Чёрная Волна

— Не, барышне холодно с нами будет. Полный два штуки. Семечки и посевное. Несём ногами.

— Мдя. Хорошо. Цена для тебя по второй строчке. Номер вижу. Там или по пути?

— По пути. На втором перекрёстке. От звонка десять минут.

Тарналь облегчённо выдохнул. Всё ещё работает старый хрыч. И у него — чисто. Фраза про саламандру в разговоре — не просто так проскочила. Слово «холодно» давало знать, что Тарналь в розыске. Старый знакомый, ещё со времён операций с «зелёными». Вместе воевали и увольнялись в резерв. Вместе добирались домой. Такое не продаётся.

— Ну чего встала? Не бойся. Мидо грязные шутки любит с детства. Всё со мной в порядке. И мне чертовски интересно, чем это таким ты мне спину натёрла, пока мы ехали?

— Ну, Мидо. Устрою я ему… шутки. Сзади ты мне понравился. Посмотрим спереди?

Слово за слово, обстановка нормализовалась. После пары заходов в душ, вообще стала домашней.

— Ты действительно сильный зелёный. Я чувствую. Значит Мидо сказал правду. Если мастер, значит работа у тебя при монастыре. Ну и почему ТЫ бегаешь? Вашим ведь разрешают всё, что тебе какая-то драка? Пусть даже с трупом.

— Всё именно так. К сожалению. Есть только маленькая разница. Всё разрешают в рамках политики Церкви. А мы с Мидо в этом случае встали поперёк. Я то ещё смогу отделаться, а вот Мидо, да и вам придётся очень плохо. В кабаке именно я начал драку, да и знакомы мы с Мидо слишком долго, чтобы сваливать в сторону. Дальше — пойдём вместе. Мне тоже не нравится, что происходит. И что с чёрными делают. И очень не нравится, к чему всё ведут.

После долгих бултыханий по побережью и пары стычек с загонщиками, компания добралась до корабля.

— Значит не выдержал, Тар? Ну да Сол тебе судья. Четверых подниму без вопросов. Корабль большой, найду место, отсидитесь тихо до Цин. Там будет четыре остановки. Подумаешь и свалишь сам, чтобы я не знал. Спросят ведь?

— Пожалуй, спросят. Даже обязательно, спросят.

— Конечно, целый мастер, да ещё с такой подготовкой… лучше бы тебе свалить с планеты, куда сойдёшь. Четыре точки — маловато. Быстро найдут.

— Я об этом думал. Но — спасибо. Думаю, что мы не увидимся лично. Так будет лучше.

— Жаль. Но времена меняются. Будем ждать.

На одной из узловых станций Иртана вместе с командой вышло семь человек, которые не вернулись на борт церковного корабля перед отбытием. Ещё троих отправил на планету сам капитан. Точнее — дал понять, что возражать не будет и вот этот человек, в смысле Тарналь, знает как сбить след. Недовольные политикой церкви были. Особенно среди спецов старой подготовки. Трое таких, поговорив с Тарналем — присоединились к четвёрке беглецов. И через год встретились на Орми Во. Как ни странно — все семеро.

Дальше удачно подскочили до Тунсуга и остались на нём. Да, не очень мирно и красиво. Но посёлок листьев был для них вполне комфортным местом. Да и заходящие периодически корабли, в первую очередь, работали именно с посёлком. А значит и смотаться в случае чего — проще. Но вышло немного иначе.

Развалины завода. Вуари. Тунсуг

— Ты долбанный ублюдок, Тюря. Что ты сделал?

— Людей спасать привёл.

— Да ты всех в кучу собрал, вот ты что сделал. Прямо сейчас мы светимся красивым большим пятном, на радарах у «зверей». И конкретно по нашу душу уже летят. Сейчас. Именно к нам. Ты понимаешь своей тупой башкой? Ты привёл детей и женщин. Голых, без еды и оружия. П@здец тебе.

— Стой Мидо. Поздно воспитывать. Пусть постреляет малость. Если жив останется — поумнеет. Тюря? Связь сдал. Твоё место — вон там. Козырёк видишь? Там уже есть оборудованное место. Стрелять будешь в упор, когда совсем близко подойдут. Всё. Пошёл.

— Так, ВСЕМ МОЛЧАТЬ!

Куча людей испуганно притихла. Голос у Тарналя был неестественно громким.

— В цепочку и за мной. Бегом. Шмотьё бросить здесь. Только еда и то, что на вас. Отстающим двери открывать не буду. Времени совсем нет. Побежали. Мидо — командуй оборону.

Тяжёлый день упорно не хотел заканчиваться. Патронов уже не осталось совсем. Редкие одиночные выстрелы осаждённых погоды уже не делали. Два часа ожидания и четыре часа боя. Всё. Сейчас очередной рывок «зверей» и привет рабские бараки, если повезёт. Но скорее всего нет. Адептам любого цвета, лучше в рабство не попадать. Морозильник сразу, ошейник — по прибытию на планету. Чёртовы ошейники, изобретённые в Баронствах — это до конца жизни. Пока нет ни одного способа снять этого псевдоживого зверя, не убив носителя. Ошейник прочно врастал в нервную систему человека полностью подавляя волю. Было таких диковинок немного, но для адептов они находились всегда. Мидо ощупал ещё раз пояс с минным объёмом. Нет. Только не живым.

— Тар, ты как?

— Я — всё. Пусто. Выскочим, подберём чего?

— Далековато, подстрелят. Долбанный Тюря и здесь нагадил. Сказано же было, вплотную подпускай. Нет, чуть ли не за километр стрелять начал. Фиг добежишь теперь. Ну что?

— Чего-то они не торопятся. Странно. Скоро ведь стемнеет? Ждём.

Грохот звена атмосферников над головой и хлопок. Сразу же — разрывы снарядов. Как-то слабо… всё. Газ дали. Рука бесполезно заклацала взрывателем объёма. Подавляющее поле. Слабость и темнота.

Вот так и накрываются планы. Преследуемая «Арватом» группа разделилась и сыпанула веером. Отловили всех, но к Тунсугу вернулись слишком поздно. С такой форой транспорт уже не догнать. Есть ограничения для самостоятельных решений о преследовании нарушителей. Время после отбытия транспорта выпало за рамки.

А что «Слокс»? Он опоздал всего на два дня. Но у него возможности догнать транспорт, без имперского оборудования и мощной ВМ, были ещё скромнее. Потому он и не бегал никуда. Дождался прибытия помощи с Орми и ушёл на свой маршрут. Транспорт по планете не стрелял. Но ему этого и не требовалось. Сбросил шаттлы и нахватал людей с поверхности. Из беззащитных точек на поверхности, где обнаруживал крупные скопления живых. Сколько успел.

Орбитальный Синти

Быстро пробежаться… это легко сказать. Пробежаться по одним только офисным закуткам узлового, это уже не быстро, а если… Лейтенант затормозил и сразу поднял картинку с собственного регистратора. Чтобы не оборачиваться на стройную девицу с табличкой в руке. «Сообщение для господина из Нерио». Ну и что это такое?

— Добрый день. А Нерио, это где?

— Чёрт его знает, но парень, который заказал объявление, что-то лепетал про Фронтир.

— И много интересовалось?

— Где Нерио? Да уже со счёта сбилась. А вот самим сообщением — никто. Но пока платят — стою.

Удачно выбрали вывеску, даже просто взглянуть — приятно. А она ещё и разговаривать умеет.

— А кого надо убить, чтобы получить это самое сообщение?

— Да никого. Этот тип торчит на втором внешнем у «Горга». Сказал, что узнает сам. С Нерио здесь всего пара человек.

— Спасибо красивая.

— Да пожалуйста.

К бару Джек уже не бежал. Кто? У кого хватило наглости добраться сюда и вот так его отлавливать? Времени прошло более чем достаточно. Особой причины для такого поступка лейтенант не находил. География в нынешних условиях весьма сильный аргумент.

— Привет Чонг. Здесь кто-то про Нерио рассказывал?

— А. Привет Джек. Вон, чапает уже. Сутулый. И до Джека дошло. Ну да. Сутулый.

— Здравствуй, Дик. Задолбал тебя Нерио?

— Привет капитан. Сек, я за пакетами сбегаю.

— Что за фигня? — Джек нахмурился.

— Ну как… один — для господина, который хотел твою задницу видеть, второй — госпоже которой твои уши потребовались… ну и так, по мелочам. Объятия были крепкими. Джек был действительно рад появлению Моллза.

— Ты стал… другим, Джек.

— Ну как же без этого? Сдохнешь пару раз и хочешь — не хочешь, а изменишься. Сам или с компанией?

— Да кто ж меня одного отпустит. Малый комплект. Сам увидишь. Пришли курьером. Тем самым. Двадцать пять рыл. Решили, что тебе здесь без нас будет скучно. Хотя, если верить сплетням в баре, так я бы не сказал. Тебе нормально жить что мешает?

— Вобщем… правильно решили приехать. Эх, плакал мой бордель. Сейчас на «Арват». Курьер я к себе заберу.

— Не плакай, дядя. У нас есть всё, что капитану может потребоваться. Моллз подмигнул. ну и кого ещё он привёз, кроме костяка команды?

— Да ну? И счастья в жизни привезли?

— Это уже сам решишь. Только если это… ну вобщем, я не виноват.

— На месте посмотрим. Ну, пойдём? Тащи свои пакеты.

Интересно, ему то чего не сиделось на планете? А «счастье», ну кто там может быть, в Нерио, кроме… вот же.

«Арват»

Принимать курьер решили в тот самый ангар, в котором работали ремонтники. Джек осмотрел из пустоты курьер гостей и понял, что дальний путь не слишком хорошо на нём отразился. И привести его в порядок не помешает. По сравнению с эсминцем, курьер — мелочь. Места после сворачивания части работающих линий, осталось достаточно. Специально оборудованного места.

Отрапортовал на узловой, получил ответ: «Разгружайся, как хочешь. Маршрут получил? В первой точке будешь по графику». Формальная дисциплина на Синти не прижилась. Область была гораздо менее богатой и напротив — слишком активно освобождалась рейдерами от достижений цивилизации.

Разница с Бастардом была ещё и в том, что если узловой Бастарда явно не хотел выполнять работу, то Синти — очень хотел. Но было банально нечем. При большей активности рейдеров требовалось кораблей больше, чем мог выставить узловой. И ресурс кораблей на графике оставлял желать лучшего.

Отремонтированный корабль Блока ушёл в Бублик Сото. «Колокол» всё же закрепили в Ретаноне. В Синти он появлялся последний раз достаточно давно. «Риган» и «Пейтар» еле ползали и отрабатывали наземку за сильными парами. Возить и работать с орбиты они вполне могли. В пустоте… лучше бы вообще не работать. Слишком уж хлопотно с ними. Короткий прыжок. Щиты, оружие, гравитационные сети… да всё требовало серьёзного ремонта.

Первым на ремонт в Лагос Бренн отправил Правого. Там внешне было нормально, но серьёзные трещины в корпусе. Опять же — постоянные проблемы с барабанами. С остальными было легче. Им просто надо было менять корабль целиком. Хотя… судя по последним сведениям с Лагоса, именно так всё и будет происходить.

Некоторые из кораблей, найденные в отстойниках, имели существенно больший общий ресурс. Опять же, тестировать и подбирать к ним узлы, было гораздо быстрее. Не требовалось отрывать корабль от патрулирования, что серьёзно снижало плотность контроля в области. Да и был смысл вообще отказаться от неудобных носителей. Разбирать их никто не будет, но и ремонтировать — слишком дорого получится. Специфический класс кораблей.

Линкор, закрепив последний фрагмент внешнего корпуса, начал задувку и прогрев ангара. Всё это вполне делалось в движении. Громадный корабль плавно развернулся и ушёл в прыжок.

— Дик, куда нас тащат?

— Задуется ангар — спросишь сама. Фокси, ты опытный пилот, ну что ты ёрзаешь? Найдётся тебе полетать. Надоест ещё.

— Чурбан. Что бы ты понимал. Я на «Арват» хочу посмотреть.

— На орбите не насмотрелась?

В шлюзе появилась зелёная. Все притихли. Впрочем, абордажники, остаток первого набора, так же равнодушно сидели у стены и наблюдали за подпрыгиванием пилотов.

— Чего ждём?

— Задувается помещение, Эвин, у нас очередь.

— Ладно. Пообжимаетесь быстренько, и по каютам. Я нашего капитана надолго займу.

— Поделилась бы, что тебе такого твои зелёные сороки принесли? Аж в лице переменилась.

— Облезете. И неровно обрастёте.

— Злая ты.

Продолжать тему никто не стал. Надоело. Несколько месяцев в тесной банке курьера не самое приятное времяпровождение. Никакого желания общаться. Это желание просто не выжило.

Наконец Моллз кивнул головой, и пандус курьера медленно опустился на палубу. На свободном от конструкций куске палубы прибывших встретил совершенно незнакомый человек.

Изменилась внешность, изменилось большинство знакомых и привычных движений. Но через несколько минут вся шелуха облетела, осталось именно то, из-за чего компания тащилась через чёртову кучу световых лет.

Иногда очень хочется видеть собственными глазами, как то, что ты делаешь — помогает кому-то жить. Не красивые слова и не блестящие фантики. Красивый город с аккуратными чистыми улицами, в котором живут улыбающиеся люди. Детский смех в парке и кучки собачников в огороженных площадках. Отсутствие бабушек, пересчитывающих жалкие копейки пенсии перед входом в магазин.

И очень приятно видеть рядом человека, которого не надо бояться. Который не убежит прятаться за чужие спины и не скажет с виноватыми глазами: зарплаты не будет, молодая жена купила себе новую шубку. К сожалению часто длительная разлука рвёт все отношения. Не потому, что люди стали плохими. Потому, что люди изменились.

— Какой к демонам корабль, Джек?

— Самый обычный. Не буду врать, что новый. Средний носитель. Без барабанов, с перебранным… вобщем там от носителя только корпус и ходовая останется. Смотри, как Викси лыбится?

— Ай. Нашим «щенкам» хоть куда, лишь бы летать.

— Это да. Поработать вам надо будет много. Здесь у нас не Бастард. Кстати. Ну ка девочки и мальчики, собирайте манатки и мотайте выбирать каюты. С жильём у меня стало хуже. Точнее — доделывать мелочи будем на ходу. После заселения всем в медблок. Помимо стандарта будете показывать, чему вы там научились, пока бездельничали в Бастарде.

Кучка военных оживлённо разговаривая, потопала по светящейся полосе вглубь корпуса. Осталось трое.

— Дик, ты тоже можешь уйти.

— Джек, скажи ей? Достала начальница.

— Ладно тебе, Моллз. Принимай личные блоки и оставайся.

— Блоки? Точно надо? Ты знаешь, я пожалуй… с ребятами пойду. Наконец-то появится хоть один человек, с которым наша доктор спорить не будет. Да. Говорят, что Тхор где-то на Синти шарится. Я не верю, но с него станется. Дик собрал свои баулы и быстрым шагом ушёл за командой.

— Ну, привет, зелёная.

— И тебе не кашлять, адепт серебра. Вон как гудишь весь. Откушался. И расплестись успел? И всё — сам. Странно, что не позвал к себе. Но теперь хоть не так обидно во владельцах тебя иметь.

— Тебя никто не держит. Давно уже. И тебе там хорошо было. Зачем звать?

— Нет уж. Пока Рощу не покажешь, фиг куда свалю.

— А это откуда знаешь?

— Да брось. Я ведь старший мастер. Мне про твоё красивое колечко ничего рассказывать не надо.

— Вот. Значит ты мне и объяснишь, что за дерьмо происходит. Мне ведь ни одна… живая душа не хочет объяснить, что именно значит и как работает эта занятная вещица.