Опавший лист

Текущая проблема была непосредственно связана со Знаком Патруля. Тем самым Знаком, который категорически возмущался против любых экспериментов с ним. Тем самым, который Хранитель Серебра назвала своим Младшим Знаком. Тем самым, который в Империи называли одним из Старших знаков. Возможно стоит принять всё как есть? Ведь в понимании принципов работы Знака Джек так и остался на уровне обезьяны с куриным мозгом.

Если бы вопрос стоял о жизни и смерти разумных, Джек бы не колебался. Но вот так, имея мобильность, возможности извлекать информацию, даже возможность привлечь к своему проекту помощников? Даже время уже перестало давить ему на горло. Энергия есть, вполне удобное место для обитания, масса никому не интересных ресурсов под рукой, которые требовалось всего лишь правильно использовать.

В конце-концов вся проблема для Джека уткнулась только в один вопрос. Надо бы поговорить с Хранителем Серебра. Если она посчитает необходимым. Если у неё будет свободное время. Если она вообще захочет общаться с такой никчёмной мелочью, как он. Хранитель энергетической сети, обеспечивающей целостность слоя реальности. Масштаб такой — даже представить себе сложно.

Лейтенант явно чувствовал себя не лучшим образом. Куда он лезет? Хе. Маленький мальчик с мороженым на палочке, гуляющий босиком посреди мощных открытых шин трансформаторной подстанции. Там даже касаться не обязательно. Подошёл поближе — щёлк, и кучка пепла.

И только через некоторое время удалось убедить себя не бояться того, о чём практически ничего не известно. Осторожность — да. Страх — нет. Да, умеет он слишком мало. А надо бы — гораздо больше. Обещала ведь рассказать. Звучит последняя фраза по-детски, но смысл у неё — очень взрослый. Разумные, серьёзнее бомжа, внимательно относятся к своим обещаниям. И чем больше реальных возможностей — тем внимательнее это отношение. Выдох…

— Прошу разговора с Хранительницей. — Знак серебра мигнул и провернулся вокруг оси, оставаясь в сантиметре над центром левой ладони. Разные скользкие и холодные мысли — прочь. Ждём. Сейчас и станет понятно. Хоть что-то.

Теперь, каждое утро, подходя к зеркалу, приветствовать своё отражение Джеку, следует так: «Зравствуй, глупый албанец.» Это, пожалуй, единственный понятный результат разговора с Хранителем Серебра. И делать это он будет регулярно, чтобы напоминать себе, что в этом мире никто никому ничего не должен.

— Здравствуйте, Хранитель. Извините за беспокойство. Я хотел бы задать пару вопросов.

— Здравствуй, хулиган. Рановато ты вылупился. Для того, чтобы работать с серебром, нужен опыт и энергетическая структура. Ни того ни другого у тебя пока не вижу… и подарить я тебе это не могу. И продать не могу. Развивайся. Занимайся с третьими энергиями. Осваивай принципы и методику управления. Серебро, на начальном этапе, даст тебе небольшую дополнительную защиту. Не абсолютную. Попробуй поговорить с Хранителями третьего уровня. Некоторые из них — вполне адекватны.

— Мой вопрос касается непосредственно вашего Младшего знака.

— Младший — означает, что не я лично его устанавливала. По особенностям работы Знака мне рассказать нечего. Про Старший я рассказать могу очень много, вот только для тебя это будет преждевременно. Вот и всё. Подрастёшь — звони.

История повторяется:

— Мальчик, тебе стукнуло четырнадцать? Ах, тебе всего одинадцать? В секцию бокса мы тебя принять не можем. И в радиокружок. И в фотокружок. Скажу тебе по секрету, что и аквариумисты тебя не возьмут, а в авиамодельный — вообще не ходи… ходи ка ты в ботанический кружок. Там травка, цветочки, и руководитель кружка — милая девочка.

Тогда Джека с удовольствием, не спрашивая о возрасте, приняла ближайшая подворотня. Научила курить, ругаться матом, позднее — пить и… прочее-прочее. Разница одна. Теперь ему точно известно, что подворотня не нужна. Ни в каком виде. Но как же плохо чувствовать себя бедным и больным, когда так хочется быть богатым и здоровым.

Часов через десять оформилась приемлемая точка зрения на ситуацию, уныло подтверждённая мозгом. Ну что, сам? Значит — сам. Фактически разговор, на который возлагалось столько надежд, подтвердил только то, что уже прекрасно было известно. Чтобы правильно сформулировать вопрос, необходимо знать не менее восьмидесяти процентов ответа. Сколько Джеку известно? И о чём он собрался спрашивать? И вообще, РАБОТАТЬ! Хватит мучать мозг всяким ненужным хламом.

Не мудрствуя лукаво, оформил гражданские контракты Патруля на себя персонально. Знак довольно мурлыкнул и завизировал. Сразу всё заработало. Ави сообщила, что половину официальной капитанской зарплаты будет перечислять на контракт барышням. Ё. Вот так. Бл#дь, надо срочно искать источник дохода. Насколько хорошо умеют кушать зарплату домашние барышни — Джеку было известно отнюдь не по описанию.

Чему там Джек собирался учиться? Работа-дети-квартира-машина-дача. Вот только сейчас он выгодно отличался от… себя же, двадцати лет отроду. Выбирать что-то одно не будет. Найдёт и чем прокормиться, и время на обучение изыщет, и где погулять придумает. Кстати, из медблока Лю вышла симпатяжкой. Ей оказалось всего-то тридцать с хвостиком. Сама не признавалась, но Джек, как держатель контракта, мог и не спрашивать согласия для получения такой информации. Просто глянул заинтересованно на результаты тестирования из медблока.

Хотя… Фактически-то все они сейчас живут совсем не на зарплату. Её здесь и тратить негде. Да и собственно, получать тоже. Означает это, что кормить всех прийдется тем, что будет изыскано, а оплата будет накапливаться на счетах. Теоретически. Очень неприятная ситуация, но что случается с теми, кто ждёт прихода Доброго Богача, слишком хорошо известно. Кроме того, после ревизии оказалось, что от Имперского имущества, того, которое официально принадлежит Патрулю, у Джека ничего не осталось.

По всем существующим правилам и инструкциям линкор «Арват» перешёл в разряд металлолома. Главный силовой комплекс, состоящий из цепи реактор-двигатели-орудие первого калибра, был разрушен. Силовой каркас — мягко говоря, нарушен. Такие повреждения восстановлению не подлежали. Всё, что в линкоре находилось, официально уже было списано в утиль. При том, что лично для лейтенанта вопрос о целесообразности восстановления не стоял в принципе. Это же свой, родной до последнего сенсора корабль, не один раз спасавший его жизнь. В этом корабле живёт разумный Кристалл, который ни оставить в таком состоянии ни перенести куда-либо Джек не сможет. Разветвлённая структура вычислительной сети стала живым организмом. Если отделить голову, ноги, руки, то переселить Авиту вполне реально. Вот только экспериментировать никто не будет. А значит и сам корабль оставить в прежнем состоянии — невозможно.

Безусловно, прежде чем начинать восстановление «Арвата», Джек не поленился покопаться в имеющихся базах и документах на предмет законности собственных действий. Да, были точно установлены пункты из Закона Империи и статьи Устава Патруля, согласно которым лейтенант Грей имел право восстанавливать свой корабль. Более того, Ави, пошла все требуемые тесты и по законам Империи автоматически получила гражданство. В её случае корпус корабля был жизненно необходим для продолжения нормального существования. Фактический семейный договор с Джеком позволял последнему восстанавливать корабль даже без отдельного разрешения.

Возможности для этого присутствовали, по крайней мере — теоретически. То, что такие возможности никак не описывались существующими документами — вовсе не меняло ситуации.

Самым приятным было то, что Ави уже вела рассчет по возмещению затрат на ремонт. По последним известным ей рыночным ценам.

«Джек, я не поняла, что тут смешного?»

А лейтенант катался по полу, представляя себе оценку полного восстановления линкора по рыночным ценам Цин. И глаза первого из имперских чиновников, который получит счёт к оплате.

«Хватит изображать припадок. В мои прямые обязанности входит ведение финансовой документации корабля и бездельника-капитана. Так что всё в пределах Устава. Что смешного? Объясни пожалуйста.»

«Ави, сестрёнка, я просто понял, что когда я восстановлю «Арват», то мне его отдадут бесплатно.»

«Это невозможно. Не разрешено законами.»

«Значит, мы с тобой будем работать, а узел сектора будет нам платить за аренду корабля и оборудования. И стоимость каждого ремонта оплачивать. Жесть.»

«Крайне сомнительно. И разговор на эту тему мы начали несколько преждевременно, ты не считаешь?»

«Я практически полностью уверен в том, что текущий ремонт нам Патруль не оплатит. Это означает, что и право распоряжаться кораблём они не получат. Можешь просчитать это по законам, но очевидно, что так и будет. Поскольку завершить контракт — в наших интересах, то надо бы подумать, каким образом всё это будет оформляться. И насколько широко следует информировать командный состав. В текущих условиях Цин.»

«А вот это есть проблема.»

При согласии командования на оплату восстановления предстояло ещё и решить вопрос об адекватной замене места проживания для Авиты. Последнее вообще ни в какие рамки не вписывалось. Хотя всё перечисленное на текущие действия маленького экипажа существенного влияния не оказывало, это стоило помнить.

— Чай!

— Что случилось, Джек?

— Это… что такое?

Вопрос возник не сразу. Точнее — не сразу Джек собрался с силами его озвучить. Просто в одно из посещений места, которое было «домом» для команды вне корпуса, он обратил внимание на аккуратные розовые петельки из мягкого материала, там и тут торчащие из стены «спальни». Многочисленные бесплодные попытки угадать, что именно изображают эти девайсы. Затем лейтенант решил мыслить логически и решил, что это похоже на старые кожаные петельки в земных автобусах, за которые так неудобно было держаться. Но мёртвый корпус уже давным-давно никуда самостоятельно не двигался. И почему ЭТО — розовое?

Но вот, вопрос, наконец созрел.

— Правда красиво?

— Э… без сомнения. Но, что это такое?

Люрил уже поняла в чём вопрос и тихо хихикала, наблюдая за сценой.

— Ну, как… лаки. Я подумала, что это будет красиво.

— Красиво. Но для чего вам… — Джек напрягся, подбирая нужное слово.

— Чай, Джек просто не в курсе, как мы спим в пустоте. Здесь отличный регулятор температуры, так что укрываться и заматываться не надо. Когда ты уходишь в кокон, мы отключаем гравы. В невесомости очень приятно спать. А петельки — чтобы не улететь во сне.

— Спасибо, Лю. А я уж чёрт знает что подумал.

— Дже-ек, может расскажешь, что именно ты подумал?

Суровый вояка густо покраснел.

— Мне нравится ход твоих мыслей, Джек.

— Эй, а мне расскажите!

— А ты — маленькая ещё.

Лейтенант только рукой махнул. Столько загадок и… такая фигня в результате. Хотя, с Лю на эту тему пообщаться — явно стоит.

Большинство оборудования внутри кокона зала управления, осталось целым. Битые пластиковые панели и порванные шлейфы — мелочи. Но после серии ударов с неработающим компенсатором, сдвинулось с места почти всё. Заново перепланировав зал и закрепив необходимое оборудование, начали укладку энерговодов и шлейфов управления. Делать всё пришлось практически с нуля. Зато были учтены все неудобства и погрешности прежней конструкции. Светлая голова у Ави. И большая. А уж в паре со своим капитаном, так ваще. Первая очередь боевой рубки вскоре была запущена. Появилось удобное место для работы, с полноценным планшетом и рабочими местами.

Бронированый кокон закрепить штатными устройствами пока не удавалось. Никак не строились мобильные активаторы зоны роста, на базе стандартных управляющих, от мембран ячеек. Сущность процесса была одинаковой, материал, подлежащий воздействию отличался очень незначительно. Вопрос был в том, что управляющий активатор имел существенно больше возможностей настройки и охватывал при работе гораздо большую площадь. Для массивных деталей основного корпуса это было важно. В теории, всё должно было работать. Визуально, активатор выдавал «правильную» фигуру из нитей зелёного и чёрного цвета. Но… не работал.

Металл каркаса кораблей А1 технологий, «рос» при определённом волновом воздействии, т. е. он затягивал повреждения и сращивал швы пластин из однотипного материала. Ближайший механический прибор, оказывающий похожее воздействие, был активатор шлюзовых мембран. Но металл на мембранах отличался от основного и параметры воздействия, несомненно, тоже. Но — как они отличались и что надо было менять? Эти вопросы для Джека всё ещё оставались тёмным лесом. Никакой информации по этому вопросу не обнаружилось. Что уже никого не удивляло. Выход был только один — извлекать базовую информацию опытным путём.

Был создан специальный стенд для снятия параметров настройки и их влияния на работу с материалами. На стенде прогонялись режимы и составлялись сводные базы по параметрам работы активаторов. Наберётся статистика — будет над чем думать.

Очередное общение с Ави принесло новый проект.

— Джек, ты как-то рассказывал мне о ремонтных автоматах для корпусных работ. Ну я и прикинула пару реальных вариантов. Ничего сложного делать они, конечно не будут. Я смотрела, как ваша с Чай парочка вялых уборщиков, расчищала проходы и мне подумалось…

Потом Джек с Ави крутили имитации в виртуальном слое, моделируя работу устройства. Потом четыре дня Джек и Чай резали металл и собирали на базе паука ремонтный модуль. Все шесть манипуляторов были восстановлены, кабина снята, конфигурация ходовой части и управляющий блок — изменены под текущие условия. На одну пару манипуляторов, на прямых энерговодах, поставлены резаки, на остальные — захваты.

Получилось убого. Никаких специальных узлов найти в хламе не удавалось, а самостоятельно изготовить узлы такого размера было не на чем. Несмотря на всю свою корявость, робот оказался чуть ли не на порядок эффективнее, чем «пара вялых уборщиков». Джек тщательно отсканировал конструкцию резаков, вспоминая свои попытки изобрести что-то похожее и сейчас у Ави лежал модифицированый проект для резака, но пока — только лежал. Для его прогонки требовался всё тот же стенд, который на текущий момент был занят. Лю периодически заменяла на стенде нарезанные образцы и выносила отработанные. Процесс шёл, но до базы для точного просчёта параметров было ещё далековато.

Форму и структуру самого кокона Ави предложила изменить. Ей требовался более просторный собственный объём безопасности. Добавилось ещё два вычислительных модуля меньшего размера, работавших под непосредственным управлением Ави. Да и разобранную в процессе восстановления Авиты единичку требовалось куда-то пристроить. Не торчать же ей вот так, прямо в зале управления? Блоки сняли очень аккуратно, так что восстановить работоспособность модуля было не сложно. ВМ «Арвата» подрос до комплекса. Не планетарный класс, конечно, но и от прежнего — отличался существенно. Узлы для основных вычислительных, управляющих и модулей обеспечения, было решено ставить в наплывы на броневом корпусе кокона, чтобы исключить смещения при нагрузках. И до решения вопроса об изменении кокона, что либо капитально «строить» внутри было неэффективно.

Было решено, пока Ави будет заниматься моделированием инструмента, прочесать окрестности на предмет полезного в этом направлении, а заодно — составить качественную карту со списком доступных для демонтажа исправных узлов всех направлений.

У Лю, как и у всех пустотников, присутствовал опыт передвижения на механизмах типа «паука». Таланта как у Чай, к сожалению, не было. Девочки всё ещё привыкали к использованию нейросети, а Джек с Ави собирали дополнительную малую заливку — «допу», собранную по анализу работы Чай на «пауке», но рассчитанную на управление с помощью импланта. После завершения, такая заливка должна существенно ускорить подготовку пустотных операторов.

Парочка на малых платформах разбежалась по округе, а Джек уселся в небольшом ангаре, выполнявшем роль сборочного цеха и упёрся в автоматичекого хирурга. По точности управления и доступным манипуляторам он лучше всех подходил на роль точного сборщика и ремонтника сложных мелких модулей, которых в ближайшем будущем потребуется — масса. Вот только перенастроить его оказалось совсем не просто.

Капитан «Арвата» по прежнему «залипал» на работающий активатор и часами мог наблюдать за изменением плотности и рисунка «зелёного» поля вытекавшего из него. Закономерность пока не вырисовывалась, но Ави снимала картинку с нейросети и говорила, что минимальная база уже есть и работать с данными из нейросети — гораздо эффективнее. Через некоторое время, стало понятно, что по рассчетам поле должно выглядеть вот так. В воздухе боевой рубки вращалась трёхмерная картинка расположения силовых линий. Но как сделать поле именно таким, с помощью этого убогого активатора? Вопрос завис.

«Джек, осваивай волновой «зелёный». Пока другого варианта нет и не предвидится.»

«Хорошо. Создавай новый слой. Волновые эффекторы и конфигурация полей. Будем наполнять базу. Кучеряво живёшь, Ави.»

«Э-э-э, кучеряво?»

«Капитана — в качестве внешних сенсоров используешь. Жирно?»

«Твои шуточки, Джек…»

Запустив хирурга на изготовление и расшивку коннекторов к малым энерговодам и соединениям для шлейфов управления, Джек окончательно «залип». Сначала он ходил по эсминцу, а Ави включала и выключала различные приборы. Потом, в очередной раз припав к работающим эффекторам щитов, Джек сообщил, что оно такое синее и красивое, что он останется здесь жить. После чего девочки, похихикав сообщили, что капитана пора лечить.

— Чем это вы собрались меня лечить?

— Ну… рецепт стандартный. Водка и… ну надо же, наконец, определиться с розовыми петельками.

Отсмеявшись Джек ответил, что шаманские рецепты, очень редко работают без побочных эффектов. Решили, что надо пробовать. Рецепт работал, и побочные эффекты присутствовали. Теперь Джек залип на слабый пол. То есть, смотрел на движение линий в живом организме. Это было очень увлекательно. Куда там технике. Сложность и вариативность потрясала. Ави, попискивая от удовольствия, качала все картинки с нейросети в базу. Как же — практически исключительный случай. О таком нигде и не записано, и не сказано, а — вот оно. И искала аналоги или вообще, хоть что-то похожее. Как ни странно — находила. Часть — отметалась, но некоторые моменты, дополнительно прорабатывались или просто брались на заметку. Процесс пошёл.

Потом в посёлок шахтёров вернулся второй рейдер. Пираты освоили окружающее посёлок пространство и решили, что хватит бегать и ловить обитателей поодиночке. У них появилось горячее желание взять сразу всё.

Посёлок, конечно, очень приблизительное слово. Купола были разбросаны по небольшой области пространства достаточно редко. Но саму область, вполне можно было именовать посёлком.

Сообщение, перехваченное по связи, походило на приговор:

«Слушайте сюда, быдло. Рейдер «Слам» теперь ваш хозяин. «Толстяка» мы прибили.» — Стон шахтёров даже представлять не надо было. Единственный кормилец.

«Один раз в месяц вы приходите к «ящику» и сдаёте концентрат. За него получаете еду. Всё. Сигнал о готовности к первому обмену, на этой волне. Не будет сигнала в ближайшее время — начнём убивать. Нычки ваши у нас на карте.»

Джек для вида поколебался, но всем было понятно, что дальше смотреть со стороны — значит согласиться с рабством для жителей посёлка. Это было слишком.

Все необходимые приготовления на эсминце были сделаны давно. Снаружи изобразили результаты «кровавого боя». Практика показывала, что увидев повреждённый корабль, никто не сомневался в том, что он действительно повреждён. Сомнения появлялись в обратном случае — практически всегда. Типа — выглядишь то ты целым, но вот половина пушек у тебя… и так далее. На этом капитана пиратов и поймали.

Шлёпая лоскутами брони, и изображая повреждённый двигатель, «Шарп» засветился на сенсорах рейдера и сделав явную попытку прыжкового разгона замер, имитируя поломку. Потом, «починившись», начал вяло уходить в сторону груд металла. Обматерили по связи эсминец знатно. Джек даже подумал, а не начать ли ему собирать фольклор? Уж больно… редкие были эпитеты.

Догнали «страдальца» быстро. К тому времени заполнились орудийные накопители и Джек начал «дёргать ногой».

— Бл#дь, ну кто так ходит? Ну чего ж вы так медленно, я ведь вот он, голыми руками брать можно… ну слава яйцам, контрольная точка.

Рывок, проворот. От корпуса разлетелись клочья маскировки. Полная отработка всех орудийных комплексов заняла не более трёх минут. Теперь перебить абордажников и всё. Хода нет у него, управления нет. Мембраны ячеек пустотников висят лохмотьями. Из дыр корпуса бьют фонтанчики выходящей атмосферы. Прямое попадание третьего калибра в начавший открываться пандус десантного ангара, превратило все находящееся внутри в хлам. Ждемс.

Сдаваться собрались? Ну и для чего «Шарпу» пленные? Обменять? Ну и на что можно обменять тупых бандитов? Зачем офицеру Патруля мыло? На рейдере Джека не поняли. Да и наплевать.

«Собирайте ваши задницы на камень. Ложитесь лицом вниз руки — в стороны. Оставшихся на корабле буду добивать без разговора. Ясно? Коды и канал доступа к ВМ. Не знаете? Ну и нах пошли. Ща выпинаю ваш огрызок в направлении ближайшей звезды и привет. Выпрыгивающих буду расстреливать. Всё.»

Активность ВМ сенсоры определяют. Значит есть и канал и коды. Там же и колличество экипажа, и картинки. Если кто останется — сразу будет видно. Из трюма «Шарпа» шустрым жучком вылетает шаттл и вцепившись в нос рейдера, начинает разворачивать корабль «на выход». Куча барахла там, конечно. Но собственная жизнь дороже. Кто пойдёт выковыривать команду?

«Чувак, ну его нах. Капитан у нас — труп. Давай мы тут всё вырубим. И свалим на шаттле.»

«Тоже не пойдёт. Вижу целый кокон и работающий ВМ. Значит капитан рейдера жив и связь есть. Всё, задолбали врать. Будем жить, или как?»

И уже по связи к Ави:

«Сестричка, ты ВМ не продавишь им?»

«Джек, ёмкости канала недостаточно для эффективного взлома.»