже возникло ощущение, что он лезет прямо в гостеприимно разверзнутую пасть неведомого голодного чудовища, и, переступая порог, он невольно втянул голову в плечи.

— Ну и куда теперь? — остановившись, спросил шедший первым Мазовецки.

Направо и налево разбегались длинные прямые коридоры, также в наличии имелись две лестницы — вверх и вниз.

— Аудитория номер два, — подсказала Эмма.

— Это я и сам помню, — усмехнулся поляк. — Идти куда?

— Наверх и налево, — уверенно заявила Маклеуд.

— Откуда знаешь? — поинтересовался Збышек.

— Пока кое-кто дрых, сходила и посмотрела.

— Охота пуще неволи… — пробормотал Иван — негромко, кажется, даже стоящий совсем рядом Глеб — и тот ничего не услышал.

— Ну, тогда вперед! — бросил клич Мазовецки, направившись к лестнице.

Несмотря на то, что до назначенного времени начала занятий оставалось еще добрых полчаса, аудитория — узкая вытянутая комната, как водится, без окон — оказалась не пуста. У противоположной от входа стены возле большого, пока что выключенного, экрана плотной группкой стояли шестеро курсантов в местной золотой униформе — точно такой же, как выдали накануне землянам. Ужасно неудобная, кстати — особенно после идеально подстраивающихся по фигуре альгерских комбинезонов! Узкие брюки без карманов и напоминающая френч куртка с застегивающимся на «липучку» мягким стоячим воротником и украшенными декоративными пуговицами обшлагами дополнялись тупоносыми полуботинками на ребристой подошве. И никаких тебе там шевронов, значков или погон — поди, разберись, кто перед тобой: альгерд, Змей-Горыныч, «конфедерат» какой-нибудь или вообще, прости Господи, ранолец!

Искоса поглядывая на чужаков, земляне просочились в класс и остановились неподалеку от входа.

— У нас что, совместное занятие сегодня? — вполголоса спросил Глеб. — Никто не помнит, с кем?

— Они здесь все совместные. А вот с кем — в расписании информации не было, — пожала плечами Эмма.

— В расписании, может, и не было, только это, братцы, никто иной, как ранольцы, — торжественным шепотом сообщил Мазовецки.

— Да ладно! — нахмурился Иван. Он еще раз окинул пристальным взглядом шестерку незнакомцев — кого-кого, а Замга среди них не было. — Шутишь, типа?

— Никаких шуток! — покачал головой Збышек. — Я их вчера на площади хорошо рассмотрел. Вон того, рыжего, ни с кем не спутаешь! — один из курсантов с того конца аудитории, и правда, отличался нетипичным для инопланетян — что альгердов, что ранольцев — медно-рыжим цветом коротко подстриженных волос.

— Однозначно — ранольцы, — подтвердил Чжу Пэн. — Я их тоже запомнил.

— Вот не было печали… — пробормотал Соколов.

— Дружба народов — куда деваться! — вторил другу Голицын.

— А они там, небось, сейчас между собой шепчутся: глядите, мол, злобные альгерды пожаловали! — хмыкнул Мазовецки.

Склонив друг к другу головы, ранольцы действительно о чем-то интенсивно шушукались.

— Ну что, так и будем у стеночки стоять? — спросила вдруг Эмма.

— А что делать? Идти, знакомиться с новыми друзьями? — чуть более резко, чем собирался, произнес Иван.

— Ну, можно, по крайней мере, за парты пока присесть, — Глеб указал рукой на выстроенные в один ряд шесть столов, по два компьютера на каждом, явно предназначенные для учеников.

— Отличная идея! Займем лучшие места! — двинулся вперед Збышек, но тут же осекся. — Упс! Лучшие не получится…

— Почему? — не понял Соколов.

— Да они тут у них подписаны, — поляк ткнул пальцем в узкую стальную табличку на торце столешницы. — Это, кстати, твое место, Эмма! Ну-ка, а кто тут рядом с тобой? — он быстро обогнул стол. — Ва… Ба… Язык сломаешь! Не наш, короче!

— Тут, похоже, везде так, — Глеб неспешно прошелся вдоль ряда столов, разглядывая таблички одну за другой. — Справа наши места, слева… Слева — не наши. Ладно, вы как хотите, а я, пожалуй, присяду. Эх, как всегда — на галерке… — он решительно плюхнулся за последнюю парту.

Иван поискал глазами свое место. Табличка с его фамилией — надпись была выполнена на языке Альгера — нашлась на третьей парте с конца. Помедлив секунду, Голицын уселся на жесткий, но довольно удобный стул. На экране компьютера перед ним, до этого — темном, как ночь, тут же появились какие-то цифры.

— Это еще что у нас за код такой? — ни к кому конкретно не обращаясь, спросил Иван.

— Сам ты код! — незамедлительно откликнулся со своей «камчатки» Соколов. — Это отсчет времени до начала урока. На наши деньги — восемнадцать минут осталось!

— А, ну да, я так сразу и подумал, — буркнул Голицын.

— Мир вашему клану! — на соседний с Иваном стул аккуратно опустился кто-то из ранольцев.

Странное приветствие Голицина не удивило — весь второй курс с него традиционно начинал свои уроки анш Урзы, преподававший у них в Школе ранолинг. Более того, память тут же услужливо выдала один из подобающих случаю ответов:

— Сильного ветра в ваших горах! — почти на автомате отреагировал Иван.

— Курсант Шог-Ра, — представился ранолец.

Голицын резко вскинул голову: вот это сюрприз! Нет, ну конечно: тонкие черты лица, высокий голос, волосы, правда, подстрижены довольно коротко, но, будь он чуть внимательнее, можно было бы догадаться и без этого суффикса «Ра», никогда, как подчеркивал все тот же анш Урзы, НИКОГДА не встречающегося в ранольских МУЖСКИХ именах…

— Э… Курсант Голицын… — немного смутившись, назвался Иван.

— Приятно с вами познакомиться, — девушка-ранолка ничем не дала понять, что заметила его секундное замешательство. — Я вижу, вы неплохо знакомы с нашими традициями. Бывали у нас?

— Не приходилось, — покачал головой Голицын. — Хотя один раз едва не занесло. В систему Лыж — в прошлом году.

— Не была, — заметила Шог-Ра. — У нас много планет, все посетить — жизни не хватит. Я сама с Раны, слышали? Это почти в самом историческом Ядре Ранолы. Мы все оттуда, — показала она глазами на своих товарищей, также уже успевших рассесться по партам. — А вы откуда? Я понимаю, что из Альгера — из какой системы?

— Сопрол, — назвал Иван официальную прописку Школы.

Это название, похоже, ничего его собеседнице не сказало.

— В Альгере, конечно, тоже очень много планет, — проговорила она.

— Да уж, с этим не поспоришь, — кивнул Голицын. Он никак не мог определиться с линией поведения: явление коварного ранольца в виде обаятельной миловидной девушки сбило в его голове все предварительные настройки.

— А я раньше альгердов только в кино видела, — продолжала между тем Шог-Ра. — Ну, и в новостях, конечно. А вы до прилета сюда встречали ранольцев?

— Было дело… — протянул Иван. — Больше скажу, с одним из ваших — из второй ранольской делегации курсант, Замг его зовут — в свое время пришлось довольно плотно пообщаться.

— Надо же, как мир тесен! — удивилась девушка. — Они — делегация, в которую курсант Замг входит — с Капимы, это довольно далеко от Ядра, почти Приграничье… Но очень известная Школа, — поспешно добавила она, — они часто в разных конкурсах побеждают, на слуху, в общем. По криску у них всегда очень сильная сборная. Наши в позапрошлом году играли с ними в юношеском кубке — так стыдно даже вспоминать: «ноль-шесть» уступили. Хотя у нас в том сезоне тоже очень хорошая команда была. Вы, кстати, в криск играете?

— Играю немного, — сказал Голицын.

— Здόрово! А я с прошлого сезона — кандидат в сборную Школы! — с гордостью сообщила она. — Даже выходила в двух товарищеских матчах и одном официальном. А говорят, у вас, в Альгере, криск-зал, если сверху смотреть, прямоугольный, это правда?

— Правда, — подтвердил Иван.

— Кошмар! Как вы там только играете? Кстати, здесь, на Зите, я специально проверила — нормальный зал. Только короткий какой-то, особо не разгонишься.

— Да что вы говорите? — протянул Голицын, с ужасом вспоминая свой единственный матч в ранольском криск-зале. И чем, собственно, та игра для них закончилась — помимо чисто спортивного результата, тот как раз еще вышел вполне пристойным…

— Абсолютно точно: раза в полтора короче нашего стандартного, — по-своему поняла его девушка. — Вот толкотня будет!

— Ну, толкотня, это еще не самое страшное…

— Все наработанные комбинации придется переделывать! Даже самые примитивные! Хотя, с другой стороны, в защите проще будет… Но я лично предпочитаю атакующую тактику. А вы?

— Я? — Иван задумался. — От ситуации зависит. И от соперника. Иногда, бывает, лучше и в защите отсидеться, а в другой раз — в атаке счастья искать…

— Ну да, а если обе команды в защите окопаются? — усмехнулась Шог-Ра. — Так игра вообще никогда не закончится!

— У нас — в Альгере — играют на время, — напомнил Голицын девушке еще одно принципиальное отличие в правилах.

— Правда? — вздернула брови та. — Я не знала. По-моему, неудачное решение: поощряет пассивный стиль игры. У нас пока все шесть шлюзов не выбьешь — из зала не уйдешь. Ну, или если будет «пять-пять» — тогда ничья.

— А у нас, зато, ничьих не предусмотрено! — как смог, вступился за альгерские правила Иван.

— Не, ну если силы команд равны — почему нет? — удивилась ранолка.

— Должен же быть победитель!

— Зачем?

— Ну, например, чтобы определить, кто вылетает из турнира, а кто дальше идет! — нашел, как ему показалось, хороший аргумент Голицын.

— Да, такое бывает, — согласилась Шог-Ра. — В таких случаях у нас переигровку назначают. С заменой половины состава команды на дублеров.

— А если опять ничья? — принялся развивать наступление Иван.

— Тогда меняют уже вторую половину игроков. Но такое совсем редко случается, я, например, ни одного случая не припомню.

— А если в команде всего шесть игроков?

— Как это — всего шесть? Всегда есть ближайший резерв. В серьезных турнирах меньше девяти человек нельзя заявлять. Это в юношеских. А во взрослых — не меньше двенадцати! Как раз на две ротации.

— По мне, так проще серию штрафных пробить, — пожал плечами Голицын. — Как у нас делают.

— Наверное, в каждой системе есть свои плюсы и минусы, — не стала спорить ранолка. — Ой, смотрите, время истекает! — встрепенулась внезапно она, бросив взгляд на экран своего компьютера. — Сейчас урок начнется!