Хозяйка хрустальной гряды

-Это представители древнейших дворянских родов, с юга королевства. Они не смогли поприветствовать тебя когда ты вернулась,поэтому очень хотят тебя увидеть и выразить свое почтение.- Объяснил генерал. -Это твои обязанности Элли. Королева должна знать своих подданных, понимать как и чем они живут.Заботиться о них, помогать решать их проблемы. Ты символ Хрустальной гряды, на тебе лежит очень большая ответственность за жизни всех обитателей королевства.

Второй раз за утро мне было дико стыдно перед Скаем. Мало того что я враль и обманщица, я еще и некудышняя королева.Потупив взор я попыталась извиниться:

-Я наверно еще не успела привыкнуть к тому, что я королева и от меня теперь так много зависит. Прости.

Генерал улыбнулся очень доброй и понимающей улыбкой. -Тебе не нужно просить у меня прощения. На тебя сразу столько всего свалилось...Я все понимаю Элли.

Позавтракав и завершив все приготовления я вертелась перед зеркалом в своей комнате разглядывая замысловатую прическу сооруженную Пухлей.

-Слушай Пухлик, правда шедевр, ты где так научилась?

-Это еще что,- заметила Красотка,-знаешь какие прически она твоей маме делала! Все местные дамы завидовали.

Я замерла. Красотка сама того не понимая, натолкнула меня на нужную мысль, и как бы между прочим я поинтересовалась:

-А вы тут всех знаете?

-Ну еще бы, -важно хмыкнула Ежик. - Да я тут каждую снежную собаку знаю.

-А тут есть где-то поблизости какая-нибудь пустыня? - осторожно спросила я.

Пухлик как-то странно напряглась:

-Какая еще пустыня?

-Ну не знаю, там повсюду лед один и очень холодно. Я смотрела на снежинок с надеждой и нетерпением.

-Так это ж... Хотела что-то сказать Ежик, но не успела, потому что получила от Пухли увесистую затрещину.- Так это,нет у нас тут никакой пустыни. - Расстроила меня Ежик.

-А ты откуда эту пустыню взяла? Пухля подлетела и уставилась на меня как удав на кролика. Мне даже неловко стало, от ее взгляда, вот и скажи такой где меня ночью носило, да она ж меня на снежки пустит.

-Да так, приснилось сегодня ночью. Я тут подумала, может тут есть такое место. Интересно было бы посмотреть.

Я как бы невзначай стала смотреть на себя в зеркало, вроде как поправляя платье. Пухля почему-то выдохнула и расслабилась.

-Да не на что там смотреть! В смысле нету чего смотреть, потому что нет у нас ничего такого,- затараторила Пухля,- и вообще тебе уже пора выходить.

Снежинки как-то странно себя вели, но я думавшая о своем, совершенно не обратила на это внимания. Пока мы спускались по лестнице, Красотка стала рассказывать мне про всех южных красавцев каких она знала.

-Граф Этьен очень милый, не такой как генерал Вилар, но тоже вполне приличный молодой человек. И сэр Гэрш тоже очень ничего, у него такие красивые глаза...и такие широкие плечи... Красотка кукольно захлопала ресницами и вздохнула - Манифик, просто манифик.

Я стала хохотать.

-Красотка ты что, меня сосватать решила?

-Я как фрейлина, должна поставить тебя в известность, на счет всех достойных молодых людей в королевстве, не приведи вьюга еще понравится этот жуткий герцог Орби. Хам,бабник и просто анфан терибль!

-Оо, а у вас тут и такие есть? - Красочное описание герцога меня впечатлило.

-Отвратительный тип,-не унималась Красотка,- все время норовит сделать какую-нибудь пакость. И руку ему не вздумай подавать. Обязательно засунет в нее какую-нибудь гадость, вроде хрустального таракана или зеркального паука. Фу.

Мне даже интересно стало, что же это за герцог такой неправильный. Пауков я конечно не боюсь, а вот тараканов терпеть не могу. Выйдя на улицу я с восторгом наблюдала как внутреннее пространство двора заполняют снежные вихри, а потом осыпаясь превращаются в идущих мне навстречу людей. Они все такие разные и такие красивые.Утонченные девушки, степенные женщины, молодые парни и опирающиеся на трость старики. Вдруг, в толпе, взгляд натыкается на знакомое лицо. Не может быть! Парень ураганом срывается с места. Я не успеваю опомниться, как меня подхватывают на руки и быстро кружат.

-Элька,это ты?Глазам не верю. - На меня смотрит совершенно счастливый и улыбающийся Кэл.

-Ты что тут делаешь, ненормальный? - мне хочется смеяться глядя на наглую зеленоглазую морду с озорными ямочками.

Радостную встречу прерывает сердитый голос Ская:

-Герцог Орби,немедленно поставьте королеву на место.

-Отвянь, Скай! Я может наконец-то девушку своей мечты нашел, а ты пристал со своей королевой. Да ну ее к снежной бабушке. - Выдал тираду Кэл,не глядя на генерала Вилара. -Элька, я ведь тебя искал.Ты куда пропала?

И тут на золотоволосого набросилась стайка моих снежинок. Не ожидав такого напора Кэл выпустил меня из рук и стал отмахиваться от маленьких разбойниц.Больше всего ему досталось от Красотки. Мелкая пинала его колючками и все время приговаривала:

-Это тебе за хозяйку, это за тараканов, это за мышь, а это за то, что облил меня соком синявки. -А ну прекратить драку!- громко крикнула я. Снежинки зависли и открыли от удивления рты. - Вы что себе позволяете?Вы зачем обижаете моего гостя?

Потершка утерла нос и пискнула - Да он сам кого хочешь обидит! Вон Красотка из-за него неделю синяя летала.

Я вопросительно посмотрела на потирающего макушку Кэлвина.

-Да я пошутил, -стал оправдываться золотоволосый,- и потом, она синенькой даже лучше выглядела.

И тут до меня дошло, я истерически стала хохотать.

-Слушай, а ты ведь и есть тот самый герцог Орби:хам, бабник и анфан терибль.

Наглая морда обиделась.

-Почему это я бабник? И не хам я вовсе.

-Хам,-не унималась Красотка,- а кто сказал леди Велиэн, что у нее прическа похожа на гнездо голосухи, и позасовывал в нее иголки радужной сосны для пущего эффекту?

-Так это ж комплимент был! Ты гнездо голосухи видела?Ну красивое ведь! А иголочки очень даже прилично смотрелись. - Надулся Кэл.

-Да,- заметила Пухля, - только она этими иголочками чуть глаз графу Кротсби не выколола! -Кхм, кхм,- нашу милую беседу внезапно прервали. На меня смотрел удивленный Скай. -Ваше величество, вы что, знакомы с герцогом?

Опаньки. Кажется я вляпалась по самые сугробы.

- Не то что бы...- начала мямлить я,- Кэл... тоесть герцог Орби, был очень любезен когда я заблудилась, ну, тогда когда вы меня искали...

Скай многозначительно перевел взгляд с меня на опешившего Кэла.

-Стесняюсь спросить, насколько вы были любезны с королевой Элларией, герцог?

Кэл открыл рот, недоуменно меня разглядывая,потом закрыл, потом опять открыл, явно пребывая в шоке от полученной информации.

-Ты королева!?Какая из тебя королева, Элька? - выдал он.

-Ну наверно такая же, как из тебя герцог! - засмеялась я.

-Нет, я не в этом смысле, просто я думал что королевы зануды жуткие, а ты нормальная. Знаешь Элька, ты лучшая королева на свете! Кэл снова подхватил меня и радостно начал кружить.

-Герцог вы оставите наконец королеву в покое,- раздраженно прорычал Скай.

-Не а,-нагло заявил Кэлвин,хитро подмигивая мне - вот теперь, я ее ни за что в жизни в покое не оставлю! Ну что мелкая, где тут у тебя можно повеселиться?

-Слушай Кэл, я конечно рада тебя видеть, но давай не сейчас веселиться. Ты посмотри, сколько там народу,- и я махнула головой в сторону застывших на площади людей. - Они все прибыли сюда ради меня, я не могу вот так взять и уйти с тобой.

Кэл тяжело вздохнул и поставил меня на землю. - Вот не люблю я этого пафоса. Ладно, пошли, только предупреждаю, они все скучные как прошлогодний снег. Схватив меня за руку, зеленоглазый потащил мое бренное тело в сторону удивленно разглядывающих нас гостей. При виде стремительно приближающегося Кэла, толпа почему-то зашумела и резко сделала шаг назад.

Кэл не обращая на это никакого внимания подошел к собравшимся вплотную.

- Дамы и господа, - торжественно начал Кэл, разрешите представить - королева Эллария!

Гости почему-то молчали и опасливо косились на Кэла. Не выдержав висевшего в воздухе напряжения, я протянула руку стоящему напротив меня седовласому мужчине со словами:

- Очень рада встрече. Мужчина посмотрел на меня, потом на Кэла и дрожащей рукой пожал мою.

-Сэр Готби,- представился мужчина.

- Сэр Готби лучший селекционер в королевстве,- вставил Кэл. И вот после его слов мужчина почему-то сначала побледнел, потом стал покрываться красными пятнами. А Кэл не унимался - А какие у него сорта яблок Элька, завьюжиться можно.

Мужчина закашлялся и стал белым как мел.

-А это,- и Кэлвин указал на стоявшую рядом барышню, со странной прической, похожей на завитый спиралью кокон,- леди Велиэн. Я еле сдержала улыбку, безобразие на голове девушки действительно напоминало гнездо. Я вежливо поздоровалась с леди, а Кэлвин зашептал мне на ухо:

-Я тебе потом гнездо голосухи покажу, ну одно в одно как у этой, слушай, а давай ей туда птичку поселим. Я пнула Кэла локтем в бок и продолжила знакомство с остальными гостями. Хорошо, что подошел Скай, и, люди перестали от меня шарахаться как от зачумленной. Перезнакомившись со всеми, я любезно пригласила благородную публику в свой замок. Все эти люди оказались на редкость милыми и воспитанными, и спустя какое-то время я почувствовала себя легко и свободно в их компании. Дамы наперебой рассказывали мне о последних веяньях моды в королевстве, о традициях и приближающемся празднике зимнего солнцестояния. Мужчины делились со мной своими соображениями по поводу улучшения экономического состояния королевства, хвалили генерала Вилара за порядок и безопасность в Хрустальной гряде, предлагали свою помощь, на случай, если у меня возникнут трудности с управлением государства. А сэр Готби отведя меня немного в сторону и, непрестанно оглядываясь на Кэла, вдруг зашептал:

-Королева Эллария, я хотел бы пригласить вас в гости. Вы обязательно должны увидеть сорта выведенных мной фруктов. Они действительно уникальны. И при правильных инвестициях мы могли бы даже экспортировать их в соседние королевства. Но умоляю вас, ни слова этому ужасному герцогу Орби.

Мужчина нервно сглотнул и затравлено оглянулся на ухмыляющегося в стороне Кэлвина.

-Не волнуйтесь вы так, я обязательно найду время посетить ваш уникальный сад. И обещаю, что возьму в качестве сопровождающего генерала Вилара.

Мужчина облегченно вздохнул и радостно затряс мою руку. Я подошла к Кэлу и сурово на него взглянула:

-А я смотрю, тебя тут любят! Ты что с сэром Готби сделал, что он при виде тебя дар речи теряет. Милый ведь дядечка.

-Жмот он милый,- сердито хмыкнул Кэл. - Представляешь, вывел золотые яблоки, я его неделю просил дать попробовать, так он мне знаешь, что сказал?

- Что?

-Что я не та кандидатура, которая достойна, оценить его титанический труд. Ну, я ему и помог...

-И чем же ты ему помог? - поинтересовалась я.

- А он название своим яблокам никак придумать не мог, все думал толи 'Золотой рассвет', толи 'Золотой закат'. - Кэл засунул руки в карманы и стал ковырять носком сапога пол.

- Боюсь даже подумать, как ты их назвал. - Я начинала давиться смехом.

-А я их и не называл, оно само получилось. Я ночью залез к нему в сад и нарисовал на каждом яблоке..., - Ав-ав-ав, - двинулся на меня Кэл, громко клацая зубами. Наглая морда растянула улыбку до самых ушей. - Я ему на каждом яблоке зубастую улыбку нарисовал, нестирающейся краской. А утром он привел ученых, что бы похвастаться... ну вот так их и назвали - яблоки улыбательные!

Я стала неприлично смеяться, представив оскалившие зубы в улыбке яблоки.

-Слушай Кэл, твою кипучую энергию, да в правильное русло...Горы свернуть можно!

-Уже,- емко констатировала Пухля.

-Да, в горах я уже был,- вспомнил Кэл.

-Да, да уже был. Не надо ему больше в горы. Мы после последнего его похода два дня соседнюю деревню от лавины откапывали,- с ужасом просветила меня Потеряшка.

- Да я ничего не делал, - обиженно засопел Кэл,- я только палку из земли выдернул, кто ж знал, что пласт треснет.

Теперь я уже откровенно ухохатывалась с Кэла. - Слушай ты просто стихийное бедствие какое-то. А палка тебе зачем была нужна?

-Ты понимаешь, я ведь даже ее не трогал, шел себе по лесу и жевал орехи, а она мне шишкой прямо в лоб.- Кэл нахмурился и потер свою светлую головушку.

-Да кто она то? - Я вообще перестала понимать что либо.

-Кто, кто. Белка. Рыжая морда. И нашла ж где спрятаться у барсука в норе. Я и хотел их обоих выковырять оттуда и надрать им их мохнатые...Ну, ты поняла.

-Слушай Кэл, а ты орехи где взял?- меня просто распирало от смеха.

-Да валялись, там в дупле одном,- махнул рукой зеленоглазый проказник.

-Аааа,- потянула я,- тогда понятно.

-Что тебе понятно?- разозлился Кэл.

-Ты у белки орехи спер, вот она тебя за это и приложила. И знаешь я б тебе еще не так врезала, такой лоб здоровый, а маленьких обижаешь.

Кэл недоуменно заморгал,- Откуда ж я знал что это ее орехи, и вообще, нечего их разбрасывать где попало.

-Лазить не надо кое-кому где попало,- подытожила я.

-Вот, вот.- поддержали меня мои маленькие фрейлины.

Нашу милую беседу прервал Скай , пригласив меня на танец, лучше бы он этого не делал, потому что они с Кэлом устроили из танцев, развлечение под названием "умыкни королеву".

Как только мы с моим генералом завершили почетный круг, пред нами из ниоткуда возникла хитрая зеленоглазая морда.

-Смена партнеров,- нагло заявил Кэл и всунув оторопевшему Скаю в руки леди с "гнездом" на голове, обворожительно улыбнувшись, утащил меня в темпе вальса в толпу танцующих гостей. Радостно подмигнув мне, счастливый Кэл потерял бдительность. А мой генерал, на то и был генералом, что бы уметь нейтрализовать врага продуманной стратегией в самый неожиданный момент. Стоило Кэлу отодвинуться от меня в танце позволяя совершить головокружительный поворот, как в образовавшуюся брешь протиснулся Скай и оттолкнув Кэла мощным торсом, подхватил меня на руки и увел подальше от сердито пыхтевшего золотоволосика. Следующий раунд был за Кэлом. Когда Скай стал на одно колено, а я держа его за руку танцуя обходила по кругу, к нам вихрем подлетел Кэл и усадив генералу на колено свою партнершу, самым наглым образом снова стащил меня у начинающего звереть Ская. Вальс сменился на зажигательную польку. И как только Кэл низко поклонившись сделал шаг, мне навстречу, генерал Вилар,с коварством, коего я совершенно от него не ожидала, подставил улыбающемуся и совершенно не видящему, что делается вокруг Кэлу, подножку. Зеленоглазый растянулся на сверкающем полу, как корова на льду.

-Какой вы неловкий, герцог,- издевательски пожурил Кэла генерал и бережно придерживая меня за талию, закружил в веселом танце. Но когда после очередного па, я увидела мелькающую за спиной Ская зеленоглазую заразу, то поняла, что сейчас опять начнется представление.Мне надоело,я демонстративно остановилась и со словами,- Ну вы тут разберитесь мальчики, кто круче, а я пойду потанцую, пошла и пригласила сэра Готби, который кстати сказать, хоть и был ботаником, но танцевал великолепно. А пока я веселилась, Кэлвин и Скай стояли под стенкой и бросали друг на друга косые сердитые взгляды.

Немного позже ко мне подошел Скай и виновато опустив голову вдруг произнес: