Любовь эльфа. Заклинание одного дня

Линда спокойно выдержала его взгляд, хотя ей и было очень страшно.

- Друзья мои, а не повстречался ли вам, совершенно случайно, рядом с этой малышкой золотой эльф?

По настороженным переглядываниям, Лукьяр понял: его догадка верна.

- И как же вы его провели? Почему вы все еще живы? - серые глаза едва заметно прищурились.

"У нас был шанс!" - со смесью обреченности и радости воскликнула про себя Линда.

- Малышка сама бросилась в мои объятия, - криво усмехнулся один из лесных.

- Пыталась палкой выбить лук - защитить золотого.

- А вам не говорили, что связываться с высшими эльфами очень опасно? - троица переглянулись.

- Да он совсем молодой. И без ума от девчонки - взгляд не сосредоточенный, мысли путаются. Мы бы с легкостью его отделали.

- Если это тот, о ком я думаю, еще до наступления мрака, вы все окажетесь мертвы.

"А что такого особенного в Кристиане?"

Лукьяр заинтересованно посмотрел на Линду.

- Неправильный вопрос, девушка, - он выдержал выразительную паузу. - Что такого особенного в тебе?

Линда непонимающе смотрела в серые, казалось, безжизненные глаза.

- Действительно, всего лишь человек, - эльф наклонил голову в одну, потом в другую сторону, просматривая родословную Линды, а после обратился к лесным. - Продолжайте развлекаться, но девочка пойдет со мной.

Глава 14.

- Не отставай, - тон Лукьяра не терпел возражений.

Линда понимала: ценой ее послушания была жизнь. Она едва поспевала за седовласым эльфом.

Девушка думала категориями и образами, однако, Лукьяр с легкостью прочел ее мысли. А расмышляла Линда о том, что ее странный спутник совсем не походит на лесных эльфов, чей небрежный дикий облик сочетается с грубостью и хамоватым поведением. И годы подобное не изменят.

- Ты права, Линда. Я был рожден далеко от этого леса, в дворцовых стенах золотого города. Но волею судьбы я стал королем лесных эльфов, волею судьбы и дяди твоего приятеля.

- Вы знаете Кристиана? - не сдержала восторженного возгласа девушка.

- Я покинул город задолго до его рождения. Ветер донес до меня слухи о возвращении в этот мир души Леовира, того, кто по преданию каждый раз спускается из обители богов для объединения враждующих народов и дарит живущим вселенскую мудрость и законы бытия.

Линда скептически окинула взглядом с виду мудрого эльфа:

- Вы уверены, что это Кристиан?

- Когда Колистион родился, восемнадцать лет тому назад, поговаривали, что в ночь его прихода, все три луны выстроились в ряд и озарили золотой дворец божественным светом.

Девушка закатила глаза и поджала губы. Даже эльфы верят глупым бабушкиным пророчествам. Но у Лиды был еще один вопрос, волновавший ее куда больше:

- А что вы собираетесь делать со мной?

Эльф повернулся и окинул девушку загадочным хитрым взглядом.

- Ты, девочка, станешь орудием мести в моих руках.

Эльф щелкнул пальцами и внезапно перед ними возникли ворота.

За массивными золотыми дверями оказался удивительной красоты лесной город эльфов. Огромные могучие деревья уносились ввысь. На них расположилось несметное множество аккуратных зеленых полукруглых домиков с остроносыми крышами, подсвеченными летающими фонариками. Подвесные веревочные мосты, обвитые цветочными лианами, соединяли деревья. Тут и там Линда замечала заинтересованные взгляды эльфов в свою сторону.

На одной из полян она увидела группу лесных, практикующих магию. Под действием движений их рук из воздуха появлялись причудливые образы сказочных животных. А потом внезапно возник Кристиан, тот обаятельный светловолосый парень из школы Линды, о котором девушка так долго грезила. Он дружелюбно улыбнулся и поманил ее к себе.

Завороженная девушка сделала шаг в направлении Кристиана. Хлопок в ладони Лукьяра заставил иллюзию развеяться, а эльфы спешно вернулись к своим занятиям.

Несколько минут смущенная Линда сохраняла молчание.

"Как странно, одни мужчины".

- Ты верно заметила, девушка. Среди лесных эльфов представительницы женского рода - большая редкость. На тысячу мальчиков рождается всего одна девочка. С младенчества их тщательно оберегают. Эльфийки никогда не покидают своего дома - древа вечности, сердца лесного царства. Туда мы и направляемся.

Десятки вопросов крутились в голове Линды: довольны ли эльфийские принцессы своей участью, вольны ли выбирать мужа, каково это, всю жизнь провести в крошечном царстве, состоящем из нескольких деревьев, и сколько длится их существование.

Лукьяр не собирался рассказывать Линде об образе жизни лесных эльфов, о тех секретах, которые они тщательно оберегали. И дабы шум в ее голове стих, он поведал девушке старинную историю, связанную с его народом:

- Среди разных существ, обитающих во всех землях Альфаира, бытует мнение, что самыми прекрасными, вечно молодыми и чистыми душой являются представительницы лесных эльфов. Они не ведают горя и страданий, им не знакомы страх и сомнения, они столь чисты и невинны, что безоглядно доверяют каждому, кого встречают. А встречают они, разумеется, только лесных эльфов, тех, которые от рождения до смерти преследуют единственную цель - оберегают их.

Однажды, юный золотой эльф, дерзкий и горделивый, пообещал своим друзьям, что доберется до сердца лесного города и узнает, так ли прекрасны принцессы вечного древа, как о них рассказывают легенды.

А Линда, между тем, узрела перед собой огромной белое дерево, громадный ствол которого был больше всего остального города. Вверх шла единственная винтовая узкая лестница. При одном ее виде у девушки начала кружиться голова, и она почувствовала слабость в коленях.

- Да, это оно, сердце лесного города, а там наверху обитают наши принцессы, - Лукьяр указал в направлении белокаменного дворца на ветвях древа вечности.

В немом изумлении Линда глядела на обитель эльфийских красавиц:

- Так ли они прекрасны, как говорят?

- Юный золотой эльф направился на поиски ответа на этот вопрос. Использовав все свои умения, магию крови и самое ценное для эльфов - жизненный резерв, он смог незамеченным пробраться наверх. И первая лесная принцесса, чей лик узрел юноша, раз и навсегда покорила его сердце, настолько сильно запала в его душу, что думать с тех пор он мог только о ней. Вопреки всем запретам, вопреки всему, он вступил с лесной эльфийкой в запрещенную связь.

- Ему грозила смерть, - тихо прошептала Линда, и Лукьяр внимательно посмотрел на нее.

- Да, однако, у этой истории был хороший конец. Принцесса всей душой полюбила юношу и в сговоре со своими сестрами поставила лесным эльфам ультиматум: или они принимают меня в свои ряды, или девушки покончат с жизнью. Конечно, эльфы согласились считать меня братом по крови. Но после, по никому не известной причине, прежний король назвал чужака, золотого эльфа, что долгие годы прожил бок о бок с лесными, своим приемником. Другие пытались оспорить мое право на трон, я силой доказал им его.

На Линду история произвела впечатление: в изумлении она смотрела на все еще прекрасного Лукьяра.

- Сколько вам лет?

Эльф печально улыбнулся:

- Тысячи.

- А сколько обычно живут эльфы?

- Моя любимая прожила гораздо меньше, - в голосе Лукьяра девушка не услышала боли - лишь убийственную печаль. - Благодаря дяди твоего приятеля.

Растроганная, Линда не могла подобрать слов, но Лукьяр без них понял глубину ее сострадания.

- А причем здесь дядя Кристиана?

- Миган был тем, кто подбил меня на это безумие - отправиться к лесным принцессам, он был тем, кто возглавил боевой поход на этот город. Случилась битва: лесные эльфы отвержено защищали своего короля, однако, Миган подло проник в покои моей любимой. Он даже не смотрел на нее - боялся чар Нормилы, и хладнокровно пронзил смазанным смертельным ядом клинком ее хрупкое тело с частицей меня внутри нее.

А потом золотая армия покинула лес, оставив лесных эльфов горевать о погибших. Наказание свершилось: пролилась моя кровь, и в мой дом пришла смерть.

Линда стояла белая, как приведение.

- Если ты действительно дорога Колистиону, он придет за тобой, - будничным тоном продолжил Лукьяр, желая как можно скорее сменить тему. - И перед ним предстанут лесные принцессы - назло дяди он повторит мою судьбу. А потом мы отпустим вас.

Тяжелым камнем упало сердце Линды: подлыми руками Лукьяра Кристиану была уготована верная смерть.

Глава 15.

Вопреки ожиданиям девушки, подниматься по лестнице ей не пришлось. Все было гораздо хуже: Лукьяр посадил Линду на качели, и они стремительно взмыли вверх. Единственное, что оставалось делать девушке, находясь на высоте сотен метров над землей: крепко держаться за веревки и молиться.

- Кто это у нас? - чистый звонкий голос, похожий на перезвон колокольчиков, принадлежал невероятной красавице.

Кожа эльфийки, стоявшей на тонких ветвях дерева, великолепная, чистая, излучала сияние, глаза излучали свет, а фигура... Линда вспомнила, как будучи маленькой девочкой, рассказывала маме, что у нее непременно будет такая же фигура, как у куклы Барби. Но Изабель сказала, что это невозможно, подобными пропорциями человек обладать не может. И вот теперь перед девушкой в чрезмерно экстравагантном и откровенном платье стояла принцесса леса, чьим формам с легкостью могла позавидовать самая известная на Земле кукла.

- Привет, красавица, - к Линде, все еще сидевшей на качелях, подошла другая принцесса, ничуть не менее привлекательная, чем первая, и помогла спуститься девушке на каменные плиты, покрывающие огромную ветвь древа. - У нас так редко бывают гости, не откажешься выпить с нами нежнейшего нектара высокогорных цветов?

- С радостью, - Линду смутило чистое дружелюбие, с которым встретили ее лесные эльфийки.

- Сестры! У нас гостья! Сестры! Спешите сюда!

Красавицы обступили девушку.

- Неужели, человек? - принцессы с удивлением рассматривали Линду.

- Что за странная одежда на тебе, девушка?

Линда окинула взглядом свои видавшие лучшие времена синие потертые джинсы и унылый серый плащ:

- Обыкновенная одежда, так все одеваются... В наших краях.

- Позволь подарить тебе одно из моих лучших платьев.

- И мои туфли.

Принцессы кружились вокруг Линды, наперебой предлагая ей красивейшие наряды.

- Ванна из росы успокоит тебя.

- Из твоих волос мы сделаем потрясающую прическу.

"Я попала... в спа", - Линда на мгновение забыла про контроль над мыслями.

- Спа?

- Что такое спа?

- В моей стране так называется чудесное место, где о тебе заботятся и помогают расслабиться, - девушка дружелюбно улыбнулась.

Она все ждала подвоха, того момента, когда эльфийки обязательно сделают что-то гадкое и нехорошее. Но они были как дети, до удивления наивны и милы.

Вскоре гостья с Земли прониклась симпатией к лесными принцессам и была готова поделиться с ними своей печальной историей. Линда рассказала, как полтора года любила простого парня, однако, он оказался золотым эльфом. Девушка упомянула трех злодеев, которые украли ее у Кристиана, и о том, как ее спас Лукьяр.

- Твой золотой эльф непременно найдет тебя! - пропела чистейшим голосом юная принцесса. - И в тот момент, когда он придет за тобой, ты будешь так красива, как одна из нас!

Линда слышала мысли эльфиек - они были еще более невинны, нежели их слова. Сама девушка старалась не думать о коварном плане Лукьяра. Кто знает, как восприняли бы принцессы волю их короля.

Кристиан стоял перед золотыми воротами.

- Эй, вы там! Открывайте!

В глазах его застыло выражение бессильной ярости: вряд ли когда-либо еще он увидит Линду, но те, кто отняли у него девушку, жизнями поплатятся за это!

- Проходи, золотой, Лукьяр ждет тебя, - за воротами показалась вооруженная стража, сопроводившая Кристиана в тронный зал короля лесных эльфов, который вместе со своим старшим сыном уже ожидал его.

- Как мне расценивать твое гостеприимство, Лукьяр? - вопреки традиции, Кристиан не склонил голову для приветствия монарха. - Известна ли тебе причина, которая привела меня в твое королевство?

- Насколько я знаю, имя этой причины - Линда? - Лукьяр наблюдал, как гнев мгновенно исказил решительные черты того, чьего рождение на Альфаире столетия ожидали золотые эльфы.

- Я требую, чтобы те лесные, которые забрали у меня девушку, понесли достойное наказание - поплатились за похищение своими жизнями! И если Линда все еще в их руках...

- Линда цела и невредима, - с лукавым прищуром король лесных эльфов наблюдал, как гнев в глазах Кристиана уступает место огню надежды.

- Девушка ожидает тебя в лоне древа вечности, - медленно проговорил Лукьяр, с удовлетворением отмечая, как понимание его замысла закрадывается в голову юного золотого эльфа.