Колыбель цивилизаций

– У меня такое чувство, что здесь перекресток многих разумных рас, которые выше земных по техническому развитию, – вставил Алекс.

Шар пометался, поизучал обстановку, взмыл вверх и направился на другую сторону Луны. Наши исследователи, не теряя времени, пристроились в кильватере и полетели за ним. Шар подавал сигналы, которые пока не расшифровывались Алексом, но адресовались явно кому-то и при этом – недалеко. Подлетев к довольно ровному плато, шар начал снижаться, перед ним зажглись сигнальные огни, обозначая вход в открывшийся проём.

«Что делать – лететь за ним или понаблюдать отсюда?» – думал Алекс.

«Да что тут думать, – прервал Центральный, – полетели, посмотрим?»

– Уже один раз посмотрели. хватит, а то мы тут с тобой межпланетную войну устоим, – буркнул Алекс.

«Тогда давай понаблюдаем», – сдался Центральный.

– Давай, – согласился Алекс.

Наблюдать – понятие относительное, это не значит спрятаться, замаскироваться и смотреть, нет – это прежде всего активное сканирование на уровне естественного фона окружающей среды. Сканирование показало огромное многоуровневое помещение на значительной глубине. Активно выделяющееся тепло от работающих механизмов, – охлаждение ведь естественное: космический холод, и масса компьютерной техники. С прилетом шара вся эта техника активизировалась, в космос были посланы закодированные сигналы космической связи. Из шлюзовых ворот появилась планетарная техника, огромные машины на магнитной подушке, которые двинулась в сторону уничтоженной базы, постепенно набирая скорость. Кроме этого были посланы радиосигналы в различных направлениях на поверхности Луны.

Все эти сигналы направлялись в места, совпадающими с ранее обнаруженными Алексом базами. Эфир над Луной наполнился активным радиообменом.

«Ну, у вас и спутничек, прямо муравейник какой-то!» – съязвил Центральный.

– А муравейничек-то мы разворошили, – не обратив внимания на тон, продолжил Алекс, – сейчас разборки начнутся. а проще говоря – анализ ситуации.

«Учитывая их вычислительные мощности, – а они не так велики, как у нас с тобой, – анализ произошедшего у них затянется, а вывод будет неверным. Виновником происшествия, скорее всего, сочтут солнечный ветер, магнитную бурю, электромагнитную аномалию.» – предположил Центральный.

– Первое, что они сделают, это соберут то, что осталось от базы. Вряд ли они здесь все союзники, скорее всего – конкуренты. И, пока нет хозяев, попытаются захватить то, что есть, – дополнил Алекс.

Сканеры дальнего обнаружения показывали: базовый корабль народа Зет пришел в движение, включил маршевые двигатели и взял курс на Солнечную систему.

«Скорее всего, сюда, – сообщил Центральный, – значит, они уже знают о происшествии. Видимо, им кто-то сообщил. но сообщение не с базы – компьютер с базы не успел его послать».

– Сюда уже летит ранее посланный небольшой корабль, в пути он находится четыре часа, на Луне он будет через пятнадцать часов, двадцать минут, пятнадцать секунд.

«Ого! Какие познания в астрономической математике, – деланно удивился Центральный. – Ты не учел гравитационное возмущение и смещение в пространстве, в результате чего ошибся на целую секунду. Но в целом молодец, удивительно, на что способен обыкновенный коллоидный биологический мозг. Подлет базового корабля можно ожидать через тридцать часов», – подытожил он.

– И что нам теперь делать? – спросил Алекс.

«Наших возможностей недостаточно, нужно вернуться на корабль для завершения процесса моей трансформации в человека, как раз в эти тридцать часов мы и уложимся», – предложил Центральный.

«Трудно человеку, даже наделенному такими сверх способностями, чувствовать дуализм своего сознания. Со стороны это выглядит, как помешательство, разговор сам с собой», – думал Алекс.

«Вот мы и летим, чтобы устранить это неудобство», – нарушил ход мыслей Центральный.

– Надо позвонить домой, жене.

«Звони».

Юля была дома, сразу взяла трубку.

– Ты где пропал?! Не звонишь, я волнуюсь, ужин приготовила. жду тебя?

– Извини, дорогая, – ответил Алекс, – заехал по делам, задержался, кругом пробки, ехать долго. я переночую у родителей.

– Хорошо, – ответила она, – спокойной ночи, до завтра.

Какое оно это завтра будет – Алекс даже и представить не мог, круговорот фантастических приключений закружил в своем хороводе, все больше затягивая в пучину событий.

– А на чем мы полетим? На этом-то аппарате далеко не улетишь.

«Улететь-то улетишь, только времени потребуется очень много. неподалеку мой звездолет, на котором мы и прилетели на Землю», – пояснил Центральный.

На виртуальном экране были видны только очертания силовых полей, модуль находился в режиме ожидания, покрытый маскирующими полями. По команде Центрального открылись шлюзовые ворота, и модуль с Алексом и машиной влетели внутрь. Внутри была создана привычная атмосфера, интерьер космического корабля поражал мягкостью и четкостью линий. Метров сто в диаметре, слегка вытянут, он чем-то походил на дирижабль, по бокам и сзади установлены маршевые двигательные установки, под центром управления располагались гравитационные генераторы, по периметру – втянутые внутрь системы метеоритной защиты и боевые отсеки. Центр управления представлял собой овальное помещение с креслом посредине, освящённый мягким светом, никаких экранов, клавиатур и прочей атрибутики не было.

«Модуль! – удивленно оглядываясь, подумал Алекс. – Ничего себе модуль, да это полноценный космический корабль! Да это настоящий звездолет! Просто сказка.

Алекс расположился в кресле пилота.

«Как управлять – знаешь? Если что – подскажу», – довольный произведенным эффектом проговорил Центральный.

Алекс был человеком, и корабль подстраивался под его биометрические данные, включились компенсаторы ускорения, тело обволокло силовое поле. Засветились экраны внешнего обзора – космос был хорош, золотом сияло Солнце, его отраженным светом светилась Луна, и в завораживающем танце вращалась Земля.

«Вводи координаты корабля сам, – прервал созерцание Алекса Центральный, – мало ли что может случиться в будущем, ты должен знать и уметь многое».

Алекс ввел на виртуальной клавиатуре необходимый набор команд и кодов, координаты корабля, удивляясь сам себе.

– Откуда я их знаю? Наверное, Центральный заложил в мою память.

«И не только это», – тут же отозвался Центральный.

«Координаты приняты!» – прозвучал в голове голос компьютера, и Алекс нажал на кнопку «старт».

Звезды стали медленно плыть назад, все ускоряясь, пока не слились в сплошные световые полосы вокруг корабля, и это было красиво.

«Летим в два раза быстрее всего, что ты знаешь», – комментировал Центральный.

– Даже и не предполагал, что такое возможно! – откликнулся Алекс, наслаждаясь управлением корабля и самим полетом. – Сколько нам лететь?

«Часа два. корабль на границе Солнечной системы, до него около двадцати миллиардов километров, – я не стал близко приближаться к Солнцу», – ответил Центральный.

Алекс заговорил снова:

– Скажи, пожалуйста, а ты прилетел с планеты, расположенной в нашей галактике?

«Вы называете галактику, в которой находится Солнечная система, «Спиралевидная», мы называли ее НР-19, не придавая ей особого значения. Нет, Алекс, – продолжил он, – я прилетел из другой галактики, ее название тебе ни о чем не скажет, но жили и живем мы с тобой в одной вселенной. Я летел со скоростью, вдвое превышающей скорость света, три тысячи лет, следовательно – пролетел, с некоторыми остановками, около шести тысяч световых лет. Это мизер, если учесть, что видимая часть вселенной распространяется гораздо дальше.

– При таких расстояниях твой полет кажется таким медленным. даже с такими высокими технологиями, как у тебя на корабле.

«Что делать, Алекс, мне некуда было спешить, все в этой вселенной относительно. По прилету посмотрим результаты обследования ближайших звездных систем. Ближайшие Галактики Андромеды и Треугольника находятся гораздо дальше, поэтому придется подождать, пока зонды соберут информацию».

– Подождем, – продолжил общение Алекс, – почему вы так медленно летаете, разве вы не изобрели более быстрые корабли для перелетов?

«Нет, – ответил Центральный, – все попытки совершать пробой складок пространства и времени не привели к положительным результатам. Даже на моем корабле есть экспериментальная аппаратура пробоя метрики пространства, но я ее не испытывал – не было необходимости, а обязательные испытания в мою программу не заложены.

За разговорами время пролетело быстро.

«Подлетное время: десять минут», – сообщил бортовой компьютер.

– А где корабль? – оглядываясь вовсе стороны, спросил Алекс.

«Прямо по курсу в режиме ожидания, с поднятыми маскировочными щитами, поэтому ты и не видишь его визуально. Попробуй посмотреть глазами своего разума».

Алекс закрыл глаза и чуть не вскрикнул – прямо перед ним светилось силовыми полями разной интенсивности пространство диаметром шестьдесят километров.

«Включаю тормозные двигатели, до входа в ангар корабля триста секунд», – проинформировал компьютер.

– Вот это корабль! Вот это размер! Даже в фантастических фильмах такого не видел! – восхитился Алекс.

«Размер не имеет значения, ведь экипажа нет, режим автоматический. важно другое: технологии, на основе которых он построен, за три тысячи лет не только не устарели, но и остаются непревзойдёнными», – с довольными нотками в голосе, совсем по-человечески похвастался Центральный.

В звездолете открылись створки ворот, и небольшой модуль, на котором они прилетели, медленно проплыл в ангар.

«Алекс, ты можешь обходиться без атмосферы и привычной гравитации, но, чтобы тебе было удобней, я создал на корабле атмосферу и гравитацию, – продолжал Центральный, – интерьер подобрал земной, есть вода, еда, можешь принять душ. Конечно, автоматическому кораблю все это ни к чему, но ты теперь – живой член экипажа, и для тебя создаются условия. Если что– то не так, можешь сам подстраивать обстановку или даже создавать, в тебя все эти способности заложены мной, то есть кораблем, ведь я – это и есть корабль. И мне приятно принимать первое разумное существо у себя, добро пожаловать на корабль, капитан!» – высокопарно закончил Центральный.

– Как капитан, капитан ведь ты! – занервничал Алекс. «Это твоё специальное звание на земле, Алекс. забыл?.. – успокоил его Центральный.

– А я не капитан этого корабля, а его квазиэвристическая управляющая программа. Я рад, что встретил планету Земля, тебя на планете, понял, что такое одиночество, почувствовал эмоции, движения души, добро и зло, любовь и ненависть, но еще не ничего не испытал. Три тысячи лет полета через бездну космоса, находясь в режиме ожидания, с небольшими остановками для забора образцов – вот и все мои ощущения. Хорошо, что я самообучающаяся система, способная понять суть происходящего. Спасибо тебе, ты вдохнул в меня то, что вы называете душой. а теперь пройдем в отсек».

Алекс зашел в отсек, там находилось только одно кресло и виртуальный монитор перед ним.

«Сядь в кресло, сейчас я уберу микромодуль, вживленный тебе в голову. с твоего согласия, конечно, и ты перестанешь со мной разговаривать «в уме», а будем общаться нормально, голосом или телепатически», – сказал корабль с нотками сожаления в голосе.

– Да я уже как-то привык к тебе. – ответил Алекс. – Стал воспринимать как само собой разумеющееся. но ты прав, так я себя чувствую все время под контролем. Это долгая операция?

«Нет», – ответил корабль.

– Скажи, а после операции у меня останутся те способности и возможности, которыми ты меня наделил?

«Если ты не против этих усовершенствований, то я их оставлю».

– Я не против, а за.

«Хорошо, – сказал корабль удовлетворённо, – и еще один вопрос перед операцией: как ты воспользуешься своими необычными возможностями?»

– Я применю их в том деле, которое мы начали. Надо разобраться, кто мы, люди: подопытные кролики или свободная мыслящая раса. Вот поэтому я хочу попросить тебя оставить имплантат для связи с тобой, для усиления моих информативных и аналитических возможностей, – попросил Алекс. «Твоя просьба не лишена логики, только вместо непосредственного контакта с тобой я введу функцию мгновенной телепатической связи. Один это много, но один в поле не воин, – изрек корабль, и продолжил: – Хочешь летать, научись сначала стоять на земле. а ты, Алекс, учишься стоять на земле очень быстро. Поговорили, а теперь к делу».

Зазвучала очень тонкая и изящная мелодия, Алекс слушал музыку и медленно кружился в вальсе среди звезд со своей любимой женой. вдруг музыка смолкла, Алекс открыл глаза – он все так же сидел в кресле.

– Все, Алекс, – прозвучал красивый баритон корабля в отсеке, – операция закончена, ты на этом корабле свой, везде есть атмосфера для твоего удобства. Пройдись, осмотрись, подкрепись, чувствуй себя как дома, этот корабль сюда никогда никого не пустит, а я займусь делами. По их окончании мы встретимся и решим, что делать дальше.

– Хорошо, – ответил Алекс, встал с кресла и пошел к выходу из отсека. Как только он подошел, в сплошной панели в ней протаял проем выхода. Шагнув через него, он попал в зал с шикарным бассейном.

«Да, неплохо поплавать. да и помыться не помешает», – подумал он.

Быстро разделся, зашел в душевую, которая напоминала скорее комфортную, богато обставленную гостиную, и только подумал, как тут включать воду, как в тот же миг со всех сторон его обдали искрящиеся струи теплой воды.

Слегка ополоснувшись, он с разбега прыгнул в бассейн и поплыл с такой скоростью, которую от себя никак не ожидал, – особенности перестройки организма давали о себе знать. Наплававшись и переодевшись в спортивный костюм, заботливо приготовленный для него, направился в следующий отсек и попал в столовую, где витали умопомрачительные ароматы, – длинный стол был уставлен различными блюдами. Алекс сел за стол и принялся за еду. Утолив голод и выпив воды, хотя на столе стояли и другие напитки, отправился осматривать корабль.

Корабль был огромен, и осмотреть его полностью не хватило бы и года. Он мог принимать любую геометрическую форму, на борту имелись полигоны для испытаний, генераторные отсеки, отсеки преобразования энергии, двигательные установки различного назначения. Отсеки жизнеобеспечения, – если на корабле появлялся экипаж. Научные лаборатории, ангары со звездолетами и планетарной техникой. Внутренней объем корабля мог трансформироваться и формировать по мере надобности новые помещения. Алекс прошел в следующий отсек, который напоминал бесконечный зал с прямоугольными шкафами, тумбами, цилиндрами – отсек для хранения образцов флоры и фауны.

«Образцы находятся в статическом поле», – проинформировал бесцветный механический голос.

Алекс пошел вдоль этого многообразия собранного материала. Здесь были и необычные деревья, и плотоядные растения, и живые образцы минералов с планеты Криптон, были образцы и млекопитающих самой необычной, экзотической формы. Представители водной стихии застыли, как бы в ожидании свободы. Внимание Алекса привлек небольшой зверек с умной мордочкой, похожий на лемура, покрытый мягким шелковистым мехом, на передних конечностях были видны по четыре маленьких пальчика. Казалось, что огромные умные голубые глаза зверка умоляют Алекса забрать его отсюда.

– Что это за животное? – спросил Алекс.

«Берсерк с планеты Нурия, один из последних живых представителей с этой планеты. Как только его поймали и поместили сюда, в планету врезался астероид, и жизнь на ней исчезла, сметенная взрывом и ударной волной, – говорил компьютер, – он питается орехами, лесными ягодами, грибами, дышит почти такой же газовой смесью, как на Земле, жил при силе тяжести двенадцать g, имеет развитой интеллект, примерно чуть выше, чем у ваших земных горилл».

– Интересно. – произнес Алекс и пошел дальше, в этот момент ему показалось, что глаза зверька умоляюще проводили его взглядом, как бы прося не оставлять его здесь. По глазам животных он читать умел, ведь у него была собака. Смотреть дальше экспонаты хранилища расхотелось, откуда-то взялась ностальгия по только что оставленной Земле. Алекс взглянул на часы – они показывали два часа ночи, прошло четыре часа с момента расставания с Центральным.

– Есть какой-нибудь транспорт? – спросил Алекс, чтобы не тратить время на ходьбу пешком.

Перед ним тут же сформировалось нечто, напоминающее мотороллер.

Недолго думая, сел на сиденье, нажал кнопку контролера и тронулся с места, – как управлять им он уже знал. Бесшумно скользя над полом, он пролетел огромный зал с экспонатами и въехал в помещение, которое загромождали огромные цилиндрические колонны.

«Отсек генераторов поля», – пояснил голос.

Алекс прибавил скорость, везде чистота, – ни одного робота ему не встретилось, самым большим был машинный зал, или двигательный отсек, именно здесь вырабатывалась и накапливалась колоссальная энергия, которая преобразовывалась в поступательное движение корабля. Зал впечатлял размерами и мощными устройствами, которые мирно гудели в режиме ожидания. Алекс поехал не прямо, а в сторону, и сначала не понял даже – куда попал: кругом была припаркована потрясающая техника, планетарные машины всех видов, военные машины, что-то наподобие танков – только очень больших метров тридцать в длину и десять в высоту, палубная авиация, – как атмосферная, так и космическая. «Различная техника мирного и военного назначения разных рас», – прокомментировал голос. Под впечатлением Алекс въехал в следующий ангар и в изумлении остановился, как вкопанный – в ангаре были размещены звездолеты и космические катера. На земле это трудно даже представить – звездолеты от ста до пятисот метров в длину, катера от десяти до ста метров, конструкции поражали плавностью и мягкостью линий, иногда по поверхности кораблей пробегала легкая рябь, как бы напоминая, что они ждут вылета, Алекс залюбовался.

– Пояснений не нужно, – послышался довольный голос Центрального, – вот уже три тысячи лет вся техника здесь законсервирована, пока необходимости в ее использовании не возникало. Я закончил с запланированными делами и прошу тебя вернуться в кают кампанию. кажется, так у вас называют помещение для совещаний и отдыха экипажа?

– Хорошо, скоро буду, – хотя ему очень хотелось продолжить экскурсию по кораблю.

Пришлось развернуться, включить автопилот и лететь на рандеву с неизвестностью. Минуты через три его мотороллер, – как он про себя окрестил его, – плавно затормозил и остановился, Алекс слез и механизм тут же исчез.

– Входи, – раздался голос.

Перед Алексом протаяла дверь в соседнее помещение, Алекс вошел. Это было средних размеров помещение, похожее на земные залы; столы, кресла, плазменные панели, по которым ползли знаки и кривые каких-то графиков.

Во главе стола спиной к нему кто-то сидел.

– Проходи, садись, – послышался знакомый голос.

Он прошел и сел напротив.

Кресло повернулось, и у Александра непроизвольно вырвался крик изумления – перед ним сидела точная копия его самого, даже голос был тот же.

– Ты что, хочешь заменить меня собой?

– Нет, конечно! Просто использован твой геном, вот и получился Александр– два, но я ни в коем случае не собираюсь тебя заменять! Это просто внешность, похожая на тебя, а внутреннее содержание другое. Так что не заморачивайся, теперь мы с тобой ровесники, а образ благообразного Владимира Алексеевича предлагаю оставить в прошлом.