Портрет хорош, – оригинал-то скверен!Ну, а вон тот высокий и в усах,И нарумяненный вдобавок?Конечно, житель модных лавок,Любезник отставной и был в чужих краях?Конечно, он герой не в делеИ мастерски стреляет в цель?

Казарин

Почти… он из полка был выгнан за дуэльИли за то, что не был на дуэли.Боялся быть убийцей – да и матьК тому ж строга – потом, лет через пять,Был вызван он опятьИ тут дрался уж в самом деле.

Арбенин

А этот маленький каков?Растрепанный, с улыбкой откровенной,С крестом и табакеркою?..

Казарин

Трущов…О, малый он неоцененный:Семь лет он в Грузии служил,Иль послан был с каким-то генералом,Из-за угла кого-то там хватил,Пять лет сидел он под началомИ крест на шею получил.

Арбенин

Да вы разборчивы на новые знакомства!

Игроки (кричат)

Казарин, Афанасий Павлович, сюда.

Казарин

Иду.

(С притворным участием)

Пример ужасный вероломства!Ха, ха, ха, ха!

1-й понтер

Скорей.

Казарин

Какая там беда?

(Живой разговор между игроками, потом успокаиваются. Арбенин замечает князя Звездича и подходит.)

Арбенин

Князь, как вы здесь? ужель не в первый раз?

Князь (недовольно)

Я то же самое хотел спросить у вас.

Арбенин

Я ваш ответ предупрежду, пожалуй:Я здесь давно знаком; и часто здесь, бывало,Смотрел с волнением немым,Как колесо вертелось счастья.Один был вознесен, другой раздавлен им,Я не завидовал, но и не знал участья:Видал я много юношей, надеждИ чувства полных, счастливых невеждВ науке жизни… пламенных душою,Которых прежде цель была одна любовь…Они погибли быстро предо мною,И вот мне суждено увидеть это вновь.

Князь (с чувством берет его за руку)

Я проигрался.

Арбенин

Вижу. – Что ж? топиться!..

Князь

О! я в отчаяньи.

Арбенин

Два средства только есть:Дать клятву за игру вовеки не садитьсяИли опять сейчас же сесть.Но чтобы здесь выигрывать решиться,Вам надо кинуть всё: родных, друзей и честь,Вам надо испытать, ощупать беспристрастноСвои способности и душу: по частямИх разобрать; привыкнуть ясноЧитать на лицах чуть знакомых вамВсе побужденья, мысли; – годыУпотребить на упражненье рук,Всё презирать: закон людей, закон природы.День думать, ночь играть, от мук не знать свободы,И чтоб никто не понял ваших мук.Не трепетать, когда близ вас искусством равный,Удачи каждый миг постыдный ждать конецИ не краснеть, когда вам скажут явно:»Подлец!»

(Молчание. Князь едва его слушал и был в волнении.)

Князь

Не знаю, как мне быть, что делать?

Арбенин

Что хотите.

Князь

Быть может, счастие.

Арбенин

О, счастия здесь нет!

Князь

Я всё ведь проиграл!.. Ах, дайте мне совет.

Арбенин

Советов не даю.

Князь

Ну, сяду…

Арбенин (вдруг берет его за руку)

Погодите.Я сяду вместо вас. Вы молоды, – я былНеопытен когда-то и моложе,Как вы, заносчив, опрометчив тоже,И если б…

(останав<ливается>)

кто-нибудь меня остановил…То…

(Смотрит на него пристально.)

(Переменив тон)

Дайте мне на счастье руку смело,А остальное уж не ваше дело!

(Подходит к столу; ему дают место.)

Не откажите инвалиду,Хочу я испытать, что скажет мне судьбаИ даст ли нынешним поклонникам в обидуОна старинного раба!

Казарин

Не вытерпел… зажглося ретивое.

(Тихо)

Ну, не ударься в грязь лицомИ докажи им, что такоеВозиться с прежним игроком.

Игроки

Извольте, вам и книги в руки, – вы хозяин,Мы гости.

1-й понтер (на ухо второму)

Берегись – имей теперь глаза!..He понутру мне этот Ванька-Каин,И притузит он моего туза.

(Игра начинается; все толпятся вокруг стола, иногда разные возгласы, в продолжение следующего разговора многие мрачно отходят от стола.)

(Шприх отводит на авансцену Казарина.)

Шприх (лукаво)

Столпились в кучку все, кажись, нашла гроза.

Казарин

Задаст он им на месяц страху!

Шприх

Видно,Что мастер.

Казарин

Был.

Шприх

Был, а теперь…

Казарин

Теперь?Женился и богат, стал человек солидный;Глядит ягненочком, – а право, тот же зверь…Мне скажут: можно отучиться,Натуру победить. – Дурак, кто говорит:Пусть ангелом и притворится,Да чорт-то всё в душе сидит.И ты, мой друг, (ударив по плечу) хоть перед ним ребенок,А и в тебе сидит чертенок.

(Два игрока в живом разговоре подходят.)

1-й игрок

Я говорил тебе.

2-й игрок

Что делать, брат,Нашла коса на камень, видно,Я ль не хитрил, – нет, всех как на подряд.Подумать стыдно…

Казарин (подходит)

Что, господа, иль не под силу? а?

1-й игрок

Арбенин ваш мастак.

Казарин

И, что вы, господа!

(Волнение у стола между игроками.)

3-й понтер

Да этак он загнет, пожалуй, тысяч на сто.

4-й понтер (в сторону)

Обрежется…

5-й понтер

Посмотрим.

Арбенин (встает)

Баста!