Маг-младенец. Начать с нуля

Поэтому строить предположения о том, сколько мне лет, на основе физиологии людей этого мира бессмысленно.

Я пришёл на этот холм посмотреть на закат, потому что устал. Я устал, и не столько физически, хотя после тренировки с учителем я сейчас еле-еле двигаюсь, сколько морально. Столько лет изображать маленького ребёнка — это очень тяжело. Хуже всего, я начал понимать, что у меня психика тоже всё больше становится детской. Скажем, когда мне сегодня учитель фехтования высказал про то, что после его двухнедельного отсутствия я стал фехтовать просто отвратительно, у меня было огромное желание разреветься, как маленькому ребёнку. Мне пришлось вспоминать, что я всё-таки взрослый в теле ребёнка, и такие мелочи как чья-то критика, меня волновать не должны. Тем более, что фехтовал плохо я просто потому, что устал после занятий магией. Если в первые годы мне ещё казалась эта жизнь некоторой игрой в разведчиков и фэнтези, то через пять лет у меня эти иллюзии пропали. Поэтому, когда мне хочется отдохнуть от всего, я прихожу на этот холм и смотрю на закат. И потом у меня появляются силы для новых тренировок фехтования и магии.

И тут я заметил, что из леса к реке вышел… единорог. И у меня сразу прошли все глупые мысли о своей моральной усталости. По сути, я особых магических чудес в этом мире и не видел. Эльфы не в счёт, они мне показались обычными людьми, но с острыми ушами. Да, я прекрасно знаю, что единорог не более магическое животное, чем, скажем, носорог или обычный бык. Единорог в этом мире просто обычный дикий конь, у которого есть рог. Какими-то магическими свойствами ни сам единорог, ни его рог не обладают, и умом единороги тоже не отличаются от обычных коней. Кстати, поскольку девственниц в этом мире нет как класса, то и легенд о том, что единорога может приручить только девственница, тоже нет. Но, всё равно, хотя я прекрасно знал, что это не так, единорог мне сейчас казался волшебным существом.

«Надеюсь, это не единственный раз, когда мы с тобой встречаемся».

* * *

Мне сейчас уже чуть больше шести с половиной лет. Хотя я занимаюсь спортом, я не выгляжу старше своего возраста. Со стороны я кажусь таким полненьким шести-семилетним крепышом, только мало кто знает, сколько может этот «полненький» малыш поднять или пробежать. С взрослыми мне в поднятие веса, конечно, не потягаться, но вот с десяти-двенадцатилетними вполне. Впрочем, в замке уже все привыкли, что дети графа всегда растут немножко быстрее своих сверстников.

И теперь я в первый раз собираюсь выехать за пределы родного графства. Дело в том, что у Филина скоро Первое совершеннолетие (ему исполняется двенадцать лет), и он отправится учиться в столичный Тританоот (если забыли, так называют учреждения, где учат магии), поэтому отец решил отправить напоследок его (и меня заодно) в местную туристическую Мекку — город-государство Аккера (это одно из крошечных человеческих государств).

Насчёт совершеннолетий, в этом мире я насчитал их целых пять — три для обычных людей, одно для магов и одно для драконов. Для обычных людей совершеннолетия считают так: Первое совершеннолетие — в двенадцать лет, тогда ребёнок уже считается частично взрослым и может настаивать на собственном мнении, но последнее слово всегда остаётся за родителями. В четырнадцать лет наступает Второе совершеннолетие, тогда ребёнок может решать почти все вопросы сам, за исключением особо важных, например, продать свой дом без разрешения родителей он не сможет. Ну, а в семнадцать лет (Третье совершеннолетие) он считается взрослым и способным решать любые вопросы самостоятельно. По сути, в четырнадцать лет ребёнка считают уже полностью взрослым и способным решать почти любые вопросы, просто чтобы он не спустил всё своё состояние как только ему исполнится четырнадцать лет, и дают эти три года, когда он уже взрослый, но полностью своим состоянием ещё не распоряжается (и, кстати, на дуэлях он тоже не может драться до семнадцати лет).

У магов своё совершеннолетие — когда маг научится контролировать внутреннюю силу и может поступить в Тританоот, он автоматом получает те же права, что обычный ребёнок при Втором совершеннолетии. Возраст в этом случае значения не имеет.

Есть своё совершеннолетие и у драконов, оно наступает в восемнадцать-девятьнадцать лет, но не связанно напрямую с возрастом, дело в том, что на драконов даже в человеческом облике не действует никакая ментальная магия, за исключением магии родителей (от остальной магии у драконов в человеческом облике защиты нет). Ребёнок драконов не может обернуться без разрешения родителей и даже рассказать кому-нибудь, что он дракон. И вот, в тот момент, когда на него перестаёт действовать магия родителей, он считается полностью взрослым.

Вы можете спросить, откуда я так хорошо знаю обычаи драконов, если мне никто даже о том, что я сам — неудачный дракон-оборотень, мне не рассказывал? Дело в том, что я нашёл одну очень интересную брошюрку в нашей библиотеке, напечатанную на местном аналоге печатной машинки, об истории рода графов Арианских, которую я про себя назвал «Справочник юного дракона». Нет, конечно, там не было признаний, типа мы — драконы-оборотни. Всё проще, в нашем гербе есть небольшой дракончик (впрочем, ничего удивительного в этом нет, дракон в гербе — это обычное и довольно частое явление для этого мира), и наш семейный девиз «Отважный, как дракон» (кстати, наш девиз, наверное, самый правдивый в этом мире, кто же может быть больше похож на дракона, чем сам дракон?). Ну и кого после этого удивит или заинтересует сборник легенд о драконах в конце книжки по истории нашего рода? Пусть даже имеющих мало общего с теми легендами, которые обычно рассказывают о драконах. Вот оттуда я и узнал много интересного о драконах.

Кстати, о птичках, помните, я говорил, что маги для многих вещей нашего мира придумали свои аналоги? Так вот, когда отец мне показал местную печатную машинку, я понял, что в некоторых вещах маги превзошли наш мир на сотню-другую лет. Местная печатная машинка — это небольшой кристалл, понимающий и превращающий в текст любые мысли диктующего. Экран для редактирования текста он создаёт прямо в воздухе, более того, отец объяснил мне, что кристалл почти живой и относительно разумный (а значит, маги сумели создать свой аналог искусственного интеллекта). Поэтому он очень хорошо может понимать любые мысли диктующего и превращать их в правильный текст или даже в любой рисунок, который может представить хозяин.

* * *

Сегодня мы наконец-то поедем в Аккеру. Это местная Венеция, часть города находится на островах, часть домов вообще на воде. Город известен на весь мир своей красотой. Впрочем, в Аккере мы пробудем всего несколько дней, потом поедем на всемирно известные пляжи, расположенные рядом с этим городом.

Отец вызвал нас к себе в кабинет для последних наставлений перед поездкой. Когда мы пришли, у него на столе лежало два чёрных пояса шириной в мою ладонь и два странных цветных кольца.

— Дайте мне ваши мечи, — попросил отец.

Когда мы отдали мечи, отец легко растянул и надел цветные кольца на рукоятку наших мечей, как будто кольца сделаны из резины, но когда он вернул нам мечи, оказалось, что на ощупь кольца сделаны из металла.

— Это амулеты одного владельца, — объяснил отец. — Теперь мечами можете владеть только вы, если вас не будет рядом с мечами больше пяти дней, они начнут разрушаться, учтите, через две недели вашего отсутствия их придётся отдать кузнецу на переплавку. Снять эти кольца не маги не смогут, поэтому грабителям от ваших мечей будет мало толку, снятие подобного заклятия без владельца опытным магом возможно, но противозаконно, и поэтому маги запросят за такую работу слишком дорого, куда проще мечи сразу отдать на переплавку кузнецам. Кстати, без мага вы тоже не сможете передать кому-нибудь мечи. Обычно, когда грабители видят, что самая большая ценность путешественников — оружие и лошади для них почти бесполезна, они редко нападают.

— Пойдём дальше, — сказал отец и взял один из поясов. — Этот пояс — идеальное средство против карманников, его невозможно быстро разрезать или открыть не владельцу, а если кто-то попытается, то раздастся резкий и неприятный сигнал. В его карманах я положил пол-золотого мелочи каждому. И вот это, — сказал отец и достал из отдельного кармана странный металлический диск, мне показалось, что это очень крупная монета, сделанная почему-то из обычного металла (не золота, меди или серебра). — Это керт. С его помощью вы можете снять деньги в любом банке или же расплатиться в любом крупном магазине. Он может показать, сколько на нём осталось денег…

В воздухе над диском, который держал в руках отец, появилась золотая цифра тридцать.

— Сейчас на ваших кертах по тридцать золотых у каждого. Он также показывает, сколько с него хотят снять или положить. Помните, с керта снять деньги или заплатить за покупку можете только вы и только добровольно. Если вам кто-то будет угрожать или шантажировать, керт просто не даст снять деньги.

— Именно поэтому умные жёны… — тут отец нам лукаво подмигнул, — всегда требуют у мужей сначала снять деньги с керта и только потом пойти с ними по магазинам, так как на словах мужчина может понять необходимость пятнадцатой сумочки или тридцатого платья за год, но керта в таких вопросах не обманешь. Керт — это тоже одна из причин, почему разбойники с больших дорог почти не трогают обычных путников, а грабят исключительно караваны. Снять деньги с чужого керта ни одному магу не удавалось.

Чудеса, у меня в руках местные средневековые кредитки, ну подумаешь, круглые и металлические, кто из нас без изъяна.

— Да, деньги на ваших кертах — это только вам на мелкие расходы, деньги за билеты и отель я уже отдал вашим телохранителям.

— Телохранителям? — скривился Филин.

— Конечно, неужели ты считаешь, что я отправлю вас в чужой город одних? С вами поедут трое. И это не обсуждается!

Мы почти вышли, когда отец вслед нам сказал: «Фил, присмотри за братом, хорошо?»

«Мы ещё посмотрим, кто и за кем будет приглядывать».

Глава 8

Спасибо за путешествие компанией «Грифон Авиа Экспресс»

Вроде мы всё собрали, можно выезжать. Поскольку на карете или верхом до Аккеры несколько месяцев пути, мы полетим на том, что они называют АвиаЭкспресс (точнее я так перевёл местное название на русский). До ближайшей площадки АвиаЭкспресса пара часов на карете. Мы поехали на карете, так как я только начал обучение верховой езде, да и Филин пока не самый великий наездник.

В каждом АвиаЭкспрессе бывают свои летающие животные, нам попались Королевские Грифоны. Размером они не сильно меньше дракона, могут нести четверых — одного погонщика и троих пассажиров в специальной кабине, расположенной под грифоном, кабина напоминала самую обычную карету, за исключением того, что погонщик, сидящий на козлах перед «каретой», пристёгивался специальными ремнями к карете и управляет вожжами, уходящими вверх, а не вперёд. В общем-то, полёт на высоте пары километров оставил мало впечатлений. Через четыре часа мы прилетели в Аккеру.

Первое впечатление, наш отель — это был именно отель, а не постоялый двор, как я ожидал по книгам о Средневековье. И внешне и внутреннее он был как обычный пятизвёздочный европейский отель, разве что в нём не было лифта, но панорамные окна на весь первый этаж в Средневековье — это круто. Как мне объяснил Фил, такие окна, делаются только магическим путём и стоят очень дорого.

Как оказалось, красота архитектуры Аккеры меня после городов Земли не очень-то трогает, а вот что действительно понравилось, это живые лодки, когда смотришь со стороны — обычная лодка с местами для сидения, лишь иногда появляется голова животного перед лодкой, да если посмотреть в воду, увидишь лапы — ласты по бокам этой «лодки». В общем, маги умудрились из морских животных типа больших черепах вырастить специальный вид, в котором места для сидения «вросли» в панцирь. Живые лодки плавали медленно, но туристам и не нужны были большие скорости.

Вскоре мы вернулись в отель. Был уже поздний вечер, я считал, что на этом наши приключения закончены, но оказалось, это не так, ко мне пришёл Филин.

* * *

— Мальчишка! Глупый маленький мальчишка!

Это первое нематерное выражение, которое я произнёс за последние минут десять после того, как от меня ушёл Филин. Оказывается, этот ребёнок, у которого детство в одном месте играет, решил сбежать вместе со мной от наших телохранителей. Развлекаться они, ему, видите ли, мешают, да ещё у меня слово выбил, что я никому ничего не скажу и сниму медальон. Оказывается медальон ещё и помогает найти родителям своего ребёнка, и у наших телохранителей нужные амулеты на этот случай имеются.

Его идея была очень простой: завтра утром мы встаём раньше телохранителей, снимаем медальоны, чтобы нас не нашли, и просто уходим в город до того, как наши телохранители проснутся. Как Фил сказал: я, конечно, могу с ним не ходить, но тогда он всё равно сбежит в город и к тому же один. А если я расскажу об этом телохранителям, он всё равно сбежит рано или поздно и, возможно, даже ночью, что в этом городе чистое самоубийство.

Нет, не думайте, я его битый час пытался убедить, что это очень глупая идея: двум мальчишкам лезть в город, печально известный своими ночными бандами. Но он упрямый, как… как дракон. Да, именно драконы считаются самыми упрямыми созданиями в этом мире, намного опережают в поговорках баранов и ослов. И теперь я прекрасно понимаю, почему!

Вот объясните, что мне с ним делать. Следить за ним круглые сутки, пока мы в городе, чтобы не сбежал? Я что, ему нянька, в детский сад с ним играть? Рассказать начальнику телохранителей — так, скорее всего, весь наш отдых накроется медным тазом, немедленное возвращение домой в мои планы не входит.

Кроме того, наши медальоны — это вовсе не боевые артефакты, но какую-никакую защиту от грабителей они обеспечить могут, пусть совсем не долго. Ведь медальоны разработаны как страховка от детских несчастных случаев, а банды грабителей с мечами и топорами под детский несчастный случай слабо подходят. Сняв медальоны, мы лишимся и этой довольно небольшой защиты.

С другой стороны, есть в его плане и некоторые преимущества, например, мы так и не смогли попробовать никаких алкогольных напитков. Нет, наши телохранители ничего нам не запрещали, просто слегка намекали официантам, что нам нет и двенадцати лет (возраста Первого совершеннолетия), и ничего крепче лимонада нам не приносили. А я очень давно мечтаю выпить вина или пива. Есть у меня один план, как повернуть ситуацию в свою пользу. Хотя, конечно я в некоторой степени параноик и изображать из себя Гарри Поттера с компаний, отправившись в город без всякой защиты (ну не считать же реальной защитой те короткие мечи, которыми мы с Филом вооружены), я не собираюсь.

Кстати, вы можете спросить: ведь Филин — дракон, чего же нам боятся? Проблема в том, что он может перекинуться, только если разрешат родители или хотя бы какой-нибудь взрослый дракон. Драконы могли бы сделать так, чтобы дети смогли перекидываться при опасности, но не стали. Мало ли, когда ребёнку покажется, что ему угрожает опасность, может, петарду под ухом взорвут на главной площади столицы, а он перекинется? И вся тысячелетняя конспирация драконов пойдёт коту под хвост. Поэтому драконы идут на риск, но у их детей возможности перекинуться самим нет.

* * *

Мы легко улизнули из гостиницы рано утром. Естественно, я позаботился о нашей безопасности, и вы думаете, я нарушил слово? Как можно, обманывать родного брата! Всё что я обещал, я выполнил абсолютно честно, обещал снять медальон — снял, обещал не говорить, когда и как мы собираемся улизнуть, нашим телохранителям — не сказал. А вот то, что снятый медальон я не оставил в гостинице, а положил в пояс, где он не потерял ни одного своего свойства — это уже мелочи. И я не говорил начальнику телохранителей, когда и как мы уйдём, зато обсудил возможность нашей чисто случайной «потери». Как оказалось, он примерно этого от Филина и ждал, и он пообещал, что телохранители нас будут «вести» с помощью амулетов, но на глаза показываться не будут. У меня осталась чёткая уверенность, что медальоны — это далеко не единственные средства слежения за нами, которые есть у стражников, скорее всего, «подарки» отца были с «сюрпризами». Да и приказ дать нам погулять день «на свободе», если мы надумаем сделать ноги, тоже, видимо, исходил от отца.

Первым делом я зашёл в алхимическую лавку (Фил в это время исследовал оружейную лавку, хотя денег на нормальное оружие у него бы не хватило) и объяснил, что именно я ищу. Торговец, конечно, удивился, зачем семилетнему на вид ребёнку такие вещи, но как говорится, покупатель всегда прав. Я заплатил пять золотых и получил две заказанные мной закрытые стеклянные колбы. Это просто разыгралась моя личная паранойя, телохранители, конечно, хорошо, но лишняя защита нам совсем не помешает, если мы всё-таки гуляем одни в городе. Впрочем, эти склянки вовсе не разрушительное оружие, это вообще не оружие, настоящее алхимическое оружие мне бы за все мои деньги скорее всего не продали, да оно мне и не нужно.

Потом мы попали на местный Карнавал. По сути, это одна из причин, по которой мы приехали в этот город именно сейчас.

Когда закончилась основная часть Карнавала, был уже обед. И Филин потянул меня… ну куда может стремиться дорвавшийся до свободы двенадцатилетний мальчишка? Естественно, в бар или таверну!

Честно говоря, в бар, который мы нашли, я заходил с большой опаской. Фэнтези давно приучило нас, что в тавернах Средневековья за каждым столом сидят пьяные стражники и наёмники, постоянно происходят драки, а заходить туда без мощной магической или военной поддержки сильно не рекомендуется, если хочешь, конечно, остаться в живых. Возможно, где-то здесь есть и такие заведения, но это было в центре города, и только весьма состоятельные обыватели могли позволить посидеть себе в этом баре. Поэтому тут всё было тихо и мирно.

Когда я зашёл, я заметил, что большинство посетителей смотрит в одну сторону, и когда я посмотрел в ту же сторону, я… Как обычно говорится, меня как будто пыльным мешком ударили, или моя челюсть упала на пол? Конечно, это не самые лучшие сравнения, но как иначе выразить мою самую крайнюю степень офигения. Я уже смирился с тем, что Средневековье + магия выглядят совсем не так, как я этого ожидал, но висящий на стене бара ТЕЛЕВИЗОР — это всё-таки слишком.

Впрочем, расспросив официанта, я узнал, что всё-таки настоящего телевидения тут нет. Магией можно передать картинку, например, со стадиона в бар, но стоят такие амулеты очень дорого, для передачи такой картинки на расстояние пары километров требуются несколько амулетов-ретрансляторов по пути к бару. Вообще, подобные вещи используют только в подобных супердорогих спорт-барах, где богатые посетители могут посидеть и посмотреть, например, скачки или собачьи бои в спокойной обстановке под пиво и спокойно сделать большие ставки.

Когда мы заказали пиво, официант всё-таки уточнил:

— Вы точно совершеннолетние?

Он спрашивал именно про Первое совершеннолетие (двенадцать лет). Нет, конечно, родители, как правило, и до Второго совершеннолетия (четырнадцать лет) не разрешают детям пробовать алкоголь, но официантов это не волнует, барам в этом городе запрещено продавать алкоголь детям только до двенадцати лет, потом можно. Хотя он явно заметил, что слишком молодо выгляжу для двенадцатилетнего.

— Конечно, слово барона, — ответил Филин.

— Видишь как хорошо, что мы графы, — усмехнулся Фил, после того как официант ушёл. — То что мы аристократы видно сразу, а считается, что аристократы, дав слово своим титулом, его никогда не нарушат (только на чужой титул это не распространяется). Это правда… в мелочах аристократы такое слово не нарушают.

Приятно понимать, что твой брат далеко не наивный ребёнок. Вся история этого мира показывает, что если дело серьёзно, аристократы и короли нарушают своё слово легко и часто.

— Пожалуйста, ваше пиво, господа… бароны, — чуть небольшая запинка перед титулом показала, что официанта наивная хитрость Фила ничуть не обманула. Я подумал, что когда мы будем уходить, надо не забыть дать официанту двойные чаевые.

Филин решил отрываться по полной, заказав сигареты и местный аналог водки. Я ему не мешал, хочется доказать себе, что взрослый — это его право, напоить дракона до чёртиков надо сильно постараться, литрами водку без закуски Фил пить явно не будет, да и никотин (впрочем, как и большинство ядов) на драконов вообще никак не действует. Кстати, драконы не болеют в принципе, по крайне мере человеческими болезнями, есть ли какие-то чисто драконьи болезни, я не знаю.

А вот я пил очень мало и аккуратно, я понятия не имею, как моё новое тело реагирует на выпивку.

* * *

Дело было к вечеру, делать было… много чего. Мы гуляли по городу довольно долго, я поразился, насколько Филин легкомысленно относится к деньгам, он за один неполный день умудрился потратить двенадцать золотых из тридцати, которых отец выделил на всё время отпуска, хотя я — всего лишь один (не считая покупки в алхимической лавке). Когда я изучал историю, я прикинул примерный курс золотых к долларам, получилось, на наши деньги десять золотых — это что-то около пятисот баксов, т. е., Фил умудрился легко потратить почти шестьсот долларов за один день на всякие сувениры и развлечения. Я, кажется, понял, зачем отец дал нам сразу всю сумму карманных денег на все двадцать пять дней отдыха (а не попросил выдавать небольшими суммами начальника телохранителей), могу поспорить, что через несколько дней Филин потратит всё, что у него есть. Конечно, у начальника телохранителей есть деньги на наше питание, проживание и обратную дорогу, но вот на развлечения он денег не даст. Думаю, оставшись без карманных денег на всю оставшуюся часть отпуска, Филин будет куда разумнее подходить к своим тратам в будущем.

Глава 9

Смелость города берёт, зато хитрость — страны

Мы вышли на центральную площадь города, несмотря на то, что через несколько часов закат, на центральной площади была огромная толпа из туристов и гуляющих жителей. С противоположной от нас стороны площади было здание местной мэрии (хотя называется она, конечно, по-другому). С огромным удивлением я услышал показавшийся диким по смыслу крик: «Мир без магии», — и увидел, как из толпы вылетел дымящийся свёрток и полетел ко второму этажу мэрии.

БАМС! Все стёкла в мэрии от удара вылетели. К счастью, никто из людей вроде не пострадал, а мы вообще стояли очень далеко от взрыва.

Я увидел, как Стражники мэрии рванули в толпу, чтобы найти террориста, как разбегаются обыватели с места взрыва.

— Тир, валим отсюда, пока эти придурки что-нибудь в толпу кинуть не вздумали.

Филин был прав, и мы быстро ушли довольно далеко от площади и сели в одной из местных кафешек. У меня было море вопросов к Филу:

— Филин, кто это был?

Фил скривился, как будто я спросил о чём-то очень неприятном.

— Идиоты!

— Это я сам понял, а поподробнее?

— Фанатики движения «За Мир без Магии». Они хотят, чтобы магии и магов в мире не было.

— Совсем? Они что, полные идиоты?

— Ну, по этому вопросу у них нет единства, самые радикальные хотят, чтоб совсем. Другие хотят, чтобы маги остались, но их загнали в специальные резервации, и маги там занимались изготовлением дешёвых амулетов для обычных людей. Остальные просто хотят, чтобы магов лишили всех титулов и права занимать какие-нибудь посты или должности, кроме тех, на которых явно требуется магический дар, вроде того же производства амулетов, чтобы снизить стоимость амулетов и не мешать обычным людям делать карьеру.

— Маги же и так производят амулеты

— Да, но сейчас они стоят очень дорого, наши с тобой медальоны стоят как дом в центре этого города (к счастью, их нельзя отобрать силой), правда, наши медальоны самые дорогие, есть и попроще, и подешевле.

— Да чем же им так маги не угодили?

— Ну, у кого-то просто банальная зависть: «у него есть дар, а у меня нет». У кого-то… Ты помнишь «Первый закон престолонаследия» у всех крупных человеческих королевств?

— Конечно, «не маг или слабый маг не может наследовать королевский трон». Это закон необходим, так как каждый раз, когда не маг правил королевством, придворные маги постепенно начинали влиять на его решения (а никакие амулеты не могут защищать от опытного мага вечно), и в конце концов король превращался в марионетку своих придворных магов. Теперь только маги могут управлять страной, чтобы не было возможности влиять на королей. Благо в королевских родах маги рождаются очень часто.

— Да, но аристократы, по примеру своих королей, тоже назначают наследниками того ребёнка, у которого есть способности к магии, независимо от того, старший он в семье, или младший. Иногда аристократ признаёт законным наследником бастарда, дочь или своего племянника с магическими способностями, притом, что у него есть законные сыновья — не маги. Дело в том, что маг в роду — это большое преимущество рода перед другими. Например, наше графство крошечное, не больше среднего баронства, но у нас всегда было много магов в роду, и поэтому наш род один из самых влиятельных в стране. Представляешь, сколько есть обиженных на магов наследников аристократов? Некоторые присоединились к этим фанатикам.

— Последняя группа, откуда берутся эти фанатики, это учёные, часть из них работает на магов, изобретая заклинания, но вот часть пытается создавать новые немагические изобретения, хотя понимает, что их изобретения бесполезны в мире магии. Ты же слышал, что маги задерживают внедрение новых немагических технологий?

— А как это происходит?

— Да очень просто, маги ничего явно не запрещают, но вот создали учёные поезд и хотели запустить его между двумя крупными городами, потеснив перевозки «Экспресса», созданного магами (там используются беговые магические животные). Ну и что ты думаешь, маги заявили, что поставить защиту от проклятий на такой сложный механизм очень трудно, и нужно заплатить за неё просто астрономическую сумму. Владельцы поезда, конечно, отказались. Зато владельцам Экспресса маги-наёмники, говорят, даже сделали скидки на проклятия. В результате поезд развалился на середине пути и сгнил через неделю.

Я задумался, как оказалось, у этого мира есть свои собственные проблемы, о которых я даже не мог догадываться. На самом деле, мне нравился этот мир, какой он есть, без техники, но с магией. Например, тут был чистейший воздух и идеальная экология, пока не изуродованная прогрессом. Бывает, из-за ошибок магов появляются всевозможные монстры и нечисть (правда, монстров и нечисть сами же маги и уничтожают), но вот экологию маги не портят. Хотя, конечно, мне пока сложно сравнивать два мира, я мало что в этом мире видел и не знаю, как живут люди вне нашего графства. Да и миры слишком разные, чтобы их сравнивать.

— А что обычные люди могут против магов? Один маг стоит же целого войска!

— Увы, немало. Вначале маги не ходили с поднятыми щитами, как сейчас, и много магов погибло в толпе от рук убийц, пока не поняли, что это не просто банальные разборки между магами. Сейчас эти фанатики уничтожают учеников магов, не способных создавать постоянные шиты, ищут антимагических животных и любые антимагические средства. Самые глупые устраивают вот такие акции протеста, требуя, чтобы маги не занимали должностей, где могут быть обычные люди.

— Именно потому что я собирался в Тританоот, отец рассказал мне про этих фанатиков, — чуть смутился Филин.

Понятно, а я-то думаю, когда он так сумел изучить информацию об этом движении, а он мне просто слова отца пересказывает.

* * *

Я, честно говоря, думал, что дорвавшемуся до свободы Филину хватит вина, водки и сигарет. Но совершенно забыл о ещё одной вещи, которую двенадцатилетний мальчишка, который хочет показать себя взрослым, просто обязан сделать.

Вы угадали? Да, этот умник намылился в бордель на ночь глядя. Я пытался ему объяснить, что это не лучшая идея для первого знакомства с женщинами, на что Филин поднял меня смех и сказал, что не мне его учить (учитывая, сколько мне сейчас лет, он прав). В общем, тут опять сыграло знаменитое упрямство дракона. Я ещё попытался спорить, но, в конце концов, какое мне дело? Тут у аристократов это вполне в порядке вещей, и никого не шокирует поход графа в публичный дом. Скоро Филин поедет в Тританоот, где будет предоставлен сам себе, и всё равно сделает то, что захотел, учитывая его знаменитое фамильное упрямство. А любые человеческие болезни дракону глубоко фиолетовы, никакой заразы он подцепить даже теоретически там не сможет. Кстати, если вас шокирует, что двенадцатилетний мальчишка собрался в бордель вспомните, что драконы растут немного быстрее, чем обычные дети (это объясняется тем, что у их детей мозг уже с рождения сформирован как у взрослого), и можно сказать, что психологически Фил примерно как четырнадцатилетний.

В общем, мы пробыли в «весёлом доме» часа два, меня чисто физиологически женщины пока не интересуют (ну да, в пять с половиной лет-то), поэтому я просто поспал в отдельном кабинете и почитал местные журналы (типа наших «глянцевых», но на обычной бумаге). К моменту нашего выхода из борделя уже стемнело. Минут за десять перед нашим выходом я нащупал медальон и вызвал наших телохранителей (как подавать сигнал тревоги или сигнал вызова, мне показал начальник наших телохранителей вчера). Мне, в общем-то, совершенно не хотелось идти ночью вдвоём до нашей гостиницы. Как я говорил, тут ночных банд просто немерено.

Когда мы вышли, телохранителей не было! Честно говоря, я не мог понять, как такое могло быть, по-хорошему они должны были следить за домом и никуда не уходить, и уж точно должны были за десять минуть придти на сигнал. Нда, где была моя паранойя, такого подвоха я не ожидал. Теперь нам надо суметь самим добраться до отеля без приключений.

Не получилось! Не успели пройти и сотни метров — попали в засаду местной банды. Спереди нам путь перегородили двое, сзади трое. Нда, пипец.

Филин вытащил свой меч. Блин, герой! Вот скажи мне, герой, что ты сделаешь своим, по сути, длинным кинжалом против четверых взрослых, вооружённых настоящими мечами, и вон с тем громилой с боевой секирой? Он же твой кинжал даже не заметит. Двое толком не обученных детей с короткими мечами против пяти опытных взрослых — это уже даже не смешно. И по чьей прихоти мы в это вляпались? Ладно, использую последний козырь.

Быстрый шёпот Филину: «Скажу раз — закрой глаза!»

— Ой, дяденьки, не обидти сиротиночку… РАЗ!

Сам зажмурился и ударил первой склянкой о мостовую. Яркая вспышка, яркая даже за закрытыми глазами.

— Фил, бежим!