Проект НЛО

Николай Непомнящий

Проект НЛО

БИБЛЕЙСКИЕ И ДРУГИЕ ЯВЛЕНИЯ НЛО

Древние памятники, археологические находки, наскальные рисунки и манускрипты — свидетельства развития человеческих представлений о непознанном. Боги, дьяволы, ангелы, призраки, монстры, крылатые колесницы, летающие корабли и щиты иллюстрируют вечную борьбу между добром и злом и меняются со временем только внешне. Ковры-самолеты и летающие тарелки — понятия не столь уж различные. В культурах разных народов они служат одним и тем же целям: объясняют непонятное, придают смысл неизвестному, сводят загадки к приемлемым терминам, превращают абсурдное в реальность. Только изучив атмосферные явления, мы узнали о таких феноменах, как кометы, метеориты, лентикулярные и фосфоресцирующие облака, пылевые и ледяные кристаллы, плазма, шаровая молния, паргелий (ложное солнце) и парселена (ложная луна). В древности такие феномены рассматривались как мистические проявления и знаки богов. В современном мире их ошибочно принимают за НЛО.

Термин «летающая тарелка» появился только в 1947 году, но неопознанные летающие объекты являлись и самым древним нашим предкам. Сигаро– и дискообразные объекты были обнаружены в наскальных рисунках. Самое раннее упоминание о странном объекте в небе содержится в записках египетского фараона Тутмоса III (1504—1450 до н. э.). Аристотель (IV в. до н. э.) упоминал о «небесных дисках» и, по его словам, видел, как на Аэгоспотами упал метеорит. Римский историк Ливий (1 в. до н. э.) писал о призрачных кораблях, мерцающих в небе, о небесном алтаре, окруженном людьми в белых одеждах, который видели в Гадриа в 214 году до н. э., и почти о тридцати других небесных феноменах, которые походят на описания НЛО. Большой интерес для современных уфологов представляют записи римского историка Цицерона о девяти небесных феноменах. К примеру, он писал, что однажды солнце было видно ночью, явление сопровождалось странными шумами, небо как будто раскололось, обнажив загадочные шары. Со времен правления Александра Македонского дошло два упоминания об НЛО: 329 год до н. э. — два светящихся «серебряных щита» спикировали на армию Александра, когда та пересекала реку в Индии; 322 год до н. э. — во время осады Тира пять круглых щитов, образующих треугольник, облетели город и разрушили стены и башни лучами света, способствуя завоеванию города. По свидетельству Плиния, в 66 году до н. э. со звезды упала искра, которая по мере приближения к Земле приобрела размеры Луны, остановилась на некоторое время, распространяя тусклый свет, потом приняла очертания яркого факела и снова устремилась в небо.

Если опытный современный пилот ошибочно принимает атмосферные явления за летающие тарелки, то что оставалось нашим древним предкам? Уфологи, которые верят в возможность существования «древних астронавтов», постоянно повторяют, что самолеты, аэростаты, ракеты и спутники, которые часто принимают за НЛО, в то время не существовали, но во все времена были атмосферные явления, которые вполне могли привести в замешательство наших не отягощенных научными познаниями предков. Например, в то время не знали, что планета Венера при определенных условиях похожа на светящийся шар, который совершает странные движения.

Сегодня мы знаем, что ложные солнца — светлые пятна вокруг или вблизи Солнца — вызываются преломлением и отражением света ледяными кристаллами, взвешенными в воздухе. Точно так же, когда Луна находится близко к горизонту или в облаках, она может принимать различные очертания и цвета, создавая иллюзию мистического движения.

Звезды также причастны к многим небесным феноменам, например «атокинезу». При этом создается впечатление, будто звезда движется по темному небу, иногда хаотично, как летающая тарелка. Облако, заслонившее такую звезду, может стать причиной иллюзии, будто объект в небе промелькнул на невероятной скорости либо включался и выключался, как лампочка.

Метеориты — малые тела Солнечной системы, входя в атмосферу Земли, вспыхивают и раскаляются иногда до белого свечения. Они часто похожи на падающие искры, а метеоритный дождь может напоминать целый отряд НЛО. Метеориты больших размеров, которые дольше горят и движутся медленно по почти горизонтальной траектории, называют болидами, они обычно оранжевого и зеленовато-голубоватого цветов.

Лентикулярные облака, образующие форму круга или купола, появляются поодиночке или группами, напоминая куполо– или дискообразные НЛО. Еще более удивительны фосфоресцирующие облака, видимые только ночью, образуемые в верхних слоях атмосферы ледяными кристаллами. Так как они находятся достаточно далеко, солнечные лучи отражаются от них даже ночью, в результате чего образуется магическая малиновая светящаяся масса, которая вдобавок движется.

Похожий феномен получается в результате инверсии температуры: различные слои воздуха разной температуры могут перегибаться, скручиваться, излучая свет, образующий феномен миража. В результате на небо может быть спроектировано изображение обычной лодки, искаженные очертания которой будут напоминать летающую тарелку. Точно так же могут быть спроектированы преломленные наземные огни, которые будут путешествовать по небу, затем пройдут через другую инверсию температуры и превратятся во множество хаотично движущихся объектов.

Такой же отражающей способностью обладает брюшное оперение некоторых птиц, люминесцентные тучи насекомых, различный мусор, поднятый ветром, и естественные болотные газы.

Если зигзагообразная молния легко узнаваема, то прямая быстро мелькнувшая молния может быть принята за сверхскоростной НЛО. Плазма, корона на высоковольтных проводах, шаровые молнии образуются ионизированным газом, который вращается, вибрирует, раскачивается, летает горизонтально и вертикально, испускает голубое и красное свечение и похож на шар, диск или гигантскую торпеду. Также он издает странные пугающие звуки.

Как видно, небеса полны загадок, и Ливии, Плиний и Цицерон вполне могли принять эти явления за божественные знаки. Почему же кое-кто из современных ученых настаивает, что древние артефакты, наскальные рисунки и письменные документы являются примитивными изображениями и описаниями НЛО и пришельцев?

Теория о том, что описания НЛО можно найти в Библии и других исторических писаниях, распространилась в результате публикаций популярных, «основанных на фактах» книг в период «тарелочного» бума 1947 года и продолжала будоражить умы людей до 60-х годов. Автор книги «НЛО и Библия» (1956), опубликованной в США, астрофизик Моррис Джессуп предположил, что многие загадочные библейские события станут менее загадочными, если попытаться представить их в свете нашествия инопланетных существ на Землю. За этим последовала публикация британского исследования «Небесные люди» (1960), в которой уфолог Бринсли ле Пор Тренш, граф Кланкартийский и бывший редактор «Флайинг сосерс ревью», высказывает фантастические догадки о том, что инопланетяне прибыли с Большой Медведицы, Малой Медведицы и с Сириуса, создали человеческую расу и теперь то и дело наведываются, чтобы посмотреть, что из этого вышло, а возможно, даже организовали подземные базы для своих летающих тарелок. В книгах «Утро магов» Луи Пауэлса и Жака Бержье (Франция, 1960) и «Сто тысяч лет непознанной истории человечества» Робера Шарру (Франция, 1963), ставших бестселлерами, шел разговор о всяких эзотерических вещах: Ковчеге откровений, Великих пирамидах, рисунках долины Наска, идолах острова Пасхи, Воротах солнца в Тиауанако, наскальных рисунках в пещерах Тассили, карте Пири Рейса и трагедии Содома и Гоморры — все эти события, по мнению авторов, являются доказательством визита на Землю пришельцев.

Эти теории были позже заимствованы и развиты швейцарцем Эрихом фон Деникеном, который чуть ли не фанатично верит в участие инопланетян в земных делах.

Эрик фон Деникен написал книгу «Колесницы богов?» в 1966 году; в этом же году возникло движение под девизом «Бог мертв» и была опубликована серьезная книга «Разумная жизнь во вселенной», написанная астрономами И. С. Шкловским и Карлом Саганом. В этой книге советский астроном и американский специалист по космонавтике размышляют о происхождении вселенной, об эволюции звезд и планет, начале жизни на Земле и развитии разумных цивилизаций в галактическом сообществе, основываясь на научных познаниях того времени. Авторы пришли к выводу, что жизнь на других планетах практически невозможна. Проигнорировав научно обоснованные выводы Шкловского и Сагана и взяв за основу догматические абсурдные теории и творения Пауэлса, Бержье и Шарру, Деникен умудрился в серии своих книг развить до невероятных масштабов свои фантастические домыслы.

Как показывает Рональд Стори в своем разоблачительном исследовании «Что рассказали космические боги», последовательность не является характерной чертой творчества Деникена. Основной тезис «Колесницы богов?» — что пришельцы открыли Землю, выяснили, что там есть все необходимые условия для жизни разумных существ, провели ряд экспериментов с человекообразными обезьянами, искусственно оплодотворили некоторые женские особи, а потом вернулись посмотреть, как развивается гомо сапиенс, и истребить тех, кто является помехой прогрессу. В эпоху, когда в моду вошло скептическое отношение к Богу и религии, Деникен предложил неплохую замену утраченной вере. Но во второй своей книге «Золото богов» он предложил уже совсем другую теорию.

В этом сценарии пришельцы высадились на Землю после поражения в космической войне. Так как земная атмосфера им не подходила, они построили сеть подземных туннелей, где и скрывались от врагов. На поверхность они выходили в шлемах, дыхательных аппаратах, что объясняет доисторические наскальные рисунки, например в Тассили, пустыня Сахара, изображавшие астронавтов. Потом они путем манипуляций с генами обезьян задумали создать подобных себе разумных существ, истребляя тех, кто был недостаточно хорошо сложен.

И снова фон Деникен разбавил свою сверхъестественную теорию не уступающими в фантастичности гипотезами Пауэлса, Бержье и Шарру. Ему удалось продать миллионы экземпляров своей книги и посеять в умах людей убеждение, что человек был создан не Богом и не в результате случайного совпадения ряда факторов в масштабах космоса, а высокоразвитыми инопланетянами.

Неожиданно фон Деникен получил поддержку Джозефа Блюмриха, сотрудника Американского института авиации и космонавтики, Американской ассоциации за прогресс в науке и Американского космического общества, который ко времени своей отставки в 1974 году был шефом Отдела передового структурного развития НАСА и обладателем медали НАСА за выдающиеся заслуги.

Пытаясь опровергнуть теорию фон Деникена о том, что пророк Иезекииль видел приземление и взлет инопланетного корабля, Блюмрих неожиданно сделал обратное, описывая, как должен был выглядеть корабль, по описанию Иезекииля, в книге «Корабли Иезекииля» (1974). Подкрепленный техническими выкладками и чертежами, рассказ Блюмриха доказывает, что Иезекииль на самом деле видел космический корабль или, по крайней мере, совершенный вертолет.

Так как авторитет Блюмриха придал убедительности бессвязным и противоречивым теориям фон Деникена, имеет смысл сравнить слова Иезекииля с их интерпретацией фон Деникеном.

В книге пророка Иезекииля, глава 1, говорится, как «бурный ветер шел от севера, великое облако и клубящийся огонь, и сияние вокруг него…». Из этого янтарного облака и огня, или космического корабля, вышли четверо существ, «облик их был, как у человека». Но «ступни ног их — как ступни ноги у тельца», «лицо льва с правой стороны у всех их четырех; а с левой стороны — лицо тельца у всех четырех и лицо орла у всех четырех». У каждого было по четыре крыла, которые «соприкасались одно к другому». «И лица их и крылья их сверху были разделены, но у каждого два крыла соприкасались одно к другому, а два покрывали тела их». Соединенные крыльями, под которыми скрывались человеческие руки, они шли «каждое в ту сторону, которая пред лицом его… во время шествия своего не оборачивались». Далее Иезекииль говорит: «И вид этих животных был как вид горящих углей, как вид лампад; огонь ходил между животными, и сияние от огня и молния исходила из огня. И животные быстро двигались туда и сюда, как сверкает молния».

Сторонники теории существования древних астронавтов, включая фон Деникена и Блюмриха, считают, что «великое облако и клубящийся огонь, и сияние вокруг него» — точное описание приземления НЛО; существа с внешностью тельца, льва и орла — астронавты в грузных скафандрах и с кислородными масками; «крылья», под которыми были руки, — винты какого-то устройства, которым управляли астронавты; а «молния» и «вид лампад» — это светящиеся иллюминаторы космического корабля.

Иезекииль говорит, что среди огня и молний он увидел около этих существ «на земле… по одному колесу перед четырьмя лицами их». «Вид колес и устроение их — как вид топаза, и подобие у всех четырех — одно; и по виду их и по устроению их казалось, будто колесо находится в колесе. Когда они шли, шли на четыре свои стороны; во время шествия не оборачивались».

К 18-му стиху колеса начинают обретать вид машины: «А ободья их высоки и страшны были они; ободья их у всех четырех вокруг полны были глаз». «И когда шли животные, шли и колеса подле них; а когда животные поднимались от земли, тогда поднимались и колеса… ибо дух животных был в колесах».

Игнорируя религиозный символизм, не подумав о том, что эти слова могут быть примитивным описанием древней передовой технологии, фон Деникен и ему подобные считают, что колесо в колесе и ободья, полные глаз, — прямой намек на куполообразную летающую тарелку со светящимися иллюминаторами.

Блюмрих, рассматривая слова Иезекииля как попытку охарактеризовать некое передовое устройство, пишет, что крылья — это лопасти винта, которые вращаются с шумом («я слышал шум крыльев их, как бы шум многих вод, как бы глас Всемогущего»), а когда не работают, пребывают в сложенном состоянии («а когда они останавливались, — опускали крылья свои»). Основываясь на таких описаниях, Блюмрих пытался воссоздать облик корабля Иезекииля, и вот что получилось: «основная конструкция с кабиной, поддерживаемая четырьмя элементами вертолета с телескопическими ногами, складывающимися колесами и механическими руками».

По словам Маргарет Закс, Блюмрих «считает, что похожие на роботов вертолеты Иезекииль принял за живых существ». И даже когда Иезекииль обращается к ним как к херувимам, Блюмрих настаивает на том, что «он осознавал, что это не обычные люди».

Другие уфологи тоже придерживаются мнения об инопланетной природе устройства, которое наблюдал Иезекииль. «Над головами животных было подобие свода, как вид изумительного кристалла, простертого сверху над головами их… А над сводом, который над головами их, было подобие престола по виду как бы из камня сапфира». Что это такое? Иезекииль ясно дает понять в начале первой главы, что он описывает не реальное событие, а религиозное видение, или «видения Божий». Поэтому очевидно, что описываемые им существа — херувимы — крылатые существа с человеческой головой и телом животного. Такие мифические существа имеют отношение к раннему астрологическому учению, их можно найти в различных фольклорных произведениях в виде сфинксов, крылатых львов, буйволов и т. д. Если вспомнить, что Иезекииль описывает существ как синтез тельца, льва и орла, то следует заметить, что лев в древней космологии и астрономии олицетворял летнее солнцестояние, бык — весеннее равноденствие, орел — зиму, а вавилонский человекскорпион — осеннее равноденствие.

Как мы уже говорили, светящиеся диски или летающие колеса представляют собой различные атмосферные феномены и, очевидно, являются частью мистического облика эпохи. Астроном и астрофизик Дональд Мензел заметил, что паргелий часто представляет собой кольцо или свет вокруг Солнца, то есть «колесо в колесе». При этой оптической иллюзии «вертикальные и горизонтальные лучи света могут пересекать кольца на манер спиц». Колесо также является символом Солнца и Луны; а в древние времена колеса колесниц часто имели подобие различных животных. Таким образом, колесо — древний символ, упоминаемый во множестве древних рукописей и запечатленный в рисунках.

Уфологи интерпретируют «подобие свода» и «подобие престола» как вторую летающую тарелку, или материнский корабль. При этом они игнорируют замечание Иезекииля о том, что это всего лишь «видения Божий», и последующие слова о том, что «над подобием престола было как бы подобие человека» и «в каком виде бывает радуга на облаках во время дождя, такой вид имело это сияние кругом».

Это не описание другой летающей тарелки или «материнского» корабля. Иезекииль заявляет в начале второй главы: «Таково было видение подобия славы Господней». Одним словом, это было религиозное видение Бога и херувима, что заставило Иезекииля пасть на колени и молиться.

Так как Эрих фон Деникен и ему подобные проштудировали всю Библию в поисках таких ссылок, то нам потребовалась бы целая книга, чтобы опровергнуть все их выводы. Перейдем лучше к более поучительным примерам.

По мнению сторонников теории древних астронавтов, Ковчег откровений был электрическим конденсатором или радиопередатчиком; египетские пирамиды могли быть построены только при участии инопланетян; рисунки в долине Наска в Перу — либо места приземления, либо взлетно-посадочные полосы космических кораблей; идолы с острова Пасхи и могущественный храм в Тиауанако могли быть построены только при наличии привнесенных извне высоких технологий; в Тассили наскальные рисунки, сделанные около 6000 года до н. э., изображают инопланетных астронавтов; карта турецкого генерала Пири Рейса 1513 года могла быть составлена только с использованием аэросъемки, доступной пришельцам; а Содом и Гоморра были разрушены взрывом атомной или ядерной бомбы.

Как говорится в книге Исхода, Ковчег откровения — сундук, построенный Моисеем по указанию Бога, который должен был использоваться как вместилище священных вещей и нести его должны только избранные. В книге Числа говорится, что любой, кто прикоснется к святым вещам ковчега, умрет; во второй книге Царств человек по имени Узза упал замертво, когда попытался ухватиться за ковчег. Хотя в Библии и не упоминается, что вокруг ковчега вспыхивали искры, фон Деникен заявляет, что это так, что носильщики надевали специальную защитную одежду и обувь и что Узза умер от удара током. Писатель Клиффорд Уилсон отмечает, что, так как золотые части ковчега не были разделены изоляторами, не было возможности разноименно зарядить пластины; если бы ковчег был заряжен, произошло бы короткое замыкание; и что если Узза был убит током, то такая же участь ждала бы носильщиков. Уилсон также отмечает, что, так как Бог общался с Моисеем и до постройки ковчега, он абсолютно не нуждался в передатчике.

Египетские пирамиды — старейшее из семи чудес света. Наиболее знамениты три пирамиды в Гизе. Самая большая из них — пирамида Хеопса. По словам фон Деникена, пирамиды не могли быть построены без помощи высокоразвитых цивилизаций. Древние египтяне не смогли бы переместить огромные глыбы даже с помощью катков и веревок, так как у них не было тогда ни веревок, ни деревьев. Это чушь, так как и веревки, и деревья изображены на древних рисунках, также археологи нашли вблизи пирамид образцы таких предметов. Фон Деникен утверждает, что египтяне не смогли бы выровнять почву под пирамидами с такой тщательностью, но это утверждение оспаривалось многими учеными, а Би-би-си продемонстрировала на экране способ, который, вероятнее всего, применялся. По мнению фон Деникена, невозможно было соединить каменные блоки с зазором в тысячную долю дюйма. Но в действительности зазор составлял около двух сотых дюйма (полмиллиметра), что было в пределах возможностей древних египтян. Фон Деникен утверждает, что без внеземной помощи на постройку пирамиды ушло бы 664 года, но учеными доказано, что Великая пирамида и все другие были построены на протяжении века обыкновенными людьми; изучение погребальных сооружений выявляет логический переход от маленьких гробниц до гигантских пирамид в течение двух веков.

Заявляя, что линии в долине Наска в Перу — взлетно-посадочные полосы инопланетных кораблей, фон Деникен забывает, что современные космические корабли, в том числе и летающие тарелки, не требуют взлетно-посадочных полос. К тому же надо заметить, что почва долины Наска недостаточно твердая и сошедшие с проложенных дорог машины тут же увязают. Фон Деникена не удивляет, что ширина предполагаемой взлетной полосы всего 1 метр. Надо заметить, что, согласно многим верованиям, Бог обитает на небесах, поэтому древние люди могли создавать рисунки и символические фигуры, которые видны только с воздуха (даже христианские церкви построены в форме креста, но различить это можно только с воздуха). Кроме того, неподалеку от рисунков были обнаружены эскизы, выполненные в уменьшенном масштабе. С воздуха линии в долине Наска образуют отчетливые очертания птиц и зверей.

Остров Пасхи, расположенный на юге Тихого океана, знаменит сотнями гигантских каменных статуй. Следуя своей теории, использованной в отношении египетских пирамид, фон Деникен утверждает, что такие огромные камни не могли перетащить местные жители. Якобы на острове не было нужных деревьев для катков, а вулканическая порода, из которой вырезаны статуи, слишком твердая, и ее нельзя обработать примитивными орудиями. Хотя большинство деревьев острова Пасхи было сожжено или вырублено под поля, все-таки некогда они росли по всему острову; и в 1955 году знаменитый норвежский путешественник Тур Хейердал лично наблюдал, как местные жители вырезают и устанавливают своих идолов. По его словам, облик статуи начинает прорисовываться только через три дня работы примитивными инструментами, и, по его подсчетам, даже на самую огромную статую нужен всего лишь год. Хейердал был свидетелем тому, как 180 человек перетаскивали законченную статую к выбранному месту с относительной легкостью. С использованием деревянных балок в качестве рычагов и камней в качестве опорных стоек дюжина мужчин подняли 25-тонную статую за 18 дней. Позднее чешский инженер П. Павел смоделировал весь процесс изготовления и транспортировки каменных истуканов, доказав, что это могут сделать жители острова.

Что касается таинственной цивилизации Тиауанако, Боливия, где стоят знаменитые Ворота солнца (по традиции инков, именно в это место прибыли основатели племени Манка Капак и Мама Оклло, посланные богом инков с Солнца), фон Деникен утверждает, что там был найден календарь, который показывал равноденствие, астрономические времена года, позицию Луны на каждый час, а также движение Земли. Такой календарь мог быть изобретен только более высокой цивилизацией. Это было бы удивительно, если оказалось бы правдой. Но Дональд Стори заявляет: «Если такой календарь и существует, местонахождение его неизвестно».

По мнению фон Деникена, наскальные рисунки в Тассили, датируемые около 6000 года до н. э., изображают инопланетного астронавта в скафандре и с кислородной маской. Но он забывает, что недалеко от этих мест были обнаружены фрески, относящиеся к так называемому «Периоду круглых голов». Это рисунки времен неолита, изображавшие местных жителей в ритуальных масках. Этого «космонавта» французский исследователь археолог Анри Лот назвал джабаррен, или великий марсианский бог.

Далее у нас по списку карта Пири Рейса. Эта карта, составленная турецким генералом в 1513 году и найденная во дворце Толкали в 1929 году, основана на более ранних картах, включая греческие карты времен Александра Македонского и карту Христофора Колумба, которой тот пользовался в 1492 году. Карта Пири Рейса представляет особенный интерес, так как на ней нанесены береговые линии Америки и Антарктиды, хотя в то время эти континенты еще не были открыты.

По словам фон Деникена, эта и другие древние карты могли быть составлены только пришельцами с космических станций на орбите. Аргументируя свою точку зрения, фон Деникен утверждает, что карта составлена с непогрешимой точностью и что профессор Чарлз Хепгуд предположил, что вычертить ее можно было только с помощью аэросъемки. В действительности Хепгуд отмечает, что карта не так уж точна, Куба ошибочно названа Эспаньолой (теперь Гаити и Доминиканская Республика), пропало почти 1000 миль южноамериканской береговой линии, Амазонка дублирована в двух местах, а Антарктида присоединена к Южной Америке. Фон Деникен выступил с этой якобы оригинальной теорией, не упомянув, что до него такие же гипотезы высказывали Луи Пауэлс, Жак Бержье, Дональд Кейхоу и Робер Шарру. Фон Деникен последним вступил в эту игру и заявил в книге «Колесницы богов?», что на самом деле карта была найдена в XVIII веке, хотя в другой своей книге, «В поисках древних богов», он упоминает верную дату. Что касается Содома и Гоморры, фон Деникен утверждает, что попытка ангелов спасти Лота и его жену свидетельствует о том, что тогда уже был включен счетчик и речь идет о ядерном взрыве. Но в Библии нет никаких упоминаний о включенном «счетчике». Напротив, в книге Бытия говорится, что «и пролил Господь на Содом и Гоморру дождем серу и огонь от Господа с неба»; и далее — «вот дым поднимается с земли, как дым из печи».

Содом и Гоморра были расположены в Великой рифтовой долине, простирающейся почти на 160 километров севернее Палестины к южному берегу Мертвого моря. Эта территория во все времена была подвержена землетрясениям. Катастрофа, описанная в Библии, произошла около 2000 года до н. э., землетрясение сопровождалось взрывом естественного газа, образованного большим скоплением масла, битума и серы. Таким образом, Содом и Гоморра погибли в результате стихийного бедствия, а не от рук инопланетян.

Фон Деникен и ему подобные пытаются отыскать в библейских описаниях землетрясений, извержений вулканов, грозы и других атмосферных феноменов, а также в описаниях религиозных видений связь с летающими тарелками и древними астронавтами. Ради этого они допускают неправильные толкования явлений, опускают не ложащиеся в их теорию события, а также намеренно искажают факты.

Наверное, самым вопиющим примером может служить интерпретация фон Деникеном гравюр на крышке саркофага майя, найденном в Храме надписей в Паленке, Мексика, в 1952 году. Фон Деникен убежден, что на крышке вырезан древний астронавт, управляющий ракетой. Однако это был традиционный персонаж индейцев майя правитель Паскаль, подвешенный между миром мертвых и миром живых, с птицей кетцалем, символизирующей рассвет или восхождение бога солнца, сидящей на верхушке креста из стилизованных початков кукурузы, символизирующих плодородие.

По словам Колина Уилсона, большинство теорий о древних астронавтах не выдерживают тщательной проверки. Они базируются в основном на убеждении, что наши предки были примитивными существами, недалеко ушедшими в умственном развитии от гориллы. Но история доказывает обратное. Неандертальцы и кроманьонцы были более цивилизованными и находчивыми, чем предполагал фон Деникен. Они вырезали на камнях шары и диски (что символизирует скорее Солнце, чем летающие тарелки), рисовали Луну на стенах пещер, и им не нужна была помощь свыше, чтобы изобрести колесо и соорудить мегалиты.

Отсюда мы делаем вывод: НЛО в прошлом, возможно, и были, но только не летающие тарелки и гуманоиды.

ВЕЛИКАЯ ПАНИКА 1896—1897 ГОДОВ

Термин «летающая тарелка» вошел в обиход в 1947 году, и связано это с Кеннетом Арнольдом. Но впервые слово «тарелка» в отношении НЛО было употреблено в американской газете «Денисон дейли ньюс», Денисон, штат Техас, 25 января 1878 года в статье о необыкновенном происшествии с фермером Джоном Мартином из Далласа, который наблюдал высоко в небе оранжевый объект «размером с большую тарелку».

Лишь спустя два десятилетия после этого случая разразился первый настоящий «тарелочный» бум — великая паника 1896—1897 годов. Наиболее полную хронику этих экстраординарных событий можно найти в книгах «Полемика в Америке по поводу НЛО» Девида Майкла Джекобса и «НЛО существуют!» Периса Флеммонда, откуда мы и почерпнем необходимые сведения.

По Флеммонду, прелюдией к эпопее явилось свидетельство мисс Хегстрон из Сан-Франциско, которая поздним октябрем 1896 года заметила в небе яркий свет. Но самые главные события развернулись 1 ноября, когда скалолаз и охотник по имени Браун поведал репортеру о необыкновенном видении: утром над хребтом Болинас недалеко от города он видел «воздушный корабль». Браун утверждал, что это был не просто свет в ночном небе, а настоящий корабль на фоне утреннего неба, правда видимый не совсем отчетливо из-за тумана.

Вскоре поступило сообщение о ярком белом огне, плывущем по небу вечером 17 ноября, который заметили сотни людей. Один свидетель заявил, что хотя он и не уверен, что это был именно корабль, но ясно видел, что объект двигался определенно против ветра на высоте 100—120 метров. Другой свидетель подтвердил, что тарелка летела против ветра, она была довольно далеко, чтобы можно было судить о ее форме, но она имела управляемые прожекторы и двигалась подобно морскому судну в бурном море. Остальные многочисленные свидетели тоже рассказывали о блуждающем свете и уверяли, что им, этим светом, явно кто-то управлял, словно загадочный летчик освещал дорогу, избегая столкновения с горными вершинами и высокими зданиями. Те же, кто различил очертания некоего корабля, излучающего яркий свет, сообщали, что это был либо большой продолговатый объект, уплощенный по концам, либо предмет, похожий на яйцо; по поводу расположения пассажирской кабины мнения разошлись: некоторые утверждали, что она была снизу, другие — что сверху. Некоторые очевидцы даже уверяли, что видели команду корабля или слышали голоса.

Как и следовало ожидать, эти показания вызвали всплеск газетных публикаций, где высказывались самые невероятные догадки, вводящие в заблуждение противоречивые домыслы, сумасбродные фантазии, не обошлось и без откровенного вранья. Но если основываться на наиболее правдоподобных свидетельствах, огромный воздушный корабль двигался в южном направлении, и наконец 20 ноября тысячи людей наблюдали, как он проплыл над Оклендом, Калифорния. Один свидетель утверждал, что помимо большого прожектора у корабля имелись «крылья или похожие на крылья пропеллеры» и он двигался через бухту. Это похоже на правду, так как прожектор с корабля, летевшего над Твин-Пикс, заметили и жители области Миши. Другие свидетели наблюдали «свет» или «огромный летательный прибор», держащий путь на юг, на следующий день и ночью.

В то время как журналисты, одаренные богатым воображением, сочиняли фантастические заметки в стиле Жюля Верна, свидетели были точны в своих описаниях: то, что они видели, было похоже на яйцо, сигару или что-нибудь в этом роде; характер полета — волнообразный либо вверх-вниз; кабина была расположена сверху или подвешена снизу; свет, часто сравниваемый со светом от дуговой лампы, скользил по холмам и населенным пунктам. Все свидетели сходились в одном: объект, несомненно, был управляемым.

Не обошлось без мистификаций. Адвокат из Аламеды Джордж Д. Коллинз заявил, что он является уполномоченным представителем «изобретателя упомянутого судна»; но после того как эта сенсация обошла все газеты, Коллинз отказался от своих слов, а человек, которого он называл изобретателем, дантист Е. X. Бенджамин, заверял, что не имеет ничего общего с конструированием летательных аппаратов. Не прошло и 24 часов после этого заявления, как на сцену вышел бывший министр юстиции штата Калифорния У. X. X. Харт. Он объявил, что знает о судьбе этого корабля, что неувязка произошла из-за «неспособности Коллинза проявить благоразумие в отношениях с прессой», что настоящий изобретатель корабля доктор Кетлин, а дантист Бенджамин, несмотря на его отпирательство, был ассистентом доктора. И наконец, он сказал, что, хотя Соединенные Штаты и не воевали тогда с Кубой, этот летательный аппарат, управляемый всего двумя-тремя людьми, предназначен был для уничтожения Гаваны всего за 48 часов. Не успокоившись на этом, Харт заявил, что конструктор летательных аппаратов является «кузеном электротехника генерала Антонио Марко, командующего патриотическими силами на Кубе».

Упоминание Кубы интересно в связи с дальнейшими событиями (см. ниже), но что самое удивительное, усилия Харта привели к тому, что пошло по ложному пути серьезное расследование, возникло подложное «официальное» заявление о природе и целях НЛО, что затруднило выяснение правды, другими словами, это один из первых примеров дезинформации относительно НЛО.

А тарелка, или тарелки, продолжали бороздить небо от Такомы, Вашингтон, до Южной Калифорнии. Первый зафиксированный контакт с обитателями корабля произошел 2 декабря на берегу моря около Пасифик-Гроув, поселка, расположенного к северу от Сан-Франциско. По словам свидетелей, в корабле было три пассажира, он был сигарообразной формы 18 метров длиной и имел крылья, которые прижимались к фюзеляжу. Многие не приняли в расчет этот рассказ, поскольку очевидцы утверждали, что пилоты подняли корабль и оттащили его с берега в укрытие. К сообщению о самолете, разбившемся около Твин-Пикс, Сан-Франциско, следующей ночью, отнеслись скептически, и это, вероятнее всего, была газетная утка.

В конце 1896 года наступило затишье, которое длилось до начета 1897 года. Но в апреле поступили еще более потрясающие новости, которые на этот раз захлестнули всю страну. Огромный корабль возник над Канзас-Сити, Миссури, приблизительно в 8 часов вечера в День дураков — 1 апреля 1897 года, словно нарочно приурочив полет к этому дню. Более часа прожектор скользил по улицам, крышам и возвышенностям, где собралось множество людей, включая управляющего и других официальных лиц. Свидетели рассказывали, что это был большой темный объект, который маневрировал или зависал неподвижно в воздухе. Как писала нью-йоркская газета «Сан» 3 апреля 1897 года, «свет от мощных прожекторов на борту отражался от облаков, и были хорошо видны очертания корабля длиной около 9 метров». Загадочный корабль оставался над Канзас-Сити полтора часа, затем взмыл вверх и удалился в северо-западном направлении. Вскоре после этого странный свет видели в городе Эверест, в соседнем штате, что в 90 километрах от Канзас-Сити.

Следующей ночью феномен наблюдали над Омахой, Небраска, и многие распознали в нем настоящее воздухоплавательное судно. К следующему вечеру НЛО добрался до Топека, где и был виден на протяжении нескольких вечеров, потом он снова повернул к Омахе, где, по свидетельству нью-йоркской газеты «Уорлд», «впервые были ясно различимы очертания судна». НЛО видели братья из организации «Ак cap бен», которые говорили, что у корабля было «стальное тело, длина которого, по приблизительным оценкам, равнялась 9 метрам». Как выяснилось позднее, «стальной» корпус мог в действительности быть и тонким алюминиевым, но как бы там ни было, корабль проделал огромный путь в восточном направлении к 7 апрелю, когда его видели над Сиу-Сити, Айова. Свидетель описывал его как «большой воздушный шар в виде сигары… около 11 метров длиной, 3-4 метра шириной… внизу располагалась гондола… сбоку был виден ряд окон, из них струился свет».

Как замечает Флеммонд, к тому времени «из-за возросшего числа свидетельств об НЛО представлялось практически невозможным свести их к одному единственному кораблю. «Высокая скорость» — понятие относительное, если учитывать стандарты того времени…» Поэтому «множество свидетельств об НЛО, видимых в разных местах в одно и то же время, позволяет сделать вывод о наличии более чем одного летательного аппарата».

Как бы там ни было, к тому времени загадочный корабль наблюдали тысячи человек, и описания внешнего вида судна становились все более схожими. Согласно большинству свидетельств, это походило на воздушный шар примерно 10 метров длиной со складывающимися по бокам крыльями, с кабиной для пилотов, направленным прожектором и маленькими зелеными, красными и белыми лампочками. Многие сходились на том, что в корабле было трое пассажиров (хотя, по крайней мере в двух случаях, свидетели уверяли, что команда состояла из шести членов). Большинство очевидцев также показали, что корабль издавал «свистящие» звуки, и все они в один голос твердили, что корабль был управляемым и мог маневрировать в воздухе. Практически в каждом сообщении говорилось, что пилоты использовали прожекторы, чтобы освещать местность внизу.

Тарелка продолжала свой путь. 10 апреля сотруднику газетного киоска Уолтеру Макканну удалось сделать два снимка корабля, когда тот пролетал над Роджерс-парком в Иллинойсе — это явление наблюдали также трое мужчин, а в дальнейшем подтверждения поступили от проживавших поблизости людей. Снимки были воспроизведены в двух газетах — «Чикаго тайме геральд» и «Нью-Йорк тайме». В то время как словолитчик, работавший над чернильной гравюрой с фотографии, заявил, что эксперт, проводивший анализ гравюры, подтвердил ее подлинность, их конкурент «Чикаго трибюн», тоже подвергший фотографии экспертизе, заявил, что это подделка. Так или иначе, на снимках был виден яйцевидный продолговатый объект, который, согласно Флеммонду, «напоминал большой шелковый баллон с подвешенной снизу легкой кабиной, по-видимому сделанной из белого металла».

Вскоре после этого случая в газетах появилась информация о том, что недалеко от Каламазоо, Мичиган, разбился странный летательный аппарат. Катастрофа произошла на глазах «двух старых солдат», случившееся подтвердила и местная жительница миссис Уоллас, которая рассказала, что ее семья слышала шум, который был похож на сильный удар при падении или взрыв. Сообщалось также, что обломки машины были разбросаны по окрестностям, некоторые были найдены даже на расстоянии трех километров друг от друга. Трудно сказать, как все было на самом деле, однако вслед за этим появились свидетельства о еще более загадочных видениях из других районов Мичигана, а также из Оклахомы, Канзаса, Иллинойса и Индианы. К 15 апреля над Чикаго появился еще один корабль, который, по словам одного очевидца, спустился и завис на высоте 200 метров над землей. В нью-йоркской «Геральд» от 15 апреля 1897 года читаем показания Г. А. Оуверокер: «Нижняя часть корабля была тонкой, сделанной, вероятно, из легкого белого металла, похожего на алюминий. Верхняя часть была темной и длинной, как большая сигара, суженная спереди, с какими-то приспособлениями сзади, к которым был прикреплен трос. Пилот тянул за этот трос, меняя курс с южного на северо-восточный… Могу поклясться, что видел настоящий корабль».

Днем корабль появлялся крайне редко, но один такой примечательный случай произошел 16 апреля, когда жители Линн-Гроув, Айова, наблюдали корабль, проплывавший медленно в небе, а потом приземлившийся ненадолго в нескольких милях от города. По описаниям других жителей, наблюдавших корабль на высоте приблизительно 660 метров, у него была пара мощных крыльев. Что еще более удивительно, когда он снова взмыл в воздух, он сбросил «два огромных валуна неизвестного происхождения». То же самое произошло в 1947 году в знаменитом инциденте на острове Мори.

Загадочные корабли пролетали и в других местах, например над бухтой Сан-Франциско. Интересно свидетельство рыбака с озера Эри, Кливленд, Огайо, который рассмотрел вблизи 10-метровый корабль. Сначала он принял его за лодку, пока «не был надут огромный, искусно сделанный цилиндрический шар примерно 15 метров длиной», который «поднял лодку и ее пассажиров по крайней мере на двести метров в воздух, где она закрутилась в воздухе». По словам свидетеля, «пассажирами» были молодой мужчина, женщина и мальчик, кто-то из них выбросил за борт большую рыбу-меч, когда корабль взлетал.

Приблизительно в то же время странные корабли видели в таких отдаленных штатах, как Миссури, Айова, Теннесси, Кентукки, и в нескольких городах Техаса, — это дает основание для вывода, что в небе курсировал не один корабль. Согласно показаниям о приземлении в Айове, корабль был «10 метров длиной, изготовлен из блестящего полотна, натянутого на каркас в форме сигары, с кабиной. У него были крылья, приспособление типа руля и хвостовая труба, выпускающая пар». 18 апреля корабль видели над Систервиллем, Западная Виргиния; свидетели, наблюдавшие за НЛО в бинокль, дали другое описание: корабль имел форму конуса, у него были плавники (или крылья) и яркие красные, зеленые и белые огни на одном конце. На следующий день около 3 тысяч человек в Крипл-Грик, Канзас, видели неопознанный летающий объект, сверкающий в солнечных лучах в полутора километрах над землей. Как пишет Флеммонд, «с помощью телескопа удалось разглядеть большой, медленно двигающийся конический объект».

В следующие несколько дней поступило довольно много сообщений о странных объектах в небе, однако некоторые из них, несомненно, были ложными. А 30 апреля ранним утром, примерно в 3 часа, трое человек видели корабль над Ионкерсом, Нью-Йорк, который пролетел в северном направлении к морю, а потом скрылся в темноте, и это был последний случай, ознаменовавший конец великой паники 1896—1897 годов.

Ученые, естественно, пытались развенчать миф о тарелках, объясняя загадочные происшествия оптической иллюзией, вызванной атмосферными явлениями, или мистификациями, впрочем, их доводы выглядят не слишком убедительными, если учитывать характер этих явлений. В тот период времени, который мы назвали великой паникой, люди видели не просто «огни», «призрачные корабли» или «летающие тарелки». Большинство описаний были сходны в основных деталях, причем основывались они на длительных близких наблюдениях. Вот что говорит Перис Флеммонд относительно происшествия в Омахе, Небраска, 5 апреля 1897 года: «Сотня наиболее уважаемых жителей готовы были подтвердить, что они видели не просто свет, пусть и яркий и причудливо двигающийся, а именно воздухоплавательный аппарат». И тот же самый, а может, другой объект, что завис над Чикаго 10 апреля, множество людей четко разглядели с крыши небоскреба.

Все это были, без сомнения, пилотируемые моторные летательные аппараты, строительство которых в то время находилось в зачаточном состоянии в Европе, а в США их не было и в помине. Возможно ли, что такое воздухоплавательное судно было тайно сконструировано в США к 1896 году?

Каким бы необыкновенным это ни показалось, это вполне возможно.

Упорный отказ научных кругов признать реальность событий великой паники был понятен. Хотя к 1896 году воздухоплавательные аппараты уже были, все они были изобретены в Европе, а не в США, да и возможности этих кораблей были весьма ограниченными: самое большое — они могли зависнуть в воздухе либо медленно пролететь небольшое расстояние.

Первый летательный аппарат в Европе был изобретен в 1852 году французом Анри Жиффаром. Работавший от 350-фунтового двигателя аэростат успешно пролетел над парижским ипподромом со скоростью 6 миль в час. Двигатель внутреннего сгорания, работавший на водороде, был позже использован Германом Полем Хенлейном, которому удалось осуществить еще более успешный полет в 1872 году. Французы Альбер и Гастон Тиссандье в 1883 году сконструировали электрический мотор; а на следующий год Шарль Ренар и А. Кребс совершили короткий полет со скоростью около 18 километров в час на мягком дирижабле с электрическим мотором. Первый жесткий летательный аппарат с алюминиевой обшивкой, работавший на газолине, был построен Девидом Шварцом в Германии в 1897 году. Первый дирижабль с двигателем внутреннего сгорания был сконструирован тоже немцами Вольфертом и Баумгартеном, который, впрочем, взорвался во время испытательного полета. Впервые же выдержавший испытания мягкий пилотируемый корабль, работавший на двух двигателях внутреннего сгорания, был разработан во Франции Альберте Сантос-Дюмоном, который изумил французов, совершив перелет от собора святого Клода до Эйфелевой башни и обратно, таким образом преодолев расстояние в 12 километров за полчаса. Наконец, в июне 1900 года первый дирижабль графа фон Цеппелина перелетел озеро Констанции; впоследствии немцы использовали усовершенствованные самолеты Цеппелина для бомбардировок Парижа и Лондона во время первой мировой войны 1914—1918 годов. (Надо заметить, что первый выдержавший испытания дирижабль «Калифорнийская стрела» Томаса Болдуина был построен в Окленде, Калифорния, в 1904 году спустя несколько месяцев после того, как братья Райт совершили первые в истории пилотируемые полеты в Китти-Хок, Северная Каролина (по другим данным — в Дайтоне), на своем биплане «Флайер».)

Хотя широко известны были лишь европейские летательные аппараты, не исключено, что что-нибудь подобное было втайне разработано в то время и в Америке. И уж конечно, несмотря на то что наша великая паника разразилась за пять лет до знаменитого полета Уилбура и Орвилла Райтов, к тому времени уже существовали проекты летательных аппаратов. К примеру, 11 августа 1896 года — за три месяца до начала великой паники — Чарлзу Абботу Смиту из Сан-Франциско был вручен патент номер 565805 на самолет, который он намеревался построить к следующему году. Другой патент за номером 580941 был выдан Генри Гейнцу из Элктона, Южная Дакота, 20 апреля 1897 года, за несколько недель до окончания великой паники. Надо заметить, что если НЛО с натяжкой и напоминали упомянутые летательные средства, то во всяком случае нет никаких фактов, говорящих за то, что они уже были построены к тому времени. Впрочем, это еще ничего не доказывает.

Удовлетворял ли уровень развития науки в США такой задаче? Ответим коротко — да.

Широко распространено ошибочное мнение, будто в те годы такие передовые технологии не могли существовать. На самом деле это было наиболее благоприятное время для научных открытий. К 1895 году Вильгельм Конрад Рентген открыл рентгеновские лучи, Гульельмо Маркони изобрел беспроволочный телеграф, Огюст и Луи Люмьер придумали кинематограф, впервые была электрифицирована железная дорога, а Уильям Рамсей выделил, с помощью спектроскопа, гелий из земного источника. К 1896 году барон Эрнест Резерфорд с помощью магнита открыл электрические волны, во Франции изобрели электрическую подводную лодку, поднялись в воздух летательные аппараты С. П. Лэнгли. К 1897 году было выдано множество патентов на такие аппараты, а благодаря работе Дж. Дж. Томсона о катодных лучах был открыт электрон.

Что касается аэронавтики, в Америке всерьез интересовались возможностью передвижения по воздуху, велись исследовательские работы — более масштабные, чем принято считать.

В 1896 году центром исследовательских работ в области аэронавтики был, наверное, Массачусетский технологический институт. Хотя в конце века в МТИ не было никакого официального курса, посвященного этой теме, существовало множество неофициальных курсов по движущим силам и теории жидкостей два предмета, без которых немыслима аэронавтика и которые позже преподавал изобретатель ракеты, выпускник МТИ Роберт Годдард. Первый диплом по аэронавтике был выдан МТИ в 1892 году, и к 1896 году преподаватели и студенты сконструировали аэродинамическую трубу для практических занятий по аэродинамике. Это была треугольная труба с искусственной вентиляционной системой в старой инженерной постройке на Тринити-плейс в Бостоне. Исследования заключались в измерении подъемной силы и лобового сопротивления, скорости с помощью крыльчатого анемометра и определении влияния давления ветра на различные типы поверхности крыла.

Еще одним учебным заведением, всерьез занимавшимся проблемами воздухоплавания, был колледж Сибли в Корнуэльском университете, Итака, НьюЙорк, где к середине 90-х годов можно было получить степень бакалавра аэронавтики. В колледже Сибли читались такие курсы, как механика и электричество в машиностроении и проектирование и конструирование машин. Экспериментальные курсы читали профессора Р. Клинтон Карпентер, Дж. Бартон Престон, О. Генри Элдридж, Ч. Эдвин Хьютон и Оливер Шанц — одни из самых знаменитых ученых в области аэронавтики в то время. Иногда в Сибли приезжал читать лекции Октав Шанют, всемирно известный инженер, который в 1896 году повторил эксперимент Германа Отто Лилиенталя на экспериментальной аэростанции на озере Мичиган около Миллера, Индиана.

Публиковались и работы по аэронавтике: «Эксперименты по аэродинамике» (1891), Смитсонианский институт, отчеты Лоуренса Харгрейвса (1890—1894), работы Хирама Максима (1893), ежегодник «Аэронавтика» (1895,1896,1897).

Исходя из этого, можно сделать вывод, что, если исследования в области аэронавтики и держались в секрете, знания и опыт были доступны многим, и пилотируемый корабль, вполне вероятно, мог быть создан в Соединенных Штатах ко времени великой паники.

Секретность тоже можно объяснить: в то время среди финансистов шла жесткая конкуренция за право инвестировать перспективные эксперименты в аэронавтике. Поэтому можно допустить, что некий талантливый инженер или изобретатель тайно работал над проектом летательного аппарата, пользуясь финансовой поддержкой заинтересованных кругов. Известно также, что правительство Соединенных Штатов негласно финансировало не один проект по аэронавтике, а военно-воздушные силы США иногда брали под свой контроль некоторые гражданские проекты, чтобы продолжить над ними работу в обстановке полной секретности либо по тем или иным причинам остановить ее.

Итак, такое летательное средство могло существовать. Но кто его изобрел?

В середине 90-х в США было распространено убеждение, что проблемы аэронавигации могут быть решены путем создания дирижабля с гондолой для пассажиров, а не летательной машины тяжелее воздуха. Что характерно, во времена великой паники летательные аппараты, как правило, имели форму сигары, часто совершали посадку, а их пилоты заговаривали со свидетелями, обычно спрашивая воды для своих кораблей. Одна из самых удивительных историй связана с неким человеком по имени Уилсон.

Первый инцидент произошел в Бьемонте, Техас, 19 апреля 1897 года, когда некто Дж. Б. Лигон, агент местного пивоваренного завода, с сыном Чарлзом заметили огни на пастбище в нескольких сотнях ярдов и отправились посмотреть, в чем дело. Они вышли на четверых человек, стоящих около большого темного объекта, который было плохо видно. Один из этих людей попросил у Лигона ведро воды. Когда Лигон выполнил просьбу, мужчина представился мистером Уилсоном и сказал, что они с друзьями путешествуют на летающей машине, что они летали к заливу, предположительно Гальвестону, а теперь возвращаются в тихий городок в штате Айова, где и был сконструирован этот, а также и четыре других воздушных корабля. Уилсон по просьбе Лигона объяснил, что пропеллеры и крылья приводятся в движение электричеством, потом он со спутниками взобрался на корабль, и Лигон видел, как тот поднялся в воздух.

На следующий день, 20 апреля, шериф X. У. Бейлор из Увейлда, Техас, вышел за дом, откуда доносились странный шум и голоса. Там он увидел летательный аппарат и троих людей; один из них сказал, что его зовут Уилсоном, он из Гошена, штат Нью-Йорк. Он справился о некоем Экерсе, в прошлом шерифе графства Завалия, которого он встречал в Форт-Уорте в 1877 году и хочет снова увидеть. Удивленный шериф Бейлор ответил, что капитан Экерс теперь живет в Игл-Пассе. Уилсон был разочарован и попросил при случае напомнить Экерсу о нем. Бейлор также припомнил, что Уилсон попросил воды, а также велел не говорить горожанам о встрече с ним. Потом все взобрались на корабль, который взмыл в воздух и улетел в сторону Сан-Анджело. Секретарь графства также видел взлет корабля.

Два дня спустя в Джоссеренде, Техас, шум машины разбудил фермера Френка Николса. Он выглянул в окно и увидел яркий свет, который исходил от тяжелого аппарата со странными пропорциями, пролетающего над его кукурузным полем. Николс вышел наружу, ему навстречу шли два человека, они попросили у него воды. Николс разрешил им набрать воды, а мужчины пригласили его на свой корабль, где размещалась команда из 6-7 человек. Один из них рассказал Николсу, что корабль приводится в движение высоко конденсированным электричеством, что существует еще четыре такие машины в маленьком городе в штате Айова и что строительство их финансировала большая акционерная компания из Нью-Йорка.

На следующий день, 23 апреля, в газете «Хьюстон пост» было сообщено, что два уважаемых человека заявили о том, что видели спуск воздушного корабля в Кунце, Техас, где они жили, оттуда вышли два пилота, которых звали Джексон и… Уилсон.

Прошло еще четыре дня. 27 апреля «Галвестон дейли ньюс» опубликовала письмо вышеупомянутого Экерса, который утверждал, что действительно был знаком с человеком по имени Уилсон в Форт-Уорте. Этот Уилсон родом из Нью-Йорка, тогда ему было около двадцати пяти лет, у него был технический склад ума, и он работал в области аэронавигации над чем-то, что должно потрясти мир.

Наконец, ранним вечером 30 апреля в Дедвуде, Техас, фермер по имени X. К. Легроун услышал, что его лошади запаниковали. Выйдя на улицу, он заметил яркий свет, какой-то светящийся объект кружил над близлежащим полем, а потом приземлился. Легроун приблизился к месту посадки и увидел пятерых людей, трое заговорили с ним, в то время как остальные набирали воду в резиновые мешки. Члены команды поведали Легроуну, что их корабль — один из пяти, которые курсировали по стране недавно, точно такой же приземлился в Бьемонте пять дней назад, что все корабли были сконструированы в маленьком городе в штате Иллинойс. Больше ничего сообщить они не могли, так как, по их словам, еще не получили патент на изобретение. К маю пятерка воздушных кораблей исчезла вместе с загадочным мистером Уилсоном.

Надо признать, что существование мистера Уилсона не доказано, так как кроме вышеупомянутых свидетельств нет никаких фактов и с 1897 года о нем ничего не было слышно. Но даже если мы посчитаем письмо Экерса, знакомого с Уилсоном, мистификацией) мы не сможем отрицать сходство всех этих сообщений, включая упоминания имени Уилсона жителями отдаленных районов, которым недоступны новости из других штатов.

В общем, существует этот Уилсон или нет, неважно, суть в том, что в связи с этой историей встает один очень важный вопрос: мог ли быть тайно сконструирован и запущен подобный передовой для своего времени воздухоплавательный аппарат, бороздивший американское небо с ноября 1896 по май 1897 года?

Уфолог Лайонел Бир придерживается мнения, что в великой панике замешан-таки управляемый летательный аппарат. Бир ссылается также на тот факт, что доктор Джеффри Доел, бывший президент Британской исследовательской ассоциации по НЛО (BUFORA), предполагает, что за эту шумиху ответствен Эдвард Джоэл Пеннингтон из Рейсина, Висконсин.

В 1890 году Пеннингтон начал кампанию под названием «Воздушная навигационная компания «Гора Кармел», получив патенты на четырехцилиндровый радиальный двигатель для воздушного корабля. В 1891 году он продемонстрировал 10-метровый корабль с пропеллером, приводимым в движение посредством электричества, подаваемого по кабелю, и к 1895 году, объявив, что собирается совершать пассажирские рейсы по воздуху из Чикаго в Нью-Йорк, он предъявил патенты Американского патентного бюро на воздухоплавательный корабль. Стоит отметить, что в среднем длина кораблей времен великой паники равнялась 10 метрам, у многих были замечены кабели, или тросы, и электрические пропеллеры.

Как замечает Лайонел Вир, загадочный небесный странник на двух снимках, сделанных Уолтером Макканном в 1897 году, очень напоминает пеннингтоновское изобретение. Девид Майкл Джекобс в книге «Полемика в Америке по поводу НЛО» пишет, что его детище «с сигарообразным газовым баллоном, с крыльями по бокам, большой кабиной, похожей на железнодорожный вагончик, подвешенной снизу, и аккумуляторами для осветительных приборов» весьма напоминает странный корабль, наделавший столько шуму в Америке в 1896—1897 годах.

15 апреля 1897 года, вскоре после сообщения в газетах об авиакатастрофе, фермеры Иеремия Коллье и Уильям Йорк заявили, что наткнулись на потерпевший катастрофу корабль на Вуд-Петч-Хилл, графство Браун, Индиана. Эти джентльмены сообщали, что корабль был поврежден, и команда, которая занималась починкой, утверждала, что он принадлежит Пеннингтону. 19 апреля в интервью Пеннингтон подтвердил, что это был его корабль, что слухи о том, что он взорвался, сильно преувеличены: «Крыша нашей машины дала течь, одна электрическая цепь заземлилась, и динамо загорелась». Он также сказал, что в воздухе над центральными штатами находятся три его машины, и пока одна будет на выставке в Теннесси, он на другой направится на Кубу, чтобы «присоединиться к патриотам и помочь им в борьбе за свободу». В действительности же на майской выставке в Теннесси не было представлено ни одного моторного летательного аппарата, а был продемонстрирован аппарат с ножным приводом (велосипедом), неплохо летающий на короткие расстояния. (Если обратиться к авторитетным источникам, первый моторный воздушный корабль был построен в Соединенных Штатах в 1900 году А. Лео Стивенсом.) Куба упоминается еще в одном инциденте. Вечером 14 апреля в Спрингфилде, Иллинойс, фермер Джон Халли вместе с Адольфом Венке наблюдали, как на загородное поле приземлился корабль, пилот проинформировал местных жителей, что его аппарат будет использоваться на Кубе, когда конгресс объявит ей войну.

Пеннингтон не отправил свой самолет на Кубу и не открыл пассажирских перевозок; насколько известно, он бросил авиаконструирование и пропал из поля зрения вскоре после великой паники. По свидетельству Девида Майкла Джекобса, Пеннингтон не смог найти спонсоров. Вир говорит, что нельзя сказать точно, почему он не довел до конца свой проект, возможно, он наконец понял, что аэронавты во Франции и Германии ушли далеко вперед и что цеппелины не заставят себя ждать.

Что ж, возможно, мы никогда не узнаем правду о том, кто был изобретателем того летательного аппарата, который всполошил Америку во времена великой паники.

ТЕХНОЛОГИИ ВРЕМЕН ВТОРОЙ МИРОВОЙ ВОЙНЫ

Работая над книгой о секретных материалах ФБР, автор наткнулся на две интересные статьи из Имперского военного музея в Лондоне, которые привлекли его внимание. Одна — рутинный военный доклад маршала Ярроу, другая сообщение спецкора агентства Рейтер главному штабу в освобожденном Париже. В сообщении, опубликованном в газете «Саут Уэльс аргус» от 13 декабря 1944 года, говорилось: «Немцы разработали «секретное» оружие как бы специально к рождественским праздникам. Это новое оружие, предназначенное для воздушной обороны, напоминает стеклянные шарики, которыми украшают рождественскую елку. Их видели в небе над немецкой территорией, иногда поодиночке, иногда группами. Эти шары серебряного цвета и, по-видимому, прозрачные».