Псарня

– Есть, а как же?

– Вели седлать. Хочу проехать по деревне и осмотреться. Сопровождающего дай, чтобы показал и рассказал обо всем.

– Ты даже за стол не сядешь? – удивилась Елизавета.

– Все потом. Очень хочется осмотреться. А этот Егор кем у тебя работает?

– Конюх он у меня. Хороший мужик, хотя и недалекий.

– Вот и давай его мне. Он меня благополучно сюда довез и я его немного уже знаю.

– Нет, Коля, сначала к столу. Я так долго тебя ждала, а ты сразу за дело. Не спеши. Отдохни немного, на твою долю здесь всего еще хватит, – воспротивилась Елизавета и приказала служанкам накрывать на стол.

Пока девушки расставляли на столе закуски, Неверов пошел по многочисленным комнатам огромного дома. Он внимательно всматривался в картины на стенах, которые переходили ему по наследству от покойного отца, остановился у иконы, перекрестился и вернулся к столу.

– Сколько лет, сколько зим, – с ностальгией проговорил барин. – А ты, сестра, держишься молодцом!

– Да ладно тебе, здоровья уже совсем не осталось. Вот приехал и бери все в свои руки. Будь пожестче с крепостными. Они доброе слово не понимают. После окончания войны будто взбесились – как – будто сами там воевали.

– Есть надежные люди? – поинтересовался Неверов.

– Да кто их знает. Не поймешь, кто и чем дышит, – вздохнула Елизавета. – Знают только одно – кланяться, а сами исподлобья смотрят и ненавидят.

– Кланяются – это хорошо, – одобрил барин. – Молодых много? – Тут он вспомнил про Андрея, которого подвозил до деревни. – Никитины кто такие?

– Никитины, Никитины… – Елизавета призадумалась. – Есть такие. Вдова и сын. Она когда-то у меня работала, потом я ее попросила. Не нравится она мне. Портнихой была, но шила хорошо. А теперь зачем мне все это? А что ты спрашиваешь о ней?

– В дороге встретил пацана. Фамилия у него такая. Хороший паренек.

– Все они хороши, пока их не гоняешь, а потом дуреть начинают, – вздохнула Елизавета, разливая вино. – Ты ешь, потом поговорим.

– Хочу проехаться, посмотреть, что ты мне передаешь в наследство. Сколько дворов в деревне?

– Константиновка большая, дворов под сотню будет. Другая, Петрушино, поменьше.

– Ты даже не знаешь, сколько у тебя крепостных? – удивился барин.

– Было бы здоровье, пересчитала б. Не до них мне.

Неверов выпил стакан вина и закусил.

– Ну, я поехал их считать. – Он поднялся и поблагодарил Елизавету. – Вечером будем гулять, – сообщил он. – Приглашу соседей, они еще не разорились?

– Да вроде нет, но слабее нашего.

– Это радует.

Неверов вышел во двор.

Егор приготовил коней и дожидался барина.

– Поедешь со мной, – приказал барин. – Будешь показывать достопримечательности моего хозяйства. Заодно и расскажешь, что здесь творится. Заедем к соседям. Хочу посмотреть, что они из себя представляют.

– Имение, что стоит за три версты от вашего, принадлежит помещику Измайлову, – начал рассказывать Егор, когда они двинулись вдоль деревни. – Его крепостные постоянно жалуются на своего барина.

– А что так? На хозяина нельзя жаловаться. – Неверов пришпорил коня и помчался по пыльной дороге. – Я должен знать о соседях все. А другой кто будет? Я же их совершенно не знаю.

– Помещик Максимов.

– И что? Говори откровенно, это все останется между нами. На твоей шкуре не отразится.

– Этот вообще самодур. Над крестьянами издевается, глумится, все места себе не найдет.

– А хозяйство, владения их какие?

– И у того, и у другого так себе, мелкие.

Неверов довольно улыбнулся.

– А какие слухи ходят у нас? Что народ говорит?

– Все вас ждали, что они скажут?

– Скрываешь ты что-то, – заподозрил барин.

– Истинный крест! – Егор перекрестился.

– Что скажешь о Никитиных – парне, которого мы с тобой подвозили?

– Безотцовщина. Муж Анастасии умер два года назад, а малец хороший, умный растет, работы не боится. Вон в той избе они живут вдвоем.

– За что сестра его мать поперла из имения?

– Да ни за что. Она тоже работящая женщина. Иногда Елизавету не понять.

Неверов вскинул брови от удивления и направил своего коня к дому Никитиных.

– Ну-ка давай к ним.

Они подъехали к хилой избе и остановились.

На пороге появилась женщина и, увидев барина, упала на колени. Следом вышел и ее сын, Андрей и тоже опустился на колени.

– Довольно вам, – махнул рукой Неверов. – Вставайте. Хороший сын у тебя, Анастасия, растет. Хватит кланяться, вставайте, а ты иди ко мне, – подозвал он Андрея.

Андрей улыбнулся, взглянул на перепуганную мать и подошел к барину.

– Пойдешь ко мне работать в усадьбу? – спросил он парня.

Андрей взглянул на растерянную мать.

– И мать твою пристрою у себя, а ты будешь при мне. Что-то ты мне сильно приглянулся.

– Пойду, – уверенно сказал Андрей. – Все, что угодно буду делать.

– Ну и молодец! Сегодня вечером ко мне. Ты, Егор, его сам приведи. Пусть привыкает.

Всадники пришпорили коней и помчались дальше.

– Давай к этому, как его там, Измайлову. Свои владения я еще осмотрю. Завтра всех на сход соберу. Пусть увидят в лицо своего хозяина. Видят, знают и уважают….

– И боятся, – добавил Егор.

– Правильно, и боятся. А сегодня гулять хочу.

Глава 3

Имение помещика Измайлова было намного меньше, чем у Неверова, и состояло из одной небольшой деревни и двух сотен крепостных. Прилегающие к имению поля были покрыты некошеной травой, где паслось около десятка лошадей и несколько коров.

Барин взглянул на Егора, который ехал рядом и внимательно всматривался вдаль.

– Это и все? – спросил он.

– Измайлову хватает, ваше благородие, – ответил Егор. – Он не очень любит своих крепостных и всячески их притесняет, но народ у него работящий. Раньше у него всего было намного больше, но он все роздал за долги и теперь наслаждается тем, что у него осталось.

Усадьба помещика Измайлова тоже производила впечатление – видный дом с большим огороженным двором и несколько собак, которые встретили напрошенных гостей громким лаем.

– У меня тоже есть мечта завести породистых псов, – признался Неверов. – Вот немного освоюсь и обязательно прикуплю с десяток щенков.

– Это дело хорошее, – согласился Егор. – Измайлов с ними и на охоту когда-то ходил, они его еще и охраняют от всякой нечисти…

– Вот и я этого хочу. Обязательно прикуплю щенят – это моя слабость.

Измайлову быстро донесли, что к нему едут незнакомцы. Он вышел на крыльцо дома и стал поглядывать на дорогу.

– Доброго здоровья, сосед, – приветствовал Неверов. Он подъехал к воротам, спрыгнул на землю и пошел навстречу хозяину, протягивая ему руку.

– Доброго, – ответил старый помещик.

– Я – твой сосед, Неверов Николай Степанович, – представился барин. – Отставной генерал, а теперь помещик не хуже твоего. Цель моего визита – пригласить тебя сегодня вечером к себе. Буду гулять в честь приезда, а заодно и желал бы поближе познакомиться с соседями.

– В таком случае, прошу зайти и ко мне, – пригласил Измайлов и распахнул перед Неверовым двери в дом. – Я тоже умею гостей принимать, – добавил он. – Милости прошу!

Неверов взглянул на Егора.

– Можешь отдохнуть, – сказал он. – Я скоро.

Помещик Измайлов тем временем велел накрывать на стол.

Измайлов был намного старше и выглядел на фоне подтянутого гостя стариком. Он шаркал ногами, часто кашлял и кряхтел.

– Здоровье подводит, – заметил Неверов.

– В последнее время что-то совсем стал сдавать…

– Я здесь человек новый, поэтому прошу сказать, что знаешь о моих. Расскажи, – попросил барин, и тут же поднял бокал с водкой. – За знакомство! Думаю, мы, как соседи, поладим.

– Нам делить нечего, – ответил Измайлов, – поэтому и поладим.

В комнату вошел молодой человек и поклонился. Ему было около двадцати лет, и выглядел он великолепно.

– Это мой сын Арсений, – представил его Измайлов.

– Хорош, хорош! – одобрил Неверов, поглядывая на молодого человека. – Составишь нам компанию? Я тут приехал с твоим отцом познакомиться и пригласить вечером в гости. Сочту за честь и тебя у себя увидеть.

– Составит, куда денется, – ответил за сына отец. – Садись к столу, Арсений.

Молодой человек присел за стол и принялся наблюдать за гостем, который подробно расспрашивал о своем имении и крепостных у его отца.

– Поговаривают, ваши совсем распустились, – говорил Измайлов. – Елизавета стара, справиться с ними не может – вот они и пользуются ее слабостью. Урядник, что у нее в помощниках ходит, совсем обнаглел, только по бабам мотается.

Неверов слушал и скрипел зубами.

Выслушав Измайлова, Неверов резко встал, опрокинул еще стакан водки и закусил соленым огурцом.

– Я все понял, спасибо за рассказ, – сказал он. – Драть буду этих сволочей всех до последнего. Они у меня за один день научатся порядку. Этим займусь завтра же, – заявил он. – А сегодня вечером жду вас с сыном у себя.

Арсений взглянул на разъяренного Неверова и пожелал прояснить обстановку.

– Батюшка немного преувеличил, – заметил молодой человек. – Дела у вас не так и плохи. Крестьяне работают с утра и до вечера, я сам видел. Огороды убираются вовремя и доход имеется. Ваша сестра как-то хвасталась этим моему отцу.

– Все равно я их построю, – твердо заявил Неверов. – Лишним не будет ничего. Жду вас вечером к себе, и ты приходи, – обратился он к Арсению. – Я люблю молодых и красивых.

Неверов вышел из дома в сопровождении хозяина и его сына.

– Я не прощаюсь, – сказал он. – Жду к ужину. Душа так и просится расслабиться.

Измайловы проводили нежданного гостя и вошли в дом.

– Отец, я что-то не помню этого барина, – сказал Арсений.

– Его никто не помнит, – ответил Измайлов – старший. – Он из городских. Говорят, отставной генерал.

– Генерал?

– Да. Пропали его крепостные. – Елизавета, наверное, уже нажаловалась на них.

Арсений заметно заволновался.