Помоги проекту - поделись книгой:
— "Все-таки справится?" — Вполголоса практически прошипела девочка, хищно сощурившись в сторону межкомнатной двери. И даже руки оторвала от своей сенсорной доски. — Кому-то я ужи на мате давно на драла! Ну, я ж тебе…
— Юля, ты же "домашку" делаешь, вся такая занятая… — Насмешливо посмотрела на нее мать. — Даже на гостей оторваться не могла!
— А я уже все сделала! — Фыркнула белобрысая, показательно сжимая и разжимая кулаки.
— Тогда, может все-таки покажешь тете Неле наш дом, пока я разберусь с обедом? — Коварно воспользовалась логической ловушкой мать.
— "Разберусь с обедом" — это выбрать, что заказать из "Русской кухни" из города? Маам, ты что, будешь полчаса выбирать, что ли?
— Потрудись запомнить, дорогая: настоящая женщина
— Тетя Неля, идем скорее! Я вам наш бассейн покажу! И вторую гостиную! — Гостья оказалась буквально выдернута за руку с дивана и с недюженной силой утащена за дверь. — Тетя Неля, спасай! А то мама нудеть будет дольше, чем готовить!
— Ха-ха, ну ладно! — Белозубо улыбнулась женщина. — Весело тут у вас, как я посмотрю…
— …а вот это — папин кабинет! — Распахнула очередную дверь девочка. — У него тут пустовато, зато в лаборатории в подвале такой хеш!.. в смысле — очень интересно!
— Охотно верю. — "Восточная женщина" Неля оглядела помещение, сделав вид, что пропустила "случайное" сленговое молодежное словечко мимо ушей… знать бы еще, что оно значит? Да, вот так и начинаешь чувствовать себя… ну, не старой, но, скажем так, солидной женщиной… — А ничего что мы вот так вот, без твоего отца сюда?
— Мне папа разрешил! — Гордо выпятила отсутствующую пока грудь малявка: поза была явно подсмотрена у кого постарше. — Тем более, у него тут "полка и стена тщеславия" — как же я, примерная дщерь, да и не похва… опущу заслуги родителя? Пойдем, тетя Неля!
"Стена и полка тщеславия" представляли из себя минималистичный стеллаж, на и над которым через равные промежутки помещались некие предметы или рамки с документами или фотографиями, сгруппированные в хронологическом порядке: от школьной выпускной "серебряной медали" и порядком выцветших дипломов о победах в двух городских биологических олимпиадах и до коллективной фотографии на фоне некоего монструозного агрегата, где Александр Жаров примостился сбоку от целой плеяды сильно пожилых явно ученых в "противостатических" комбинезонах. Рядом висела рамка с патентной заявкой на "частотно-фазовый сканер с активным кристаллическим генератором" На полке под документами лежала… замысловатая фиговина — более никаких словесных ассоциаций у человека неподготовленного это… что-то не вызывало. Впрочем, в сторону "увеличения лет" стеллаж нес много таких хреновин — например, чем может быть свитое из кучи тонких проволочек кольцо, в центре которого на подставке была вставлена так, что бы не задевать торчащие волоски-контакты равносторонняя качающаяся стрелка — как в компасе? Юля, что-то увлеченно щебетавшая про "папочку" (так вдохновенно, что у женщины не повернулся язык ее прервать — хотя нить рассказа она потеряла еще на середине "экспозиции"), заметила это — и, улыбнувшись, поймала раскачивающуюся планку пальцами, поворачивая перпендикулярно стене. Очки, кстати, младшая Жарова так и не сняла.
— Папин "детектор параллельных миров" — Продолжая улыбаться, сообщила "дочь своего отца" тем же тоном, что до того рассказывала о достижениях Жарова-старшего в кристаллофизике. — У него есть действующая теория построения перехода в другую физическую инварианту реальности, правда, чтобы ее проверить, нужно построить такое же "колечко" на четыре порядка большего размера и атомная электростанция в обеспечение рабочей нагрузки… папа даже обоснование в "РосНауку" отправлял — но ему отказали в выделении оборудования и средств… потому он стал заниматься физикой кристаллических состояний дальше.
— Какая… неортодоксальная история. — Выдавила из себя Неля, пытаясь по преувеличенно-гордой мордашке Юлии определить, шутит она или это серьез… конечно, шутит! Ну и ну!
— А детектор позволяет находить параллельные миры? — Поддерживая тон, поспешила спросить "восточная женщина": слушать дальше о кристаллах и достижениях ей было невмоготу… а тут — такое фентези рассказывают!
— Нет, только засекать открытие проходов. — Кивнула на прибор двенадцатилетняя "будущий гений физики". — При нарушении континиума тороид из особого набора сплавов получает наведенный электрический потенциал — и стрелка отклоняется… вот так…
Последнюю фразу Юлия произнесла растерянным голосом — отпущенная наконец стрелка задумчиво покачалась… и вернулась в прежнее положение, заколебавшись в положении "вдоль стены"! Девочка, сразу растеряв свою такую уверенную до того "взрослость" с надеждой посмотрела на старшую по сравнению с ней гостью — но та так пожала плечами: мол, ты же сама рассказывала. "Нет, ну как играет!" — восхитилась про себя женщина — "я почти поверила!" Тем временем, Юля уже более резко повернула стрелку назад — и отпустила. В ответ указатель уверенно вернулся в прежнее положение, чуть вибрируя.
— Странно, может, подставка перекосилась… — Опять просительно подняла глаза на умудренную жизнью "тётю" блондинка. На попытку увести пальцем стрелку в другую сторону, планка начала ощутимо биться в препятствие, все упорнее ища путь в желаемое состояние. — Юрииик! Иди сюда!
Хлопнула соседняя дверь и к "экскурсии" присоединился совсем еще юный парень — самому младшему Жарову исполнилось всего девять полных лет. Впрочем, на глядя на непробиваемо-спокойное выражение лица и нешуточную твердость, ощущаемую во взгляде, можно было усомнится, кто в семье
— И что ты раскричалась?
— Смотри!!!
Маленький мужчина несколько секунд созерцал стрелку, твердо стоящую в одном положении, потом осторожно взял со стола отца карандаш и подвигал указателем сначала вверх-вниз, потом влево-вправо — вотще!
— Видишь? Видишь?! Проход! Прямо где-то тут!!!
— Успокойся. Это не проход. — Мальчик постучал прибором для письма по пальцам свободной руки.
— А что?! Ты видишь! Ты же тоже это видишь!!!
— Это не проход. — Повторил Юрий. — Локальный прокол не должен создавать такое напряжение, что бы стрелка буквально вибрировала… почему я должен тебе это рассказывать, кто из нас физик? Или ты забыла, что отец рассказывал?
— Но если это не проход, тогда что?! — Неля ощутила нарастающий дискомфорт, голос девочки буквально срывался от… волнения?
Это? — Маленький Жаров приподнял свои очки "дополненной реальности" и посмотрел в глаза сестре. — Ты сама уже поняла. Это — песец. Полный.
Интерлюдия 5
Елена лежала на животе, смотрела на море… и, кажется, как никогда хорошо понимала пещерных людей. Может, потому что сама сейчас находилась в пещере? Вообще, если уж говорить о названиях, это была не пещера, а самый натуральный грот: одна (передняя) стена у полости в склоне низкого здесь но все-таки самого настоящего, пусть и геологически — очень старого горного хребта попросту отсутствовала, формируя шикарную лоджию, разве что без ограждения. Ветер, вода и структура камня хитро взаимодействовали между собой — о да, это было
Если бы до той замечательной поездки "с етями" кто сказал бы спортивной и подтянутой Ленке Федоровой, за чьими ножками были готовы ползать с высунутыми языками половина парней в группе, что она сама будет бегать с не менее высунутым языком за каким-то там немолодым уже профессором-физиком, да она бы не просто на смех подняла такого фантазера, она бы еще и телефончиком поделилась своего знакомого продюсера с "ТВ-3"! Чтоб, значит, такой замечательный талант к придумыванию всякой хрени не пропал втуне! Но — поездка состоялась… и все изменилось. Может быть, ореол совместно пережитой ТАЙНЫ скоро для молодой студентки из "спецВУЗа" и померк бы, заслоненный новыми впечатлениями… но только не тогда, когда твой спутник рассуждает о свалившейся буквально на голову сверхъестественной херне как о чем-то рядовом… да черт возьми — он даже подготовится смог! Не зная к чему, только "исходя из собственных теоретических опытов и выкладок"! За оставшиеся несколько дней (Лена не стесняясь, ходила все это время за Алексом буквально хвостом!) она узнала столько всего из считающегося мистикой… и из обычных вещей, начиная от пресловутой физики и заканчивая социальными тенденциями, сколько не узнала за последние лет десять! Вроде как немолодой как бы, мужчина был способен поддерживать разговор практически на любую тему… при этом не особо напрягаясь "гуляя" по склонам гор, еще и дичь успевал выцеливать! И Федорова… "попалась".
Будучи девушкой умной и начитанной сама по себе, она быстро разобралась, что же это такое с ней происходит — стоило дружной компании охотников расстаться. Два дня прошло, три… и она поняла, что дико, просто до фантомной ломоты в суставах — скучает! А еще… конечно, есть бойцы сильнее и лучше Алекса, конечно, есть полиглоты с еще более широким кругозором (о, призрак Вассермана, изыди!), может даже есть и "мистики" и "тайнознатцы" покруче доктора наук Жарова… но не все же в одном! "Влюбилась. Дура! Влюбилась!" А еще Елена когда-то читала Ефремова, и понимала, что глупый организм (то есть умный, умный организм глупой молодой девки!) сигнализирует недвусмысленно — вот он, идеальный отец твоих будущих детей! Такого сочетания просто не найти — дикая редкость! И "взрослость" Жарова отлично дополнит ее юность и неопытность… Федорова детей пока что не хотела — шутка ли, возраст едва перевалил за девятнадцать? — но организму было решительно пофиг. Может, был бы у девушки соответствующий опыт — когда бросали ее, а не она надоевшего воздыхателя — то… но, чего не было, того не было. Да и не сказать, что бы опыт "бросания этих козлов" был у нее значительный. Два — совсем скромная цифра для современной девушки. И как раз сейчас она находилась "в поиске"… На сайте Жарова были указаны публичные лекции для студентов — этакая "благотворительная просветительская работа", включая четыре в летние месяцы, важный пунктик в список заслуг не просто кабинетного ученого, но преподавателя — и девушка, не долго думая, пошла… и влипла совсем уж серьезно. И на Александра Жарова открылась планомерная, неторопливая осада.
Год! Боже мой, любовь, что ты делаешь с людьми! Целый год она, молодая и привлекательная, с непонятной для себя уверенностью отказывала всем, включая даже тех, кто до того злополучного лета посчитала бы как минимум "симпатичными". А ведь у профа не было "фигуры-загляденья", была зато даже не бородка, а самая настоящая борода, а из "бисёненского" — разве что такие же белые волосы. Сначала Жаров искренне не замечал ее потуги — мужжжики, что с них взять! Потом — удивленно "не замечал". Потом… потом пригласил-таки в ресторан, но в качестве "романтической линии" устроил "разговор по душам". Так устроил — что она еще три месяца решала "а оно мне надо?" И… черт возьми — решила! А разговор был тяжелый: про семью с детьми, которых он не намерен бросать, про жену — которую доктор наук не смотря ни на какие семейные коллизии (оставшиеся, кстати, в прошлом) любит, да-да, любит — и тоже не намерен "разлюбить". Про ее собственного отца, который в любом случае будет против и стократ против того союза, что может у них получится. Про то, что их гражданский брак придется держать в тайне — тут не восток, где на "гарем" посмотрят с пониманием… а вот ей — молодой и красивой! — придется все время помнить, что она у него не одна такая! Помнить — и мириться… Но — то ли природное упрямство взыграло, то ли свойственный юности "авось само рассосется", то ли… то ли она и впрямь была готова жить вот такой вот жизнью. И Алекс "сдался". Лето — долгожданная залегендированная поездка, встреча в Новороссийске… И вот — оно! Тут-то Лена и поняла, что не зря ждала и терпела: произошедшее далее искупило все: и беготню, и собственное упрямое воздержание! О даааа!
То ли у Александра Жарова не все оказалось так хорошо с личной жизнью, как он ей расписывал весной, то ли своеобразная горная романтика так подействовала, то ли… то ли это был "обычный" такой "заход" — и вот такой расклад даже как-то пугал! Но так пугал, сладко, до дрожи в коленках! Ничего, кстати, необычного в плане выносливости ее профессор не показал — зато продемонстрировал… эм, техничность подхода! Какую-то прямо-таки запредельную техничность — девушке было даже страшно подумать, сколько, и самое главное,
— Я правильно понял, тебе не понравилась моя борода? — Алекс, одетый в одни плавки и горные ботинки (пол пещеры, хоть и усыпан был песком, намытым весенним потоком ручьем, стекавшим с "лоджии", для босой ходьбы был не слишком удобен) прошел мимо распластавшейся "в позе звезды" Елены и, найдя место поближе к свету, уселся на камень, поставив напротив зеркальце. — Совсем сбрить, или чуть-чуть оставить?
— Святая борода, ты что, правда это сделаешь?! Для меня?! — Удивление было настолько сильным, что молодая женщина даже забыла про свою "сытую негу". — Я, конечно, за — нафиг эту растительность, да еще она и щекочет… там! Но я ж никогда не настаивала…
— Да просто в этой растительности больше нет никакого смысла. — Хмыкнул мужчина и зажужжал машинкой-триммером, которой до того за своей "святой бородой" и усами только ухаживал. Машинка, оказывается, могла и брить. — Когда рушится мир, не время соблюдать условности… кстати, можешь мне еще и волосы потом укоротить? Ах да, ты была права, а я нет, официально приношу тебе извинения…
— В чем я была права? — Совсем уж заинтересовалась студентка и уселась на своем матрасе в позу, отдаленно напоминающую "позу лотоса", с победным выражением углядев, как качнулся взгляд ее любовника вслед за… "некоторыми анатомическими особенностями идеально-красивого женского организма"! Умеет же… кое-то подбирать верно звучащие комплименты для умненьких девочек!
— В том, что "заглядывать надолго вперед часто бессмысленно". Вот, твоя правда — мир входит в глобальную задницу, и все посыпалось к чертям собачьим…
— "Мир входит в глобальную задницу"… — Повторила девушка, стараясь понять, что именно сейчас ей хочет сказать ее Алекс и, наконец, почувствовала некоторое напряжение. — Что-то случилось?
Жаров не поленился встать и донести до Лены прибор — знакомый тороид с дисплеем, обзаведшийся, правда, противоударным кожухом. Некоторое время — мужчина успел вернутся к бритью — она смотрела на подсвеченный оранжевым ЖК-индикатор, а потом сообразила:
— Сорок целых, двадцать шесть стотысячных?! — Это что, "проход"?! Тот, который мы искали?! Тут?!
— Нет, все гораздо хуже…. или интереснее, как посмотреть. — Задумчиво донеслось сквозь жужжание прибора. — Напряженность поля обычного природного прокола по моим расчетам должна быть единицы целых… а никак не четыре десятка. Это — след от работы двустороннего моста между мирами, своего рода — портала. И, поскольку расположен он где-то в Америке… ну, ты поняла. И те, кто открыли его на своей стороне, совсем недружелюбно настроены… и, что самое плохое — мы не первый пенек на их пути. Боюсь, нас ждет настоящий апокалипсис в ближайшие два дня — и, потом, логично получившийся пост-апокал. Еда и патроны… черт. Как же я ошибался…
— Ты… скажи, ты это серьезно? Алекс?!
— Серьезней некуда. "Само небо упало на наши головы, и погибшим не было числа. Разом мы потеряли половину человечества, и зверей без счета, и птиц, сгорела вся электроника, техника замерла навсегда. Мертвые леса по склонам мертвых гор, как обезглавленная, тайга: деревья живые только до высоты два человеческих роста, а где и меньше. А когда через двое суток Левиафан втянул свой живот, оказалось, что он съел наши небеса. А потом появились ОНИ — и ОНИ начали нас убивать…" Это аннотация к одной книге — к сожалению, как оказалось, все-таки пророческой. Надо было все-таки самому искать этот чертов контур… хотя, кто знает, чем бы это все тогда кончилось.
— Но… надо предупредить… мы же не можем, вот так… — Почему-то Елена теперь сразу поверила в этот бред — может, потому что однажды видела кое-что из такого, что кроме как "мистика" не охарактеризовать? Видела вместе с Жаровым.
— Нет, сидим на попе ровно — связь все равно не работает… а выйти и дойти дотуда, где работает, кажется, мы просто не успеем. Под землей и на первых этажах должно быть безопасно… знаешь, отступим-ка и мы по коридору вглубь — может, электронику удастся сохранить.
— Но… неужели ничего не поделать? В этой твоей книжке не было написано?
— Там было даже нарисовано! Знаешь, в комиксах всегда небольшая группа героев побеждает вторжение злобных инопланетян, точнее, параллельномирян.
— Комикс? — Криво улыбнулась девушка — очень хотелось все-таки решить, что у ее избранника такой вот идиотский юмор… хотелось, но не получалось — что-то в окружающем мире было откровенно не так, и это ощущалось буквально кожей — очень слабо пока, но… — А мы, получается, заместо главных героев?
— Прекрасная молодая девушка-студент из столичного гнезда спецслужбистов — это же классика! — В тон ей дополнил Алекс и выключил бритву-триммер. — Ну а я… может, без бороды тоже сойду?
— Ой! — Дернулась девушка и буквально впилась в такие знакомые — и, как выяснилось, совершенно незнакомые черты лица, ранее укрытые бородой. Лицо человека, всего лет на пять старше ее.
— Может, волосы не стричь? — Сам себя спросил парень, подбирая в зеркало и с видимым удовольствие оглядывая освобожденное и помолодевшее лицо. — Под капюшоном, правда, прическу видно не было, а, может, там "хвост" должен быть? Или отрасти в любом случае успеют? Вот блин, проблема — не попадешь в "канон", и мир пропал…
А у горизонта, там где небо сливается с океаном, вдруг, посреди дня, небо начало даже не темнеть — сереть. И это были не облака…
6
Погода, на удивление не достававшая нас последний месяц, испортилась именно тогда, когда мы почти добрались до Хабаровска. Зато потеплело… до минус пятнадцати. Теперь — снег валит сплошной стеной, да еще и долбанный "ветер порывами"! Если перевести на человеческий язык — периодически стена снега бьет тебе по морде, срывая капюшон с головы и, заодно, залепляя лобовые стекла КАМАЗа и смотровые триплексы идущего первым БТР-80. Учитывая, что видимость в снежном "супе" и так "чуть дальше носа"… Думаю, даже лет сто назад, когда "движение по ориентирам, обозначенным на карте" было чуть ли не единственным способом добраться куда-либо при плотной облачности (и при наличии на местности этих ориентиров, разумеется), в такую погоду даже самый лучший штурман остановил бы свой отряд на потребное количество часов или дней. Даже наличие компаса — обычного, магнитного, либо "гиро" не гарантирует, что вы, следуя "направлению" попадете туда, куда по этому направлению двигаетесь… вот только встать и дождаться окончания пурги на одном месте просто так нельзя. Люди — существа хрупкие и ранимые, двигатели должны вырабатывать тепло и крутить генераторы, вне зависимости от того, стоят машины или идут. И, значит — тратить драгоценное топливо, запас которого далеко не бесконечен…
— Ну, что там?
— Антенну почти развернули! — Беляев ввалился в кабину гусеничного плавающего вездехода, нашей "штабной" и, одновременно, "радио"-машины и поспешил захлопнуть дверь. Его порядком заросшее щетиной лицо (как и у всех остальных мужчин в составе нашего каравана-экспедиции, кстати — мыло, между прочим, тоже ресурс!) раскраснелось, в бороде застряли снежинки и намороженный дыханием иний. — Ветер, с-сука, из рук все рвет, Федор оттяжкой по морде схлопотал — не успел укрепить в чертовом снегу. Еще и не видно ни…я!
— И?
— Минут десять — и можно будет включаться.
— Надеюсь, в Хабе{15} не порвало полотно{16} — опять. — Я прокрутил ручку плавной настойки частоты на "все-частотном" трансивере{17} марки Yaesu{18}, сдвигаясь на канал связи города и врубил блок двухкиловаттного усилителя*****. Противный писк на границе слышимости заработавшего трансформатора ощутимо "надавил" на барабанные перепонки — в отличии от недостижимо-технологичного японско-корейского аппарата приемо-передатчика, построенного на микропроцессорных сборках и несущего стильный дисплей, блок усилителя мощности передаваемого сигнала был новоделом — передовой, так сказать, на текущий, через два с половиной года "после конца света" конструкцией на вакуумных радиолампах, которым, чтобы выйти на режим, требовалось натурально прогреться. До того у нас был "комплектный" усилитель "на полкило", но пришлось "поменяться с доплатой" в администрации военной комендатуры Омской области — мощные полупроводниковые корпусные элементы в рабочем состоянии во многих случаях стоили выше цены золота в собственном весе: уж больно много их не пережило Катастрофу. Гребанный пост-апокал… Зато — новый усилитель можно было безболезненно окунуть в "потолок" (в выключенном состоянии, разумеется): того, что не переживали сверхтонкие p-n переходы полупроводников и нервные клетки животных, структурам сложных вакуумных приборов повредить никак не могло…
"Потолок". "Левиафан". "Крышка кастрюли". Названий много — но суть оставалась одна: слой пространства с иными физическими законами, что неизвестным образом был сгенерирован захватчиками Земли и послужил причиной неисчислимых бедствий и смертей — он все еще "был с нами". Это… поле? место? объем? В общем — Это, первоначально "упавшее" прямо на поверхность планеты нечто все так же висело над Евразией дамокловым мечом на высоте от стапятидесяти до трехсот, в редких местах — до пятисот метров, и своих свойств ничуть не утратило. Нет, никаких химических примесей, смертельного излучения или монстров-лангольеров внутри: просто "в потолке" любая электромагнитная волна, любой ток в зависимости от силы и частоты начинал разными способами и в разных направлениях спонтанно диссипировать свою энергию в окружающее пространство. Даже такой мизерный и микроскопический ток, что протекает на мембранах живых клеток — этого было вполне достаточно, что бы клетки становились мертвыми. Клетки тела царства животных, по крайне мере — говорили, что некоторые деревья пережили "окунание" как ни в чем не бывало… кто теперь разберет — вранье, нет? Потому, посмотрев вверх погожим днем, вместо Солнца и голубизны неба с перистыми облаками можно было увидеть размазанное на полсферы небосклона светящееся пятно, в большой степени совпадающее по спектру излучения с нашей звездой и даже не особо слепящее глаза. Размытая, какая-то сероватая голубизна остального "неба" тоже наблюдалась, а ночью можно было разглядеть огромное бледное мерцание медузы-Луны… и все. Никаких звезд, планет, и уж тем более забудьте про искусственные спутники, большая часть которых все еще должна была болтаться по орбите даже без сигналов в единый миг замолчавшей планеты. Все, как и обещал Ежов в предисловии своего комикса — они забрали наше небо…
О иномирянах я не мог сказать ничего — то есть совсем, кроме самого факта наличия атаки и способа ее проведения. И… чем больше я пытался вспомнить ответы в письмах автора "Воинов последней надежды" — и сверять эти ответы с реальным положением дел — тем больше понимал насколько все то, что происходит сейчас, можно было бы обозвать термином "роковая случайность". Согласно графической новелле Ежова враги Человечества (без всякого пафоса можно сказать — так и есть) попали в наш мир только потому, что ученые в Америке открыли для них, образно выражаясь, дверь. А я, зная и представляя реальную физику процесса, мог только головой покачать: каким же редким сочетанием условий было умудрится запустить систему "в направлении" именно туда и тогда, когда с той стороны открыли свой портал — тоже "в никуда" и по тому же вектору — только с обратным знаком. Когда мы переписывались — много лет назад и в другом мире, как это не смешно звучит! — я спросил художника-пророка: мол, как так получилось, что земляне так "отхватили"? Ответ был — "потому что ОНИ построили свою межреальностную империю, открыв технологию врат раньше, чем задумались о космосе, и на момент вторжения технология подавления местного населения у них была отработана. Но героические Земляне уже второе поколение…" Да-да, у меня даже тогда была такая же гримаса на лице как у вас сейчас: если действительно Империя, построенная путем окупирования материнских для каждой инварианты миров-измерений, то процесс реколонизации должен быть отработан как часы! Какого черта тогда столько времени недобитки сидят на ценной земле Евразийского континента — прямо на полезных ископемых, грубо говоря… впрочем, я и не собирался ждать лет этак тридцать, что бы проверить — "какого черта". Загнул я про "канон" Ленке — ляпнул, не подумав: перенервничал. И демонстративное сбривание бороды никак не сказалось — втуне пропал пафосный жест, мог бы и подумать головой про бритвы и ресурсы… и про походные условия. Поверьте, нам было не до красоты — голову бы сохранить…
Два с половиной года — это много или мало? С одной стороны — на машине по транс-национальному шоссе вдоль Трансиба можно было одолеть почти десять тысяч километров далеко не прямой трассы от Москвы до Владивостока, если повезет и есть кому не спать за рулем — за неделю (на поезде — еще быстрее), а с другой… Вы просто не представляете, что творилось вокруг, когда мы добрались от нашего приюта-пещеры до ближайшей деревни: конец света был отнюдь не фигуральным. Горы и географические возвышенности враз лишились своих экосистем — даже страшно представить, что тут было. Трупы людей, трупы животных, трупы растений… и трупы техники с электроникой — и это все в августе, на самый сбор урожая! Потом оказалось, что "мертвое зерно" все-таки можно есть — но сначала оно так и осталось на полях. Да и рабочие комбайны… Да, там, где местность ровная (или наоборот, не ровная) "потолок" не смог прилечь вплотную — остались зазоры, где выжили люди. По правде сказать, погибла и впрямь только половина населения: ужасно, но не смертельно. А отступивший "потолок" давал неплохие шансы все-таки справится… но через двое суток после Подъема пришли они. Окты.
Окты — это припомненное мною словечко из комикса, пока единого названия для Общего Врага не было. Почти все сейчас считали именно их "злобными пришельцами", но… это были не пришельцы. Даже не животные. Это были… ну, фактически, машины. Искусственность Октов так и кричала, что называется, "из всех щелей": я — принимал участие в первых вскрытиях добытых "убитых" образцов, и точно это знаю: никакой половой системы и вообще дифференциации по полам, никаких второстепенных или рудиментарных органов или систем, упрощенные мышечные эффекторы, явно не выращенный а "напечатанный" или напыленный-направленный экзоскелет… Они даже живым были не полностью: синтетическая ткань мышечных волокон, например, даже не имела не только подобия кровеносной системы, но и системы транспорта питательных веществ, сокращения вызывались прямой подачей энергии в чистом виде: и сигнал на сокращение, и обеспечивающая его, сокращение, сила! Интереснейшая структура, в которой стоило как следует покопаться: наверняка из нападавших можно было "наковырять" технологий и решений чуть ли не больше, чем мы потеряли в результате Апокалипсиса… могли бы, если бы до этого дошли руки: проклятые твари… роботы? как их назвать? — короче, Окты имели четкую программу концентрироваться в районах искусственной застройки и нападать на все, что крупнее кошки: похоже, это решение у Врага было отработанным. И, кстати, не сказать, что проклятые уроды были такими уж эффективными — восьмиопорная шагающая платформа, очень отдаленно напоминающая паука без брюшка двухметровой примерно величины и вооруженная собственными "ногами" в качестве холодного оружия весила примерно столько же, сколько и человек — ну и характеристики имела соответствующие. Да, экзоскелет "держал" удар ножа, да, дробь и мелкий калибр в лучшем случае пробивали тварей в упор. Однако старая добрая пуля калибра 7.62 (к 2029 году — действительно "старая добрая", в смысле ручного оружия такого калибра было уже маловато) прошивала платформу только так, разве что не насквозь. Оставалось только научится попадать в уязвимые места… или брать калибр еще больше. Отличное, кстати, доказательство того, что строя что-то по принципам бионики, получаешь и все проблемы био-прототипа. С другой стороны, читанные мною в "до-песцовую эпоху" эпичные интернет-баталии про эффективность шагоходов в качестве боевых машин теперь наглядно разрешились окончательно и бесповоротно: набежав толпой, даже обычные Окты могли и танк раздолбать… не сразу и не быстро, правда. Вообще, "броня", как выяснилось, "решала" даже попроще, такая, как у нашей БТР: главное было не нарваться на "зерг-раш", а во всех остальных случаях имелась неиллюзорная возможность пройти строй врага на скорости… или намотать на колеса и гусеницы боевой техники. А вот у человека без оружия шансов даже один на один было мало. Очень мало. Проклятые твари! Особенно в сочетании с их программой и полной парализацией систем любой более менее дальней связи в первое время…
Со связью было все плохо: инфраструктурные объекты кабельных сетей оказались разрушены и захвачены, радиосвязь с помощью уцелевших или отремонтированных и заново собранных раций на за-горизонтные расстояния не работала — радиоволны тупо поглощались, пере-отражались куда угодно, только не туда, куда надо и рассеивались "потолком". На момент событий "воинов" у героев граф-новеллы уже была система дальней связи, нам же пришлось "переоткрыть" физический эффект самостоятельно: радиоволны длины от 100 до 200 метров более-менее успешно отражались от "потолка" и от поверхности земли, вызывая эффект "прохождения": передатчик по-мощнее, направленную антену-луч (то есть кусок правильно натянутой медного каната метров четыреста длинной) — и вуаля, если местность позволяет — связь на несколько сотен км. Я знал, чего "открывать" — по рисункам можно было догадаться, что именно использовали потомки остатков выжившей земной цивилизации, собственно, название "Горизонт" я и пустил — повторил, так сказать, "канон". Ох, надеюсь у меня все получится — или не завидую тем ребятам, что, если мы облажаемся, пойдут по нашим следам через тридцать лет, повторяя события истории Ежова…
— Готово! — Федор Гвардин сунулся в вездеход и протиснулся мимо меня к контуру антенного согласователя{19}, распространяя на весь салон запах свежей смолы и хвои. — Нашли елку подходящую, повезло! Там такая каша из снега с воздухом — небось даже окты сидят по норкам…
— Сплюнь, придурок! — Незлобно — для профилактики отвесил леща парню Беляев. Рукоприкладство оба воспринимали как должное — нравы и вынужденная необходимость проводить все время рядом сплотили наш коллектив в некое подобие семьи: японцы, описывая таковое, говорят обычно "накама", по-русски приблизительно выйдет что-то вроде ванзайчиковского{20} "единочаятели". Да и обстановка, зачастую, не располагает к "телячьим нежностям" — если пнуть быстрее чем крикнуть — лучше пнуть чем наблюдать товарища с разорванным горлом, верно? Я даже про мат не заикаюсь, мы на нем не ругаемся — разговариваем. А Валентин, даром что сам физик и, фактически мой "зам по научной части", не стесняясь стучит по дереву и в другие суеверия верит — и никто не смеется. В окопах вообще атеистов нет — надо во что-то верить, или свихнешься. А уж для экипажа постоянно движущегося в опасную неизвестность каравана из четырех машин — и тем более. Вот я — верю "в канон", доставшиеся мне "предсказания" и, как ни странно, в свою "избранность" Роль. Как единственного, похоже, человека, разбирающегося в теории межмировых перемещений — по крайне мере, надо исходить из худшего. Я прошел через такое… не могу же я слится где-то по дороге к месту своего, можно сказать, бенефиса?! У Олега Медведева, чьи песни я до сих пор регулярно припоминаю за их злободневность, в "балладе о кроликах" есть строфа: "но такого не может быть, что б конец наступил в начале". Вот-вот. Если все это имеет какой-то смысл (должна же жизнь иметь смысл, верно?) — то мне буквально предназначено дойти до чертова "кольца" и… н-да. У меня есть несколько заготовленных сценариев на случай разных вариантов состояния лаборатории, но, ясен хрен, придется импровизировать, скорее всего. Впрочем, и это пока фигня — сначала надо дойти, а потом — отыскать: тот еще сценарий действия…
— Готово, кажись! Сергеич, вжарь несуна{21}… ай! Я хотел сказать — Алекса…
— Передатчик включен. — Терять время мне совершенно не хотелось, потому отвлекатся на вечный "воспитательный спор" я не стал.
— Почти! Еще тридцать… двадцать секундочек… готово! КСВ — один и шесть!{22}
— Полсотни-четыре вызывает Хабаровск-центральный, ответьте, преем! — Стрелки приборов головок вольтметров качнулись, показывая, как генерируемая мощность переходит в радиосигнал и уносится (я надеюсь!) сторону пункта назначения. Кстати… — "Луч" по компасу ориентировали?
— Абыжаешь, начальника!
…даже не хочу вспоминать, как сформировалась и обросла техникой так команда, которая со мной сейчас: разве что все кончится хорошо и я решу составить сюжет для компьютерной игры-РПГ, ибо сценаристы игровых сюжетов против реальности просто отдыхают! В условиях разрушенной инфраструктуры, безвластия, неработающей техники, возникших "ниоткуда" и волна за волной накатывающих на города и крупные села октов (не то, что бы они совсем игнорировали деревни и поля — но, факт, туда забредали в основном одиночки) вокруг разразился настоящий хаос. На дороге можно было найти брошенный танк, тебя могли убить те, кого ты полчаса назад спас с риском для жизни, отбив у тварей просто за кусок хлеба и автомат с запасом патронов, в палаточных лагерях в лесу самозваные "пророки" призывали к чему угодно — и им верили, шли толпами как бараны за козлом-вожаком… примерно с тем же результатом, обычно. Самозваные "раненые офицеры" продавали за банку тушенки "секретные карты к правительственному бункеру, где есть все" — и, что бывало, такая карта могла оказаться правдой. Другой вопрос — кто в тесемочке живет… хм. Военные части, удаленные от городов арсеналы обычно могли отбиться самостоятельно — и дальше начиналось то, что всегда начиналось в отсутствии верховного командования: передел власти. Прямо на поле боя, а то и во время. В таком компоте человек, утверждающий что он ученый, единственный, кто знает, как спасти мир — смотрелся достаточно органично, не находите? Да, я не скрывал свою цель — зачем? — впрочем совсем откровенно сразу ничего не говорил: к человеку нужно было присмотреться. Я лично стрелял в людей… впрочем, именно в "людей", а не в оскотинившуюся безумную биомассу — всего дважды, иначе было не пройти. Несколько раз приходилось идти и в рукопашную. Иногда безумный круговорот событий выносил мутной волной нам навстречу кого-то, знакомого "по прошлой жизни" — и это было как чуду… или очень страшно — как изуродовало людей отчаяние и страх.
Сначала я и Лена двигались на Москву (точнее, мимо Москвы — соваться в сверхбольшой мегаполис было настоящим безумием — твари там кишмя-кишели) — я хотел узнать, что случилось с моей семьей. Трижды нас лишали транспорта окты — гражданские машины оказались слишком "жестяными", и раз пять (я сбился) — люди, останавливали самозваные блокпосты, однажды чуть насильно не заставили вступить в секту, причем "настоятель" так спешил уединится с новой красивой женщиной, так спешил — не иначе чужие грехи снять не терпелось. В другой раз вполне себе православный священник при полной поддержки сельчан-прихожан одного села недалеко от Пензы чуть не устроил мне аутодафе — как богомерзкому колдуну, вот "повезло" наткнуться на одного из московских "клиентов" "мага" Вернувшегося, который по событиям конца света "раскаялся" — и как только узнал меня, сука такая? Причем, сказав и доказав, что я вообще-то научный работник и один из тех, кто может что-то сделать с пришельцами (к тому моменту я уже парочку "трупов" базовых платформ вскрыл и составил список и рисунок уязвимых точек для поражения огнестрельным оружием — мы его в первое время вручную тиражировали и раздавали всем) я не только не избавился от веревок и столба — батюшка не меняясь в лице, начал проповедовать о проклятых "разумниках, христа забывших", и, не окажись он поклонником пут из натурального волокна, одну из которых я под медитацией просто порвал… Когда мы уносили ноги из той гостеприимной деревеньки, церковь красиво горела, а священника распяли на ее вратах вверх ногами — типа, противник бога показал, что он сильнее, слава колдовству! Еле-еле смог уболтать толпу как "представитель сил Ада", коим меня скоропостижно объявили, что Врагу Человеческому человеческие жертвы же не подходят — слишком слабые, надо на "пауков" охотится… И это — только эпизод, довольно рядовой, хоть и неприятный — и далеко не самый опасный, надо признать.
Добрались мы до Московской Области уже на излете осени — поезда не ходили, а европейская часть России населена и утыкана городами густо… Но — добрались, и в военной части у города Троицк всю нашу небольшую уже компанию принудительно рекрутировали — местные вояки смогли скооперироваться и таким вот образом пытались навести порядок… хоть как-то. Слава богу — или кому там? — меня не определили в "совсем рядовые" — рисунки и схемы и тут сыграли, и я отправился вспоминать почти забытую медицину в качестве "типа фельдшера". Полгода — до "настоящей", майской холодной весны весны мы "просидели" по базам — точнее, я просидел, а вот остальные мотались по лесам и весям, кое-кто с фатальным исходом. Федоровой "досрочно" присвоили младлея — "училище" ФСБ оставляет на человеке неизгладимый след, что в купе с корочками дает хороший эффект. Признали. А, может, кто и узнал, как я выяснил на год позже, генерал-майор Константин Федоров стал главой вооруженных сил Челябинской области. Хорошо или плохо, что мы так застряли? Кто знает. По крайне мере, кормили, даже мясом — скот было где добыть, зима была холодной, ну а то, что я вместо спасения мира экспресс-методом выучился на полевого хирурга (режь его — и потом зашивай… что значит "ни разу не делал?" Неправильно отрежешь — он умрет… или и так умрет — потому что мне сначала "легких" обработать надо!)… во всем надо искать положительные стороны, верно? Да и без этой практики кто знает, смог бы я достать пулю из брюшной полости Лены без последствий для пациента? Н-да… В мае часть "мирно присоединили" "рязанские" — подошли в рассвете БМП и танки и вежливо так встали, недалеко — военные, наконец, начали заново централизоваться и собирали сторонников любым способом. Повезло — вместе с "броней" и "беретами" в составе делегации прибыл и сильно похудевший от такой веселой жизни "пенсионер"-ФСБшник, который работал на "ООО Системы Безопасности" еще год назад — запомнили друг друга по корпоративам. Мобилизованный в качестве "комиссара" на "собачью" должность (ну а куда деться? Кто-то должен работать с "кадрами", когда вокруг — такое!) мужик без лишних слов вытащил меня, Федорову и еще пару прибившихся к моей группе попутчиков — кто был еще жив и кто не собирался остаться в относительной стабильности и сытости. Даже, как "своему" помог добраться до коттеджа под Владимиром — и я даже смог найти записку от Юли в не обнаруженном мародерами тайнике: дети не подвели и смогли вовремя заметить и интерпретировать недвусмысленные сигналы надвигающейся планетарной катастрофы — и затащили родительницу в "бункер" под подвалом — не зря я решил его тогда отрыть, не зря, хоть и сделал это скорее из ностальгии: как же, дом Амакава, да и без входа в подземное убежище — непорядок, знаешь ли! К моим рассказам и выкладкам о "порталах" он относился очень скептически — но все-таки решил перебдеть, и отправил "под командованием лейтенанта Федоровой" на восток — типа с миссией нести коды и частоты для связи, и придал (скорее — приставил) для пущей надежности Сашу Синицину, первую мною увиденную в жизни женщину — воздушного десантника…
С "магической" бумажкой-предписанием дело пошло веселее — на фоне развернувшийся экологической катастрофы, пятнами устилавшей всю территорию средне-русской возвышенности, приближающегося голода и непрекращающихся атак октов любое осмысленное движение людей "с бумажкой" воспринималось как благо — нас пропускали, указывали дороги (из-за проклятых тварей пользоваться все еще пригодными "до-песцовыми" магистралями день ото дня становилось все сложнее) даже иногда "помогали с людьми" — спихивали тех, кого по каким-то причинам нельзя засадить в штрафполк или приставить к чему полезному, иногда помогали с техникой — например, драгоценный трансивер я заполучил на задании "ограбить остров" — ой, простите "помочь провести реконгсценировку, куда сдуру заманили кучу привязавшихся к конвою восьминогов и подорвали опоры моста. Именно тогда я собрал основные сведения о "пауканах" — выкуривать муд… долбанные "платформы" нам пришлось долго и вдумчиво, а патронов хоть и дали, но, что называется, "с гулькин хрен". С октами вообще была куча непоняток — например, они или их создатели… не учились. То есть совсем — похоже, тварей неизвестным образом засылали "в одну сторону" и забывали — возитесь там с местными как хотите. При этом какой-то обратный поток информации явно шел — где пауков выбивали, через некоторое время приходил или появлялся новый отряд… и все. Соотнеся все, что я видел и слышал о противнике, у меня в голове само собой нарисовалась виртуальная поле-карта России-матушки, на котором один школоло-игрок вялыми кликами мышки "гоняет тараканов" в длинной скучной миссии типа "удержание плацдарма" на время, причем еще и звук выключил, что бы противная неинтересная миссия звуками боя не отвлекала от чего-то другого — так, раз в день проверить статистику по персам и отправить в бой еще пару-тройку "бесплатно" готовый тысяч полу-био ботов на "ассаулт"… И чем больше я узнавал — тем больше у меня находилось подтверждение, что окты здесь именно такие "юниты на миссии". Учитывая, что мне было известно о загадочных хозяевах восьминогов можно было с уверенностью предположить, что межмировые имперцы захапали нашу Землю по принципу "шоб было" — раз уж портал стихийно открылся при помощи местных, надо им профилактических люлей отвесит, а то еще дорастут до конкурентов сорнячки, если не выполоть вовремя… вот и "выпололи". В буквальном смысле. Есть такой метод — землю накрывают темной пленкой и выкапывают тяпкой все проросшие ростки, пока не перестанут прорастать: без солнца сорная трава не может расти и пускать корни, так что прополку можно делать изредка и без напряга. Вот и у многомировой империи дофига внутренних проблем, скорее всего — и на далекую планету додумавшихся до лишнего чересчур прямо-ходящих обезьянок ресурсов почти не осталось. А потому — испытанный алгоритм: выпустить самостоятельно работающих "ботов", отрезать пленкой "Потолка" нас от неба, разрушить и не дать восстановить экономику… ну а дальше — нехай сами вымрут или впадут в каменный век, пока руки дойдут… Судя по граф-новелле руки наших настоящих врагов (или что там у них вместо рук) не дойдут до Земли еще долго… и это давало надежду. Ту самую, "последнюю" — с которой шли вынесенные в название воины из комикса…
— Полсотни-четыре, здесь Хаб-центр! — внезапно ожила рация после очередного вызова: надо же, услышали все-таки, а мы уж сворачиваться думали — Слышим слабо, подтвердите прием.
— Я, полсотни-четыре, прием подтверждаю.
— Принято! Конвой пять-четыре, ваша миссия имеет в составе Александра Жарова? Код Альф-сотня-девять?
— Подтверждаю, Жаров у микрофона. — Услышав кодировку, я удивился — "почта" нас все-таки обогнала, надо же. И не просто обогнала — нас кто-то из региональных лидеров нового Хабаровска воспринял всерьез то, что было написано про лабораторию и нашу цель. — Код Альфа — девять-шесть-два-восемь-ноль.
— Принято, полсотни-четыре. Вы попали в буран?
— Подтверждаю, Хаб-центр.
— Стойте на месте, у нас легко сбиться, высылаем группу сопровождения и заправщик, подтвердите прием.
— Группа и заправщик идет за нами, местоположение не менять, принято. — Повторил я, быстро прикидывая варианты — ждать, или это наоборот — хорошее предупреждение об опасности встречи с местными военными властями. Разделять машины очень не хотелось — опасно, но, видимо, придет…
— Отлично, полсотни-четыре. — Прохрипел через помехи голос связиста. — Передаю микрофон лицу, которое может подтвердить запрос…
Голос Хабаровска-центрального на десяток секунд стих — а когда раздался, у меня сердце чуть не выпрыгнула из груди… по крайне мере, мне так показалась. Этот голос я бы узнал из десятков тысяч, и никакие искажения мне не помешали:
— Папа, привет! Наконец-то ты добрался. — Юный женский голос изобразил такой знакомый смешок и уточнил. — Если ты меня еще не узнал, то напоминаю — я твоя дочь, Юля. И я тут тебя уже почти полгода жду!
7
Я слушал дочь и натурально хренел! Я сказал, что мои похождения были… эм, одним словом — эпичными? Да нихрена! Обычная такая заурядная прогулка — еще и неторопливая к тому же на фоне истории Юлии Жаровой. Ну, детки… блин. Начать с того, что в отличии от меня старшенькая имела доступ к телефону — и смогла воспользоваться им по полной, пока не началось. Номера и контакты директората и одного из учредителей ООО "Системы Безопасности" были записаны у меня на "облаке", пароль к моим файлам дети заучили наизусть — не смотря на то, что старость мне в ближайшие десятилетия не грозила, бессмертным себя считать было слишком смело, и я сделал все, что бы мои наработки и все, что я восстановил по технологиям "того" мира оказалось, в случае чего, в доступе у наследников. Это не считая знакомств самой старшенькой — все-таки формат общения управляющих директоров "Систем" подразумевал общение семьями: корпоративные меры лояльности и все такое. За оставшиеся полчаса до конца света девочка — а тогда кнопке было всего двенадцать! — совершила настоящий, без всяких кавычек и "приписок" Подвиг: успела не только предупредить, но и убедить включить в здании главного офиса учебную "воздушную" тревогу, сгоняя людей в бункер под зданием. Девочка. Двенадцати лет. Как?!
— Но я же твоя дочь, папа! Ты сам рассказывал, как отжигал в свои двенадцать…
— Биологические двенадцать! И у меня был за спиной клан — по крайне мере, его репутация!
— Ну-у… я тут тоже воспользовалась… твоей репутацией…
Я подумал… и уточнять не стал. Нафиг, нафиг, и так во время рассказа меня трясло, как не трясло даже привязанным к столбу, обложенному облитым бензином хворостом — поверьте, даже зная, что закончилось все более-менее хорошо (дочь цела и рядом) слушать, как твои малолетние дети с ежеминутным риском для жизни пытаются что-то сделать в разверзшемся аду апокалипсиса… По крайне мере, врагу я не пожелал бы выслушать подобный рассказ. Тогда, когда мне удалось добраться до нашего порядком разоренного дома и узнать, что семья хотя бы выжила в самом начале рукотворной (или чем там творили иномиряне) катастрофы, но навести справки или найти хоть какие-то нити, ведущие к ним, не получается, просто приказал себе думать, что они "где-то в безопасности вдали от городов". В конце-концов, действительно помочь им я мог только одним образом — прекратить всю долбанную хрень, что развернулась на нашей планете: пока окты свободно разгуливают в остатках наших городов а небо может взять и упасть нам на головы еще раз, все остальное будет просто не слишком убедительным паллиативом: безопасных мест теперь просто нет.
Да, на второе лето стало казаться, что не смотря на все предыдущие беды, мы — выкарабкаемся: людей и оружия осталось еще много, удалось даже сделать посевы на дальних полях (октов они не интересовали) или на спешно расчищенных ранее не используемых участков — в лесах, в степи… Надо только выбить ублюдочных восьминогих тварей из городов и заводов, запустить захваченные электростанции, восстановить газо- и нефтепроводы… Ну а жить под дамокловым мечом "Потолка" — что ж, не падает, и ладно, можно привыкнуть, и вообще — есть же учение, разберемся… Н-да. Я знал, что в "каноне" не получилось "разобраться" — в графической новелле Ежова людей оставалось как минимум на порядок меньше, техническое развитие скатилось уровню сороковых годов двадцатого века, а редкие уцелевшие образцы технологии предков смотрелись натуральными артефактами, вроде танка Т-100 найденного командой "Воинов последней надежды" в боксе длительного хранения… и только застряв между Ижевском и Е-бургом на год понял — почему. Окты. Можно истребить народ, популяцию, даже вид живых существ — о, если знать как, не проблема! Просто потому, что вид, популяция, народ — множества конечные. Нужно просто убить их — всех. Но окты… окты не кончались. А еще противник наконец продемонстрировал, что у него есть кое-что кроме стандартных, уже хорошо изученных базовых платформ.
— После того, как "Потолок" поднялся, все с твоей работы поверили в мое "предсказание". — Юлия, еще недавно вертевшаяся вокруг меня с совершенно детской радостью сейчас выглядела другим человеком — я едва узнавал дочь, так серьезно ее лицо меняло выражение лица. Выражение лица взрослого человека, прошедшего сквозь огонь и воду. — Даже предлагали отправить за тобой отряд, но я их отговорила: через два дня должны были появится окты, я хорошо помнила твой рассказ, папа. Мы… я не знаю, как все это было организовано — такая анархия, улицы завалены трупами в прямом смысле, прямо по ним едут редкие машины, кто-то не стесняясь выворачивает карманы, видела, как два подростка что-то не поделили и один выстрелил в другого в упор! Не меняясь в лице, даже бровью не повел! Я была с дядей Олегом{23}, он приехал за мной с двумя подчиненными… на старом ГАЗе, который ручкой заводил. Мама плакала, все хотела забрать из дома то, это — но мы забрали только ее драгоценности и твое оружие. Потом долго ехали — то по дорогам, но чаше — прямо через поля, только один раз сунулись в какой-то город, там я улицу и увидела. Я… мне казалось — это все ненастоящее, это игра, вроде той Такамии, про которую ты мне рассказывал, а я воображала. Мать впала в ступор, даже Юрку проняло, но он старался, держался — ради нас. Все время хотелось плакать — но я просто не могла… Потом уснула — а, проснувшись, уговаривала себя, что сейчас еду в нашей машине, вот открою глаза — и все вокруг нормально, что не было ничего, все приснилось… только верить в это надо сильнее! А потом… глаза открыла — а вокруг все… все такое. Руины мира…
Дочь смотрела мимо меня сухими, невидящими глазами — все настолько врезалось ей в память, что она сейчас могла пересказать все подробности, чуть ли не количество веток на кусте во время одной из редких остановок.
— Мы, прямо по полю подъехали к поезду — странном такому. Пассажирские вагоны вперемежку с грузовыми, меньше десятка и несколько старых-старых тепловозов в начале и в конце. Потом дядя Коля сказал, что они реквизировали то, что успели с разъездных путей предприятий — там часто техника дорабатывается, пока не сломается совсем. В них электроники не было, управлялось все вручную. А дядя Олег все сокрушался, что без него не съездили к путям вечной стоянки бронепоезда — там можно было снять пару вагонов… Прямо на стоянке на локомотивы приваривали железные листы — это было так странно. Нашу машину по доскам закатили прямо с края насыпи на платформу в конце поезда — после последнего тепловоза — и мы поехали. Много раз останавливались, дважды пути были разбиты сошедшими с рельс составами — кого Потолок придавил прямо в движении — но повезло, один из двух путей был цел. Помню, наши тепловозы отцепили и сталкивают лежащие прямо поперек путей вагоны… Меня приглашали на некоторые советы — может, вспомню чего-то еще: одно купе, набивались по восемь человек, я на третью полку всегда влезала. Дядя Женя и дядя Саша все сокрушались, что библиотеку некуда было впихнуть — она сама столько занимала, сколько в поезде вагонов. Справочники, учебники — оказывается, Александр Михайлович, тот, который учредитель, их коллекционировал… "никогда не доверял я компьютерам" — как он мне тогда сказал. Потому он мне и поверил — спрятался со всеми и уцелел. Знаешь, они все… я помню, как мы с ними встречались — всегда такие степенные, костюмы сидят идеально, даже если это "неформальный пикник" — даже джинсы выглажены стрелкой! И сейчас они были сами на себя не похожи — напряженные, резкие… и как будто по десять лет сбросили! Мы чуть-чуть не успели — окты полезли прямо перед въездом в Уральский тоннель… Почему поезд вообще собрали? Я рассказала, что октов будет много там, где много городов и людей — чем больше построек, дорог, домов и улиц — тем больше. И директорат со своими знакомыми решили пробиваться в Сибирь — там треть сибиряков была, были еще с ними несколько человек с погонами — кто уцелел из московской Службы. Кого-то еще по дороге подбирали — и как только влезли… И вот тоннель — около входа эти твари, с десяток. И никто не знает, что внутри — железнодорожники разбежались или сами не в курсе. И тут Олег Степанович встает и говорит: "надо рискнуть. Останемся — все тут и ляжем. Пока еще возможно — пока их мало." И поезд пошел… Тьма, клубы дыма, запах горелой солярки — и автоматные очереди! Поезд буквально ползет — что бы не наехать ни на что сходу, вдруг — поезд внутри стоит или вообще с рельс сошел. Потом я узнала, что вперед и назад вытащили по РПК — я тогда на слух их не отличала… И только когда вагон вышел на дневной свет — я смогла разжать руки…
…Урал, в первый раз встретивший меня бигфутами (правда, я их специально искал) и в этот раз не поскупился на сюрпризы. Куда как более "приятные" — наверно, подготовился получше… простите. Просто когда в лоб головной машине выползает (именно выползает — на брюхе) туша, отдаленно напоминающая увеличенную раз в триста гусеницу… бронетранспортера у нас еще не было — и идущий первым "хаммер" мы потеряли — хорошо, экипаж выскочить успел, а октов сопровождения мы оперативно постреляли. На людей частично-биомашина не отвлекалась — она жрала асфальт, не обращая внимание на бессильно рикошетящие пули, выпущенные с пятящихся грузовиков. Тварь не была особо шустрой — видели шустрый бульдозер тонн этак на сто? А в сегментах "гусеницы" тонн, распределенных по длине, было побольше — полуживой горнопроходческий комбайн нес в себе еще и систему первичной обработки поглощаемого материала, но, в случае реальной угрозы, штука могла им (материалом, "съеденным" ранее)… эээ, стрелять. Или плеваться. Недалеко, но мощно — стены домов долбила только так, да и у танка, выехавшего в упор, шансы были пополам на пополам — кто первый изготовит орудие для стрельбы. Под грунтозацепы-манипуляторы по бокам туловища тоже было лучше не попадать. Кстати, условно-хвостовой конец тоже мог стрелять… мило, да?
Поделиться книгой: