Правила игры

— Проспект Мира, 9, АО «Сахара»! — скороговоркой выпалил водитель.

— Молодец. — Я убрал «беретту» в кобуру. — Пять. Не знаю, правда, какую отметку тебе начальство поставит.

— Уже никакую, — мрачно отозвался рябой.

Из чего следовал вывод, что павший в неравном бою со мной Глыба и был основным в этом дуэте.

— А Галемба?

— Клал я на Галембу… — Заморосил дождь, и водитель включил дворники. — Галемба человек маленький. Он только чужие приказы озвучивает.

«Нормально, — подумал я. — Кругом сплошные маленькие люди. И все эти маленькие люди, пигмеи сахарские, охотятся за мной, маленьким человеком, не имеющим понятия, чем он удостоился чести подобной. Интересно, есть среди них хоть кто-нибудь большой? Какой-нибудь исполин, стоящий на вершине холма и под барабанный бой загонщиков управляющий этим увлекательным сафари?»

— Куда ехать-то? — нарушил мой водитель затянувшееся молчание.

Кажется, пора было внести перелом в нашу схватку с таинственным вождем низкорослого племени.

— Туда и ехать. — Я вынул кассету из магнитолы и опустил в боковой карман. — Сейчас мы твое АО на проспекте Войны будем прописывать.

— Только без меня! — Рябой дал по тормозам. — Свою пулю я и здесь могу получить!

Сзади отчаянно засигналили.

— Хрен с тобой. — Я понял, что большего от него не добьюсь. — Вези до Сухаревки, а там вали на все четыре стороны, живодер.

Дальнейшее наше путешествие заняло не более пятнадцати минут.

— Ну, теперь все выкладывай! — потребовал я, когда «Волга» остановилась в указанном месте.

— Да я ж рассказал больше, чем знаю! — Водитель отпрянул от меня, как от заразного. — Мне и так хана!

— Из карманов все выкладывай! — гаркнул я и, чтобы определить серьезность своих дальнейших намерений, врезал ему ребром ладони по шее.

На панель передо мной тут же посыпались ключи, водительские права, бумажник и пара удостоверений в ламинированных обложках.

Большинство представителей великовозрастной шпаны напоминают мне старые автоматы с газировкой. Стоит их только ударить как следует, и результат не заставит себя ждать.

Удостоверения рябого заинтересовали меня больше всего. В правом нижнем углу каждого красовалась оплывшая физиономия моего визави. Отличались они тем, что первое было выписано на имя сотрудника частного охранного предприятия «Близнецы» Виктора Сергеевича Музыканта, а второе — на имя того же Музыканта, но экспедитора финансово-промышленной группы «Третий полюс».

То, что помимо общеизвестных Северного и Южного на нашей планете и даже в нашем городе существует еще один «полюс» со своим населением отморозков, я уже как-то слышал. И слышал не от кого другого, как от руководителя казино «Медный сфинкс» Ивана Ильича.

— На чем играешь, Музыкант? — поинтересовался я, ощупывая кожанку рябого на тот случай, если в ней что-то затерялось.

Мой клиент, плотно сжав губы и вцепившись в штурвал, с тревогой, словно вахтенный матрос, всматривался в пелену дождя, за которой маячили скалы института Склифосовского. Его тревога объяснилась довольно быстро.

— На волынке, разумеется! — Я вытащил из-за брючного ремня за его спиной точную копию моей «беретты», разве что без глушителя. Надо полагать, частное охранное предприятие «Близнецы» по мере сил насаждало в своих рядах единообразие, достойное регулярной армии.

Оба удостоверения Музыканта отправились в мой карман вслед за кассетой и «жучком», а из пистолета-близнеца я вынул обойму — при подобном развитии событий патроны у меня могли скоро закончиться! — и, предварительно стерев полой пиджака отпечатки своих пальцев, положил его в бардачок. После чего отсчитал сто рублей собственных денег, бросил их на панель рядом с личными вещами «полярного экспедитора» и вышел под дождь.

— Маловато будет, — пробормотал мне вслед рябой Музыкант.

Совсем в роль вошел, сукин сын!

Когда «Волга» укатила в пасмурную темную даль, я вспомнил про свою сумку. По счастью, деньги и документы остались при мне. В сумке лежали только джинсы, рубашка, свитер, туалетные принадлежности и «Легенда об Уленшпигеле». «Легенду» было жалко, а бритвой «жиллетт» экспедитор после Кутилина даже вены бы себе не вскрыл, чтобы смыть позор своего предательства. Кутилинская щетина любое вечное лезвие превращала в тупой, как секретарша директора нашего банка, кусочек стали.

Так или иначе, пепел Клааса бился в мою грудь, и я побрел к светофору.

«Кто по городу не ходит — тот четыре раза водит», — с этой детской приговоркой я перешел через Садовое и очутился на проспекте Мира.

В доме номер 9 АО «Сахара» не было и в помине.

«Ай да экспедитор! — усмехнулся я. — И ай да я!»

Есть такой старый анекдот. Жена говорит мужу: «Вася! Я долго от тебя это скрывала, но больше молчать не имею права! Ты, Вася, идиот, каких свет не видел! И даже на всемирном конкурсе идиотов ты займешь только второе место!» — «Почему?!» — спрашивает Вася. «Да потому, что ты идиот!»

Опустив в ближайшую урну бесполезную кассету, я направился обратно к метро.

До Якиманки отсюда было рукой подать, и я решил навести хоть какие-то справки у драгоценного Ивана Ильича.

ГЛАВА 3

СМЕРТЬ ИВАНА ИЛЬИЧА

У казино стояла машина «Скорой помощи».

Я вошел в «египетское» фойе, где был встречен уже знакомым вышибалой.

— К Штейнбергу! — деловито сказал я.

Он отвел взгляд и молча посторонился. Вид у него был как у пассажира троллейбуса, внезапно обнаружившего потерю проездного билета при встрече с контролером. Растерянный был вид.

Миновав пустой в дневные часы игорный зал, я поднялся по служебной лестнице — верно, мне на роду написано только так по ней подниматься! — и попал в коридор, заполненный персоналом «Медного сфинкса».

«Кто бы мог подумать?!» — В шуме толпы я ловил обрывки фраз, пытаясь с ходу сложить из них картину происходящего. «Говорил я ему: «Работать надо меньше!..», «Пришел сегодня такой веселый, и на тебе!..», «Коронарный сосуд не выдержал!..», «Да что ты знаешь?! Ему только в прошлом году в Швейцарии шунтирование делали!..»

«Беда не приходит одна!» — Я стал проталкиваться вперед, но дверь кабинета внезапно распахнулась, и двое санитаров с носилками, накрытыми простыней, двинулись мне навстречу. Толпа перед ними расступилась, точно море перед сынами Израиля, бегущими от мстительного фараона. Носилки проплыли мимо меня, и под простыней я угадал профиль Ивана Ильича.

Есть такой фильм режиссера Бергмана: «Рыцарь и Смерть». Там любимый мною актер Макс фон Зюдофф играет со Смертью в шахматы. Ставкой в игре является жизнь белокурого рыцаря. Смерть уступает ему в мастерстве, но она учится от партии к партии, и чем дальше, тем рыцарю приходится трудней. Не знаю, почему я вспомнил тогда этот сюжет. Может быть, потому, что смерть уже стала и меня потихоньку обыгрывать. Она уже предугадывала мой следующий ход, и, не давая мне опомниться, переходила в контрнаступление.

Я и представить себе не мог, как близка моя аналогия к реальности.

— Вскрытие покажет, — бросая на землю окурок, ответил врач «скорой». — Вернее всего, обширный инфаркт. Он уже минут двадцать не дышал, когда мы приехали.

Я дождался его на улице у машины. Больше мне здесь дожидаться было нечего.

«Не верю в совпадения, — подумал я. — А сейчас — тем более».

Из ближайшего таксофона я позвонил Журенко.

— Ты куда пропал?! — загудел Андрей. — Стол накрыт! Коньяк, закуска, все дела! Я сижу, как Рахметов на гвоздях!

— Начинай без меня, — сказал я. — Дела такие, что мне побегать придется.

— Знаю я их! — Андрей уже явно принял. — Шибанов говорит, ты в Ялту санки навострил! Бросаешь друга ради юга?!

— Лыжи, — поправил я Журенко. — Извини, время кончается. Перезвоню.

Опустив рычаг и дождавшись длинного гудка, я набрал номер начальника охраны.

— Шибанов! — Было такое ощущение, что он ждал у аппарата. — Слушаю!

— Слушай, Шибанов! — спросил я. — И откуда ты все знаешь?! У тебя что — какие-то особые источники информации?!

— Угаров?! — пропустив мой вопрос мимо ушей, начальник охраны перехватил инициативу. — Значит, так! На работу пока можешь не выходить. Я все устроил. Директору доложил, что у тебя уважительная причина. Встретимся вечером, в девять, у банка. Все расскажешь мне подробно, а уж я подниму своих ребят. Ты не дрейфь! Прорвемся! Главное, в ментуру не суйся! Только хуже будет! Кстати, у тебя свои соображения есть?

«Встретимся! Как же! — отозвался я мысленно. — Жди меня, и я приду! Только очень жди!»

— До вечера! — Закончив беседу с Шибановым, третий и последний звонок я сделал Руслану на мобильный.

Звонок, судя по реакции, застал его в дороге. Руслан где-то «рассекал» на своем красном «Фольксвагене» по надобностям всесильной «братской» организации.

— Говори короче! — потребовал он.

— Куда подъехать? — Короче я сказать просто не мог.

— В шесть на Кутузовский! — бросил Руслан. — Бойцов я предупрежу. Назовешься — впустят. Все!

«А разговорчик-то у нас с Андреем занятный получился! — размышлял я, шагая по Чистопрудному бульвару. — Особенно о моем предполагаемом путешествии в Крым. Помнится, я экспедитору Музыканту что-то про Ялту сгоряча брякнул, когда в «такси» садился. Выходит, не один я идиот. Выходит, детская потешка под названием «испорченный телефон» неожиданную наколочку дала. Стало быть, Шибанов с экспедитором — музыканты одного полка».

Купив банку «Туборга», я присел на свободную скамейку.

Молодец Шибанов! И уважительную причину мне нашел, чтобы от службы освободить. Причины, по которым, согласно данной формулировке, следовало меня уважать, случались в жизни моей разные: «болезнь», «вызов в военкомат», «сессия», «свадьба» и даже «развод». Но чтобы покушение… За такое меня начальство уважало впервые!

Открыв банку, я сделал пару глотков и закурил. По зеркальной поверхности Чистых прудов среди опавшей листвы, словно стайка конькобежцев, скользили вдоль берега пестрые уточки. Все было как в тот осенний день, когда мы с Мариной гуляли здесь после нашего случайного знакомства. Хотя в случайности я верю не больше, чем в совпадения. И это даже не вопрос веры. Это просто анализ причинно-следственных связей в моем их понимании. Как образованию плодов всегда предшествует период цветения, так появлению в нашей судьбе людей, исполняющих в ней потом заглавную роль, предшествуют незримые шаги навстречу друг другу. «Быть может, прежде губ родился шепот…»

— С культурными девчонками лучше всего в театре знакомиться! — в который раз объяснил мне, темному, Журенко. — Или в читальном зале. Но в читальном — хуже! Там старухи библиотекарши разговаривать мешают, заразы! Только курилка остается. А в курилку ходят отнюдь не все, кто заслуживает интеллигентного внимания. Так что вот: два билета в «Современник»!

— На что идем? — спросил я.

— Какая тебе разница? — удивился Андрей. — Не книжки же мы читать собрались! В смысле — не на сцену смотреть! Основная интрига в антракте должна завязываться!

— А все-таки? — не унимался я.

— На «Пигмалиона», — сказал Журенко. — В исполнении этого… который афоризмы пишет… Фамилия у него еще такая лающая…

— Эпиграммы, может? — догадался я. — Валентин Гафт?

— Он! — обрадовался Андрей. — Он и Яковлева там всех играют! Это сейчас в Москве самое модное шоу!

— Ты, Андрюха, не обижайся, — вздохнул я, — но Шоу не жанр, а фамилия автора.

— Я и говорю — один хрен! — подтвердил Журенко. — Главное, от него самые продвинутые тащатся! Наша, словом, публичка!

Так мы с Андреем отправились в «Современник».

От своего названия этот театр давно был гораздо дальше, чем от станции метро. Среди собравшихся на культурное мероприятие у входа стояла стройная девушка с прической, какие можно увидеть теперь лишь на фотоснимках эпохи модерна, времени записных красавиц, схлынувших вместе с первой волной эмиграции.

— Лишний билетик вам не нужен? — спросила она меня. — А то я здешним барыгам продавать не хочу.

— Нужен! — оттеснил меня в сторону Журенко. — А вы одна?

— В каком смысле? — Она удивленно подняла брови.

— В том смысле, что позвольте сначала ваш лишний билетик! — Андрей, когда этого требовали обстоятельства, мог удивить широтой размаха.

Девушка протянула ему билет. Расплатившись за него по номиналу, Журенко разорвал билет в клочья и подбросил вверх:

— На счастье! Теперь давайте знакомиться!

— На счастье посуду бьют, — рассмеялась она и протянула мне руку. — Марина!

— Разве?! — Андрей взял ее под локоть. — Андрей Георгиевич! Очень верные ваши слова! Я как-то за отсутствием средств расколол прабабкину свинью-копилку дореволюционного года издания и обнаружил, вообразите, сорок царских червонцев! Настоящий пример как раз доказывает, что счастье — материя тонкая, ибо…

— А спутника вашего как зовут? — перебила его Марина.

— Александр, — сказал я и тут же поправился: — Саша.

Состроенная Андреем на мой счет зверская гримаса должна была означать примерно следующее: «Не путайся под ногами, свинтус ты эдакий! Оставь надежду всяк со мной ходящий!»

— Вы позволите проводить вас в храм искусств?! — Журенко действовал с присущим ему напором. — Александр, не возражаешь поменяться с дамой местами?

Я слегка поотстал, давая ему определенную фору. Таково между нами было правило, установленное Андреем в одностороннем порядке.

— Батюшка мой, Георгий, служил на лодочной станции в Измайлово и однажды по пьяному делу сжег маломерный флот Москвы, после чего устроился банщиком, — увлекая Марину в прямом и переносном смысле, витийствовал впереди Журенко. — Чистота, Мариночка, стала нашей фамильной чертой! В том числе и чистота помыслов, ибо нравы нынешней молодежи так далеки от правил хорошего тона, что…

И так далее в том же духе. В обращении с женским полом девиз Андрея был: «Буря и натиск».

После первого действия мы с Мариной сбежали от Журенко, так и не досмотрев искрометную метаморфозу из жизни продавщицы фиалок.

В сущности, несмотря на сердечные наши отношения, мне до сих пор о ней мало что известно. Где она живет? Чем занимается? Она сама звонит, сама приезжает и уезжает тоже сама. Наверное, меня это устраивало. Но только до дня вчерашнего. Ее последний звонок фактически имел своей целью подвести меня под пулю наемника. Такова была логика событий. Мой сосед Кутилин побожился, что не перепутал бы голос Марины ни с каким другим. Марину, конечно, могли обмануть или заставить, но как я теперь это проверю, когда не знаю ни телефона ее, ни адреса, ни даже фамилии?..

— Мужчина! Вы не подскажете, как пройти на Главпочтамт?! — На скамейку рядом со мной опустился бомж.

Этот «опустившийся» в отличие от давешнего был самый натуральный. Его набрякшие от бессонницы и беспробудного пьянства веки напоминали еле приоткрытые створки жемчужниц, внутри которых поблескивали матовые горошины.

— До метро и налево, — ответил я.