Быть ведьмой (Трилогия)

– Да? – сбитая с толку быстрым согласием чертика, Таня кивнула: – Ну приходи… Надеюсь, ты не сильно обиделся? Ну за пощечину…

– Бывает. – Он усмехнулся. – Я больше обиделся за поцелуй. Сухой какой–то…

– Сухой?! – изумилась Таня. – А какой надо было – мокрый?

Лешка быстро оглянулся по сторонам, шагнул к ней и, прижав к стене, крепко поцеловал. Девушка лишь приглушенно пискнула.

Впрочем, парень тут же отстранился.

– Хотя бы такой. – Он внаглую подмигнул ей, круто развернулся и побежал назад, в свой номер.

Сама Таня, порядком озадаченная, направилась к фонтану, где ее наверняка уже заждался Сашка. Девушка не могла понять, рассержена она или нет. Ведь она ударила Лешку! А он ее поцеловал… А перед этим она сама… В целом картина получалась странная. И самое обидное – поцелуй ей понравился: и первый, и второй.

Вечером Дашка пришла не одна, а «с парнем из четвертого». Вопрос, а как же Костя, Таня решила задать после, тем более подруга делала недвусмысленные намеки не говорить лишнего. Они с парнем, который именовался не как–нибудь, а гордо – Артуром и был довольно высоким и симпатичным, заперлись в Таниной спальне, а хозяйка, выпив чашечку кофе, решила немного полетать на сундуке над домом – освежить мыслечувства.

Далеко отлетать девушка не хотела: кто знает, где находятся таинственные наблюдатели, о которых говорил чертик. А его заверение, что за ней до ОТС приставлена невидимая охрана, еще больше усиливало постоянное предчувствие некой грядущей опасности. Поэтому Таня сначала сделалась невидимой, а уж потом полетела на крышу.

К счастью, новая Дашкина любовь вскоре испарилась: когда Таня, разгоряченная полетом, влетела через окно в кухню сразу же вслед за своим клубком, Дашка заваривала чай и что–то напевала при этом.

– Слушай, а как же Костя? – первым делом спросила Таня, принимая кружку с ароматным травяным напитком. – Вы поссорились?

О, кажется, Дашка добавила в чай мяту! Вкусно… Вот чай заваривать у нее здорово получалось.

– Ты что, не дай бог. – Подружка хихикнула. – Ты смотри, не проговорись ему… Ребята из разных ярусов обычно между собой не общаются, поэтому не раскроют… мой маленький секрет. Ах, этот Артур такой симпатичный, что просто… просто не сдержалась. – И Дашка виновато хлопнула ресницами.

– Ну ты даешь! – выразила Таня свою мысль наиболее мягко. – Я бы так не смогла… это ж как–то… не по совести!

Дашка поперхнулась чаем.

– Какая, к черту, совесть, когда я семь лет жила без мужского внимания? – не без определенного резона заметила она. – Теперь наверстываю…

– Вообще, да, это твои дела… – вздохнула Таня.

– Это ты держишься простушкой, – пряча улыбку, перешла в наступление Даша, – мучаешь парня.

– Я Сашку не мучаю! – тут же вспылила Таня. – Мне не хочется ни с кем… встречаться. Но вообще, у меня сегодня произошло черт–те что…

И она рассказала о своем походе на Чердак.

– И поцеловал? После того как ты ударила? – Дашка хмыкнула. – Детство какое…

Таня хотела огрызнуться, что встречаться с двумя парнями одновременно – это, конечно, не детство, но передумала. Вместо этого просто насупилась.

– Слушай, так тебе он нравится, что ли?

– Кто?

– Черт в кимоно. – Дашка хмыкнула. – Лешка этот. Иркин парень. – И она подарила подруге торжествующую улыбку. Мол, кто тут не по совести живет?

– Нет! Он же младше меня… Кроме того, он сын Вордака.

Вспомнив о старшем Вордаке, Татьяна испытала двоякое чувство: робость и страх одновременно, такое сладко–щемящее чувство…

– Нашла предлог, – хмыкнула между тем Дашка. – Я думаю, что ты ему очень нравишься… Это еще тогда было заметно, когда мы первый раз то восхитительное вино пили. Он такими глазами на тебя смотрел, будто бы съесть решил. Или что–то совсем другое, из более приятных вещей. – Дашка, не сдержавшись, фыркнула.

– Скорее, съесть и решил. – Таня раздраженно передернула плечами. – Не выдумывай ерунды вообще! Мне лучше держаться от их семейки подальше.

– Да, папаша у него тоже ничего. – Дашка прищелкнула языком. – Такой взгляд! А еще эти усики, хм…

– Да он вообще опасный тип! Усики…

– Слушай, а может, тебе старший нравится? – неожиданно спросила подруга, внимательно следя за Таниной реакцией. – Ты так покраснела…

Таня испугалась, не читает ли подруга ее мыслечувствующую ленту.

– Да, он мне нравится, – вдруг произнесла девушка. Даже скорее для себя, чем для подруги. – Он сильный, властный, немного жестокий, опасный… и, наверное из–за всего этого – очень привлекательный. Настоящий мужчина… да, меня к нему влечет, что ли? – вдруг разоткровенничалась вовсю Таня. – Но в то же время он меня и отталкивает. Как будто я желаю его, но это не совсем мое желание, понимаешь? Я даже приревновала его, когда он целовался с этой венгеркой, потому что он такой сексуальный, но все же…

– Ты видела, как он целовался с госпожой Мильтовой? – изумилась Дашка. – И не рассказала мне?!

– Лучше бы не видела, – горестно вздохнула Таня. – И знаешь, давай спать, что ли? Завтра куча дел…

Глава 10

АПРЕЛЬСКИЙ БАЛ

Таня все–таки улучила момент и предложила Сашке сопровождать ее на Апрельский бал. Как девушка и ожидала, он принял ее приглашение двусмысленно и некоторое время просто глупо и счастливо улыбался.

«Ну и ладно, – подумала Таня, – пусть так и будет. Сашка симпатичный… может, и повстречаемся немного…»

Итак, в одиннадцать вечера парень обязался заехать за ней, чтобы успеть на торжественное открытие в полночь.

Сборы на такое событие необыкновенно взбудоражили Таню. Если бы еще не горестные охи Дашки, у которой приглашения не было, конечно, а побывать на торжестве хотелась куда больше всех приглашенных, вместе взятых, как она сообщала уже двадцатый раз. Ну что поделать, не было у Тани двух пригласительных! Она бы и этот отдала кому–нибудь – вместе с золотой монетой, естественно.

Ровно в десять вечера над приглашением появился маленький клубок золотисто–серых ниток. Таня смогла точно зафиксировать это событие, потому что как раз рассматривала приглашение, пока пила кофе в гостиной. Завидев переливающийся шар, Дашка помрачнела и пошла заваривать себе чай, чтобы хоть чем–то заняться и не видеть подружкиных сборов.

Накануне Таня съездила к Руслане под предлогом – деньги отдать. Ну а в гостях, слово за слово, решилась попросить одно из тех чудесных платьев, которые дарят директору агентства хитрые дизайнеры, желающие получить моделей для своих показов почти на халяву. Подружка была в отличном настроении, поэтому без уговоров вытащила на свет нечто длинное и струящееся, переливающееся дымчато–зеленым и с открытой спиной. Примерив платье, Танюша поняла, что больше с ним не расстанется. Однако заслышав цену за шедевр, решила, что придется.

К счастью, серебристая косичка–цепочка Оберега прекрасно подошла к платью, а уж о браслете и говорить нечего: изумруды сверкали ярче прежнего и прекрасно шли в тон к наряду.

Легкий макияж, незатейливая, но высокая прическа – все. Обувь, как разузнала Таня, на балах не полагалась: колдуны ценили природную красоту босых женских ножек, и это было даже к счастью, – хоть о чем–то из гардероба можно не думать. Правда, пришлось уделить особое внимание ногам и даже покрыть ногти серебристым лаком. Зато теперь можно было отправляться на бал и без хрустальных башмачков.

Ровно в одиннадцать за окном что–то просвистело и громко стукнулось о стену дома снаружи – даже перегородки в квартире задрожали. Дашка мигом распахнула оконные створки – в проеме тут же появилось виноватое Сашкино лицо. Сам он находился на довольно странном предмете, похожем на ковер, и явно с управлением не справлялся.

– Я хотел взять машину, – словно бы оправдываясь, пояснил он, – но подумал, что на ковре тебе будет интереснее.

Судя по ироничному выражению лица, Дашка считала несколько иначе.

– Зажал на машину, – шепнула она подружке и завистливо вздохнула.

Таня же была не прочь прокатиться на ковре, если это не сильно опасно. Сегодня Сашка выглядел очень необычно: классический серебристо–серый костюм и белая рубашка, на ногах – туфли. Видимо, на мужчин правило отсутствия обуви не распространялось.

Зазвонил телефон, и Дашка спешно попрощалась, растворившись в коридорной тьме.

– Выглядишь потрясающе, – восхищенно произнес Сашка, предложил Тане руку, и она легко перешла с подоконника прямо на ковер. Ткань летающего средства передвижения была толстой, мягкой и с длинным ворсом, как шелковистая овчинка. Последовав примеру парня, Таня уселась на краю, свесив ноги, отчего подол ее платья заструился на легком ветру.

– Слушай, а нас точно не видно? – засомневалась девушка.

Двор под ними полнился людьми – все–таки суббота: мальчишки играли в футбол, прогуливались парочки, повсюду бегали и орали дети.

– Конечно нет, – подтвердил Сашка, пряча улыбку. – Простая, довольно слабенькая иллюзия, любой первоярусник такую сможет… Ну я хотел сказать, – тут же поправился он, – ты бы «заиллюзорить» ковер точно смогла бы со своим браслетом… – Парень сконфуженно замолк.

– Что–что, а иллюзии у меня получаются, – не удержалась, чтобы не похвастаться, Таня. – Просто я не все знаю… вот наведу на тебя чары, тогда посмотришь.

– Я уже давно под твоими чарами, – улыбнулся Сашка и ласково обнял ее за плечи. – Ты такая красивая… – шепнул ей в самое ухо.

Таня, поддавшись его нежности, невольно наклонила голову в сторону, парень этим воспользовался и поцеловал ее в шею.

Сашка забрал у девушки золотисто–серый клубок и тут же подкинул его в воздух: ковер мягко тронулся, набрал высоту и, развив довольно приличную скорость, не спеша заскользил над крышами.

На полпути, когда Сашка вознамерился поцеловать ее более решительно, Таня вспомнила, что забыла самое главное. То, ради чего ее и пригласили на такое торжественное мероприятие.

Пришлось возвращаться за монетой, сообщив Сашке, что забыла сделать нечто важное – пусть думает, что хочет. Окно неожиданно открыл Юрка, благожелательно сообщив, что Дашка пошла в ванную. Таня решила не вдаваться в подробности, рассудив, что подруга имеет право делать что хочет. Пока ребята разговаривали между собой, разыскала злополучный сувенир, спрятала за лифом платья и они с Сашкой продолжили путешествие.

Когда ковер начал снижаться над лесом и они полетели над самыми пиками елей, Сашка улучил момент и поцеловал Таню, когда из–за очередного маневра летающего средства девушка чуть крепче прижалась к нему. Вышло неожиданно и как–то неловко: но все же Таня ответила на поцелуй довольно горячо, обвив Сашкину шею руками. Но перед глазами вдруг выскочило лицо старшего Вордака, довольно ехидно улыбающееся, а за ним – озадаченное лицо младшего… Вспомнилась Ирка с оголенным плечом и Лешка с ней рядом. Таня отогнала дурацкие видения и попыталась сосредоточиться на поцелуе. Тем более что Сашка, кажется, готов был перейти к более решительным действиям: его пальцы, игнорируя ткань платья, давно скользили по ее груди и могли обнаружить спрятанную монету. Пришлось мягко, но решительно отстраниться, коря себя как за холодность, так и за горячность. Впрочем, парень и так был доволен, а Таня лишь порадовалась, что он не знает, о чем она вообще думала и продолжает думать.

Из–за неудачного возвращения, а может, из–за долгого поцелуя, когда ковер просто блуждал над деревьями, они опоздали на торжественное открытие. Но Тане хватило и восторженного разглядывания: перед ними возник удивительный дворец с круглой танцевальной площадкой, выложенной черно–белой мозаикой. На площадке кружились пары – многие летали прямо в воздухе, почти не касаясь ногами пола, в результате чего девушка и уяснила, почему на балы женщинам можно ходить без обуви.

С краю, на небольшом возвышении, разместился духовой оркестр: звучала красивая переливчатая музыка. Правда, мелодия казалась немного печальной и даже жутковатой, но исполнялась великолепно. Вокруг площадки жались друг к другу аккуратные круглые столики, за ними плотным кольцом шли колонны, уходящие вершинами в небо, сверху дворец образовывал гигантскую корону с зубцами, расцвеченную самоцветами праздничных огней. А за колоннами кольцом шла широкая красивая веранда: ее мраморные перила увивали сияющие гирлянды фонарей.

Все это великолепие Таня смогла рассмотреть сверху: Сашка направил ковер по кругу, желая, как видно, доставить удовольствие своей спутнице.

Они подлетели к одному из столиков, и Сашка, предложив Тане сойти на площадку, тут же свернул ковер и заставил его исчезнуть.

– Полежит пока в моем личном астральном хранилище, – объяснил он и, видя недоуменный взгляд девушки, добавил: – У каждого есть такая особо личная область… Произносишь пароль на руническом и складываешь необходимые вещи, а потом так же забираешь. Очень удобно.

Внимательно слушая подробные рассуждения Сашки по этому вопросу, Таня пыталась разглядеть хоть кого–нибудь знакомого, но вокруг сновали фигуры солидные, напыщенные, разодетые в пух и прах и уж точно незнакомые. Столики оказались заняты, на веранде народу было еще больше, чем в танцевальном зале: все ждали какого–то чудного фейерверка.

Неожиданно Таня заметила большую толпу одинаково одетых в темное людей. Они сгрудились вокруг какого–то человека, выделявшегося среди гостей высоким ростом и длинными седыми волосами.

– Что это за тип, а? – Таня боязливо указала на него другу.

– О, так это Лютогор Мариус, – Сашка уважительно прицокнул языком. – Особый гость. Опасная личность. Предводитель Диких.

– Это те, которые ищут путь в Чародол?

– Все ищут путь в Чародол. – Пожал плечами Сашка. – А Дикие потому так и называются, что живут в диких местах и на дух не выносят цивилизации и всякого волшебства, относящегося к интеллектуальным искусствам.

– Интересно, так Цивиллы, получается, воюют с Дикими? – Таня спешно вспоминала разговор с Кристой.

– Пока что нет, – усмехнулся Сашка и, пользуясь моментом разговора, приобнял Таню за талию. Впрочем, девушка не препятствовала. – Пока что нет, – охотно повторил Сашка, довольный этим обстоятельством, – но, по слухам, Лютогор, как и Вордак, собирается выставить свою кандидатуру на пост Князя – Главы Братии. Если это произойдет, боюсь, все магические школы интеллектуального волшебства позакрывают.

– Почему?

– Да потому что у Диких свои взгляды. – Сашка незаметно опустил руку чуть пониже спины девушки. – Они считают, что колдовскому обществу негоже жить с простыми людьми… И, конечно, пользоваться их техническими изобретениями. Мол, это вредит Истинному волшебству, идущему лишь от взаимодействия с природой.

– Хм, ну разве плохо объединить это дикое волшебство с интеллектуальным? – честно удивилась Таня, одновременно анализируя свои ощущения от поглаживания Сашкиной руки, которые мешали сосредоточиться на теме волшебной политики.

– Тань, ну какая же ты наивная. – Сашка плюнул на приличия и нежно обнял девушку за плечи. – Кто же согласится поделиться властью? Когда сталкиваются враждебные силы такого масштаба, вряд ли кто из них пойдет на компромисс. Тем более что, по преданию, Главным в Карпатах станет тот, кто отыщет Карпатский Венец.

– Что–что?

– Неужели ты не слышала? – Сашка воспользовался ее податливостью и вдруг, опасно приблизившись, прошептал:

– Это же невероятно увлекательная легенда, лучшая из всего курса по истории…

– Ну так расскажи. – Таня подарила ему кокетливый взгляд, но чуть отстранилась.

– Ладно. – Парень явно был доволен тем, что она позволяет ему и дальше гладить ее спину. – Когда–то все маги жили в Чародоле – так принято называть землю, на которой обитали колдуны в старые времена. Пока люди осваивали пещеры, все чародольские колдуны были тоже, понятно, дикими. И вот в результате долгой эволюции самые умные из них захотели жить вместе с цивилизацией людей – и стали Цивиллами. А Дикие так и остались дикими, хотя ушли из Чародола из–за той роковой ошибки… Вроде как пошли искать лучшую землю, а нашли худшую. Захотели вернуться, а не тут–то было…

– Ага, – сказала Таня, припоминая разглагольствования Кристы.

– И царствовал над всеми Карпатами, – Сашка явно вошел во вкус, – один колдун, обладатель трех символов власти, коими были Венец, Скипетр и Держава.

– О, прямо как у настоящих царей, – не сдержала удивления девушка. – Помню, недавно видела где–то такую картинку…

– Этот древний Князь тоже был настоящим, – снисходительно усмехнулся Сашка. – Но в результате военного переворота он погиб, и власть разделили два главных его советника: один из них взял Скипетр, другой – Державу. И только Венец они не заграбастали – потому что он был наделен магической душой и не хотел подчиняться ни одному из убийц своего хозяина. Тогда советники просто поделили землю на две части и стали править в свое удовольствие, а Венец заперли в магический сундук. Но однажды, когда новоявленные владыки пировали по какому–то торжественному случаю, на праздник пришла ведьма–пророчица.

– Ой, как банально. – Таня, не сдержавшись, хихикнула. – Дай угадаю: она прокляла обоих.

– Да прямо, ей жить не хотелось, что ли? – Сашка ухмыльнулся опять, снисходительно. – Она сказала им следующее: «Вы не Князья истинные, доколе не надел кто из вас Карпатский Венец на чело…» – Эти слова парень произнес басом.

– Ой, и за это ее не наказали?

– Не успели, – подтвердил Сашка, – она коснулась своего браслета и исчезла. Говорят, в те времена мало кто умел исчезать просто так… Ну а потом, один из Князей, который был пьянее, приказал принести Венец, чтобы надеть его себе на башку… Второй ему не позволил, началась шумиха, переросшая, само собой, в серьезную свару. В результате этого переполоха Венец исчез. И по сей день не знают, где он… Говорят, что специальные ведьмы якобы охраняют его из поколения в поколение… И лишь только кто–то выйдет на след Венца – его тут же перепрятывают… Так что если бы древняя корона отыскалась, то начался бы новый переполох. Видишь ли, тот, кто наденет Венец, возьмет в руки Скипетр и Державу, станет обладать запредельной властью, сверхчеловеческой, неведомой и сильной… Люди думают, что такой Князь тут же укажет путь в Чародол и все чародеи вновь будут жить на своей старой обетованной земле. Но мне кажется, – Сашка так задумался, что даже забыл гладить девушку по спине, – что эти три вещи правильно разделили… Всегда плохо, когда у одного человека слишком большая власть… К хорошему это никогда не приводило.

– Так если этот Князь указал бы путь в Чародол, – подумала вслух Таня, – это было бы неплохо для колдунов, да? Все лучше, чем жить в тени простых людей…

– Ты говоришь как настоящая Дикая, – улыбнулся ей Сашка. – Они тоже считают, что надо вернуться в свое измерение, где магические законы действуют наравне с физическими и аэродинамическими… Но Цивиллы считают иначе: люди изобрели много интересных штук, чтобы облегчить свой труд… Они пашут, сеют и жнут – трудятся, одним словом… Колдунам неплохо жить при таких трудягах. Это людям кажется, что они главные… а на самом деле колдуны – высшая раса, потому что обладают магией.

Таня подумала, что взгляды Диких на жизнь не в пример честнее: они хотят жить отдельно и трудиться отдельно. А вот Цивиллы явно ведут паразитический образ жизни да еще почти все наверняка расисты.

– Мы же делимся с людьми волшебством, пусть и тайно, – будто бы проглядев ее мыслечувства, заявил Сашка, – и принимаем их такими, какие они есть. Так что не думай, что Цивиллы хуже Диких. А вот последние ненавидят людей… Мы же их защищаем.

Таня вздохнула: везде политика. И каждый считает, что прав.

– А что у главного черта прикарпатского находится? – полюбопытствовала девушка.

– Скипетр, понятно… Жаль, мы начало пропустили, как раз была торжественная процессия и президент при всем параде являлся. Ты должна была глянуть на Скипетр – это самая знаменитая вещь в волшебном краю.