Жду, надеюсь, люблю…

– Надеюсь, мы надолго не задержимся. Уже время обеда.

Филипс, Грегори и лейтенант Батлер поддержали его. Все были голодны, но никто не мог никуда уйти, пока Готорн не выскажется.

– Джентльмены, у нас проблема. В последнее время несколько верных последователей Хуртадо переметнулись на сторону врага. Рико Суарез был лишь вершиной айсберга.

– А теперь он обложен льдом, – пошутил Филипс.

– Ничего смешного, специальный агент Филипс.

– Да, мэм.

– Мы не можем позволить, чтобы президент другого государства находился под угрозой, посещая США.

Ник вполуха слушал, как Готорн вносит изменения в первоначальный план. Единственной его заботой было отыскать Елену и доставить ее к кураторам Центра разведывательного управления.

Не так-то просто организовать ее бегство. Много недель Ник передавал информацию о состоянии ее финансов и активов нужным людям. Разводы никогда не проходят легко, а развод диктатора сопряжен с особыми проблемами, главная из которых – избежать массового убийства, когда он поймет, что его предали.

Ник позволил себе вклиниться в монолог Готорн:

– Простите, что вы сказали?

– Будьте внимательнее, Ник. Присутствие вашей девушки в доме вовсе не означает, что вы в деле не участвуете.

– Моей невесты, – поправил он.

– Лучшее, что мы можем сделать в условиях нависшей над нами угрозы, – доработать первоначальный план действий. Я уже переговорила с региональным директором, он дал согласие.

Терпение Ника было на пределе.

– Вы говорите об изменении плана. Отлично. Что именно изменилось?

– Я хочу, чтобы Хуртадо находился под нашей защитой, и в связи с этим меняю график. Диктатор с приближенными прибудут в воскресенье, а не в понедельник.

– Завтра? Они будут здесь завтра?

– И прибудут в этот конспиративный дом, где мы сможем за ними присмотреть.

Нику казалось, что отключенный мобильный телефон вот-вот прожжет дыру в кармане. Нужно немедленно отправить эсэмэску о смене планов.

Глава 9

Сидни, стоя у окна в своей комнате, наблюдала за высоким незнакомым мужчиной, шагающим по сухой, пыльной траве к дубу с пожелтевшей листвой.

Случайный прохожий не нашел бы в этой ухоженной ферме ничего необычного и уж точно не догадался бы, что это конспиративное жилье. Многие понятия на поверку оказываются совсем не такими, какими кажутся на первый взгляд, а взгляд Сидни затуманило облако обмана. Правда, Ник предупреждал, чтобы она никому не доверяла.

На нижней губе все еще ощущался вкус его поцелуя. По спине прошла дрожь возбуждения, пульс до сих пор не пришел в норму. Сидни не могла думать ни о чем и ни о ком, кроме Ника. Она мечтала о близости с ним.

Имелось множество причин для беспокойства, но ни одна не казалась столь важной. Взгляд Сидни скользил по комнате, пытаясь обнаружить устройства слежения. В это самое мгновение какой-нибудь компьютерный гений из ЦРУ мог наблюдать за ней. Эта идея была ей ненавистна, и она намеревалась как-то изменить существующий порядок.

Хоть и обещала Нику не играть в детектива, она рассудила, что он не станет возражать, если она найдет местечко, где они смогут уединиться. Этот план никак не связан ни с международными интригами, ни с Еленой, ни с нефтяными месторождениями в Тикуанне. Она всего лишь хочет быть со своим мужчиной. Он возражать не станет. Их мнения вообще редко расходились.

Самая крупная ссора случилась у них по иронии 14 марта. Ник подарил ей кольцо с π-бриллиантом. Она, конечно, обрадовалась помолвке, но размер камня несколько напугал, слишком уж крупный, непрактичный и дорогой. Сидни предпочла бы что-то менее броское, чтобы носить каждый день.

Рассказав ему о своих опасениях, она глубоко ранила его чувства. Его золотисто-карие глаза лишились привычного блеска, голос сделался серьезным и глубоким. Он сказал, что даже не думал когда-либо остепениться, обзавестись семьей. Военная служба предполагает частые отъезды на длительное время. Кроме того, его жизнь постоянно в опасности.

Сидни подошла к шкафу, вытащила чемодан и набрала нужную комбинацию на замке сейфа. Синяя бархатная коробочка приятно согревала руку, а бриллиант сверкал божественным светом.

Когда Ник говорил о своем отсутствии и опасности, она не понимала, что он имеет в виду. Радуясь помолвке, не хотела думать о трудностях. Это случилось до Тикуанны. Прошедшие месяцы стали проверкой их отношений. Сидни пребывала в ярости, печали, ужасе. Да, временами она задумывалась о том, что совершила ошибку, обручившись с Ником, но ни на секунду не переставала любить его.

В день π он признался, что их отношения даровали ему веру в невозможное. Он подарил ей такой большой бриллиант, чтобы его было видно даже из космоса. И как можно спорить с этими безрассудными романтичными аргументами?

Решив придать новый импульс отношениям, она надела кольцо. Следующим шагом станет поиск укромного, уединенного уголка.

Покинув спальню, Сидни прошла по коридору к огороженному балюстрадой балкону, с которого открывался отличный вид на гостиную и столовую, осмотрелась и решила, что комната с камином является средоточием жизни дома. Прочие помещения лучами расходятся во все стороны. Столовая ведет в большую кухню, которая, в свою очередь, сообщается с крытым наружным двориком и зоной для барбекю. Кабинет в конце длинного коридора слева от главного входа, а небольшой правый проход тянется в телевизионную комнату.

Сидни либо могла спросить дорогу, либо бродить по дому самостоятельно до тех пор, пока не наткнется на то, что ищет. Первое вызывало наименьшие подозрения. Учуяв из кухни пряный запах чили, она направилась туда. На плите кипела большая кастрюля. Вежливо предложив экономке помощь и получив не менее вежливый отказ, она поинтересовалась:

– Не подскажете, где я могу найти Кертиса? Хочу спросить его о моем мобильном телефоне.

– Вероятно, гадаете, куда ваш телефон подевался, – отозвалась Делия. – Никому в этом доме не разрешается иметь при себе телефоны. Даже мне. Здесь ведь конспиративное жилье, сами понимаете.

– Но мне очень нужно позвонить в офис, где я работаю.

– Что ж, желаю удачи с Кертисом. Он очень ревностно относится к своим техническим приспособлениям и не разрешает нам пользоваться ничем, кроме телевизора. – Посмотрев направо и налево, Делия подалась вперед. – Я вам ничего не говорила. Кертиса обычно можно найти в комнате, расположенной в дальнем конце коридора, за телевизионной комнатой.

– Спасибо, Делия. Чили пахнет божественно.

– Смотрите, не опаздывайте на обед. В доме полно парней с отменным аппетитом.

Обогнув обеденный стол, Сидни поспешила по коридору в телевизионную комнату, где полдюжины мужчин уже смотрели матч.

О лучшем отвлечении внимания нечего и мечтать. Если Кертис из числа футбольных болельщиков, он будет невнимательно следить за изображениями с камер.

Дверь в конце коридора была закрыта. Сидни постучала, прежде чем открыть.

Она застала Кертиса играющим в видеоигру. Быстро отключив монитор, он вскочил:

– Вам нельзя здесь находиться.

– Какая милая система. – Закрыв дверь, она подошла к экранам. Изображения на некоторых из них менялись каждые тридцать секунд, на других оставались неизменными. – Это данные с вращающихся камер?

– Я серьезно говорю. Доступ сюда запрещен.

– Ну, обо мне можете не волноваться, я лицо гражданское.

– Вам нужно немедленно уйти.

Сидни хотела сыграть глупую блондинку, этакую цыпочку, которых хватает в его компьютерных играх, потом сочла, что для этого она недостаточно хорошая актриса. Гораздо лучше найти с ним общий язык и тем самым поощрить раскрыться перед ней.

– Единственная причина моего пребывания в конспиративном доме – мой жених. – Она указала на обручальное кольцо. – Угрозы я никакой не представляю.

– Так что вам здесь нужно?

– Позвонить в свой офис. Мне в понедельник проект сдавать, очень нужно поговорить с помощником.

– Готорн не давала вам разрешения пользоваться мобильным телефоном. Если позволит, нет проблем. Если нет, забудьте об этом.

Сидни подошла к панели управления достаточно близко, чтобы восхититься аккуратностью Кертиса и его вниманием к деталям. Экраны были пронумерованы, многочисленные провода и кабели пребывали в полном порядке. Она указала на экран, где высвечивался логотип ЦРУ – голова орла над компасом:

– Вот тут вы получаете информацию из официальных баз данных?

– Да, но для этого требуется ввести пароль.

Сидни искренне заинтересовалась оборудованием.

– Если вы пошлете фото на этот компьютер, сможет ли он идентифицировать личность человека и сообщить другие сведения?

– Да.

– А со мной можете это проделать? Добыть мое фото и проверить его?

– Это вам не игрушки.

– Вы чрезмерно перенапрягаете зрение. У меня было то же самое, когда приходилось днями просиживать за компьютером. Присядьте, я помассирую вам виски.

– Что?

Она подвела Кертиса к крутящемуся стулу и встала за его спиной.

– Присядьте, расслабьтесь. Прежде нужно как следует размять мышцы шеи, потом помассировать виски и лоб.

Прикосновение ее пальцев произвело немедленный расслабляющий эффект.

– На рабочий стол вам стоит поставить аквариум с золотой рыбкой, – успокаивающе произнесла она.

– Это еще зачем?

– Ну, хотя бы затем, что рыба интереснее растений. Кроме того, наблюдение за тем, как она плавает, – отличная терапия, снимающая глазное напряжение. Раз в час отвлекайтесь на минуту, чтобы понаблюдать за рыбкой.

Кертис лениво улыбнулся:

– Возможно, я так и сделаю.

Подняв голову, Сидни посмотрела на ряды экранов, шесть сверху и шесть снизу:

– Полагаю, наблюдение ведется в шести наружных и шести внутренних секторах. Сколько камер в каждом секторе?

– Зависит от количества препятствий и угла обзора. Я стараюсь избегать излишеств, поэтому у меня не больше одного вида каждой конкретной области. Камеры наружного наблюдения с инфракрасными лучами, чтобы лучше видеть и ночью.

– А внутренние нет?

– Им достаточно общего освещения.

– Ник сказал, у вас даже в ванных камеры.

Кертис повернулся к ней:

– Клянусь, что не слежу за людьми, отправляющими естественные потребности. Как только кто-то входит в ванную, я выключаю экран.

– Это похвально.

– Я не отношусь к людям с нездоровым любопытством.

Кертис с удовольствием поведал о том, как работает его система. Сидни следовало бы устыдиться того, что воспользовалась им, но ведь она преследовала благую цель, можно и пострадать немного от угрызений совести.

Глава 10

Запустив ложку в миску с мясным рагу с ароматным соусом чили, Ник бросил хмурый взгляд через стол на Готорн. Неудивительно, что она такая тощая, положила себе с горкой увядшего зеленого салата и взяла всего ложку рагу. Мысленно он пожелал ей подавиться гренками.

Изменение даты прибытия Хуртадо создало ему множество проблем. Предполагалось, что он встретится с Еленой в гостинице и проводит туда, откуда ее легко будет переправить в безопасное место.

Теперь это невозможно.

Диктатор с женой и три человека сопровождающих прибудут завтра во второй половине дня и останутся до утра понедельника. За это время единственный способ разлучить Елену с мужем и его людьми – сбежать вместе с ней, что, конечно, очень опасно. Ник отправил ложку в рот и тут же ощутил пряный вкус красного стручкового перца и чили. Вкусовые рецепторы вспыхнули огнем. Застонав от наслаждения, он потянулся за стаканом сладкого чая со льдом, чтобы затушить жар во рту.

– Боже, как же хорошо.

Остальные трое согласно загудели. Ник спрашивал себя: можно ли им доверять? Все они, и Батлер, и Филипс, и Грегори, преследовали собственные цели. Если откажутся подыграть ему или сообщат о его планах Готорн, он не сумеет выполнить возложенную на него миссию. Тогда все затраченное на подготовку время пропадет впустую. Хуже того, он подвергнет опасности Елену.

Ник решил, что из всей компании обращаться лучше всего к Батлеру, как к самому разумному. Морской офицер не стал бы изменять правила в угоду себе или другим, не говоря уже о том, чтобы их нарушить. Батлер не раз отпускал комментарии в адрес Ника, говоря, что тот рискует.

Кроме того, Ник не забыл, как быстро Батлер среагировал на перестрелку в бунгало. Свое стремительное появление объяснил тем, что ехал за машиной Ника, желая поговорить с ним наедине о резонности нахождения с ним Сидни. В самом ли деле это простое совпадение?

С простым в общении Филипсом Ник интуитивно ощущал некую связь и именно ему доверил намекнуть Сидни на свое присутствие в офисе ЦРУ. С другой стороны, Филипс работает на ЦРУ, и подобное содействие могло стоить карьеры. Ставки слишком высоки. Филипс, конечно, может закрыть глаза, поймав на нарушении правил, но в несанкционированных действиях по освобождению Елены Хуртадо точно участвовать не станет.

Ник не стал тратить время на характеристику агента Грегори, который предпочитал прятаться за цифрами и пачками бумаг. Кроме того, Сидни относится к тому с подозрением.

Ее смех проник в комнату раньше ее самой. Она вошла вместе с компьютерщиком Кертисом, который обычно всегда держался в тени. Рядом с ней Кертис казался выше ростом, улыбался чуточку шире и держался более развязно.

Остановившись около Ника, он похлопал его по плечу:

– π-бриллиант, умно придумано, приятель.

Сидни гордо продемонстрировала присутствующим обручальное кольцо.

– Спасибо. – Ник не сводил глаз со своей красавицы невесты. Вот кто может стать отличным напарником. Умна, быстро соображает и, по ее собственным словам, умеет обращаться с оружием. Но подвергать ее риску?