Жестокий отбор (СИ)

  А ведь ректор доволен. Ему явно нравилась наша реакция на эту новость. И что это значит? Я нахмурилась глядя на мужчину. И отчего-то внутри закралось нехорошее предчувствие. Впрочем, желание участвовать только больше усилилось.

  -- Факультет магической теории и практики! - остановил нас декан. - Сегодня вечером соберитесь в общей гостиной, я объясню подробности первого тура.

  То же самое было объявлено и другим факультетам. Я посмотрела на брата, стоявшего в толпе адептов факультета исцеляющей и лечебной магии. В его карих глазах также горел азарт, вот только я прекрасно знала, за кем будет победа! Что он со своей целительской магией может против мага-практика?! Пф!

  Я коварно усмехнулась ему в ответ, незаметно показала гримасу и поспешила за подругой.

  Ректор от нас потребовал невозможного. Уже сидя за праздничным столом, мы все никак не могли угомониться. Что, конечно, не осталось не замечено младшими. Однако когда к нам подсела сестра Аи, мы только хитро улыбнулись, но ничего не сказали. А вот старшие, наоборот, улыбались с пониманием и завистью. И я вдруг отчетливо вспомнила, как год назад четверогодки также что-то бурно обсуждали. А на наши вопросы убеждали, что все дело в будущей увлекательной летней практике. И лишь сейчас мы поняли - они просто врали, как придется врать и нам. Интересно бы еще знать зачем? К чему такая секретность? "Сюрприз"? Маловероятно.

  -- Хорошо лето провели?

  К нам подсели Марьян с Кэйсс и скосили взгляд на сестру Аи, тонко намекая, что поговорить хотят совсем не об этом.

  -- Будто я не понимаю, что у вас какие-то свои секреты. - Обиделась Силь.

  Медленно поднялась и ничего не говоря, ушла к своей группе. Она училась на втором году артефактороведов.

  -- Как вам новость?! - тут же возбужденно прошептала Кэйсс, привычно закидывая длинную рыжеватую косу назад.

  -- Невероятная! Мы обязательно будем участвовать!

  -- Я уверен, что многие захотят... -- медленно произнес приятель с задором в карих глазах. - Турнир сил! Это же необъятные возможности! В нем участвуют двенадцать государств! Лучшие из лучших!

  -- Победитель прославится на весь мир! - с восторгом воскликнула я и изумленно оглянулась, понимая, что привлекла лишнее внимание. В столовой тут же стало очень тихо, а все взгляды устремились на меня. И насмешливый брата - тоже.

  -- Победитель зимней королевской охоты, -- исправилась я и, подсыпав себе в тарелку рыбного салата, продолжила бурно обсуждать с друзьями эту тему. Потому вскоре все вновь вернулись к трапезе, не прислушиваясь к нашему разговору.

  -- Элли, ты неисправима! - покачала головой Ая, сдерживая улыбку.

  -- А вы уже общались со своими первогодками? - с любопытством поинтересовалась Кэйсс и посмотрела в сторону дальних столов у окна, где они сидели.

  -- Нет. А вы?

  -- Знаете, помня свой первый год, понимаю, что не готов к такому! - серьезно проговорил Марьян, даже отложив вилку с ножом.

  -- А мне вот даже интересно! - довольно улыбнулась Ая, однако в глазах вспыхнул нехороший огонек. - Каково это быть наставником? Кем-то командовать, поучать...

  И что-то мне подсказывало - подруга получит наслаждение от этих недель. Мне бы ее настроение.

  Я посмотрела на Жазель. Она сидела отдельно от остальных и скучающе водила ложкой по тарелке. Хм. Может не все так плохо? Скоро узнаем.

  -- А как вы планируете участвовать? - иронично поинтересовалась подружка у парочки и я прекрасно поняла о чем она. А ведь правда! В конце будет ведь только один победитель.

  Однако у Кэйсс и Марьяна на этот счет были свои планы. Они посмотрели друг на друга влюбленными взглядами, широко улыбнулись и решительно заявили:

  -- Неважно кто из нас победит!

  -- Мы будем помогать друг другу! - искренне произнесла подруга.

  -- Поддерживать! - кивнул Марьян.

  -- А после разделим победу.

  -- Я про 'Турнир сил'. Его-то как делить будете? - снисходительно уточнила Ая.

  Они вновь переглянулись и все также улыбаясь, ответили:

  -- Если выиграю я, -- начал приятель. - Любимая будет за меня болеть!

  -- А если я...

  -- То он будет за тебя болеть, -- догадливо закончила я и вновь вернулась к прерванному обеду.

  -- Нет слов. - Ая скептично взглянула на парочку и лишь закатила глаза. И в этом я ее полностью поддерживала. Впрочем, за Кэйсс с Марьяном я была рада. Они сильно друг другу помотали нервы, прежде чем все-таки начали встречаться. Смотрелись друзья всегда комично -- низенькая худенькая подружка и бугай с широкими плечами. Но любовь зла и стреляет не глядя.

  Вот только как можно с кем-то делить победу? Да я даже с братом и сестрой никогда не делюсь! Возможно, именно потому меня и не тянет найти вторую половинку. Хотя было время, когда мне кое-кто нравился, сильно нравился...

  Я мотнула головой, отгоняя непрошеные мысли. Пообещала забыть, а значит нечего вспоминать!

  Закончив с жаренным мясом и салатом, почувствовала тяжесть. Видимо на сладкое меня уже не хватит. Эх! Я с грустью посмотрела на вишневый торт.

  -- Твой брат снова вместе с Шэйной? - неожиданно спросила Кэйсс и мы почти одновременно с Аей обернулись.

  Действительно рядом с Винсентом сидела темно-русая девушка в своей неизменной белой маске. Но насколько я помнила, в прошлом году они разругались. Неужто опять помирились?

  -- Да он ведь никогда не видел ее лица! - недовольно подметила подруга, но я-то знала, что Ая просто злится. Как бы не отрицала, я давно поняла, что она не ровно дышит к брату.

  -- Интересно... -- задумчиво протянул Марьян. - А ведь пока рядом с ними Шэйна, они не смогут говорить о турнире.

  Хм. Приятель прав - принцесса была на третьем году обучения. Однако я не думаю, что во дворце это не обсуждалось.

  -- Ей все известно! - озвучила мои мысли Ая. - Как принцесса может не знать о таком важном событии?!

  Все согласно промолчали. На этом наша трапеза и закончилась. Из-за стола наставников, поднялся ректор и объявил, что мы можем идти к себе в комнаты. Уточнив, чтобы четверогодки не забыли провести своих подопечных.

  -- Удачи! - улыбнулась Ая и поспешила к первогодке. Я же пожелав друзьям того же, с интересом направилась к Жазель.

  -- Доброе утро! - тихо проговорила девушка, когда я к ней подошла. - Вы моя наставница?

  Я опешила на мгновение, а после расслабившись с улыбкой ответила:

  -- Не совсем так. Можешь называть меня Элли. Я проведу тебя в женские комнаты и заодно все покажу здесь.

  ***

  -- Уфф! - Я с наслаждением опустилась в мягкое кресло у окна. - Устала!

  -- Отчего же?

  Ая отложила книгу и с интересом посмотрела на меня.

  -- Вот ты когда вернулась в общую гостиную?

  Подруга задумалась.

  -- А я только сейчас!

  Жазель оказалась очень любознательной. Где мы с ней только не побывали. Даже на нижние этажи умудрились заглянуть. Казалось, ей хотелось увидеть все и сразу.

  -- Ты видела время?

  -- Да это же совсем скоро декан придет! - воскликнула Ая, мельком взглянув на большие часы у камина.

  А и правда. Скорее бы! Как же хочется узнать подробности этих соревнований. И как будут проходить тогда занятия? А наши подопечные? Как мы должны успеть их еще отвести на лекции? Я даже забыла о том, что хотела рассказать про свою первогодку и заодно поспрашивать, как все прошло у Аи. Мысли были заняты только предстоящим разговором с деканом.

  В общей гостиной нашего факультета все больше собиралось четверогодок. И когда наконец пришел мистер Ольдэн, гам и шум лишь больше усилился. Все обсуждали предстоящие соревнования.

  -- Кхм-кхм! - напомнил о себе декан и тут же все притихли. Мы любили мистера Ольдэна за его хорошее к нам отношение. Он никогда не повышал голоса, всегда спокойный и улыбающийся. Наш декан был старшим среди остальных наставников факультетов. Ему шел уже шестидесятый год. И в тоже время являлся самым интересным рассказчиком. Он вел у нас несколько предметов, которые мы старались никогда не пропускать.

  -- Прошу всех младших покинуть общую гостиную.

  Удивленно переглядываясь первые три курса с неохотой, но все же пошли наверх в комнаты. Я же прикрыв глаза, ощутила потоки сил. Наставник наложил полог тишины.

  -- Итак! Четверогодки моего факультета, как вы все знаете, в первый месяц осени вы будете соревноваться между собой. Так как у нас четыре кафедры, было решено разделить первый этап соревнований еще на две части. Первая - разделение на команды из которых должны пройти две от каждой кафедры. И вторая - прошедшие команды соревнуются между собой пока из восьми не останется всего три. Именно они будут состязаться с участниками других факультетов.

  -- А как же мы? - удивилась Эллая с кафедры стихийников. - У нас на потоке четыре группы. Разве это справедливо?

  И ведь она права. На остальных кафедрах по одной, а значит и меньше конкуренции. Не повезло стихийникам.

  -- Справделиво! - отчеканил декан, не намереваясь что-либо разъяснять и уже более мягко произнес: - Еще вопросы? Я уверен у вас они есть.

  Он улыбнулся и сел в кресло, явно понимая, что это займет немало времени.

  -- Участвуют все? А если кто-то откажется?

  -- Конечно все! - изумленно ответил наставник, недовольно глядя на Дару с кафедры некромантии. - Или вы желаете отказаться, мисс Эдальт? Вы можете это сделать, если не боитесь позора. Отказ от участия игр - покажет вас с не лучшей стороны.

  Девушка стала пунцовой и лишь раздраженно закусила нижнюю губу. Я же только поразилась ее глупости. Как вообще можно подумать от такого отказаться?! К тому же, если ей так не хочется участвовать, пусть проиграет в начале, а не задает идиотские никому ненужные вопросы.

  -- Ректор говорил, что это будут игры... -- вперед вышел Марьян. - Что он под этим подразумевал? Какого плана? Нам ведь надо будет подготовиться. А правила?

  -- В этом году уровень сложности другой. Однако за две недели вам будет сказано, какие знания следует пополнить. Также все лекции и практические занятия этого месяца будут направлены на то, что вам придется выполнять. Само ж условие соревнования и правила будут разъяснены лишь в день игры. На всех этапах они будут различными. Увы, я не могу сейчас этого раскрывать.

  -- А как мы должны совмещать учебу с этой игрой? - удивилась Инкара, нервно теребя кончик русой косы. - И это не говоря о первогодках, за которыми мы сейчас смотрим.

  -- Неужели вы думаете, что мы этого не предусмотрели? Расписание вам выдадут завтра кураторы.

  -- Мистер Ольдэн, -- я тоже не стала молчать. - А расскажите нам о 'Турнире Сил'! Ведь прошло сто лет, а значит его продумывали заново. Более того, наверняка представители турнира не сейчас о нем заговорили.

  -- Правильные вопросы задаете, мисс Модей! - Похвалил наставник. - Турнир сил действительно глобально был изменен. Мы не стоим на месте, магия все сильнее развивается, цивилизация идет вперед, а значит и состязания следовало продумать на нынешний лад. Чем и занимались последние десять лет главы двадцати семи государств. Разглашать подробности нельзя, однако могу сказать, что турнир будет захватывающим! Хоть и стоит заметить, что сложным. Потому предварительный отбор отсеет тех, кто не в силах справиться с заданиями. Для вас же, четверогодки, отбором будет как раз наши ежегодные соревнования.

  -- А остальные? - встрял Эдвиг. - Пятые и шестые курсы ведь тоже захотят принять участие в 'Турнире сил'!

  -- Так оно так, -- не стал спорить декан. - Однако им предстоит участвовать в общем отборе, который состоится весной. И там будут миллионы желающих. У вас же есть возможность победить здесь и быть зачисленным на турнир.

  -- Как же тогда проигравшие? Если среди них будут желающие пойти на предварительный отбор и попытать удачу еще раз?

  -- Увы, но нет. Если вы не в состоянии победить в академическом соревновании, то и на отборочном 'Турнире сил' вам делать нечего. И если мне все-таки дадут договорить, не перебивая... -- недовольный взгляд на Эдвига. - Я расскажу о возможностях мирового турнира!

  В общем зале воцарилась гробовая тишина. Удовлетворившись этим, декан монотонно продолжил свою речь:

  -- Издавна победитель 'Турнира сил' получал неограниченные возможности и привилегии. Его уважали и даже короли склоняли перед ним голову. Кто бы им ни становился - обычный маг, знать или бедняк - о нем знал весь мир. Для него была открыта любая дорога, любое государство и место! Он мог иметь все что пожелает. Любая мечта исполнялась. Однако бывало, что и слава застилала пеленой глаза. Все вы знаете историю Мордара Великого - третьего победителя турнира. Именно из-за его безрассудства началась первая расовая война. Иногда безграничная власть портит человека. Потому я просто обязан это сказать! Я уверен, что каждый из вас мечтает стать победителем. Однако не забывайте, что вместе с властью и славой вы получите бремя скуки. Когда человеку не о чем мечтать, он погибает.

  -- Но так ведь было не с каждым! - не согласился Лартэн с моей группы. - Многие победители этого турнира принесли миру прогресс!

  -- И погибель тысячам людей, -- тут уже я встряла, не в силах промолчать и прекрасно помня с курса истории о том, что сошедших в итоге с ума было не намного меньше. - Мы попадаем на тринадцатый турнир и из двенадцати победителей - пятеро чуть не привели мир к погибели.

  -- А семеро к развитию! - фыркнул парень. - К чему ты все это говоришь? Ведь сама в столовой восторгалась, что победитель прославится на весь мир.

  Если он хотел таким способом меня смутить, то зря старался. Знает ведь, что не поможет. И даже внимательный взгляд декана не заставил промолчать:

  -- Я и не отрицаю, что хочу стать победителем! В отличие от тебя, Лартэн, я говорю то, что думаю! А вела к тому, что все выигравшие 'Турнир сил', сошли они с ума или принесли пользу - получили одно - возможности. И как их использовать зависело только от сил характера человека. Если бы ты не перебил меня, то дослушал о том, что те пятеро до соревнования имели не лучшие характеристики.

  Декан неожиданно рассмеялся. После вытер выступившие слезы и с хрипотцой произнес:

  -- Мисс Модей, вы всегда меня поражаете и совершенно правы! А вот мистеру Сойду следовало бы научиться вести себя с дамами.

  Я победно улыбнулась, видя злость одногруппника. Он раздраженно запустил пятерню в свои непослушные каштановые волосы. Не забудет. Точно. Вон как 'стреляет' синими злыми глазищами в мою сторону. Но мне-то что?! Мы с ним еще с первого года обучения постоянно друг друга поддеваем. Так уж завелось. А почему? Сама вспомнить не могу.

  -- В любом случае, я желаю любому из вас победы! Как декан факультета, конечно же, буду болеть за вас и тем более порадуюсь если кто-то из вас поедет на 'Турнир сил'!

  -- Можно еще вопрос? - вперед вышла Кэйсс, вызывая удивление Марьяна. Однако лишь улыбнувшись ему, продолжила после легкого кивка наставника:

  -- В прошлом на отборочный турнир шли все желающие, а в этом году как будет? И ведь всегда участие обязательно принимали представители королевских кровей. Вы же уточнили изменения. Они касаются этого?

  -- С какой-то стороны - да! - улыбнулся декан. - На отборочное состязание пойдут все, кто не побоится рискнуть. Но под этим подразумевается, что люди без дара вряд ли смогут продержаться хоть несколько минут. А насчет королевских кровей... -- он перешел на шепот. - Скажу по секрету, наша принцесса также будет участвовать в отборочном турнире весной.

  -- Но ведь она несовершеннолетняя, -- прошелся шепоток среди адептов, вот только они ошибались. У нас с Шейной год разницы, а родились мы обе в начале лета. Ей исполнится восемнадцать как раз перед самым турниром.

  О чем и сказал наставник.

  -- Несправедливо! - вдруг в сердцах воскликнула Инкара. - Многим третьегодкам исполнится восемнадцать летом, а только принцессу допустили на отборочные.

  -- 'Несправедливо' было бы взять принцессу несовершеннолетней и без отбора. Но если вас что-то не устраивает, мисс Эдильт, вы можете написать королю свои пожелания.

  Я не смогла сдержать улыбки, впрочем, как и многие другие.