В своем первом боевом вылете в Испании, состоявшемся 15 ноября 1936 года, истребители И-16 тип 5 из la Escuadrilla Moscas встретились с тремя итальянскими истребителями Fiat CR.32s, но их бой закончился без потерь с обеих сторон. На следующий день истребители из la Escuadrilla Moscas сбили два Fiat CR.32. В этот период на всех И-16 летали советские пилоты. 17 ноября, И-16 из 2а Escuadrilla Moscas был сбит, когда его пилот допустил фатальную ошибку в ходе ближнего боя с высокоманевренным Fiat CR.32.
Пилоты «Моска» быстро выработали наилучшую тактику боя с Fiat CR.32. Она состояла в атаке с пикирования, при использовании облачности в качестве маскировки. После единственной атаки с обстрелом противника, они опять набирали высоту, используя для этого скорость, набранную при пикировании.
В декабре 1936 года, первый И-16 тип 5 (тактический номер «9» черный), был захвачен националистами. Этот истребитель был перекрашен, получил опознавательные знаки националистов и код «1W-1», и позже изучался группой испытателей в Куатро Виентос (Cuatro Vientos). Для испытательных полетов стандартная трубка Пито самолета была заменена коленчатой.
Националисты прозвали И-16 «Рата» (Rata – крыса) или Boeing, так как его пугали с американским истребителем Р-26А. В этот период в Западной Европе и Америке вообще полагали, что И-16 был построен согласно спецификациям компании Boeing. Но фактически, И-16 были самолетами следующего поколения по сравнению с Boeing Р-26А.
В декабре 1936 года, в Испанию были доставлены следующие тридцать одна штука И-16 тип 5. Эти самолеты, использовались для формирования За Escuadrilla Moscas, базировавшейся в Альбасете (Albacete). 3-я эскадрилья была введена в строй в феврале 1937 года. В общей сложности Советский Союз поставил в Испанию шестьдесят два истребителя И-16 тин 5. К началу 1937 года, по крайней мере, четыре «Моска» были потеряны в бою, и только двадцать четыре считались боеготовыми, остальные находились на различных стадиях сборки.
Первые не русские пилоты начали появляться в 1-й и 3-й эскадрильях «Моска» в мае 1937 года. Это были такие опытные летчики-истребители как испанцы Мануел Агуирр (Manuel Aguirre) и Эдуардо Клаудии (Eduardo Claudin), и американцы Франк Тинкер (Frank Tinker) и Альберт Баумлер (Albert Baumler). В середине мая 3-ю эскадрилью «Моска», перебазировали в Северный сектор, при этом ее самолеты совершили перелет из Альжете (Algete) иод Мадридом в Бильбао (Bilbao). Из вылетевших двенадцати самолетов, только семь сумели выполнить перелет протяженностью почти 300 км, а пять были вынуждены возвратиться назад.
К концу июня, в строю находилось всего около пятидесяти И-16. По крайней мере, тринадцать И-16 тип 5 были потеряны в боях или авариях. В ходе сражения за Брюнет (Brunete) (6-28 июля 1937 года) И-16 впервые столкнулись с новыми немецкими истребителями Messerschmitt Bf 109.
И-16 тип 5 помог республиканцам добиться превосходства в воздухе, по крайней мере, в районе Мадрида. С ноября 1936 года, до лета 1937 года И-16 был самым лучшим истребителем, воевавшим в Испании. Это вынудило руководство Третьего Рейха послать в Испанию Messerschmitt Bf 109, чтобы компенсировать воздушное превосходство «Моска».
Когда в Испанию прибыло достаточное количество более совершенных И-16 тип 6 и И-16 тип 10, большинство сохранившихся И-16 тип 5, были переданы в учебное подразделение – «Школа скоростных истребителей» в Эль-Кармоли (El-Carmoli) под Картахеной (Cartagena).
И-16 тип 5 в Китае
7 июля 1937 года, без объявления войны, японцы вторглись в Китай. В тот период китайские ВВС представляли собой пеструю смесь различных самолетов иностранной постройки и полностью зависели от импортных поставок из отдаленных стран.
21 августа 1937 года, был подписан пакт о ненападении между Советским Союзом, и Китайским центральным правительством, в соответствии с одним из секретных протоколов которого. Советский Союз обязался оказать Китаю военную помощь. Акцент был сделан на перевооружение китайских военно-воздушных сил, которые были фактически уже уничтожены японцами.
В 1937 году, первые И-16 тип 5 прибыли в Китай, а первым китайским подразделением, получившим эти самолеты, стала 4- я истребительная группа. Ранее ее пилоты летали на американских истребителях-бипланах Curtiss Hawk II, поставленных в Китай в марте 1936 года.
Когда 21 ноября 1937 года шесть истребителей И-16 тип 5 во главе с полковником Као, из 4-й истребительной группы, только что прибыли из Анканга (Ankang) и дозаправлялись на аэродроме Чучиако (Chouchiakou) в Хопане (Honan), десять японских бомбардировщиков Mitsubishi G3M2 нанесли удар по аэродрому. Полковник Као был убит, а его истребитель оказался среди самолетов, уничтоженных на земле в результате бомбежки. Одиннадцать японских бомбардировщиков атаковали этот же аэродром и на следующий день, но на сей раз три, И-16 тип 5 патрулировали воздушное пространство, и один из Mitsuonchi G3M2 был сбит.
Двадцать три И-16 тип 5 под командованием капитана Г.М. Прокофьева базировались на аэродроме в Нанкине (Nanking).
22 ноября 1937 года, советские летчики- истребители одержали первую победу. Шесть японских истребителей Туре 96 вступили в бой с шестью И-16 тип 5, в результате один Туре 96 вылетевший из Муйазаки (Miyazaki) был сбит. 24 ноября 1937 года японская авиация совершила налег на Нанкин (Nanking), в нем участвовало девять истребителей Mitsubishi Туре 96, шесть пикирующих бомбардировщиков Aichi Туре 96 и два бомбардировщика Mitsubishi G3M2, согласно японским источникам, три из шести перехвативших их китайских истребителей И-16 тип 5 было сбито.
Поскольку японские силы продвигались к столице Китая, то в декабре 1937 года Нанкин (Nanking) стал ареной упорных воздушных боев. Так 2 декабря 1937 года город атаковало восемь самолетов Yokosuka B4Y1 в сопровождении шести истребителей Mitsubishi Туре 96, из 13-й авиагруппы, которые были перехвачены И-16. Пилоты японских истребителей доложили, что они сбили множество И-16 без потерь со своей стороны.
Китайские истребители И-16 имели камуфляжную окраску стандартных советских цветов: оливково-зеленый на верхних поверхностях и светло-голубой на нижних. Национальные опознавательные знаки, наносились только на верхней поверхности крыла (на нижней поверхности их не было). На руле направления рисовались синие горизонтальные полосы на белом фоне.
И-16 тип 6
Постепенно И-16 тип 5 заменялся на сборочных линиях авиазаводов №№ 21 и 153 следующей модификацией истребителя – И-16 тип 6. К концу 1937 года – моменту, когда их производство было прекращено, было построено около 2200 экземпляров обеих модификаций.
По мнению значительного, количества строевых пилотов средней квалификации одним из недостатков И-16 тип 5, была закрывающаяся кабина, поэтому в частях, большинство советских пилотов летало с фонарем кабины сдвинутым вперед.
В ответ на жалобы пилотов, конструкторское бюро Поликарпова, возвратилось к открытой кабине и заменило сдвижной фонарь цельным передним козырьком, который обеспечивал пилоту гораздо лучший обзор. Прицел ОП-1 был сохранен. Другим отличием новой модификации от И-16 тин 5 стал усовершенствованный двигатель М- 25А, мощностью 730 л.с.
В ходе производства, на И-16 тип 6 было введено еще множество более мелких изменений. Так прицел ОП-1 был заменен более совершенным прицелом ПАК-1 (прицел авиационный коллиматорный), который являлся копией французского прицела фирмы Clair.
И-16 тип 6 оборудованные прицелом ПАК-1, легко можно было идентифицировать по отсутствию трубы прицела ОП-1, высовывающейся через ветровое стекло, так как меньший но размерам ПАК-1 размешался позади стеклянного козырька кабины. ПАК-1 стал основным типом авиационного прицела, который использовался на всех вариантах И-16, начиная с тип 6.
И-16 тип 6 последних выпусков имели триммеры на элеронах, и большинство машин ранних выпусков были позже модифицированы подобным образом прямо в войсках.
И-16 тип 6 также могли оборудоваться фотопулеметом, он устанавливался на гаргроте фюзеляжа, позади кабины пилота. Так как фотопулеметом оборудовались и многие более ранние варианты И-16, то наличие фотопулемета не является характерной чертой именно типа 6.
Для полетов в зимний период И-16 тип 6 мог быть оборудован лыжным шасси. Как и на более ранних вариантах, при установке лыж. стойки шасси закреплялись в выпущенном положении и уже не убирались в полете.
Вооружение И-16 тип 6 было таким же, как и на более ранней модификации – тип 5: два пулемета ШКАС (калибра 7,62 мм). Прежде, чем штурмовики Ил-2 начали поступать в войска в достаточных количествах, истребители И-16 тип 6 использовались в качестве самолета поддержки наземных войск. На многих таких самолетах снимался кок винта, однако, это не являлось стандартной модификацией. Для штурмовых атак иод крылом И-16 тип 6 могли устанавливаться четыре или шесть направляющих РО-82, служащих для запуска реактивных снарядов РС-82. Реактивный снаряд РС-82 имел боеголовку весом 0,585 кг и дальность полета 5200 метров.
И-16 тип 6 покидал заводы, окрашенный в оливково-зеленый (верхние поверхности) и светло-голубой (нижние поверхности) цвет. Красные звезды имели тонкую черную обводку и наносились на задней части фюзеляжа и крыльях (верхней и нижней поверхностях). В большинстве случаев единственная цифра тактического номера, наносилась на хвосте.
После начала Великой Отечественной войны, множество И-16 тип 6 находящихся в боевых частях, было перекрашено в двухцветный камуфляж. Во многих случаях к уже имевшемуся темно-зеленому цвету был добавлен оливково-зеленый. Красная звезда была добавлена на руле и удалена с верхней поверхности крыльев. Тактический номер чаще всего наносился на фюзеляж, однако, в первые месяцы войны не имелось никаких строгих правил для нанесения камуфляжа и маркировок.
И-16 тип 6 в Испании
Первая поставка истребителей И-16 тип 6 (31 шт.) прибыла в Испанию двумя партиями: 21 мая 1937 года семнадцать самолетов, на борту грузового судна «Antonio Satrustegui» и 8 июля четырнадцать самолетов, на борту судна «СаЬо Santo Тот». После их прибытия в испанский порт Аликанте (Alicante) все И-16 были собраны в Арчена (Archena). Истребители И-16 тип 6 использовались, для оснащения формирующейся 4 Escuadrilla Moscas (4-я эскадрилья Моска), а также для пополнения потерь в других подразделениях, оснащенных И-16.
В конце августа 1937 года, в боях на Северном участке фронта было потеряно шесть И-16 тип 5 и И-16 тип 6, и только восемь оставались боеготовыми. В течение сентября еще семь истребителей было потеряно на Северном и два на Центральном фронте.
К началу октября, имелся пятьдесят один боеготовый И-16 в Центральном и Северном секторах. В этот же период было сформировано, еще две эскадрильи: 5 Escuadrilla Moscas и 6 Escuadrilla Moscas. В октябре 1937 года, еще три «Моска» были сбиты в Северном секторе, и один был потерян на Центральном фронте. Кроме того, четыре истребителя были захвачены националистами, а один пилот И-16 перелетел во Францию. К декабрю 1937 года, в Fuerza Aereas Republicanas осталось только сорок восемь боеготовых «Моска» всех типов, в результате 6 Escuadrilla Moscas была расформирована.
Когда в Испанию в достаточном количестве прибыли более современные И-16 тип 10, то большинство оставшихся И-16 тип 6, были переданы в «Школу скоростных истребителей» – учебную базу в Эль Кармоли (El Carmoli) под Картахеной (Cartagena).
И-16 тип 6 в Китае
Наряду с И-16 тип 5, большое количество И-16 тип 6 ранних выпусков также было поставлено Китаю в октябре 1937 года. Эти ранние И-16 тип 6 еще оснащались прицелом ОП-1 унаследованным от И-16 тип 5. В течение октября 1937 года, около 450 советских пилотов и техников было собрано иод Алма-Атой в Казахстане. Они, должны были сопровождать первую партию из 225 советских самолетов в Китай.
Из них, 115 были истребителями (в том числе И-16 тип 5 и И-16 тип 6), 62 – бомбардировщиками и восемь – учебно-тренировочными самолетами, предназначенными для повышения летной подготовки. Эти поставки осуществлялись в Китай по старому «шелковому пути» к конечному пункту китайской железнодорожной линии в Ланчжоу (Lanchow).
И-16 тип 6 принял активное участие в боях с японскими армейскими и флотскими бомбардировщиками и истребителями их сопровождения. 18 февраля 1938 года, пятнадцать японских бомбардировщиков с эскортом из одиннадцати истребителей Mitsubishi А5М совершили налет на Ухан (Wuhan). Девятнадцать китайских И-152 и десять И-16 из 4-й истребительной группы перехватили нападавших. Признанные потери противников включали четыре японских, и пять китайских летчиков-истребителей, погибших в этом бою, в том числе и командир 4-й истребительной группы.
25 февраля 1938 года целью тридцати пяти бомбардировщиков Mitsubishi G3M2 и восемнадцати истребителей А5М стал Нанчан (Nanchang). Японские самолеты были встречены девятнадцатью И-152 и одиннадцатью И-16 (тип 5 и тип 6). Один китайский истребитель был сбит, а другие четыре повреждены. В течение первых двух месяцев 1938 года, китайские истребители совершили 250 боевых вылетов, участвуя в двадцати семи воздушных боях, в которых был потерян тридцать один самолет и двадцать два пилота, при этом заявлено об уничтожении тридцати японских самолетов.
И-16 тип 6 в Финляндии
В октябре 1939 года Сталин и министр иностранных дел СССР Вячеслав Молотов попытались надавить на финское правительство, чтобы добиться от него уступки Советскому Союзу полосы земли в южной Финляндии, вблизи Ленинграда. Этот участок должен был послужить буферной зоной, защищая подходы к Ленинграду. Однако 30 ноября 1939 года переговоры зашли в тупик, и Сталин санкционировал военное вторжение в Финляндию.
Советское командование было уверено в быстрой победе, однако финны оказали жестокое сопротивление. Военные действия завершились только 13 марта 1940 года, когда советские войска прорвали укрепленную линию Маннергейма. В результате финнам все же пришлось уступить СССР буферную зону, которой он так добивался. Потери советских военно-воздушных сил в ходе Зимней войны были огромны, составив приблизительно 700- 900 самолетов, сбитых и потерянных в летных происшествиях или вследствие нарушения норм эксплуатации.
25 июня 1941 года, после нападения Германии на Советский Союз, Финляндия также объявила войну СССР и продвинулась на Карельском перешейке к старой границе 1939 года. Советские ВВС ответили бомбежкой Турку (Turku) в которой приняло участие сорок самолетов подошедших к городу тремя волнами. С этого началась Вторая финская война (в Финляндии ее называли «Война продолжение») между Советским Союзом и Финляндией.