Возмездие: Перезагрузка

Кассиус пересек каюту, где обнаружилась ещё одна дверь и набрал код доступа на панели замка.

— Я принимал участие в разработке этого проекта, — он жестом показал Карту следовать за ним.

— В самом деле, сэр?

— Действительно. До войны с гетами я служил в СБЦ, потом меня перевели во флот, где я принял участие в создании ударного авианосца «Конкорд», — коммодор отогнул правый борт своего кителя и показал Карту небольшую бронзовую медаль с гербом Альянса Систем. — Видите, земляне наградили меня за большой вклад в развитие проекта, — Лайон одернул китель и выпрямился, заговорив не без гордости в голосе. — Учитывая, что я досконально изучил проект, командование Палавена решило, что мне стоит принять командование одним из кораблей первой серии.

— Куда Вы получили назначение, сэр?

— Меня назначили командиром транспорта, — сообщил Лайон, — очень ответственная задача. Ведь, по сути, от них зависит весь военный флот. Это транспорты обеспечивают флот боеприпасами, топливом — всем тем, без чего боевые походы невозможны. Вот только если судить по ответным отзывам, эта работа неблагодарная, — голос Лайона был пропитан желчным сарказмом.

Карту оставалось только вздохнуть. Соперничество между тыловиками и флотом, не было секретом ни для кого; оно существовало у всех рас Пространства Цитадели. Карт постоянно сталкивался с его проявлениями, а особенно в приграничных мирах Иерархии. Иногда оно достигало такого пика, что, казалось, стороны испытывали друг к другу ненависть сильнее, чем к внешним врагам.

— Полагаю, с боевым информационным центром корабля Вы уже ознакомились, когда прибыли на борт, — сообщил Лайон, введя Карта в слабо освещенное помещение, расположенное в верхней части корабля, рядом с командным пунктом.

Четырнадцать операторов уткнулись в свои дисплеи.

— Всё оборудование только с завода. Экипаж не очень хорошо пока соображает, но я не оставляю надежды, что со временем они освоятся, — заявил Лайон.

Карт заметил, что многие головы опустились при этом замечании.

— При разработке концепции ударного авианосца, командование решило, что он будет нацелен на выполнение четырех задач, — лекторским тоном начал Лайон. — Основная функция будет заключаться в том, что он должен являться базой для истребителей, перехватчиков и бомбардировщиков, которые таким образом доставляются к театру военных действий, а заодно ремонтируются, обеспечиваются топливом и боеприпасами.

— В прошлом флот постоянно испытывал нехватку истребителей, — ответил Карт. — Идея, которую мы заимствовали у землян, достаточно хорошая. К месту сражения истребители доставлялись в разобранном состоянии. Поэтому приходилось тратить массу времени на сборку и испытания, а в боевых условиях это непозволительная роскошь.

— Интересно, — Лайон задумался. — Разве транспорты доставляли истребители в плохом состоянии?

— Не в этом дело, сэр. Просто процесс сборки отнимал очень много времени.

Лайон хищно оскалился.

— Ну, что ж, тогда это в прошлом. Я предлагаю продолжить осмотр.

Напоследок окинув взглядом БИЦ, Карт последовал за командиром на следующую палубу, где они пошли к носовому отсеку. Там располагался центр управления огнем. Системы наведения и стрельбы были выведены за пределы БИЦ и находились в отдельном отсеке на жилой палубе. Такое расположение ограничивало возможность синхронизации стрельбы — в случае возникновения задержек связи между БИЦ и ЦУО, а такое могло произойти в результате прямого попадания, появлялась временная «мертвая зона» на девяносто секунд. Если бы враг узнал об этой особенности, то постарался торпедировать носовую часть авианосца, а потом с форой в полторы минуты атаковать корабль с близкой дистанции, находясь в безопасной зоне. Преимуществом, однако же, была возможность ведения самостоятельной стрельбы, даже в случае выхода БИЦ из строя.

Карт не смог скрыть разочарование, когда заметил отсутствие противокорабельных лазеров системы «ПОИСК», вместо которых были установлены стандартные одноствольные лазеры, которые устарели ещё год назад. Карта так и подмывало высказать свою позицию по этому вопросу, но он как истинный турианец своевременно остановил сам себя. Все-таки Лайон был в восторге от «Детонатора», впрочем, это было естественное чувство к проекту, в разработке которого принимал участие.

— Думаю, Вам ясно из моего сообщения, исполнения каких потенциальных задач командование будет ждать от кораблей этого класса?

Карт кивнул. Для него уже стало очевидно, что Лайон относился к тому типу турианцев, которые, быстро переходя с пятого на десятое, не могли вспомнить, о чем шла речь в последние пять минут.

— Я говорил, что «Детонатор» будет транспортной базой для операций флота?

— Да, сэр, — невозмутимо отозвался Карт.

— Благодарю за напоминание, да, я говорил об этом. Прошу меня извинить, у командира корабля, знаете ли, много забот…

Карт молчал как немой.

— Мы должны также эскортировать тяжелые корабли. Скоро, нам предстоят три такие задачи, командование перенаправляет резервы в скопление Родиан. Так что в ближайшие две декады мы займемся этим. Конечно, в этом районе участились случаи нападений гетов, опять же пираты не перевелись в этой галактике. И все же я не одобряю решение использовать в этих операциях такой мощный корабль. Можно было ограничиться в передаче каждому крейсеру по одному звену в качестве прикрытия. Они более маневренные, чем ударный авианосец, а в случае необходимости посадки, их можно будет закрепить на внешнем причале.

Карт понимал всю серьезность этой проблемы. Ангар турианского крейсера был рассчитан на десять истребителей и ни одной машиной больше. Даже десантные челноки подвешивались на кронштейны, крепившиеся к потолку трюма. В случае необходимости посадки лишние истребители действительно придется размещать снаружи, и здесь был серьезный риск. Пилотам нужно надевать скафандры замкнутого цикла и ходить по корпусу корабля фактически в открытом космосе. Если в бою крейсер предпринимал тот или иной маневр, истребитель и его пилот оказывались в плачевной ситуации.

— Командование также ждет от нас обеспечения поддержки при проведении десантных операций флота.

— И насколько часто придется нам этим заниматься, сэр?

Карт, в первую очередь, заботился о пилотах. Он принимал участие в нескольких десантных операциях, поэтому обо всех рисках был осведомлен. Самым сложным был момент входа в атмосферу планеты. Если при пересечении этой границы пилот не перенаправит всю энергию двигателей на щиты, то он даже вздохнуть не успеет, как его истребитель развалится и превратится в горящую щепку. Особенно смертельным этот маневр был для пилотов, которые вообще не имели опыта.

Впрочем, Лайон трактовал его вопрос по-своему.

— Понимаю, внутри каждого из турианцев живет дух воина.

— Я имею в виду, что каждый из нас стремится делать то, чему его учили, — парировал Карт.

— Я не думаю, что командование будет поручать нам такие задачи, — заявил Лайон. — То, что нам предстоит, всего лишь можно рассматривать как учебные походы. Вы можете быть уверены в этом, у меня есть определенная информация, — сказал Лайон, и Карт удивленно приподнял надбровные щитки, ему почудилось облегчение в голосе Лайона, что было нехарактерно для турианского офицера.

Закончив осмотр жилой палубы корабля, они отправились к лифту, чтобы попасть на инженерную палубу. Через минуту лифт раскрыл створки, выпуская обоих старших офицеров «Детонатора» на обзорный мостик, с которого можно было видеть всю панораму инженерного отсека и располагавшегося внизу ангара, где стояли истребители. Лайон жестом пригласил следовать за ним и начал спускаться под уклон первым мимо сотен трубок топливопроводов, расположенных в ряд.

— Клянусь святым Инвиктусом, это же «Гонец»! — воскликнул Карт, остановившись перед прозрачным стеклом биозащиты, отделявшим отсек от экспериментального масс-ядра, о котором в последнее время ходили самые разные слухи.

Турианка, стоявшая у консолей, раздвинула мандибулы в довольной улыбке и повернулась к старшим офицерам.

— Новейший двигатель, сэр, — она вытянулась и отсалютовала, ударив в грудь. — Начальник поста главный инженер Малис Дакотис.

— Действительно, у нас тут установлено прекрасное масс-ядро, Малис.

— Здесь стояло обычное ядро «Верк-33», но инженеры заменили его на это, — объяснила Малис. — Очень мощная машина, совместная разработка с Альянсом, на основе ядра «Тантал». Мы можем всего за десять секунд развить ускорение 133G и разогнаться до скорости фрегата.

— Это первая стоящая вещь, которую я вижу здесь! — непроизвольно высказался Карт.

И тут же майор мысленно обругал сам себя за то, что сначала говорил, а потом думал. Это была очень вредная привычка — говорить в присутствии того, кто ожидал совсем другой реакции.

Игнорировав замечание главного инженера, Лайон повернулся к Карту.

— «Верк-33» был не так уж и плох.

— Сэр, «Гонец» способен на все, что предлагают обычные двигатели, и, более того, он существенно сокращает необходимое время разгона масс-ядра для перехода на сверхсвет. С таким двигателем мы можем лететь очень быстро туда, куда необходимо, и так же быстро исчезнуть. Такая техника есть только на вооружении СпецКорпуса.

— Не думаю, чтобы нам когда-нибудь придется работать со СПЕКТРами Совета, — плотно поджав мандибулы от неудовольствия, ядовито сказал Лайон. — Основная задача подобных кораблей заключается в обеспечении базы для проведения операций флота, и я не вижу особой необходимости в установке реактора, чья стоимость превышает весь корабль, на котором он установлен. К сожалению, вы на флоте никогда не думаете о том, в какое количество кредитов обходится Палавену каждый новый дредноут и крейсер. А должны подумать, — назидательно произнес Лайон, — финансовая ответственность — очень важная вещь.

— Если нас когда-нибудь припечет, сэр, Вы поймете мои слова, и помянете добрым словом Иерархов, что на борту «Детонатора» установлен «Гонец».

— Вы говорите о четвертой потенциальной задаче, которую может поставить командование? — Лайон выглядел озабоченным.

— Нет… Я имел в виду только общую концепцию.

Карт беглым взглядом осмотрел Малис и остальных работников инженерного поста. Подобные вопросы не стоило здесь обсуждать и вообще на боевых постах военного корабля были категорически запрещены лишние разговоры.

Проект ударного авианосца класса «Конкорд» не вызывал сомнений: подобные корабли строились быстро, а их стоимость равнялась с корветами и фрегатами. Главную ценность, конечно, кораблям этого проекта придавали истребители, по шестьдесят машин из расчета на каждый авианосец.

Все это делало такие корабли идеальными кандидатами для рейдов в глубину Систем Терминус, или для обеспечения отвлекающих маневров при проведении наступательных операций флота.

— Командование не будет давать опасных заданий, Вилеский, я это знаю точно, — быстро, словно пытаясь убедить самого себя, высказался Лайон, но что-то в его взгляде не понравилось Карту. — На Палавене у меня есть определенные связи. Так что я пока здесь, нам подобных задач ставить не будут.

Карт удивленно моргнул, испытывая непонимание из-за хвастовства своего командира, которое явно отдавало трусостью.

— Если не возражаете, сэр, мне нужно приступить к ознакомлению со своими прямыми обязанностями, — сказал Карт тоном, который ясно дал понять, что осмотр окончен.

— Вы правы, мы заговорились. Непростительно с моей стороны было игнорировать это, — отозвался Лайон. — Предлагаю отобедать вместе. Я забрал с собой своего повара, и Вы не пожалеете об этом. Он печет отличный зореневый пирог, да и вообще готовит прекрасно. Найдется и бутылочка дарета, я ещё перед выходом в космос позаботился, чтобы под рукой был скромный запас.

Подобное предложение старшего по званию в военном флоте Турианской Иерархии расценивалось как приказ, и Карт был вынужден принять его. Он уже понял, что Лайон не был профессиональным военным, и привычки, приобретенные в СБЦ, так скоро не выветривались. Хотя, справедливости ради надо признать, Карт хотел бы провести вечер за просмотром и изучением личных дел своих подчиненных.

— Для меня это честь, коммодор.

— Договорились. Тогда, жду Вас, и обсудим некоторые вопросы более подробно.

Кивнув, Лайон покинул инженерный отсек. Карт посмотрел на Малис и заметил, что, прежде чем она отвернулась к консолям управления масс-ядра, мандибулы её искривила странная, грустная улыбка. Так улыбались обычно те, кто терпеливо и смиренно ждал наступления катастрофы.

* * *

Обуреваемый сразу десятком противоречивых мыслей, Карт вошел в отсек для брифингов. На доли секунды, когда пилоты синхронно ударили себя хлопками в грудь, он позволил себе забыть о проблемах. Но только на какое-то мгновение. Карт вздохнул. Предстояло очень много работы, чтобы из этого молодняка, который стоял перед ним, выпестовать настоящих воинов Иерархии.

В свое время Карт служил под началом очень толковых командиров, но теперь ситуация менялась. Он сам стал командиром. И этим все было сказано. Теперь Карт отвечал головой за качество выполнения боевых операций, и он просто не имел права допускать осечку.

Майор прошел к голографическому монитору и остановился.

— Вольно, прошу садиться, — сказал он, и пилоты заняли места в соответствии с первоначальным распределением.

Карт видел только два знакомых лица — самого Рокет-дена и Гиннис Сариан с летным позывным Сапсан. С Гиннис они познакомились в военной школе, но потом они получили назначение на разные корабли — пока снова не встретились на крейсере «Сенешал». Она была прирожденным асом для того, чтобы принять командование перехватчиками. У Гиннис были все черты воина — быстрота, агрессивность, профессиональное ведение боя в самых непредсказуемых ситуациях.

Заметив его оценивавший взгляд, она усмехнулась и игриво отвела голову в сторону. Карт с трудом сдержал себя, чтобы не развести мандибулы в ответной улыбке. Он знал, что ещё в школе она ему симпатизировала, но все было напрасно, в основном из-за Кайры, которая была в их группе. С большим трудом Карт прогнал эти воспоминания, сейчас было не то место и не то время.

Все остальные выглядели как типичный молодняк, эти турианцы и турианки смотрели на него с таким открытым и простодушным выражением, что читалось в их глазах, что Карт в очередной раз задавался вопросом — а оно вообще ему надо?

Любой командир по глазам сможет ясно сказать, участвовал ли его подчиненный в боях, или нет. Сражение, которое давало ответ, жить тебе в следующие пять минут или нет, когда решение, запоздавшее на доли секунды, могло привести к тому, что ты превратишься в атомы и рассыплешься в пространстве, не может оставить неизменным характер воина. И гибель соратников, и тревожные задания, и ночные кошмары — все это точило изнутри. Молодежи, которая сейчас сидела перед Картом, ещё только предстояло все это на себе прочувствовать.

— Я должен сказать вам, — начал он, понимая, что они приготовились слушать его, жадно ловя каждого слово такого ветерана, как он.

Смерти, конечно, боятся все — а кто нет? Однако настоящего страха перед смертью турианцы не испытывали. В турианских военных школах этому не учили. Инструктора вдалбливали в головы курсантов, что был только долг перед Иерархией, Палавеном, обществом — долг, который надо выполнить. Любой ценой и любыми средствами. И долг важнее жизни каждого из турианцев. Если хотя бы один выживший останется после боя, значит, этот бой был достойным и правильным. Этому учили всех, и исключений не было.

Если бы «Детонатор» имел бы хоть сколько-нибудь долгое время в своем распоряжении! Тогда Карт имел бы возможность научить этот молодняк всяким хитростям, которые знал сам, и тогда бы на борту было бы полноценное боевое подразделение.

— Вы, наверно, думаете, что сейчас отлично знаете свое дело. Ведь, в конце концов, месяц назад вы получили первые знаки отличия. Хочу вас порадовать. Тот, кто так думает, уже может паковать свои вещи. В настоящем бою уцелеет лишь тот, кто чувствует в бою плечо товарища, поэтому начинайте думать головой уже сейчас. Что касается меня, то я думаю о товарищах всякий раз, когда оказываюсь в истребителе. Только это спасало жизнь и мне, и Сапсан, и Рокет-дену. И не раз. Нашу великую Империю боятся во всей галактике, но поблагодарите за это наших предков. Вы же пока ещё не сделали ничего особенного, чтобы вас также боялись. Нельзя поддаваться страху и соблазну, иначе вы погубите и себя, и своего напарника, а может быть, подставите под удар весь корабль-носитель. С завтрашней вахты мы начнем проводить, в перерыве между боевыми заданиями, постоянные тренировочные занятия. Мы займемся отработкой основных элементов полета и вообще повторением всего материала, который вы прошли в школе. Только когда я, Рокет-ден и Сапсан увидим, что каждый из вас успешно справляется с этими нагрузками, мы перейдем к более сложным приемам боя. В течение месяца вы должны налетать больше, чем за весь прошедший год в военной школе. Перед 27-ым флотом стоит задача готовности к любым боям на границе Пространства Совета, поэтому и нам придется летать как на передовой. Я смотрю, вы неплохо отдохнули после военных школ, но со всей ответственностью заявляю, что теперь отдых кончился.

Карт внимательно осмотрел отсек. Он не увидел ни недовольства, ни одобрения; молодняк отнесся к новому командиру крайне осторожно, и это было понятно.

— Капитан-лейтенант Армаус назначается командиром эскадрильи истребителей-бомбардировщиков «Меч», старший лейтенант Сариан — разведывательных и патрульных «Беретов». Лично я поведу эскадрилью «Эспад». Если у кого есть вопросы, самое время задать их.

В комнате воцарилось напряженное молчание.

— Сэр, до нас дошел слух, что «Детонатор» не будет принимать участия в боевых операциях 27-ого флота. Это правда?

Карт скользнул взглядом по лицам.

— Напоминаю правила. Тот, кто хочет что-то сказать, должен сначала активировать свой коммуникатор и встать.

Пискнул планшет под рукой Карта. На экране высветились данные по пилоту, который задал вопрос. Майор в изумлении оторвался от экрана и посмотрел на поднявшегося высокого турианца с весьма затейливым узором татуировки рыжего цвета, покрывшим все лицо и доходившим до шеи. Лицо этого парня источало высокомерие, с легким налетом презрения, парень открыто демонстрировал пренебрежение к дисциплине на борту военного корабля.

Возникла неловкая пауза. Впрочем, в планшете значилось вполне однозначно — Марен Рэнс, лейтенант, КТИ «Детонатор», 27-ый флот.

— Да, сэр, командующий — мой отец, — Марен правильно истолковал замешательство майора.

Карт едва справился с изумлением, начиная осознавать смысл короткого сообщения на своем дисплее. Теперь он понял, почему эта татуировка показалась ему знакомой. Во-первых, такой узор говорил о знатности рода, а во-вторых, было бесспорное сходство: острый взгляд фиолетовых глаз, правильный нос.

Карт вздохнул и покосился на Рокет-дена — ещё друг назывался. Хотя бы предупредил. О личной жизни командующего 27-ым флотом Турианской Иерархии было известно немного — в основном то, что его жена и три дочери погибли во время атаки гетов на пассажирский звездолет почти одновременно с нападением на человеческий Иден Прайм полтора года назад.

— Я хочу, чтобы ты, парень, сбавил тон и не рассчитывал, что к тебе будут особо относиться, — наконец, заговорил Карт резким тоном.

— Лично от Вас или от этого авианосца никто ничего не ждет, сэр. Хотя, должен сказать, слухи о ваших действиях на крейсере «Сирануш» достаточно впечатляют.

По рядам прошелся тонкий гул — головы повернулись, взгляды переходили то на Марена, то на Карта. Ситуация становилась очень опасной. Парень нарушал дисциплину явно намеренно, а такое в турианском обществе сурово наказывалось.

— Слушай меня внимательно, парень, только слушай очень хорошо, — таким же резким тоном ответил Карт. — За подобные слова я имею полное право требовать трибунала, и твоя карьера закончится, не начавшись. Но я переломлю себя, чтобы объяснить кое-что. Нарушение дисциплины всегда опасно и ведет к непредсказуемым последствиям. Не знаю, зачем командование вообще посылает на границу таких, как Вы. Я проясню кое-что. В войне с гетами мы уже потеряли половину наших дредноутов, полтора года назад во время Битвы за Цитадель погибло пятьдесят крейсеров — треть всего флота. Я, конечно, не имею права разглашать эту информацию. Однако, я считаю, что иногда полезно посмотреть правде в лицо. За полтора года войны погибли ещё тридцать крейсеров, а вместе с ними десять тысяч турианцев. Геты тут же воспользовались своим преимуществом и стали совершать рейды к внутренним мирам Пространства Цитадели. После тысячелетия мира, царившего после Кроганских Восстаний, война придвинулась к Палавену. Поэтому, лейтенант Рэнс, ты сейчас не только заткнешься, но и будешь делать все, что прикажут старшие офицеры. Или ты исправишь свое поведение, или я вышвырну тебя отсюда прямиком в расположение твоего отца, и пройдет немало лет, прежде чем ты вообще выйдешь в космос. Мысль ясна?

Лицо Марена вспыхнуло от гнева. Он беспокойно шевелил мандибулами, точно собираясь возразить, но сосед своевременно дернул его за край кителя. Опомнившись, Марен вернулся на свое место.

— В таком случае, будем придерживаться намеченного плана. Немного времени на отдых, в четыре двадцать общий сбор на палубе. Советую не буксовать, ровно в пять мы взлетаем. Свободны.

Пилоты поднялись и, не говоря ни слова, друг за другом направились к дверям. Боковым зрением Карт заметил Лайона, стоявшего в коридоре. Настроение, и без того неважное, ещё больше упало, и он поджал мандибулы от неудовольствия. Если командир корабля подслушивал, это было в высшей степени некрасиво. Тогда его присутствие в отсеке было бы просто обязательным, хотя бы ради пары напутственных слов. Было ещё кое-что, что подпортило настроения Карту. Когда Марен проходил мимо командира, они обменялись парой явно дружеских слов и удалились вместе.

— Наш командир знает, где выгодно.

Карт встряхнулся, отвлекаясь от своих мыслей, и обернулся к Гиннис. Они остались в отсеке вдвоем.

— Ходит слух, что он начал заводить дружбу с этим генеральским отпрыском, как только корабль покинул орбиту Палавена. Не дождавшись тебя, сразу назначил его исполняющим обязанности командира крыла. Спроси Яшири, если хочешь узнать про нашего коммодора, — сказала турианка.

— Я не хочу этого слушать, Гиннис, — неубедительно возразил Карт.

— Хорошо, хорошо. Но про Кассиуса Лайона кое-что ты должен знать. Он никогда не служил во флоте, пришел из СБЦ, где был законченным бюрократом. Такие кадры нам уже попадались. Зачем пошел во флот, непонятно. Из СБЦ он тоже ушел при таинственных обстоятельствах — санкционировал операцию по разгрому крупного криминального синдиката, в результате чего Флот Цитадели лишился саларианского фрегата и чуть не потерял дредноут землян. Корабль отделался повреждениями, но скандал замяли. Лайона тихо убрали с поста, а потом поставили командиром авианосца класса «Конкорд», потому что в транспортах разбирается очень хорошо. Ещё бы, такое предложение выгоднее, чем военно-полевой суд. Наверное, втайне надеется, что сможет здесь отсидеться, пока все уляжется, а в его досье возникнет отметка, что он командовал боевым кораблем ВКС Иерархии, а потом сбежит обратно на Цитадель.

— Повторяю ещё раз, я не хочу ничего слышать об этом.

— Хорошо, Карт, мое дело предложить, твое дело — отказаться, — она раздвинула мандибулы в дружеской улыбке. — Хотя мне было бы интересно, что будет, если мы попадем в крупное дело.

— Если это случится, я готов поспорить на свое жалованье, что нас будет больше заботить, как бы сохранить наш молодняк и самим выжить в процессе, — проворчал Рокет-ден, вернувшись в отсек для брифингов с чашкой бурито.

Напиток приятного на глаз буро-фиолетового цвета был на вкус очень крепким и сладким, именно таким, каким его любил Карт. Сев на стул, Рокет-ден забросил ноги на стол, сделал глоток и протянул чашку Карту.