Беспокойная Анна

– Что-то мало от тебя толку, – улыбнувшись, она игриво поддела его локтем. – Ну, давай, пока я не передумала.

Кай открыл дверь.  Теплый воздух ворвался в прихожую, наполнив ее свежестью и пьянящим ароматом осени. Поблагодарив, Марла в последний раз огляделась и, смахнув скупую слезу, сделала шаг вперед.  Ветер вокруг нее закружился, увлекая за собой и, спустя несколько мгновений женщина растаяла в воздухе, оказавшись где-то там. 

*   *   *

Наконец, со списком было покончено. Скомкав бумагу, Кай засунул ее во внутренний карман куртки. Машину Мейсона опять пришлось оставить у черта на куличиках и большую часть дороги плестись пешком. Парень сладко потянулся, разминая спину, и устремил взгляд на восток, где горизонт уже подернулся золотистой дымкой рассвета, окрашивая заснеженные вершины гор светло-розовым цветом. На улице было все так же пусто, время было еще слишком ранним даже для почтальонов и разносчиков газет.

– Эй, ты! Погоди! – резкий надорванный крик на безлюдной улице прозвучал, словно выстрел. Кай остановился и настороженно обернулся. К нему быстро приближалась размытая фигурка, больше напоминающая призрачное пятно. На миг она притормозила, видимо, чтоб вдохнуть побольше воздуха, и снова сорвалась с места.

Теперь Кай мог получше рассмотреть бегущую незнакомку. Расстегнутый красный плащ трепетал за ее спиной, словно накидка супергероя, а перекинутая через плечо сумка удивительным образом металась со стороны в сторону, время от времени подпрыгивая выше головы. Наконец девушка добежала до парня и, резко затормозив, оперлась ладонями на колени. Своим тяжелым порывистым дыханием сейчас она откровенно напоминала парню заимствованный им сегодня Фольксваген-жук.

– Я… Я как-то могу тебе помочь? – спросил Кай, не скрывая своего удивления.

В ответ девушка лишь вытянула перед собою руку, велев подождать. Отдышавшись достаточно, чтоб что-то сказать, она выпрямилась, и Кай, наконец, смог ее рассмотреть. Незнакомка оказалась примерно одного с ним возраста. Черты ее лица были весьма изящными и привлекательными, даже огромные красные пятна, образовавшиеся из-за быстрого бега, не портили его.

Соломенного цвета волосы незнакомки были скручены в невероятные завитушки, и Каю понадобилось время, чтоб понять, что это дреды, стянутые на затылке широкой лентой.    

Девушка вытерла ладонью пот со лба и испуганно оглянулась. Не долго церемонясь, она схватила его под руку и потащила вниз по улице.

– Эм-м… Ты ничего не хочешь объяснить? – такой поворот событий не оставил парня равнодушным, но он не стал сопротивляться и безропотно позволил ей себя вести. 

– Меня кто-то преследует, – сглотнув, ответила незнакомка, – какой-то козел идет за мной от самого вокзала. Сначала я подумала, что у меня паранойя и петляла улочками, но он все равно оказывается позади.

Кай остановился и оглядел улицу, но так никого и не обнаружил.  Заметив его вопросительный взгляд, девушка закатила глаза.

– Ты думаешь, что увидев тебя, он  все так же будет идти следом, еще и топором помашет? Наверное, где-то в кустах спрятался, извращенец… Проведешь меня домой?

–Так просто? – не сдержал улыбку парень. – А вдруг я и есть тот самый сумасшедший извращенец, к которому ты, между прочим, сама и пристала?

Она закусила губу, пристально рассматривая Кая.

– Сомневаюсь. Тот был симпатичнее.

– Эй!

– Просто…  Ну, не похож ты на маньяка! – она снова схватила его под руку и потянула за собой. – У тебя слишком добрые глаза и ты носишь очки. Как бы странно это не прозвучало, но я доверяю людям в очках.

– Это наихудшее объяснение, что я слышал.

– А вот и нет!

– А вот и да! – возразил Кай. – Это все равно что сказать: когда на улице дождь, то не идет снег, и поэтому я сейчас пью кофе.  

–  Звучит очень даже неплохо, как для хокку, – сказала она, улыбнувшись и указав на соседнюю улицу, которая состояла из десятка уютных домиков, расположенных по обе стороны от дороги, и упиралась в огромную круглую клумбу.

– Я так и не знаю, кого мне выпала честь сопровождать, – произнес Кай, с интересом разглядывая свою неожиданную спутницу.

– Грейс, – рассеянно ответила девушка, копаясь в сумке. – А ты…

– Кай.

– И у тебя есть своя Герда? – вопросительно уставилась на него Грейс, теребя в руке связку ключей.

Они как раз остановились  перед небольшим кирпичным домиком, увенчанным серой крышей и с опрятным газоном, отделенным от пешеходной зоны низенькой белой оградкой.   

– Кто?

– Герда... Ну, как в сказке. – Грейс недоверчиво покосилась на него. – Только не говори, что ты никогда не читал «Снежную королеву» [3] .

Кай лишь пожал плечами.

– Понятия не имею, о чем ты сейчас говоришь.

Он был абсолютно искренен, ведь будучи посланником Смерти, живущем в одной квартире с Амуром, ведьмой и собственным неконтролируемым демоном, у него не было времени изучать сказки смертных.

Грейс уставилась на него, как на нечто среднее между неандертальцем м умеющей разговаривать гориллой.

– Мне нужна минута. Всего минута. Подождешь здесь? – спросила она, по-детски неуклюже почесывая нос ладонью.

– Так и быть, – кивнул Кай и жестом указал на входную дверь.  Девушка улыбнулась уголком губ и вихрем помчалась к дому. Обещанная минута не успела истечь, как она вернулась, держа в руках огромную книгу.

Протягивая ее Каю, она сказала:

– Вот, держи. Сказки нужны каждому, чтобы поверить в невероятное. Захочешь вернуть – ты знаешь, где я живу. Нет – можешь оставить себе.

Кай взял книгу, подумав, что все, что может быть невероятным для него, сейчас находится дома, и возможно, превращает его комнату в один из кругов Ада. Более того, для Грейс он сам – невероятен. Смертные считают его всего лишь мифом, и верят только для того, чтоб избавиться от страха. Страха, что по ту сторону их ничто не ждет, и никто не укажет дальнейший путь. И вообще,  сейчас бы ему не помешала тотальная обыкновенность, чтоб он мог поверить в то, что может быть, хотя бы немного таким как все – нормальным и вероятным.

– Ну что же, тогда до скорой встречи, Грейс Уотсон, – подмигнул Кай и сдвинулся с места.

– Я ведь не говорила тебе свою фамилию, – растерянно моргая, произнесла девушка. Мысль о том, что именно этот приятный юноша все же может оказаться маньяком, настойчиво постучалась в ее сознание.

– Почтовый ящик, – не оглядываясь, подсказал Кай.  

Грейс облегченно вздохнула, прошептав:

– Ну конечно же, Шерлок [4]. Ну, конечно.

2. Кривые зеркала

Когда Кай вернулся домой, на улице уже рассвело, хотя стрелка часов еще не достигла цифры шесть. Теплые лучи ласкового майского солнца пробивались сквозь открытые жалюзи, расчертив гостиную полосками мягкого желтоватого света. В воздухе витал приторный аромат попкорна вперемешку с запахом пригорелого зефира, отчего неприятно защекотало в носу. Застыв на пороге, Кай со вздохом огляделся, оценивая масштабы хаоса, созданного во время ночного игрового марафона его друзьями. 

Мейсон спал на полу в весьма причудливой позе: уткнувшись носом в ковер, он щедро заливал его слюнями, похрапывая и пуская веселые пузырьки, его волосы, сбитые в колтуны, напоминали разоренное воронье гнездо, а выражение абсолютного умиротворения на лице никак не вязалось с его невероятно неудобным с виду положением тела. Ноги парня покоились на диване, но это не помешало Петре свернуться там клубочком и крепко уснуть, ведь ничем другим, кроме крепкого сна, объяснить столь близкое соседство ее аккуратного носика с носком Мейсона было нельзя. Судя по всему, это не без ее помощи парень несколько часов активно занимался йогой, сам того не ведая, и именно с ее подачи принял столь странную асану. Морриса нигде не было видно, чего, в общем-то, и следовало ожидать, ведь вкушение сна по соседству с демоницей был явно не его излюбленным способом ночного времяпровождения. Последняя, между прочим, сейчас вела себя на удивление тихо.

Хмыкнув, Кай захлопнул дверь, снял куртку и, положив книгу своей неожиданной утренней спутницы на стол, направился в сторону спальни. Устав от ночных странствий городом в поисках необходимых адресов, сейчас он больше всего хотел рухнуть на кровать и погрузиться в крепкий сон. В полусонное сознание ворвалась мысль о дьявольски ревущей машине Мейсона, которую опять пришлось оставить неизвестно где, опасаясь разбудить целый район и впасть в немилость к вечно недовольной соседке тете Мэрион, которая только и ждала удобного случая, чтобы докопаться до друзей. 

Кай не успел сделать и пяти шагов в сторону желанной спальни, как услышал тихий голос Петры. Окликнув его по имени, девушка сладко потянусь и сказала:

– Она опять не даст тебе поспать… Анна. Ложись лучше в моей комнате… – Забавно сощурив глаза, Петра, выглянула из-за спинки дивана и принялась разглядывать друга. – Спальня Мейсона, как всегда, сейчас больше похожа на свалку, но если решишься, я не стану тебя останавливать. Разве что подскажу, где веник, а то кто знает, от чего там придется отбиваться.  

Кай не сдержал улыбки.

– Ты ведь знаешь, что эта свалка уже давно называется Бермудским Прямоугольником, ведь ничто и никто, кроме самого Мейсона, оттуда еще не возвращалось, – взяв с комода пестрый плед, он заботливо укрыл им подругу. – Спи. Все в порядке. Анна не будет досаждать.

– И откуда такая уверенность? – Недовольно пробормотала Петра, натягивая плед на голову, прячась от солнца, словно вампир в импровизированном гробике.

– Я знаю ее тайну. Все боятся одиночества… Даже демоны, – с этими словами парень вышел из комнаты.

Он точно знал, что не ошибается. Никто, кроме него, не спешил составить Анне компанию в ее ненормальной Стране Чудес. А она, точно так же, как и сумасшедшая Червонная Королева, с нетерпением ждала свою Алису, дабы сыграть с ней очередную партию в крокет.

Остановившись на пороге, Кай некоторое время рассматривал сдерживающую пентаграмму, аккуратно начертанную на двери белой краской, пытаясь уловить хоть какой-то шорох по ту сторону. Ничего. Абсолютно ничего. В голове промелькнула ужасающая мысль – а вдруг Анны там нет, но Кай быстро отмахнулся от нее. Во-первых, пока действует заклинание, это не может произойти, а во-вторых, последствия террора этого монстра в хрупком девичьем теле были бы слишком страшными, да последовали бы они незамедлительно.

Сделав глубокий вдох, парень приоткрыл дверь и быстро проскользнул внутрь. Картина, представшая перед его глазами, напоминала инсталляцию «Секунда после взрыва» – вся мебель, вещи и сама Анна повисли в воздухе, словно мгновение назад их подбросило мощной силовой волной, и кто-то всесильный нажал на «Паузу», а когда он коснется этой кнопки второй раз, здесь все снесет к чертовой матери.

Девушка, застывшая в эпицентре этого невесомого хаоса, эффектно откинулась назад, выгнув спину и запрокинув голову. Длинные темные волосы воздымались вокруг лица причудливым облаком, едва заметно колышась в такт невидимым потокам воздуха, равно как и подол ее порванного платья. Стоило отдать ей должное, ведь что-что, а производить пугающее апокалиптическое впечатление Анна все-таки умела.

Плавно повернув голову в сторону своего визитера, она расплылась в холодной улыбке, напоминая весьма довольную ядовитую змею.

– Присоединишься ко мне? – Сладко прошептала демоница, скользнув по парню взглядом своих полностью черных маслянистых глаз.

– Как-нибудь в другой раз, – на удивление беззаботно ответил Кай, стягивая с себя рубашку. – И будь добра, поставь все на место.

– Еще чего… Зачем мне это нужно? – Фыркнула она, пристально следя за ним. Вид его подтянутого тела, крепкой спины и широких плеч вызывал у нее странные ощущения, понять которые она никак не могла. А больше всего ее привлекали его руки, покрытые яркими рисунками, которые тянулись от запястий до самой шеи.

Анна выдержала паузу, уставившись на обнаженный рельефный торс парня, и закусив губу, обиженно произнесла:

– Ты оставляешь меня здесь одну и надолго уходишь. Я не могу покинуть это место и изнываю от скуки… Приходится развлекать себя такими вот глупостями. Но вот ты пришел. Может, теперь развлечешь меня?  

Парень усмехнулся:

– И не мечтай. Просто поставь все на место, как было, – он поднял бровь и перешел на вкрадчивый шепот. – Иначе я снова уйду… День в полном одиночестве, два, три… Сколько тебе понадобится времени, чтоб вынести самой себе мозги? Слишком голодная змея рискнет проглотить свой хвост, не так ли? – Сняв очки, он демонстративно кивнул в сторону кровати, застывшей в нескольких сантиметрах от пола. – Тебе решать.    

Анна замолчала. Она так крепко сжала губы, что они превратились в тонкую бескровную линию. Ее ноздри гневно раздувались от тяжелого дыхания, а на напряженной шее выступила пульсирующая жила. Демоница не хотела позволять командовать собой и не желала идти на поводу, но вместе с тем она боялась снова остаться в компании с самой собой в четырех стенах. Она была не лучшей компаньонкой даже самой себе. Хаотично крутящиеся в мозгу мысли, за которые так сложно было уцепиться, сводили ее с ума,  а кратковременные вспышки воспоминаний девушки, чье тело она присвоила, приводили в бешенство. Поэтому, прошипев под нос парочку гнусных проклятий, Анна плавно опустилась вниз, а вместе с ней и все предметы в комнате вернулись на свои места.

– Какая умная девочка, – поддел ее Кай, укутываясь в одеяло. Найдя ее слабое место, он намеревался сполна отыграться за все ее каверзы, наслаждаясь каждым мгновением маленькой мести.

Анна не ответила, скрывшись с его поля зрения. Она вообще растворилась в стене, что иногда проделывала и раньше, пребывая в особо дурном настроении. Отметив про себя, что все обошлось весьма спокойно и невинно, учитывая реальную возможность Анны разнести все здесь в пух и прах, Кай закрыл глаза, углубившись в размышления.

Его тревожили мысли о последней жертве злодеяний Анны – Фреде Марлоу. Он имел несчастье познакомиться с демоницей три дня назад, и то, что его до сих пор не нашли, вселяло в душу Кая робкую надежду, что он все еще жив. Конечно, эта надежда была весьма призрачная, но хотелось верить в лучшее. А вот осознание того, что это он во всем виноват, поскольку Анна именно его демон, не давало покоя и сводило с ума.

Даже Жнецы Смерти устают, так что Кай все же решил позволить себе роскошь в виде нескольких часов сна, после чего он опять примется за попытки отыскать беднягу Марлоу и ту несчастную девушку, в чьем облике обитает Анна. Демоница как-то проговорилась, что это тело ей не принадлежит, она всего лишь нагло позаимствовала его на неопределенный срок… Хотя это звучало довольно жутко, но все же было маленьким шагом вперед в поисках ответов на вопрос, кто же такая Анна и как ее отправить туда, откуда она изволила явиться. 

Все это произошло год назад. Однажды, жуткой грозовой ночью, Каю приснился страшный сон, и он с громким криком проснулся в холодном поту. Только вот пробуждение не помогло избавиться от кошмара, который приветственно помахал ему рукой, сидя на краю кровати. С тех пор, это потустороннее существо в образе милой девушки превратило жизнь Кая, равно как и жизнь небольшого городка Эстфолд, раскинувшегося на берегу норвежского фьорда Согне, в настоящий ад. Заклинания Петры помогали держать Анну в пределах одной комнаты, но время от времени они истощались, и стоило демонице отыскать лазейку в защитном поле, как городок сотрясали чудовищные преступления, заставляющие местную полицию подозревать, что здесь орудует серийный убийца.

Прошло немало времени, но ни сам Кай, ни Петра вместе с Мейсоном и Моррисом, который пытался всячески оказаться полезным, обшарив невероятное количество оккультных книг и манускриптов, так и не нашли ни малейших зацепок, способных пролить на тайну появления Анны в Эстфолде хоть крупицу света, и тем более на то, каким образом можно отправить ее восвояси. Петра даже использовала весь свой ведьмовской арсенал пыток для демонов, лишь бы получить ответ, но Анна только ехидно скалилась, явно довольная столь повышенным вниманием к своей скромной персоне. Зайдя в тупик, ребята решили какое-то время игнорировать демоницу, что весьма расстроило ее, в отличие от Мориса, который явно был на седьмом небе от счастья.

– Анна, – позвал Кай, не открывая глаз. – Фред Марлоу. Где он?

Ответом ему была лишь тяжелая тишина. Спустя несколько мгновений он почувствовал, что девушка снова рядом с ним. Вынырнув из своего укрытия, она нависла над Каем, словно коршун, изучающий добычу и прикидывающий, с какой стороны лучше напасть. Она изучала его, рассматривала с жадным любопытством, стараясь запомнить каждый миллиметр его лица, каждую складку его кожи... Он ощущал настойчивые дуновения струек жгучего холода, исходящих от ее тела и легкое щекотание, когда кончики ее волос касались его кожи.       

– Анна…

– Я не знаю…

– Лжешь… – едва шевеля губами, произнес Кай.

– Ну ладно, я не помню, – он не смотрел на нее, но по интонации и гневному фырканью понял, что она раздраженно закатила глаза. Конечно, когда глаза больше похожи на две черные дыры, от такого мимического жеста нет никакого толку, но привычка никуда не делась.

Кая тяжело вздохнул и, закинув руку себе за голову, погрузился в зыбкий тревожный сон. Если Анна не желала отвечать на вопрос, то ничто не способно ее заставить – к такому неутешительному выводу ребята пришли за все время знакомства с ней.

Анна тем временем не оставалась на месте, паря над парнем. Конечно же, она помнила, куда запихнула этого проклятого нытика Марлоу, но черта с два она расскажет об этом Каю или его назойливым дружкам, особенно той высокомерной ведьме. Усмехнувшись своим мыслям, она довольно облизала губу. Видя, как размеренно вздымается грудь Кая, как под закрытыми веками двигаются его глаза, натыкаясь на какие-то образы, витающие в царстве Морфея, она положила руки под подбородок и уставилась на него немигающим взглядом.

Кай ни капельки не боялся ее, и неоднократно давал это понять. Единственное, что ужасало его, так это то, что она может выбраться и опять причинить кому-то вред. Такое бесстрашие будоражило сознание демоницы больше чем десятки самых извращенных убийств. Ну почему? Почему он не боится ее? Ведь он должен…

Убедившись, что парень уснул и уже ничего не слышит, Анна снова улыбнулась своей фирменной, не сулящей ничего хорошего, улыбкой, от которой бросало в холодный пот, а ноги подкашивались. Заправив за ухо извивающуюся прядь волос, она перевела взгляд на дверь и сладко промурлыкала:

– Кай… Мой глупенький Кай… Зачем тебе Герда, когда у тебя есть Снежная Королева?

Парень и не шелохнулся. Девушка мягко опустилась на пол рядом с кроватью и на носочках прошла к двери. Коснувшись ее кончиками пальцев, она повторила контур сдерживающей метки и отступила. Метка дважды моргнула и дверь бесшумно отворилась. Сделав шаг за порог, Анна обернулась и, послав спящему Каю воздушный поцелуй, проскользнула в коридор.

*   *   *

Мейсон сидел в гостиной и с предельно серьезным видом, достойным настоящего дилера, сортировал в небольшие пакетики свои любовные стрелы. Собственно, от стрел у них осталось лишь название, ведь современные амуры уже давно перешли от использования громоздких и неудобных луков к маленьким разноцветным таблеточкам в форме сердечек.  Парень с упоением мурлыкал себе под нос незатейливую мелодию из рекламного ролика йогурта «Фанки» и демонстративно не обращал внимания на Петру, время от времени бросающую на него испепеляющий взгляд. Вцепившись в огромную чашку горячего кофе, она усердно пыталась вникнуть в очередную серию своего любимого сериала, но данное музыкальное сопровождение никак этому не способствовало.

Заспанный Кай прошлепал мимо друзей и тяжело опустился на диван рядом с Петрой.

– Мейсон, я же по-хорошему прошу тебя: заткнись! – Прорычала девушка, сощурившись. – Иначе, я тебе обещаю, в следующий раз…

– И не подумаю, – беспечно перебил ее парень. – У меня до сих пор спина болит от тех чудовищных пируэтов, какие выписывало мое спящее бренное тело с твоей помощью. Представь себе мое удивление, когда проснулся в той страшной позе! О, ведьма, я жажду мести и месть моя будет страшной!

Петра в ответ пожала плечами.

– Ты и так весь пол слюнями залил, а я не могла позволить тебе испортить наш единственный диван.

– Ага, а позволить мне проваляться всю ночь на холодном полу ты могла, да? – Язвительно скривился посланник Купидона. – Между прочим, спешу напомнить, что я также существую в одном экземпляре! Единственный и неповторимый Мейсон Возняк! А хотя… Может ты, словно Хельга Патаки [5], только притворяешься, что ненавидишь меня, а на самом деле возвела в своем шкафу алтарь и поклоняешься мне…

– Слушай, Репоголовый! У меня не было другого выбора, – сказала девушка и, отхлебнув кофе, добавила. – Если б твоя ленивая задница не была такой тяжелой, возможно, я бы попробовала дотащить тебя до твоей спальни и оставила б тебя под дверью. Но на большое и не рассчитывай!   

– А знаешь, я ведь могу сделать так, чтобы ты влюбилась в какого-то придурка, – возмущенно фыркнув, начал размышлять вслух Мейсон. – Хотя нет, ты ведь только в таких и влюбляешься. Надо подыскать вариант поинтересней… О, как насчет нашего соседа Барни, того прилизанного, худосочного, прыщавого и о-о-очень, подчеркиваю, ОЧЕНЬ странного… Он еще помешан на компьютерных играх и, вообще, больше похож на живого мертвеца… О, думаю, он будет просто в восторге!

– Ты не посмеешь! – Прошипела Петра. От мысли о тщедушном ботане Барни ее заметно передернуло.