Шондар. Горизонты магии

Не все демоны отличаются от людей. Демонов, людей и подобных им, разумных, как и миров, шестьдесят четыре вида. И еще говорят, что есть Боги-создатели, но их, ни кто не видел.

Демоны влияют на окружающие потоки хаоса и формируют заклинания, высшие владеют этим виртуозно.

Все миры между собой связаны, постоянно образуются новые врата, но куда они ведут, и кто их создатель определить невозможно.

Глава 6.

Еще по-летнему тепло и ласково светило солнце, вынуждая уставших людей тянуться к бурдюкам, и, делать один два глотка заранее припасенной воды. Дорога смогла измотать не только людей. Тягловые быки вконец измученные насекомыми часто оступались, только кнуты погонщиков заставляли их и дальше тянуть непосильную ношу. Ханукай, в прошлом независимое королевство, вот уже более двадцати лет являясь частью империи Шондар, никак не хотело перенимать её опыт в строительстве дорог. Уставшие животные вытягивали телеги из размокшей земли, а погонщики время от времени, спрыгивая на землю, помогали им шестами, приподнимая телеги. Иногда встречались и более серьезные преграды, ведь совсем недавно сильным ветром повалило множество сушнин. Заторы сильно замедляли продвижение каравана.

Телеги, укрытые тентами из плотной ткани, двигались в Северин на ежегодную ярмарку. Крестьяне, собравшие в этом году неплохой урожай, надеялись выгодно его продать; тамошний тейвас, давал за зерно неплохие деньги, ни разу не обидев работяг.

– Люди пропадают на тракте, часто пропадают, – ёрзая, произнес молодой возница. – Слышишь, Лан?

Лан посмотрел на брата и поначалу отмахнулся от вопроса. Но, увидев, как тот нервно возиться передумал – решил немного успокоить.

– Что с нас брать то? – Произнес он снисходительно, и следом поясняя. – Как переправимся, через Валежку, места поспокойней будут. Ты, Крам, не боись, не впервой, чай.

– Лан, а кого там головной подобрал? – Махнув рукой в сторону первой повозки, Крам с любопытством посмотрел на брата.

– Кто же его знает? – Припоминая вчерашнее происшествие Лан, нахмурился.

Однообразие дороги, тогда прервал окрик головного, несколько мужиков, а в их числе Лан поспешили к нему. В подлеске лежал человек, без одежды и еле живой. В глаза бросилась обожженная кожа. Пузыри от ожогов покрывали кисти рук, ноги, но сильнее всего пострадала грудь; почти черного цвета, кровоточащее пятно струпом покрывало почти всю переднюю поверхность грудной клетки. На бивак, тогда встали пораньше, подобрав путника, на этом настояла деревенская знахарка. Она подвязалась идти с ними, якобы, и у нее в Северине тоже дела. Хотя какие могут быть дела у бабы, да еще и в городе..

– Сам то, что думаешь? – Крам отвлек брата от воспоминаний. – Из чьих он будет?

– По рукам не поймешь, но знахарка говорит, что маг.

– Точно маг? – Крам, аж рот открыл, от удивления.

– А ты пойди, спроси его, если не страшно. – Дав совет, он потерял к разговору всякий интерес.

– А можно?

– Дурак ты! – Лан в сердцах стеганул быка. – Ни бельмеса не понимаешь.

* * *

Первый раз очнулся в лесу. От накатившей боли хотелось выть, но голосовые связки отказались выполнить это требование. Собрав всю злость, на одних эмоциях – словно животное, ведомое инстинктами, пополз вперед. Направление случайное. Как выбрался, совершенно не помню, но, придя в себя, увидел проселочную дорогу. Пытаясь дотянуться до ближней лужи и напиться, снова потерялся. Когда меня подобрали, уже более или менее соображал, и сделал вид, будто в отключке. Ни слова не понял, о чем они там воркуют, портал выкачал все соки. Женщина, что-то горячо доказывала дородному мужику, а тот, молча, слушал, изредка хмуря брови. Наконец, показал на меня и с помощью остальных погрузил в свою телегу. И только теперь мои ожоги намазали какой-то дурно пахнущей мазью, накрыли рогожей и позабыли.

После получаса тряски телега остановилась, люди забегали, готовя стояночный лагерь; было хорошо слышно их ругань. Разложив костёр рядом с телегой, несколько человек готовили еду и что-то обсуждали. Прислушиваясь к ним, поначалу старался понять, о чем речь но, вскоре, бросил эти бессмысленные попытки, обратив более пристальное внимание на раны. В спектре истинного зрения они пылали красным, а так быть не должно. Прекрасно понимая, что здесь энергетика пострадала сильнее, я и решил поскорей разобраться, почему энергия не рассеивалась, а, напротив, скапливалась в зоне поражения? Вскоре, старания увенчались успехом. Мазь, каким-то образом, скапливая в себе энергию, стремительно заживляла раны. Осталось немного помочь ей, что я и сделал. Теперь повязки покрывала вязь из рун, усиливая эффект, а ночью удалось полностью восстановить и точку опоры.

Утром, сменив повязки, знахарка только поохала, видя под ними здоровую кожу, но мазь снова не пожалела. Пожрать принесли мясной бульон с размоченным в нём хлебом, это лишь немного утолило голод. Вопросы, как ни странно не задавали, так и оставили трястись в телеге до переправы. О том, что караван разгружают, мне сообщил погонщик. Жесты однозначно говорили, выходи мол, конечка. Животных распрягли, напоили и оставили отдохнуть; отдых требовался и людям. Кто-то занялся приготовлением пищи, а часть продолжило готовить обоз к переправе. Выбравшись из телеги сел на землю, прислонившись к колесу. И не принимая участия в работе, наблюдал. Звуки простой мелодии, незнакомая речь в словах песни, все резало слух. Эта «идиллия» была нарушена, когда из-за кустов вылетело несколько стрел. Первой же, сразило певца, видимо в лесу ему встретился критик. Затем на территорию бивака высыпали люди, о которых говорят: «Вооружен и очень опасен». Свидетелей моего появления убивали методично; сначала лучники, а после работала группа зачистки, добивая всех тех, кто подобно мне прятался под телегами. Караванщики успели сделать лишь по выстрелу из своих луков, но таких было не много, да и не все стрелы достигли целей. Плохо вооруженные караванщики, не смогли дать отпор тем, кто живет грабежом и убийством. Послышались веселые выкрики, начался дележ добычи. Среди разбойного люда было несколько раненых, одного все же убили, его тело так и осталось лежать рядом с кустами. Укрытый пологом невидимости я выбрался из-под телеги, пока не вмешиваясь в происходящее. Караван уничтожен, о странном человеке с ожогами, теперь не у кого будет спросить; не спеша уйти, остался, присматриваясь к ним.

Переругиваясь, бандиты делили добытое барахло, скидывая всё в одну телегу, при этом, не спуская глаз, следили друг за другом. Основная масса собралась около белобрысого. Тот покричал, помахал рукой, и привлек к себе внимание остальных.

– Михас, иди сюда, приблудный пес! – Крик адресовался парню возившемуся, с мертвой знахаркой.

– Ты чего раскричался Седой, никак вожаком себя возомнил? – Не спеша, вразвалочку, подошел и с вызовом на него уставился.

– Сгребай барахло, делим и расходимся, это последний налет. – Когда он говорил, то смотрел на остальных. – Скоро сюда пришлют тейвасова мага.

– Да, точно! Валить надо, отсюда. – Нестройный хор голосов, поддержал его решение.

– Ты глаза разуй, Седой, они же зерно везут, какое здесь барахло? Не особенно раздумывая, вожак саданул дубинкой крикуна.

– Ты мне покричи, не в армии чай, беречь не стану. – Наклонившись к упавшему бандиту, разжал его ладонь и что-то взял. – А говоришь брать нечего?

Вожак, ухмыляясь, нацепил на шею снятое со знахарки украшение и обвел злым взглядом подельников, но никто ему не возразил.

Двое бандитов вышли из лесу, ведя за поводья лошадок. Животные некрупные, но по виду выносливые, хотя, я в этом и не разбираюсь – скотина она и есть скотина. Когда же все собрались и начали пересчитывать добро, заклинание «сонное покрывало» накрыло их. Истинным зрением было видно, как воздух вокруг людей сгущается, создавая туманную завесу. Результат пришлось немного подождать: рунная магия не отличается скоростью. Вожак держался долго, остальные давно уснули, а этот все вертел башкой, но и он вскоре вырубился.

Только приблизившись, я разобрался, в чем дело – шею здоровяка украсил амулет. Фигурка из глины и угольки, а руны удерживали двух слабеньких элементалей земли и огня. Заключенные в амулет, они могли поглощать и испускать характерные для них потоки энергии, являясь слабенькой защитой от стихий. Нечто подобное использовал и я, во время своих опытов, пытаясь обеспечить хоть какую-то защиту. До воздействия заклинания вожак беспокоился, элементали, пытаясь его обезопасить, создали защитное поле, но «Сонное покрывало» не несет прямой угрозы – это не атакующее заклинание. Потому элементали и оказались истощены, а защита не сработала. Мне потребовалось немного времени, чтобы собрать уже приготовленные бандитами деньги, провизию, да местную одежду. Взяв под узды одну из лошадок, я уже было направился в сторону движения каравана, но подумал, что незнакомая речь привлечет ко мне ненужное внимание. Пришлось ненадолго задержаться возле вожака.

Разрушив все его энергетические связи, я буквально выпил память бандита. Проблем с усвоением информации не возникло – мир другой, люди те же. Беда в том, насколько скудными оказались его познания. Полученное «наследство» содержало знание одного языка, большую часть в котором представляли матерные слова. Воспоминания службы в имперской армии и страх быть вздернутым на виселице, вот, пожалуй, и все наследство. Но повторить болезненную процедуру поглощения информации побоялся. Частично мне передалась и паранойя бандита, до вечера хотелось уйти, как можно дальше. Верхом на смирной лошадке двигаясь прямо по дороге, я все дальше уходил от места побоища.

Совершая переход, представлял себе новый мир непохожим, а тут? Не говоря о людях, они наверно везде одинаковы, природа лишь незначительно отличалась от привычной. Здесь конечно встречались исполины, рядом с которыми и тысячелетний дуб покажется сорняком, но это, пожалуй, редкое исключение. Во всем остальном, схожестей больше, чем различий. До вечера отмахал немалое расстояние; не задерживаясь, проскочил пару деревень. Они на меня впечатления не произвели: всё те же избушки, скотина, птицы и детвора. Взрослое население урожай собирает или готовится к празднику, потому и не обращали на меня внимания. Еще один путник на оживленном тракте, что в этом такого.

Ночевку устроил в лесу, съехав с дороги. Место выбрал совершенно случайно; поляна просторная и смогла вместить одного человека. Перекусив и погрустив о причендалах, а во время перехода пропали хорошие амулеты, задумался. Хаззур говорил, точку выхода не предугадать. Что же тогда получается? Вещи, разрушены, сам полностью высушен, и это свойства портала? На разрушение вещей и ушла вся накопленная мною энергия. Вот так портал, пропускает только в одну сторону, еще и не даёт ничего пронести. Чуть не угробился! Но выжил! Теперь предстояло решить, как быть дальше. Судя по тому, что уже знал, магия здесь в ходу. Но прийти и сказать, я маг, хочу, мол, заниматься частной практикой, думаю, как-то слишком будет. Вот спросят меня, где проходил обучение, что могу? А я им? Вариантов вообще-то немного: легализоваться, узнать по каким законам живет общество, ну а дальше как сложиться. А для начала устроиться работать. По доставшимся воспоминаниям, до городка оставалось совсем ничего, выходит, что приметная лошадка становится обузой. Придав ускорение увесистым пинком, отправил ее в неизвестность. И хотя силы в пендале было немного, но скотине вполне хватило, ломанулась она будь здоров! Незатейливо решив проблему с транспортом, мысленно вернулся к вопросу о трудоустройстве.

Думаю самое то – работа стражей порядка, от закона защита и делать ничего не надо. Как в известном анекдоте про прапорщика…

– Если войн не будет, кем пойдешь работать?

– В милицию…

– А если преступлений не будет?

– В пожарные…

– А если пожаров не будет?

– Что ты ко мне пристал, все равно работать не стану…

Главное как в уставе: определить цель, оценить возможности и принимай решение.

Глава 7.

Город производил мирное впечатление. Перед стеной обвалившийся ров, сами стены городского ограждения обветшали, единственное, что говорило о благополучии, дорога: ливнестоки вычищены, сама ухожена. Не спеша сразу въезжать в городок, дождался крестьянской подводы и уже с ними продолжил путь. Стражник, задремавший у ворот, не обратил внимания на крестьян, от него явственно разило спиртным. Похоже, что слово дисциплина, здесь не в ходу. С крестьянами добрался до рыночной площади, в этот час еще пустой и, выбрав направление в центр, стал искать местный аналог столовой. Подходящее заведение нашел недалеко. Вывеска, изображала пивные кружки, что говорило само за себя. Очень удобно не нужно голову ломать, где выпивка там и пожрать найдется.

– Чего надо, поглазеть зашел? – Выдернул меня из оцепенения, голос.

Маленькие окна служили скорей для проветривания и света давали немного, а свечи днем наверно экономили. Я не сразу разглядел хозяина заведения. А он не сразу, но все же разглядел медяки у меня в руке. Убедившись в моей платежеспособности без лишних слов, принесли, и поесть и выпить. В большой деревянной кружке плескалось холодное темное пиво. Попробовал. От нахлынувшего удовольствия аж языком цокнул. Хозяин, увидев с каким аппетитом, клиент поглощает пиво и еду, расположился и уже с симпатией поинтересовался.

– Что с подводой пришел, на город посмотреть?

Хрипотца и постоянная одышка, намекали, что передо мной любитель пива и «чего покрепче».

– Работу ищу, плотник, – представился я.

Наугад назвав профессию, присмотрелся к реакции трактирщика. Он же одобрительно качнул головой.

– Что тут говорить, работа конечно хорошая, да только, будешь цены сбивать, не пряником тебя пожалуют, а кнутом. Ты лучше сразу к Витасу иди, он старший в артели, а если не примет то, что угодно, но к Хвату не суйся.

– А кто он Хват этот, бандит местный? – Спрашивая, я, не теряя времени, уминал еду. Неплохая мясная похлебка, свежий хлеб и сыр.

– Хуже ….

– Что может быть хуже бандита? – После моего вопроса, трактирщик посмотрел с какой-то жалостью.

– Вербовщик …

– Что же плохого в службе? Ходи себе строем, охраняй город. У вас здесь тихо, хорошо, люди все приветливые.

– Да не возьмут тебя в городские стражи, в обоз пойдешь серебро охранять. А обозником и денег не заработаешь, да и служба не сахар. Всякое отребье набирают: каторжников, висельников и вот крестьян темных, мы их все, мертвецами, зовем.

Трактирщик нахмурился, вздохнул, и его понесло, видно накипело у мужика.

– Обозы с рудников, через всю империю накладно гнать, – проговаривая, он начал загибать пальцы, – приходится по тракту до гор Тибор, через перевал Араджи к темному морю, а затем уже на кораблях до столицы, а обозная охрана остается в форте Ханукай.

– А это, с чем едят? – Хозяин правильно понял мои слова и поспешил пояснить.

– За год службы на западной границе большие деньги обещают, но желающих находится немного. Не каждый караван дойдет до порта, охотников за чужим добром побольше стражей будет.

Я покивал головой, показывая, что весь во внимании, просто жую, мол, очень вкусно потому и молчу.

– Да ты ешь, ешь да на ус мотай, хотя какой у тебя ус молодой ты еще. На западе, в предгорьях, еще остались свободные люди, но они и спать ложатся с оружием и … эх, да что уж там! Старый Золтан Кадай подох, как и жил, в пьяном угаре, а империей правит совет регентов – наследник то еще молод. Власть каждый хочет в свои руки взять, уже несколько раз были смуты. И это года не прошло после смерти императора. А на востоке степняки, как будто чувствуют, что в империи не все ладно. Ты вот плотник руки при тебе, а в солдаты пойдешь, можешь и без рук остаться, а может и без головы…

– Ты вот говоришь, свободные, а кто они эти свободные? Чьи они будут? – Трактирщик, посмотрел как на ущербного, но все, же сказал.

– Лорды Ханукай. Горы всегда считались исконной вотчиной гномов, а предгорья и эти земли были королевством Ханукай. Мы гномам лес, зерно, другие дары равнин. Они нам руду, железо, камни, золото. Гномы в прошлые времена свои артели держали в городах, но ушли.

– Но ушли? – Мне стало интересно. – С лордами?

– Да кто их знает? – Терроризируя бороду, каким-то подозрительным движением, блох он там, что ли вылавливает, ненадолго замолчал. – Себе на уме, коротыши эти, вот как император прошел здесь вместе со своими солдатами, королевство и превратилось в провинцию. Земля богата серебром, каждый хочет урвать кусок – наплодили, понимаешь бунтовщиков. Тех же, кто не смирился с властью много: лорды Ханукай, Заморы, на западе и в горах перворожденные. А из столицы помощи не дождешься, там ведь после смерти императора, такая неразбериха.

– Что же мне делать, если работы не будет? – Спрашивая, я увидел, как трактирщик отвел взгляд.

– Да ты ярмарку подожди, народ понаедет, предложат работу.

Я поблагодарил трактирщика – хороший мужик. Растолковал мне все минусы здешней жизни и отсутствие плюсов, да и полит обстановку… После «пожрать» вернулся на рыночную площадь. Торговый люд раскладывал товары, слышались первые крики рынка – пока еще спор шел за выгодное место. То, что именно здесь встречу вербовщика, сомнений не было. Так и есть! Пожилой солдафон в потертой форме и с пропитым лицом суетливо ходил по площади время, от времени посматривая на подводы. Я не долго изображал скучающего крестьянина, напуганного городом и отбившегося от своих. Уже через несколько минут послышались торопливые шаги и вежливое покашливание.

– Гхм, молодой человек, вы здесь случаем не в поисках работы?

– Да! Ищу работу, плотник я…– Выдерживая паузу, добавил, – господин лейтенант.

Даже не разбираясь в знаках отличия, назвать его лейтехой, значило польстить. Он же воспринял лесть, как обычную крестьянскую тупость – проглотил, и не поморщился.

– Плотник, – сплюнул он и зло выкрикнул, – а знаешь ли ты, плотник, что тейвасу Северина, нужны стражи, и он может взять даже тебя, плотник, за два серебряных тавра в седьмицу.

Увидев, как загорелись глаза, при размере вознаграждения, а я старательно изображал жадность, вербовщик воспрянул духом…

– А также сопровождать обозы с имуществом его светлости, и защищать это имущество прилежно, – закончил он с обязанностями. – Все понял? Если понял и хочешь стать стражем, надо подписать договор.

– Нет, не умею, – выдавил я, опустив голову, и сделал шаг в сторону.

– Стой тупица, – потянул Хват за рукав, – подпись не нужна, приложишь к договору руку и все.

Приложив руку, я почувствовал покалывание в ладони, вскоре оно поднялось до локтя. Вербовщик, как только увидел, что я схватился за локоть, заулыбался, видно уже грезил в мечтах как пропьет заработанные денежки, и повел за собой. Пройдя через весь город, добрались, наконец, до казарм. Хват замолотил по воротам рукояткой меча, привлекая внимание каптера.

– Чего стучишь Хват, – отпирая, выкрикнул стражник, – никак новичка привел, ярмарка, что ль началась?

– До ярмарки еще два дня, тут талант нужен, – небрежно бросил вербовщик.

И поплелся к особняком стоявшему дому, оставив меня на попечение каптера. Немного потоптавшись на месте, я услышал окрик.

– Эй, мертвец, видишь казармы, вот и топай туда.

Помещение под казарму большое, рассчитанное, человек на сто, но занятых шхонок было вполовину меньше. Рядом стояли различные сундуки для вещей и стеллажи под оружие. Судя по окружающей грязи, уборку, здесь, не проводили, наверно, с момента строительства. Маленькие окна – бойницы, довершали печальную картину.

– Вот, одевай, – войдя в плохо освещенное помещение, буркнул Хват, – свою одежку бросишь в ящик.

Он прошел до той шхонки, где я сидел и протянул мне кучу тряпья. Примерка много времени не отняла. Одежда сидела очень неудобно, что-то или мало или велико. Камзол порван в аккурат меж лопаток; предыдущий владелец видно недолго мучился. Через некоторое время я был готов: деньги на шею, старые шмотки в ящик.

– Ну, готов? Тогда пошли.

Хват впереди, демонстрируя мне сутулую спину, я следом. Время близилось к полдню, и солнце светило немилосердно. Когда вышли, стало ясно, куда он спешит. В ворота, на пегом жеребчике въехал офицер, а следом вбежало человек пятьдесят оборванцев. Подгонял все это безобразие сержант. Он выгодно отличался от остальных моих коллег подтянутой формой и громким сильным голосом. Пока мы выстраивались, офицер плюнул и ушел в казарму. Слово взял сержант.

– Ну что мертвецы, вас таки набралось полных пять десятков, да еще и до праздника. Значит, через две недели вы пойдете в свой первый и скорей всего последний конвой. И хотя лорды сидят в крепостях, но вас все равно убьет дорога или перворожденные ублюдки, а теперь разойтись.

Глава 8.

– Эй, паря ты лежишь на моем месте, – услышал я в свой адрес.

Вразвалочку ко мне направлялся местный старожила – лохматый детина с громадными ручищами. Злобные, маленькие глазки буравили из-под нависших на глаза, густых сросшихся на переносице бровей не суля новичку ничего хорошего.

– Вы посмотрите на него, набрали всяких деревенщин, – и, ухватив за плечо, добавил. – Да он еще и глухой в придачу.

Я даже не стал сопротивляться, когда он схватил меня за грудки и приподнял с лежака; дождался, когда наши взгляды встретились, и вломил ему с башки. Когда лохматый повалился на пол, разговоры в казарме смолкли. Какое-то время смотрели то на меня, то на него.

– Кого это Хват привел, а-а парни?

От толпы «солдат» отделился еще один, и спросил: «Кто такой?» Двигался он, еле заметно прихрамывая на правую ногу, но держался очень уверено.

– Сам назовись…