Полудемон. Король. Алекс.

- Слушаюсь. Алекс, вы понимаете, что в походе будет тяжело? Что это опасно?

- Ваши предложения?

- может, вы здесь подождете? Мы этих тварей не в первый раз гоняем, а вы не привыкли...

- Полковник, это не обсуждается. Я иду с вами. Кстати - и то тело, которое наверху - тоже.

- А что это за тело?

- а это граф Торн. Именно его сюда и назначили, но когда я понял, что проку от него не будет - я его просто споил и держу пьяным вот уже недели две.

Полковник долго разглядывал меня.

- Алекс, вы очень похожи на своего деда.

Я развел руками.

- стараюсь. Ладно, пошел я спать. В полк едем на рассвете?

- Да.

- Тогда до утра. Можете посмотреть, где в вашем полку воровали. Позорище, даже спереть ничего не могут.

С тем я и отправился спать. Раздал по дороге указания слугам, растянулся на чистых простынях... все потом.... Пусть весь мир подождет!

***

Расквартированный за городскими стенами полк произвел удручающее впечатление. Для начала я бы повесил интенданта. Потом капитана, полковника, генерала... а лучше сразу - дядюшку. За такое место, чтобы другим неповадно было.

Полк... м-мать!

Форма обтрепанная, дыры заштопанные, оружие... нет, может быть там под деревянными убогими ножнами теваррская сталь? Я поверю!

Палатки - гниль на гнили! Из котлов такой запах, что страшно становится. Их тут что - помоями кормят? Щеки запавшие, глаза усталые... конечно, дед-то ввел десятилетку в армии, а дядюшка заменил на двадцатник! Болван!

А размножаться мужикам когда?

Собственно полк - пятьсот солдат. Они разбиты на сотни, и во главе каждой сотни - капитан. Сотни дробятся на десятки и во главе каждого десятка - капрал. То есть такой же солдат, только чуть получше. Капитаны назначаются отдельно, как и полковник. Итого - пятьсот одиннадцать человек. Плюс еще пятьдесят человек в обозе. Повара, пара кузнецов, всякие подай-принеси...

Полковник смотрел, катая по щекам желваки. Я вздохнул.

- Поеду я к градоправителю. Графа оставляю на ваше попечение, и чтобы не протрезвел.

- Ваше высочество...

- Вам разрешаю повесить кого-нибудь. Но не более трех человек на ваше усмотрение.

Я развернул коня и направился в город.

Градоправитель сегодня был чуть посмелее, но я это быстро прекратил.

Секретарь улетел в угол и впечатался там в стену так лихо, что мне послышался хруст позвоночника. Ну и пес с ним.

Градоправитель попробовал улыбнуться мне навстречу, но тут же застыл столбиком. Оказывается, сабля, с размаху разрубающая стол, отлично действует на человека. Почти как окаменяющее заклинание.

- Если через два часа в полк не доставят провизию, палатки, оружие, обмундирование и лошадей - можете считать себя повешенным.

- Ваше высочество!

Я встряхнул свиток, который дядюшка выдал графу Торну. Мол, все, что делает оный - делается для блага государства.

- Я сейчас выйду отсюда, покажу этот свиток стражникам и прикажу ваш магистрат перевешать на воротах. Меня за это дядюшка разве что поругает, я у него один племянник. А вы ищите на том свете некромантов и жалуйтесь на меня погромче.

- Ва... ва...

- Мое высочество. И оно - ждет! Рысью!

Последнее слово я почти прошипел. И мелькнуло, видимо, что-то такое в моих глазах.

Мы, полудемоны, умеем давить чужую волю и подчинять людей себе. Демоны с этим лучше справляются, но и мне это хорошо удается. Из людей почти никто не может противостоять мне.

Градоправитель не стал исключением.

Пискнул, хрюкнул - и заметался по магистрату.

Через четыре часа я во главе обоза двинулся обратно в полк. Еще через час Фарн горячо благодарил меня, распределяя блага между капитанами. Я предупредил, что завтра с утра сбор и поинтересовался, где тут бы еще разжиться самогонкой.

А то мне благородного графа поить... лучше - до зеленых белочек.

***

А ночью ко мне пожаловали убийцы! Ко мне!

Такому доброму и безобидному!

И нет! Это не были влюбленные! Те лазят с цветами, а эти лезли с обнаженными кинжалами! И - нет! Они не хотели мне порезать колбасу! Они явно нацеливались порезать ее из меня.

К сожалению, полудемоны твари чуткие. К их сожалению. А я проснулся, еще когда они ткань палатки резать начали, каз-злы! Сами и зашивать будут! Я невольно перекинулся в демоническую форму. Со злости-то, да спросонок!

И сначала так растерялся, что двоих просто убил сразу - одного ударил хвостом, а второго достал когтями. Выпущенными на полную длину.

Третьего, правда, кое-как свалил - и заорал на весь лагерь.

- тревога!!!

Едва превратиться обратно успел.

Фарн подоспел чуть ли не первым. Он, по-моему, еще и не ложился - и теперь в шоке взирал на два трупа и третьего недобитка, лежащего под моей попирающей стопой.

- Ва...ваше высочество!?

- Мое. Сплю я, а тут ко мне в палатку лезут? Что за наглость!?

- К-кто?!

- да вот эти трое, с ножами!

- Та-ак...

Фарн все понял практически сразу. Сгреб единственного выжившего за шиворот, и взглянул на меня.

- Ваше высочество, изволите на допросе присутствовать?

Я покачал головой.

- Изволю выспаться. И трупы уберите.

- Сейчас пришлю убрать и палатку зашить.

- Зашить - завтра вечером. А то не усну, - капризно потребовал я. - Фарн, поймите, моя тонкая чувствительная натура...

На полковника это явно не подействовало.

Он оглядел доказательства моей чувствительности, издевательски усмехнулся.

- Ваше высочество, не смеем больше вас беспокоить.

Я абсолютно спокойно прошествовал к лежанке, увернулся в оделяло - и отключился.

Кажется, кто-то орал вдалеке под пыткой. Но мне было плевать. Спать хочу.

***

С утра выяснилось, что убийц подослал градоправитель. Он решил, что убить меня проще, чем содержать. А оформить несчастный случай...

Дело житейское.

Фарн предлагал съездить к мерзавцу и укоротить на голову. Я плюнул и решил ехать в горы. Почему?

Да все они там твари гнусные! Просто одного пришибешь - остальные не лучше будут. Но я никого не знаю, кого не назначь - все подонки. Нет, сейчас еще рано, вот приеду - тогда разберусь.

Опять же, ни к чему, чтобы на меня слишком рано дядюшке настучали. Чуть позднее.

Всю информацию он получит от меня и в нужном мне ключе.

Так что спустя два часа после рассвета мы выступили в горы.

***

На что похожа война в горах?

Летучие отряды.

Егеря.

И - сами горы.

Восхитительные. Надменные. Равнодушно уверенные в своем превосходстве. Я настолько восхищался ими, что Фарн невольно оттаял. Ему горы тоже нравились. Первые дней пять полковник ко мне приглядывался, а потом принял за своего и расслабился. Я шел наравне со всеми, не требовал для себя золотых мисок, ел из одного котла с солдатами, нес свою долю груза, тренировался на привалах и старался вникнуть во все тонкости. И чего еще надо?

Да ничего.

Просто все чаще я замечал уважительные взгляды простых солдат. Сержанта, после того, как расстрелял весь арбалет точно в цель, держа его на вытянутой руке.

Сотника, после того, как поборол его в рукопашной. Не преувеличиваю своих заслуг, полудемоны просто сильнее и быстрее людей. Кровь сказывается. Ну а сам Фарн...

Он мне нравился. Серьезный умный мужик. Профессионал своего дела - и этим все сказано.

И все чаще я слышал сплетни, что принц - копия своего деда в молодости. Вот и чудненько.

Мне того и требовалось.

Первая стычка у нас состоялась на шестой день пути. Вернулись разведчик и принесли известие, что обнаружили разбойничий лагерь.

Всего двадцать с лишним рыл, несколько лошадей, кажется, есть пленники.

Вопрос - атаковать или нет, даже не стоял. Подобраться поближе - и нападать. Но - пленники.

Фарн подробно расспросил разведчиков - и оказалось, что там их человек десять. Если разбойники не идиоты - они ими закроются. Не то, чтобы мне было жалко этих людей, но поступить, как предложил Фарн - вперед и плевать на потери?

Нет уж.

Мне нужен был мой образ в глазах окружающих. Образ вполне определенный и ясный.