Помоги проекту - поделись книгой:
Эге-Ага на всякий случай проверил всё, что находилось в специальных отделениях широкого сыщицкого пояса. Этот пояс придумал и сшил ёж, чтобы при необходимости у дракончика под лапой всегда имелось всё нужное.
– Всё взял! – кивнул дракончик и предложил Гугерту: – Пойдём, проводишь меня до земляничной поляны. Заодно ягод наберёшь. Завтра вернусь, а ты мне пирог с земляникой испечёшь. Договорились?
Ёж улыбнулся и промолвил:
– Думаю, тебе гораздо больше понравилась бы огуречная запеканка с огуречной подливкой. Посыпанная сверху тёртым огурцом.
– Её ты приготовишь на второе! – засмеялся Эге-Ага. – Огуречный суп – на первое. А пирог будет на десерт. Ладно, пойдём. Если станем мечтать о запеканке, королю меня до-о-олго ждать придётся.
Гугерт взял лукошко, и друзья вышли из дома.
Надо сказать, что жили они в небольшой, но уютной пещере. Её нашёл и сделал пригодной для жилья ещё прадед Гугерта. Широкий выступ внутри разделял пещеру на два этажа. На первом была столовая, гостиная и кладовая. А на втором – просторная спальня и комнатка Эге-Ага. В которой он любил решать очередную загадку, качаясь в висящем там гамаке и хрустя огурцами.
В стенах пещеры имелось несколько отверстий, пропускающих достаточно света днём. А вечером друзья зажигали свечи. Летом в пещере было не жарко, зимой – не холодно. К тому же жилище друзей находилось в самом безветренном месте Чудесного Леса. Ещё в самой пещере – имелись замечательный очаг и запас дров. На всякий случай.
Пройдя немного, ёж спросил:
– После того как поможешь королю, повесим вывеску?
Эге-Ага уклончиво ответил:
– Я подумаю. Но ничего не обещаю.
– Это будет красивая вывеска! – повеселел Гугерт, несмотря на то что дракончик не ответил «да». И добавил: – Но не очень большая. И в меру скромная.
– Я подумаю, – повторил Эге-Ага.
Ёж обрадовался ещё сильнее. Гугерт уже полгода мечтал, что у входа в пещеру будет красоваться вывеска с надписью:
Ёж тоже не был хвастуном. Просто он желал, чтобы как можно больше людей и зверей знали, какой у него замечательный друг. И всякий, кому понадобится помощь дракончика, легко мог найти их жилище.
Впрочем, все в лесу и так знали, где находится дом Гугерта. Потому что ёж был отличным лекарем. Он великолепно разбирался в лекарственных травах, корешках и тому подобном и мог вылечить очень многие болезни. Нет, на него не падал плод Дерева Выдающихся Способностей! Просто и папа, и дедушка Гугерта занимались тем же самым, а он старательно перенял у них ремесло целителя. И оказался очень способным учеником. Даже научился справляться с некоторыми болячками, которые не могли одолеть его предки! Если в Чудесном Лесу кто-то чувствовал серьёзное недомогание, он скорее бежал к Гугерту. Тот не отказывал никому и почти всегда побеждал болезнь.
Земляничная поляна находилась недалеко. Друзья быстро добрались до неё, хотя шли не спеша. Гугерт печально посмотрел на россыпи красных ягод и неуверенно спросил:
– Может, проводить тебя чуть подальше? Скажем, до развилки…
– А потом – до опушки, а потом – ещё до чего-нибудь… – сказал Эге-Ага. – Глядишь, дней через пять до дворца дойдём. Только королю моя помощь будет уже ни к чему.
Ёж поправил очки и посмотрел на лучшего друга снизу вверх:
– Ну ладно. Лети. Пойду собирать землянику, вон её сколько.
Дракончик ободряюще подмигнул ему, после чего побежал по тропинке, раскрыв крылья и крича на бегу:
– Не грусти! Я постараюсь не задерживаться! И обязательно испеки пирог с земляникой!
Он сильно оттолкнулся от земли, взмахивая крыльями как можно чаще, и помахал Гугерту лапой на прощание.
Глава третья
Первое испытание и первые странности
Эге-Ага взмыл чуть повыше самых высоких деревьев, но пониже редких облаков. И полетел в сторону дворца, с интересом рассматривая королевство Шубумоль-Ам. Это был первый полёт в новые для дракончика места.
Владения короля Пуня Пятого были велики и разнообразны. В них имелись поля, реки, холмы, озёра, рощи, дороги, города и поселения поменьше. И ещё много чего. Всюду, куда бы ни глянул великий сыщик, – наблюдались чистота и порядок. Пунь не жаловал грязь и кавардак.
Про короля дракончик знал не очень много, причём все говорили разное. Кто-то утверждал, что Пунь очень строгий, выращивает кактусы и терпеть не может лодырей. Другие клялись, что правитель – добряк, любит играть на губной гармошке и может скушать на завтрак целый торт. А были и такие, кто доказывал, что король немного странный, иногда ходит на руках – как настоящий акробат, и лепит скульптуры. В которых никто ничего не понимает, но на всякий случай все хвалят.
Эге-Ага и сам не знал, с каким бы Пунем он хотел встретиться. Потом решил: «А, будь что будет!» Неважно, какой король на самом деле. Пусть даже он любит играть не на губной гармошке, а на контрабасе. И не ходить на руках, а шевелить ушами. И кушать не торт, а сушёные селёдочные хвосты. Пунь уже взрослый человек, а дракончик летит к нему не для того, чтобы менять его привычки. Королю – королевское, а сыщику – сыщиковское!
Сбиться с пути великий сыщик не боялся. Часто встречающиеся указатели, хорошо видимые даже сверху, не позволили бы это сделать. А в сторону нужной ему дороги всегда указывала самая длинная позолоченная доска, и спутать её с другими было невозможно.
В столицу королевства Шубумоль-Ам – Лучшеград – дракончик прилетел как и обещал. К вечеру. Эге-Ага старался никогда никого и ни в чём не подводить. Пообещал – сделай! Чтобы не сказали: «Он болтун и врун – не верьте ему!» Про великого сыщика так не говорили.
Дракончик направился сразу ко дворцу. Подумав, что если его ждут, то должны приготовиться к встрече.
Он оказался прав. Возле высоченных парадных дверей дворца как раз выстраивались две шеренги стражников. Их латы ослепительно блестели даже в заходящем солнце. Возле стражников суетился человек в пышном наряде, удивительно похожий на Клямса, только без усов.
«Вряд ли Клямс стал бы сбривать усы, – подумал Эге-Ага. – Значит, это кто-то другой».
Увидев дракончика, человек суматошно замахал руками, приказывая стражникам шевелиться ещё быстрее. Они засуетились и построились не по росту. Самый низкий стоял перед самым высоким.
Человек схватился за голову. Стражники перестроились. Теперь самый низкий оказался в середине шеренги. Безусый скривил лицо, словно собирался зарыдать. Стражники снова поменялись местами. На этот раз всё получилось как надо. Человек успокоился.
Эге-Ага приземлился в нескольких шагах от торжественно замерших стражников. Двойник Клямса вприпрыжку бросился к нему, расплываясь в улыбке.
– Ура великому сыщику Эге-Ага! – воскликнул он.
– Ура! Ура! Ура! – хором грянули стражники.
«Зачем такие почести? – удивился дракончик. – Или так встречают любого важного гостя, без оглядки на то, с какой целью он прибыл?»
Нарядный господин подошёл к Эге-Ага и поклонился. Потом сказал:
– Добрый вечер, непревзойдённый и глубокоуважаемый сыщик! Мы безмерно рады приветствовать вас в Лучшеграде! Меня зовут Клюмс! Прошу – следуйте за мной в тронный зал дворца!
«Это брат Клямса, – понял Эге-Ага. – Всё очень просто».
Продолжая улыбаться и иногда подпрыгивая, Клюмс пошёл рядом с дракончиком. Стражники делали грудь колесом и важно пучили глаза.
Пока брат Клямса и Эге-Ага шли до тронного зала, за ними увязалась целая толпа придворных, разряженных ещё пышнее, чем Клюмс. Они восторженно охали, ахали и перешёптывались. У дракончика был отличный слух, и он невольно слышал часть фраз. Одна из них страшно удивила его: «Неужели и великий сыщик не найдёт корону Пуня?»
«Корону? – мысленно ахнул Эге-Ага. – Ничего себе! Но вот что странно: в послании было написано, что король расскажет мне всё лично. А получается, что все уже знают про исчезновение короны. Почему так? Ответ на этот вопрос будет нелишним…»
Дракончик решил не ломать себе голову, а сначала встретиться с Пунем. Вдруг после беседы с королём это прояснится само собой.
Дворец был огромным и великолепным. С множеством украшений, картин и статуй. Вот только Эге-Ага, занятый мыслями о предстоящих поисках, почти не обращал внимания на эту роскошь.
Перед дракончиком распахнулись очередные высоченные двери, и он очутился в тронном зале. Все зеваки, следующие за ним и Клюмсом, тоже зашли туда. Так как их было много, то в зале сразу же стало тесновато.
Великий сыщик увидел большой, неимоверной красоты трон и снова удивился. Пуня Пятого на нём не было. Дракончик посмотрел на Клюмса, потом снова на трон. Опять на Клюмса. И спросил:
– А где король?
– Его Величество Пунь Пятый примет вас лично! – расплылся Клюмс в улыбке. – А пока вам предстоит пройти крохотное испытание! Готовы?
Эге-Ага не раздумывал ни мгновения. Испытание так испытание!
– Готов!
Брат Клямса громко хлопнул в ладоши. В зале наступила полная тишина. Из-за трона, за которым явно находилась какая-то дверь, вышли три человека. Их причёски, рост и одежда были одинаковыми. И даже лицами они походили друг на друга.
Незнакомцы подошли и замерли в двух шагах от дракончика, не сказав ни слова. Эге-Ага посмотрел на них, а они – на него. Потом великий сыщик перевёл взгляд на Клюмса и спросил:
– Испытание заключается в том, что мне надо переглядеть сразу троих?
Все находящиеся в зале захихикали, услышав шутку дракончика. А брат Клямса горячо воскликнул:
– Да нет же! Всё дело в том, что один из этих троих – королевский конюх. Его Величество считает, что если вы действительно выдающийся сыщик, то понять, кто из этих троих конюх, не составит труда. Ведь так?
Вместо ответа Эге-Ага подошёл к троице и велел:
– Покажите мне руки.
Участники испытания послушно показали великому сыщику ладони. Дракончик внимательно осмотрел их и мысленно огорчился. Он надеялся, что сумеет опознать конюха по огрубевшим от работы рукам. Но тот, кто устраивал это испытание, явно догадывался, как станет рассуждать Эге-Ага.
У всех троих были крепкие трудовые ладони! Тогда Эге-Ага медленно стал обходить троицу, пытаясь уловить запахи. Конюха можно было опознать по запаху сена и навоза.
И снова неудача! Всех участников испытания хорошенько обрызгали какой-то сладко пахнущей жидкостью, перебивающей все остальные ароматы.
Дракончик задумался. Одинаковая одежда, одинаковый запах, одинаковые ладони… Устроитель испытания постарался на славу. Но ведь должно же быть что-то, отличающее конюха от остальных. Надо только понять, что! Эге… а если попробовать вот так?
Эге-Ага прошёлся перед троицей взад-вперёд. И ещё раз, и ещё: делая вид, что загадка ему досталась безумно сложная, и он почти готов сдаться. Все, присутствующие в зале, следили за ним, не отрывая глаз.
Внезапно дракончик смешно подпрыгнул на месте, изображая, как скачет лошадь. И громко прокричал:
– И-го-го! И-го-го!
У левого и правого участников выражение лиц не изменилось. А вот тот, что стоял в середине, улыбнулся. Почти незаметно и всего на миг… Но великий сыщик заметил эту улыбку.
– Ага! Вот он – конюх! – Эге-Ага уверенно показал на стоящего в серединке. Придворные восторженно ахнули.
Клюмс подпрыгнул от восторга:
– Верно! Вы – действительно великий сыщик!
Все присутствующие оглушительно захлопали в ладоши и закричали «Браво!», выражая своё почтение таланту дракончика. Эге-Ага спокойно воспринял всё это. Он считал, что если выдающаяся способность досталась ему случайно, что нечего и гордиться. Хотя Гугерт всегда говорил, что Эге-Ага не гордился бы в любом случае.
Дракончик терпеливо ждал, когда зеваки закончат хлопать. Они, скорее всего, думали, что Эге-Ага применил чуть ли не волшебство, чтобы понять, кто же из троих является конюхом. На самом деле всё было очень просто. Тот, кто придумал испытание, наверняка приказал троице сохранять невозмутимые лица. Но если ты каждый день находишься рядом с конями, ухаживаешь за ними, кормишь их, то невольно выдашь себя, увидев, как великий сыщик изображает скакуна.
Как только придворные прекратили аплодировать, Клюмс снова подпрыгнул на месте и пригласил:
– Теперь Его Величество ждёт вас! Идите за мной!
Он направился к выходу из тронного зала, по-прежнему улыбаясь и подпрыгивая. Эге-Ага зашагал следом. Никто из зевак за ними не увязался. Придворные понимали, что присутствовать при испытании великого сыщика – это одно. А торчать рядом, когда он общается с самим королём, – дело недопустимое.
Глава четвёртая
Двадцать мокрых платков, или Что сказал король
На этот раз шли недолго. Клюмс провёл Эге-Ага по короткому коридору, остановился в самом его конце и тихонько постучал в простую на вид дверь. Дракончик подумал, что если комната короля находится так близко от тронного зала, то Пунь вполне мог откуда-нибудь подглядывать за испытанием. И всё же непонятно, почему он не присутствовал…
«Странности помаленьку копятся… – заключил великий сыщик. – И мне отчего-то кажется, что их будет гораздо больше».
Из-за двери раздался еле слышный голос:
– Входите…
Клюмс почтительно открыл дверь, и дракончик вошёл внутрь. Он слегка волновался – ведь ему предстояло увидеть Пуня Пятого, о котором ходит столько разных слухов!
Поделиться книгой: