Огонь в его глазах

- Вот-вот, - поддакнул Аквинсар. - Чего еще надо?

- Но я…

- Зарайа. Я же тебе все объяснял.

Его невеста, самая красивая девушка во всех мирах, самая задорная и рыжая, не отставала. Ее зеленые глаза сверкали, губы упрямо сжимались и даже ноздри раздувались от возмущения. Она воспламенялась моментально, и сбить этот огонь было непросто, даже ему. Что не удивляло – Зарайа в седьмом мире повелевала огнем, сама была пламенем, а он – всего лишь неподвижной скалой. Не водой, как его брат. Не воздухом, как Ксеар. Он не мог ни затушить ее, ни раздуть ее пламя. Оставалось только наблюдать и разговаривать, и быть терпеливым с ней, даже когда она врывалась в его рабочий кабинет без приглашения и заводила разговор на тему, которая набила оскомину.

- Но почему ты не хочешь со мной встретиться?

- Потому что мы не расставались, любимая, - Аквинсар взял лицо девушки в обе ладони и мягко улыбнулся, глядя во встревоженные и обиженные глаза. – Мы и так вместе. Зачем тебе эта реальная встреча?

- Потому что я хочу тебя настоящего тоже знать!

- Зар, я настоящий. Реальный. Реальнее некуда. А то, что ты увидишь в Питере, тебе не понравится. Я инвалид. Я веду там отшельнический образ жизни, я почти никуда не выхожу.

- Ты и здесь никуда не выходишь, - улыбнулась Зарайа, обводя рукой рабочий кабинет своего жениха.

Тот, исчерпав аргументы, возвел глаза к потолку и вздохнул.

Это было почти правдой. В своем кабинете глава научного института проводил огромное количество времени. Аквинсар лично отслеживал все направления, по которым работали исследователи. Он много писал и редактировал, его перу принадлежали труды по истории Первого мира, по законам его развития, исследовательские описания миров, статьи о психологии мирян.

Почти с самого начала, когда Аквинсар совсем мальчиком попал в Семь миров, он понял, что единственное, чем хочет заниматься – это познавать миры, знакомиться с их сутью, проникать в тайны и законы их существования. Ничего интереснее и важнее в его жизни не было. И он полностью погрузился в эту деятельность, лишь изредка отвлекаясь на мирские дела вроде обеда с братом.

Аквинсар почти не заметил, как прошел сквозь все семь миров, но не пошел по стопам брата и ни в малейшей степени не стал претендовать на власть. Единственное, что его совершенно не интересовало в Первом – это его политическая жизнь и вопросы управления. Он не хотел тратить время на споры с Айи, который тогда активно занимался развитием миров и постоянно дискутировал с Яльсикаром о том, как именно следует это делать.

Оказавшись буквально между молотом и наковальней, Аквинсар первые годы еще пытался в этом участвовать, и однажды неосторожно поддержал предложение Ксеара о привлечении в миры большего количества «спящих» - людей, которые не понимали, что они во сне, чем вызвал огромное неудовольствие Андрея. Яльсикар считал это небезопасным, поскольку спящие не понимали, где находятся, галлюцинировали и могли проявлять агрессию. Он здорово разозлился на младшего брата за то, что тот способствовал претворению этого решения в жизнь. После той ссоры Аквинсар зарекся вмешиваться в их дела.

- Любите друг друга без меня, я подержу свечку, - угрюмо ответил он, когда Ксеар и брат позвали его на очередное совещание. И остался в институте.

К вечеру прилетел Яльсикар.

- Ты обиделся, что ли? – вертя в руках коммуникатор и не глядя на брата, поинтересовался он светским тоном.

- Я уже не ребенок, Андрей, - вздохнул Стас. Наедине он предпочитал называть брата реальным именем, все никак не мог привыкнуть к причудливым «никам», хоть и жил в мирах к тому времени уже лет пять.

- Я знаю, - серьезно ответил Бьякка, но Стас видел, что брат хитрит. По натуре манипулятор, он не мог удержаться от попыток управлять младшим так же, как всегда это делал. Но брат и вправду уже вырос, и научился критически смотреть на Андрея, не соглашаясь на все его идеи сразу. Он и сам не заметил, как из испуганного мальчика, потрясенного красотой миров и возможностями, которые они ему дали, превратился в уверенного, самостоятельного мужчину. Который вполне мог позволить себе не идти на поводу у сильных мира сего, хотя принципиально и не хотел входить в их круг.

Не получив ответа, Яльсикар сделал новую попытку:

- Тебе не удастся абстрагироваться от этого. Ты повелитель стихии. Чуешь, чем это пахнет? Это ответственность.

- Я ведь взял нагрузку, так? – пожал плечами Аквинсар. – Я вошел в седьмой и держу этот мир на себе, наравне с вами. Со всем остальным вы и без меня справляетесь. Я не хочу участвовать в бесконечной грызне. У меня и без того дел по горло.

- Город спящих? – лицо Яльсикара приобрело кислое выражение. – Айи просто использует тебя для воплощения своих идей, Стас. Ты хочешь быть простым исполнителем у него на службе?

Шел 135-й год. Стас знал, что брату уже 85 лет. Суммируя эти годы с его реальным возрастом, он понимал, что Яльсикар еще долгие годы будет смотреть на него как на ребенка. Как и Ксеар. Он принял решение держаться от них подальше, и не намерен был поддаваться на уговоры.

- Город спящих – это полностью моя идея, - резко сказал Стас брату. – Это я сказал Ксеару, что их привлекает обстановка. Он просто поддержал меня. И еще. Я не буду исполнителем на службе у Ксеара, но и у тебя тоже не буду. Прости. И давай закроем эту тему.

Сколько он помнил себя в мирах, Ксеар и Яльсикар всегда были в состоянии тлеющего конфликта. Первое время Аквинсар думал, что это потому, что они такие разные, а потом понял, что между его братом и правителем миров больше общего, чем они оба были готовы признать. Заметить между собой любую похожесть для обоих было неприемлемой вещью. Хотя сказать, чтобы они не терпели друг друга, тоже было нельзя. Наоборот.

Они постоянно общались, помногу, на пару управляя мирами, и так или иначе влияя друг на друга. Постепенно Аквинсар начал думать, что перманентный раздражитель – это формально подчиненное положение Яльсикара по отношению к Ксеару. Айи не мог дать его брату столько свободы творчества, сколько тот хотел. Потому что подсознательно понимал: Яльсикар заберет все.

Поэтому Айи в одиночку принимал любые решения по созданию всего в мирах: начиная от целых городов и заканчивая базовыми правилами жизни. Яльсикар имел власть, но не был создателем. Он мог управлять, но не определять правила. Хотя тоже был на это способен. И все больше этого хотел.

***

- Когда ты так глубоко задумываешься, у тебя такое эротичное лицо…

Аквинсар едва не покраснел под прямым взглядом Зарайи. Он смущенно улыбнулся и автоматически обнял ее, когда она приблизилась. Но он не знал, что делать. Они встречались всего два месяца. Она дразнит его просто так или действительно хочет большего?

Пока это была просто помолвка. Он не сомневался в своих намерениях, они у него, как у рыцаря из средневекового романа, были самые честные, но до сих пор не верил, что эта чудесная, привлекательная женщина хочет за него замуж. Что, если она передумает?

Он коснулся губами ее виска, крепко прижимая к себе, потом обхватил за бедра, поднял и поцеловал. Слегка закружилась голова, когда ее шаловливый язычок пробрался в его рот. Он ответил, ощущая себя неуверенным подростком - хотя в мирах ему давно перевалило за сто лет, но все еще не хватало опыта отношений с женщинами.

Его брат общался с женщинами как дышал. Он умел одним взглядом смутить любую задиристую чертовку, соблазнить, очаровать, уложить в постель на первом свидании - и только лишь для того, чтобы сделать его последним. Счет его победам шел на сотни, Яльсикар их даже за победы не считал. Аквинсар, когда только попал в миры, с изумлением наблюдал за чередой любовниц брата. В реальности он не имел возможности это лицезреть: Андрей никогда не приводил подружек домой. Но тут ему хватило сполна.

Первый год он жил в доме Яльсикара. Это было условием Ксеара, который впустил его в миры раньше положенного, в пятнадцать лет. И в первое же день, в часы отдыха, Аквинсар столкнулся нос к носу с полуобнаженной девушкой, выходящей из душа. Хихикнув, кое-как прикрываясь полотенцем, она скользнула в спальню его брата. Через день из ванны вышла другая.

За две недели Аквинсар насчитал в доме пять разных девушек и решился поговорить об этом с братом. Он не мог понять, зачем ему столько.

- Не бери в голову. Это просто секс, - пожал плечами Яльсикар. – Развлекись тоже, тебе уже пора. Нельзя же все время носом в книгах сидеть безвылазно.

Но он не хотел. Ему было бы стыдно переспать с девушкой и распрощаться, его оторопь брала при одной мысли об этом. Несколько раз он влюблялся, но каждый раз было сначала неудобно флиртовать, а потом выяснялось, что девушка уже с кем-то, либо влечение проходило само собой. Он понимал, что он недотепа, но проще было забыть о женщинах, чем преодолевать свое смущение. Понятно же было, что он не создан быть героем-любовником. Оставалось только верить, что рано или поздно в его жизни появится та самая.

Когда гормоны стали брать верх, он пошел по простому пути и полетел в город спящих, впервые воспользовавшись своим творением через десять лет после его создания. Нашел симпатичную незнакомку, загипнотизировал, перенес в свою спальню. И растерялся. В результате девушка, показав вдруг неожиданную раскованность, сама соблазнила его, что было даже удивительно: он не внушал ей, что она умирает от желания. Просто заставил думать, что они давно вместе, в этом смысле тоже.

Гипноз сработал отлично, и Аквинсар только тогда впервые осознал, насколько стал силен за время пребывания в мирах в качестве повелителя стихии. Но когда все закончилось, с ним горьким послевкусием осталось ощущение, что он использовал девушку против ее воли. Это чувство не покидало его и мучило так, что в результате он, наверное, единственный во всех мирах, стал вести монашеский образ жизни.

К счастью, никто этого не замечал, даже Яльсикар. Брат подшучивал порой над ним, но даже он скорее думал, что Аквинсар скрывает свои сексуальные контакты, нежели понимал, что их на самом деле нет.

Поставив Зарайю на пол, Аквинсар увидел, как в ее глазах мелькнуло разочарование. И это заставило его занервничать. Когда за невестой закрылась дверь, он взял в руку коммуникатор и нажал на имя брата. Но, немного подумав, так и не позвонил.

Четвертый мир. Зарайа.

Не думать о всяких глупостях. Не форсировать события. Просто стать, наконец, взрослой женщиной и позволить своему мужчине решать, и подождать его, если надо. А он, видит бог, этого достоин. Совсем ни о чем сейчас не думать… особенно о том, как его руки мягко отталкивали ее сегодня – и уже не в первый раз. Не думать... не думать…

Зарайа Суйа неслась сквозь лазурно-голубое пространство, все больше наращивая скорость в отчаянной попытке сбежать от собственных мыслей. Ее тело, гладкое, идеально обтекаемое, разрезало толщу воды, то ввинчиваясь вглубь, то, наоборот, взлетая к поверхности, скользя всего метром-двумя ниже плоскости, на которой толща океана соприкасалась с воздухом.

Длинный хвост обеспечивал идеальное управление, одним единственным движением в нужный момент делал поворот или начинал спиральное вращение – получался почти танец под водой. Потратив почти всю энергию, доведя тело до полного изнеможения, очистив мозг от глупых мыслей, Зарайа наконец выплыла на поверхность крошечного острова, появившегося в тот момент, когда она его представила.

Желтый мелкий песок, пальмы, немного камней для красоты – место для отдыха готово. Прекрасная рыжеволосая русалка с изумрудно-зеленым хвостом, в целом довольная результатами самостоятельной психотерапии, раскинулась на импровизированном пляже и уставилась в небо. Прямо над ее головой плыли небольшие облачка, изредка закрывая сияющее солнце, излучавшее умеренное тепло: Ксеар Айи, создатель Семи миров, не любил крайностей. Поэтому почти нигде в мирах нельзя было найти настоящей жары или холода, что Зарайю полностью устраивало.

Четвертый мир – ее любимый – всегда дарил успокоение. Иногда она входила в него русалкой, когда пребывала в смятении, иногда – дельфином, когда была настроена повеселиться. Или крошечной рыбкой – погонять пузырьки. Пару раз Аквинсар составлял ей компанию – они от души порезвились, играя в догонялки неповоротливыми китами, пока Зарайа едва не проглотила ненароком маленького морского конька, который при ближайшем рассмотрении оказался новичком и здорово испугался.

Пришлось даже прервать забаву, выйти в первый и объясниться. Зарайа предложила незнакомцу экскурсию по четвертому, чтобы задобрить, но тот в смущении отказался, когда понял, что имеет дело с повелительницей стихии. И тогда, неудержимо хихикая, она вернулась к Аквинсару.

Конечно, такое совпадение было поистине невероятным. В бескрайнем океане Четвертого встретить кого-то, с кем не условился о встрече, казалось почти нереальным. Особенно если принять во внимание тот факт, что выход в Четвертый имели от силы человек двести из тысяч граждан Первого.

Поэтому и теперь, лежа на острове, Зарайа могла не опасаться, что ее уединение будет нарушено. И за это она любила Четвертый еще больше. Выгодно отличавшийся от Пятого и Шестого приятной обстановкой и комфортом, он был для нее предпочтительнее Первого, Второго и Третьего, когда требовалась полная тишина и приватность.

Но почему-то, полежав всего пару минут, она почувствовала дискомфорт. Словно кто-то был совсем рядом, невидимый, и подглядывал за ней. Сначала Зарайа подумала, что дело просто в ее расстроенных чувствах и прогнала глупую тревогу. Но через несколько секунд чувство вернулось, с утроенной силой. Мгновенно превратившись в человека, хотя это было запрещено правилами Четвертого, Зарайа встала на ноги и оглянулась по сторонам, но ничего не разглядела, кроме бескрайнего лазурно-синего океана, соленых брызг, неба и солнца. Пока, наконец, не посмотрела прямо вверх, на вершину пальмы, нависавшую над ее головой.

Увиденное заставило ее отпрянуть. Осознав, что происходит, Зарайа даже взвизгнула от неожиданности и страха – длинные жесткие листья почернели и сворачивались прямо на глазах. Пока, наконец, не вспыхнули настоящим огнем.

«Какого черта», - выдохнула она себе под нос, отступая к кромке воды. Ничего подобного за все тридцать пять лет, проведенных в мирах, Зарайа не видела. Здесь ничего не происходило без воли повелителей, а единственным повелителем на этом острове была она. Но ни в ее мысли, ни в воображение, ни в намерения не входило устраивать пожар в этом райском месте.

Опомнившись от шока, Зарайа попыталась загасить пламя заклинаниями, но словно в ответ на это огонь вспыхнул еще ярче, и перекинулся на верхушки соседних двух пальм. Тут она поняла, что без Ксеара не обойтись, и в ту самую секунду, как она подумала об этом, он появился.

Правитель мира материализовался рядом с ней на песке в человеческом облике. Не произнося ни слова, одним единственным взглядом Ксеар Айи сначала сбил огонь до минимального, а потом убрал его полностью – вместе со злополучными пальмами Зарайи. А потом перевел взгляд на девушку.

- Это не я, - немного испуганным голосом выпалила она, невольно отступая на два шага от Ксеара, словно он мог напасть на нее. Как и все обитатели миров, Зарайа знала, что Айи очень трепетно относится к их целостности, и не позволяет никому менять что-либо без разрешения. Остров с пальмами посреди океана в этом смысле был хулиганством с ее стороны, которое повелителям прощалось. Пожар - другое дело, стихийные бедствия в список допустимых шалостей, понятно, не входили.

- Это не я, - повторила Зарайа чуть более твердым голосом, глядя в потемневшие от злости карие глаза Ксеара. Но оказалось, что эта злость была обращена не к ней.

- Я знаю, - неожиданно ровным голосом ответил он и отвел, наконец, яростный взгляд в сторону, – Это уже не первый пожар. Кто-то пытается сломать миры, и черта-с-два я ему позволю.

Кулаки правителя миров сжались на ее глазах, лицо закаменело, и по позвоночнику Зарайи пробежала дрожь: не хотела бы она сейчас вызвать на себя гнев Айи и заранее не завидовала тому, кто окажется виновником произошедшего.

Лей. Реальный мир. Саратов.

- Сыночек, но так же нельзя. Университет обязательно надо закончить, это же твое будущее, Лешенька.

Голос матери стал нежным, почти умоляющим, и юноша сильно сжал челюсти - так, что скулы побелели. Он стоял на балконе, спиной к ней, встревоженной, переживающей, чуть не плачущей. Курил и с тоской смотрел куда-то вглубь себя.

- Мам, не переживай. Я не собираюсь бросать учебу, - наконец, ответил он. Очень ровным голосом. Очень взрослым для семнадцатилетнего юноши.

- Но ты только поступил, и уже прогуливаешь занятия. У тебя же сегодня лекции, а ты дома.

- Ну, я же не экзамены прогуливаю, - пожал он плечами.

- Расскажи мне, что у тебя случилось. Я же вижу, ты третий день сам не свой.

- Ничего, мам, все нормально.

- Поешь хотя бы, - вздохнула Ольга Петровна, глядя в широкую, совсем не мальчишескую, спину. Когда сын бывал в таком упрямом настроении, она не знала, что с ним делать. Алексей за последний год вдруг так повзрослел, что невозможно было с ним сладить. Всего несколько месяцев назад он был обычным подростком. Клянчил деньги на дискотеки, пиво и сигареты. По-детски хитрил, пытаясь увильнуть от домашних обязанностей. Краснел, болтая с девчонками по телефону, и смущенно косился на нее, чтоб вышла из комнаты.

А потом внезапно все изменилось. Она не сразу поняла, что почему-то перестали звонить девочки. Что сын уже не брал у нее денег и не ходил на дискотеки. Сначала она жутко перепугалась. Откуда у Леши появились свои деньги? А они у него были, она видела. Он теперь сам покупал себе все, что ему было нужно. И сигареты, и пиво, и новую одежду. Набравшись храбрости, готовясь услышать в лучшем случае вранье, а в худшем - нечто пугающее и ужасное, Ольга Петровна спросила сына об этом. И Леша рассмеялся, глядя на нее с каким-то новым выражением:

- Мам, ну откуда берутся деньги у людей? Я их зарабатываю.

- Как зарабатываешь? - растерялась она. - А учеба?

- После учебы.

- А кем же ты работаешь, сынок? И почему ты мне ничего не сказал?

- Вот, говорю, - пожал плечами он. - А работаю я курьером. Ничего особенного.

Леша почти смеялся над ней, и Ольга Петровна засмеялась тоже, испытывая почти болезненное облегчение.

- Мама, - укоризненно сказал он, обнимая ее и прижимаясь подбородком к ее макушке, - ты, что же, думала - я ворую, что ли?

- Ой, не знаю, что я думала, - выдохнула она, - прости меня. Ты у меня молодец, - сказала она, целуя его в обе щеки.

- Я поем, мам... попозже, - ответил сын, и из женской груди вырвался тяжелый вздох. Самое обидное, что некому было пожаловаться на проблемы с Лешей. Отца у него фактически не было, он ушел уже давно, уехал в Волгоград - строить новую жизнь с новой женщиной. Как-то так он выразился, когда паковал чемодан десять лет назад. Видимо, новая жизнь удалась, потому что в Саратов он с тех пор ни разу не приезжал. Он звонил два раза в год - поздравить сына с днем рождения и новым годом. Поначалу присылал подарки, потом стал ограничиваться телефонными разговорами, которые постепенно стали совсем короткими. Сын интересовал его мало, бывшая жена - вообще не интересовала.

Впрочем, Ольга могла поговорить с подругами и пару раз пыталась, однако встретила полное непонимание. "Ой, мне бы твои проблемы, - ответствовала одна. - Мой с двойки на тройку перебивается, а уже десятый класс. Как в институт поступать - ума не приложу. А твой - умница, умница!" Другая придерживалась примерно такой же точки зрения. "Не понимаю тебя, Оль. Другая бы радовалась - и учится хорошо, и работает. Ты чего расстраиваешься, что он за юбку твою не держится, что ли? Так это счастье, дорогая моя. Мужик вырос".

Невозможно было внятно объяснить подругам, что ее беспокоило. Иногда она и сама не понимала, и думала, что это все блажь. А потом вдруг встречала отстраненный взгляд сына, и под сердцем что-то замирало. Иногда в глаза бросалось какое-нибудь чересчур ленивое движение, когда он что-то ей говорил. Или этот его насмешливый взгляд. Как будто не он был ее сыном, а она - его дочерью. Или уж, как минимум, ровесницей. Откуда это все в нем взялось? Да еще так быстро? Она слышала, что некоторые дети не похожи на других, так сказать, "рождаются взрослыми", но не ее Леша. Нет, он не был таким. Наоборот. Он всегда казался ей очень живым, жизнерадостным мальчиком. Шалуном, с ветром в голове, абсолютно несерьезным. И вдруг – такая разительная перемена.

Она очень боялась, что с ним что-то случилось. Может, он попал в неприятную компанию? Может, его работа - обман? Она же не проверяла, не ездила в эту фирму, которую назвал ей сын. Ей очень хотелось проверить. Но она опасалась обидеть Лешу. Если он узнает, что она приезжала, может рассердиться на нее.

В своих тяжких размышлениях Ольга Петровна прошла по коридору, где ее застал звонок в дверь. Она вернулась в прихожую, заглянула в глазок. Спросила «кто», хотя уже видела.

Господи, это оно. Это... то самое. Леша все-таки натворил что-то, поняла мать, увидев человека в форме.

- Полиция, откройте, пожалуйста, - прозвучало из-за двери.

Ольга Петровна заколебалась. Сказать "мы не вызывали"? Можно потянуть время, спросить у сына, в чем дело. Но если это что-то серьезное, то не стоит злить того, кто стоит за дверью. Она верила, что о многом можно договориться, даже с милиционерами. Но для этого необходимо сразу быть доброжелательной.

Она открыла дверь. На пороге стоял очень высокий мужчина в форме. Ольга Петровна не разбиралась в погонах, но как-то сразу поняла, что незнакомец не самого младшего звания. Хотя и молодой, не старше тридцати. Нежданный гость махнул перед ее носом красной книжечкой, и она моргнула, не успев ничего разглядеть.

- Майор милиции Андрей Багрицкий. Алексей Серов здесь проживает?

- Зд...здесь, - заикаясь, ответила женщина, испуганно глядя в серые глаза незнакомца. Он уже вдвинулся в квартиру, слегка потеснив хозяйку.

- Он дома сейчас? - спросил ее собеседник очень ровным, спокойным голосом. Она с какой-то детской радостью отметила, что мужчина совсем не был напряжен или агрессивен. Значит, не арестовывать пришел. Или... это ничего не значит?

- Дома, - кивнула она, продолжая вглядываться в лицо майора. - А что случилось?

- Ничего, не волнуйтесь, - быстро ответил милиционер. - Просто мне нужно поговорить с Алексеем. Вы ему кем приходитесь?

- М...матерью, - выдавила она, наконец, опуская глаза и прерывисто вздохнув.

- Не волнуйтесь, все в порядке, - повторил майор. - Можно поговорить с ним?

- Да... да, конечно, - закивала Ольга Петровна, выходя из ступора. - Проходите, пожалуйста.