гра Стражей

   - Ну, уж нет. Ты - полноправный Страж Хаоса с того самого момента как нырнул за этим мальчишкой - Алым - в прорыв Инферно. А искать и готовить учеников - не только право, но и обязанность любого Стража. Ты уже нашел себе ученицу и начал с ней заниматься. Помочь я тебе помогу - это мой долг как твоего учителя. Но полностью эту обязанность ты на меня не перевалишь.

   - Тогда, помогите мне разобраться с закладками на ее душе. Ведь если их не снять - невозможно будет сформировать полноценный круг щитов.

   - За этим и пришел. Так... Про твое рукоделие вы, вроде, уже поговорили. - Синдзи заливается краской. - И не красней мне тут. Если девушка хочет сохранить их как подарок - значит все правильно сделано. То, что наворотил твой отец - надо постепенно снять, но это - не к спеху. А вот это - рука учителя Синдзи протягивается к уродливому образованию, взблескивающему то лунно-белым, то тревожно-багровым - надо убирать немедленно. Извини, Ученица, сейчас будет немного больно... - Он протягивает руку и с нее срывается темное пламя и ударяет в чуждую мне конструкцию. - Ученик, помогай. - С руки Синдзи срывается такой же, только чуть более светлый поток огня. Багровая муть начинает подаваться, но не сходит. Мне больно, но и радостно. Я поднимаю руку, и с нее ударяет третий поток - голубоватое пламя, чем-то напоминающее газовую горелку. "Закладка" с легким всхлипом исчезает. И я ощущаю, как что-то во мне изменилось. Я пока не понимаю - что именно, но чувствую - это правильное изменение. - Вот и хорошо. Кстати, обрати внимание - в отличие от нас с тобой, твоя ученица более склонна к Свету и целительству.

   - Спасибо учитель. - Синдзи выпускает мою руку, встает и кланяется.

   - Спасибо, - я тоже поднимаюсь.

   - Не за что. Это - мой долг. Сейчас - отдыхайте. А когда вернетесь - займемся остальными закладками.

   - А может прямо сейчас? - Так хочется почувствовать себя свободной.

   - Нет. Ты слишком истощена, даже если этого и не замечаешь. Немедленной угрозы закладки Гендо не несут, их можно убрать и потом. Отдыхай. - Изменчивая фигура запахивается в плащ и шагает с нашей глыбы в пустоту, откуда появилась.

   - Синдзи.

   - Да, Рей-тян.

   - А что это за "прорыв Инферно"

   - Это долгая история...

   - У нас же есть еще немножко времени.

   - Его у нас сколько угодно. - Синдзи вздыхает и начинает рассказ...

   Нереальность Пограничья. Скала Встречи. Синдзи.

   - Думаю, ты уже поняла - то, что ты видишь - не обычный сон. Это - Нереальность Пограничья. Один из миров вблизи границы, которую все, кто знают о ее существовании, называют Ободом Хаоса. Сюда можно попасть из любого мира. Конкретно это место - Скала Встречи. В изменчивых пейзажах Нереальностей очень мало надежных ориентиров. Скала Встречи, Замок-над-Миром, да, пожалуй, сам Обод Хаоса - и все. В Замке живут Стражи Хаоса. Так сразу и не скажешь, сторожим мы сокровища Хаоса от алчных искателей из различных миров, или миры смертных от давления Всеизменяющегося. Всего понемножку. Однако, как правило, воплощения Хаоса настроены к нам благосклонно уже хотя бы потому, что мы не пытаемся распространить Порядок, а скорее - подстраиваемся под Хаос. Людей, способных стать Стражами появляется очень немного, поэтому каждому Стражу вменяется в обязанность искать учеников. Вместе со мной учится один паренек, Отори Кай, из мира, неподалеку от нашего. Впрочем, мне даже самому странно, что я смог вспомнить его имя. Все, кто с ним знаком, называют его не иначе, как Алым - за любовь к красному цвету. - Ненадолго замолкаю. Воспоминания не назовешь приятными. - Так вот... Алого угораздило влюбиться в девушку, жившую очень далеко от Обода Хаоса. Практически под самой Сенью Порядка. Мирок был... сказать что глухая провинция - не сказать ничего. Империя Ацтеков - просто образец человеколюбия по сравнению с Краотом. Почему-то принято считать, что Хаос и Тьма - есть зло. При этом забывают древнюю формулу "Дура лекс..." - "Закон суров". И, в полном соответствии с Законом, Сеаниль должны были принести в жертву "для поддержания мирового порядка". Почувствовав ее боль Алый рванулся к ней. Я - за ним. Мы опоздали. То, что с ней сделали... Прости, я не хочу об этом говорить. Алый сорвался. В присутствии одного из Воплощений Порядка он воззвал к Истинному Хаосу в ипостаси Разрушителя. Своей волей он сокрушил устои мира и разорвал пространство, открыв дорогу Легионам Детей Тьмы. Среди тамошних жрецов нашлось несколько фанатиков, искренне верящих - то, что они творят - во благо. Они сдерживали Детей Тьмы долго. Очень долго. Практически целую секунду. Но не устояли. Когда я догнал Алого - он из последних сил удерживал щиты, закрывающие душу Сеаниль от Детей Тьмы. Я сумел выдернуть его и душу его возлюбленной из Инферно. Вот, собственно, и все...

   Нереальность Пограничья. Скала Встречи. Аянами.

   Синдзи замолчал и уставился на огонь. Его била дрожь, и я поняла, что натворила - заставив его вспомнить этот кошмар, я причинила ему боль. И теперь не знала, что с этим делать... Но тут же сработала цепочка ассоциаций - его трясет - ему холодно - нужно согреть, и я прижалась к нему всем телом. Не думая об этикете, приличиях и прочих не важных в этот момент вещах. Дрожь постепенно прошла.

   - Спасибо, Рей-тян. Наверное, мне надо было об этом кому-нибудь рассказать...

   - Прости, что заставила вспомнить.

   - Я никогда не забывал этого ужаса. Но теперь, после рассказа - он подернулся дымкой. Наверное, пора оставить его прошлому. А теперь нам надо возвращаться.

   Токио-3. Квартира Мисато. Рей.

   Утро. Я попыталась приподняться на постели и тут же со стоном упала обратно. Что со мной?

   - Синдзи-кун...

   - Плохо?

   - Да.

   - Это нормально. Мы выжгли ментального паразита. Но он так сросся с тобой, что пришлось разрушить и часть твоей души - ту, что было серьезно поражена. Так что несколько дней будет лихорадить. Мисато-сан!

   - Что?

   - У Рей-тян температура. Ей плохо. Я вызову врача и посижу с ней.

   - А как же твои занятия в школе?

   - Никак. Потом нагоню. Одну я ее в таком состоянии не оставлю.

   Там же. Синдзи.

   Мисато уезжает. Мне очень интересно: то, что она делает - это еще езда, или уже низкий полет? Сажусь рядом с Рей, беру ее руки в свои. Мы молчим, и это нас вполне устраивает. Вызванный врач приезжает довольно быстро, но, как и следовало ожидать, он ничего не понимает, назначая лечение как от обычной простуды. Ладно, антибиотки я Рей давать не буду, а остальное - не повредит. Когда врач ушел, и Рей заснула, я принялся готовить настоящее лекарство. То, что могло помочь залечить раны ее души и предотвратить восстановление паразита. Потому как он явно не возник сам по себе: такие вещи просто так не происходят.

   Смешиваю порошок двух кристаллов, добытых прямо из-под Сени Порядка. Заливаю соком лепестков Солнцецвета. Полученная смесь - нестабильна, и приходится ограждать ковшик отпорным кругом, расписанным символами Вечности, и добавлять несколько Тяжких слов для надежности. Жидкость в ковшике меняет несколько цветов и останавливается на темно-багровом. Бывает. Значит - нужно добавить Тьму. Кидаю в ковшик лепесток асфоделя. И быстро вписываю в круг знаки времени. Раствор становится красным. Теперь - самое сложное. Достаю свой атейм из Ножен Небытия и надрезаю себе руку, бормоча под нос Литанию Хаоса. Блин. Больно то как. Давненько я уже не готовил зелье Крови Хаоса. Капли крови, вспыхивая на лету, падают в раствор, и он снова пробегает все цвета радуги, и несколько дополнительных, в обычное время не присутствующих в видимом спектре. Потом жидкость приобретает голубоватый оттенок и начинает светиться. Это означает, что все сделано правильно. Выливаю полученное зелье в фиал и только тут замечаю, что Рей уже некоторое время не спит и наблюдает мои манипуляции...

   Там же. Рей.

   Просыпаюсь после короткого сна без сновидений. Сначала какое-то время лежу с закрытыми глазами, наслаждаясь теплом и уютом. Потом открываю глаза и тут же перестаю им верить: Синдзи висит посередине спальни. За его спиной развернуты призрачные крылья, а перед ним висит сосуд непонятной формы с какой-то жидкостью. Вокруг сосуда по принципу карданова подвеса вращаются несколько зеленовато-светящихся колец, расписанных непонятными символами. Синдзи каким-то тягуче-плавным движением вынимает из воздуха кинжал с черным лезвием и пробивает им свою левую ладонь насквозь. Кровь смешивается с жидкостью в сосуде. Мне хочется кричать. А еще - хочется проснуться, и чтобы ничего этого не было. Кажется, я на несколько секунд отключаюсь, потому что следующее, что я вижу - Синдзи заливает жидкость из сосуда в прозрачный пузырек, который немедленно начинает светиться.

   - Синдзи-кун, что это?

   - Это? Лекарство для тебя. Ты испугалась? Прости...

   - Зачем ты это делаешь? Зачем ты ранишь себя?

   - Это - всего лишь маленькая царапина. Ничтожная цена... А пока - выпей. Один глоток. Не больше и не меньше.

   Делаю глоток, и он растекается во мне теплом и уютом.

   - Вот и хорошо. А теперь - спи.

   - А ты не...

   - Я пока больше не планирую колдовать. Спи спокойно.

   Там же. Мисато.

   Вернувшись со службы, застаю идиллическую картинку: Рей спит в своей кровати, а Синдзи сидит рядом на коленях и держит ее за руку. Жестом подзываю его к себе. Мальчик невероятно заботливым жестом поправляет сбившееся одеяло и выходит в зал. Теперь мы можем поговорить, не рискуя разбудить Рей.

   - Рицко на завтра планировала синхротест.

   - Я отсюда выберусь только для отражения атаки. НЕРВ вряд ли может себе позволить риск потерять сразу двух пилотов. - Хм... предупреждение ясное и недвусмысленное: "если с Рей что-нибудь случится, защита остального мира потеряет для меня всякий смысл".

   - Я уговорила ее отложить опыты, пока Рей-тян не поправится. Что сказал врач?

   - Говорит - простудилась. Но мне кажется, он ошибается. Температура не настолько высокая, чтобы вызвать бред, но Рей несколько раз теряла сознание и бредила.

   - Пусть Рицко посмотрит. В конце концов она...

   - Хорошая идея. Если уговоришь ее зайти в гости - это будет весьма уместно.

   Немного позже. Там же. Рицко Акаги.

   - Так, и что у нас стряслось? - захожу к Мисато.

   - Утром Аянами не смогла даже подняться с кровати. Температура - 37,7. Слабость. Вроде, больше ни на что не жаловалась, но пару раз теряла сознание, что странно - температура не настолько высока.

   Проверяю состояние Рей. Медсканер не показывает ничего необычного. Только общее истощение организма. Странно. Такое состояние характерно... для психосоматических поражений.

   - Такое ощущение, что с телом ее все в порядке. Скорее... проблема в психике.

   - Я думаю так же. Она столько времени провела как будто затянутая в корсет. А теперь - расслабилась. Результат - налицо. Но это лучше, чем серьезный сбой нервной системы, неизбежный, если не расслабляться.

   - Ого! Ты говоришь прямо как специалист. Я, пожалуй, склонна с тобой согласится. А что предложишь в качестве лечения?

   - Покой. И немного стимулирующего средства.

   - Какого?

   - Вот. - Синдзи достает пузырек со странно-светящейся жидкостью.

   - Что это?

   - Стимулятор. Специально для Рей.

   - Откуда взял?

   - Где взял - там больше нет.

   - Ну-ну. Капни сюда. - Показываю на анализатор.

   Результат анализа меня обескураживает: это действительно стимулятор. Причем идеально подогнанный именно для Аянами. И, кажется, с учетом присутствия в ее геноме составляющей Ангела. Для любого другого человека - не более чем слабый релаксант.

   - Хорошо. Пожалуй, и с этим я согласна. Выделишь еще дозу для анализа?

   - Берите.

   - И еще. Нам нужно поговорить в приватной обстановке.

   - Давайте выйдем.

   Выходим на площадку.

   - Почему ты решил, что при ее создании задействованы гены Ангела?

   - Она воспринимается как аасимар. Но, даже если бы не это - процесс приготовления Крови Хаоса индивидуален. Полученный результат всегда будет идеален для того, кому предназначен.

   - Ты понимаешь, что я теперь с тебя не слезу, пока не пойму как ты входишь в сны и как готовится лекарство "специально для аасимар"?

   - Да понимаю я. Только давайте позже и у Вас в лаборатории. А то - даже если я Вам сейчас продемонстрирую весь процесс - что Вы поймете, если я сам знаю только "что делать", но не "почему это работает"?

   - Хорошо. Позже.

   Несколько дней спустя. Токио-3. Синдзи.

   Рей была без сознания, когда в квартиру ворвалась Мисато.