Помоги проекту - поделись книгой:
– Я помогу вам найти дорогу в Долину уидов! – поставил точку в разговоре дракон, взмахнув хвостом и стукнув костяным наконечником о камень так энергично, что тот раскололся. – Только вам придётся пойти со мной под землю. На этом уровне пещеры нет никаких неизвестных мне выходов к вашей Тёмной реке.
Грау и Ахр переглянулись:
– Мы так и знали, что для дракона в Стране Подземных рудокопов не должно быть «белых пятен».
– Надеюсь, вы любите плавать? – поинтересовался Брон.
Лев и тигр снова замотали головами.
– Не умеете? – удивился Брон.
– Конечно, умеем, – утешили его звери. – Если нужно, можем и нырнуть. Но не любим!
– Хорошо хоть, что умеете! – успокоился дракон. – А то другой дороги в моё подземелье, кроме как под водой, нет!
– Не бойтесь, внутри-то там сухо! – приободрил Брон льва с тигром. – Лап не замочите! А я вас снизу подстрахую, чтобы река не унесла в озеро.
С этими словами дракон повернулся спиной, что у всех зверей считается знаком настоящего доверия друг к другу, и сиганул вниз головой прямо в струю падающей воды.
Друзьям ничего не оставалось делать, как, набрав полную грудь воздуха, прыгнуть следом. Правда, они предпочли сделать это, как говорят люди, «солдатиком», лапами вниз.
Поток подхватил их, словно пёрышки, и, кувыркнув несколько раз, то вниз, то вверх тормашками, вынес на поверхность подземной реки. Брон, как и обещал, ждал наготове. Он бесцеремонно подхватил сначала льва, а потом и тигра своей когтистой загребущей лапой и вытащил на берег. Хорошенько встряхнувшись, они вместо «спасибо» окатили дракона с ног до головы водяным фонтаном. Но такого любителя подводных прогулок, как дракон из клана Бронзов, мелкими брызгами не испугаешь!
– Молодцы! – одобрительно проревел дракон так, что испуганное эхо ещё долго пряталось от них по всем закоулкам. – Сейчас я подумаю, куда нам двинуться дальше…
– Я могу показать, в какой стороне находится девочка, – предложил Ахр.
– Замечательно! – одобрил дракон. – Не придётся идти наугад, куда глаза глядят.
– И куда же нам идти? – не поверил Грау.
Саблезубый попросил Аиду ответить на его зов, внимательно прислушался к ответу и уверенно показал лапой на противоположный берег реки. Там между прибрежными скалами на высоте четырёх-пяти метров над рекой чернел узкий проход. А тигр-то со львом думали, что водные процедуры закончились! Река была такой бурной, что когда Грау подошёл к берегу и попробовал было зайти в воду, его сразу же чуть-чуть не сбило с ног потоком. А нужно же прямо из воды ещё и влезть на скалу, чтобы добраться до лаза.
Ахр вопросительно взглянул на Брона:
– Ну и как будем форсировать эту непреодолимую преграду?
Дракон, недолго думая, тут же предложил перенести тигра и льва по воздуху.
– Тут ширина-то всего на пару взмахов крыла, – уверил он. – Давайте, забирайтесь ко мне на спину!
– А как мы на ней удержимся, да ещё и на лету? – засомневался Ахр. – Не вонзать же в тебя когти?
– Постараюсь не уронить, – засмеялся Брон. – Мне же самому придётся вас потом из воды вылавливать, в случае чего! Могу ещё для страховки хвостом поддержать…
Грау, а за ним и Ахр неуверенно вскарабкались на спину дракона. Лапы скользили по прочной чешуе, как по камню, где уж тут было вцепиться когтями. В конце концов, лапы разъехались, и они оказались сидящими верхом, получился этакий двугорбый звероящер. Дракон, оглянувшись назад, на всадников поневоле, едва не упал со смеху. И упал бы, наверно, если бы не пообещал не уронить льва с тигром в реку.
– Жить захочешь, растопыришься, – фыркнул Брон, весь дрожа от едва сдерживаемого смеха.
– Лети уж, не тяни, – в два голоса зарычали тигр со львом, – а то сейчас упадём, и поминай, как звали.
Дракон развернул свои громадные перепончатые крылья, подпрыгнул и за несколько взмахов оказался на другом берегу, со всего ходу влетев прямо в щель между скалами.
– Вот и всё, а вы боялись! – воскликнул Брон.
– Мы не боялись, – поправил дракона Грау, – а опасались. Чувствуешь разницу?
– Что в лоб, что по лбу! – засмеялся Брон. – Но главное-то – результат! Кто из ваших знакомых может похвастаться, что катался верхом на драконе?
Тигр и лев переглянулись, представили друг друга верхом на спине летящего Брона и тоже залились смехом. К ним не замедлил присоединиться и дракон. Такая вот собралась неунывающая компания!
Насмеявшись вдоволь, они двинулись вперёд по каменной щели. Вообще-то проход был довольно просторным, просто дракон оказался не мелким существом. И по мере продвижения щель становилась всё шире и шире.
– Может быть, скалы сгрудились у берега реки, чтобы посмотреть на небывалых всадников? – продолжал подтрунивать над тигром и львом Брон. – Поглядели и расступились…
Несмотря на свои размеры, дракон на удивление ловко скользил между скалами, которые постепенно вообще сомкнулись над головами, превратившись в каменную штольню. Пещерный лев и саблезубый тигр тоже чувствовали себя вполне уверенно. Правда, приходилось, не мешкая, перебирать лапами, чтобы успеть следом за Броном. Ахр время от времени окликал Аиду, чтобы убедиться в правильности выбранного направления. Пока пути штольни и зова совпадали. Но куда их выведет подземный ход, не знал даже местный обитатель дракон, который никогда в нём раньше не бывал. Он больше предпочитал шастать по воде. Так продолжалось уже несколько часов. Примерно за такое же время тигр со львом накануне добежали от выхода подземного лаза над Долиной уидов до входа в подземелье Страны рудокопов. Поэтому сейчас они уже должны были бы быть где-нибудь вблизи Тёмной реки…
Грау с Ахром едва успели затормозить всеми четырьмя лапами, чуть-чуть не врезавшись в дракона, потому что Брон внезапно остановился. И, если бы не его ночное зрение, позволяющее ему видеть в темноте так же хорошо, как днём, всем бы не поздоровилось.
Прямо перед ним находился колодец, на дне которого, глухо ворча, плескалась вода. До неё было метра три, не меньше. Когти передних лап дракона едва успели вцепиться в самый краешек, а то пришлось бы всем искупаться. Брону было ясно, что это – не просто водоём со стоячей водой, а сосуд, сообщающийся с каким-то другим, более крупным резервуаром. Иначе бы вода так не гнала волну, а стояла бы по стойке «Смирно», прикидываясь зеркалом, отражающим окружающие заплесневелые стены. Вдруг кто-нибудь не заметит, что перед ним яма с водой, и забредёт в гости? Не так скучно будет коротать время долгими подземными ночами…
– Я думаю, – произнёс дракон, – что из этого колодца – прямая дорога в вашу Тёмную реку.
Тигр тут же связался с девочкой. И в самом деле, зов Аиды теперь звучал так явственно, как будто она находилась прямо за стенкой.
– Сейчас мы это и проверим, – бодро заявил Брон и, не колеблясь ни секунды, прямо вниз головой нырнул в омут.
Ахр с Грау ахнули. Но для дракона клана Бронзов, который вырос в подводных пещерах, плавать было так же естественно, как дышать. Кроме того, он, в отличие от льва с тигром, ещё мог свободно дышать под водой!
Время ожидания тянулось бесконечно долго, до звона в ушах от нестерпимого желания хоть что-нибудь услышать. Наконец вода забурлила, и из омута вынырнула уже знакомая и теперь такая долгожданная голова Брона. Он положил подбородок на край колодца и с облегчением выдохнул:
– Уф-ф! Пришлось согнуться в три погибели, чтобы просочиться в эту подводную щель. А хвост, наверно, до сих пор где-то там, в реке, болтается…
– А ну-ка, ребятки, посторонитесь! – дракон легко выплеснулся из воды на пол.
Он оценивающим взглядом смерил тигра и льва:
– Но вы, пожалуй, всё-таки сможете перебраться в реку. Тем более, что ваша русалочка сидит на бережке, как бедная родственница, вся такая несчастная, и с нетерпением поджидает вас. Я пока не стал ей показываться, чтобы не испугать ненароком…
– Нашу Аиду драконом не испугаешь! Она кем только не пуганая: и драконами, и махайродами, и плезиозаврами, а ей всё нипочём, как с гуся вода, – весело воскликнул Ахр и бултыхнулся в колодец, чтобы поскорее встретиться с девочкой.
Грау не отстал от приятеля и тоже ринулся следом, только их и видели.
Брон только покачал головой:
– Даже не спросили сорванцы, сколько времени придётся плыть под водой. А ведь воздуха может и не хватить…
И дракон срочно отправился следом, чтобы, если возникнет такая необходимость, помочь этим бесшабашным и безбашенным ныряльщикам.
Заброшенные мельницы
Грау и Ахр, как мокрые угорелые кошки, мчались по извилистому подводному переходу между подземным колодцем и Тёмной рекой. От недостатка воздуха перед глазами уже поплыли разноцветные круги, казалось, ещё чуть-чуть, и они захлебнутся. Наконец, при очередной судорожной попытке всплыть, над головами вместо каменного потолка оказалась толща воды, сквозь которую пробивался свет. Звери пробками выскочили на поверхность, жадно хватая широко оскаленными пастями влажный речной воздух. Рядом с ними высунулась из воды и голова дракона.
– Молодцы, водолазы, – одобрительно прогудел Брон. – Не ожидал от вас такой прыти! Ещё немного, и я приглашу вас в свою команду ловцов жемчуга.
И он мощными лапами прямо-таки выплеснул льва и тигра на берег. А там к ним со всех ног уже спешила девочка-уид. Она обхватила кудлатые головы, прижала к себе и счастливо пролепетала:
– Ну, наконец-то, вы здесь! А то я уже вся испереживалась.
Брону стало так завидно, что он не удержался и, выскочив из воды, подсунул Аиде и свою рогатую морду. Девочки-великана хватило и на неё.
– Рада познакомиться, – воскликнула она. – Друг моих друзей – мой друг!
– Брон! – представился дракон. – А уж я-то как рад, что мне кто-то рад!
– А я – Аида! – назвала себя девочка.
Тигр и лев воспользовались тем, что она отвлеклась на знакомство с драконом, осторожно освободились от объятий и, отойдя в сторонку, хорошенечко встряхнулись. Оба они не любили быть мокрыми, шерсть неприятно прилипала к телу, да и внешний вид мокрых «куриц» оставлял желать лучшего.
А вот с дракона, как с гуся, вода просто скатывалась по чешуе, оставляя его сухим.
Ну а девочке теперь, после жарких объятий, предстояло сушить сарафанчик. Но она не расстроилась. В кругу друзей время летит незаметно, пока то да сё, он и просохнет. Благо, что денёк выдался тёплым и солнечным. Мама даже ничего и не заметит! Между делом Брон, который чувствовал себя в реке, как дома, наловил столько рыбы, что хватило на всех зверей и ещё осталось предостаточно для девочки и её родителей. Аида тоже не осталась голодной, так как предусмотрительный дракон захватил со дна пару десятков больших раковин-перловок. Правда, к его сожалению, жемчужниц среди них не оказалось. Плотно перекусив, разношёрстная и разномастная команда была готова к послеобеденным подвигам.
– Что ты там говорила о колдунье Арахне? – вспомнил Саблезубый.
– Что ей с матерью нужно бы помочь вернуться домой, – упрямо продолжала настаивать на своём девочка-уид. – Они же, как-никак, мои родственники…
– Для начала хорошо бы проверить, живут ли они до сих пор в котловине Таурии или давным-давно сбежали восвояси, – засомневался пещерный лев.
– Хорошо-то, хорошо, – вздохнула девочка. – Только как туда добраться? Она же находится где-то в горах. Дорогу туда знал только водяной змей Глуа. Без него мы просто-напросто заблудимся в подземных лабиринтах…
– Карена добралась до Таурии на волшебном ковре, сотканном из паучьих нитей, – вспомнил Ахр. – Значит, можно было бы добраться туда и по воздуху…
Дракон, до сих пор внимательно слушавший собеседников, пытаясь понять, в чём дело, наконец, не выдержал и прямо-таки ворвался в разговор.
– Ребята, вы меня что, за мебель держите? – возмутился он. – Со мной вы хоть под землёй, хоть под водой не пропадёте! А можно и по воздуху долететь, чего зря ноги бить. Вон, Ахр с Грау полетали и ничего, живы остались.
– Или вы меня в свою команду не хотите брать? – с подозрением взглянул на девочку и её зверей дракон. – Помог, и давай, до свидания!
Аида подбежала к дракону и обняла его за шею: – Не обижайся, Брон, мы просто ещё не привыкли, что у нас появилась такая волшебная палочка-выручалочка.
Тем временем в Долине уидов уже начало смеркаться.
– Сегодня лететь уже поздно, мама меня спохватилась, наверно, – воскликнула девочка. – А вот завтра, с утра пораньше, и полетим, чего время зря терять. А вы запросто можете переночевать у нас дома! Пещера большая, всем места хватит, – уверяла Аида. – Да и папа с мамой обидятся, если я не приведу Ахра, победителя Шуа, поздороваться, а его друзей – познакомиться… Это, в конце концов, просто невежливо, – убеждала она. – А заодно мы попросим папу Ара сделать лестницу, чтобы мне не пришлось добираться до Верхнего мира через Страну Подземных рудокопов, когда я соберусь к вам в гости с ответным визитом. Боюсь, что я не смогу доплыть до колодца. Думаю, что всем нам он не сможет отказать!
Ахр и Грау не выдержали напора девочки и всё-таки согласились пойти в гости. Тем более, нужно было помочь Аиде донести до дома пойманную Броном рыбу. А вот дракон наотрез отказался.
– Как-нибудь потом, в следующий раз, – отнекивался он. – Переночую в Тёмной реке. Для меня любая река – дом родной.
Несмотря на весь свой устрашающий вид, Брон был застенчивым малым. Жизнь в Стране рудокопов приучила дракона к тому, что все его почему-то боятся. Поэтому обычно он с любопытством наблюдал за всем происходящим со стороны.
Папа Ар и мама Ара и в самом деле были рады вновь увидеть саблезубого тигра. Да и пещерный лев им тоже пришёлся по нраву. Грау же в первый раз в жизни увидел людей-великанов и был поражён, какие же они всё-таки громадные. А гостеприимные хозяева предложили им столько всякой-разной вкуснятины, что умаявшиеся за трудный день «зверушки» не заметили, как и уснули подле мисок, как самые обычные домашние кошки или собаки.
Уже спозаранку все друзья-приятели собрались на берегу Тёмной реки.
– На разведку в Таурию полечу я, – с места в карьер заявила девочка. – Если Карена с Арахной ещё там, они меня примут, как родную! – Даже не думайте возражать, – воскликнула она, заметив, что тигр со львом собрались было отстаивать своё право на полёт. – Во-первых, вы уже полетали, а я – ещё ни одного разочка…
– Какие твои годы, – улыбнулся Грау, – ещё налетаешься.
– Во-вторых, вы уж не обижайтесь, – продолжила Аида, – но мне гораздо проще ездить верхом, чем вам. Люди, тем более, такие большие, как уиды, лучше приспособлены летать верхом на драконах.
– Но мы не может отпустить маленькую девочку в такое дальнее путешествие одну, – упрямился Ахр. – Как мы после этого посмотрим в глаза папе Ару и маме Аре?
– А вы не попадайтесь им на глаза, – лукаво заметила девчонка. – Долина уидов такая большая, есть, где спрятаться, пока мы не вернёмся…
– Тебя не переспоришь, – проворчал Грау.
– Вы опять забыли обо мне, – обиженно воскликнул Брон. – Вы-таки думаете, что я дам девочку кому-нибудь в обиду?
Дракон поднялся на задние ноги, помогая себе поддерживать равновесие хвостом, развернул во всю ширь паруса-крылья и со всей необъятной высоты своего роста горделиво посмотрел на пещерного льва и саблезубого тигра.
Они были просто вынуждены признать, что вряд ли во всей округе найдётся достойный Брону противник. А отважная девчонка, не дожидаясь, пока дракон опустится на все четыре лапы, забежала сзади и, перескакивая через шипы, как по лесенке взбежала на спину и уселась верхом, обняв Брона за шею.
– Полетели-полетели, – заторопила она дракона, – пока не пришла мама. Вот её-то мне вряд ли удастся переспорить…
Дракон разбежался и легко взмыл в воздух, взяв направление на гряду горных вершин. Скоро Грау и Ахр превратились в едва заметные крошечные фигурки. А до гор стало рукой подать. Пролетев между двумя ближайшими остроконечными каменными пиками, Брон решил подняться повыше, чтобы осмотреть окрестности в поисках котловины Таурии. Дракон – это вам не ковер-самолёт Карены. И если у колдуньи ушёл целый день на то, чтобы добраться до селения гномов, то Брону оказалось достаточно и пары часов.
Вскоре Аида увидела под собой вогнутое блюдце котловины, а остроглазый Брон даже сумел разглядеть колёса Водяной и Каменной мельниц, которые, по рассказу девочки, и должны были крутить колдуньи. Туда-то он и взял курс. Дракон сделал несколько кругов на бреющем полёте, чтобы выяснить, есть ли там кто-нибудь из живых существ. Любое из них вряд ли удержалось бы от того, чтобы выскочить наружу и поглазеть на невиданное в этих краях чудо, живого дракона. А уж у него и мышь не проскочит незамеченной. Брон мог различить каждую травинку и пересчитать все камешки вокруг мельниц. Вот только никто не выскочил из мельниц и не выпрыгнул из окружающих их кустов! Даже из мышиных нор никто не высунулся. Полнейшая пустота! Все, как будто, вымерли. А может, и на самом деле?
Дракон аккуратно, чтобы не взметнуть в воздух толстый слой пыли, на котором не было видно ни одного следочка, приземлился на площадке возле Водяной мельницы. Аида соскользнула с шеи Брона на землю, да так ловко, как будто с рождения ездила верхом на драконах.
Брон одобрительно кивнул головой: – Я знал, что у тебя это получится лучше, чем у Ахра с Грау, не в обиду им будь сказано.
Ноги девочки сразу же по щиколотки ушли в пыль.
– Чтобы её столько накопилось, понадобилась, наверно, не одна тысяча лет, – подумала Аида. – Куда же подевалась вся живность? И где Карена с Арахной?
Она осторожно, высоко поднимая ноги, чтобы не пылить, пошлёпала к Водяной мельнице.
Канал, по которому вода поступала из озера к мельнице, тоже был полным полнёхонек пыли. Похоже, он уже давным-давно пересох. Наверно, уровень воды в озере понизился, а углубить русло было уже некому. И Водяная мельница, с полными пыли лопатками-ведёрками, стояла, никому больше не нужная, как древний памятник искусному мастерству гномов. Она уж даже и пыль бы согласилась вычерпывать, чтобы не прозябать без дела, оказаться кому-нибудь нужной. Но кому нужна прошлогодняя пыль?
Аида заглянула внутрь, туда, где тауреки когда-то прятались от жёлтой пыли, сбрасываемой с ковра-самолёта на них колдуньей Кареной. Там тоже царило запустение.
Заглядывать в дома гномов-реков не имело никакого смысла. По одному внешнему виду было ясно, что в них давным-давно никто не живёт. Заброшенность, неухоженность – они сразу чувствуются. Там неприкаянно висит на одной петле оконная ставенка, покачиваясь на ветру и жалобно поскрипывая, будто жалуясь, что её некому поправить. А тут прямо на цветы уронило ветром резной палисад. И бедолагам пришлось пробиваться прямо сквозь узорчатые дощечки-реечки. Ну, и слои пыли на окнах говорили сами за себя. Любая хозяйка сгорела бы от стыда, если бы ей пришлось принимать гостей в таком доме.
Для очистки совести дракон и Аида слетали к Каменной мельнице. Та же неприглядная картина на самой мельнице! То же гнетущее впечатление от деревни гномов-тау! Не было никого и в замке повелительницы гномов Карены. Там тоже царило полное запустение!
С тяжёлым сердцем, как будто с похорон близких родственников, вернулась девочка домой, в Долину уидов. Никто из друзей, даже Ахр, съевший с ней, как говорится, не один пуд соли за всё время их совместных путешествий, не видел девочку такой подавленной.
Поделиться книгой: