лучай на корабле "Странник"

Сооружение выдвинулось полностью. Один из прямоугольников, закрыл собой нишу, из которой появился. Он стал как бы частью самой стены, а вот второй прямоугольник, едва появившись, начал безобразничать. Во все стороны, из него брызнули тонкие серебристые ниточки. Развеваясь будто от сильного ветра, эти щупальца принялись что-то искать вокруг: так, по крайней мере, казалось. Сэраф медленно отступал к стене, пока не воткнулся в неё спиной, чувствуя, как все имеющиеся в наличие волосы встают дыбом. Это было пострашнее душевой. Видать ещё одно Живое порождение Науки, навроде той капсулы, рисующей всякие мерзкие гадости Светом, к тому же, рисующей совершенно бездарно! Но для чего же служит эта машина (в его мыслях это прозвучало: голем, сэраф не ощущал разницы)? Для какой прихоти создано это чудо? Непонятная внешность машины не позволяла определить её назначение даже приблизительно.

Ниточки-щупальца закончили осмотр прилегающего пространства и с шелестом втянулись внутрь цилиндра. Секунду ничего не происходило, а за тем цилиндр с лязгом и шелестом распался на части. Даже не совсем так: он раскрылся будто некий кошмарный цветок. То, что получилось в итоге походило на ложе и на кресло одновременно. Слишком сильный наклон спинки для сидения и слишком маленький для кровати.

-Уважаемая леди Лиза, а что теперь? – Спросил эльф, прождав на всякий случай пару минут: ничего не происходило.

-Как только вы сядете в кресло, ВС-визор будет активирован, и вы получите возможность выбрать из списка то, что именно посмотреть вы желаете. Отдельное меню служит для выбора ситуаций и полнометражных ВС-фильмов полной симуляции. Замечу, что базы данных корабля содержат более трёх миллиардов ВС-фильмов и около трёх миллионов полных ВС-симуляций. При выборе пользуйтесь поиском категорий интересующих вас данных.

-Значит нужно сесть в кресло… - Эльф не многое смог понять в этой речи, но основное сообразил. – А что такое ВС?

-Аббревиатура: Виртуальный Симулятор.

Сэраф с пониманием хмыкнул: он не понял ни одного слова. Впрочем, он уже начал привыкать к такому положению дел. Сам для себя он всё же решил, что при таком обилии различных големов, то есть машин, рождённых Наукой, непременно нужны какие-то новые слова. Что бы определять их. Это как воины в армиях. Вооружённый луком воин, служит для засад, прикрытий и ослабления войска противника: он лучник. Воин с мечом, нужен для рукопашных боёв: он мечник. Воин на лошади с копьём, мечом и в доспехах, ударная сила для уничтожения, рассеивания и наведения паники на пехоту врага: он всадник или конный рыцарь. Так же и с этими странными големами Науки. У местных людей их так много и все такие разные, что просто не обойтись одним словом как, то делают маги Астара. Ну, точно! По-другому и быть не может. Довольный силой своего интеллекта эльф бодро взял курс к креслу и не менее бодро устроил на нём своё седалище. Что-то лязгнуло и цилиндр оставшийся неизменным сначала, пронзительно пискнул, начав светиться разными огоньками угрожающего цвета. Эльф мужественно удержался на месте, подавив страх и желание спрыгнуть. Для пущей отваги он смело смотрел в потолок в одну точку. Спустя мгновение, боковым зрением он заметил какое-то шевеление в воздухе. Сэраф подозрительно перевёл взгляд с потолка в сторону: справа от себя.

Вскрикнув, он пулей выскочил из кресла и на световых ломанулся в ближайший угол. Серебристые ниточки, по пять с каждого бока кресла неуверенно ощупали место, где долю секунды назад был эльф и, как ему показалось, расстроено, втянулись в каркас сидения.

-В Пещерном Царстве Огра меньше чудного, чем в этом проклятом месте…

Уныло пробормотал эльф, усаживаясь на пол. Сев он опустил голову, закрыв лицо руками. Спустя миг вспомнил о живом кресле и немедленно сместил взгляд на него…

В том же положении его и застал капитан, когда после, к-хм, активного отдыха, он посетил эльфа. Рауль Тарн пришёл один, без сопровождения. Несмотря на все настояния других членов команды. Преимущественно Рэя Хени. В конце концов, сошлись на том, что капитан войдёт к эльфу один, но за комнатой будет вестись видео наблюдение, а за излучиной коридора будет дежурить боевой андроид во все оружии. Пускай эльф боится даже их тени, но кто его знает? К тому же, нередко причиной агрессивных действий бывает как раз страх.

-Э-э-э, что вы делаете? – Поинтересовался капитан, когда дверь за ним закрылась.

-Сижу. – Сэраф вздёрнул подбородок, но, не удержавшись, всё же подозрительно покосился на неподвижное кресло: не подползает ли поближе, воспользовавшись тем, что капитан отвлёк его? – Тут удобно. – Пояснил он. – Именно в этом углу.

-К-хм. Ну, может быть… Ваша шляпа сэраф. – Эльфу был вручён его пышный головной убор. – Вы забыли её в “баре”. – Эльф с достоинством принял шляпу, но поблагодарить за заботу не смог: нужно было внимательно следить за страшной тварью визором. Не ползёт ли к нему, с непременно злобными намерениями?

Капитан не привычный к такому поведению существ разумных, прошёл к одной из стен, и рассеянно глянув на неё, провёл пальцем по одной из линий. Отошёл чуть в сторону. Стена тут же разродилась удобным креслом, на этот раз с пухлой обивкой и как положено всякому уважающему себя креслу с большими мягкими подлокотниками. Рауль нажал что-то с внешней стороны подлокотника и кресло повернулось на месте. Капитан сел, сложив руки на животе: теперь он был лицом к своему собеседнику, безуспешно пытающемуся слиться со стеной.

-А можно мне тоже? – Спросил эльф, с некоторой опаской поглядывая на стены: кто знает какое ещё чудовище, он может вызвать сюда, пробудив, не ту маг…, научную полосу?

-А? Да, да, конечно. Вон та, маленькая синея полоска слева от вас.

Эльф встал и, найдя на стене нужную полоску, провёл по ней пальцем. Ничего не произошло. Недовольно сжав губы, он повторил свой жест. Реакции никакой.

-Отойдите немного назад. Кресло не появится, потому что в месте, где оно должно появиться датчики фиксируют наличие большой массы, возможно человека. – Улыбнулся капитан: эльф будто ребёнок двух лет, впервые попавший на “ковчег”. – Все наши машины, руководствуются в первую очередь принципом: не причинять вреда человеку. Кроме андроидов конечно.

Эльф кивнул и, повторив жест, отступил назад. Кресло появилось тут же. Довольный сэраф, устроился на мягком сидении. Теперь капитан Человек и сэраф Эльф, смотрели друг на друга. И оба не осознанно отмечали, как не похожи они друг на друга. Теперь эти различия, мелкие и всё же различия, были видны, почему-то много более отчётливо, чем раньше. Действительно: грузный, седой капитан, чьё тело и сейчас отличала развитая мускулатура (кэп уважительно относился к физическим нагрузкам, настоящим, кстати, а не популярным в те дни модуляторам фигуры), а лицо отличала мужественная, но незначительная грубоватость и рубленость линий. И эльф: тонкий, стройный, сложенный очень органично, без излишней накачанности мышц. Красивое, даже слишком красивое лицо, золотистая кожа и конечно, визитная карточка любого эльфа, заострённые уши.

-Господин Тэ’Кин, - наконец проговорил капитан, – мне нужно о многом поговорить с вами. Кое-что спросить, что-то объяснить: у вас так же, наверняка, есть много вопросов, как и у нас. И первое о чём, я бы хотел с вами поговорить: тайна вашего появления здесь.

-Я…, кажется, уже знаю разгадку этой тайны. – Почти простонал эльф. – Это наказанье. Я попытаюсь объяснить. Видите ли, уважаемый лорд Рауль, в моём мире, мире Светлого леса, народом Эльфа правит Совет Светлых Лун. Все они маги Стихий и все они женщины. – Рауль с интересом слушал, а эльф мрачнел всё больше: он и сам уже верил в это. – Мужчины эльфы Астара, хорошие воины, но они не столь искусны в магии, а в большинстве своём не способны к ней вообще. Все основные решения жизненно важные для нашего народа, принимает Совет. Мнение даже самого прославленного из сэрафов при этом не учитывается и не имеет значения. Я – он выпрямился в кресле, – не простой сэраф, уважаемый лорд. Я не потерпел в бою ни одного поражения. Войска под моим командованием уже несколько столетий, почти не несут потерь. Я победил во всех битвах, в каких мне приходилось участвовать. Моё имя уважают даже в стане гордого Человека, лживого Гоблина и … - Тут он прервался, задумавшись. – Про Огра не знаю…, странные они…. В общем, я лучший из военных лидеров всех народов Астара. И не только. Все знают, что слово Тэ‘Кина, крепче, чем фундамент цитаделей Длани! Я известен как хороший воин, блестящий полководец и добрый эльф, свято чтящий законы Чести. Мужчины Эльфа, уже несколько десятилетий больше прислушиваются к моим словам, нежели к словам Светлых Лун. Многие женщины почитают меня как мудрейшего из эльфов. Даже некоторые не принадлежащие к Совету Светлые Луны, прислушиваются к мнению сэрафа Тэ’Кина. Я стал почти так же влиятелен как Совет. И я… - Он проглотил комок, не легко было ему в этом признаться. – Совсем не давно, я внёс на Совет предложение о масштабной атаке на Предгорья. Когда-то эти территория принадлежали Эльфу. Теперь там цепь фортов Огра… - Парень совсем скис, можно сказать сдулся. – Совет отклонил моё предложение. Одна из Светлых Лун принесла мне известие о решении и я…, не подчинился. Я обратился к народу Эльфа. Меня поддержали многие, почти половина сэрафов. Армия Эльфа двинулась к Предгорью… Я знаю, мы бы победили. За нами пошли не только сэрафы, даже лорды Человека пришли, что бы биться вместе с нами! Мы очистили бы Предгорья за неделю. Но…, Совет не может примириться с этим: среди эльфов раскол. Часть готова покончить со мной, за то, что я ослушался воли Совета. Другая часть готова похоронить весь Совет заживо, едва я призову их к этому. Не всё гладко в стане Эльфа и Совет сам виноват в этом…, я собирался, покончив с ограми, вернуться в Светлый лес победителем, ещё прочнее закрепив своё положение. Многие сомневающиеся забыли бы Совет с их глупой осторожностью, ставшей походить на трусость. Число сторонников сэрафа Тэ’Кина возросло бы достаточно для.… После этой победы я мог бы без труда упразднить Совет. И я всё больше склонялся именно к такому решению, хоть и не был совершенно уверен в этом. Такое начинание может вылиться в войну эльфа с эльфом. Чем немедленно воспользовались бы люди, огры, гоблины… Я надеялся, что эта последняя победа склонит на мою сторону почти всех. Но видимо ошибался… - Некоторое время он молчал, потом закончил свою длинную речь. – Теперь я понимаю. Моя задумка, привела бы к войне Совета и Тэ’Кина. Народ Эльфа был бы обречён. Создатели Астара не могли этого допустить, но видно и убивать меня, они не хотели. Буйный сэраф просто исчез. Угрозы войны теперь нет…

-Что ж, - прежде откашлявшись, проговорил Рауль, – возможно в ваших словах есть доля истины. Ведь это ваша догадка, а не свершившийся факт. – Пояснил он эльфу, собравшемуся возмутиться неверием капитана. – Но, видите ли, Ток, меня больше интересуют не причины вашего появления здесь, а, как бы это сказать? Механизм вашего появления на корабле. Каким образом вас перебросили сюда?

-Так тут нет никакой тайны. – Развёл руками эльф, поясняя, что ответы на такие глупые вопросы знают все от мала до велика. – С помощью одной из Великих Сил.

-Ладно. – Капитан вздохнул очень тяжко. – Пусть будут Великие Силы. Что они такое?

-Энергия. – Эльф нервно дёрнулся. Нет, он, конечно, понимал, что эти люди, скорее всего не подозревают о существовании не то что Великих Сил, но и Хаоса. И всё же отвечая на эти идиотские вопросы, он чувствовал себя очень неуютно и глупо. Даже детям глупого Огра известно: Силы – это энергия самого Мироздания. И объяснять эти азы уже седому человеку: ему было как-то не по себе. Всё равно как юный глупец, разъясняет прописные истины, старому мудрецу. А потому он сказал больше, чем мог и должен был знать о Силах сэраф Светлого леса. – Великие Силы, это Энергия, “окрашенная” своим Источником, несущая в себе его отпечаток. Все Силы, по своей природе одинаковы: они родственны Первородной, но отличны тем, что порождены костной Материей и естественно, во многом отражают свойства своих материальных Источников в мире энергий… - Эльф силился сказать ещё что-то, но не смог. Больше ничего по этому вопросу он вспомнить не смог. – Извините уважаемый лорд Человека, я сэраф. Воин, а не маг. Мне немногое известно о природе Сил и всё, что я знаю: я знаю с чужих слов. – Тут же придав голосу максимум убедительности, добавил. – Но смею вас уверить, всё сказанное заслуживает доверия. Тот, чьи слова я повторяю для вас, не стал бы лгать мне. Точнее та… - Взгляд эльфа на миг затуманился, он даже забыл, где находится. Но всего на миг. Сэраф попал в иной чужой ему мир, но сердце его осталось в Астаре, среди величественных древ Светлого леса.

-Что именно служит Источником для Великих Сил?

-Всё. – Эльф указал широким жестом вокруг. – Абсолютно всё лорд. Даже ваше тело рождает толику Силы… Правда, тут уже всё много сложнее и сказать подробнее я не смогу.

-Пожалуй, вы и правда, знаете не так уж и много об этом. – Рауль размышлял о сказанном. В словах эльфа скрывалось величайшее открытие, какое только можно представить. Если его слова правдивы, а точнее той, чьи слова повторял эльф: рядом с этим даже бессмертие покажется заурядной рутиной, рано или поздно кем-нибудь открытой, просто в силу того, что рано или поздно, её всё равно открыли бы. И эльф не понимал, что может дать человечеству путь, который он неосознанно и весьма смутно сейчас указал. Энергия, текущая у самых ног! Безграничный источник, не требующий никаких затрат: просто бери сколько нужно и всё! Теперь, если эльф не врёт, а у него нет видимых причин врать, Рауль рано или поздно доберётся до этих его Сил. Даже если придётся потратить на это всю жизнь. Неиссякаемый и доступный в любом месте источник энергии: недостижимая мечта, о которой даже и не мечтали никогда. Просто не подозревали, что нечто подобное, может существовать в принципе. – Теперь ваша очередь задать мне вопрос сэраф. – Собственно особого желания отвечать на вопросы эльфа у капитана не наблюдалось, но он хотел подумать, ему нужна была пауза в собственных вопросах, что бы обдумать полученные ответы. А этот дикарь не спросит ни о чём, что могло бы занять и десятой части его интеллекта.

-Зачем ваш ВС-вэзор, то есть визор, пытался оплести меня своими щупальцами?

-Щупальцами? А, серебристые нити вы приняли за щупальца? Это всего лишь провода, толщиной в одну стандартную молекулу. Для простоты использования и ремонта, создают вокруг себя рассеянное свечение, в диапазоне… Они необходимы для подключения организма к симулятору. Внедряются непосредственно в основные нервные окончания. Не повреждая нервные ткани, они несут мозгу новые импульсы. – Продолжая напряжённо думать, капитан показал пальцем в висок и пояснил. – Ваш мозг начинает получать сигналы, о состоянии вашего тела, но виртуального тела. Вы как бы вселяетесь в иллюзорный мир, созданный визором, но вам он кажется абсолютно реальным. И это совершенно безопасно. Нервы контролирующие автономные функции тела: сердцебиение, дыхание и тому подобное не затрагиваются. И если вам станет плохо в виртуале, вы будете немедленно отключены… Забавная игрушка, этот визор. В основном только игрушка, должен признать.

-Хм, - эльф по-новому смотрел на аппарат: недоумённо, – мы для этого пользуемся соком Трелистного древа. Это намного проще. – Сэраф пожал плечами: какие всё-таки странные люди. Может, у них не растут древа, чей сок рождает галлюцинации? Не удержавшись, он послал креслу полупрезрительный взгляд: такой сложный голем, а простое растение справляется с той же задачей не хуже, а то и лучше.

-Ну, теперь моя очередь спрашивать. – Капитан решил, что загадку Великих Сил, он сумеет решить. Если не он, так совместные усилия учёных Лиги Наук. Он знал с десяток, совершенно невменяемых учёных, которые с удовольствием возьмутся за самую бредовую идею. И уж они-то справятся: сумасшествие, лишь другая крайность гениальности, ведь так? – Ваша шпага: кто создал это чудо?

-Эта шпага, уважаемый лорд: наследие Великих! – Гордо, надувшись от собственной важности, поведал эльф. Видя не понимание, пояснил подробнее. – Боги создали рубиновую шпагу. Точнее один из Богов. Великий, что имя носит Владыка Времён!

-К-хм, ладно, Владыка. Времён. Как же она попала к вам?

-Не знаю. Сколько помню себя, шпага всегда была со мной. Но могу предполагать: Великий благосклонен ко мне. Видимо он решил как-то отметить меня, ещё до того как я был рождён. И потому, подарил младенцу Эльфа, свою чудесную шпагу.

-Так, оставим это. - Капитан мог поверить в некие Великие Силы (подтверждение существования, чего-то подобного, имело место во Вселенной: если б Великих Сил не было, их следовало бы придумать!), но вот в Богов, Рауль поверить не мог при всём желании. – Сколько вам лет Тэ’Кин?

-Никогда не считал. – Вновь пожимание плечами. – Зачем? Я Бессмертный, все эльфы из числа Бессмертных. Я никогда не стану стар, но меня можно убить: в этом смысл Бессмертия Эльфа. И какой прок считать прожитые годы? Причуда Человека!

-Хотя бы примерно. Да, чуть не забыл: сколько в вашем мире длится год?

-Год? Два восхода Аниры. Я живу уже…, восходов двести, может четыреста. Где-то так.

-Ясно. – Разочарованно рёк капитан. Было обидно. Биологически эльфу от роду было ровно двадцать девять лет. Но сколько уже столетий его телу исполняется каждый год двадцать девять? Время он меряет по восходам Аниры. Что это такое? Тут можно даже не спрашивать: луна или ближайшая планета. А сколько дней длится восход? Рауль спросил.

-Ну, дней, хм… - Парень мычал и напрягался секунд десять, наконец, бросил это гиблое дело. – Восход Аниры длится ровно один восход Аниры. Нам достаточно этого измерения времени. Да и зачем нам усложнять его счёт? Время течёт быстро, и нет смысла высчитывать, сколько его крупиц утекло в вечность.

-Хм, интересная позиция. Ваш вопрос сэраф.

-Почему у вас всё такое серое? – Для наглядности он ткнул пальцем в стену. – Никаких украшений, совсем никаких! Неужели вам нравится эта серость и тоска?

-Ну, почему же. – Капитан поднялся на ноги и двинулся к стене. Его пальцы пробежались по одной из красных линий: самой незаметной из всех. Тут же из стены вынырнуло нечто квадратное и прозрачное. Маленький квадрат пестрел непонятными буквами. Пальцы капитана быстро пробежались по ним, порой проходя сквозь квадрат: вещица была призраком иллюзией, то есть, как они называют это: голограммой. – Вот. Нравится? Сэраф мы вовсе не чужды прекрасному.

Сэраф молчал. Он тупо смотрел на стену. Оной не было и в помине. Вся стена пропала. Перед ним был лес. Живой лес. Эльф слышал шелест ветра, видел, как он треплет листочки величественных крон, незнакомых деревьев. В ветвях очень красиво пели невидимые птицы. Вот по лесной прогалине, вид на которую открылся из его каюты, вышел огромный зверь с роскошными рогами. Он подозрительно принюхался, осмотрелся и вышел на прогалину полностью, за ним показались такие же звери, но поменьше. Все они принялись лениво щипать траву. Где-то вдалеке громыхнул гром и, приглядевшись, эльф увидел, очень далеко на самом горизонте, могучие отливавшие синим шпили гор. Там начиналась гроза…

Сэраф был настолько ошеломлён, что встал на ноги и будто во сне подошёл к этому чуду. Он подошёл совсем близко – он чувствовал лёгкое дуновение ветерка на своей коже, он слышал уже знакомые и неведомые ему запахи леса. Осталось протянуть руку, и он сможет сорвать листочек с дерева. И до этих чудных зверей совсем рукой подать…

-Вы можете открывать порталы в иные Миры! – Прохрипел эльф. – Неужели я среди Великих? – Он укоризненно посмотрел на Рауля. – Но зачем вы играете со мной? – Он с благоговением осмотрелся теперь по сторонам. И правда, где ещё могут быть такие странные корабли, противоречащие здравому смыслу? Ну, разве может плавать по морю металл? Что за чушь! Без магии никак ни может. А значит…, теперь ещё и портал… - Неужели я был удостоен чести попасть в один из замков Великих, что стоят в Тварном Рагнуоре???

-Прикоснитесь к, хм, порталу. – Рауль сидел, с интересом изучая реакцию эльфа.

Сэраф дрожащей рукой коснулся портала, границы коего видно не было: казалось это и не портал вовсе. Просто вдруг открылся сквозной проход в другой мир. Где кроме Рагнуора могли сотворить подобное чудо и кто, если не Великие? Тонкие пальцы натолкнулись на преграду. Не веря, чувствуя себя обманутым, Тэ’Кин рывком положил обе ладони на это видение. Ладони чувствовали холод металла. Но сколько он не напрягал глаз, сколько не ощупывал эту преграду, он не видел её. Чувствовал металлическую стену, но видел иной мир! В довершении неведомые звери забеспокоились и, подняв свои морды, встревожено посмотрели на него. Издав серию непонятных звуков, они всполошились и кинулись в лес.

-Н-не понимаю. – Эльф ссыпался в кресло. – Они же меня напугались… Они видели меня! Но там…, там стена. На ощупь… Не понимаю.

-Изображение. Всего лишь иллюзия, только много более качественная, чем вы видели в медпункте. – Капитан чуть повысил голос. – Лиза, включи панораму финальной битвы на Рере-7. Раздел: Третья Галактическая война. Подраздел: ликвидаторы Возмездия. – Для эльфа пояснил. – У них каждый отряд назывался так: Возмездие, Кара Господня и тому подобное. Ликвидаторы Третье Галактической были сплошь фанатики, мясники, при этом отличные солдаты и они просто обожали громкие имена.

В тот же миг, лесная прогалина исчезла. Всю стену заполнило огненное марево, в комнату потянуло гарью и запахом дыма. Вокруг раздалась целая какофония разнообразных звуков, из которых, только истошные крики и проклятья эльфу были понятны, по своей природе. Марево схлынуло и эльф увидел Царство Повелителя Ужаса воплоти. Ни чем другим это быть не могло! Земля до самого горизонта выжженная, изрезанная рытвинами и воронками. Горящая земля! Сам воздух там горел! Стальные чудовища месили землю своими страшными лапами. Не менее страшные монстры летали в небе, бросая вниз взрывающиеся разными цветами Предметы Сил. Они изрыгали вниз, из своих страшных ртов, узкие лучи разных цветов, но одинаково смертельные. Эти чудовища плевались своими лучами в людей, облачённых в какие-то уж совсем непонятные доспехи. Сэраф таких никогда не видел. Он даже представить не мог, сколько лет нужно самому искусному кузнецу, что бы выковать такое! И все они были Зачарованы! Эти доспехи выдерживали даже изрыгаемое чудовищными драконами пламени разных Сил! Люди падали и часто вставали вновь (!) отвечая титанам сказочного племени Дракона, такими же узкими потоками Сил. И они убивали некоторых из этих кошмарных чудовищ!!! Драконы с рёвом, от дикой боли в своих разорванных телах, падали вниз изрыгая огонь. Но уже не способные направить его на воинов Человека и потому, сжигающие этим огнём самих себя! А на этих людей, волнами накатывались новые порождения магии: стальные монстры, плюющие огнём, тяжело бежали к ним, на своих чудных круглых и других: длинных, увенчанных мощными когтями постоянно вращающихся лапах! Обречённые умереть под натиском грозных порождений магии, люди иногда падали, но остальные убивали подлых тварей гигантских просто размеров! А за этими тварями - как это похоже на людей, обожающих убивать друг друга! – бежали воины в доспехах немного других внешне, но не менее грозных. И все эти люди бросали в противников сгустки Силы! Сэраф видел битву Титанов! Битву подлых магов с отважными воинами Человека! Битва, в которой даже Боги смотрелись бы рядовыми воинами!!!

-Лиза, верни лес. – Капитан подождал, пока изумлённое лицо эльфа повернётся к нему. – Тоже изображение. Реконструкция. Не ручаюсь, что она абсолютно точна, но, в общем, соответствует действительности. Это последняя битва отряда ликвидаторов Возмездие. Вы сами видели, насколько хороши они были. Уверен, вам понравилось, ведь вы тоже воин. – Мрачновато усмехнувшись, Рауль говорил дальше. – Их было-то меньше пяти тысяч, все в уникальной боевой броне, только не давно удалось воссоздать её. Но у них совсем не было авиации, техники. Они в одной броне, на укреплённой лёгкими орудиями и окопами местности, несколько часов держались против нескольких танковых корпусов. Два, кстати, перестали существовать после той битвы. А кроме танков, их позиции постоянно утюжили истребители, бомбардировщики, дальняя артиллерия. Два полка тяжёлой пехоты атаковали под прикрытием всей этой механизированной армады! И все два, до последнего солдата, остались там. Ликвидаторы, что-то там охраняли, данных не сохранилось, но их пытались выбить оттуда, пока они не соорудили целое кладбище из подбитой техники и перебитых солдат. – Рауль вздохнул: он восхищался силой этих людей и ненавидел их за их преступления против человечества. – Отступили и ударили с орбиты, орудиями линкоров. Там до сих пор двух километровый кратер имеется. Этакий мрачноватый памятник. – Рауль задумался, а эльф поражённо смотрел в лицо капитана, ища там издевку. Но её не было! Капитан говорил об этой удивительной битве, как о чём-то обычном, словно рядовой случай из множества подобных, в большой и длительной войне. Эльф тяжело сглотнул: да, эти люди в могуществе с Богами поспорить могут! – Там много всяких фильмов, реконструкций исторических событий: просто скажите Лизе, что хотите увидеть, она включит. Это простой визор. Вещь, в общем-то, устаревшая. Вот ВС-визор дело другое: он позволяет вам не только стать наблюдателем тех событий, но и побродить там. Как призрак или если хотите, э-э-э, воплоти виртуальной. Или можете стать одним из ликвидаторов и повоевать в этой битве. В общем как хотите. Обе модели визора к вашим услугам.

Эльф глянул на полукресло, у которого были щупальца. Передёрнуло так, что из своего кресла чуть не выпал. А, представив, что окажется в том пекле сам, побелел как полотно.

-Н-нет, я, пожалуй, предпочту смотреть со стороны. – Мужественно простонал сэраф.

-Ваше право. - Капитан вдруг рассмеялся. – Простите. Мне удивительно и забавно видеть вашу реакцию. Мне было пятнадцать, когда обычный визор наскучил до зевоты. – Сэраф ответил взглядом круглых глаз занявших пол лица: как это чудо могло надоесть? – Ну, теперь опять моя очередь спросить вас. В медпункте вы называли нас Некромантами. Кто и что они такое? Нам знакомо это слово, но видимо для вас оно значит нечто иное.

-Некроманты, - эльф опустил глаза вниз, он смотрел на свою шляпу, которую неосознанно мял в пальцах, – ужас и проклятье всех миров. Особенно Некроманты из числа Истинных. Они Маги… Некромант повелевает самой отвратительной из Сил: Смертью. А её рождает всё, что умирает, мучается, разлагается. Они оживляют мертвецов, заставляют павших жить не жизнью. Истинные убивают души Живых. О! Бесконечно число их преступлений против самого Мироздания! Даже страшнейшая из множества бед Мироздания, будет менее отвратительна, чем деяния презренных наследников Призрачного!

-Призрачного? Кто это?

-О! – Эльф сжал шляпу так, что все пушистые перья свернулись в клубок. Сильно склонившись в кресле, он чуть ли не шепотом поведал человеку. – Ганзар Призрачный, был одним из сильнейших Богов, в дни, когда Мирозданием повелевали Первые Боги. В начале был он добр и справедлив, но в дни печали и горя, познал он глубже, чем должно, одну из Сил Великих, что зовётся Изначальная Смерть! – Глаза эльфа начали блестеть подозрительно фанатичным блеском, а голос возвысился и перешёл почти в пение. – И могучие силы открыл для себя Великий Ганзар! И тайны Смерти все открыты были им, и даже новые создал он! Во Тьму Смерти паденье Ганзара не смогли остановить и Первые! Создал Ганзар Гниющих, Тьму Холодной Гнили! И паденье, стремительно, стало его! С тех дней Великий Призрачным зваться стал, ибо Душ Убийцей стал! И не только: творил мерзости великие Ганзар. Преступленья страшные Мирозданья против… - Эльф на миг замялся, но всё же продолжил. – Не знаю, что там было дальше, легенды об этом ничего не говорят, но спустя многие и многие отрезки времени, когда Мирозданье уже не могло зваться молодым и ещё не было зрелым начались Первые Войны Первых Богов. Легенды гласят, что Призрачный был одним из тех кто выступил против Первых и тех кто начал эти войны. Что с ним стало, легенды не помнят. Только Мироздание чуть не погибло, а Первые как и их враги исчезли без следа. Говорят Войны Первых начались в те же дни, когда у Призрачного появилось новое имя. Его ещё зовут Отец Некромантии. Говорят, что когда он открыл Смертным и Бессмертным тайны Некромантии и Некромантии Истинной, война стала неизбежной. Он прогневил Первых, и это было последней каплей…, так говорят легенды многих народов.

-Хм, а что такое Холодная Гниль? Эти ваши Гниющие?

-Я…, - эльф нахмурился и нервно заёрзал, – так говорят легенды. Даже те, кто хранил их до наших хранителей легенд и те, что были до них, уже не помнили, что значат эти слова. А может, просто никогда не знали…. – Он развёл руками. – Так говорят Легенды.

-Ясно. – Рауль откинулся на спинку кресла и устремил взор в потолок. Забавный фольклор. Это может стать интересным для многих учёных, но в целом древние сказки, большей частью бредовые, несут мало полезной информации… Дарви Снейл из Лиги, до потолка подпрыгнет от радости, получив эти легенды. – Не могли бы вы после записать все те легенды и сказания своего народа, которые помните?

-Да, уважаемый лорд. Почту за честь.

-Ну, а теперь продолжим нашу маленькую беседу. Я задам вам ещё один вопрос, а после буду отвечать на любые ваши. Пока не решу, какой ещё вопрос, появившийся у меня в связи с вами, требует немедленного ответа. – Рауль послал эльфу немного грустную и чуть укоризненную улыбку. – Ваше таинственное появление на нашем корабле создало бесконечно много загадок и породило не меньше вопросов.

-Почту за честь ответить на все эти вопросы и разрешить хоть часть этих загадок. – С достоинством настоящего благородного сэрафа, заверил его эльф. – И ещё раз прошу вас простить меня за это вторжение и причинённое беспокойство. В том нет моей вины лорд: на то была воля Великих. А может и самого Мироздания. И всё же я чувствую себя виноватым пред вами, уважаемый лорд. Спрашивайте, о чём пожелаете и извините меня вновь.

-Прекратите извиняться сэраф, мы все попали в очень странную ситуацию. – Немного более раздражённо, чем следовало, произнёс капитан. И для этого раздражения были веские причины. Раулю не давал покоя этот сэраф. Всего минуту назад он был так шокирован простым и, кстати, дешёвым фильмом, повторявшим ничем особым не примечательные картины прошлого (Третья Галактическая имела в своём репертуаре поистине титанические сражения, рядом с которыми гибель ликвидаторов Возмездия казалась мышиной вознёй), шокирован настолько сильно, что заикался! И вот прошла минута, а эльф вновь как огурчик, полностью держит себя в руках… Впрочем, все его, в общем-то, ничем не подкреплённые и плохо осознаваемые беспокойства, могли объясняться довольно просто. И в то же время весьма неприятно для самого капитана. Просто фантастическая выдержка и умение владеть собой, присущие эльфу, коробили капитана. Он сам так бы не смог и на месте сэрафа, скорее всего уже свихнулся бы. Это расстраивало. Сильно расстраивало - чувствовать чьё-то превосходство над собой, всегда не приятно. – Мой последний вопрос вам. Точнее даже несколько, но родственной природы. Вы умеете читать мысли людей?

-Нет. – Как-то уж сильно резко ответил эльф и стыдливо опустил глаза: совсем уж не понятно. – Не умею. Ни людей, ни эльфов, ни любых других.

-Думаю, вы что-то хотите мне сказать сэраф? – Эльф промолчал, только шляпу тискал. Рауль подождал немного, но сэраф и не думал пояснять своё странное поведение. – Умеете ли вы силой мысли, вызывать возгорания?

-Лорд. – Эльф тяжело вздохнул и, глядя в глаза капитана, произнёс. – Я понял вас. Я ещё раз повторю: я не маг. Но…, не понимаю, как вы смогли узнать! Видимо тот странный голем всё увидел… – Сэраф напрягся всем телом и отчаянно выпалил. – Я из числа Отвергнутых Силами!

-А? – Очень мудро заметил Рауль, понимающее вскинув брови и выпучив глаза.

-Я. – Он ударил себя кулаком в грудь, временно перестав мучить несчастную свою шляпу и так уже похожую на драную кошку. – Отвергнутый! И я хранил эту тайну со дня моего рождения. Никто, никто во всём Астаре не знает, что силой своей мысли, я могу двигать предметы. – Эльф сник, став очень несчастным с виду. – Понимаете, я сэраф. Воин. Я всегда хотел быть сэрафом. С детства мечтал о битвах с Лживым Гоблином, Презренным Огром, Подлой Отрыжкой Миров Челове…, простите. Я не хотел. – Эльф совсем растерялся. – Мы с людьми редко живём в мире и в основном из-за их полного презрения к законам Чести. Но вы, - поспешил он как-то сгладить свою неуклюжесть, – вы совсем другие люди. Вы Истинное Проявление Величия и непоколебимой Святости Настоящего Человека! – Тут уж Рауль нервно заёрзал. Это уж было слишком! То обзывает, то в ранг Святых возводит! Но Рауль почти сразу забыл об этом моменте разговора. Дальнейшие откровения эльфа были поинтересней. – Отвергнутые Силами, среди Эльфа, явление редкое и всегда их рождение считается плохим предзнаменованием. Мои способности скрывали мои родителя, а когда я стал достаточно большим, что бы понимать что к чему, я сам тщательно скрывал эти свои способности. И не просто скрывал: мне удалось убить эти способности! – Тут Рауль с ним мог поспорить: способности парапсиха можно подавить в себе, но не изгнать полностью. – Отвергнутые Силами не могут быть воинами. Меч и лук в их руках просто оскорбление Чести всего народа Эльфа! И если кто-либо в Астаре прознает об этом моём секрете, слава сэрафа Тэ’Кина канет в вечность. А за то, что я скрывал истину так долго, меня изгонят из Светлого леса… Совет Светлых Лун, дорого бы дал за такое знание. – Он ударил кулаком по раскрытой ладони. – Спят и видят, как бы половчее избавиться от своевольного сэрафа!

-Значит, вы владеете телекинезом? Можете мыслью двигать предметы. Каковы же пределы ваших возможностей?

-Не знаю. – Эльф уныло пожал плечами. – Последний раз я применял эти способности в детстве, когда ещё не знал какая судьба ждёт Отвергнутых… Не очень плохая судьба: они живут в глубине Светлого леса в закрытой общине. Их очень немного и…, они изгнанники в родных землях. Они посвящают себя служению Богам. Я же не желаю себе такой судьбы. Для меня она страшнее смерти! – Эльф, усилием воли, вернул себе цветущий вид. – Моё дело: добрый меч и славный лук. Я воин и сэраф! В любом случае, я вновь клянусь Честью Эльфа и именем Тэ‘Кина, что никаким возможным способом я не причиню вреда ни вашим людям, ни вашему кораблю! Я в вашей полной власти мудрый лорд Человека! Такова воля Великих. – Он склонил голову в знак мира.

-Я вам верю, сэраф. – Рауль не верил ему ни капли. В этом вопросе. Но что он может, этот сэраф? Стоит ему хоть жестом показать враждебность и ему крышка. Не спасут и сверх возможности. Никакая Пси-энергия не спасёт от десятка боевых андроидов. А луч бластера, для парапсиха, так же смертелен, как и для любого другого. Кроме того, эльф явно боится их. Хотя порой возникает чувство, что он вот-вот перестанет их бояться и…, начнёт боготворить. – Ну, что ж, мои вопросы пока иссякли господин Тэ‘Кин. Ваша очередь спрашивать.

Какое-то время эльф молчал. Казалось ему не по себе. Но как всегда он быстро совладал с собой. В золотистых глазах появился прежний интерес, а на лице гордость аристократа.

-Если это не тайна, хранимая вашими подданными и вашим славным народом, где я?

-На корабле, в космосе. – Рауль ответил автоматически, даже не задумываясь о том сколь не полон этот ответ для незваного гостя на их корабле. Но ответ, эльфа, как ни странно, удовлетворил. Частично. Он переводил слова капитана в привычные ему формы.

-Тогда позвольте задать новый вопрос, который в сути своей, будет всего лишь дополнением к первому. – Как он и ожидал, ему вновь сказали, что он на корабле. Хоть этого и не могло быть: в мире без Настоящей магии. Науку он всё же по зрелым размышлениям решил не относить к какому-то новому виду магов, работающих просто с неизвестной ранее Великой Силой. А это значит, что корабль этот вовсе не корабль. Но вновь его пытаются убедить в том, что огромный кусок металла способен плыть по воде. Впрочем, кто их знает? Может, в этом мире всё совсем не так как в Астаре. К тому же названное капитаном море, в котором они сейчас плывут, явно море другого мира. В Астаре никогда не было водных массивов с таким названием: Космос. А раз так, разумно предположить, что всё же это совсем иной мир, в смысле не только людей и их быта, но и в самих основах. Мир, где металл способен плыть по воде, не утонув в ней. Сэраф конечно, легко всё это понял. Но один разрешившийся вопрос тут же породил другой. – Я так понимаю ваш корабль очень большой и очень сложный? – Капитан согласно кивнул: эльфу и не снилось, насколько сложен этот корабль. Впрочем, для Сэмуэля он не был слишком уж сложен. Но эльфу, конечно, покажется чудом или подарком Богов людям. Дикарь, одним словом, но дикарь уникальный. – Но тогда почему команда такая маленькая? Или где-то есть ещё люди? – Кстати, этот вопрос не давал покоя сэрафу. Сколько здесь людей? Кто они? И могут ли они быть опасны для него? Лорд Рауль, какова его власть? Не случится ли так, что на корабле плывёт особа более властная, чем он? Особа, которая решит, что эльфа пора умертвить и бросить за борт. Из соображений безопасности или просто посмотреть, как плавают мёртвые эльфы: от людей можно чего угодно ждать. Или как говорит древняя эльфийская мудрость: видишь человека, жди беды. Видишь мёртвого человека, жди многих людей и многих бед. Была ещё одна мудрость, актуальная и сегодня для его народа. Видишь, идёт по Светлому лесу живой Человек: значит, где-то лежит мёртвый Эльф.

-Нет. – Рауль объяснил, всё же количество людей на гигантском корабле “ковчеге”, действительно не соответствовало обычной норме. – Других нет. – В этот самый миг, мужчины, внимательно следившие за беседой, палубой выше, сокрушённо покачали головами. Рэй не выдержав, выругался самыми грязными словами: никогда, никогда не раскрывай реальных своих сил, возможному противнику и тем более союзнику. Лучше казаться более сильным, чем есть на самом деле, и оставаться в живых, чем умереть от излучателя врага, уверенного в собственных силах. А союзник или друг, в сущности своей, потенциальный враг. Эльф же был не понятно кем вообще. – Но вы правы, в своих подозрениях. Такая команда это не обычная ситуация для кораблей, типа “ковчег”. Обычно, кроме самой команды: пилота, техников, навигатора и других, присутствует ещё отряд солдат. И конечно, основная часть экипажа колонисты. Но только когда корабль идёт к какой-то конкретной цели. Мы же следуем к новым звёздам, совершенно незнакомой нам галактики. Мы разведчики. А “ковчег”, подходит для этих целей так же хорошо как для транспортировки группы колонистов…, может даже лучше. Поэтому разведчики новых территорий, это те же “ковчеги”, но только со штатной командой и отрядом солдат. В этом “Странник” отличен от обычных разведчиков. У нас нет солдат. Вы познакомились сегодня со всеми членами экипажа. – Хорошо капитан не видел сейчас Рэя. Тот позеленел и поминутно дёргал рукоять бластера, страдая острым желанием пришить гражданского капитана. Конечно, о своём желании он молчал: вся остальная часть экипажа приходилась капитану роднёй. Чуть что его самого пришьют. – Мы своего рода эксперимент. Весь экипаж, кроме пилота, находится в родстве. И в галактику МС-307, а проще говоря, туманность Норан, летим только мы. Обычно к новым галактикам одновременно отправляется до трёх десятков ковчегов. С интервалом в один месяц, по тридцать разведчиков. Пока их число не приблизится к девятистам… Я ответил на ваш вопрос?

-Да. – Эльф понимающе кивнул, хоть речь капитана и понял только в общих чертах. – Многие ваши люди вооружены: в Космосе процветает подлое дело пиратства?

-Да, к сожалению. – Рауль тяжко вздохнул: пираты! К несчастью пираты были лишь верхушкой айсберга. В космосе уже сотни лет, больше всего боятся встречи совсем не с пиратами. Боятся того, что знают, но больше всего того, что ещё не показало себя. Как с “Покорителем Звёзд”. Что убило команду этого “ковчега”, не знают и сейчас, а ведь три сотни лет уже ломают голову над этой загадкой. А когда нашли его, он уже седьмое столетие плыл в вакууме пустой и мёртвый. – “Ковчеги” обычно хорошо защищены, и пираты редко нападают на них, но кроме них есть много других опасностей. Космос оказался не таким тихим и спокойным, каким виделся людям… Наши пираты зовут себя Звёздными Псами, и это название полностью отражает их тактику при нападении на корабли: они всегда нападают стаей. – Эльф аж побагровел: как эти подлые убийцы смеют называть себя так? Неужели они не страшатся гнева Богов? Ведь звёзды были брошены благословенной дланью Алианды Матери Всех Звёзд, что б украсить Небесную Чашу и ласкать своим видом взор всех Великих. Как Боги терпят этих гордецов? Пропащие люди. – Но они не самая страшная беда космоса. Есть много других. Даже Охотники Кариаков и те пострашнее будут.

Эльф понимающе кивнул: в любом море есть пираты, в любом океане есть их великое множество, но они лишь волки, бредущие под сенью древ. Морские пучины таят многие ужасы, рядом с которыми морские волки покажутся морскими овечками.

-А можно ли мне подняться на верхнюю палубу, если сей корабль не плывёт под водами прекраснейшего из всех морей, что подарили нам Боги и зовётся которое величественным неподражаемо прекрасным именем: Космос?

-Зачем? – Капитан даже привстал: зачем эльфу понадобилась палуба 1? Ключевой узел корабля, по части управления и вооружения. А длинные речи эльфа, кстати, начали ему нравиться. Впрочем, это не имело значения. Чет, к примеру, заворачивал словесные пируэты не хуже, а может и лучше этого сэрафа. Когда был, что называется, на работе.

-Я хотел бы, если конечно вы не против, взглянуть на море, что бороздит ваш корабль и небо, что простирается над ним. – С достоинством изрёк эльф. И тут же капитан рассмеялся.

-Говорите, хотите глянуть на море, где мы плывём? – Подавив смех, капитан вскочил на ноги и шагнул к выходу. – Ну что же мой уважаемый гость, прошу за мной. – Он как-то нехорошо глянул на эльфа, тому почему-то стало не по себе. – Я покажу вам самое удивительное из всех морей, какие вы только видели!

Сэраф встал и надел шляпу, отметив, что форму она несколько потеряла, всё-таки не стоило так сильно мять её в пальцах. Он двинулся вслед за капитаном, полный не очень хороших предчувствий. Что-то подсказывало ему, что сегодня всё вокруг перевёрнётся вверх тормашками. И только сейчас он подумал о том, о чём подумать следовало сразу: если корабль такой странный, то каким должно быть море, в котором он плывёт? Сэраф чувствовал не осознанный, животный страх, перед будущим, что вполне может оказаться кошмарным. Впрочем, что ещё страшного с ним может случиться? Он потерял всё, что знал, всё, что было дорого его сердцу. Попал в совершенно чужой мир. Ну, что ещё может быть хуже? Как оказалось, бывали вещи и похуже…

-Что это? – Спросил сэраф, но всё же прицепил довольно большую коробочку к поясу.

-В этом море сэраф, без этой маленькой вещицы вы погибнете в первую же секунду. – Капитан прицепил такую же коробочку к своему поясу. – Нажмите большую кнопку сбоку. После этого молчите и следуйте моим знакам. – Он указал на коробку. – Пока она работает, вы говорить всё равно не сможете. Только предупреждаю вас сразу: держите себя в руках и не делайте резких движений: там это может кончиться смертью. Да и ещё. Очень рекомендую не пытаться бежать, прыгать и тому подобное. Коробочка работает всего полчаса, потом смерть. А в этих, э-э-э, водах, если вы сорвётесь в них, нам потребуется не меньше часа, что бы вас достать. Конечно, если поля окружающие корабль не убьют вас раньше. – Капитан ухмыльнулся и кивнул на дверь шлюза. – Космос самое опасное из всех морей и океанов, какие только может придумать самая извращённая фантазия.

-Великие Силы! – Сэраф шокировано смотрел на капитана. – Что же случилось в вашем мире уважаемый лорд? Что сделало его таким ужасным местом?

-Сэраф, - капитан давил улыбку и эльф не совсем понимал причин возникновения этой улыбки, – вы многого не понимаете. В том, как устроен мир в целом. И в особенности как устроен мир наш. Просто слепо повинуйтесь моим жестам, и всё будет в порядке. – Эльф гордо поднял подбородок, закаменев лицом. Жест был понятен. Сэраф, как думал капитан, нечто вроде генерала в Федерации. А генералы приказы в основном отдают. – Когда-то сэраф, вы ведь были простым воином и вам приходилось подчиняться, приказам своего сэрафа. Вот и вспомните те времена, а я буду вашим сэрафом. Идёт?

-Да, уважаемый лорд, пожалуй, вы правы. – Сэраф решил, что так будет лучше. И он даже первым нажал кнопку. И стал одного цвета с серыми стенами шлюза.

-Отец, - Раздался в шлюзе голос Чета. И сэраф его уже не слышал: без дополнительных приборов модулятор искусственной среды обитания (МИСО) делал человека совершенно глухим и немым. Но…, почему-то капитану показалось, что эльф вопреки здравому смыслу всё слышал. Хоть он ни одним своим жестом не дал оснований так думать. Это ощущение было чисто интуитивным и капитан отбросил его прочь. – я привёл в действие внешние манипуляторы. Наш парень не улетит к полям. Но ты уж постарайся его удержать, когда он кинется бежать в пустоту: манипуляторы ласковыми назвать сложно, ещё сломают ему чего-нибудь. И…, может, стоило ему сказать, что там будут манипуляторы?

-Он бы всё равно не понял. Да и лучше ему пережить шок сразу, так он поймёт быстрее, и очень надеюсь, станет более полезен нам.

-Бояться он нас станет сильнее – это точно.

Капитан промолчал и нажал кнопку. Тело Рауля окружило такое же синеватое свечение, как и тело эльфа. Парень тут же успокоился. Серая кожа вновь стала золотистой, а в глазах и на лице также, появилась безграничная смелость. Искусственная, как весь этот корабль. Эльф едва жив был от страха. Что ж, сейчас ему предстоит перепугаться ещё сильнее. Другой возможности показать эльфу, куда его забросила судьба, капитан не видел. Как объяснить ему, что такое космос, если он не в состоянии понять, что такое планета? А показывать проекции, голограммы и тому подобное, теперь просто бессмысленно. Эльф уже видел голограммы, призрачные, но неотличимые от действительности. Он просто не поверит. Пусть увидит всё своими глазами.

Но всё же за миг до выхода в открытый космос, капитан засомневался: стоит ли, применять, что называется “ледяной душ”? Он отключил модулятор.

-Алисия он точно не помрёт от сердечного приступа? Умом не тронется?

-Дорогой, - ответил ему полный уверенности голос, – его сердце не остановится, пока его не выжгут из его груди. А на счёт двинуться: ты бы на его месте сейчас был бы в норме?