Метида

Простое лицо Лесника показало актерское мастерство, изобразив почтение.

– Не совсем. Я – рабочий, занимаюсь сваркой и резкой металла.

– Уф, полегчало, рядом с учеными я-то робею. А с таким как ты я тоже ученый, точнее, не темнота позорная. Вот выучил, что есть на свете всякие состояния вещества. Тут и плазма – обычная, которой ты металл свариваешь и режешь, ещё кварк-глюонная, и такая штука, как бозонный конденсат, именуемый также бозе-жидкость, в котором плавают всякие фотоны, глюоны и прочая мелочь, чьи названия хрен запомнишь, но которые обеспечивают фундаментальные взаимодействия. А недавно открыли, что есть конденсат темпоральных трубок, который, наверное, можно наречь хроножидкостью. Она пока гипотетическая. Наш мир как бы соткан из темпоральных трубочек, но они столь плотно сплетены, что не различимы; а в той жижке с ними можно уже поработать. Получить же её надо путем сверхохлаждения. Если трубки разделить, то и мир может раздвоиться, растроиться и так далее.

– Темпоральные трубки, – Антон несколько раз повторил эти слова, снова пробуя их на вкус. – А что это конкретно?

– Для меня конкретно ничего. Говорят, официальная наука пока что отвергает их, потому что из-за них она может лопнуть. Я у одного умника прочитал на эту тему… Современную науку придумали не для того, чтобы проникать в суть вещей, ведь неизвестно, чего там найдется и кто встретится, а чтобы помогать серьезным дядькам точнее стрелять, глубже копать, скорее ехать и плыть, короче, делать деньги как можно быстрее. А от этих трубок уже пахнет сущностью.

– Где сущность, там я – пас, – признался Антон. – У меня от слишком тяжелых вопросов голова болеть начинает. Я и на более легкие ответа не нашел.

– Понял, ты не женат или развелся. А мне только о сущности и размышлять. Конечно, что такое темпоральные трубки, я и сам толком не знаю, но надумал кое-что. Они связывают прошлое-будущее, то есть, обустраивают самое фундаментальное взаимодействие во времени. Где обустроят, там появляются русла для судьбы. Их может быть и не одно, а несколько. Несколько вариантов судьбы. И эти варианты могут столкнуться, поспорить на тему, какой лучше…

– Разве так бывает? – оспорил Антон, у которого в голове уже изрядно плыло благодаря «ершу». – На самом деле, или тот, или другой вариант. Что было сметено на свалку истории, какая-нибудь индейская цивилизация, то уже не подаст голос и не поспорит на тему «какой лучше». Исправить время невозможно.

Лесник вытащил из рюкзака фотографии. Сам вдумчиво посмотрел на них, затем показал собеседнику.

– Какая между ними разница?

«Что-то он меня за дурачка держит, – несколько расстроился Антон. – Или они тут совсем незамысловатые?»

– Такая, что два разных человека; один явно ботан, может быть, ученый, питерец, москвич или из Новосиба; другой – работяга или, в лучшем случае, армейский прапорщик, откуда-нибудь из провинции.

Лесник шутливо погрозил пальцем.

– А мне сдается, что этот один и тот же человек. Ты не думай, что я лишь топором махать мастак. В сеть тоже заглядываю, умею там дерьмо и всякий бесполезняк огибать стороной. Друга детства я там разыскивал, из моего родного Илимска. И вот что по нему накопал, сильно удивившись. Как будто две судьбы, два варианта. Совпадают имя, фамилия, дата и место рождения, номер школы, срочная служба в армии, учеба в универе, но потом, говоря лесным языком, совершенно разные следы, в том числе фото-видео. Согласно одному следу – работа в центре Хруничева, командировка в международный исследовательский центр ICL, что переводится как Международная холодильная лаборатория, на орбитальную станция «Метида». Второй след – словно забыто про диплом, деятельность в качестве работяги на стройках-ройках народного хозяйства, упорный труд на сооружении космодромов и мостов, затем горячая точка в Новороссии, участие в боях против бандер, которые балдеют от русской крови; и более о нём ни слуху ни духу, пропал без вести или погиб.

Антон поймал себя на том, насколько сейчас хочется картошки с грибами, а Самвел всё тянет и тянет.

– Да будет вам. Речь явно ж идет о разных людях, пусть и тёзках. А остальное показалось.

Лесник спрятал фотографии.

– Имейл-адрес я того варианта, который ученый, нашел. Написал. Не отвечает. Отправил тогда сообщение начальству того исследовательского центра, мол и мол, где вы такого-то прячете, его весточка с родины дожидается. Самвел помог на английский перевести. И они мне через пару недель ответили, вкратце, без подробностей. Мол, такой-то у них больше не работает, уволился. Снова туман. Но наскрёб я ещё одну фотку этого ученого, самую свежую. И, что любопытно, на сайте недружественной нам организации, подлой и вредной. И, получается, господин ученый помогает врагам убивать наших людей, да так, чтобы отвести от убийц всякое подозрение. Как специалист, налаживая специальное оборудование для ЧВК «Грейстоун».

– Грейстоун? – Антон словно попробовал на вкус незнакомое и какое-то горькое слово.

– Вот-вот, она самая. ЧВК, которая оперирует в горячей точке, с вражеской стороны и, похоже, была задействована в применении «умных снарядов», которые летят не туда, куда ты думаешь, и отлично годятся для провокаций. Вдобавок всплыло по этому ученому кое-что сильно гадкое. Чтоб попасть на «Метиду», он пару пакостей сделал своим товарищам в центре Хруничева, точнее передал важное ноу-хау западному альянсу. И получается, перед нами уже не просто два разных варианта судьбы, а два совершенно противоположных. Один прожил бедно, но с чувством долга, по справедливости, и положил жизнь за други своя. Другой разменял честь, долг и верность на бабки, прикрыл непотребство разлагольствованиями про «свободу», и веселится до сих пор. Какой из этих вариантов правильный, какой надлежащим образом использовал время?

– Это вы меня спросили? – несколько смешался Антон. – По идее, тот вариант, который «бедно, честно и недолго» самый правильный и, более того, так и звенит от осознания ответственности перед обществом, народом и грядущими поколениями. Но некоторые вам скажут, что лучше жить долго и счастливо, чем плохо и мало; а на мораль забить и на грядущие поколения положить с прибором.

Лесник посмотрел на Антона будто даже с испугом и пришел в бодрое расположение духа, лишь тщательно пригладив свои редкие волосы.

– Ладно, Антон Батькович, заканчиваем с философией. Давай-ка, твою машину на стоянку перед кафе отбуксируем, Самвел за ней присмотрит, всё будет в сохранности. А я тебя до поселка подброшу, тебе ж надо где-то переночевать. Там гостиничка есть, имеется и где перекусить, повар у них порасторопнее будет. Да ты не смотри, что я заложил за воротник. Это для меня не доза.

И в самом деле, несмотря на подпитие, Лесник вёл машину твердо и с разговором вроде завязал. Но потом всё же спросил:

– Что задумался, посуровел? Боишься, что я прав и упомянутые мной варианты – это один и тот же человек, с одним и тем же свидетельством о рождении? Но расплелись темпоральные трубки и там, где был один, стало два. Два человека. И второй исправлял время, в котором неправильно живёт первый.

– Да, от скуки здесь и не такое можно сочинить, – отмахнулся не без раздражения Антон. Его и в самом деле злило, что если выбирать по совести, то надо брать вариант со строителем и бойцом, отдавшим жизнь за други своя; однако ж так хочется попробовать все сладости жизни, которые даются деньгами и продажностью. А ещё Антон осознал, что хотел бы оказаться на месте Лесника – пусть хромоногим, но когда уже выбирать не надо, жизнь честно прожита, долг исполнен.

Через пару минут водитель стал неожиданно тормозить – явно из-за стоящей на обочине женщины. Поначалу Антон принял её за ту даму, что обслуживает дальнобойщиков на трассе. Уж больно яркие волосы. Затем приметил её нарочито смиренный наряд – всё темное, закрытое, да и лицо совершенно не накрашенное.

Лесник остановился и женщина буквально запрыгнула в машину, прытко, почти что по-кошачьи. Мазнула Антона взглядом, будто анализ взяла и сказала.

– Плохие новости, Лесник. Там, похоже, аврал намечается. Завтра-послезавтра на наш батальон попрут юкки, большими силами.

«Оказывается, знакомые они», – подумал Антон и это ему не понравилось. Вдруг шайка какая-то, грабит и убивает проезжих. Таких, которых никто не хватится. Может, баба та самая, которая проехала мимо, когда он в кафе входил; проверяла, допустим, нет ли поблизости полицейского патруля?

Лесник обернулся к Антону, взгляд его теперь был холодный и острый как штырь.

– Выходи, парень. И без тебя хлопот хватает.

– Э, вы чего? Обещали ж довезти. Лучше бы я в кафе остался. Не лесник, а леший какой-то.

– Ты меня ещё нечистой силой назови. Давай-ка наружу, странник. Сам или тебе помочь?

Антона это задело, вплоть до бурления в жилах.

– Нет уж, везите меня обратно. Вы, что, какие-то гребанные криминалы?

– Нет, мы не гребанные криминалы, – Рыжая снова обернулась к нему, уже не для анализа. – Но у нас спешные дела, от которых зависит жизнь людей. И нет времени на твои капризы.

Глаза у нее были глубокие, спокойные; никакого мельтешения, характерного для тех, кто обстряпывает свои мелкие пакостные делишки. И Антон поверил ей.

– А кто говорил про правильный и неправильный вариант судьбы, Лесник? Я, может, тоже хочу, чтобы недолго, но с честью, верностью и по справедливости. Дела, от которых зависит жизнь людей, можно делать и со мной.

– Да пошел ты, – рявкнул человек за рулём и толкнул дверцу. – Я сейчас выйду и тебя вынесу.

– Погоди, Лесник, – сказала женщина. – А он что-то может?

– Я его вообще не знаю, поди догадайся, чего он там может и не может, – сейчас голос Лесника был какой-то растерянный, а на виске вздулась жила.

– Как же не знаете, целых полчаса назад в кафе познакомились. – Антон стал догадываться, почему так тарахтит. Он не хочет расставаться с этой Рыжей. – Я не калика перехожий, я многое умею. Говорил же, что с металлом работаю, танк из кусков сварить могу, в армии служил…

– Ну, не можем мы тебе доверять, – тяжело выдохнул Лесник, – пусть ты и чайник из туалетной бумаги слепишь, и хоть служил гвардейцем в полосатых штанах у Папы Римского.

– Доверять никому нельзя, пока не проверил в деле. Если речь идет не об уголовке, то я с вами. Так сказать, вперед на поиски неприятностей.

– Она замужем, дурачок, – уже с усмешкой сказал Лесник, перехватив взгляды, которыми интенсивно обменивались женщина и Антон.

– Была, – быстро парировала Рыжая. – Один раз не считается.

– Это как посмотреть… А ты, сварщик, учти, что выбираешь путь на войну.

– Да, понял уже.

– Тогда садись за руль, – сказал Лесник. – Я остаюсь, сам видишь, что дыр во мне намного больше, чем положено. А ты едешь до иркутского аэропорта. И самолетом летишь ещё дальше.

Глава 3. Битва Титана. Продажного – убей

Антон прошаркал тяжелыми ботинками по полу.

– Хоть бы ноги вытер, – буркнул командир, – тут впервые за месяц помыли. Что, считай, подвиг в нашем войске, где одни добровольцы с понтами. Ладно, присоединяйся.

– Батарея противника стоит на закрытой позиции к северу от опорника, который на высоте 234, – сказал начштаба, окинув не слишком доброжелательным взглядом опоздавшего. – Что с ней всё не просто, мы заметили после обстрела нашей колонны возле Павловского и удара по микрорайону-4 в Орловке. Дроны наши летали активно и, благодаря воздушному наблюдению, мы поняли, что ничего, кроме той батареи, стрелять тогда не могло. Однако, если считать, что палила именно она, то, получается, траектории у снарядов проходили по извилистой кривой. Так, так и так. Любуемся.

Начштаба провел лазерной указкой замысловатую линию на объемной карте местности.

– Извращение какое-то. Это ж не птица, чтобы кренделя на лету выделывать, – недоверчиво протянул артиллерист Михаил Кузьмич.

– Да уж, Кузьмич, юкки не твоим любимым осколочно-фугасным ОФ45 палили. Использовался боеприпас калибра 155 мм, стало быть натовский, и стреляли им импортные саушки типа М109. Снаряд не реактивный, не активно-реактивный, никаких признаков двигателя. Вот и всё, что доподлинно известно. Просматривается какое-то сходство с корректируемыми боеприпасами, однако аэродинамические качества и управляемость на порядок выше.

– Надо добраться до импортной батареи как можно быстрее. Однако в тот район наши группы никогда не ходили, потому что вне дорог сплошное минирование, а на дорогах нас ждут с большим интересом. Как будем проникать во вражеский тыл, если никак? – спросил Антон.

В ответ командир несколько скривился, словно от зубной боли.

– Именно это я хотел узнать, но стеснялся.

– Вариант с фурой, набитой товаром, не предлагать? – справился разведчик с позывным Санта, происходящим от его седых пышных усов.

– Также как «доставку пиццы на дом». Мы не маскируемся под мирняк, из этических и эстетических соображений, – отсёк командир и погрузился в насупленное молчание.

– Замаскируемся под вражеских вояк, – подкинул Антон. – Если не ошибаюсь, сегодня в три утра к нам просочилась ДРГ противника, по крайней мере, в это время мы засекли ее следы. Так что находим её, ликвидируем и едем врагу в тыл, шифруясь под ее возвращение.

На удивление командир легко согласился.

– Тогда начинаются гонки. У вас, то бишь, группы «Титан», полчаса на сборы. Вражеские ДРГ мы обычно отлавливали, когда они выходили из лесонасаждений у Чкаловского. Но сейчас техническая разведка будет искать их следы во всем секторе нашей ответственности.

А начштаба заботливо добавил:

– Не забудьте принять «турбо», две пилюли перед отходом – в ближайшие сутки вам и вашим митохондриям вряд ли удастся поспать…

Шли по Свиной балке, чтобы поскорее пересечься с вражеской ДРГ. Под ногами ненадежно пружинила прелая прошлогодняя листва. Впереди Барс, затем Санта, Пони, Рыжик; Антон замыкающим. Узости он не любил, но деревья тут были редкие и никакого подлеска, а сверху парил птеродрон, который должен предупредить об опасности. Картинка от него заливается на подшлемный экран, если только сигнал не заглушен вражеской станцией РЭБ.

За балкой тянулась полоса защитных лесонасаждений – вполне основательный советский древостой семидесятых годов, да ещё осиновый подрост 10-15 лет. Подлесок, в основном лещина с падубом, превращал лесополосу в настоящую чащу. Бандеровская ДРГ вполне может быть там, хотя ни БПЛА, ни техразведка пока не обнаружили новых её следов. Или хлопцы-юкки затихарились, перехватив переговоры ополченцев со штабом? Сейчас от дрона никакой помощи, древесный полог густой, листва дроновским камерам сильно мешает. Надо обращать внимание на каждую веточку, травинку, каждую капельку. Не сломана ли, не погнута, не желтая ли, потому что юкки помочился.

Кажется, послышался шорох. Еле-еле, но улавливается. Останавливаемся и прислушиваемся – вроде ничего, тишина, точнее естественные лесные звуки, птички, цикадки, жучки, дятел упорно кору долбит, пытаясь добраться до желанного древесного тела.

Антон снова двинулся вперед. И опять шорох. Надо срочно вычленить этот шум, отделить от того, что издают его собственные ноги и лес сам по себе, определить направление и действовать. Ступни прижимать к грунту со всей мягкостью, как охотники делают. Кажется, засёк, источник звука на семь часов! Антон метнулся к ближайшему дереву, одновременно разворачиваясь и наводя ствол малошумного «винтореза». Пшик-пшик, два выстрела, но словно горсть брошенных листьев промелькнула между осин – ушёл гад.

Короткий цифровой сигнал остальным бойцам группы. Набор «5102» означает, что «засёк одиночного противника в квадрате пять, продолжайте движение, у меня возврат с проверкой».

Антон изменил окраску камуфляжа на «подосиновую» и побежал среди довольно тощих, но частых деревьев.

«Горсть листьев» ещё раз мелькнула между осинок и тут уже пуля свистнула над головой Антона. Он стал петлять, чтобы следующая не нашла его, вбежал в рябинник и, внезапно потеряв почву под ногами, переместился на несколько метров вниз. Его хорошо примяло собственным рейдовым ранцем; удачно лишь, что ногу не сломал. Враг тоже попал в теснину, из которой так просто не выберешься. Это были остатки оврага, идущего с небольшим наклоном, но завершающегося резким подъемом. На его скате, как говорит мудрый ополченец Гуру, видны отложения Юрского периода.

Антон нервно влупил туда, где заколебался воздух. Не попал – у того типа хороший камуфляж, мгновенно мимикрирующий под окружающую среду. Значит, сейчас придёт ответка. Антон вовремя нырнул к мшистой кочке, пропустив очередь над собой, затем двинулся перекатом вбок и рывком вперед. Остановка – залег в низком, но густом бересклете, украшенном мрачновато-пурпурными коробочками плодов. Враг совсем рядом, потому что с ходу не забраться ему на кручу. И, тем не менее, надо ненадолго застыть, разгладить нервишки, послушать пернатых; дятел, кажется, добрался до желанного… Антону показалось даже, что его сознание разлетается по лесу, как стая мелких птиц. А ведь уже ясно, где зашхерился юкки.

Рывок в двадцать метров, очередь прошла рядом, перекат через кочку, пробежка, несколько раз получил ветвями по лицу, теперь прыжок, прямо в расщелину между расходящихся стволов боярышника – с двух сторон от них заросли, не продраться – и Антон у врага почти за спиной. Тот и вблизи виден не очень, просто скопление пятен. Судя по звукам, оппонент вставил рожок, передернул затвор и палец его вот-вот надавит на спусковой крючок. Хороший у него камуфляж, из метамерного материала, обманывающего оптику за счет игры с отражением света. Но сейчас обманывать поздно. Последний бросок – есть контакт. Левой рукой отклоняем ствол вражеского автомата в сторону; приклад у «винтореза» слишком легкий, так что будем бить наколенником противнику в живот, а когда согнется – в голову.

Есть результат: юкки в отключке. Антон стаскивает с него шлем, на подзабральном экране видна трехмерная карта местности с нанесенными на нее подвижными метками. Остальные члены вражеской ДРГ идут цепочкой по курсу 35 градусов. Один из этих бойцов, судя по телеметрии, бабель, та наводчица, из-за которой – для симметрии – разведчики взяли с собой Рыжик. Пора передавать своей группе новые данные и определить квадрат поиска птеродрону.

Противник хоть и в отключке, но скоро очухается. Чтобы не завопил и не задрыгался, надо спеленать нетоварища как можно быстрее при помощи пластиковых наручников и крепкой изоленты. Шлем обратно ему нахлобучить – там, скорее всего, датчик, который проверяет на наличие конкретной головы. А маскировочную накидку вырубленного персонажа можно позаимствовать, чтобы юкки приняли за своего и вообще оптически она хороша. Фирма «Дюпон Текноскелетон» веников не вяжет.

Теперь по скату оврага вверх. Барс в 800 метрах от Антона, Пони ещё дальше, Санта в сотне. Дрон все-таки засек врагов – неподалеку парочка юкки, между ними дистанция полсотни метров. А если попробовать резко вклиниться между ними?

Антон оказывается между юкки; наверняка они поняли, что вклинился чужой, но не могут стрелять, чтобы не попасть друг в друга. Тогда стреляет Антон из своего «винтореза» – сейчас уже ясно, где находится «яблочко» у камуфляжного скопления пятен – свалил одного из тех. Пуля, выпущенная другим юкки, расщепляет тонкий ствол осинки совсем рядом с Антоном. Враг не успевает сделать более четкий выстрел и оседает. Это помощь от Рыжик подоспела. Ликвидированный противник, кстати, женского пола. Антон рад, что в данном случае решающий выстрел сделала девушка.

Барс и Санта передают, что нейтрализовали двух бойцов противника. И чуть Антона не обшмаляли – Рыжик едва успела их предупредить.

Теперь, судя по информации из трофейного шлема – все члены вражеской ДРГ обезврежены.

Осталось собрать юкки в одну кучу, мертвых присыпать. Перед этим перенять их маскировочные накидки . Надевая чужое камуфло Барс морщился, словно влезал в змеиную кожу.

А живого юкки немного угомонили транквилизатором и допросили. У него, как и у остальных его товарищей, был разъем нейроинтерфейса над пятым шейным позвонком. И биочип из собственных, но модифицированных тканей организма. Этот «нарост», находящийся в основании черепа и протянувший свои щупальца к гиппокампу, позволяет даже самого домашнего поросенка превратить в тигра, рыкающего в ночи. Потому что с помощью такого апгрейда можно оставлять из потока внешних стимулов лишь те, которые нужны бандеровскому начальству, да вдобавок усиливать их, и, насыщая эмоциями, забивать в долгосрочную память. Оттого и ДРГ вражеских засылается так много – зомби-бойцов всегда хватает.

«Допросили» – мягко сказано. Запрограммированный юкки сдох бы, но ничего б не сказал, Антон использовал подключение через свой нейроинтерфейс к биочипу пленного – протокол связи был известен от одного из недавних перебежчиков. Теперь биочип не отсеивал «вредную» информацию и не мешал своими фильтрами, а в гиппокамп пленного шли прямиком сигналы от Антона. И юкки раскололся, даже расплакался, стал сотрудничать.

Проверили показания пленного на трофейной карте и увидели то, чего в штабе ополчения не знали не ведали. Вражеская сторона, оказывается, прокопала подземный тоннель почти на триста метров, от заброшенного молокозавода до бывшего колхоза имени Ильича. Наверное, частично используя каналы ливневой канализации. Ну, бандеры – известные землеройки.

Вражеская ДРГ должна была автоматические корректировщики поставить для особого вида артиллерии, использующего «умные снаряды». А где находятся позиции этой артиллерии, пленный по чесноку не знал, только предполагал, что может быть за Калиновкой. Сходилось с данными, имеющимися в штабе, что натовские САУ М209 расположены к северу от высоты 234. Радиообмена со штабом вражеское ДРГ не вело, чтобы не раскрыться. Ещё пленный сообщил, как они собирались возвращаться домой, где их группу должны были встречать и какие пароли надлежало использовать в случае выхода на бандеровские позиции в нештатном месте.

Этому юкки подарили жизнь; баран ведь он зомбированный, даром, что папа и мама у него были советскими «интеллихентами» в городе Днепропетровске. Старательно его упаковали и оставили с маячком, чтобы ополченцы подобрали; может, удастся выменять на одного из наших, что в плену у бандер мучается. Вообще из двух основных типов врагов на нынешней войне: зомбированных и продажных, первый более безопасный. Отзомбировал его и всё. Продажного же, как кажется сперва, можно перекупить и сделать своим. Но это ошибка. Во-первых, не перекупишь, у хозяев на той стороне всяко больше бабла; делать деньги на чужой крови и чужом поте – это их профиль. Во-вторых, ни один человек с развитым умом не признает, что он просто продажная тварь, а обязательно подведет под это философию: он, дескать такой «свободный». А чтобы показать, что свободен во всем, станет непременно садистом и извращенцем. Так что продажного, едва представится возможность – пристрели, он сам выбрал свою судьбу.

Потом в меню осталось одно блюдо: марш-бросок. Вышли к вражеским позициям там, где не должно быть запланированной встречи. Пароли сработали. Сели в «Фиат Дукато» к одному из бандеровских волонтеров. Общался с ним, в основном, Пони, который родом из тех краёв, где бандер больше, чем говна. Но водитель-волонтер всё ж довольно быстро раскусил их. То ли за юкки сойти не удалось и этот тип звериным своим чутьем засёк чужаков, то ли вражеское командование врубилось, что ему подменили ДРГ и разослало оповещение… Вблизи одного из бандеровских блокпостов Антон заметил, что уж больно дергано себя ведет пан волонтёр. Тут же тюкнул его от души по затылку и перенял руль. Барс сразу уловил диспозицию и открыл пальбу по головам, выглядывающим с блока. Заодно кинул дымовую шашку. Пони мгновенно выскочил из микроавтобуса на асфальт и, аккуратно положив гранату из своего РПГ-32 в стоящий возле блока БТР, сразу запалил «жестянку». В общем, блокпост был нейтрализован. Пока что.

Надо было срочно принимать решение. По сторонам от блока поле, там стопудово заминировано, жать по дороге вперед тоже никак – шлагбаум, ежи, где-то вдалеке уже замаячила БМП со своим 14,5-миллиметровым пулеметом. И с обратной стороны подруливает новенький «Страйкер», подарок от заморского старшего брата братьям меньшим – щирым приматам. Однако до него ещё далеко, не менее полукилометра. В общем, решили назад. Откатившись метров на пятьдесят, остановились. Здесь до лесополосы было не то, чтобы очень много – метров триста по полю.

«Страйкер» стал пристреливать к микроавтобусу свой М2 «Браунинг». Но Рыжик с одного выстрела из «антиматериальной» винтовки СВКМ вывела из строя пулеметную установку на заморской машине. Барс остался за рулем, но дверцы приоткрыл; со скоростью десять километров в час микроавтобус неторопливо двинул к лесополосе, остальные шли по следам от шин.

За полсотни метров до леска «Фиат» подпрыгнул, правые колеса слетели с осей и задымился двигатель, борта оказались иссечены осколками – сработала парочка мин, поставленных рядом, противотанковая и противопехотная. Барса выбросило через боковую дверцу, контузило, пара осколков застряло у него в бронике, но, по большому счёту, цел остался. Теперь Антон махнул рукой своим, дескать, иду впереди, остальные след в след.

Гавканье пулемета со стороны вражеского БМП, остановившейся возле блока, казалось каким-то отстраненным, словно проходящим через мембрану – всё внимание Антона концентрировалось на пути перед ним. На поле легла мина из 82-мм миномета вроде нашего «Подноса», одна-вторая. Пока что далеко, это хорошо. Откуда бьют – непонятно, это плохо.

Взгляд Антона пытливо щупал почву, грунт был влажным. Прежде тут росла кукуруза, видно по твердым толстым остаткам стеблей, а её сажают рядами. Вот то разрыхление между рядами лучше обойти, и тот холмик явно не суслик накопал.

Добрались до дренажной канавы и лесок уже совсем рядом. Антон оттер пот с лица.

И тут мина легла метрах в десяти от него…

– Антоха, ты жив? – чей-то голос проходил как сквозь подушку.

Было жарко и больно, особенно в ногах, куда будто вливали расплавленный металл. Но сознание он не терял. Антон почувствовал лезвие ножа, которым резали лямки его ранца. А когда его потащили, вдобавок к боли пришла дурнота.

Рядом грохнуло. На лицо посыпалась земля, попала в горло, вызвала приступ удушья вместе с выворачивающим кашлем.

Наконец он прокашлялся и проморгался. Теперь уже что-то видно, хоть и сквозь туман. Его тащили по бугристой земле. Обе штанины выше берцов пропитаны кровью. А в ноги, казалось, впился десяток гнилозубых ящеров, которые пытаются ободрать мясо до кости. Юкки били из минометов. Вот и вражеский пулемет добавился, посек ветви близкого тополька на молекулы.