Не будите спящего кота

- Машины отправляются на хранение в княжескую машинерию, ты… - командирша едва заметно улыбнулась Маше, - пойдешь со мной, эльфом и своим обгоревшим спасителем в казармы. Расположитесь там на ночь, а завтра видно будет. А тебе… - Алесса перевела взгляд на Туони, - я отобрала троих гвардейцев у ятагана. Поохраняют тебя, пока не разберемся, что произошло. Я бы лучше и тебя заперла в казарме, но ты все равно не согласишься.

- Спасибо большое, - некромант робко улыбнулся и опустил глаза.

Алесса покачала головой, усмехнулась и поскакала в голову колонны командовать остановку. А Туони резко ушел в себя, о чем-то задумавшись. Лишь когда их транспорт остановился, и они с Машей слезли с корпуса этого механизма, некромант решился:

- В казарме будет неудобно, я хотел бы вас всех пригласить к себе… - мальчик запнулся и поспешно добавил, - если вы не против, конечно! Мы с папой сделали ремонт, купили мебель, места много.

Он раскраснелся и так тараторил, что Маша рассмеялась, чем вызвала еще большее смущение.

- А твой отец не будет против? – отсмеявшись, поинтересовалась девушка.

- Нет конечно, он всегда рад гостям, - Туони радостно заулыбался, почувствовав согласие.

- Тогда я согласна, в казарме спать не очень хочется.

С хвоста колонны к ним подошли Роэл и Милтия. Выглядели они крайне измотанными, как, вероятно, и Маша. Маг замялся снова, и девушка взяла инициативу в свои руки:

- Туони приглашает нас к себе домой!

- Куда вы, туда и я, миледи, - мгновенно среагировал Роэл и наклонил голову в учтивом поклоне.

- Мессир, я бывала в кантаранских казармах. Худшего места для простого эльфа не сыщешь даже в подземельях Эписа, - эльфийка повторила движение Роэла, глядя на потупившего взор Туони.

- Надо только сказать мистресс Алессе… - приободрился молодой маг.

- Что сказать? – помянутая женщина как из-под земли выросла рядом, уже на своих двоих и с тремя сурового вида гвардейцами. - Неужели вы предпочли просторный особняк нашим тесным скромным казармам? – притворно удивилась она, лукаво улыбаясь. - Эти трое… - она кивнула на гвардейцев, - будут вас охранять. И еще я пришлю стражу для дозора снаружи. Ты последний маг княжества, Туони, если не считать лекарей, будешь охраняться, как Сибарийский артефактикум. Можете идти.

Сказав это, министр обороны княжества резко на пятках развернулась и умаршировала в хвост остановившейся колонны. Оставшиеся герои обороны Сухой Крепости одновременно взглянули на троицу гвардейцев, вытянувшихся по струнке и невозмутимо глядящих перед собой. Туони спохватился, и первым двинулся по дороге в сторону своего дома. Остальные потянулись за ним. Маша догнала некроманта и в полголоса спросила:

- Туони, а ты знаешь что-нибудь о путешествиях между мирами?

Маг удивленно вскинул брови и так же тихо ответил:

- Есть заклятия магии пространства, которые перебрасывают мага в другой мир, но я еще слишком слаб для этого, - глаза юноши расширились. - Так ты из другого мира?!

Последнюю фразу он сказал уже в полный голос. Милтия с Роэлом переглянулись, но догонять шепчущуюся парочку не стали.

- Ой, извини… - снова перешел на шепот Туони. - А из какого ты мира?

- У нас его называют Землей.

- Извини, не слышал. Расскажи о нем, может, хотя бы направление узнаю, я много читал о близких мирах.

- Нуу… - девушка замялась, не зная с чего начать, - обычная планета…

- Планета? – Туони нахмурился, пытаясь вспомнить непонятное слово. – А-а! – наконец воскликнул он. - Сгусток материи шарообразной формы в пустом пространстве! – и тут же сник: - Это нижние миры, они малоизучены, будет трудно найти твой, не говоря уже о том, что попасть туда будет очень нелегко.

- Почему? – несмотря на плохие новости, Маша радовалась, просто возможности попасть домой.

- В нижних мирах энергосфера вязкая. Чем она… эмм… плотнее, тем тяжелее использовать магию. Чем сложнее использовать магию, тем тяжелее попасть туда и особенно - выбраться оттуда.

- Как же я тогда сюда попала?

Туони пожал худыми плечами.

- Разве что тебя перенес какой-нибудь демон. У них магия перемещения в крови, им легче прыгать между мирами.

- Демон… - при этом слове непроизвольно всплыл образ рыжей стервы. - А похоже на правду! Меня оглушили там, в моем мире, а когда я очнулась, то была уже здесь.

- А зачем демону тебя переправлять сюда?

- Вот знать бы…

- Демонам нужны души смертных, больше они ничем особо не интересуются. Но я так понимаю, что душу за путешествие ты не продавала?

- Вроде бы нет… - Машу вдруг окутал холодом страх. - Они ведь могли обманом выманить из меня это желание!

- Исключено. Чтобы демон получил душу, нужно ее открыть, необходимо добровольное осознанное согласие.

Девушка смотрела на своего собеседника и удивлялась тому, как он преображался, увлекаясь беседой в теме его родной стихии. Перестал мямлить и через слово извиняться. Выражение лица сосредоточенное и холодное. Задумчивый, хмурый взгляд умных глаз.

- Мы вызовем какого-нибудь демона и узнаем у него все, что нам нужно! – воскликнул Туони.

На него разом уставились все его спутники, даже гвардейцев впечатлили планы мальчонки, который, загоревшись идеей, прибавил шаг.

Солнца по-прежнему не было видно из-за белой пелены, переставшей под вечер искрить. Помаленьку темнело. Дома из желтого камня за высокими, тоже каменными, заборами попадались все чаще, и дорога постепенно перешла в городскую улицу. Прошагав молча остаток пути, герои вышли на узкую дорожку, выложенную обязательным здесь желтым камнем. Дорожка вела к резной деревянной калитке в невысоком каменном ограждении. За оградой возвышался двухэтажный особняк, не выделявшийся особо из тех, что Маша успела рассмотреть, пока шла за некромантом. Покатая крыша, покрытая темно-коричневой черепицей, или чем-то на нее похожим, большие окна в массивных деревянных рамах. Туони отворил калитку и вежливо пропустил спутников перед собой. Двор особняка впечатлял буйством разнообразной растительности: казалось, что ни одно растение не представлено тут более чем в одном экземпляре. Пестроту зеленого ковра перемежали бутоны цветков, разных форм и размеров. Красные, желтые, голубые, фиолетовые, от обилия красок рябило в глазах, даже в условиях наступающих сумерек. А посреди двора черной дырой зиял почти идеально ровный круг выжженной земли. Хозяин дома тем временем запер калитку и поторопился к двери в дом. Не успел он подойти к входу, как дверь бесшумно отворилась, и в проеме возник мужчина в простой серой одежде. Худощавый, бледный, с лицом, не выражающим никаких эмоций и холодными бледно-голубыми, выцветшими глазами.

- Пап, у нас гости. Приготовь, пожалуйста, что-нибудь на ужин, мы голодные, - бросил Туони, протискиваясь мимо отца в дом и скрываясь в одной из комнат.

Гости остались стоять на пороге.

- Здрасти, - рассеяно улыбнулась Маша.

- И вы здравствуйте, проходите в дом. Мы вам рады. Ужин будет готов к темноте, - грубый, слегка хриплый голос не выдавал не то что радости, но и вообще хоть каких-нибудь эмоций.

Отец некроманта отступил в сторону и сделал приглашающий жест. Гости немного помялись и таки зашли внутрь. Проходя мимо «зловещего дворецкого», как Маша его сразу про себя окрестила, она уловила исходящий от него цветочный запах точно такой же, которым пах лазарет в Сухой Крепости. Гвардейцы деловито рассыпались по дому, оценивая охраняемую территорию, а Маша, Роэл и Милтия остались топтаться в гостиной. Внутреннее убранство дома не поражало роскошью, но и поверить в то, что не так давно особняк использовался как притон, было сложно. Все чисто, аккуратно, хоть и скромно. Из комнаты вынырнул Туони в сером свитере совершенно земного вида и серых же шароварах. В руках он держал деревянную шкатулку.

- Наверху куча свободных комнат, мы с папой живем внизу, - маг махнул рукой в сторону комнаты, из которой только что вышел, - Располагайтесь, или можем пойти в мой кабинет, я покажу интересное, - взгляд мальчишки возбужденно горел. - Время до ужина еще есть.

- Веди, - улыбнулась Маша, и проследовала за ним к двери под лестницей.

За дверь сразу же начинались каменные ступеньки, ведущие вниз в подвал. Туони резво спустился и тут же принялся чем-то греметь. Маша, не спеша, пересчитала босыми ногами холодные ступеньки и с интересом осмотрела кабинет некроманта. Комната занимала, по-видимому, весь подвал и больше напоминала лабораторию, чем кабинет. У стен, помимо шкафов, наполненных разнообразными сосудами и предметами неизвестного Маше назначения, стояли непонятные конструкции: каменные, металлические, из дерева. Пол в центре кабинета занимал сложный рисунок в круге, основной мотив которого напоминал пентаграмму. Впритык к нему примостился стол, заваленный колбами, мензурками, пробирками и прочим инструментарием химика. Туони поспешно освобождал рабочее место от лишнего.

- У меня тут все готово, сейчас только последние приготовления закончу, - он явно был в своей стихии.

Спустился Роэл, неся что-то в руках. Подошел к Маше и положил у ее ног обычные домашние тапочки. Девушка не могла передать своему телохранителю, как она ему благодарна. Незамысловатая обувь сразу согрела ноги, и Маша разомлела. Ее потянуло в сон, но она переборола себя.

- Так что же ты хочешь показать? – подавляя зевок, спросила девушка.

- Я совершу призыв демона, и мы узнаем, как тебе попасть в твой мир!

Сон как рукой сняло.

- Что, прямо сейчас? – Маше было стыдно признаться, но она испугалась перспективе встречи с потусторонней силой.

- Да, сейчас, - движения мага замедлились, он впал в задумчивость, - А кого бы нам вызвать?

- А что нужно знать, чтобы вызвать демона? – спросила Маша. – Я могу описать, как выглядел тот демон, который меня сюда перенес.

- Он выглядел как человек?

- Ну да… Как женщина.

- Тогда это вряд ли его настоящее лицо, - некромант поразмыслил немного и добавил: - К тому же, вряд ли бы он пришел на вызов.

Маша не смогла сдержать истеричный смешок: щуплый паренек говорил о призыве демона, как о звонке в службу доставки пиццы.

- Мессир, мне приходилось наблюдать, как наши архонты вызывали демонов, я знаю, кто может нам помочь, - донесся от лестницы мелодичный голос Милтии, - демон по имени Джамис, он в долгу перед нашей семьей и не откажет в маленькой услуге.

- Демон должен вам?! Невероятно! – у Туони от изумления отвисла челюсть.

- Мессир, это долгая история, - уклончиво ответила эльфийка.

Некромант достал большую металлическую чашу и начал что-то в ней смешивать. Милтия обошла напольный рисунок и подошла к столу.

- Мессир, меня обучали алхимии, я могу помочь.

Пара химиков возилась недолго. Смешав состав, они осторожно взяли чашу и внесли ее в круг, поставив ее точно по центру. Милтия, взяв в руки небольшую колбу с фиолетовой жидкостью, подошла к чаше. Она вопросительно взглянула на мага, тот кивнул, и она, вытянув руку, аккуратно капнула в чашу чуть-чуть содержимого сосуда. Как только катализатор попал в чашу, жидкость в ней забурлила и начала сильно дымить. Милтия резко отпрыгнула, покинув область напольного рисунка. Одновременно, некромант начал читать заклинание, в котором часто повторялось имя вызываемого демона. Вязкий дым заклубился, стекая из чаши на пол. Закрыв рисунок на полу, он перестал растекаться по полу и начал подниматься, заполняя невидимую полусферу над пентаграммой. Туони дождался, пока прозрачный купол наполнится дымом до самой вершины и закричал неожиданно громким голосом:

- Демон Джамис, призываю тебя для сделки!

У Маши бешено стучало сердце. Фантазия рисовала жуткие картины, а память услужливо подсовывала образы чудовищ из ее кошмара. Но ничего не происходило.

Милтия осторожно подошла к куполу и попыталась рассмотреть что внутри.

- Бу! – из дыма вынырнула оскаленная морда демона.

Эльфийка отшатнулась, выронила колбу, чуть не упала навзничь, но, удержав равновесие, отпрыгнула назад. Демон уже спрятался за плотной завесой дыма, злорадно хихикая.

- Джамис, будь тысячекратно проклята твоя душа! – вскрикнула остроухая, пылая взглядом.

Демон в глубине дымного купола засмеялся еще громче. Угомонившись, он со свистящим звуком пастью втянул в себя весь дым и предстал перед вызывателями во всей красе. Почти 2 метра ростом, покрытый короткой темно-синей, дымчатой шерстью с черными пятнами и едва видимыми полосками, мощная выпирающая вперед грудная клетка, мускулистые ноги с тигриными лапами вместо ступней, жилистые руки с тонкими запястьями и непропорционально большими для них руками-лапами. Физиономия существа представляла из себя кошачью морду с легкой примесью чего-то человеческого. Широкий, длинный кошачий нос, топорщащиеся от него в стороны усы, пасть с небольшими, но острыми на вид серыми зубами, серо-зеленые огромные глаза и большие остроконечные уши-локаторы.

- Ми-итя-я! Давно не виделись. Я тебя помню еще вооот такусенькой, - демон помахал мохнатой ладонью ровно на уровне макушки Милтии.

- Демон, мое имя Милтия! И виделись мы с тобой всего сезон назад! – прошипела обычно спокойная эльфийка.

- Неужели? – Джамис наигранно изобразил изумление. - А как будто это было вчера… - он зажмурился, по-видимому, что-то вспоминая. - Да! Точно! Мы с твоей бабушкой тогда…

- Демон, я требую с тебя долг перед нашей семьей! – эльфийка была в бешенстве и лицо ее начало странно искриться.

- А то я, дурак, решил, что меня на чай сюда позвали, - огрызнулся тот. - Давай уже обойдемся без любезностей вроде: «Как дела, Джэм? Мы не оторвали тебя ни от чего важного? Нет-нет! Что вы! Я участвовал в скучнейшей оргии суккубов, с вами-то намно-о-ого интереснее!», - закончив мини спектакль, Джамис перешел на деловой тон: - Ну и чем вам может помочь ваш скромный слуга?

- Нам нужно знать, из какого мира эта девушка, - Милтия рукой указала на Машу.

Девушка и демон встретились глазами. Маша мгновенно утонула в его взгляде, и ,не выдержав, отвернулась.

- Она с Земли. О-очень глубоко. Кто тот самоубийца, что рискнет ее туда перебросить? Хоть ща ему передам мыслеобраз, пусть порадуется.

- А сам ты не можешь? – вступил в разговор Туони.

Мальчик не был похож сам на себя: голос звучал с вызовом и отливал стальными нотками.

- Я скромный сын обычного инкуба и простой дворовой кошки. Я переправлю девчонку, только если вы упакуете ее в бутылку. Большего объема не потяну, - демон задумчиво уставился на Машу, - Один человек мне как-то сказал, что красота – это когда нет ничего лишнего, - он оценивающе поднял бровь, мохнатыми пальцами закрывая перед глазами части тела девушки.

- А знаешь того, кто может это сделать? – маг не ослаблял давления.

Джамис по-кошачьи потянулся, встав на четыре лапы. Его длинный кошачий хвост встал трубой, только кончик изгибался то вправо, то влево. Он выпрямился, подошел вплотную к невидимой границе купола, выпустил когти, большие, черные, и медленно провел ими по прозрачной преграде, оставляя в воздухе голубые всполохи.

- Я знаю, кто может вам помочь, - демон принялся разглядывать свои когти, - И я могу договориться. Но это будет вам стоить.

- И сколько душ ты хочешь?

- О-о-о, человек, для аккумуляции энергии, достаточной чтобы переместить человека в это дно мироздания, понадобится не одна сотня душ. Больше мороки. Но, в любом случае, души бродяг, бандитов или орков, которыми, как правило, вы люди рассчитываетесь с нами, мне не нужны, - демон смотрел прямо в глаза Туони, но тот и не думал отводить взгляд.

- Продолжай.

- Мне нужна всего одна душа. Естественно, определенная, - некромант открыл было рот, но Джамис не дал ему сказать, - И нет, убивать никого важного нет необходимости, нужная душа покинула тело давным-давно.

- Демон, и о чем же ты просишь? Чтобы мы проникли в Чистилище, нашли среди бесчисленного множества душ ту, что тебе надо, и вернулись с ней к тебе? Не многого ли ты хочешь, отрыжка драконья? – Милтия продолжала жечь его взглядом.

Джамис закрыл рукой-лапой морду и обиженно пробубнил:

- Ну почему двуногие постоянно норовят меня обидеть?

- Эта душа заключена в каком-то артефакте! Я угадал, демон? – Туони сверлил демона глазами.

Демон убрал лапу от морды и оскалился в подобии улыбки.

- А детеныш мне нравится, сообразительный малый. Душа, что мне нужна, находится в этом мире и заключена в Сердце Афродизы.

Некромант округлил глаза.

- Этот камень принадлежал некроманту Нергалу и пропал вместе с ним почти шесть сезонов назад! Где, по-твоему, мы будем его искать?

- У Нергала конечно, - Джамис оскалился, наблюдая, как мальчик теряет самообладание.