Тёмная Империя. Книга первая

Скорее гланды, - меланхолично произнес магистр, - видите ли, те пятеро объектов для исследования были привезены в состоянии погрызенности разной степени и в основном пострадали шеи, следовательно, гланды изучить не удалось, а мои адепты отличаются любознательностью.

Гланды, - подтвердил телохранитель. - И... и... и обсуждают, как меня выманить...

Глава клана пожирателей взглянул на удивленного Эллохара и объяснил:

У Дайша идеальный слух.

Я уже понял, - не сводя задумчивого взгляда с телохранителя, произнес магистр Смерти, - проблема в том, что у вампиров тоже. А еще они очень быстрые и сообразительные.

В двери постучали.

Войдите, - произнес магистр, стараясь сдержать улыбку.

Появившаяся вампирша с четвертого курса, сдержанно поклонилась, затем, обратив ярко-алые глаза на лорда директора, с придыханием попросила:

Магистр, а не могли бы вы... Понимаете, у меня курсовая именно по органам слуха представителей клана Поглощающих жизнь, а тут столь... редкий экземпляр и...

Стаей, - мягко оборвал ее лорд директор, - еще немного и твой столь желанный объект для исследования погибнет от разрыва сердца, вследствие пережитого ужаса.

Правда?! - радостно воскликнула адептка.

-Угу, - подтвердил магистр, - только зря радуешься, его в этом случае заберет Хавар из выпускного, у него как раз дипломная на соответствующую тему.

Девушка сникла.

Ступайте, адептка, - с улыбкой приказал магистр.

Тяжело вздохнув, девушка грустно посмотрела на пожирателя, вновь вздохнула и вышла.

Когда дверь закрылась, телохранитель торопливо вставил нож между ручками, блокируя возможность войти.

Зря, - спокойно произнес Эллохар, - позволь я им, вас не спасли бы и каменные стены, но для гостей здесь безопасно... почти.

Телохранитель молча вернул кинжал в ножны. Магистр Смерти обратил взор на лорда Микхара. Глава клана нервно сглотнул, постарался вернуть себе былую невозмутимость и задал вопрос, которого принц Хаоса ждал:

Где моя дочь?

Ммм, - протянул лорд директор, постукивая ногтями по подлокотнику кресла, - Ликаси Ойоко, первый курс, факультет Прикладной магии.

Прикладной? - пожиратель вскочил. - Мой принц, вам ли не знать, что в моем роду исключительные способности к боевой!

Эллохар улыбнулся и под его насмешливым взглядом лорд Микхар вновь опустился в кресло, но теперь сидел напряженно, с трудом сдерживая злость. Злость, которую счел более чем обоснованной.

Это оскорбление, - прошипел он.

Ну почему же, - насмешливо поинтересовался магистр, - гномы испокон веков избирают именно Прикладную магию в качестве профилирующего предмета.

Моя дочь не гном! - прошипел лорд Микхар.

Естественно нет, - Эллохар с трудом сдержал улыбку, а затем добил, - Ликаси у нас не гном, она гномочка, очень умная, смышленая, финансово воспитанная, прагматичная и да - весьма и весьма предприимчивая и по собственному желанию избравшая факультет. Я так понял, вы желаете забрать ее...

Да! - прорычал пожиратель.

На каникулы, - продолжил магистр Смерти, не обратив внимания на выпад собеседника. - Потому как полностью «забрать» адептку Ойоко до окончания обучения вы не можете, лорд Микхар.

В светлом кабинете лорда директора школы Искусства Смерти стало заметно холоднее. Когти пожирателя вспороли подлокотники кресла, но возразить было бы слишком опасно.

Сколько здесь обучаются? - скрипя зубами, вопросил он.

Двенадцать лет в лучшем случае, - спокойно ответил магистр.

В лучшем? - красные глаза полыхнули багровым отсветом. - Бывает худший?!

Принц Хаоса учтиво поведал:

Лорд Микхар, каждого ученика я отбираю сам. Всегда. У нас нет отчисленных, полностью отсутствует смертность и абсолютно все адепты школы Искусства Смерти завершают обучение, даже если им приходится неоднократно оставаться на второй год.

Пожиратель внутренне содрогнулся, поежившись под холодным взглядом не менее знаменитого чем Арвиэль, внука. Лорд Даррэн Эллохар, властитель ДарНахесса, самой смертоносной области Ада, повелитель пустынных демонов, в которых не осталось ничего, кроме ненависти, единственный Принц Хаоса, при наличии более сорока двоюродных и сводных братьев. Ему было крайне опасно перечить и Микхар это знал, но все же:

Могу' я рассчитывать на вашу помощь в деле...

Хотите совет? - лениво перебил его магистр Смерти. И не дожидаясь ответа, продолжил: - Оставьте идею сотворить из Ликаси наследницу клана Поглощающих Жизнь.

Микхар сжал зубы и внутренне подобрался, но принц продолжил:

Не скрою, малышка весьма и весьма умненькая, скажу вам больше - дадите ей волю, и клан Поглощающих Жизнь в кратчайшие сроки возвысится над конкурирующими Выпивающими Жизнь, Поедающими Жизнь и даже над Сосущими... все ту же Жизнь...

Вы полагаете это возможно? - Микхар жадно подался вперед.

Это неизбежно, - Эллохар не сдержал улыбку, - но... мой жизнесосущий друг, готовы ли вы заплатить цену, за это господство.

Готов отдать собственную жизнь! - алчно заверил пожиратель.

Магистр Смерти улыбнулся, и на несколько секунд задумался - стоит говорить или не стоит. Лорд Эллохар прекрасно понимал, что миры Хаоса будут абсолютно беззащитны перед помесью жадной пожирательницы - с не менее жадной, но уже до денег истинной гномочки. Понимал и то, что очень скоро все кланы пожирателей станут финансово зависимы от Поглощающих, но... он не был уверен лишь в одном, каковы будут последствия объединения кланов для Ада. Впрочем, слова «Или ты прекращаешь пить, или я лично побеседую с младшей леди Тьер!», решили вопрос.

«У некоторых появилось поразительно много свободного времени, - мстительно подумал магистр, - а для некоторых, - взгляд на пожирателя, - урок на тему «не сотвори дитя по принуждению» будет весьма полезен».

Что ж, я не буду препятствовать воссоединению семьи, - произнес Принц Хаоса.

Не будете препятствовать и только? - переспросил лорд Микхар.

Вы же понимаете, - магистр развел руками, - любой адепт школы имеет право на защиту.

До завершения обучения? - слабеющим голосом вопросил пожиратель.

Всегда, - оправдал его худшие предположения лорд Эллохар. Глава клана Поглощающих заметно посерел.

Но я... - начал он срывающимся голосом, - могу'... настоять на нужном для клана браке и...

Вы шутите? - магистр Смерти выгнул бровь.

41

Посоветовать, - мгновенно исправился пожиратель.

Это ваше право, - величественно подтвердил лорд директор, лорд Микхар облегченно выдохнул, и как оказалось напрасно, ибо магистр продолжил, - а право Ликаси наплевать на любые, даже самые авторитетные советы. Дети, знаете ли, предпочитают жить своим умом.

На мгновение главе клана показалось, что принц Хаоса тонко издевается над ним, но вспомнив все, что ведал об этой одиозной фигуре, Микхар понял - ему не кажется, издевка действительно имеет место.

Благодарю, - сухо произнес он. - Могу я встретиться с дочерью?

Несомненно, - вежливо ответил магистр.- Тараг!

Возрожденный дух все той же призрачной коброй завис посреди кабинета, ожидая приказа.

Адептку Ойоко ко мне, - приказал лорд Эллохар.

Дух растворился в воздухе. Через минуту раздался осторожный стук в двери, затем створка приоткрылась, и в кабинет директора школы Искусства Смерти осторожно ступая, вошла гномочка. Золотистые сильно завитые локоны двумя кудрявыми хвостиками с яркими розовыми бантами свисали по боками миленького почти кукольного личика. Голубые глазки, розовые щечки, розовые губки бантиком, гармонировали с розовыми кружевами на платьице, два розовых бантиками на коричневых туфельках с каблучком, дополняли наряд.

В отличие от пожирателя, с ужасом взиравшего на это миловидное дитя, магистр Смерти в этот миг думал лишь об одном - насколько сильным было желание адептки насолить отцу, если она не побоялась насмешек соучеников, и вместо привычной черной формы, заявилась в этом розово-облачно-розовом кукольном наряде. А главное - когда успела завить волосы?! Правда уже в

следующее мгновение, лорд директор припомнил, чьим помощником является гномочка и вопросы по поводу внешнего вида отпали.

Это... - пожиратель был сер и явно растерян, - это... кто.

Адептка Ойоко, - радостно сообщил магистр Смерти, откровенно наслаждаясь представлением.

Ликаси осторожно взглянула на него из-под ресниц, лорд Эллохар весело подмигнул ей, гномочка мгновенно расслабилась. Распрямила плечики, захлопала чрезмерно длинными и густыми ресничками, надула губки и важно произнесла:

Здравствуй дорогой папочка, ты такой пусик.

«А я пьяница умалишенный» - с неожиданной злостью вдруг подумал лорд Эллохар. Перед взором пронесся разгромленный город, потерянные каре-зеленые глаза бледной магички, и вспомнился запах, тот неприятно поразивший его запах запустения и гари.

Папусечка! - продолжала представления Ликаси.

Отец, - хмуро поправил пожиратель, бросив взгляд на лорда директора.

Эллохар не вмешивался, находясь мысленно весьма и весьма далеко.

А где мои куколки? - капризно поинтересовалась гномочка. Раздраженный лорд Микхар не подумав бросил:

Вон, - и указал на телохранителя.

В следующее мгновение иллюзия спала, маленькая пожирательница в черном форменном костюме и со всего одним кудрявым хвостиком на макушке стремительно повернулась, смерила алчным алым взглядом несчастного Дайша, и плотоядно облизнувшись, вопросила:

Лорд директор, а я правда могу взять его себе?

Хмыкнув, Эллохар напомнил:

Адептка, до лабораторных работ по препарированию трупов тебе еще четыре года учиться.

Да, - жадно разглядывая пожирателя, выдохнула гномочка, - но вы даже не представляете, сколько мне за него... эээ... в смысле ничего, пусть пока у меня поживет.

Магистр Смерти с усмешкой взглянул на вернувшего самообладание лорда Микхара, уже куда с большим интересом разглядывающего дочь.

Бесстрашная, - через мгновение произнес глава клана.

Это не единственное достоинство, - заметил магистр. - Ликаси.

Пожирательница, у которой на лице имелось самое что ни на есть гномское выражение, а в глазах отражался алчный блеск уже подсчитанной прибыли, нехотя повернулась к директору.

Твой отец, - Эллохар указал на лорда, - каникулы проведешь у папочки, - девочка скривилась и магистр добавил: - Энхеро кашенас къэте.

Что означало «Не усердствуй с финансовыми махинациями» на языке морской нежити. Гномочка весело подмигнула лорду директору и с улыбкой обернулась к отцу.

Тараг, - позвал принц Хаоса, поднимаясь.

Дух возник посреди комнаты огромным мохнатым пауком, черным и призрачным. Ликаси взвизгнула и вмиг оказалась за спиной магистра Смерти, к заметной досаде родного отца.

Смешно, да, - хмуро произнес лорд Эллохар, вытаскивая за ухо собственную адептку, и зло глядя на духа.

Прошу прощения, - пробормотал Тараг, но даже паучья морда выражала полное отсутствие раскаяния.

А вот это уже любопытно, - протянул магистр.

Гномочка опустила глазки, Тараг поспешил вернуть себе прежнюю форму, лорд директор интуитивно ощутил заговор, а заговоры принц Хаоса уважал.

Тараг, сопроводи адептку Ойоко и лорда Микхара в четвертую гостиную, им есть о чем побеседовать... минут десять. После проводи уважаемых гостей целыми, невредимыми и с адекватным количеством частей тела, то есть без потерь.

Телохранитель главы клана Поглощающих Жизнь, тихо, но отчетливо начал молиться Тьме Изначальной, уже не веря в благоприятный исход дела. Собственно именно молитва и привлекла к нему внимание юной пожирательницы:

Лорд директор, а могу я...- начала Ликаси.

Нет, - спокойно, но непоколебимо ответил магистр Смерти, - мне дополнительные приблудные жители Хаоса на территории школы не нужны, двух гарпий и одного каменного тролля до сих пор найти не можем.

Г номочка покорно кивнула, хитро взглянула на потрясенного услышанным лорда Микхара, торопливо взяла его за когтистую руку, похлопала ресничками и начала с банального:

Папочка, а ведь ты никогда не дарил мне подарков, а мне так хотелось бы иметь настоящего, живого...

Никаких пожирателей, - сурово напомнил лорд Эллохар.

Даже не сбившись, Ликаси невозмутимо продолжила:

Котенка. У меня никогда не было. И с бантиком, розовеньким.

Едва девочка с новообретенным заворожено прислушивающимся к ее лепету отцом, покинули директорский кабинет, Эллохар негромко произнес:

Никаких пожирателей.