Помоги проекту - поделись книгой:
— Может... давайте лучше обойдемся без всех этих сложностей. Иногда Опекунов просто невозможно ни в чем убедить.
— В таком случае, вы должны рассказать мне все, о чем я вас попрошу.
Масенсен с готовностью кивнул:
— Спрашивайте.
— Кому вы звонили, когда я вошел к вам в кабинет?
Масенсен заволновался.
— Этого я никак сказать не могу, — торопливо забормотал он. — Неужели вы хотите, чтобы меня убили?
— Опекуны зададут вам тот же самый вопрос плюс еще много других.
Масенсен в отчаянии оглянулся по сторонам и возвел глаза к потолку.
— Одному человеку, — выдавил он. — В «Гранд-Помадор-отель». Его зовут Спок.
— Не пытайтесь меня обмануть, — сказал Джерсен. — Вы лжете. Даю вам последний шанс... Так кому вы звонили?
Масенсен судорожно затряс головой:
— Я не лгу.
— Вы лично встречались с этим человеком?
— Да. Он высокого роста. У него короткие волосы, выкрашенные в розовый цвет, и большая вытянутая голова без шеи. Кожа на лице странного красного оттенка, и он носит черные очки, а на переносице у него какое-то устройство — очень необычного вида. У него не больше чувствительности, чем у рыбы.
Джерсен кивнул. Масенсен говорил правду. Это не кто иной, как Хильдемар Даски.
— Ну, а теперь самое главное. Я хочу знать, на чье имя зарегистрирован этот монитор.
Масенсен снова было замотал головой, но потом обреченно пожал плечами и встал:
— Пойду схожу за документами.
— Не стоит, — сказал Джерсен. — Сходим вместе. А если карточки вдруг не обнаружится, клянусь вам, я буду настаивать на самом жестоком наказании.
Масенсен бессильно потер лоб.
— Да, теперь припоминаю... Карточка здесь. — Он вытащил регистрационную карту из ящика своего стола. — Университет Приморской провинции, Авента, Альфанор. Благотворительное пожертвование номер двести девяносто один.
— А имя?
— Ничего нет. А от ключа вам не будет никакого прока. В своих мониторах Университет ставит особые кодирующие устройства. Мы продали им пару штук.
— Ну да, разумеется.
Использование кодирующих устройств, чтобы не подвергать соблазну недобросовестных разведчиков, готовых зачастую продать информацию на сторону, было достаточно распространенным явлением.
В голосе Масенсена зазвучали насмешливые нотки:
— Вижу, Университет продал вам один из своих закодированных мониторов, «забыв» приложить дешифрующую ленту. На вашем месте я бы пожаловался властям Авенты.
Джерсен обдумывал полученную информацию. За всем этим скрывалось многое... если только сойдется еще один пунктик.
— Почему вы звонили Споку? Он предложил вам денег?
Масенсен с жалким видом кивнул:
— Денег. И... он угрожал мне. Один мой проступок в прошлом... — Он сделал рукой неопределенный жест.
— Скажите, а Споку известно о том, что память монитора закодирована?
— Естественно. Я сам ему сказал об этом, но он уже и раньше все знал.
Джерсен кивнул. «Пунктик» сошелся. Значит, Аттел Малагейт обладает доступом к дешифрующим лентам Университета Приморской провинции.
Его мысли на какое-то мгновение обратились к прошлому. Информации становилось все больше и больше. Если верить словам Хильдемара Даски в таверне Смэйда, именно Малагейт убил Тихолта. Тристано тоже, хотя и намеками, подтвердил это, он выболтал куда больше, чем сам того хотел. Но это лишь осложняет ситуацию. Если на прилетевшем корабле были только Даски, саркойский отравитель да Тристано, то как тогда объяснить присутствие на планете Малагейта? Может, он прибыл на каком-нибудь другом корабле, сразу вслед за ними? Возможно, конечно, но что-то непохоже...
Масенсен с беспокойством наблюдал за его лицом. Вид у него был совсем жалкий.
— Сейчас я уйду, — сказал Джерсен. — Вы, конечно же, намерены сообщить Споку, что я побывал здесь?
Масенсен кивнул, весь его гонор как рукой сняло.
— Я должен.
— Но час вы подождать все-таки сможете.
Масенсен не протестовал. Он мог выполнить это условие, а мог позвонить и сразу. Скорее всего, позвонит, решил Джерсен. Но тут уж ничего не поделаешь. Джерсен встал и вышел из кабинета, оставив старшего инспектора в весьма растрепанных чувствах.
У выхода Джерсен нагнал Тристано. Тому как-то удалось освободиться и подняться на ноги, и теперь он ковылял по коридору, одна из ступней была вывернута почти под прямым углом. Он оглянулся через плечо на Джерсена, на губах его играла прежняя спокойная полуулыбка, правда теперь мускулы вокруг рта то и дело подергивались. Джерсен остановился, чтобы еще раз поразмыслить, как быть с ним. Логичнее всего убить его, но тогда уж за дело возьмется полиция. Поэтому, вежливо кивнув Тристано на прощанье, Джерсен обогнал его и вышел на улицу.
Глава 6
Нашей эпохе свойственна одна очень удручающая черта, которая уже давно замечена и описана современными антропологами, не перестающими, кстати, жаловаться на нее. Речь идет об эксцентричности, ибо никогда ранее человек не обладал таким огромным количеством возможностей формировать свою собственную жизнь. Необходимо поподробнее рассмотреть эту проблему, поскольку в дальнейшем мы не раз с ней столкнемся на страницах настоящей книги.
В нашу эпоху наиболее важным фактором человеческого существования стала безграничность пространства, пределов которого просто невозможно достичь. А сколько миров еще только ждут своего открытия! Их бесчисленное множество, поэтому на самый Край Света никогда не ступит нога человека. По моему искреннему и глубокому убеждению, осознание этих поистине внушающих благоговейный ужас масштабов намертво засело в глубинах человеческого рассудка и, таким образом, практически уничтожило или свело на нет всякую человеческую инициативу.
Здесь необходимо внести некоторое уточнение. Смельчаки, люди инициативные, все еще существуют, но печальная суть в том, что большинство таких индивидуумов предпочитают работать вне пределов Ойкумены, и предприимчивость их и новые начинания не всегда созидательны. (Не стоит рассматривать это утверждение лишь как ироническое замечание, часто даже самые зловредные и губительные жизненные формы дают побочный эффект, оказывающий благотворное воздействие на окружающую среду.)
Однако в основном честолюбивые устремления человечества направлены внутрь, а не вовне, то есть на достижение узких целей. Но почему? Неужели бесконечность как объект исследования — заметьте, не математическая абстракция — настолько обескуражила человеческий ум? Неужели мы удовлетворились мыслью, что богатства Вселенной теперь от нас никуда не денутся? Неужели современный человек предпочел богатую сытость диете новизны? Или, может быть, Конгрегация способна воздействовать на психику индивидуума больше, чем мы предполагаем? Или, может быть, все дело в разочаровании? Неужели люди выдохлись, сошедшись на том, что все лавры уже завоеваны, а все вообразимые цели достигнуты?
Вне всяких сомнений, здесь однозначного ответа просто не существует. Однако следует отметить несколько важных моментов. Прежде всего (в первородстве этого замечания можно не сомневаться) это касается своеобразия существующей ситуации, когда самые влиятельные и наиболее действенные структуры наших дней находятся в руках небольшой группки частных лиц и, в лучшем случае, доступны лишь избранному кругу общественности. Примерами тому служат МПКК, Конгрегация, «Корпорация Джарнелла».
Второй ярко выраженной особенностью нашей эпохи стало катастрофическое падение общего уровня образования. И здесь не обошлось без крайностей: с одной стороны, мы имеем ученых Конгрегации, а с другой, скажем, рабов «Тертуллианской компании». Если же заглянуть на Край Света, то там подобная поляризация обозначилась даже более четко. И такому упадку культуры и образованности есть очевидные причины. Пионеры-первопоселенцы, попав в странную, зачастую открыто враждебную окружающую среду, на первое место ставят вопросы собственного выживания. Возможно, еще более угнетающее воздействие оказывает на современного человека невероятный объем накопленных человечеством знаний. Тенденция к специализации зародилась именно в современные века, а уж после прорыва в космос, когда на человека обрушился новый поток информации, специализация вообще стала во главе системы образования.
Уместно также рассмотреть общий облик нашего нового специалиста. Он живет в материалистический век, когда духовным ценностям уделяется весьма немного внимания. Он достаточно приятен в общении, умен, искушен в делах житейских, но не очень глубок. Его идеалы ни в коем случае не могут быть отнесены к области абстрактных. Его поле деятельности, если он ученый, — математика или одна из областей физики. Но в сотни раз более вероятно, что его коньком будет одна из тех наук, которые так беспечно называют гуманитарными: история, социология, сравнительные науки, символистика, эстетика, антропология, методология, пенология, педагогика, коммуникация, администрирование и наука о методах принуждения, не говоря уж о тех дебрях, в которые превратились по вине целых поколений некомпетентных ученых психология и сравнительно недавно зародившаяся псионика.
Существует также огромное множество людей, которые, подобно автору этих строк, уютно устроились на весьма опасном утесе всеведения и с пышными заверениями в своей скромности (которая либо сильно хромает, либо вообще отсутствует) возлагают на себя бремя похвал, оценок, унижений и обличений своих современников. Ибо, как правило, это все же легче, чем рыть канавы.
Каждый мир обладает своей особой неповторимой психической аурой, это подтверждается всеми десятью исследователями. Исаак Кэнэдей готов поспорить, что если ему завяжут глаза и отвезут на любую планету Ойкумены или близлежащего Края Света, то сразу после снятия с него повязки он определит, где оказался. Как ему удаются такие вещи? На первый взгляд, подобный трюк кажется совершенно непостижимым. Кэнэдей признается, что и сам не совсем понимает, откуда в нем берется подобное знание. «Я просто принюхиваюсь, потом смотрю на небо. Пару раз подпрыгиваю — и моментально понимаю, где нахожусь».
Объяснение Кэнэдея, несомненно, очень лукаво и намеренно причудливо. Дело в том, что наши чувства гораздо более остры, нежели всем нам кажется. Химический состав воздуха, цвет солнечных лучей, окраска неба, кривизна горизонта и расстояние до него, сила тяжести — все это фиксируется нашим мозгом, и при должной тренировке мы сможем узнавать планеты точно так же, как по глазам, форме носа и ушей, по прическе и цвету волос, изгибу губ можем воссоздать общую картину, человеческого лица.
И это не говоря о флоре и фауне, изделиях коренных обитателей планеты или человека, характерных отличительных чертах солнца или нескольких солнц...
По мере взросления общества борьба его за выживание мало-помалу перерождается и одновременно меняет свою направленность, в результате превращаясь в то, что можно назвать погоней за удовольствиями. Это весьма престранное утверждение, хотя, в общем-то, и не такое уж новое. Тем не менее, строго говоря, оно обладает непростым подтекстом. В качестве достаточно интересной темы для исследования автор предлагает изучить различные ситуации, связанные с выживанием в окружающей среде, и те типы удовольствия-удовлетворения, какие могут возникать в подобных условиях существования. С первого же взгляда обнаруживается вероятность того факта, что всякая острая нехватка чего-либо, принуждение или опасность порождают собой некое психическое напряжение, требующее особого вида удовлетворения.
* * *
Джерсен вернулся на станцию подземки в Сансонтиане. Он вытащил монитор и сразу попробовал, подходит ли ключ. К его удовлетворению, замок тихо щелкнул, и крышка откинулась.
Как ни странно, внутри не оказалось ни взрывчатки, ни какого-либо другого подарка, например баллончика с кислотой. Он извлек небольшой цилиндр, содержащий банк данных, и взвесил его на руке, потом зашел в будку скорой почты и отправил цилиндр самому себе в отель «Креденца», в Авенту, на Альфанор. Покончив с делами, Джерсен вернулся подземкой в Киндьюн, безо всяких инцидентов добрался до своего корабля и поднялся в воздух.
Голубой полумесяц Альфанора закрыл собой полнеба, а позади него сиял сам Ригель. Когда из темноты выплыли очертания всех семи континентов, Джерсен ввел в автопилот программу посадки в космопорту Авенты, и корабль послушно устремился к цели.
Кран поднял суденышко и перенес его на стоянку. Джерсен вышел и внимательно огляделся по сторонам. Не обнаружив никаких признаков слежки, он зашагал вдоль рядов кораблей к зданию космопорта, где плотно позавтракал и еще раз обдумал свои планы. Насколько он мог судить, планы были предельно просты и вытекали из ряда логических выводов, в которых как будто бы никаких провалов или видимых ошибок не было.
Джерсен еще раз мысленно сформулировал свои заключения:
а) монитор Луго Тихолта зарегистрирован в Университете Приморской провинции;
б) информация в блоке памяти монитора закодирована, и доступ к ней возможен только при наличии дешифрующей ленты;
в) такой дешифрующей лентой располагает Университет Приморской провинции в Авенте;
г) во-первых, Луго Тихолт утверждал, что его настоящим спонсором является Аттел Малагейт. (Впервые он понял это, лишь оказавшись в Бринктауне. Если принять во внимание все факторы, то, скорее всего, Малагейт до сих пор уверен, что его инкогнито так и не раскрыто.) Во-вторых, Малагейт всячески старается завладеть монитором и блоком памяти, а значит, он обладает доступом к дешифрующей ленте.
Таким образом, план действий, как окончательно решил Джерсен, должен включать в себя следующие пункты:
Итак, имеется прямой, логически выстроенный план действий. Но, исходя из личного опыта, Джерсен знал, что воплощение любых логически выстроенных планов может оказаться совсем не простым делом. Ему ни в коем случае нельзя привлекать к себе внимание Малагейта. Правда, до определенной степени личная безопасность Джерсена обеспечивается находящимся у него монитором, принадлежащим Тихолту, но если только Малагейт почувствует, что появилась угроза раскрытия его собственной личности, он не будет долго думать, а попросту убьет Джерсена. Если же Малагейт не углядит особых причин бояться разоблачения, то будет откровенной глупостью разуверять его в этом. Сейчас инициатива находится в руках Джерсена, поэтому можно не кидаться сломя голову куда глаза глядят...
Тут Джерсен на мгновение отвлекся.
В соседней кабинке сидели две хорошенькие девушки, которые, очевидно, пришли в космопорт, чтобы встретить или проводить в дальний путь какого-нибудь своего друга. Джерсен тоскливо поглядел на них, осознав отнюдь не в первый раз за свою жизнь какую-то пустоту внутри, и почувствовал некоторую неудовлетворенность, похожую на ту, что испытывал на планете Смэйда. Легкомыслие... сразу видно, у этих двух красоток мысли направлены только в одну сторону. Волосы одной были окрашены в густой зеленый цвет, а коже она придала нежный салатный оттенок. Другая вообще скрыла свои волосы под париком из бледно-лиловой металлической стружки, а кожу выкрасила мертвенно-бледной краской. Голову ее украшала шляпка, с которой на лоб и щеки свешивались серебряные листочки и бутончики.
Джерсен глубоко вздохнул. Его жизнь представляла собой бесконечную череду мрачных событий. Когда он начинал вспоминать прошлое, одна и та же сцена возникала перед его мысленным взором: ребятишки, безмятежно играющие на детской площадке, и он, худощавый паренек с угрюмым лицом, наблюдающий за ними издалека. Он испытывал лишь бескорыстный интерес и порой неподдельное изумление при виде подобного невинного счастья, никогда не представляя себя таким, как они. Его дед позаботился об этом...
Одна из девушек, сидящих в соседней кабинке, заметила, что Джерсен смотрит на них, и что-то шепнула на ухо своей подружке. Обе повернулись в его сторону, скользнув по нему взглядами, якобы не обращая внимания. Джерсен печально улыбнулся, так как чувствовал себя неловко в женском обществе и близко знал лишь немногих женщин. Внезапно он нахмурился и бросил на девушек быстрый испытующий взгляд: нет ничего невозможного в том, что этих двух красоток подослал к нему Малагейт. Но тогда почему их двое?.. Девушки тем временем поднялись из-за своего столика и направились к выходу из ресторана, еще раз украдкой стрельнув в Джерсена глазками.
Он проводил их взглядом. На него вдруг нахлынуло внезапное безумное желание броситься вслед за ними, познакомиться, сойтись поближе... Вот ведь глупость, глупость вдвойне. Ну и что он им скажет? Он отчетливо представил себе два миленьких личика, на которых первоначальное неподдельное любопытство будет постепенно сменяться явным разочарованием, когда он мучительно попытается выдавить из себя неуклюжие комплименты.
Девушки ушли.
«Ну и замечательно», — подумал Джерсен, отчасти удивляясь своему странному порыву, отчасти злясь. Зачем себя обманывать? Жить такой жизнью, какую ведет он, совсем не легко, его путь не усеивают розы. Он не создан для светских утех...
Джерсен взял себя в руки и переключился на свои цели, к выполнению которых был прекрасно подготовлен. Он не испытывал ни сомнений, ни колебаний — все давно расставлено по полочкам. Неожиданно промелькнувшая у него в голове мысль нарушила плавный процесс его самоутверждения: а что бы он делал, если бы у него не было такой ясной и понятной цели, таких строгих, искусственно установленных правил? Он бы сразу выпал из окружения этих уверенных в себе людей с их приятными манерами и небрежными разговорами...
Хорошенько обдумав эту мысль, Джерсен вдруг почувствовал себя духовно неполноценным. Ни разу за свою жизнь он не сделал выбора сам. У него по-прежнему не было ни малейших сомнений в необходимости своего пути, но вопрос сейчас стоял вовсе не о том. Нельзя, подумал он, налагать на человека какие-то обязательства, пока он не познает мир настолько, чтобы сделать свой собственный выбор, вынести свое собственное решение. Но этого ему было не дано. Решение вынесли за него, а он лишь его принял... Ну и что здесь такого? Гораздо насущнее сейчас вопрос: что он будет делать, когда выполнит все поставленные перед ним задачи? Хотя, честно говоря, шансов у него очень мало. Но предположим, он все-таки уберет эту пятерку, а дальше? Он и прежде пару раз задумывался над этим, но, дойдя в своих размышлениях до определенной точки, всякий раз отказывался от дальнейших раздумий, как бы останавливаемый каким-то подсознательным импульсом. Точно так же поступил он и сейчас. Завтрак был закончен, девушки, подвигнувшие его на такие мрачные мысли, давно ушли. И вряд ли они были агентами Малагейта-Бедоносца.
Джерсен посидел еще пару минут, прикидывая, как лучше приступить к выполнению первого звена плана, и по обыкновению в конце концов решил действовать напрямую.
Он вошел в кабинку связи и соединился со справочным отделом Университета Приморской провинции, находящегося в пригороде Ремо, в десяти милях к югу.
Телеэкран сначала выдал фирменную заставку университета, после чего появилась обычная надпись: «Пожалуйста, говорите отчетливо». Одновременно механический голос произнес:
— Чем мы можем вам помочь?
Джерсен обратился к невидимой секретарше:
— Мне бы хотелось получить некоторую информацию, касающуюся исследовательской программы Университета. В какой отдел мне надо обратиться?
На экране сквозь затейливую сетку медленно проступил золотистый фон, а потом возникло личико молоденькой девушки со светлыми волосами, спадающими локонами у каждого ушка.
— Это зависит непосредственно от вида исследования, которое вас интересует.
— Работы, связанные с благотворительным пожертвованием номер двести девяносто один.
— Минутку, сэр, я сейчас узнаю.
Вновь на экран легла сетка, но спустя несколько секунд снова появилась девушка.
Поделиться книгой: