Хроники Бейна. Книга вторая (сборник)

– Возможно, но они уже отмучились. А теперь пришла моя очередь. Пойдем со мной.

– С тобой? В Обитель демонов? В Великую пустоту? А я-то думал, что самым ужасным в моей жизни было приглашение провести лето в Нью-Джерси.

– Сейчас не время шутить, Бейн.

– Алдус, – произнес Магнус, – ты собираешься отправиться в царство демонов, из которого нет возврата. И тебе прекрасно известно, с какими ужасами там придется столкнуться.

– Мы даже не догадываемся, какое оно. И ничего не ведаем. А я хочу знать. Напоследок я хочу в нем побывать, потому что это – мой настоящий дом.

Он потянул за набалдашник трости и вытащил спрятанный в ней нож.

– Осталось сделать последний шаг, и заклятие сработает. Несколько капелек крови колдуна… маленький порез на руке.

Алдус задумчиво посмотрел на нож, затем перевел взгляд на Магнуса.

– Если ты со мной, портал откроется и мы отправимся вместе. Если нет – уходи.

– Алдус, ты не можешь.

– Еще как могу. Выбор за тобой, Магнус. Оставайся или уходи, но если уходишь, то не мешкай.

Теперь Магнус со всей ясностью видел, что Алдус потерял рассудок. Только сумасшедший может стремиться в Великую пустоту. Это даже не самоубийство, а добровольное сошествие в ад. С другой стороны, разговаривать с безумцами очень и очень трудно. Альфи передумал прыгать из окна, прислушиваясь к разумным доводам. Но с Алдусом дело обстояло сложнее. Физическая сила тоже не годилась – что бы ни сделал Магнус, Алдус без труда вычислит любой его шаг и противопоставит равное, а то и превосходящее могущество.

– Алдус…

– Значит, остаешься? Или все же со мной?

– Нет, я просто…

– Ты за меня беспокоишься, – сказал Алдус. – Думаешь, я не соображаю, что делаю.

– Я бы этого утверждать не стал…

– Магнус, я очень долго над этим думал. И отдаю себе отчет в своих действиях и поступках. Поэтому либо ты остаешься, либо идешь со мной. Решай, мне пора открывать пор…

В воздухе певуче просвистела стрела и легко, как нож в яблоко, вошла в грудь Алдуса. Он на мгновение выпрямился, взглянул на нее и упал замертво.

На гранит брызнула кровь.

– Беги! – закричал Магнус.

Юный Сумеречный охотник, залюбовавшись тем, как точно поразил цель, даже не заметил, что по полу побежала паутина трещин, с грохотом ломающегося льда разрывая мрамор на мелкие кусочки.

Магнус бросился вперед. Он никогда не думал, что может развить такую скорость. Оказавшись рядом с нефилимом, колдун схватил его в охапку и потащил за собой. Едва они выбежали из двери, сзади, в коротком вестибюле, взвился столб пламени, заполнив собой все пространство, от пола до потолка. Еще через мгновение огонь полыхнул в бальном зале. Двери отеля сами собой захлопнулись. Здание задрожало, словно над ним возникла исполинская вакуумная воронка и стала всасывать его в себя.

– Что происходит? – спросил парень.

– Он открыл канал в Великую пустоту, – ответил Магнус, шагая вперед на нетвердых ногах.

– Что?

Магнус тряхнул головой. Объяснять было некогда.

– В отеле никого не осталось? – спросил он.

– Не знаю. Демоны были как в самом здании, так и снаружи. Мы поймали с полдюжины, но…

Отель по-прежнему дрожал, будто какая-то невидимая рука тащила его вверх, чтобы он стал на пару дюймов выше.

– Беги отсюда, – сказал колдун, – не знаю, что будет дальше, но впечатление такое, будто все это… беги быстрее!

За всю свою долгую жизнь Магнус не сталкивался ни с колдунами, желавшими отправиться в Великую пустоту, используя в качестве ключа собственную кровь, ни со зданиями, превращенными в идеальный портал.

В учебниках этого тоже не было. Оставалось лишь строить догадки, не обязательно логичные, и полагаться на счастливый случай.

Если он в чем-то ошибется, что было вполне возможно, его засосет Великая пустота, ад. И тогда уже будет не до логики.

Магнус распахнул дверь отеля. Нефилим за его спиной что-то крикнул, но колдун велел ему оставаться на месте.

«Скверная идея, – подумал он, вновь оказавшись в вестибюле, – может быть, самая скверная из всех, что когда-либо приходили мне в голову».

От огненной вспышки все вокруг покрылось слоем гари, потолок почернел, мебель обуглилась, лестница обгорела, через тлевший ковер проглядывал пол. Но дверь в бальный зал совершенно не пострадала.

Магнус осторожно переступил порог.

«Великая пустота меня все еще не всосала, – подумал он, – уже хорошо».

Тела теперь превратились в дымящиеся скелеты, пол представлял собой месиво из белой мраморной крошки. Кровь испарилась, оставив после себя лишь темные пятна. Но с гранитной плитой все было в порядке. Более того, она левитировала футах в шести над полом, купаясь в лучах зеленоватого сияния, которое Магнус видел раньше. Алдуса нигде не было.

«Кто ты?»

Голос донесся из ниоткуда. Он был в комнате. Он был за ее пределами. Он звучал у Магнуса в голове.

«Колдун, – беззвучно ответил он, – а ты кто?»

«Нас много».

«Только не говори, что вас легион. Это уже было».

«Выставляешь на посмешище священные писания мирян, колдун?»

«Просто растапливаю лед недоверия».

«Лед?»

– Где Алдус? – спросил колдун, на этот раз вслух.

«Он с нами. Теперь к нам присоединишься и ты. Подойди к алтарю».

«Думаю, я как-нибудь обойдусь, – снова беззвучно ответил Магнус, – здесь мне нравится больше».

Интересно. Выйти оттуда они, видимо, не могли, в противном случае давно бы это сделали. Однако канал все же был открыт. Односторонний, но канал.

Магнус подошел чуть ближе, пытаясь разглядеть на полу хоть какие-то отметины, чтобы оценить размеры портала. Но там ничего не было.

«Неужели ты не устал от жизни, колдун?»

«Для безымянного и безликого голоса из Великой пустоты вопрос звучит слишком философски», – ответил Магнус.

«Неужели ты не устал от вечности? Неужели тебе не хочется положить конец страданиям?»

«Прыгнув в Великую пустоту? Честно говоря, нет».

«Ты такой же, как мы. В тебе течет наша кровь. Ты – один из нас. Приходи, тебя ждет радушный прием. Твой дом здесь».

Кровь…

Если кровь колдуна открыла портал… вполне возможно, что она сможет его и закрыть.

… или нет.

Догадка была ничуть не хуже других.

«Почему ты к этому так стремишься? – спросил Магнус. – Ваша Обитель демонов, по-видимому, страдает от перенаселенности, раз вам постоянно хочется из нее сбежать».

«Тебе не хочется узнать, кто твой отец?»

«Отец?»

«Да, колдун, отец. Тебе не хочется узнать, кто он?»

«Отец никогда мной особо не интересовался», – сказал Магнус.

«Неужели ты не хочешь с ним поговорить?»

«Нет, не хочу, – продолжал стоять на своем колдун, – и не пытайся убедить меня, что сейчас я слышу именно его голос».

«Ты слышишь голос своей крови, колдун».

Магнус посмотрел по сторонам, на царивший вокруг хаос, на человеческие останки, на парившую над полом гранитную плиту. За спиной смутно угадывалось чье-то присутствие. Незадолго до этого в зал вошли несколько Сумеречных охотников. Они смотрели на алтарь, но, похоже, ничего не слышали.

– Магнус, – окликнул его один из них.

– Назад, – резко ответил Магнус.

«Почему ты их защищаешь? Им же до тебя нет никакого дела?»

Магнус подошел к ближайшему нефилиму, схватил клинок и нанес себе на руку порез. Затем обратился к стрелявшему в Алдуса парню и произнес:

– Дай мне стрелу. Быстрее.

Затем он смочил наконечник кровью и капнул несколько капель на древко, чтобы хватило наверняка. Лук ему не понадобился. Что было силы, колдун метнул стрелу в гранитный алтарь и произнес все известные ему заклятия, призванные закрывать порталы.

Ему показалось, что тело окаменело, время остановилось, словно его заперли в замкнутом пространстве. Магнус больше не понимал, ни где он, ни кто он, зная лишь, что уста его по-прежнему произносят заклятия, а алтарь все так же парит в воздухе. В голове пронзительно кричали голоса. Сотни и тысячи.

«Магнус…»

«Магнус, иди ко мне…»

«Магнус, к нам…»

Но колдун держался. Наконец плита рухнула на пол и разлетелась на мелкие кусочки.

* * *

Вернувшись ночью домой, Магнус увидел прислонившуюся к дверному косяку хрупкую фигурку.

– Разве я не предупреждала тебя о деньгах мирян? – спросила Долли. – Тебе не кажется, что вот-вот наступит крах?

– Скорее, уже наступил, – ответил колдун.

– Я думала, что ты мне не поверил.

Магнус остановился у противоположной стены и тяжело вздохнул. В коридоре царила тишина, и лишь из какого-то номера в самом конце доносились приглушенные крики. Было такое чувство, что многие постояльцы съехали, больше не в состоянии оплачивать счета, а остальные оцепенело сидели взаперти. И никто из них даже не догадывался, что финансовый коллапс на самом деле был сущей ерундой, что истинная беда прошла стороной. Это так и останется для них тайной. Как всегда.

– Ты выглядишь уставшим, – произнесла Долли, – тебе надо выпить чего-нибудь бодрящего.

– Я только что закрыл портал в Великую пустоту. Мне нужно поспать. Трех дней будет вполне достаточно.

Долли присвистнула:

– Говоря, что с тобой всегда одни проблемы, моя подруга не шутила, да?

– Подруга?

Долли хлопнула себя ладонью по губам, оцарапав нос длинным лакированным ногтем:

– Ой!

– Кто тебя прислал? – спросил Магнус.

Долли расплылась в улыбке:

– Один твой хороший друг.

– Не уверен, что у меня есть хорошие друзья.

– Не сомневайся, есть. – Долли взмахнула крохотным, шитым бисером кошелечком, описавшим в воздухе петлю. – Есть, Магнус. Посмотри по сторонам.