–И что?

–Ничего, просто машину кто-то бульдозером вдавил в стену склада, – не скрывая злорадства, сообщил Антон. – Одна беда: улочка там шириной в три метра, а по другую сторону – карьер.

Выдохнув, Николай махнул рукой:

–Собирайтесь, едем туда. Антон, позвони Жене, пусть проверит, кому принадлежала «Волга».

–Как скажешь, шеф... – Антон направился к машине. Следом, шмыгая носом, двинулся и Сергей.

Место аварии – или преступления – не было оцеплено, даже зеваки там не толпились. Подумаешь, разбитая «Волга». Николай долго стоял у машины, пытаясь понять, что могло причинить такие разрушения. Пока он терялся в догадках, Сергей и Антон рыскали вокруг.

–Шеф, надо спуститься в карьер, – сообщил наконец Сергей. – Забор разбит, там могло что-то сохраниться.

Николай обернулся к местному участковому, который обнаружил машину.

–Где это можно сделать?

–В километре отсюда есть съезд, – сообщил милиционер. – Там беженцы живут, кавказцы.

–Вы их допросили?

Участковый недоуменно моргнул.

–Товарищ майор, это всего лишь разбитая «Волга». Мне и в голову не пришло...

–Ясно, – Николай двинулся к своему уазику. – Антон, Сергей, едем.

Контейнер беженцев они нашли быстро. Там жила пожилая женщина с глубоко запавшими, измученными глазами, да пацан лет двенадцати. На все вопросы они отвечали «не видели, не знаем». Решив отложить допрос, Николай приказал ехать дальше. Подпрыгивая на камнях, милицейский «уазик» с трудом добрался до места.

Сергей и Антон, словно собаки-ищейки, рванулись наружу. Майор остался в машине, задумчиво разглядывая склон карьера. Пока подчиненные искали следы, он набрал номер управления и вызвал к телефону дежурного.

–Женя? Да, это я. Выяснил, на кого была оформлена «Волга»? Секунду, сейчас запишу. Виталий Романов... 70-го года... Какой-какой адрес? – Николай вздрогнул. – Уверен? Ладно, молодец. Проверь картотеку на этого парня. Если чего найдешь, звони в тот же миг.

Приоткрыв дверь, он высунулся из машины и крикнул:

–Ребята, сюда!

Когда Антон и Сергей вернулись, майор жестом приказал им садиться и завел мотор. «Уазик» рванулся с места.

–Что случилось, шеф?

–Женя выяснил, кому принадлежала «Волга», – Николай покачал головой. – Не нравится мне это. Владелец живет в двух домах от места, где ограду вывернули.

Антон встрепенулся:

–Где именно?

Майор назвал адрес. Милиционеры переглянулись.

–Шеф, это тот самый дом, где вчера эфэсбэшники суетились, – негромко сообщил Сергей. – Накрыли бордель некоего Толика. Нас не пустили.

–Толик? – Николай нахмурил брови. – Владельца «Волги» звали Виталий Романов.

–Значит, для бабы машина, – заметил Антон. – Клиентов снимать и в бордель привозить.

–Интересно, с чего эфэсбэшникам заниматься исконно ментовским делом? – протянул Сергей. – Шеф, а ведь мы чего-то не знаем. Ась?

Николай с разгона завернул уазик на крутой продъем из карьера.

–Узнаем, – пообещал он. – Скоро.

4

Таня провела ночь в подвале. Она смертельно боялась, до утра не могла заснуть. Холода девушка не чувствовала, хотя была совершенно голой, но под утро она впервые после проклятой встречи проголодалась. И не так, как раньше: голод навалился неожиданно, мутной волной, отдался резью в животе и головокружением. Таня в панике вскочила.

Что делать? У нее не было одежды, деньги потерялись. Хотя Тане не раз приходилось бывать в крутых переделках, такого как сегодня с ней пока не случалось. Но оставаться в подвале девушка не могла, голод гнал ее не хуже плетки. Всхлипнув от жалости к себе, Таня полезла наружу и случайно задела рукой газовую трубу.

Точно как вчера, пальцы мгновенно прилипли к металлу. Послышалось тонкое шипение: рука Тани погрузилась в трубу, в подвале сразу запахло газом. Девушка запаниковала.

Рванувшись, она отодрала трубу с креплений и загнула ее дугой. В нескольких местах ржавое железо лопнуло, газ рванулся на волю. Услышав его зловещее шипение, Таня окончательно лишилась рассудка.

Судорожно дернув рукой, она отломила кусок трубы и, будто тяжелой дубиной, ударила в силовое ребро фундамента. Послышался треск, во все стороны полетели обломки бетона. Трубу скрутило восьмеркой.

Девушка кричала и билась в истерике, не замечая, как с каждой секундой отрезок трубы, прилипший к ее руке, становится все короче и короче. Спустя минуту металл полностью втянулся в плоть и кожа вновь приобрела здоровый розовый оттенок. К этому времени Таня лежала в углу развороченного подвала, сжавшись в комок и тихо плача от страха. Она даже не заметила, что голод волшебным образом пропал.

–Что тут проис... – какой-то жилец, очевидно, услышал грохот и решил заглянуть в подвал. Едва приоткрыв дверь, он увидел следы разгрома и ощутил запах газа. Реакция последовала незамедлительно:

–Террористы! – завопил человек. – Будет взрыв!

В доме началась паника. Таня, скрутившись в углу подвала, дрожала от страха, но истерика уже утихла и девушка поняла, что случай подарил ей, возможно, единственный шанс выбраться из этой переделки живой. Всхлипывая и утирая слезы, она подползла к дверям, выждала удобный момент и скользнула в поток бегущих людей. Кто-то хмыкнул, заметив голую бабу, один пожилой мужчина поспешил накинуть на нее куртку. Таня благодарно прижалась к его груди.

–Кто ты такая? – спросил мужчина, помогая девушке отойти подальше от «заминированного» дома. Таня всхлипнула.

–Я... Была у своего парня... Он ушел на работу, я купалась...

–Это у Бориски-то? – сурово спросила пожилая женщина в бордовой шубе. Таня закивала. Женщина окинула ее не предвещавшим ничего хорошего взглядом.

–А вам сколько лет, милейшая?

–Тридцать, – ответила Таня.

–Да-а? – женщина отставать не собиралась, но тут на помощь пришел пожилой.

–Оставьте девушку в покое, Василиса Ивановна. Не видите, каково ей пришлось...

–Еще вопрос, кому пришлось хуже! – возмутилась Василиса. – Я этого так не оставлю! Совсем распоясались черномазые, если моя квартира пострадает...

Очень высокий длинноволосый мужчина в дорогом каракотовом пальто оборвал монолог:

–Мадам, заткнитесь, пожалуста.

–Что?! Да я... Да вы... – но тут Василису оттеснили в сторону, и Таня так и не узнала, что собиралась сделать пожилая дама. Из соседних домов выбегали люди, вскоре на улице собралась большая толпа. Не желая встречаться с ментами, которые скоро должны были появиться, Таня принялась проталкиваться в сторону. Пожилой шел следом.

–Как тебя зовут? – спросил он.

–Таня, – нехотя ответила девушка.

–А меня Владимир, – мужчина улыбнулся. – Занимаешься бодибилдингом?

Таня изумленно обернулась.

–С чего ты решил?!

–Уж больно ты крупная, – весело ответил Владимир.

Девушка содрогнулась всем телом. Распахнув куртку, Таня оглядела себя: так и есть. Обьем груди и бицепсов заметно увеличился, ноги налились упругой силой, будто весь последний месяц Таня занималась культуризмом. Только сейчас, оглянувшись на стоявшего рядом мужчину, девушка сообразила, что стала гораздо выше своего роста и почти сравнялась с Владимиром. Еще пара дней такого «прогресса», и можно идти в агенство фотомоделей...

Таня зажмурилась и помотала головой. На нее свалилось слишком много, это требовалось осмыслить. Судорожно выдохнув, девушка обернулась к Владимиру и постаралась улыбнуться как можно более невинно.

–У меня нет денег, – сказала она печально. – Не угостишь выпивкой? Может, сочтемся... Как нибудь?

Мужчина прекратил улыбаться.

–Не глупи, Таня, – он положил руку ей на плечо. – Я ведь не животное.

«Все мужики животные» – хотела ответить Таня, но что-то ее удержало.

Тяжело вздохнув, она покорилась судьбе и следом за Владимиром отправилась в кафе.

5

Майор Николай Петрович Ващенко работал в милиции уже двадцать семь лет. За это время он повидал всего, но еще ни разу в жизни не чувствовал себя таким бесполезным. Происходящее в городе больше напоминало паршивый голливудский боевичок.

Когда ему сообщили о теракте в подвале его родного дома, Николай даже не удивился. Искореженные трубы, разбитый вдребезги бетонный фундамент – все укладывалось в рамки единого бреда. Сергей уже осторожно предположил, что в городе действует маньяк с отбойным молотком, бензопилой и лебедкой. Николай поймал себя на мысли, что если это окажется правдой – он не удивится.

Однако, примчавшись на место событий и убедившись, что с семьей все в порядке, майор обнаружил у подъезда черную 31-ю с правительственным номерами. Возле дверей в подвал стояли двое молодых парней в черных плащах.

–Простите, товарищ майор, – один из них твердо загородил ему дорогу. – ФСБ.

–Это мой дом, – мягко, чтобы не сорваться, сказал Николай. – Я здесь живу.

Эфэсбэшники переглянулись.

–Все равно, – упрямо ответил парень. – Идет расследование.

–Мальчик, ты сколько лет в отделе? – поинтересовался Антон. Эфэсбэшник нахмурил брови.

–Я старший лейтенант Огарев.

–А это майор Ващенко, – угрожающе заметил Сергей.

Николай покачал головой и положил руку на плечо друга.

–Остынь. Позже осмотрим подвал. Иди допрашивать жильцов. Антон, – он обернулся, – Ты тоже.

Некоторое время майор шагал взад-вперед по тротуару, пытаясь успокоиться. К нему подходили соседи, спрашивали, что происходит. Николай отвечал уклончиво. Минут через двадцать подошли Сергей и Антон. По их лицам было ясно – что-то удалось найти.

–Ну? – нетерпеливо спросил майор.

–Голая девка, – Сергей многозначительно взглянул на шефа. – Ее видели все, но никто не узнал. Человек по имени Владимир Щеглов накинул на девушку куртку и увел в кафе.

–Володя? – переспросил Николай. С шумом втянув воздух, он огляделся. – Где кафе?

–Тсссс! – Антон глазами показал на выходящего из подвала офицера ФСБ. – Прямо через улицу. Мы проверили – девушка еще там. Поговорим с ней, шеф?

Николай молча рванулся вперед, словно был хищным зверем. Сергей пошел за ним, Антон вернулся к уазику, чтобы на всякий случай подогнать его к кафе. Позади жильцы дома начинали давать показания эфэсбэшникам.

Влетев в кафе, Николай Петрович сразу обнаружил подозреваемую. Кутаясь в мужскую куртку, высоченная черноволосая баба сидела за самым дальним столиком рядом со старым другом Николая, полковником запаса Щегловым. Девушка о чем-то рассказывала, всхлипывая и поминутно вытирая глаза платком.

–Володя, привет, – Николай Петрович опустился на стул. – Не познакомишь?

Щеглов бросил на друга предупреждающий взгляд и вновь обернулся к девушке.

–Не волнуйся, это Коля, мой старый приятель. Что случилось дальше?

–Дальше... – девка всхлипнула, не поднимая глаз от пола. – Я не помню. Хотела есть, зацепилась за трубу. Труба прилипла. Я не могла оторвать руку, сильно дернула... – она утерла глаза. – Труба сломалась, а от руки не отлипла...

Николай чуть не поперхнулся, сообразив, о чем идет разговор. В кафе вошел Сережа, неслышно встал на спиной у шефа. Тем временем, девушка продолжала:

–...не знаю, что он мне вколол, может это был сам черт. Я боюсь. Вчера менты замели Толика, мне теперь даже жить негде... – только тут она подняла глаза и запнулась, увидев милицейскую форму. Отпрянула назад.

–Что вам надо?!

–Таня, не бойся! – Щеглов поспешно положил руку на плечо девушке. – Все хорошо!

Но Таня слишком часто встречала ментов раньше, чтобы чувствовать себя уютно в такой компании. Она вскочила, бросилась бежать и, разумеется, натолкнулась прямо на Сергея.

То, что за этим последовало, Николай всегда вспоминал с дрожью. Массивный, почти двухметровый лейтенант милиции, бывший моряк, который на вечеринках без труда поднимал стол за ножку, отлетел в сторону будто бумажная кукла, грузно рухнув на соседний столик и разбив его вдребезги. Девушку отшвырнуло гораздо сильнее; она пробила головой витрину и вывалилась на улицу, прямо под колеса проезжавшего джипа.

Но в этом ничего особо странного не было – мордобоя Николай повидал на своем веку предостаточно. Гораздо удивительнее оказалось, что громадный «Лэнд Круизер», наехав на тело Тани, подбросило в воздух, будто он с разгона ударился о высокий бордюр.

Привстав, не веря глазам, Николай Петрович смотрел на смертельный кульбит автомобиля. Совершив мертвую петлю, джип с грохотом рухнул на крышу и проехал поперек всей улицы, столкнувшись с не успевшими затормозить «Жигулями». Майор сглотнул.

–Помоги Сержу! – крикнул он потрясенному Щеглову и бросился к дверям. Но, еще не добежав, увидел нечто такое, от чего все его волосы поднялись дыбом. Побледнев, Николай ухватился за притолоку и молча смотрел, как с земли встает Таня.

Девушка выглядела абсолютно здоровой, хоть и качалась от пережитого ужаса. Сделав несколько шагов, она тихо вскрикнула и упала без чувств. К сожалению, упала не на асфальт, а на стальной канализационный люк.

На глазах шокированного майора, тело Тани с тихим шипением провалилось сквозь люк, оставив в железе неровную дыру. Это было уже слишком даже для бывалого Николая Петровича. Судорожно вздохнув, он схватился за сердце и сполз на порог кафе. Тут его и обнаружил выскочивший из уазика Антон.