Бандитские звезды гаснут быстро

– Твою мать!.. – буркнул Веденский, явно обращаясь не к Антону. – Вот ситуация! Думаю… Точнее, я уверен, что кто-то из моих противников, а может, и деловых партнеров по бизнесу решил надавить на меня. Прямых доказательств у меня нет! Никто никаких требований не выдвигал…

Тут Антон интуитивно понял, что Веденский врет. Этот бизнесмен обладал богатейшим опытом управления людьми и делами, был мастером ведения переговоров. В нормальной ситуации он вряд ли выдал бы себя. Такие люди умеют блефовать не хуже знаменитых мастеров покера. По лицу и интонации можно просчитывать только дилетантов.

Но Веденский сейчас пребывал в весьма возбужденном состоянии. В глубине души он очень опасался за жену, вдобавок находился в своем доме.

Да уж, мой дом – моя крепость. Кстати, эту глубокую мысль пустил в обиход в семнадцатом веке английский юрист Эдуард Кок. Ощущение того, что ты дома, в безопасности, очень расслабляет и многих подводит. Сейчас вот так вышло и с Веденским. Значит, требования все-таки выдвигались. Скорее всего, так оно и было.

– Значит, так, – источая полнейшее пренебрежение и даже презрение к собеседнику, заявила Карина. – Что бы там мой муженек ни говорил, я остаюсь при своем мнении.

Антон стоял, прислонившись к косяку и сложив руки на груди. Только что закончился их разговор втроем: Юрий Сергеевич, Карина и он. Веденский был строг, Карина послушна, а Антон просто присутствовал, чтобы видеть реакцию женщины на слова мужа. Во время разговора она была вполне приемлемой. Зато теперь, после того как супруг удалился, из Карины полезли вредность и своенравие.

Бежать жаловаться было глупо. Делать этого не стоило по очень многим причинам. Антон не был уверен в том, что угроза жене не придумана этой самой женой. Такое бывает, причем не так уж и редко.

Причин тому может быть сколько угодно. От желания блеснуть перед подругами, обществом, своей средой. Вот, мол, какая я крутая, нашла себе такого мужа! А может, она со своим любовником намечает шантажировать благоверного.

Но суть проблемы может лежать и в совершенно иной плоскости. Например, все тот же недостаток внимания со стороны мужа, попытка встряхнуть его, заставить думать о жене, беспокоиться о ней.

– Стало быть, так, – глядя в окно, заявила Карина. – Мой муженек совсем спятил на своей работе. Ему мерещатся угрозы бизнесу, нападки конкурентов, наезды на меня. Это, молодой человек, мания, настоящий психоз, попытка отделаться от меня, отмежеваться. Чтобы я не приставала к нему с поездками, с увеселениями. Понятно?

– Это риторический вопрос или мне отвечать? – язвительно поинтересовался Антон.

– Можешь ответить. – Женщина повернулась к нему и наградила уничтожающим взглядом.

– Я пока еще не разобрался в ситуации, поэтому не могу оценить степень опасности, реальность угрозы. На это нужно время. Если у вашего мужа появились подозрения или какие-то данные, то я их должен проверить и оценить. Если опасности не видите вы, то это не значит, что ее нет.

– Ага! – Карина растянула губы в презрительной улыбке. – Так я, стало быть, еще и дура, которая ничего не понимает! Неплохо для наемного работника. Смело. Спасибо тебе большое.

Антон открыл было рот, но женщина вдруг подошла вплотную и, гневно блестя глазами, выпалила:

– Я еду на вечеринку к подруге! Только посмей мне возразить, холуй! Попробуйте мне все помешать!

Антон захлебнулся от обиды, но внешне не выдал себя. Он знал, что ему придется пока стерпеть и это оскорбление. Не надо в припадке обиды сразу переводить Карину в разряд набитых дур. Объективность и еще раз объективность. Она ведь женщина, и реакция у нее соответствующая.

– А я и не собираюсь мешать, – спокойно ответил Антон. – Я буду просто сопровождать вас и охранять. Постараюсь быть ненавязчивым.

Карина на миг опешила, потом хмыкнула и распахнула перед Антоном дверь, предлагая ему удалиться, пока она будет переодеваться.

– Я прошу вас всего лишь прислушиваться к моим настоятельным просьбам и выполнять их. Поверьте, я не намерен мешать вам жить. Скорее наоборот.

Дверь по-прежнему была открыта, а женщина все еще язвительно смотрела на него. Антону пришлось развернуться и выйти из комнаты. Денечек, ничего не скажешь!

Антон сидел в машине за рулем, распахнув все дверки, и барабанил пальцами по баранке. Он прекрасно видел, как Карина в узком платье для коктейля замерла на верхней ступени, потом решительно стала спускаться. Владимир, терпеливый, как садовый вазон, стоял у ворот и ждал, когда выедет машина.

«Интересный парень, – подумал Антон. – Надо все-таки расспросить Наташу, что это за фрукт».

– Ты хоть город-то знаешь? – спросила Карина, подойдя к машине со стороны пассажирского места.

– Знаю, – равнодушно ответил Антон и включил зажигание. – Садитесь. Куда едем?

Карина хлопнула передней дверцей, потом открыла заднюю и забралась на сиденье. Антон улыбался и ждал.

– Ну а пистолет-то у тебя есть?

– Нет, конечно, – ответил Антон.

– Хорошо хоть тут повезло, – проворчала Карина. – Значит, палить во все стороны не будешь! Поехали… в «Клеопатру». Это на улице Пономарева.

Антон убрал ногу с педали тормоза и нажал на газ. Машина плавно тронулась, шурша шинами по плитке двора. У Антона не было возможности привыкнуть к автоматической коробке передач. Наличие такой штуковины в машине Карины его даже раздражало. Какие ситуации сегодня могут возникнуть? Что за переделки предложит ему нынче судьба? Антону хотелось бы иметь нечто привычное, способное трогаться резко, с пробуксовкой.

Карина сзади закурила, чуть опустив стекло. Антон посмотрел на женщину в зеркало и удивился перемене в ее лице и глазах. Сейчас на заднем сиденье отдыхала молодая уставшая женщина. Если бы Антон не имел представления о доходах этой семьи, то мог бы предположить, что Карина устала от своей нелегкой доли. Ей приходится пахать на трех работах, стирать, готовить на целую ораву, экономить к началу учебного года на костюмчики и портфельчики, тянуть от получки до получки.

Интересно было бы узнать, что у нее внутри. Поведение Карины, за которым Антон успел понаблюдать, говорило лишь о том, что у нее отработана защита от домашнего раздражителя. Так кто же это? Антон ведь только появился, а реакция Карины была явно привычная. На мужа? На его родственницу Наташу? На садовника Володю, лицо которого обезображено шрамом? На весь окружающий мир?

«Нет, на весь мир – это вряд ли. Видно, что Карина не истеричка, – рассуждал Антон. – Взбалмошная, капризная, своевольная, но не истеричка. Володя? Так она его явно не замечает. С Наташей Карина тоже может вообще не пересекаться, да и характер у Мухи не такой, не конфликтный. Остается муж. Ладно, сделаем себе пометочку на этот счет».

Ресторан «Клеопатра» Антон знал, правда, внутри никогда не был. А миссия, порученная ему, предполагала тщательное, самое доскональное изучение всех тех мест, где должна побывать его подопечная. Антон даже не представлял себе внутренней планировки ресторана. Оставалось рассчитывать на то, что выезд Карины был спонтанным. Возможный киллер просто не мог знать о ее визите сюда.

Антон надеялся, что планировка заведения будет стандартной, предельно простой. Вход в полуподвальное помещение со стороны улицы, гардероб, который сейчас не используется, туалеты, затем зал, возможно, разделенный надвое, коридор и собственно кухня. Дальше второй выход, но уже с дворовой части здания.

– Карина? – позвал Антон, поглядывая на женщину в зеркало.

– Ну?

– Многие ли люди знают о вашем приезде сюда?

– В смысле? – Женщина нахмурила лобик, показывая, что перед этим она явно думала о чем-то другом.

– Кто-то знает, что вы именно сегодня, в это самое время приедете в ресторан «Клеопатра»?

– Конечно… – поспешно ответила Карина, потом помолчала и призналась: – Да никто не знает. Я и не собиралась ехать. Не ахти какая вечеринка! Просто подруги решили девичник устроить, а я отказалась. Точнее сказать, обещала подумать.

– Сколько вы здесь намерены пробыть? – спросил снова Антон, остановив машину на свободном месте, почти у самого входа.

– Не знаю. – Карина вдруг вернулась к своему раздраженному тону: – Как шлея под хвост попадет!

Карина выскочила на асфальт, грохнула дверкой и дробно застучала каблучками, направляясь вниз. Антон еле успел выбраться, схватить с сиденья черную деловую папку, нажать на кнопку сигнализации.

Он догнал женщину у самого входа, положил ладонь на дверную ручку прямо перед Кариной и попросил:

– Пожалуйста, не надо так торопиться. Я должен быть все время рядом. Чем ближе, тем больше уверенности в том, что я успею вас защитить.

– А в туалет ты со мной сходить не хочешь? Очень рядом? Перебьешься! Тебе надо, ты и охраняй, а меня в эти игры не втягивай. Я не нанималась!

Карина распахнула дверь и влетела в большой холл, откуда высокая арка вела в обширный зал. Деревянные темные столы, стены расписаны в египетском стиле, вычурные светильники и официантки в интересной одежде, украшенной иероглифами. Нет, отнюдь не полуголые. Музыка, которая звучала здесь, совсем не была египетской или арабской. Вполне современная музыка.

Антон увидел четырех девушек, которые курили и громко хохотали за столиком у окна. Они наверняка сидели тут уже несколько часов. Значит, Карина и в самом деле не собиралась ехать сюда, а потом сделала это назло Антону или мужу.

Девушки встретили подругу веселым гомоном и с шумом стали пододвигать еще один стул. Антон решительно прошел следом и уселся за соседний столик, благо такой нашелся. В светлое время суток в ресторане хватало свободных мест. Он сел так, чтобы держать в поле зрения не только вход для посетителей, но и служебный, расположенный со стороны кухни, за административным коридором. На окнах были витражи с изображением верблюдов, барханов и египетских пирамид. Так что с улицы что-то разглядеть в зале было невозможно.

– Ой, Каринка, какая ты молодец! А что твой?.. Да пошли все они подальше!

– Девки, а давайте погуляем! В конце концов, один раз живем!

– Мы так редко собираемся, чтобы душевно посидеть.

Антон краем уха слушал не совсем трезвый треп, доносившийся из-за соседнего столика, и оценивал других посетителей. Конечно, в теории его натаскали, Быков даже приглашал какого-то офицера из ФСО для консультации. Но отсутствие надлежащего опыта сказывалось.

В дальнем углу пара: мужик лет пятидесяти и девушка годков двадцати с небольшим. Отец и дочь? Хрен там, папик и его девочка. Настоящие или играют роль? Ближе две пары средних лет. Вполне респектабельные мужчины и женщины. Деловой ужин? Обычные дружеские посиделки?

А эти? Двое крепких парней и одна девушка. Все заметно пьяны. Вот еще один вернулся из туалета. Этот трезвее. Да они все ломают комедию, а на самом деле почти трезвые.

Ага, это девушка вон того светлого. Или они просто друзья?

Двое мужчин подчеркнуто интеллигентного вида. Оба в костюмах и в очках, держатся как лорды на приеме у королевы.

Да, опыта не хватает. Практически за каждым столом могут сидеть киллеры. Необязательно выискивать взглядом винтовку с оптическим прицелом, прислоненную к столу. В наше время убивают куда изящнее. Могут из специальной авторучки ампулой выстрелить, незаметно иголочкой в плечо ткнуть, капельку яда из пипетки на вилку капнуть. Да просто из пистолета, спрятанного в рукаве пиджака, в упор выстрелить.

Как Быков уговаривал Антона взять с собой оружие! Он предлагал боевой пистолет, даже с удостоверением, разрешающим ношение и хранение, или травматик с усиленными патронами. Но Антон убедил шефа, что справится и без оружия. К тому же вся операция может полететь коту под хвост, если полиция на месте происшествия изымет у Антона оружие, документы и разберется, что они поддельные.

Да и вообще стрельба – это непрофессионально. Киллер не будет устраивать войну. Он сделает один выстрел или откажется от него, если поймет, что жертву охраняют, значит, миссия будет провалена. От одного выстрела пистолетом не прикроешь, а второго не будет. Так что пистолет Антону нужен лишь для отражения атаки вооруженной группы, а здесь этим пока не пахнет. Речь идет об угрозах, покушении, запугивании. Лучше не осложнять себе выполнение задачи.

Другое дело вот эта папка, на которую Антон согласился, как на разумный компромисс. Вообще-то профессиональные телохранители используют специальные броневые папки, которые больше похожи на сложенные пляжные сумки-лежаки. Они носятся за лямки и одним движением разворачиваются в вертикальный легкий щит, который может закрыть клиента с головы до ног.

Антону изготовили кожаную папку, в которой под декором имелось внутреннее комбинированное покрытие: кевлар и пластины из титанового сплава. Легкая, пуленепробиваемая!.. Если кого-то ударить ее ребром, то телесные повреждения гарантированы.

Еще его снабдили тонким кевларовым бронежилетом, совершенно незаметным под легкой курткой. Кожа под ним уже начинала зудеть, а почесаться было нельзя. Лучше отвлечься. Например, на ножки подруг Карины. Кстати, мудро она поступила, что не стала рисоваться перед ними, хвастать наличием телохранителя. Это о чем-то говорит. Значит, она не позерка, дешевые понты ей чужды. Еще штрих к ее портрету.

Подошла официантка, которая принесла Антону салат, второе блюдо и сок. Просто так сидеть было глупо, а подкрепиться все равно нужно. Как для маскировки, так и для поддержания физических сил. Карина с подружками на Антона внимания не обращали, другие посетители ресторана, кажется, тоже. Он неторопливо ел, положив папку справа от себя, чтобы была под рукой на случай нападения. Кажется, все шло нормально, и причин нервничать пока не имелось.

Карина вдруг вскочила и двинулась к выходу, оставив сумочку на стуле. Зараза, в туалет ведь пошла! Антон мгновенно прокрутил в голове ситуацию. Если он сейчас схватит папку и ринется к выходу, за ним кинутся официантки и кто-то из службы безопасности. Пока он не видит ее сотрудников, но ведь они наверняка где-то здесь. Незачем привлекать к себе такое внимание, вызывать подозрения в том, что ты хочешь сбежать, не заплатив.

Антон вытер салфеткой рот, оставил папку на столе и двинулся за Кариной. Его поведение не ускользнуло от пары ее подруг, которые впервые пристально, даже с некоторым интересом посмотрели на Антона.

В коридоре Антон успел увидеть, как за Кариной закрылась дверь, и услышать, как щелкнул замок. Теоретически он должен был визуально проверить туалет перед ее посещением, но… Чертова баба! Ему пришлось ограничиться простым дежурством перед дверью.

А это что? Шаги?

Антон напрягся и мгновенно приготовился к схватке. Один из трех парней, которые сидели с девушкой, пришел в туалет. Плечистый молодой человек со стрижкой на манер американского морпеха прошел мимо Антона к мужскому туалету, смерил его взглядом и исчез внутри.

К счастью, Карина вышла из своего заведения раньше, чем парень открыл соседнюю дверь. Она посмотрела на Антона с такой ехидной усмешкой, что другой человек на его месте не сдержался бы. Но Антон с каменным лицом стоял и ждал. Карина что-то пробормотала и двинулась в зал. Ему пришлось идти к своему столику под взглядами ее подружек.

Все! Антон не слышал большей части слов, но хорошо понял, что Карину засыпали вопросами о нем. Кто это такой, почему появился вместе с ней, сел за соседний столик и пошел за ней в туалет? Телохранитель? Клево! А что случилось? Тебя маньяк преследует? А чего он отдельно сидит?

– Мужчина! – Одна из этих дамочек расплылась в пьяной соблазнительной улыбке. – Мужчина, идите за наш столик. Мы вас приглашаем!

Антон потягивал сок и смотрел на Карину.

«Кажется, она сейчас выкинет какую-нибудь выходку», – решил Антон.

Точно, так оно и вышло!

– Девчонки, не надо, – послышался голос Карины, в котором сквозило явное пренебрежение. – Разве можно прислуге сидеть с хозяйкой?

Подруги прыснули в кулаки. Одной из них стало в самом деле смешно, две хотели скрыть конфуз. Антон продолжал равнодушно смотреть на Карину. Шутки в его адрес продолжились, но теперь уже они выдавались тихими голосами. Звучало что-то насчет сдачи Антона в аренду на ночь для охраны в постели и тому подобное. Карина обернулась и оценивающе посмотрела на Антона. Испытание продолжалось.

Минут через двадцать фантазия у подвыпивших женщин немного поиссякла или же им надоело доводить такого невозмутимого человека. По крайней мере, они перестали обращать внимание на Антона.

К этому времени из зала ушли двое мужчин солидного вида, но появился новый посетитель. Это был деловой человек, который то и дело поглядывал на наручные часы. Он или торопился, или кого-то ждал. Насколько Антон разбирался в часах, стоили они около пяти тысяч. Долларов, конечно. Костюм у него был английский. Про ботинки и говорить не стоило. На киллера он совсем не был похож, да и слишком дорого так рядиться, чтобы ухлопать жену обычного российского бизнесмена. Этот тип не вызывал подозрений.

Пока Антон оценивал его, Карине приспичило танцевать. Она вышла в центр зала и стала очень сексуально раскачиваться в медленном танце. Выглядело это красиво, но очень уж вызывающе.

Реакция не заставила себя ждать. Один из трех парней, которые сидели с девушкой за соседним столиком, вдруг поднялся, сказал своим дружкам что-то такое, отчего те закатились хохотом, и подошел к Карине. Глаза его блестели недвусмысленным желанием.

Он пару минут вихлялся под музыку на пионерском расстоянии от нее, затем, под призывными взглядами молодой самки, пошел на сближение. Сначала его рука легла ей на талию, потом, через несколько секунд совместного танца, он притянул женщину к себе, чуть позже прижал так, что Карина выгнулась дугой, пытаясь отстраниться.

Антон мысленно выругался. Он ни секунды не сомневался в том, что Карина устроила этот эротический танец лишь для того, чтобы поиздеваться над ним лично. Хочешь не хочешь, а надо вставать и вмешиваться. Ты же телохранитель! Не встать, так она напоет мужу всякого разного, да еще подружек в свидетели завербует. Тогда он потеряет потенциальный канал информации, единственную ниточку, ради которой эта операция так долго и тщательно готовилась.

Подруги Карины тоже почувствовали неладное. По крайней мере, две из них вопросительно посмотрели на Антона. Он поднялся и подошел к вырывающейся Карине и парню, который никак не мог дотянуться до ее шеи своими мокрыми слюнявыми губами.

– Оставьте ее, – негромко, но твердо заявил Антон. – Разве вы не видите, что женщина против?

Парень повернулся к Антону, удивленно вскинул брови и демонстративно положил ладонь Карине на бедро. Это был вызов пьяного наглеца, которого пары алкоголя толкали на поиски приключений. Суть их ему была неважна. То ли с бабой переспать, то ли морду кому набить. Главное – активное действие, которое будоражит кровь.

Карина, как показалось Антону, опомнилась и резко вырвалась из объятий незнакомца. Она одернула платье, поправила декольте и вернулась на свое место. Антон посчитал инцидент исчерпанным, повернулся и двинулся к столику. Он ждал нападения сзади, но его не последовало.

Антон сел и снова посмотрел на компанию, состоявшую из трех парней и девушки. Она заливисто хохотала, склоняясь к столу, двое парней тоже, а третий, тот, что лапал Карину, смотрел на Антона. Его взгляд был весьма красноречив.

Вскоре настроение у Карины снова упало. Она стала скучной, молчаливой, даже перестала пить. Подруги некоторое время пытались ее расшевелить, но собственный хмель веселил их, и им было не до Карины.

Антон подозвал официантку и на всякий случай рассчитался. Сделал он это вовремя, потому что Карина вдруг засобиралась домой, стала активно прощаться с подругами, прижимаясь к каждой щечкой и оттопыривая губы. Антон тоже поднялся и под игривыми взглядами женщин двинулся к выходу следом за Кариной.

Тут он понял, что его догоняют. Первая мысль, которая пришла Антону в голову, была как раз о том парне, которому он помешал лапать Карину. Отпускать ее на улицу одну было нельзя.

– Стойте, Карина! – Антон резко схватил женщину за локоть и сдвинул вправо от входной двери.

Тут же за ним выросла плечистая фигура. Антон уловил это появление буквально спинным мозгом, потому что освещения в холле было недостаточно для того, чтобы увидеть тень.

Антон резко развернулся и машинально, как учили, сместился вправо, чтобы иметь противника ближе к левому боку. Так у него была возможность замаха, маневра. Но, к его изумлению, парней оказалось двое. Карина за спиной Антона издала сдавленный испуганный звук. Сама виновата! Заигралась!

– Слышь, ты!.. – негромко прошипел первый парень и двинулся на Антона. – Ты тут чего-то вякал насчет рук!..

Второй сместился вправо от Антона, перекрывая ему дорогу к выходу. Напугал! Этот тип был худощав, не выглядел мощным бойцом, но весьма красноречиво засунул правую руку в карман штанов. Ситуацию нужно было срочно сводить к финалу. Антон не хотел заниматься разборками и выяснением отношений. Поэтому он решил спровоцировать парней на развитие агрессии.

– Чего тебе надо, мясная туша? – сквозь зубы процедил Антон в глаза здоровяку. – Приходи завтра, свиная бойня сегодня не работает. Да и дохляка своего забери, а то простудится.

– Чего? – Парень вытаращил глаза и потерял дар речи от такого наглого базара. – Да ты…

Первый удар был нанесен не рукой, а ногой, что уже было интересно. Значит, этот тип имел какую-то подготовку. Правда, он многое забыл, да и форму потерял. Нога здоровяка взлетела, и Антон увидел подошву его башмака, неопрятную, истертую, с остатками синего фирменного знака и присохшей жевательной резинкой. Было очень неприятно сознавать, что от блокировки удара сейчас в лицо полетит вся та гадость, что налипла на подошву.