Тёмная Империя. Книга первая

Не особо. Магистр Смерти выдержал короткую паузу и тихо произнес:

Если наши подозрения подтвердятся, а судя по увиденному, они подтвердятся, Дэя сегодня утром могла совершить незапланированное путешествие в Бездну, причем это была бы прогулка из которой не возвращаются. Она не должна более ввязываться в авантюры, с легко прогнозируемым смертельным исходом!

Это моя жена, - обманчиво мягко напомнил магистр Темного Искусства.

Я постараюсь впредь не забывать об этом, - сдерживая ярость, пообещал лорд Эллохар.

Я благодарен, - с ледяным спокойствием отозвался лорд Тьер.

Я просто отправлю в Бездну ушастого с чешуйчатым! Это, судя по всему, значительно проще, чем достучаться до ревнивого... пусть будет тролля, не способного принять меры к обеспечению безопасности собственной супруги.

Магистр Темного искусства невольно улыбнулся и напомнил:

Дэя тебе этого не простит.

Переживу, - скромно ответил Эллохар. - Но согласись - это замечательный выход.

Сам об этом думал, - нехотя признался Тьер.

Магистр Смерти еще раз взглянул на труп и тихо произнес:

Моя мать погибла по чистой случайности - рвахорс вырвался из клетки и она встала между монстром из Бездны и детенышами низших демонов. И знаешь, я так и не сумел простить отца, за то что в тот день, мама не находилась дома. У нее была свобода, Риан, та самая свобода, о которой грезит Дэя. И эта свобода для нее обернулась смертью, нелепой и жуткой, а для нас страшной потерей, которую лично я пережил с трудом.

На Дэе защита, - напомнил лорд Тьер.

На моей матери был аркан двадцать шестой степени, - Эллохар с трудом сдерживался. - Это высшая степень защиты даже для Миров Хаоса.

В морге вновь воцарилась тишина, и прервал ее все так же магистр Смерти.

Что с проклятийниками?

Адепты закрыты в академии, служащие Ночной Стражи будут собраны в Темной Крепости, помимо Приграничья распоряжения разосланы по всей Темной Империи. На этот раз мы знаем, с чем имеем дело и меры приняты мгновенно. Мне нужна твоя помощь.

Третье королевство, - догадался магистр Смерти.

Именно.

Почему не сам?

Должен оповестить союзные королевства дроу.

-Дроу?- переспросил Эллохар.

Да, дроу, - Тьер ощутил нарастающее раздражение. - На месте убийства был обнаружен ритуальный клинок жрецов Тьмы.

Он не успел договорить, как морг потряс рык:

И там была Дэя?!

Лорд Тьер промолчал.

Мгновенно успокоившись, магистр Смерти издевательски поинтересовался:

То есть ты осознаешь, что ритуальный клинок Тьмы невозможно получить, не будучи жрецом доверенного круга? Впрочем, какие мелочи, их всего-то шестнадцать штук... на население в полтора миллиона. И в охране у них всего-то клан Шепчущих, а этим и

140

шайген на один зуб. Воистину, сущие пустяки. Тьер, а ты точно мне все рассказал, или еще пару совершенно незначительных мелочей упустил?!

О чем я должен тебе рассказать? - не сдержался лорд Тьер. - О том, что эта троица беседовала в шаге от предположительно Идущего путем Ненависти?!

О, Бездна, - простонал магистр Смерти, - они нашли гнома до того как его сожрали умертвия, они раскрыли преступление и орден обвинит их в неудаче... Риан, у них слепок ее ауры!

Да, - глухо подтвердил лорд Тьер, - и она проклятийница.

Первая жертва...

И Эллохар осекся. Потому что прекрасно понял - Тьер об этом уже догадался. И знает - идущие будут охотиться именно за ней, адепткой Дэей Тьер, потому что последователи Ненависти верят в судьбу, и случившееся для них знак. Указующий перст судьбы.

Но все оказалось хуже.

Третья жертва, - спокойно произнес лорд Риан Тьер.- Первым был гном, вторым жрец культа Тьмы. Что касается клана Шепчущих - треть была вырезана двенадцать дней назад. Двор дроу скрыл это происшествие по политическим соображениям.

И магистру Смерти стало ясно - легендарное самообладание Тьера оставалось тем единственным, что позволяло Риану оставаться спокойным. Но это было показное спокойствие, тонкая грань, за которой горело пламя холодной ярости.

Что я должен найти? - прямо спросил Эллохар.

Беженцев из бывшей Дайхарры. Мне нужны слабые маги, имеющие способности как к целительству, так и к некромантии.

Размытые требования, - задумчиво произнес магистр Смерти.

Гораздо более конкретные, чем ты полагаешь, - холодно произнес Тьер, - в Третьем Королевстве некромантия под жестким запретом, и маги тщательно скрывают способности к управлению смертью.

А я единственный, способный определить способности, - догадался директор школы Искусства Смерти. - Один вопрос, Тьер: Зачем ты приволок меня к трушу?

Аура, - тихо ответил магистр Темного искусства. - Идущий излечил гнома, на гноме осталась аура. И если я прав...

Я могу' обнаружить присутствие идущих в Третьем королевстве.

Именно так.

-Ты отправишь Дэю в Лангред? - он не мог не спросить.

Пока нет.

Академия Проклятий идеальное место для проклятийника - аура маскируется сходными аурами, - снова догадался Эллохар. - Ты сказал «пока», какие-то планы?

Западное королевство.

Интересуют подробности уничтожения Шепчущих? Да, действительно, весьма любопытная информация, - согласился магистр Смерти. - С Дэей поговоришь?

Не сейчас, - на лице магистра Темного Искусства проступили черные вены.

Слишком зол?

-Да.

Эллохар понимающе усмехнулся и задал нетривиальный вопрос:

Интересно, когда же она увидит тебя настоящего?

Риан улыбнулся. Ответ прозвучал едва слышно:

- Ты не понимаешь главного, Рэн, именно с ней я настоящий.

***

Нираг. Западное королевство. Кабинет главы подразделения Дочерей Тьмы.

Леди Аррака Таз в своей жизни редко испытывала страх. Ночные вылазки в паучьи логова, схватки с дикими ящерами, подавление бунтов в кланах - в любой ситуации леди Таз держала эмоции под контролем, и страха не было. Личная доверенная королевы, глава тайного совета, глава Дочерей Тьмы - достижения более чем достойные уважения. Достижения, демонстрирующие, что темная эльфийка не тот противник, с которым можно позволить такую непозволительную небрежность, как игнорирование этикета.

И любого другого ждала бы неминуемая расплата. Любого... но дело в том, что единственным чувством, которое она испытывала при виде этого посетителя, был ужас.

Лорд Риан Тьер, один из трех магистров Темного Искусства, племянник императора, Первый Меч Империи, член легендарного ордена Бессмертных, способных фактически воскрешать своих последователей, тот, кого в свободных племенах степей Хаоса именовали Эмиссар Бездны, появился на пороге кабинета леди Таз без стука и без приглашения. Ему прощалось и первое и второе.

Лорд Тьер, - леди поднялась из-за стола и склонилась перед могущественнейшим из темных лордов.

Леди Таз, прошу прощения за вторжение, - однако тон не содержал и толики даже намека на просьбу.

И глава Дочерей Тьмы поняла страшное - Тьер зол. Весьма и весьма зол. Оставалось лишь догадываться о причинах, но возможности строить догадки магистр темного Искусства не дал:

Шепчущие, - произнесено было с ледяным спокойствием.

Леди Аррака возблагодарила Тьму за свой сегодняшний выбор наряда - она была в платье. Длинном, скрывающем тело платье, которое не позволило лорду Тьеру заметить, как вздрогнула леди, при этом слове.

«Он не мог узнать... не мог, это не возможно, - постаралась успокоиться леди Таэ, - мы скрыли эту и информацию даже от глав кланов, он... Знает!».

Вам требуются телохранители? - с улыбкой, которая смотрелась гримасой на посеревшем лице, поинтересовалась леди,- Присаживайтесь.

Магистр прошел и встал возле кресла, ожидая, пока глава Дочерей Тьмы займет свое место. И лишь после этого сел, не стремясь к продолжению разговора. Под взглядом черных, как само Темное Искусство глаз, леди Таэ осознала, что солгать не получится. Ни солгать, ни слукавить, ни отклониться от заданной темы. С темными лордами не шутят, с лордом Тьером особенно. Но не так давно все королевства облетела невероятная новость о свадьбе магистра, шептались, что она чистокровный человек, и что юной супруге позволительно значительно больше, чем любой из бывших возлюбленных лорда...

«Неужели кому-то удалось вот это приручить? - в очередной раз подумала леди Таэ».

Магистр, - с нервной улыбкой начала глава службы безопасности Западного Королевства, - я была бы весьма благодарна...

Сомневаюсь, - в голосе лорда Тьера послышалось раздражение, - что вы действительно будете мне благодарны, леди Таэ.

Тонко подмечено! Благодарности не будет, будет ярость, которую в очередной раз придется подавить усилием воли.

У меня нет времени, - черные глаза пристально смотрели в золотые радужки темной эльфийки, - а у вас, судя по попытке избежать этого разговора, нет объективной информации о случившемся.

Ну почему же, - золотые глаза вспыхнули ненавистью к тому, кто позволил себе усомниться в ее осведомленности о текущем положении дел в Западном королевстве, - о резне в Гамине мне известно абсолютно все!

Легкая усмешка лорда и глава Дочерей Тьмы осознала, что в очередной раз угодила в расставленные сети.

Я слушаю, - магистр Темного Искусства сложил руки на груди, - я вас очень внимательно слушаю.

Золотые когти вспороли ярко-зеленую скатерть, покрывающую рабочий стол леди, но это было единственным проявлением недовольства - на лице не дрогнул ни единый мускул, вежливая улыбка не померкла, а взгляд... глава службы безопасности Темной Империи не относился к тем, кому можно было бы продемонстрировать ненависть.

Это долгая история, - начала леди Таэ, - насколько я помню, вам на тот момент было... десять?

Двенадцать, - поправил магистр.

Двенадцать, - эльфийка позволила себе усмешку, - а я только вступила на пост главы службы безопасности королевства.

На этот раз усмешка была более явственной, и не скрывала намека на превосходство.

Мне не хотелось бы обсуждать столь деликатную тему, как возраст прекрасной леди, - спокойно произнес лорд Тьер. Удар достиг цели, улыбка леди померкла, и рассказ продолжился в официальном тоне.

Идущие путем Ненависти - культ, сформировавшийся под влиянием Магов-Отступников и при их несомненной поддержке. И даже опустив факт моего возраста, значительно превосходящего ваш собственный, лорд Тьер, нельзя забывать о продолжительности жизни перерожденных.

Магистр не желал перебивать, подчеркнуто внимательно слушая эльфийку, но не мог не спросить:

Следы перерожденных обнаружились в клане Шепчущих?

Трупы, - нехотя ответила темная эльфийка. - Семь трупов.

И Шепчущие не предприняли никаких мер безопасности? - не поверил Тьер.

«А смогу ли я скрыть?» - с ужасом подумала леди Таэ.

И вздрогнула, увидев потемневшее лицо магистра. Несколько секунд лорд молчал, а затем в темном кабинете главы службы безопасности Западного Королевства прозвучало тихое и злое:

Судя по имеющимся у меня данным, третьей жертвой была избрана моя жена, - леди испуганно посмотрела на магистра, не веря в услышанное. А лорд продолжил: - И если вы, сейчас, попытаетесь скрыть хоть что-то, что не позволит мне уничтожить идущих...

Он не стал завершать фразу. Не стал говорить и о том, что в любом случае узнает обо всем, Тьер умел находить информацию. Не прозвучало и угрозы - леди и так все поняла. И закрыв глаза, тихо произнесла то, что фактически было изменой:

Жрец культа Тьмы... оказался лоялен к проклятому учению.

Несколько секунд в кабинете было тихо. Леди Таэ так и не рискнула взглянуть в глаза магистра, и смотрела исключительно на

146

крепко стиснутые пальцы. А еще точно знала, что об этих своих словах в разговоре с лордом Тьером не сообщит королеве. Ни за что. Даже под страхом пыток в Паучьем Логове.

Лоялен к учению Ненависти, - медленно проговорил магистр, - лоялен... Чтобы осознать учение требуется не менее двадцати лет, чтобы впитать силу Ярости - постоянные занятия стихийной магией не менее десяти, и да- ритуалы жертвоприношений каждый год в день Ночи... А, следовательно, остальные жрецы культа Тьмы не могли не знать о лояльности шестнадцатого жреца, не так ли?

Лорд Тьер поднялся. Он уже понял - то, что могло стать зацепкой к началу расследования, ею не станет. И искать ответы ему придется в совершенно ином месте. И распутать этот змеиный клубок будет совсем не просто.