Загробные миры

– Но ты – помп! И тебя должны бояться призраки.

Я улыбнулась и распрямила спину в попытке выглядеть как профи.

Парадные двери школы были открыты, будто приглашая нас внутрь. Внутри тянулись темные коридоры с рядами личных шкафчиков по бокам, а нарисованный от руки знак указывал, где находится учительская. Я не заметила ни плакатов на стенах, ни валяющихся бумажек на полу. Даже пылинки не мельтешили в воздухе. Неужели преходящие подробности износились от времени? Однако на границе восприятия неумолчно гомонили детские голоса.

– Ты слышишь? – прошептала я.

Минди, закрывая глаза, кивнула.

– Они не от призраков. Во всяком случае, не от людских.

– От каких же?

– От этого места.

Я покосилась на нее, внезапно усомнившись, насколько правильно использовать в данном контексте слово «призраки».

– Это воспоминания? – догадалась я.

– Ну, наконец-то! Пока люди что-то помнят, место никогда не исчезает полностью.

Я потянулась к шкафчику и провела пальцем по вентиляционному отверстию. Ногти скрежетали по металлу, как в привычном мире.

– Значит, мы продолжаем жить в воспоминаниях?

– Ага, – подтвердила Минди.

– Может, призраки вообще ни при чем? А если мы, помпы, типа чтецов мыслей? Мы видим чужие воспоминания так, будто те места, предметы и…

– Что, и люди? – сердито буркнула Минди. – Ты думаешь, я – просто выдумка твоей матери?

– Не знаю, – выпалила я и поняла свою бестактность. Минди была не воспоминанием… а личностью, чье существование зависело от того, помнят ли ее. Полагаю, разница все-таки имелась.

– Извини, я не нарочно. Правда-правда, Минди.

Пока мы стояли в понуром молчании, в коридоре зазвучал детский голос. Он что-то пел.

– Приди, приди, кем бы ты ни была…

– Ладно, – пробормотала я. – Это призрак песни, что ли?

– Нет, – Минди вцепилась в мой локоть. – Лиззи, там внизу кто-то есть.

– Ясно… – звук повторился, далекий и заунывный, и кровь в моих жилах застыла от страха, – они подойдут к нам?

– Надеюсь, нет, – прошептала Минди.

Мы на мгновение впали в ступор, причем я старалась замедлить дыхание. В прошлый раз я запаниковала на обратной стороне, выскочив в нормальный мир прямо под носом у агента Элиана Рейеса. И нельзя сказать, что мне хотелось повторить такое в этом богом забытом месте, окруженном колючей проволокой, – тем более, когда снизу доносилась жуткая песня.

Но внезапно пение оборвалось. В школе воцарилась гробовая тишина.

– Минди… – проговорила я, отступая на шаг. – Давай попробуем…

– Взгляни, – сказала Минди, буравя глазами пол.

По коридору растекалась тьма. Она подкатывалась к нам, подобно пролитым чернилам. Угольно-черная на фоне нежно-серых оттенков иного мира, она постепенно погребла все плитки пола. И, как те реки из нефти, которые я мельком увидела в пустыне, она двигалась осмысленно, разумно и несла с собой приторно-сладкий запах.

Певучий голос позвал снова.

– Я слы-ы-ы-ы-шу тебя там, наверху. Почему ты не хочешь спуститься и поиграть?

– Нам лучше убираться отсюда, – прошипела я.

– Угу, – Минди повернулась и побежала.

– Подожди меня! – крикнула я, бросаясь вслед за ней. Выскочив из дверей школы, я скатилась по крыльцу и припустила через спортивную площадку, чувствуя, как разгоняется, проталкивая тепло в руки и ноги, мое сердце.

В меня вливалась жизнь, и мир начал меняться. Спортплощадка выцвела, а над головой словно порвалось огромное серое полотнище, и сквозь прорехи в унылых сумрачных небесах сверкнули звезды. Я не знала, то ли остановиться и укрепить связь с обратной стороной, то ли вовремя добраться до ограды.

– Пожалуйста, не уходи! – пропел голос за спиной и определил мой выбор.

Поднажав, я поравнялась с Минди и перегнала ее. Теперь я громко шлепала по асфальту.

Ограда с каждой секундой выглядела все плотнее. Теперь вокруг маячили школьные автобусы, и я свернула, чтобы пробраться между двумя из них, поскольку не хотела обрести плоть среди груды металла и резины.

Ограда оказалась прямо передо мной, и я, прикрыв ладонями лицо, кинулась на нее. Во время прохода мелкоячеистая сетка тянула и засасывала меня, как липкая и вязкая паутина. Но вдруг напряжение спало, и я, спотыкаясь, вывалилась на другую сторону, в мир живых – прямо на проезжую часть.

Едва успев остановиться, я заметила вспыхнувшие фары. Уши заложило от резкого звука тормозов вильнувшего в сторону автомобиля. Я упала, инстинктивно свернувшись в позу зародыша. Машина промчалась так близко, что меня обдало жаром двигателя, но визг покрышек превратился в слабеющий рев клаксона, и автомобиль быстро уехал прочь.

Я выпрямилась, села и принялась озираться… ни одной машины в пределах видимости, лишь удаляющиеся красные габаритные огни. Похоже, водитель не горел желанием проверить, что за человек в черном выскочил из ниоткуда – прямо ему под колеса.

– Ничего себе, – воскликнула Минди, подбегая ко мне. – Как близко!

Я осторожно поднялась на ноги и с трудом сглотнула, уставившись на тормозной след обогнувшей меня машины. Правое колено саднило, кожа на ладонях была ободрана. После серой пресности болевые ощущения были мучительными, но настоящими. Мои расцарапанные руки пульсировали в такт с биением сердцем, но я не могла нарадоваться, что вернулась обратно.

Когда мы переходили дорогу, я хромала.

– Ты в порядке? – спросила Минди.

– Угу, отлично. Но в следующий раз опробуем призрачное здание без ограды.

– Хорошо, – Минди оглянулась на заброшенное место округлившимися глазами. – И, может…

Я кивнула.

– Безо всяких страшилок в подвале.

– Я не знаю, почему так получилось. Прости!

– Но мне самой вздумалось пойти внутрь. – Я прикоснулась к правому колену. Джинсы порвались, но крови не было. – В любом случае, Минди, спасибо, что показала, как тут все устроено.

Она вскинула голову.

– Правда?

Я кивнула, еще не отойдя от гонки. Рубеж между жизнью и смертью начинал превращаться в зависимость.

Мы направились ко мне домой… то есть в наш дом, как напомнила мне Минди.

По пути к задней двери мы проверили, не торчит ли перед особнячком Андерсонов спецагент Рейес, но его, к счастью, не было. В последние дни его машина куда-то сгинула, и я почти не сомневалась, что его босс уже не беспокоился обо мне.

Я просмотрела в Сети информацию о «Шаге к воскрешению», но, похоже, им сейчас тоже стало не до меня. После бойни в Далласе были возбуждены самые разные дела: от незаконного ношения оружия до уклонения от налогов. К ним подбирались федералы.

Неплохо, конечно, что я больше не мишень террористов, но без возможности помахать ручкой фэбээровцу стало даже как-то скучно.

Добравшись до спальни, я стянула джинсы, плюхнулась на кровать и опрыскала ладони и колено антисептиком. От жжения сердце вновь заколотилось. Завтра у меня все разболится и покроется синяками, а вот адреналина от встречи с подвальным чудовищем и чудесного спасения от гибели под колесами автомобиля не останется совсем. Нечему будет отвлекать меня от боли.

Закончив возиться с коленом, я поймала пристальный взгляд Минди.

– Никогда раньше не видела крови?

– Я уже не чувствую сильной боли, – она пожала плечами. – Тут все смягчается. Я, в основном, маюсь и не знаю чем себя занять.

– Напоминает школу.

– Меня просто тошнит! Я никогда ничего не чувствую по-настоящему!

– Кроме тех случаев, когда пугаешься, – шутливо ответила я. – В смысле, ты удирала куда быстрее меня. И видела бы ты свое лицо после той песни!

– Естественно, я испугалась, – ответила она, сердито сверкнув глазами.

– Прости. – Я почти забыла, как Минди стала призраком. Пускай сейчас она и не страдает, но ее последние часы были такими, что мне и не снилось. – Ты ведь знаешь, что я никогда не дам тебя в обиду плохим мужчинам, верно?

– Знаю. – Но было не похоже, что я ее убедила.

– Послушай, Минди. Может, он давным-давно умер? Может, его призрак уже совсем выцвел?

Она отвела глаза в сторону маминой комнаты со шкафом, куда всегда уходила прятаться от страха.

Не важно, что за обещания я дам, ее не переубедишь. Она так и будет думать, будто тот плохой мужчина все еще живой, и что однажды он умрет и начнет скитаться по земле, разыскивая ее.

Возможно, стоило сменить тему разговора.

– Как ты думаешь, что там было, в школьном подвале?

Ничуть не повеселев, она начала водить пальцем по узору постельного покрывала.

– Не знаю.

– Но это был призрак чего-то?

Минди только пожала плечами.

– Должна же у тебя быть хоть какая-то идея, – сказала я. – Здесь водится что-то помимо призраков? Как насчет вампиров и оборотней?

Она прыснула от смеха.

– Не будь дурой. Это просто выдумки!

– Уверена? Если реальны призраки, почему бы не существовать всем остальным незнакомцам из легенд. Големам? Гарудам? Селки?

Улыбка Минди поблекла.

– Я даже не знаю, что это такое. Думаю, о некоторых чудовищах никогда не слагали легенд. А некоторые места просто плохие.

– Ясно, – сказала я, – ты не обязана все знать.

– Хорошо, ведь я и не знаю.

«Минди – одиннадцатилетняя девочка», – напомнила себе я. Чудовище для нее это не то, что хочется изучить, а то, чего надо бояться.

У меня совсем не осталось сил на изучение монстров. Последние остатки адреналина исчезали, а послезавтра снова идти в школу. Меня ждет начало последнего семестра и первый день на публике в качестве национального символа надежды.

После возвращения домой я избегаю друзей, если не считать мейла к Джейми, где говорилось, что я никого не готова видеть. Папа до сих пор не купил мне обещанный новый телефон, так что ни с кем не общаться довольно просто. Тем не менее вскоре мне придется столкнуться с реальным миром.

Я отложила антисептик и забралась под одеяло.

– Спокойной ночи, – сказала я и выключила светильник возле кровати.

Минди, как всегда, уселась у меня в ногах. Привидения не спят, что, вероятно, вносит свою лепту в их скуку и неугомонность. Очевидно, что по ночам Минди бродит по округе. Ей известны имена всех соседей, а также их секреты.

– Сладких снов, Лиззи, – прошептала она.

– Спасибо, что отвела меня в призрачную школу.

Она хихикнула, и на какое-то время мы замолкли. Мне хотелось заснуть, но ссадины разболелись, и стало казаться, что по телу ползают муравьи, сперва зачесалась одна расцарапанная ладонь, а затем – другая.

Впрочем, жжение антисептика постепенно слабело, и я почти уснула, но тут кто-то начал скрестись.

Казалось, что под полом проводят ногтями по доскам, настолько тихо, что почти не слышно, так бесшумно, что почти не верится. Но звук не смолкал, отказываясь исчезать, хоть я и пыталась не обращать на него внимания.

Когда я открыла глаза, Минди стояла в конце кровати и пристально смотрела на пол.

Я медленно, осторожно села, но кожа у меня уже взмокла от страха.

– Что это такое, Минди?

– Я думаю, оно последовало за нами домой.