Вовка Булкин из 6 «б»

— Ну что же ты вишенку не зарабатываешь? — ехидно спрашивал Князь. — Какой ленивый! Плохо тебя родители к труду приучали. Давай, давай, а я тебе подыграю. А-та-та, а-та-та, а-та-та-та-та, — стал он припевать и прихлопывать в ладоши.

— Как надо, так и приучали, — слабо огрызнулся Миронов.

— Не хочешь, не надо. Чуть позже станцуешь, — спокойно пожал плечами Князь и заговорщически подмигнул своим.

Только теперь Вовка начал понимать, почему все так панически боялись Князя. Он увидел, как униженно покраснел Миронов, как стыдливо опустились головы его новых друзей и как самодовольно, с издевкой подхихикивала компания Князя.

— Ну, что же вы, вишенки хотите, а отрабатывать не собираетесь? Нехорошо. Ну кто что умеет? Может, Женечка, ты?

— Нет, мне домой надо, — забеспокоился маленький Женька. — Отец сказал, пораньше прийти.

— Как, просто так уйдешь? Ишь, вишенки откушал, а отрабатывай дядя за тебя. Ты мальчик крепенький, покажи, сколько раз от земли отожмешься, двадцать или двадцать пять?

Женька сжал кулаки и часто задышал.

— А ты, Женечка, не волнуйся. Не волнуйся и кулачки свои цыплячьи не сжимай. Не надо быть таким сердитым. Прошлый раз тебя Мерин раскрасил, зря ручонками махал.

Мерин, верзила, заставивший мальчишек вернуться на стадион, встал между Женькой и Князем.

«Если такой вмажет, — подумал Вовка, — запросто челюсть сломает».

— А коль хочется силушкой помериться, то вон, пожалуйста, с городским. Он самбистик, говорят.

Вовка встрепенулся. Холодная волна пробежала по его спине. Теперь добрались до него. И он почувствовал, как загорелись его щеки, как застучало сердце. Наступало знакомое состояние. Именно такое бывало с ним перед схваткой на ковре.

— Он хоть и самбистик, в чем я немного сомневаюсь, но ты, Женечка, покрепче будешь. Куда ему на магазинном искусственном молочке, которое из пакетов делают.

Дружкам шутка понравилась, и все весело загоготали.

— А ты, Женечка, парное молочко любишь. Это все знают. И сейчас бежишь молочка попить.

Женькины глаза покраснели, он часто задышал и исподлобья уставился на Князя.

— Да, Женечка, тебе с ним не совладать. Маленький, молочко на губах еще не обсохло.

Еще немного, и Женька налетел бы на обидчика с кулаками. И Вовка представил, чем бы это кончилось. Не успеет он сделать шаг, как Мерин врежет ему. А потом не докажешь, что Женька не виноват, ведь начал-то он, а Мерин дружка защищал.

Сейчас Вовка больше всего на свете ненавидел бледную красноносую физиономию Князя. И он почувствовал, что если не решится, то…

— Я согласен, давай поборемся, — шагнул он к Князю. — Только не с Женькой, а с тобой. Женька мал, — он снова двинулся навстречу Князю. Ему вдруг захотелось, чтобы тот испугался.

— Со мной? — на лице Князя появился вовсе не страх, а удивление. — Фи, как это нехорошо ломать друг другу руки и бить по лицу. Это не для меня. Если хочешь, то можешь сразиться с Мерином. Мерин, покажи маменькиному сыночку, какие бицепсы вырастают на сенокосе от парного молочка. Только без крови, без кулаков. Положи его на лопаточки одной левой.

Мерин, повинуясь приказу и на ходу закатывая рукава, вышел вперед. Делал это он обстоятельно и спокойно. Вовка, наоборот, волновался. За его спиной стояли деревенские мальчишки, которых он решился защитить.

Дружки Князя откровенно ухмылялись, а Вовкины болельщики почти не верили в его победу. Они были уверены, что Мерин быстро разделается с новичком.

«Только не дать себя схватить, — думал Вовка. — В лапы Мерина попадешь — не вырвешься».

Закатав рукава и чуть согнувшись, Мерин пошел на Вовку. Огромными руками он стал хватать его за шею, за голову, за талию. И если бы тот вовремя не ускользал, его бы сжали, раздавили эти огромные руки. А Мерин нависал, ловил. Но вот он сделал неуклюжий шаг, потерял равновесие, и Вовка ногой подсек его. Мерин упал на спину и раскинул руки. На ковре это была бы чистая победа, и Вовка шагнул назад.

— А ну, Мерин, поддай ему, — завизжал Князь, — ты что, совсем ослаб?

— Дай ему, дай! — кричали его дружки.

И Вовка понял: здесь до победы далеко, надо стоять до конца. Он приготовился к броску, но сильный удар в лицо повалил его назад. В глазах потемнело. Он поднялся с трудом, ожидая пинков ногами, но удар в лицо вновь опрокинул его. Из носа потекла кровь: Вовка почувствовал ее вкус на разбитых губах.

— Все, хватит, — в наступившей тишине резко прозвучал голос Князя.

— Не хватит, — процедил сквозь зубы Вовка и медленно двинулся на врага.

— Ах, не хватит? — сощурил глаза Мерин. — Ну хорошо.

Тяжелые удары посыпались на Вовку, и он с трудом успевал отбивать их. И вдруг он почувствовал, как постепенно они ослабевают и теряют силу. Мерин учащенно и шумно дышал, удары становились не такими частыми. И тут Вовка услышал голос Женьки:

— Дай ему, Вовка, дай!

— Дай! — кричали Вовка Миронов, Сашка и другие ребята.

Мерин задыхался, победа уходила от него. Когда он занес очередной кулак, Вовка изловчился, поднырнул и подсек его. Мерин со всей силы грохнулся на спину и ударился затылком. Как кошка, Вовка прыгнул на него, вытянул обе руки и сделал болевой прием на правую. Мерин завопил.

— Сдавайся, — закричал Вовка, — руку сломаю!

— Ладно, — прохрипел Мерин.

— Будешь?.. Будешь издеваться…

— Не буду.

Вовка встал. Ему уже не хотелось бить Князя, который тут же сменил тон.

— Молодец, городской, — сквозь зубы улыбался тот. — Мне такие нужны. Я возьму тебя к себе. Брось ты этих молокососов! Знаешь, как мы время проводим. Хочешь — бери вишню, — и он зачерпнул горсть.

Вовка взял вишню, оценивающе взвесил на ладони и с презрением швырнул в физиономию Князя. Спелые ягоды оставили на бледных щеках бордовые пятна.

— Проваливай и больше сюда не приходи.

Князь оторопело смотрел на Вовку, потом молча вытер лицо рукавом и с ненавистью сказал:

— Врезал бы я тебе, да не хочется о всякую мелюзгу руки пачкать. Скучно здесь, пошли, ребята, на дискотеку в клуб опоздаем.

— А ну тебя, Щегол, надоел. Я домой… — сказал Мерин и пошел в обратную сторону. За ним потянулись остальные.

Вовка, смешно шмыгнув разбитым носом, повернулся к ребятам:

— Ну что, поиграем в футбол, я на воротах постою.

Под барабанный стук

«Так-така-так», — запели колеса, набирая скорость. «Так-така-так», — повторил про себя Вовка, с грустью глядя в окно на ряд деревенских домов и одноэтажную розовую станцию, убегающие зеленые рощицы и пожелтевшие поля. Ему было жаль расставаться с деревней, с новыми друзьями, но впереди был город, друзья, родители, впереди был уже седьмой класс. «Так-така-так», — выстукивал он по серому пластику стола, все-таки радуясь своему возвращению домой.

Рядом с ним в купе сидела старушка. Она положила руки на колени, опустила голову и о чем-то задумалась. Ее седые волосы туго стягивал маленький узелок на затылке. Беленький платочек тихонько сполз с головы и теперь, казалось, заботливо прикрыл ее плечи.

Третьим в купе был мужчина. Время избороздило его темное лицо глубокими морщинами. На правой щеке светлыми рубцами сходились к подбородку два шрама. Он часто потирал руками колени, видно стараясь хоть немного заглушить боль.

— Ревматизм? — осторожно спросила старушка.

— Да, — кивнул сосед.

— И мой тоже больно мучился, а умер от разрыва сердца. Ревматизм он на сплаве получил. А вы, чай, тоже в воде работали?

— Нет. Это память с войны, — невесело улыбнулся сосед.

— Да, помучались наши мужики. Не больно много пожили, — вздохнула старушка.

— Да и нашим невестам некогда и не с кем было веселиться. А как вас величать? — улыбнулся сосед. — Меня Виктором Васильевичем.

— Алевтина Ликсандровна.

— А тебя, парень, как зовут? — спросил сосед.

— Вовка.

— Значит, Владимир, — заключил Виктор Васильевич. — Имя у тетя, «владеющий миром», такое же большое, как ты сам.

Вовка покраснел — впервые его назвали парнем — и, перестав барабанить, поднял голову.

Виктор Васильевич, улыбаясь, смотрел из-под густых бровей.

— Хорошая у тебя мелодия получается. Веселая.

— Не знаю, — пожал плечами Вовка.

— Это хорошо, что для тебя колеса поют. А я, как сажусь в поезд, мне все кажется, что гремит барабан.

— Какой барабан?

— Барабан военного оркестра, — Виктор Васильевич немного помолчал. — Знаешь, когда в июле сорок первого нас на фронт провожали, на станции играл духовой оркестр. Сорок лет прошло. Марш забыл, а барабан до сих пор в ушах гремит. И теперь как в поезд сяду, так колеса для меня, как в барабан, стучат, будто снова на фронт провожают. И так гремят, что сердце начинает колотиться, — поднес он руку к груди.

— Вот и мой мужик сердцем от ревматизма маялся. Уж двадцать лет, как его нет, — тихо сказала старушка.

Виктор Васильевич вздохнул, опустил голову, как бы разделяя молчанием нахлынувшую из глубины прошлого чужую боль.

В этот момент с шумом отъехала в сторону дверь, и в купе протиснулась маленькая круглая проводница в аккуратно отглаженной форменной блузке. Широко улыбаясь, она записала места в школьную тетрадь, свернула билеты, засунула их в кармашки черного планшета, а потом посмотрела на Виктора Васильевича:

— У вас вторая полка.

— Понимаете, у меня ноги, — виновато сказал он. — У вас нижней полки не найдется? Да мне всего на одну ночь. Утром буду выходить.

— У него ревматизм и сердце, — вступилась старушка.

— Хорошо, занимайте пока это место. Здесь бронь, но, может, что-нибудь придумаем.

— Спасибо, — сказал и тяжело встал со своего места Виктор Васильевич. И как только проводница ушла, стал выкладывать на стол свертки. — Я от сестры, так она мне столько наложила. Приглашаю вас к ужину.

Бабушка тоже принялась освобождать свою сумку от продуктов.

— Так у нас здесь всего, как на Новый год, только чай заказать осталось. Ну что, парень, с заданием справишься?

— Конечно, — ответил Вовка, пулей выскочил из купе и чуть не выбил из рук проводницы поднос со стаканами темно-коричневого чая и горкой сахарных брусочков.

— К нам несите, — заторопил Вовка.

— Сейчас, — опять широко улыбнулась проводница, — но еще чуть-чуть, и нечего было бы нести. Придержи дверь.

— Давайте вместе поужинаем? — отодвинул свертки и пригласил проводницу Виктор Васильевич.

— С таким хорошим человеком всегда с удовольствием, но у меня работа.

— Так сразу и хороший?

— Через вагон много народу проходит. Я каждого вижу, и хорошего, и не очень. А ведь вы на фронте воевали.

— Да, было дело. В разведку ходил.

— В разведку? — переспросил Вовка.

— В разведку, — кивнул головой Виктор Васильевич.

— А вы немцев били?

— А как же не бить, били.

— И вам в разведке не страшно было?

— Страшно. Страшно сначала. А потом ко всему привыкаешь. Да и некогда было, надо было задание выполнять. Не страшней, чем бойцам на передовой, они шли на автоматы и пулеметы. Ладно, давай ужинать. После все расскажу.

После ужина, присев на край полки, Вовка приготовился слушать.

— Первую свою медаль «За отвагу» я за бой на железной дороге получил, — сказал Виктор Васильевич. — Тогда мне девятнадцать было. Нас целый месяц готовили в палаточном городке: обучали с полуслова выполнять строевые приемы, обращаться с оружием, а потом отправили на фронт.

Станция, где остановился мой батальон, была переполнена бойцами, техникой, заводским оборудованием, отправлявшимся в тыл, и беженцами. У тех война отняла все, что могла.

Вдруг на нас обрушились два «юнкерса». Появление бомбардировщиков было полной неожиданностью. Беженцы немецкие самолеты видели уже не в первый раз, подняли панику. Она тут же перекинулась на необстрелянных солдат. Все полезли под вагоны, стали набиваться в здание вокзала, надеясь, что навес над головой спасет их. Разорвались бомбы, закачалась земля, ударная волна врезала по ушам. Так страшно потом никогда не было. Не знаю как, но вспомнил я вдолбленную мне в голову команду командира нашего взвода. И чтоб перебороть страх, закричал во весь голос: «По воздушной пикирующей цели! Прицел три!.. Упреждение один корпус… Огонь…» — и выстрелил. Я видел в стеклянной кабине летящего бомбардировщика фашистского пилота. Казалось, сейчас он врежется в меня, но самолеты развернулись и с воем помчались на эшелоны. Когда они, сделав круг, стали возвращаться, я снова закричал и не сразу услышал, как рядом открыли огонь бойцы, как на платформе вагона затараторил пулемет и как желтый с черными крестами бомбардировщик врезался в землю. Второй тут же повернул к своим. Вот в жизни как случается, — улыбнулся Виктор Васильевич, — я кричал от страха, а мне дали медаль за отвагу.

Налет бомбардировщиков большого вреда станции не причинил, и скоро наш эшелон двинулся на фронт. А я еще долго ничего не слышал. Эхо взрывов, гремевших на станции, заглушало все. И только слабые удары колес на рельсовых стыках как бы отзывались боем барабанов военного оркестра.

А потом фронт, окопы. Опять вой пикирующих бомбардировщиков. Первая контратака, ранение, темнота, из которой меня вырвал барабанный стук колес санитарного поезда.