Прекрасное начало (ЛП)

С открытой радио площадки, видимой с улицы, мы услышали разговоры наших отцов, еще до того момента, как мы открыли дверь.

«Ты должен убедиться, что они сидят вместе,» сказал отец Хлои.

«Ерунда, Фредерик, с ними всё будет в порядке.» Мой отец всегда был как дипломат. «Сьюзан долго думала о посадке людей, поэтому она знает, что делает. Я уверен, твои сестры – замечательные дамы. Давай ненадолго разделим их, чтобы у других была возможность узнать их получше.»

«Разделить их?» Я думаю ты не понимаешь, о чем говоришь, Эллиот. Мои сестры сумасшедшие. Они хотят мужчин вновь и вновь. Они будут охотиться на всех мужчин в радиусе 6 миль, если ты дашь им эту возможность.»

Я остановил Хлои на пороге, положив руку на ее плечо и глядя в ее карие глаза. «Ты готова к этому?» спросил я.

Она встала на цыпочки и прижалась к моим губам. «Абсолютно нет,» сказала она напротив моего рта.

Я взял ее руку, и мы вошли внутрь как раз в тот момент, когда мой отец начал смеяться. «Разве ты не думаешь, что немного преувеличиваешь?»

Фредерик вздохнул. «Я хотел бы. Я-»

«Самое время,» сказал Генри, прерывая их и подходя ко мне. «Я волновался, что вы не дойдете до сюда, и мне пришлось бы вытаскивать вас голых из гостиничного номера.»

«Это ужасная картина,» сказал я, обнимая брата. «И на заметку, я запрещаю тебе появляться на нашем этаже.»

«Беннетт,» сказал мой отец, обнимая меня. «Я с Фредериком обсуждали договоренности посадки гостей.»

«И к каким неприятностям может привести разделение Джудит и Марии,» сказал Фредерик, обращаясь к Хлои.

Хлои обняла моего отца, а после подошла к своему. «Я точно не смогла бы распределить места лучше Сьюзан,» сказала она моему отцу, «но сейчас я вынуждена согласиться со своим отцом. Держите их вместе. Мы не хотим, чтобы они захватили больше недвижимости, чем это нужно. В таком случае будет меньше жертв.»

После этого высказывания я отошел с отцом в другой конец комнаты, чтобы Хлои смогла побыть наедине с Фредериком.

Моя мать арендовала весь этот пляжный ресторан, и я должен признать, это было прекрасно. Он был скрыт в странном небольшом районе, тщательно украшенный и оплетенный самшитом, лозы и зелень которого цеплялись к каждой открытой поверхности. Теперь, когда солнце начало садиться, огромная гостиная на открытом воздухе мерцала крошечными огоньками. Люди стали усаживаться за стол, я и понял, что не мог вспомнить больше половины людей, которые улыбались в нашу сторону.

«Кто, черт возьми, все эти люди?» спросил я.

«Может ты спросишь это еще громче, сынок? Твоя прабабушка, возможно, не услышала тебя,» сказал он. «Они – семья. Кузины, тети… двоюродные и троюродные племянники.» Он нахмурился, проведя невидимую линию по открытому бару. «На самом деле, я даже не уверен, что знаю их. Вот те уже пили, поэтому они должны быть из семейства твоей матери.» Он крепче сжал мой плечо. «Не говори ей, о том, что я только что произнес.»

«Ладно. Все остальные в сборе?»

«Я думаю, да,» сказал отец. «Твои дяди на внутреннем дворике. Но я еще не видел твоих кузенов.»

Я вздрогнул. Мой брат Генри и я проводили большую часть своего лета вместе с двоюродными братьями, Брайаном и Крисом. Брайан был самый старший из нас, но тихий и серьёзный, как я. Он и я всегда были вместе. Но от Криса – или Булла, как он наставил, чтобы его называли – мне хотелось отгрызть свою собственную конечность и убежать. Моя мама говорила, что Крис хотел быть похожим на нас и именно поэтому предпочел такое прозвище, которое начиналось бы на букву Б: Брайан, Беннетт, Булл. Я всегда понимал, что это была хрень. Тем более имя Генри начиналось с буквы Г. А персонализированное пиво, которое приносил на вечеринки милый Булл в своей расстегнутой рубашке и золотыми цепями, скрывавшимися в густых зарослях волос на груди, предполагало, что он выглядел так всегда. Крис любил называть себя Буллом, просто потому что он был идиотом.

«Я уверен, Булл будет рад видеть тебя,» сказал отец с понимающей улыбкой.

«Я буду на чеку,» сказал я. «И я думаю, Лайл вспомнит парочку красочных морских историй, которые уже рассказывал тебе за обедом. Может о том, каковы были результаты его последнего теста на простату?»

Отец кивнул, его глаза замерцали в сдержанной забаве, когда он махнул кому-то в другом конце комнаты. Старший брат отца, Лайл – отец Булла, прикинули, да? – казалось, вообще не умел фильтровать свою речь. На протяжении многих лет, я даже сбился со счета, Лайл рассказывал о своих приключениях на флоте, отвратительных телесных функциях, как люди в селах «были в отношениях» с животными, а также о родинках, которые убирала его жена со спины. «Может, я предложу ему сказать один тост?»

Засмеявшись, я сказал, «Я дам тебе один чертов доллар, если ты предложишь ему это, отец.»

Моя мать подошла ко мне и поцеловала в щеку, после чего облизнула свой палец и попыталась стереть с того места помаду. Я вынырнул из ее объятий и схватил салфетку.

«Почему ты не надел синий костюм?» спросила она, отбирая у меня салфетку и нормально вытирая мое лицо.

«Привет, мам. Ты выглядишь изумительно.»

«Привет, дорогой. Мне нравился тот костюм намного больше, чем этот.

Я посмотрел на костюм угольного цвета от Prada, который был на мне, сглаживая рукой перед пиджака. «Мне больше нравится этот.» И, не добавил я, я одевался в два часа ночи после грязного секса.

«Голубой был бы уместнее сегодня.» она была на нервах. «Этот заставляет меня думать, будто мы на похоронах.»

Отец передал ей коктейль, и она выпила его дрожащей рукой, прежде чем уйти.

«Ну, это было весело,» сказал я, и отец засмеялся.

Хлои присоединилась к нам – немного раздраженная после разговора со своим отцом – и мы осмотрели комнату, приветствуя всех, кто приехал вначале недели и познакомились друг с другом, как старая семья и друзья. Через некоторое время моя мама позвала нас, объявив, что ужин начинается, и мы вернулись обратно в столовую.

      Я нашел место недалеко от центра комнаты, где на карточках были написаны наши имена. Хлои сидела справа от меня, ее папа рядом с ней. Мой отец, по-видимому, всё-таки принял рекомендации Фредерика, потому что тети Хлои – Мария и Джудит – сидели вместе рядом, хлопая по столу и громко разговаривая. Крис … Булл вошел в комнату, когда мы все начали садиться, крича мое имя и поднимая банку пива из бара в мою сторону. Его глаза перешли на Хлои медленнее, чем это было возможно человеку, после чего он показал мне большой палец вверх.

Я сделал мысленную разметку позвонить другу в IRS и проконсультироваться с ним.

Я всего лишь шутил. По большей части.

Ужин состоял из лосося на пару с помидорами из семейного погреба, картофельного пюре и базилика. Это было прекрасно, при этому я смог подстроиться почти под все разговоры вокруг меня.

«Вы что, шутите?» крикнул Булл с другого конца комнаты второй пожилой бабушке со стороны моей матери. «Вы должно быть шутите. Болельщики Орлов живут своей жизнью, чувствуя, что никогда не получат то, чего они заслуживают. Вы хотите внимания и похвалы? Выиграйте эту чертову игру, вот, что я говорю!» Булл сделал огромный глоток пива, и выдавил громкую полу-отрыжку. «И вот еще что – вы уже старая, я уверен, что вы знаете ответ на этот вопрос: какого хрена Колесо Фортуны еще не на их стороне? Вы знаете, у них есть даже чертов сайт, на котором можно одеться как Ванна Уайт. У нее платье, как у чертовой бумажной куклы. Заметьте, это я знаю из личного опыта.» Он высказался, а после встретился с глазами всех, кому повезло сидеть с ним за одним столом, смотря, слушали его или нет. «Но что еще можно сказать об этом? Я вам скажу, что она никогда не сможет стать моложе, но смог бы я найти кого-то такую же горячую, как эта женщина, рекламирующая автомобили по телевизору?» Он резко взмахнул одной рукой, а второй указал на пустое место рядом с ним «Я бы выиграл это Колесо Фортуны.»

«Господи Иисусе,» прошептала Хлои мне на ухо. «Это как крушение поезда прямо здесь.»

Я сделал большой глоток моего напитка, прежде чем сказал: «Ты это сама сказала.»

«Вы росли вместе с этим парнем?»

Я кивнул, морщась, когда выпил оставшееся красное вино в моем бокале одним залпом.

«Неужели он всегда был таким?»

Я снова кивнул и втянул воздух, вытирая рот салфеткой. Я наблюдал, как Хлои осматривала всю комнату и увидела моего первого кузена Брайана, который был красивее, потому что всегда держал себя в форме. Следующими были мой отец и его братья, Лайл и Аллан, которые выглядели довольно хорошо для этих возраста. Она повернулась к Генри, затем ко мне, прежде чем взглянуть на Булла. Я мог практически услышать ее оценки о генетической карте, сидящей перед ней.

«А ты уверен, что это не утечка в генофонде семьи Райан? Может, он сын молочника?»

Я так громко засмеялся, что почти все в ресторане повернулись в мою сторону. «Мне нужно еще выпить,» сказал я, остановившись на мгновение и чувствуя вибрацию по стулу.

Мой телефон настойчиво гудел у меня в кармане, и я вытащил его, увидев огромное количество сообщений от моей матери:

Милый, у тебя лохматые волосы.

Мы собирались пить DeLoach Pinot? Я думала, мы остановились на винном наборе от Preston.

Скажи своему отцу, чтобы он перестал представлять тетю Джоан как разведчицу. Я не знаю, почему она надела столько золотых ювелирных изделий, но он ведет себя грубо по отношению к ней.

Я влетел в бар и залпом выпил стопку Джонни Блэка, чтобы немного успокоиться – Я любил свою семью, но Господи, эти люди были чокнутыми – когда я почувствовал руку на своем плече.

«Так ты тот, кто женится на нашей Хлои.»

«Если она не поумнеет и не исчезнет до церемонии,» сказал я, обращаясь к женщине позади меня. В одно мгновение, я понял, кто это был. «Вы, должно быть, милые дамы – тети Хлои,»

Женщина, стоящая справа от меня, тоже кивнула, дернув своими объемными рыжими волосами. «Я Джудит,» сказала она, а затем указала на сестру. «А это Мария.»

У Джудит были волосы как кондитерские изделия: покрашенные и дразнящие, как будто спирали клубничной сладкой ваты извергались из ее головы. Может это была лишь сила внушения, но она даже пахла клубникой. Ее кожа все еще была относительно гладкой, учитывая ее возраст – в районе 60, если Хлои была права – и ее карие глаза были четкими и чистыми, когда она смотрела на меня. У Марии были похожие черты лица, как и у ее сестры, но ее волосы были гораздо сдержаннее, тонкие и коричневые, закрученные и закрепленные заколкой. В то время как Джудит была высокая, Хлои была чуть ниже моего подбородка, а рост Марии едва достигал пяти футов, и, вероятно, область ее груди была такая же длинная, как она была в высоту.

Я протянул руку, чтобы пожать руки каждой из дам. «Это хорошо, что я наконец-то познакомился с вами двумя,» сказал я, вежливо улыбаясь. «Хлои рассказывала мне удивительные вещи про вас.»

Они не имели ничего удивительного, и каждая из них схватила меня в долгие и затяжные объятия.

«Лжец,» сказала Мария с развязной улыбкой. «Наша племянница могла рассказать много вещей, но полных ложными комплиментами, поэтому она не стала бы.»

«Она сказала мне, что проводила всё лето с вами. Чаще всего она говорила фразу, что ‘они крикливые. ’» Но я не произнес слова: хищницы и с прибабахом.

«Теперь мы тебе верим,» сказала Джудит, фыркнув.

«Ну и как наслаждаются дамы пребыванием в Сан-Диего?» спросил я, прислонившись к бару. Я смог увидеть глаза Хлои, а также, как и ожидалось, Булла, который решил занять мое место, чтобы она не скучала в мое отсутствие. Часть меня хотела сделать меня рыцарем в доблестных доспехах и спасти ее, но большая часть знала лучше: если в мире и была женщина, которая абсолютно не нуждалась в помощи, так это была именно Хлои.

«О, мы хорошо развлекаемся здесь,» сказала Джудит, разделяя многозначительный взгляд со своей сестрой. «Или, по крайней мере, собираемся хорошо развлечься. Знаешь ли ты, что это первый раз, когда мы разлучились за последние 35 лет? Этот город еще не знает, кто решил захватить его. Мы хотим компенсировать утраченное время – или умереть, пытаясь сделать это.»

Я не смогу удержаться от смеха. Я начал узнавать в них тупую честность семьи Миллз.

«И какие у вас планы, дамочки?» спросил я. «Вы собираетесь потратить время, валяясь на пляже и разбивая парочку сердец?»

«Что-то вроде этого,» сказала Мария, подмигивая и пританцовывая, услышав музыку.

Джудит подошла ко мне и встала рядом около бара, и, наклонившись и понизив голос, спросила «Расскажи нам о своей семье.» Ее яркие глаза нетерпеливо осматривали комнату. «Только один брат? Есть дяди? Кто-нибудь свободен?»

Я покачал головой, снова засмеявшись. Фредерик убьет меня. «Только один брат, а, извините, второй в настоящее время общается с моей невестой» - они посмотрели на Булла и выпустили воздух – «все только о нем и говорят.»

«Боже мой, Боже мой, Боже мой» услышал я голос Джудит, после чего он стал мягким и низким. Я проследил за ее взглядом на входную дверь, где появились только что приехавшие Ханна и Уилл. Они очень много хихикали в том углу комнаты, где Ханна была практически захвачена Хлои и Сарой, оставляя Уилла стоять позади и смотреть с глупой улыбкой, которую он никогда еще не делал. Я пропустил его иронический угрюмый вид. Я пропустил его настойчивость, что мы выглядели как куча кисок. Господи, сейчас он был самой большой чертовой киской.

Он посмотрел на меня, разглядывая и пытаясь сказать мне Я ЖЕ ТЕБЕ ГОВОРИЛ, и показал средний палец. И вдруг, хотя я знал, что это неправильно и Хлои убьет меня, когда узнает об этом, в моей голове появился план.

Я действительно имел ввиду, как я не смог бы этого сделать?

«Кто это?» спросила Джудит со спешным придыханием. Я не был уверен, что когда-нибудь слышал, как кто-нибудь смотрел искоса, но сейчас был первый раз.

«Это Уилл,» сказал я. «Он работает с Максом, британцем у которого беременная невеста.»

      «Он свободен?» спросила Джудит в тот же момент, когда Мария спросила «Он верный?»

Я чувствовал, как моя совесть начала грызть меня изнутри. Некоторые небольшие части моего мозга сморщились и пытались остановить меня от того, что я собирался сделать, настаивая, что будет не самая лучшая затея.

«О, он определенно верный,» сказал я. Это не ложь. «И он ходячий прикол, дамы. Ходячий прикол.» Технически, это не ложь.

Мария прижалась ко мне, спрашивая «А кто эта девушка с ним?»

«Это Ханна. Она… его старый друг семьи.» сказал я наконец. Тем не менее, это тоже не ложь. «Вы должны подойти к нему и познакомиться.»

«Он не женат?» спросила Мария, начиная мазать губы помадой и собирая их в небольшую букву О. Эти женщины определились.

«Женат? Неееет…. Определенно не женат.» Что? И снова это не ложь.

«Черт побери,» сказали они в один голос.

Я быстро оглядел комнату, а потом придвинулся к ним, держа за плечи, в результате чего приблизился ближе и сказал: «Я собираюсь раскрыть вам маленький секрет, но это должно остаться только между нами.» Я посмотрел на них, и они кивнули, широко раскрыв глаза, ожидая каждого моего слова.

«Наш Уилл. Он немного дикий мальчик. Он ненасытен, и он может хорошо доказать репутацию своего мастерства, если вы поняли, о чем я. Дело в том, что он любит о-пыт-ных женщин,» сказал я, подчеркивая каждый слог. «И он любит делать это втроем.»

Они обе втянули воздух и посмотрели друг на друга. Я почувствовал телепатическую беседу между ними, прежде чем они моргнули и повернулись обратно ко мне.

«Поняли?» спросил я, глядя на них.

«О, мы всё поняли,» сказала Мария.

Теперь я точно попаду в ад.

Я смотрел, как Джудит и Мария стали подходить к Уиллу. Ханна, Хлои и Сара разошлись, оставив его одного.

Одного и уязвимого.

Я понял, что это смогло бы сработать, только если бы я смог оторвать его от одного очень важного человека, который находился в этом ресторане. Я осмотрел комнату и мои глаза остановились на Ханне, когда она вышла из туалета в приталенном по бокам синем платье с сапфирами.

Я практически побежал к ней.

«Как дела?» выпалил я слишком громко и слишком восторженно для человека, который только что вышел из уборной.

Она издала небольшой вздох и остановилась как вкопанная. «Беннетт,» сказала она, прижимая руки к груди. «Ты напугал меня.»

«Господи, извини. Я просто хотел поговорить с тобой перед тем, как тебя снова заберут девочки.»

«Гм, ладно…» сказала она, оглядываясь вокруг нас, смущенная моим пристальным вниманием.

«Как прошел ваш полет?» спросил я.

Она расслабилась и улыбнулась, пытаясь выглянуть за мое плечо именно туда, где сидел Уилл, болтая с хищницами, если мое предположение было верным. Я подвинулся, чтобы помешать ей увидеть это.»

«Это было-» начала она.

«Хорошо, хорошо,» сказал я, поздно понимая, что она еще даже не ответила. «Слушай, я хотел бы кое-что тебе сказать», произнес я. Разыгрывай как обычно. Разыграй без особого напряга. Будь спокоен.