Хозяйка хрустальной гряды

Снежная Александра

Хозяйка хрустальной гряды

Глава 1 Умопомрачительная

Последнее что я помнила, был резкий, бьющий по барабанным перепонкам, скрежет тормозов, удар, боль, разрывающая тело на тысячи маленьких, острых осколков и темнота...

Холодно, почему так холодно? Свет - белый, яркий, слепящий. Где я? Бескрайнее снежное поле. Cтою, как былинка на ветру и ни души вокруг. Ветер играючи перебирает мои волосы, поднимая вокруг маленькие белые вихри. Вытягиваю вперед руку, хрупкое сверкающее чудо мягко падает в раскрытую ладонь. Не тает. Странно. Словно услышав мои мысли, снежинка как кузнечик спрыгивает с моей руки, присоединяясь к веселому хороводу танцующих вокруг меня хрустальных подружек. Наверно я сошла с ума, но я отчетливо слышу их тоненькие голоса и веселый смех. Шквальный порыв ветра. Милый бурун снежинок превращается в дикий, пляшущий смерч. Рядом со мной бешено вращается снежная воронка. Внезапно, верхушка воронки начинает осыпаться, трансформируясь в нечто пугающе-прекрасное. И шепот... свистящий, вкрадчивый - Тыыыыыыы... Из - за пелены снежного вихря на меня смотрят глаза - нечеловеческие, ледяные, завораживающие, я вижу в них свое отраженье...

Вспышка света и снова темно. Холодно, черт, почему так холодно? Странный звякающий звук где-то впереди. Свет в конце туннеля и я двигаюсь ему на встречу. Голоса, я отчетливо слышу голоса. Тихий мужской и какой-то хнычущий женский.

-Вы готовы? При ней не было документов и телефона, но по описанию очень похожа на вашу родственницу.

Шорох снимаемой ткани, о чудо я вижу!!! И что я тут вижу? Мужик в белом. Здоровый как сарай. Рядом какая-то тетка, прижимающая платок к распухшему красному носу. Пытаюсь вежливо улыбнуться. У тетки глаза в буквальном смысле начинают лезть из орбит. Потом картинно закатываются и грузная тушка, как мешок, шлепается на пол. Медленно подымаюсь в положение сидя и говорю дяденьке, судорожно хватающему ртом воздух, - Здрассти... В общем, мужик почему-то тоже упал. Оглядываюсь вокруг. Очень хочется прилечь рядом с этими двумя. Кажется я в морге. Сижу, в чем мать родила, на каталке, которую выдвинули из холодильника. Умная мысль приходит сразу:- надо валить отсюда, пока эти двое не пришли в себя. Хотела выйти в простынке, потом поняла, что далеко не уйду, из морга заберут в дурку. Не, не мой вариант, с меня на сегодня хватит. Оглядываюсь по сторонам в поисках чего-нибудь подходящего. Ой, а у мужика халатик, почти мой размерчик. Ну да, великоват немного, раз эдак в пять. Пойдет для сельской местности. Так, что у нас тут у тетеньки? Шлепики! Сорок второй растоптанный! Тоже пойдут. Сумочка! Восторг. Кошелечек!!! И денежки есть! Тетенька прости, я все верну. Мне только на такси. Порывшись еще в теткиной сумке, нахожу паспорт, открываю страницу с пропиской. Аллилуйя! Тетка живет на соседней улице, и дом я знаю, у меня там одноклассница жила. Ну, вот и ладушки, завтра положу деньги в почтовый ящик, заодно и за тапки добавлю. становлюсь в позу "крадущийся тигр, ускользающий дракон" и пытаясь не сильно шаркать тетенькиными лыжами, пробираюсь к выходу. Хорошо, что морг на первом этаже и выход сразу на улицу. По больничному двору туда-сюда снуют врачи, и на их фоне, я, завернутая в белый халат, очень даже прилично смотрюсь. Короче, внимания на меня никто не обратил. Такси поймала быстро. Таксист на своем веку наверно повидал всякого, потому что очень радушно спросил - Что, с дежурства?

-Угу, с него. Устала жутко. Вот, даже переодеться забыла.

Водителю видать меня убогую стало жалко, так как домой я доехала очень быстро и дешево. Хорошо, что запасные ключи всегда были у соседки бабы Клавы. Дважды позвонила в ее квартиру, и наконец услышала за дверью характерные шаркающие шаги, а потом и скрипучий старческий голос

-Кто там?

-Бабуль, я это, Снежанна. Я опять ключи забыла.

Замечательно, что старушка даже в очках была слепая как крот. Не очень мне хотелось объяснять соседке, почему я в таком виде. Бабуля, окинув меня оценивающим взглядом, изрекла перл:

-А тебе Снежка белое идеть. Замуж тебе девка пора.

Отшутившись, мол, рада бы да никто не берет, я наконец-то попала домой. Еще бы отмыться от жуткого запаха морга. Воняло от меня чем-то мерзким. В душ так и не дошла. Настойчиво зазвонил телефон. В трубке послышались истерические вопли подруги Зинки:

-Снежок, твою мечту и вашу гвардию. Ты куда пропала? Вчера сказала, что выезжаешь ко мне и ни слуху, ни духу. Я тебе второй день звоню, уже в милицию собралась идти.

И тут на меня лавиной обрушились воспоминания. Я стояла на остановке и ждала маршрутку, когда услышала жуткий скрежет тормозов. А дальше как в замедленной съемке. Вижу летящий на тротуар автомобиль и на его пути стою я!!! Наверно люди с нормальной реакцией хотя бы отскочить попытались, но я словно в ступор впала. Припечатало меня знатно, помню, что куда-то летела, а очнулась уже в морге. Мать моя женщина, так у меня может все кости переломаны, а я самовольно из больницы убежала! Распахиваю халат и стою... смотрю... В общем, сказать, что мне стало жутко, значит ни чего не сказать. На теле ни синяка, ни царапинки. Обидно. Я что, киборг какой? В трубке по-прежнему не унимается и орет Зинка.

-Слушай, Зин. Я тут это, приболела. Наверно.

-Что значит наверно? Что значит приболела!?- продолжала кричать подруга.

-Не ори так, у меня голова болит.

-Ты что, правда заболела? Зачем тогда сказала, что приедешь?

-Понимаешь, я вышла, и вдруг так плохо почему-то стало, голова закружилась. Вернулась домой, думала, полежу - пройдет, и не заметила как уснула.- врала я на ходу.

-Мать, ты почти сутки проспала и звонков не слышала?- не унималась подруга.

-Плохо мне было, понимаешь! Вырубилась я!

-Ну ты даешь! Разве можно так людей пугать. Может я приеду? Проведаю тебя?

-Не Зин, спасибо. Я бы еще полежала.

Сердобольная подруга отстала только после того, как я ей пообещала, что позвоню, как только мне станет лучше.

Легче не становилось. Стоя под теплыми струями воды в голову лезли мысли одна другой хуже. Во первых, если я попала в морг, значит выходит, что я умерла. Если я умерла, то как я оказалась жива? Я что воскресла??? И если меня ударила машина, почему на мне ни царапинки??? Из душа выползла еще в более поганом настроении, чем зашла. Проходя мимо зеркала в коридоре, машинально посмотрела на свое отражение, и вот тогда действительно стало страшно. Из зеркала на меня смотрела я, но необъяснимо другая. Волосы у меня всегда были такого приятного пшеничного оттенка, вроде бы и блондинка, но какая-то слегка неправильная. Глаза карие. Они меня всегда устраивали. А тут... Почему я перегидрольно белая? А главное, почему у меня синие глаза??? Выть хотелось громко и с чувством, что б все услышали и пожалели. Значит, мало того, что я побелела со страху, у меня еще и глаза цвет поменяли. С затаенной мыслью, что может, мне от стресса привиделось, решила протереть зеркало. Вот тут и случилось самое странное. Как только я коснулась рукой сверкающей поверхности, по ней тончайшей паутинкой потянулся морозный узор. Красивый такой, в завитушках. Как иней на стекле в зимнюю пору. У меня точно галлюцинации. Наверно из-за аварии. Логично, я ведь упала, ударилась, при чем явно головой, раз на теле никаких видимых повреждений. Ну вот, даже легче как-то стало. Я сейчас посплю и все пройдет, а завтра с утра схожу, проверю, нет ли у меня сотрясения, и успокаивая себя этой мыслью, отправилась спать. Проснулась от назойливого телефонного звонка. Опять звонила Зина.

-Зин, у тебя совесть есть, ты мне поспать дашь сегодня?

-Снежка это же не нормально, ты так все выходные проспишь. Может я приеду все-таки. В аптеку заскочу, лекарств куплю.

-Зинуля, милая, я понимаю, что ты волнуешься, но мне реально отлежаться надо, завтра буду в форме.

Подруга сокрушалась еще минут пять, потом приняв все как данность, тяжело выдохнула и пожелав мне скорейшего выздоровления отключилась.

Голова вроде бы не кружилась, у меня ни чего не болело, поэтому я со спокойным сердцем направилась к зеркалу. Зеркало было старинным, в тяжелой резной оправе. Мама говорила, что оно досталось в наследство от бабушки, и всегда носилась с ним как с писаной торбой. Вздохнула облегченно, когда издалека заметила, что на нем не было никаких морозных узоров. Отражение тоже не разочаровало. На меня смотрела обычная я. В смысле Снежанна Белецкая двадцати трех лет отроду, обычный менеджер, самого обычного книжного супермаркета. И глаза у меня были мои, то есть карие. Ну и волосы тоже были такими, какими я помнила их всю свою сознательную жизнь. Так радостно почему-то стало. Поскольку впереди у меня оставалась еще почти половина выходного дня, я с чувством глубокого удовлетворения решила завалиться на диван читать книгу. Книги были моей слабостью. Потому и устроилась работать в "Книжный замок". Я поняла, что должна работать именно там, как только вошла в супермаркет и вдохнула пьянящий запах свежей типографской краски, новой бумаги, и дерева из которого были изготовлены стеллажи. Море книг на любой вкус и цвет, три этажа абсолютного счастья. В общем, читала я везде: в автобусе, в туалете, в метро и даже в подсобке на работе. Книг в моем доме было очень много, покупала все, что нравилось. Подойдя к шкафу, стала шарить взглядом по полкам в попытке найти что-то для души. Как вдруг наткнулась на незнакомую книгу в бело-голубой палитурке. Странно, не помню, что бы покупала, что-либо подобное. Дотронулась до корешка и потянула на себя. По непонятной причине книга выскользнула из рук и шлепнулась на пол. Нехорошее предчувствие, острой иглой, кольнуло куда-то под сердце, когда увидела узор на обложке. Тот самый, что видела утром на зеркале. Причудливая вязь складывалась в название - "Скользящая". Подняла книгу и открыла на первой попавшейся странице. Внутри, как закладка, лежал невероятной красоты кулон. С тончайшей серебряной нити свисала, сверкая радужными бликами, хрустальная снежинка. Она была словно живая, с филигранными резными веточками, хрупкими усиками и звездообразной сердцевидкой. Удивительно, никогда не видела ничего подобного. Желание примерить ювелирный шедевр, вдруг стало таким острым и навязчивым, как мания. Такое ощущение, что если я его не надену, то просто умру. Как под гипнозом пошла к зеркалу. Дрожащими руками продела нить через голову и мир вокруг изменился. Яркий, слепящий свет резанул как лезвие бритвы. В лицо ударил резкий порыв ветра. Изумленно распахнула глаза и как статуя замерла, разглядывая окружающий меня пейзаж. Так и не смогла понять, что произошло, но вокруг меня повсюду был снег. Белый. Чистый. Искрящийся. И странное ощущение эйфории и счастья, словно после долгих лет скитаний я наконец попала домой. Я стояла посреди девственно чистого снежного поля, а впереди простирались невероятные по своей красоте горы. Словно и не горы это были, а волшебный, фантастический замок, с чередой остроконечных башенок , аркадой изящных переходов, полукруглыми выступами апсид и экседр. Пронзительно синее, небо над головой с пятнами огромных, лохматых облаков. Это невероятно, но я вдруг, в одно мгновенье оказалась внутри зимней сказки, настолько реальной, что захотелось ущипнуть себя. Опустила глаза и ахнула, от того, что на мне было надето. Длинное в пол не то пальто, не то кардиган. Белое ,с витиеватой ,нереально красивой, серебряной вышивкой. Широкие, конусообразные рукава отороченные белым мехом. Руки затянуты в мягкие, кожаные перчатки цвета слоновой кости. На ногах что-то из ряда вон потрясающее, Этвуд и Лубутен обзавидовались бы. Да что же такое происходит!? Как ответ на мой вопрос над ухом раздался тоненький писк.

-Хозяйка, хозяйка вернулась!

Обернулась и ничего...За спиной лес. Вековые грузные ели, укутанные в теплые полушубки снега. Господи, красиво то как!

-Хозяйка, хозяйка, хозяйка.- снова зазвучало над ухом. Десятки звонких писклявых голосов разрывали мозг. На нос мягко шлепнулась огромная, пушистая снежинка. Хотела смахнуть. С проворностью таракана, снежное недоразумение переползло на руку. Вытянула ладонь вперед и резко зажмурилась, в попытке прогнать наважденье. А когда открыла, на моей раскрытой ладони, пританцовывая на тоненьких ножках, находилось пять маленьких снежных существ. Потому, что в обычном смысле этого слова, снежинками их и назвать то было трудно. Снежные чудики толкались и громко пищали, пытаясь перекричать друг друга.

-А ну тихо!- рявкнула я. - Помедленнее и по одному. Начнем с тебя "ежик", и я ткнула пальцем в снежинку, у которой все усики торчали в разные стороны, как у ощетинившегося ежа. Чудо захихикало, и смешно переминаясь с лапки на лапку, пропищало:

-Хозяйка, ты пришла. Мы верили. Мы знали!

-А чья хозяйка то?- спросила у сиротливо жавшейся на расстоянии от других хрупкой и какой-то потерянной снежинки.

-На-а-аша. - Восторженно проблеяла "Потеряшка".

-И "Хрустальной Гряды",- пискнуло чудо похожее на резное солнышко. Удивительно, не думала, что замерзшие кристаллы воды могут быть настолько разными и непохожими друг на друга. Да еще и разговаривать. Нонсенс.

-Какой такой гряды?- спросила, затаив дыхание. Стоявшая в центре ладони "Красотка", а она действительно была самой красивой из всех, как-то неопределенно махнула лапкой, показывая на горы за своей спиной.

-Не поняла, это горы что ли?

Сразу вспомнились сказки Бажова. И его медной горы хозяйка. В голове царил сумбур. Зачем я здесь? И здесь это где?

-Горы, что ли. - перекривила меня самая пухленькая из всех снежинка, почему-то насупилась и сердито сложила лапки на груди, ну или...не знаю как это у них называется.

-Эй "Пухлик", - позвала я маленькую злюку.- Ты чего надулась?

Хрустальная гряда это не гора. Это королевство! - вскинув мордочку, гордо изрекла снежинка. Потом, как-то осклабившись, буркнула,- мне нравится имя, которое ты мне придумала. Хочу быть Пухлей.

-А мне?

-А мне?

-И мне?

-Я тоже хочу имя!- верещали остальные комочки.

-Ладно, будут вам имена, - улыбнулась. -Ты-Ежик. Ты-Солнышко. Ты-Потеряшка. А ты Красотка, - произносила я, указывая на каждую поочередно.

Ежик растопырив колючки как заведенная стала прыгать, толкая своих подружек и радостно пыхтеть- Я Ежик. Я Ежик. Потеряшка зарделась и смущенно шаркала ножкой по моей ладони. Красотка мгновенно приняла позу "Я звизда", а Солнышко, как и положено солнцу, всем улыбалась и светила.

-Эм, я конечно извиняюсь. Но мне бы домой девочки.

Ежику, вероятно, крышу от избытка чувств совсем снесло, потому как она начала бешено трясти подружек, повторяя как молитву:

-Домой, домой, мы полетим домой!

-Стоп, возмутилась я,- Что значит полетим? Я не умею летать.

-Ты Скользящая,-гордо изрекла Пухля.- Ты душа снежного мира. Ты можешь все!

-Просто загляни в свое сердце и подумай о доме - улыбнулась Солнце.

Вот так просто. Подумай. И я подумала. А какого рожна я вообще дома забыла? Ну, пойду завтра на работу. Опять день за днем. Неделя за неделей. Пустота и одиночество. С тех пор как умерла мама, моя жизнь стала серой, неуютной и безрадостной. Никакой привязанности к той, прошлой жизни у меня не осталось. Зинка разве что. У нее семья, любимый муж и два спиногрыза. Зачем я ей? А здесь, в этом непонятном и совершенно невероятном месте я кому-то нужна, в меня верят, не знаю почему, но точно верят! Внутренний бес продолжал давить на все мыслимые и немыслимые рычаги моего эго. В неравной борьбе моей совести и того, что называют не пороком, а большим свинством, я одержала сокрушительное фиаско. Любопытство взяло верх. Должна же я посмотреть тут все, раз уж выпала такая возможность. Да и снежные чудики мне понравились, забавные они. В конце концов, что я теряю? Не понравится здесь, вернусь домой. Все. Решено. Остаюсь. Осмотрюсь тут немного. Кажется я тут хозяйка чего-то? Что там Пухлик мне про Хрустальную гряду говорила? И вот тут до меня дошло!

-Я не совсем поняла, вы мне тут про королевство чего-то говорили. А я к нему вообще каким боком? Я что, тут типа королева?

Снежинки, нелепо растопырили свои лапки и замерли в каком-то смешном полупоклоне.

-Королева Эллария, твои верные фрейлины готовы служить тебе! - торжественно произнесли малявки. На их снежных моськах застыло выражение благоговейного трепета и слепого обожания. Мне стало не по себе. Никто и никогда так безоговорочно в меня не верил. Чего ждут от меня эти странные существа? Что если я не оправдаю их надежд и ожиданий?

-Слушайте, а вы меня ни с кем не путаете? С чего вы взяли, что я ваша королева? Снежинки вспорхнули с ладони, и зависли в воздухе. Ежик ткнула лапкой в кулон, висящий у меня на груди и пискнула:

На тебе "Скраэн"! Знак скользящей.

-Ты на маму похожа. Краси-и-и-вая,- затянула Красотка. Вот тут они точно ошибались, на маму я совсем не похожа. Мама была жгучей брюнеткой, с зелеными слегка раскосыми глазами, маленькой и хрупкой. Она всегда говорила, что я похожа на отца, с которым мама развелась еще до моего рождения. Правда ни одного снимка с ним у нас в доме не было, поэтому я понятия не имела, как он выглядел. Но обижать малявок мне совсем не хотелось, и вслух я этого говорить не стала. Если вопрос с моим статусом слегка прояснился, то с передвижением по-прежнему были проблемы. Точно помню, что летать не умею, а месить сугробы в сапогах "от кутюр" местного разлива, было не "айс". Поэтому я набралась наглости и спросила:

-А карета королеве по случаю прибытия не положена? Ну там торжественная встреча и все такое...Снежинки впали в прострацию. Не растерялась Пухля

-Хозяйка, кто такая "Карета"? Может мы можем исполнять ее обязанности?

Да-а-а и вот как им объяснить то? Что ж это за королевство, если в нем даже карет нет? Где-то в глубине сознания шевельнулась догадка, ну какая же я идиотка. Тут же снег повсюду, значит должны быть сани, а не карета!

-Девочки карета-это сани такие, с крышей и на колесиках. На меня посмотрели как на непроходимую тупицу. Из чего сделала вывод - на санях тут тоже не ездят. Короче разозлилась я.

-Пешком не пойду. Вы как хотите, но мне транспортное средство по статусу полагается. Королева я или кто? - надула губы и поставила руки в боки. Потеряшка смешно оттопырила губу и вдруг, натурально так, начала реветь. Слезки как бисеринки срывались с ее снежных ресниц и падали вниз. Стыдно так стало, ребенка обидела.

-Э-э-э мелкая ты что? Я пошутила, ладно сдаюсь, пешком так пешком. Только не надо тут сырость разводить. - Подняв полы юбок, я решительно двинулась в сторону гор. Обернулась. Снежинки с места не сдвинулись, Потеряшка даже плакать перестала, так и висела в воздухе с открытым от удивления ртом и выражением крайнего недоумения на мордочке.

-Ну, теперь то, что не так? Кто-то тут очень домой хотел. Чего стоим? Кого ждем? За мной мои верные оруженосцы. Я, если честно, дороги не знаю. Надеюсь, покажете?

-Ты же скользящая, зачем тебе дорога?- спросила подлетевшая Солнце. Да что они заладили, скользящая да скользящая. Понимаю, что сначала надо было книгу прочитать, а уж потом кулон на себя натягивать. Так хорошая мысля, как говорится...Ладно, будем рассуждать логически. Раз уж я попала в фантастический мир, то по закону жанра у меня должны открыться какие-то скрытые способности. Типа коня на скаку или в горящую избу...Ну или колдануть чего нибудь, на крайний случай. Знать бы только как? И я пошла на хитрость.

-Девочки, объясните мне, наконец, что я должна делать? Предупреждаю сразу, я перед тем как сюда попасть, головой сильно ударилась, так что не помню ничего. У меня эта, как ее, амнезия. Вот, - врала и не краснела. Это я конечно зря сделала. Потому, что мои снежные подружки посердобольнее Зинули оказались. Первой ко мне прилипла Потеряшка, упала на грудь и стала рыдать с надрывом

-Иииии-зз-веееер-гииии. Покалееее-чииили. Хозяааа-юу-у-у-ушкууу.

Пухля, Солнце и Красотка гладили меня по голове и жалели - Бедненькая ты наша. Ежик, вцепившись мне в щеку всеми шестью конечностями, запричитала - Не уберегли, как же так, не уберегли.

-А гамнезия это очень опасно? - прошептала Потеряшка. Я чуть со смеху не прыснула, но марку держать надо. Поэтому попыталась сделать очень серьезное лицо и вежливо поправила, - Амнезия. Это не опасно, просто я не помню ничего, вот если бы меня как нибудь перенести в эту вашу гряду, я может вспомнила бы. И тут девочек понесло.

-Мы можем!

-Ты же с нами!

-Мы теперь можем,- пищали они наперебой.

Ежик вдруг очень громко свистнула. Я даже вздрогнула от неожиданности, такая маленькая, а свист как у заправского мужика. То, что произошло дальше, вообще не поддается ни какому описанию. Сначала подул легкий ветерок, поднимая в воздух легкую поземку. Секунда и маленькие, снежные бурунчики начинают закручиваться вокруг меня в белую спираль. Мгновенье и я стою в эпицентре бешенного, бушующего смерча. Еще одно, и снежная стихия отрывает меня от земли. Ужас, страх, восторг. Столько эмоций одновременно я никогда не испытывала. Меня несло. Понятия не имею куда. Но это было самое захватывающее путешествие в моей жизни. Вой вращающейся вокруг меня воронки потихоньку начал стихать. Мягкими, воздушными хлопьями снег стал падать к моим ногам.

Глава 2 Восхитительная

Если есть на свете райские уголки, где все радует глаз и кажется невероятно красивым и гармоничным, то место, куда я попала, не было ни красивым, ни гармоничным. Оно было фантастически красивым! Волшебно красивым! Это был мир грез. Горы, величественные, могучие с воздушными шапками заснеженных вершин, выгибаясь гигантской дугой, захватывали в кольцо долину. Даже не так. Это была не долина. Это было нечто! Теперь я понимала, почему обиделась Потеряшка. Я стояла на вершине холма, а под ногами был не снег. Это была трава, только не зеленая, а прозрачно-белая, словно стеклянная. Наклонилась и потрогала рукой. Мягкая, как шелк. Чудо какое-то! Этот мир был снежно-белым, прозрачным, сверкающим в лучах солнца как бриллиант. Рядом деревья, похожие на иву. Тонкие светящиеся ветви, усыпанные странными, радужными, раздвоенными листочками. Дотрагиваюсь, и в воздух взмывают сотни хрустальных мотыльков. Хрупких, живых, невесомых. Над головой пролетает стайка птиц. Снежных!? Да как бы не так. Все это чудо, такое искрящееся, сверкающее, было живым! Ошеломленная и потерянная я смотрела на простирающийся внизу снежно-хрустальный мир. Кто-то робко дотронулся до моего плеча. Обернулась. Мои маленькие подружки висели в воздухе. Счастье, бескрайнее и бесконечное, только так можно было описать, то выражение, что было написано на их снежных мордочках. -Как такое возможно? - спросила я у малявок.- Что это вообще такое!?

-Это и есть Хрустальная гряда, - ласково улыбнулась Солнышко.

- Ты сердце, душа этого мира. Ты делаешь его живым и наполненным. Ты даешь ему жизнь!- захлебываясь от восторга, пищала Потеряшка.

-Смотри, это "Крыло голубки" - колыбель 'скользящих' - прошептала над ухом Красотка и протянула лапку вперед, указывая на сказочный дворец в центре долины. Он действительно был похож на застывшее в хрустале птичье крыло.

-А почему 'скользящая'? - неожиданно спросила я. Просто именно это название, почему-то, не давало мне покоя.

-Вы скользите в пространстве. Все, что вам нужно для передвижения это оттолкнуться от зеркальной поверхности, именно по этому здесь все такое блестящее - емко и кратко изрекла Пухля.

-Что значит оттолкнуться?

-Попробуй посмотреть на нас как в зеркало. Только смотри не на свое отражение, а сквозь, него, как будто ты хочешь увидеть то, что внутри. То, что за гранью того, что может видеть обычный человек. Просто представь, куда ты хочешь попасть.

Я вытянула ладони и снежинки, взявшись за лапки, выстроились на них в линейку.

-Смотри! - торжественно заявила Ежик. Луч солнца, ударился о снежные лапки малявок и преломившись в резных гранях, заплясал солнечным зайчиком на моем лице. На какое-то мгновенье, ослепленная бликами, закрыла глаза и провалилась... Белоснежная площадь, выложенная в форме огромной снежинки. Ледяные скульптуры, непонятных существ в углах каждой грани. И дворец! Великолепный! О, да! Предо мной возвышалось оправленное в резьбу, искрящееся, хрустальное чудо архитектуры. Тонкие гибкие линии стен, плавной дугой взмывали вверх, заканчиваясь острыми шестигранными, сверкающими шпилями. Все башни дворца, кроме одной, были парными и разновысокими. Две передних, самые низкие, соединенные дугообразным, точеным мостиком, образовывали своеобразные ворота арку. Дальше по кругу шли две башенки повыше, потом еще две чуть повыше и в центре самая высокая. Башни соединялись между собой воздушными, летящими балконами и переходами. Шпиль центральной башни венчал "Скраэн", с точностью повторявший тот, что висел у меня на груди.

- Получилось, получилось,- радостно заверещала Ежик. Снежинки проворно спрыгнули с моей руки и, схватившись за мой рукав, стали тянуть вперед к воротам. Я сделала первый робкий шаг в круглое пространство внутреннего двора замка. Подняла вверх голову. Впечатление было, что я стою в центре мерцающей цветными всполохами, хрустальной короны. Тонкой, сверкающей змейкой, от сделанного мною шага, по гладкой поверхности плит поползла изморозь. Расползаясь все дальше и дальше изящными трещинками и завитушками, поднималась по стенам. Невидимый художник, умелой рукой, расписывал стены дворца скользящим и воздушным узором. Что-то горячее и скользкое вдруг поползло по щеке. Слезы... Я плакала. Выплескивая накопившуюся в душе боль, пустоту и одиночество. Хрустальными каплями слезы падали вниз, с мелодичным звоном, ударяясь о радужную поверхность пола. Торжественное затишье вдруг наполнилось звуками, шорохами, движением. Неуловимо, загадочно все вокруг стало меняться. Из пустоты пространства появлялись абрисы фигур. Призрачные, эфемерные, словно привидения они, заполняли собой внутренний двор. Еще один шаг. И снова скользящий ручеек морозной вязи начинает свой бег. Теперь резной узор затейливой сетью оплетает прозрачные фигуры. Звон разбитого стекла. Плетения рассыпаются на тысячи мелких осколков. На встречу мне идет женщина. На пухлых, морщинистых щеках, влажные дорожки слез. Она раскидывает руки и заключает меня в свои нежные объятья.

-Элла, деточка, ты вернулась! - сквозь слезы шепчет она.- Маленькая моя, мой солнечный лучик! Рядом зависли снежинки. Они тоже плачут. Потеряшка срывается на истерику, прилипнув к старушке, как пиявка, размазывая сопли и слезы по ее рукаву, причитает:

-Латти, радость то какая, радость то какая!

Женщина обхватывает мое лицо своими ладонями, ласково целует. Горячий комок подкатывает к горлу. Что происходит? Почему в груди так жарко и стремительно распускается что-то теплое и нежное. Лицо, такое знакомое. Я знаю это лицо! Откуда я его знаю? И этот голос, мягкий, теплый, обволакивающий. Серебряный перезвон колокольчиков вырывает меня из пучины эмоций. Поворачиваюсь на звук. Круг внутри дворца заполнен людьми. Воины в серебристых доспехах. Высокие, стройные, светловолосые. На латах, позолоченная гравировка знака 'Скраэн'. Женщины, дети. Все улыбаются. Пушистый белоснежный кот, мягко перебирая лапами, подбегает к моим ногам. Поднимается на задние лапки, упирается передними в подол моего платья, жалобно мяукает. Растроганная и растерянная от всего происходящего, я могу только благодарно улыбаться сквозь слезы.