Помоги проекту - поделись книгой:
— Я… я… Красивая у меня внешность! И я не эльф, чтобы иметь такие уши, как у тебя, и имя это второе мне не нужно!
— Это неправильно! — категорично заявил мальчик, усаживаясь рядом с ней и дергая Элю за рукав. — Если бабушка из наших, ты должна быть похожа на нас! И второе имя тебе тоже надо. Так, вот что. С ушами я сделать ничего не смогу, с внешностью тоже… может, когда вырастешь, что-нибудь и измениться, но уж зваться ты должна по всем правилам! И отныне ты будешь Эллея Обыкновенная! Я, принц Арран Солнечный, нарекаю тебя так! Эээ… — вдруг спохватился он, — а тебе сколько лет?
— Тринадцать.
Мальчик задумчиво покосился на нее, поболтал в воздухе ногами и замер. Эля дернула его за руку, но он лишь шикнул не нее:
— Не мешай, я считаю. — Еще раз покосился на девочку и принялся бубнить вслух: — Так, обычно полуэльфы живут около семисот лет… Она не полуэльф, она на четверть… Значит, лет триста… С другой стороны, выглядит, как человек, да и развивается так же. И если наша кровь себя никак не проявила, то время первого совершеннолетия у нее уже прошло. А стоит ли ей давать второе имя, если на эльфа не похожа? Но бабушка ведь… Я запутался! — громко объявил Арран, и Эля едва не упала, дернувшись от резкого окрика. Третий принц пытливо посмотрел на неожиданную собеседницу: — Бабушка эльф, говоришь?
— Эльф, — подтвердила Эля.
— Но на нас ты не похожа?
— Не похожа, — снова согласилась девочка, улыбаясь. Ей стало интересно, к чему придет маленький ушастик в своих попытках разобраться. Себя Эллея даже не думала причислять к дивному народу — она была обычным человеком, точнее, обычным человеческим магом с немножко необычными способностями. Как убедить в этом эльфийского принца, девочка не представляла, да, собственно, и не собиралась этого делать. Пусть решает несуществующие загадки и дает какие угодно вторые имена, которые никому не нужны. Эле просто было интересно и забавно находиться в компании ровесника и не ожидать при этом, что 'напарник' по играм толкнет тебя на землю или запрет в темном подземелье. Правда, и Аррана с натяжкой можно назвать ее ровесником, но это уже особенности развития разных рас, по сути третий принц еще сущий ребенок.
— И жить триста лет ты тоже не будешь?
— Нет, наверное, — пожала плечами Эля. — Вот если буду развивать свой магический дар и стану шаэной — тогда возможно…
— Хм… Тогда ты действительно в большей степени человек. Но второе имя тебе все же нужно, как напоминание о славных корнях! — важно заключил Арран, и Эля снова улыбнулась. Если ему так хочется — пожалуйста, все равно об этом ужасном прозвище никто не узнает.
— А как ты оказался в моем домике?
Третий принц как-то разом сжался и ссутулился, настороженно поглядывая на Элю:
— А ты точно не папина шпионка? А то я сбежал сразу, как нас распихали по комнатам. Наше крыло как раз имеет выход в этот сад…
— А, вас в западном поселили! — со знанием дела проговорила девочка. — Тогда это хорошо! Тогда тебе легко будет сюда приходить незамеченным, и мы сможем играть здесь. Ты же не против… дружить со мной?
— Ну вообще-то я дал тебе второе имя, так что это ты должна меня развлекать и играть со мной, когда мне скучно, но так уж и быть… Разрешаю тебе быть моим другом и сопровождать меня.
Эллея подняла глаза на третьего принца и солнечно улыбнулась. Кажется, он действительно не против дружить с обычной, не красивой принцессой!
— А ты уверен, что это хорошая затея? — с сомнением осведомилась Эля, поудобнее усаживаясь на толстой ветке. Она аккуратно расправила юбки дневного платья, вытащила из прически мелкую веточку и посмотрела на Аррана. — Мне почему-то кажется, что папа этого не одобрит.
— Твой или мой? — хихикнул третий принц. — Все, перестала сомневаться. Слушай меня внимательно и запоминай, если не повторишь за мной, я выдам тебя братьям.
— Не посмеешь! — в шутливом испуге выдохнула девочка. — Я все-все сделаю правильно, только, умоляю, не выдавай меня братьям!
Ар довольно усмехнулся и перепрыгнул на ветку, на которой сидела Эля. Со вчерашнего вечера они неплохо сдружились, настолько, что маленькая принцесса уже рассказала эльфу про свои отношения с близнецами и про желание иметь настоящего друга-ровесника. Арран отнесся к своим обязанностям друга и наставника очень серьезно, а потому решил обучать им же поименованную на-четверть-эльфийку магии своей расы. Первый урок предполагался в саду, вместо торжественного обеда, с которого парочка улизнула с молчаливого неодобрения своих венценосных родителей. Сначала они устроились в любимом уголке Эле, но через какое-то время Ар уверенно заявил, что это место им не подходит.
— Во-первых, — сказал мальчик, деловито шагая к выходу из садика, — здесь и так всё пропитано тобой и твой магией, а потому будет слушаться. Нам этого не надо, нам надо, чтобы ты поняла принцип воздействия на деревья. Во-вторых, нужно еще и дерево подобрать подходящее.
— Чем тебя эти не устраивают? — поинтересовалась Эля, немного обидевшись за тех высоких, раскидистых представителей флоры, которые Ар так нещадно забраковал. Девочка быстро семенила, практически бежала за эльфийским принцем, подобрав длинную юбку. Новое бледно-лиловое платье нравилось Эле ничуть не больше, чем вчерашнее светло-розовое, и с не меньшим наслаждением она порвала бы и его. Хотя бы просто потому, что по деревьям в нем лазить неудобно.
— Там фруктовые в основном деревья ну или слишком старые, нам такие не подходят. Нужно что-нибудь молодое, крепкое, которое ты еще не заразила своей магией.
— Я не заражаю деревья! — возмутилась принцесса, на миг отпустив юбку и тут же споткнувшись. Ар остановился, досадливо поморщился, глядя на обилие кружев и бантиков, пробормотал что-то очень похожее на 'Девчонки!', но зашагал медленнее и даже помог спутнице забраться на выбранное дерево.
— Вот, именно то, что нужно. Фруктов не дает, молодое, с твоей магией незнакомое. Можешь выращивать на нем яблоко!
И теперь они сидели где-то ближе к верхушке в густой кроне дагонского бука и пытались вырастить на нем что-нибудь съедобное. Ар пристроился поближе к Эле, пытаясь объяснить ей основы эльфийской магии и комментируя свои действия:
— Контакт с деревом нужен обязательно. И не просто сидеть на нем, а именно положить ладонь, чтобы чувствовать потоки… Эм… вы же с шаэной проходили потоки силы и прочее?
Эля медленно, словно сомневаясь, кивнула. Проходить-то они их проходили, но вот маленькой принцессе они мало в чем могли пригодиться, потому что направление в магии у нее было несколько отличным от часто встречающихся. Ментальные маги не были редкостью в их мире, но и не встречались на каждом углу. Возможности колдовать в общепринятом смысле этого слова они были лишены, но зато при воздействии на разум им не было равных. Поэтому чаще всего людей (или нелюдей) с таким даром можно было встретить в королевских канцеляриях в качестве дознавателей, судий или разведчиков. Куда реже менталисты встречались в сфере культуры и творчества, внушая людям на представлениях иллюзию необходимых спецэффектов. Но такое случалось крайне редко, если только до носителя столь полезного дара вовремя не добирались королевские служащие. Эля знала, что ей такое не грозит, как принцессе человеческого государства, но и развивать свои таланты отец ей запретил, чтобы маг-ментал не достался тому государству, за чьего послушного сына когда-нибудь будет вынуждена выйти Эллея.
С другой стороны, в ней обнаружились слабые отголоски мага-стихийника, то самое наследство бабушки-эльфийки. Именно поэтому они с шаэной вскользь затрагивали во время занятий потоки силы. Вот только дар у Эли был слабенький, из-за чего необходимости управлять силовыми потоками не возникало.
— Ясно, — покачал головой Ар, неодобрительно глядя на девочку, закончившую путаные объяснения. — Дураки у вас все тут. — Эля собиралась возмутиться и даже открыла рот, но эльфенок жестом попросил ее помолчать. Нахмурившись, он сосредоточенно вглядывался в ее глаза, что-то бубня под нос. Через какое-то время он перестал пугать подружку своим поведением, громко объявив: — Нормальный у тебя дар, только развивать его нужно. Наружу действительно пробиваются, как ты их назвала, только отголоски, все остальное спит, скрытое другим даром.
— А ты откуда все это знаешь?
— Ну эльфы-то поумнее будут, — самодовольно заявил принц, демонстративно погладив себя по голове, за что и получил тычок от соседки по дереву. — Да ладно-ладно, просто у нас тоже свои таланты есть. И если кому-то расскажешь, что мы можем видеть такое, я тебя найду и покусаю, честно слово. Никому ведь не расскажешь?
— Не-а, — помотала головой Эля, намереваясь хранить откровения друга в тайне до самой смерти. — От меня никто не узнает, что эльфы умеют не только цветочки сажать.
Ар улыбнулся. Все-таки с этой человечкой действительно интересно. Старшие братья на него внимания не обращают, хотя Каннтару всего сто семьдесят два года и между ними не такая уж большая разница. Крисстиену, конечно, побольше, он уже взрослый и даже прошел второе совершеннолетие, но тоже ведь мог выделить немного времени на занятия с младшим братишкой, а не запираться сутками в своей лаборатории. Про Стеллу даже говорить нечего — малявка она и есть, с ней скучно. Вот человеческие дети — другое дело, а эта на-четверть-эльфиечка вообще занятный экземпляр. Вроде бы едва миновала возраст первого совершеннолетия — ну, условно, у людей все-таки другой поток жизни — а уже почти такая же умная, как он сам. С ее братьями, которые по возрасту оказались к нему гораздо ближе, Ар даже разговаривать не хотел — он и так про них все видел, и общаться с маленькими заносчивыми мальчишками, в которых не было ни капли магии, даже 'отголосков', но в сердце которых уже пустили ростки жестокость и чувство вседозволенности, он не хотел. То, что у него получается почти сразу определять натуру собеседника, третий принц воспринимал как само собой разумеющееся, это было способностью всех эльфов, активно ими скрываемой: кто же захочет вести дела с теми, кто при одном взгляде на тебя понимает, кто ты и что ты. А вот почему он поделился таким секретом с Элей, он понимал не до конца и решил объяснить это тем, что чувствовал в ней эльфа, вроде бы как бы и свою.
— Не загордись смотри, что тебе доверяют такие тайны, — усмехнулся в ответ Ар и натянул маску строгого учителя — И перестань уходить от темы! Что знаешь о потоках силы?
Эля закатила глаза и надула губы, но ее гримаса не произвела на третьего принца никакого внимания, и пришлось вместо веселого времяпрепровождения заниматься магией. Впрочем, когда они перешли к практике, девочка уже ничуть не жалела. Шаэна не могла развивать в принцессе дар, который был чужд для нее и который почти не откликался на попытки его использовать. В этом плане ушастик, как непосредственный носитель схожих способностей, оказался куда полезнее и, что самое главное, интереснее учительницы. Разбираясь в эльфийской магии, — хотя бы на уровне подростка, который через все это уже проходил, — он смог объяснить Эле, как пользоваться потоками и как правильно призывать свою силу.
— Ну, поняла теперь? — довольно спросил эльфенок, глядя на улыбающуюся Эллею. Девочка восторженно следила за своей рукой, которой водила над поверхностью ветки: за кончиками пальцев тянулось едва уловимое тепло, словно тонкие непрочные ниточки связывающее девочку и дагонский бук. — А теперь попробуй вырастить на нем… для яблока пока рановато, чужеродный все-таки будет плод для бука… ну хотя бы ма-а-аленькую веточку, хоть листик.
Эля покорно кивнула, сосредотачиваясь на той силе, что чувствовала в ладошках. Та упрямилась, пульсировала и пыталась спрятаться, не желая подчиняться человеку, да еще и магу-менталисту, но маленькая принцесса старательно вытягивала свой дар наружу, вливая магию в дерево и стараясь вырастить веточку. Она представляла, как расступается кора на ветке перед ней, как показывается на свет молодой зеленый росточек, на котором медленно-медленно из почек проклевываются листья…
— Ах, ваше высочество, какая приятная неожиданность — встретить вас здесь!
Громкий, преувеличенно-радостный и слегка визгливый голос старшей сестры Валерии плетью ударил по ушам, выдергивая Элю из созданного воображением мира. Связь с наследственной магией разорвалась, и та, обидевшись на такое к ней отношение, снова спряталась. Эллея же, не ожидавшая, что окружающий мир так резко ворвется в их занятие, дернулась. То, что не удалось накануне Аррану, с успехом совершила ее старшая сестра, и Эля с громким визгом полетела с дерева на землю. До нее она не долетела, но падение на траву у корней бука было бы для нее предпочтительнее последовавших событий.
Ожидаемый жесткий удар оказался куда мягче, хотя синяков образуется, наверное, не меньше. А уж ран на ее гордости будет просто невероятное количество.
Приглушенный хрип, возглас, сдвоенный визг — и мир вокруг Эли перевернулся, чтобы через несколько секунд вернуться в нормальное состояние.
— Что за!.. — возмутилось ушастое нечто, на свою беду проходившее под буком и поймавшее на голову маленькую принцессу. Эльф еле успел отклониться и подхватить девчонку на руки, когда откуда-то сбоку, откуда секундой ранее донеслось приветствие, по ушам ударил сдвоенный испуганный визг. Перевернув неожиданно свалившийся с дерева подарок и поставив его на землю, эльфийский принц неодобрительно уставился в широко распахнутые испуганные глаза человеческой девочки. Кажется, самой младшей принцессы. Вчера он не особо обращал внимание на то, что творилось вокруг и, едва представилась такая возможность, скрылся в своей комнате. К завтраку он не вышел, несмотря на требование отца и элементарных правил приличия, а на обеде эту малышку не приметил. Но при этом почему-то не сомневался в том, что правильно идентифицировал нежданный дар 'небес'.
— Ах, ваше высочество, с вами все в порядке?
— Вы не пострадали, ваше высочество?
Крисстиен досадливо поморщился, услышав два звонких голоса за спиной. Невесты. Хуже быть ничего не может.
Точнее, невеста-то у него должна быть одна, но выбирать надо непременно из этих двух. Луиза и Валерия ат'Норриэ, старшие дочери тиронийского короля. Человечки. Четверть эльфийской крови в их жилах не отменяла того, что росли они как люди, воспитывались, как люди, и были так же глупы. Тем не менее, договор между эльфийским государем и отцом этих созданий был заключен, и Крисстиену оставалось только подчиниться. Единственной поблажкой было то, что выбирать невесту мог он сам, ту из дочерей, что придется ему по душе. Вот только ни одна ему по душе не пришлась, и вчера, едва увидев этих красавиц, наследный принц понял, что жизнь ему папа умудрился испортить основательно. Тиррен Огненный, кажется, и сам это осознал, внимательно разглядывая радостные улыбки принцесс и куда внимательнее то, что за ними крылось, но договор между двумя королевствами — нерушим. Как он вечером оптимистично заметил сыну, они хотя бы унаследовали эльфийскую красоту и не унаследовали человеческих способностей к волшебству, что означает минимальное вмешательство их родовой магии. Утешало это весьма слабо, как и то, что Лирреллия Среброволосая встала на сторону сына и крайне неодобрительно отозвалась об интригах мужа и его хитрого человеческого друга. Она же поддержала сына в стремлении не встречаться с кандидатками в невесты и прикрыла его 'побег' с завтрака. Отказаться от обеда же значило нарушить все мыслимые правила приличия, и страдающий за столом принц вынужден был терпеть борьбу за его внимание со стороны двух принцесс.
И вот сейчас, стоило ему только поверить, что начавшийся за обедом кошмар там же и закончился, как эти две несносные особы догнали его, да еще и нечто в лиловых кружевах свалилось на голову именно тогда, когда он свернул с тропинки в надежде срезать путь через парк.
Нацепив на лицо маску спокойного дружелюбия, он повернулся к принцессам и с улыбкой, которую маленькое недоразумение в его руках приняло за оскал, ответил:
— Со мной все в порядке, ваши высочества, благодарю за заботу, — и снова опустил глаза на третью дочь будущего тестя, с глухим раздражением думая о том, что все три приносят только проблемы. — Не объяснитесь, молодая леди?
'Молодая леди' мелко дрожала в его руках, и он медленно отцепил руки от ее плеч, удостоверившись в том, что она крепко стоит на ногах и падать еще раз не собирается. Не успела она ответить, как из листвы над его головой показался, свесившись с ветки, принц Арран:
— О, братец! А мы тут…
— Спасибо, Арран, но я обращался не к тебе. Я бы хотел узнать от младшей принцессы, почему она прыгает на головы гуляющим в парке. Ведь не может же быть, чтобы это была местная тиронийская традиция, верно?
— Ах, ваше высочество, конечно же, у нас нет таких традиций! — засмеялась Валерия, нервно поправляя роскошную копну золотых волос и кидая на сестру угрожающий взгляд из-под веера, считая, что кронпринц этого не видит. Крис же прекрасно все заметил, просто потому, что поражающий своей безвкусицей и аляпистостью веер постоянно притягивал взгляд.
Стоящая радом Луиза, напротив, была одета идеально, в ее наряде не было ни одной ненужной детали или резких контрастов, на нее было приятно смотреть, и девушка это прекрасно знала. Ее волосы были темнее, чем у Валерии, уходя, скорее, в мягкую рыжину и создавая потрясающий эффект в сочетании с золотистыми глазами, указывающими на эльфов в ее предках. Стелла, едва увидев ее, заявила, что именно такую сестричку она и хочет: красивую-красивую. Вот только Стелления пока не могла рассмотреть, в отличие от родителей и братьев, что великолепная принцесса не только красива, но и довольно расчетлива, а также весьма… неуравновешенна в характере. Как казалось Крису, это могло проявляться и в чрезмерной жестокости, и в неуемной нежности, и ему бы не хотелось видеть рядом с собой такую женщину.
На противоположной чаше весов, весело болтая ногами, сидела Валерия. Она была на год младше Луизы и столь же красива (по человеческим меркам), но ее наряды отбивали всяческое желание знакомиться с ней дальше. Для своих семнадцати лет она на удивление мало знала о жизни, но при этом прекрасно умела пользоваться своей красотой для достижения цели. В расчетливости и хладнокровности она уступала сестре, характером была больше похожа на избалованного ребенка, но такая нарочитая детскость казалась скорее защитным механизмом и не являлась ее настоящей натурой. Вот только что скрывалось за веселым и ярким фасадом, Крис рассмотреть не мог, и плюсов это предполагаемой невесте тоже не добавляло: он предпочел бы знать, кого приводит в дом в качестве будущей королевы. Обращаться за советом к матери тоже пока не спешил, желая для начала разобраться сам, и, желательно, не приближаясь к этим двум охотницам.
Что сестры начали на него охоту, кронпринц понимал и без эльфийских способностей. Но опять же, пока не знал, почему был открыт 'сезон охоты'. Самыми вероятными казались варианты спора между принцессами, желание вырваться из отчего дома и просто престижность такой добычи, как эльфийский наследник. Для этого каждая из них, как и он сам, надела несвойственные ей маски и планомерно и целенаправленно шла к желаемой цели. Пойманный в ловушку договором отца, Крис раздраженно метался по дворцу и по парку, пока на голову ему не свалилась третья принцесса, встрече с которой он был 'рад' так же, как и с двумя старшими.
— Ваше высочество, позвольте вам представить нашу младшую сестру, третью принцессу Эллею, — выступила вперед Луиза. — Обычно она почти не контактирует с нашими гостями, ибо это… чревато, но ваш приезд — это особый случай, и я вынуждена заранее извиниться, ибо девочка может доставить еще немало неприятностей.
— Я это уже понял, — отозвался Крис, наблюдая за тем, как краснеет младшая принцесса. И если сначала ей было страшно и неловко, то теперь на первое место выступила злость, расцветившая бледную кожу красными пятнами. Она переводила гневный взгляд с сестер на него и обратно, но сказать ничего не решалась. — Я вообще удивлен тем фактом, что это маленькое недоразумение — младшая принцесса. Ведь, если не ошибаюсь, ваша бабушка — эльфийка? — Кронпринц прекрасно знал, что не ошибается, но, тем не менее, дождался согласного кивка от Луизы. — Удивительно, что в такой семье, где рождаются одни красавицы, — усилием воли удержал на лице улыбку и не скривил на этой фразе, — родилась такая дочь. Она же совершенно… обыкновенная.
В серых, с зеленым отливом глазах мелькнули злые слезы, однако Крису стыдно не было. Возможно, и не стоило срывать на девочке свое плохое настроение, но 'приземление' ему на голову еще одной представительницы данного славного семейства переполнило чашу, и раздражение перехлестнуло через край. Третья принцесса, по сути, ни в чем не виновата, и ее внешность, вполне вероятно, является ее больным местом, но Крису уже было на все плевать.
— Эй, братец… — сдавленно прошипел сверху Ар, пытаясь привлечь к себе внимание Криса и образумить его, но закончить фразу ему не дала сама Эллея:
— А я удивлена, что в семье эльфийского короля рождаются такие хамы! Ах, какие мы бравые принцы — оскорбить девчонку, которая во много раз младше и которая даже сдачи дать не может! Все вы, принцы, одинаковые! Как только увидите того, кто слабее, сразу норовите ударить! Думаете, родились в королевской семье, унаследовали ангельскую внешность — и вам все можно? — не сдержалась младшая принцесса, срываясь на крик и вытирая злые слезы со щек.
— Эля, ты что себе позволяешь! Как ты разговариваешь с его высочеством Крисстиеном! — возмутилась Валерия, шлепая сестру по спине веером. Перья, не предназначенные для такого жестокого обращения, с негромким 'К-крак!' сломались.
— Эллея, следи за тем, что и кому ты говоришь, — холодно отчитала девочку Луиза, прищурившись почти так же, как и принц.
— А мне все равно! — закричала Эля. — Он тоже пусть следит за своими словами! Хоть пусть сам младший бог, он не имеет права так говорить со мной!
Эллея подхватила юбки и бросилась к замку, спотыкаясь и едва не падая в своем стремлении оказаться подальше от них. Крис проводил ее злым взглядом. Мало того, что свалилась на голову, так еще и истерику закатила! К тому же рядом оставались две ее сестры, от которых он жаждал избавиться. Мелькнула мысль и их довести до такого же состояния, но это был бы уже гарантированный скандал. Если с неуравновешенной девчонкой, которая, судя по всему, была для родителей сплошным разочарованием и ходячим несчастьем для гостей, можно все повернуть просто в неприятную ситуацию, то с этими красавицами приходилось быть вежливыми. Жениться на одной из них! Да это же невозможно!
— Ваше высочество, приносим свои извинения еще раз, — коснулась его рукава Луиза, заглядывая ему в глаза с выражением искреннего сожаления на красивом личике. — Мы все очень надеялись, что Эллея не выкинет ничего подобного в то время, что вы будете гостить у нас, и не опозорит королевскую семью. Мне очень жаль, что вам пришлось пострадать из-за нее. С вами точно все в порядке, он вас не сильно ушибла?
— Все в порядке, принцесса, поверьте.
— Ах, ваше высочество! — прижалась с другой стороны Валерия. — Мне так жаль, что вы встретились с этой маленькой поган… эээ… с Элей. Поверьте, мы не допустим, чтобы она еще раз вас потревожила, вам больше не придется с ней сталкиваться!
— Чему я безмерно рад, ваше высочество, — вежливо ответил принц, у которого скулы сводило от необходимости удерживать улыбку и выслушивать этот поток ничего не значащих извинений и обещаний. Ему нестерпимо хотелось оказаться где-нибудь подальше от этих девушек, он был готов уже, как и маленькое недоразумение в лиловом, бегом кинуться к замку, под защиту его стен.
Однако младшие боги спасли его от этого позорного бегства: в ветвях дерева, с которого на него свалилась Эллея, сидел его младший брат.
— Арран! — негромко позвал он, и третьему принцу ничего не оставалось, как спуститься на землю и, опустив голову, замереть перед кронпринцем. — Прошу прощения, милые леди, но я вынужден вас оставить, — повернулся он к разочарованным девушкам, — как и у вас, у меня есть младший брат, и, похоже, мне следует напомнить ему, как ведут себя воспитанные эльфы.
— Ах, ваше высочество, оставьте! — защебетала Валерия, не желая расцеплять пальчики, цепко ухватившие его за куртку. — Ваш брат совершенно ни в чем не виноват, это Эллея имела наглость свалиться на вас с дерева! Вам нет никакой необходимости вести воспитательные беседы с третьим принцем, уверена, он очень послушный и воспитанный мальчик.
— Действительно, ваше высочество, — поддержала ее Луиза. — Я знаю свою сестру и убеждена, что это ее выходки, в которые она втянула принца Аррана.
Крис с неудовольствием подумал о том, что слишком уж они во всем этом уверены, настолько, что готовы простить такие проделки, лишь бы не выпускать его из рук как можно дольше.
— И все же я вынужден, — чуть резче, чем собирался, возразил им Крисстиен, высвобождаясь из цепких пальчиков. — Такое поведение недопустимо для третьего принца, и я хочу удостовериться в том, что мой брат это понял.
Кивком головы приказав Аррану следовать за ним, Крис развернулся и направился к замку. Две принцессы за спиной разочарованно вздохнули и поплелись следом. Кронпринц ускорился и зашипел на брата, вынуждая того поторопиться. Под деревом разыгралась какая-то дешевая драма, и ни одним из ее участников, включая самого себя, он доволен не был. Раздражение и злость на ситуацию душили его, а потому, едва дойдя до отведенных ему покоев, он легко дернул брата за косу, выражая свое неодобрение, и скрылся в спальне. Ар, постояв минуту в коридоре и уверившись, что все грозные отповеди брата были только угрозой, не приведенной в исполнение, поторопился найти Элю. Третий принц понимал, как тяжело и больно должно быть сейчас его подружке, а потому хотел ее успокоить и заодно извиниться за своего брата, который на самом деле довольно добрый.
Младшая принцесса, в то время как Арран разыскивал ее по всему дворцу, занималась тем, чего не делала лет с семи — стояла на коленях перед алтарем и молилась. Первым ее порывом после того, как сбежала из парка, было закрыться у себя в комнате и разреветься. До самого ужина девочка собиралась проваляться в кровати, безудержно рыдая и проклиная невоспитанного эльфийского принца. Но в тот момент, когда она уже вскарабкалась на кровать и приготовилась скинуть с нее первую мешающуюся подушку, в голову пришла более здравая мысль, и Эля резко поменяла приоритеты. Слуги, которых она встречала на своем пути, уже не удивлялись ее внешнему виду: они привыкли видеть младшую принцессу в костюмах и похуже. Чего только стоили те лохмотья, обвешанные паутиной и щедро приправленные пылью, когда ее, зареванную, в первый раз вытащили из подвала! По сравнению с тем ожившим кошмаром, мчавшаяся сейчас по коридорам замка младшая принцесса в порванном платье, с листьями в волосах и с подушкой в обнимку выглядела практически благопристойно.
Элю же ее внешний вид волновал меньше всего. Мысли девочки были заняты местью и способами ее осуществления. Влетев на всех парах в храм, она едва не сбила алтарь Великой Охотницы, который в честь приезда эльфов был почти полностью завален подношениями. Собрав раскатившиеся фрукты, девочка поспешно извинилась перед младшей богиней и уже медленнее направилась к алтарю старших богов, по пути поклонившись своему покровителю, Золотому Духу. Отбросив подушку подальше, девочка встала коленями на холодный камень перед усыпанным дарами возвышением и жарко забормотала:
— Мать всего сущего, Арана, и супруг ее, отец всего сущего, Тарий, прошу, помогите мне! Вы нечасто обращаете свой взор на нашу землю, оставляя нас под присмотром младших богов, но сейчас совершенно особенный случай! — На секунду девочка задумалась, а потом решительно добавила: — Честное слово!
Коленям было холодно и больно, стоять так на каменном полу было жутко неудобно, и девочка заозиралась в поисках подушки. Ну ведь боги же не обидятся, если она устроится чуть-чуть поудобнее? Нигде же не сказано, что человек должен мучиться, вознося молитвы Аране и Тарию! В конце концов, не зря же с этой подушкой она сюда прибежала. Определенно, это был знак свыше!
Успокаивая себя таким образом, Эля аккуратненько уложила перед алтарем подушку и опустилась на нее. Сложив руки перед грудью, она снова пристально уставилась на огонек свечи, повторяя свой призыв:
— Старшие боги, мать и отец всего сущего, мне жизненно необходима ваша помощь! Я не могу спустить этому хаму того, что он наговорил в парке! Дайте мне совсем чуть-чуть магических сил, чтобы я ему отомстила, и все!
Слышал бы ее сейчас старший жрец, наверняка бы выпорол сам, после чего уже и доложил бы венценосным родителям о непочтительности их чада к богам. Эля старательно гнала подальше от себя эту мысль, стараясь вложить всю душу в молитву. Когда взываешь к богам, необходимо, чтобы разум был чист, а все помыслы сосредоточились только на прошении, это Эля усвоила с детства, когда их с близнецами в детстве учили жрецы. Вот только учили они их, как поняла Эля, крайне однобоко: как правильно возносить молитвы да как поклоняться своим богам-покровителям, что мать-Арана и отец-Тарий создали этот мир и считаются творцами всего живого, а Золотой Дух — их младший бог и покровитель. А вот рассказать про других богов и про их покровительство как-то забыли. Или специально умалчивали? Почему вдруг возможно, что Огненное Сердце, младший бог драконов, — и покровитель эльфийского короля, ведь у них есть Великая Охотница? А вдруг и Полуночная Странница взяла себе под крылышко не только оборотней? Эле уже не терпелось обсудить этот вопрос с шаэной Далией.
Поймав себя на этой мысли, младшая принцесса разозлилась. Ну почему она никак не может освободить свой разум и сосредоточиться только на своей просьбе? Месть ушастому гораздо важнее занятий с шаэной!
— Так вот, старшие боги, я вас очень-очень прошу, мне всего на пару часиков надо! Крисстиен не имеет никакого права так со мной обращаться, его нужно наказать! Почему младших, когда они возражают старшим, наказывают, а вот взрослым все сходит с рук, когда они обижают маленьких?
Здесь Эля немного лукавила. В свои тринадцать лет она абсолютно не считала себя маленькой, но ведь по сравнению с эльфийским принцем, который уже и второе совершеннолетие прошел, она совсем малышка! И, если это поможет уговорить богов, почему бы не сказать именно так? В конце концов, даже по человеческим меркам, он уже взрослый!
Вот на этом месте своих рассуждений Эля запнулась. А ведь Крисстиен не просто брат Аррана и эльфийский принц… Он же наследник. Девочка задумчиво прикусила губу: можно ли мстить наследному принцу? Развернувшись и усевшись на подушке поудобнее, Эля нашла взглядом алтарь Великой Охотницы. И если ее проделка сойдет ей с рук и королевские семьи ничего не узнают, простит ли ей младшая богиня такое непочтение к своему подопечному? С другой стороны, Эля тоже принцесса и находится под защитой Золотого Духа, который, по идее, должен наказать ее обидчика. Но младший бог почему-то не спешил вступаться за нее. И это значило… значило… Что бы это значило? То, что у наследников более привилегированное положение по сравнению с другими королевскими детьми, или то, что младшим богам не до мелких обид и пакостей тех, кто находится под их покровительством, ИА значит, можно спокойно продумывать свой план?
Эле очень хотелось верить в то, что верным является второй вариант, а потому, вновь воодушевившись, она с новыми силами обратилась к богам:
— Ну я вас очень-очень прошу, дайте мне сил и возможностей отомстить Крисстиену! Вы же сами понимаете, что такой чело… мм… эльф не может быть хорошим правителем, если он незаслуженно обижает незнакомых ему людей. Вот когда я его проучу и он поймет, за что его наказали, он сможет быть достойным титула короля! И вы сможете гордиться этим… пока еще не очень хорошим эльфом.
Эля еще с десяток минут поуговаривала старших богов, обещая им и вести себя прилично, и превратить Крисстиена в самого лучшего короля на свете, и вообще перестать обижаться на старших братьев, если она совсем ненадолго, ну вот совсем на чуть-чуть получит в свое распоряжение магическую силу, с помощью которой воплотит в жизнь свои мечты о страшной и ужасной мести. Но старшие боги были довольно равнодушны к своей маленькой просительнице, и девочка, грустно повздыхав, поднялась с колен и прихватила подушечку. Наверное, придется обходиться тем, что есть в ее распоряжении, ну и Аррана привлечь, если согласится.
— С ума сошла! — возмутился третий принц, глядя на подружку. Он понимал, что Крис ее очень обидел, но что она сейчас в таком состоянии, даже не предполагал. Мстить кронпринцу, это надо же! — Элька, это же Крисстиен!
— Я же сказала — пусть хоть сам младший бог! Он права не имел мне такое говорить!
— Ну, хочешь, я с ним поговорю, и он извинится? — попробовал уговорить ее Ар. — Наверняка в тот день что-то случилось, и он сорвал свое плохое настроение на тебе. Поверь, на самом деле он совсем не такой! И, если ему сказать, как он тебе больно сделал, он обязательно поймет и принесет свои извинения! Ну Эля, ну брось ты эти мысли о мести!
— Ага, он прямо-таки невинный младенец! Цахания он у тебя, вот он кто! — заявила девочка. — С виду весь такой милый и пушистый, а на самом деле — пакость ядовитая! Не зря у него второе имя — Темнейший! Наверняка за характер дали.
Поделиться книгой: