Приключения Арбузика и Бебешки. Сокрушение «несокрушимых»

Пленников отвели в каюту и подали вполне приличный обед.

– Бери ложку, не отказывайся, – подмигнув, сказал Арбузик. – Едим за счёт золотого запаса Болдуина. Иначе бы и чёрствой корки не получили… Всё думаю: как дела там, на «Освободителе»? Забот у нас с тобой впереди – не перечесть… А знаешь, Бабешка, что надо делать, когда слишком много дел?

– Когда слишком много дел, я теряюсь, у меня опускаются руки.

– Значит, не умеешь из множества задач выбрать главную, определяющую, чтобы прежде всего спокойно заняться ею… Никто не должен делать за нас наши дела.

– В этом весь фокус – уметь каждый раз выбрать наиболее главное, наиболее необходимое дело! Это искусство.

– Разумеется. И каждый должен хорошо владеть этим искусством. Им и овладевает тот, кто не теряет времени даром… Сейчас самое главное – правильно определить наши отношения с командором и его командой. Если Болдуин и зеленохвостые живы, как утверждает Сэтэн, а он, как я понял, подслушивает разговоры и внутри ракетного корабля, то, конечно, они представляют опасность для народа, который добился своего освобождения. Стало быть, наше соглашение, хотя оно навязано нам, в какой-то мере оправданно. Как честный человек, я готов выполнить условия Сэтэна. Но только в том случае, если и он выполнит все свои обязательства.

– Согласен, – сказал Бебешка. – Но с нами ведут нечистую игру, мы подвергаемся бандитскому давлению… И были бы полными олухами, если бы не попытались в этих условиях сохранить и свои маленькие секреты. Во всяком случае, я никогда не допущу, чтобы кто-то шарил в моих мозгах, контролируя каждый мой шаг.

Мальчики взяли лист бумаги и карандаши, сели близко друг против друга и стали переписываться, закрывая текст от возможного наблюдения.

– «Кого из сообщников Сэтэна возьмём с собою?»

– «Только не фабреоидов!»

– «Капитана Сакса?»

– «Идёт! По крайней мере, он будет отстаивать интересы Сэтэна. Мы будем точно знать, чего он хочет».

– «Кого ещё?»

– «Пусть выстроит своих людей!»

– «Он выстроит одних негодяев».

– «Давай возьмём того, кто делает на корабле самую тяжёлую физическую работу! Этот человек не может быть полным холуём!»

– «Прекрасная мысль, хотя ошибка не исключена!»

Мальчики разорвали на мельчайшие клочки свои записи.

По растерянным лицам прислужников, которые вошли собрать посуду, можно было догадаться, что совещание прошло в полной тайне.

Выбор помощников

Утром Верховный Директор выстроил на палубе команду своего корабля и персонал Международной Океанской Лаборатории. Условие было довольно трудным: в течение пяти минут, задавая не более двух коротких вопросов, определить помощников.

Когда Арбузик увидел около тысячи человек, он растерялся: как найти в этом скопище капитана Сакса? А ведь нужно было ещё время, чтобы определить и второго помощника.

Впрочем, он уже утвердился в мысли, что будет искать нужного человека не среди уборщиков или носильщиков, использующих технические приспособления, не среди дизелистов, где, при высочайшей технической оснащённости корабля, тоже можно было напороться на фабреоида, но среди обычных поваров, что стоят у кипящих котлов, приготовляя пищу для многих людей.

– Ну-с, – с насмешкой сказал командор Сэтэн, выглядывая из-за рослых телохранителей, – выбирайте себе сотрудников для связи. Я заранее одобряю ваш выбор.

У Бебешки рябило в глазах: в шеренгах стояли сплошь производные от Фабрео – все практически на одно лицо, с наглыми, по-рачьи выпученными глазками, с усиками, все широкобёдрые, все в чёрных фетровых шляпах без полей, в перчатках и в стандартных кожаных куртках.

– Не теряй драгоценных минут, ищи капитана Сакса! – шепнул Арбузик Бебешке и обратился к Сэтэну:

– Прошу вас, командор, пусть из шеренги выйдут все, кто работает на общей кухне!

– Итак, первый вопрос вы уже задали, – ответил Сэтэн. – Просьба неисполнима, поскольку на плавучей базе работает тридцать две кухни.

– Пусть выйдут те, кто работает на кухне для рабочих, обслуживающих двигатели! – нашёлся Арбузик.

Сэтэн дал приказ – из шеренги выступили три человека.

Арбузик тотчас же определил того, кто тащил на себе всю тяжесть работы. Это было видно по чертам лица, манере держать себя и по другим, почти неуловимым признакам.

– Этого человека!

– Вы выбрали единственного ирландца среди всей команды! Это великолепный повар. Он умеет угодить любому вкусу. Признаюсь, было время, когда и я пользовался его услугами.

«Вот это как раз и скверно, – подвел про себя итог Арбузик. – Никогда бы не выбрал человека, который обслуживал босса… Впрочем, дело сделано…»

Тем временем подошёл Бебешка, ведя за руку капитана Сакса.

– Капитан Сакс! – сверкнув глазом, вскричал недовольный Сэтэн. Однако тут же опомнился. – Мой лучший капитан! Чёрт возьми, я бы лично рекомендовал его, если бы вы меня спросили о самом достойном представителе с моей стороны!

«Неужели мы ошиблись и с этим выбором?.. Что ж, если ошиблись, так нам и надо: значит, мы ничему не научились… Не могу поверить, что командор действительно ликует: он слишком возбуждён, слишком неестественно смеётся, слишком нервно жестикулирует. Он, конечно, обеспокоен…»

Сэтэн отпустил собранных на палубе людей и в присутствии Арбузика и Бебешки произнёс высокопарную речь, обращённую к капитану Саксу и повару-ирландцу, которого звали Филипп. Он просил их выполнять все просьбы Арбузика и Бебешки, но «действовать строго в интересах Международной Океанской Лаборатории», поддерживать постоянную связь со «штабом миротворческих действий», сообщая обо всех происшествиях.

После этого всех четверых на вертолёте доставили на «Освободитель».

Спускались по верёвочной лестнице на корму. Всё прошло удачно, только капитан Сакс, за плечами у которого висела радиостанция, не рассчитав вес, упал и расшиб колено.

Встреча на «Освободителе»

О, как хотелось Бебешке и Арбузику откровенно поговорить и обо всём посоветоваться со своими друзьями! Но они понимали, что «лаборатория» прослушивает все их разговоры.

Для представителей Сэтэна выделили самую лучшую каюту. Повар «Освободителя» выбрал самые лучшие продукты и приготовил самые вкусные блюда.

В кают-компании устроили обед. Все ребята были рады возвращению Арбузика и Бебешки, но, конечно, ещё не знали в точности, что вокруг не друзья, а недруги.

В истории не раз случалось, когда на пути к высокой цели людей предавали случайно избранные вожди, обнаруживая низость души, ужасающее невежество, потрясающую трусость, необыкновенную жадность и презрение к тем, кто доверчиво шёл за ними. Но у ребят с «Освободителя» не было ни малейших оснований подозревать своих командиров в сговоре или предательстве: и Арбузик, и Бебешка уже десятки раз – и в самых трудных ситуациях – доказали, что они честны и справедливы, что для них личные интересы не существуют вне общих интересов.

Когда все уселись за стол, Арбузик представил незнакомцев, сказав, что это сотрудники могущественного босса, который на своей плавучей фабрике выращивает живых существ, во всём подобных Фабрео. Ребятам сразу стало понятно, с кем они имеют дело.

– Меня и Бебешку вынудили пообещать могущественному боссу, которого зовут Сэтэн, содействие в его борьбе против Болдуина и зеленохвостых, – продолжал Арбузик, глядя в напряжённые лица ребят. – Если мы откажемся содействовать, всех нас бросят в железные камеры плавучей тюрьмы, и наш родной город останется в руках отпрысков, черенков и отвивков Фабрео. Разумеется, мы дали согласие, потому что о нашем несогласии вы бы даже и не узнали. Надеюсь, вы понимаете, что я хочу этим сказать?

– Мы понимаем, что вы приняли верное решение, – сказал один из мальчиков. – Но зачем бороться с Болдуином и зеленохвостыми, которые давным-давно на морском дне?

– Я затрудняюсь ответить на этот вопрос, – сказал Арбузик. – Сначала нам предложили поднять ракетный корабль, обещая поровну разделить все богатства, прикарманенные Болдуином. Когда же мы напомнили, что эти богатства принадлежат народу, который угнетался жуликом и проходимцем Фабрео, командор Сэтэн потребовал отдать ему ракетный корабль. Но и ракетный корабль, говоря по справедливости, не принадлежит нам.

– Где был этот Сэтэн, когда мы сражались с Фабрео и Болдуином? – возмутилась одна из девочек.

– И вообще: как можно давать что-либо в руки тех, которые выращивают паразитов? – добавила другая. – Или они не знают, что Фабрео – негодяй из негодяев?

– Это не совсем так, господа, – вмешался капитан Сакс, который, как и повар Филипп, имел при себе специальный компьютер, преобразовывавший русскую речь в английскую и английскую в русскую, – с интервалом всего в одну секунду. – Наш босс вдохновлён идеей выведения новой человеческой породы, которая была бы более совершенной и со временем заняла бы господствующее положение.

– Ишь, чего захотел! – посыпались голоса. – А куда девать подлинных, рождённых Природой людей, которых обдурили, обобрали, лишили своей культуры?.. Искусственное – смерть для естественного!.. Разве злодеям, подобным Фабрео, можно позволить командовать честными людьми?..

– Нам лучше не касаться этой щекотливой темы, капитан Сакс, – сказал Арбузик. – Видите, как реагируют настоящие люди, а не выращенные в колбах существа? Все мы сторонники естественного прироста населения и противники насаждения какой-либо «породы», которая повсюду осуществляла бы свою власть в интересах узкой группки сговорившихся между собой лиц. «Не рожь плоха, а земледелец, не знающий, как она растёт» – вот какая народная мудрость существует на этот счёт. Так что поговорим лучше о чём-либо ином. Например, о нашем славянском столе и об искусстве нашего повара.

– О, это действительно мастер, – оживился Филипп. – Вы позволите и мне сказать словечко? Всё очень вкусно. Из простых продуктов сделаны кулинарные шедевры. Сразу видно, что пищу готовит человек, который любит своё дело. Знаете, я тоже люблю своё дело, – Филипп видел, что все присутствующие с неподдельным вниманием слушают его и потому торопился высказать самое сокровенное. – Я родился в очень бедной крестьянской семье. Я всегда был голоден. Однажды я почуял запахи жареного мяса и вошёл в ресторан. Я увидел, как работает повар. Мне подумалось, что повар – самый счастливый человек на свете, потому что возле него всегда есть еда. Я нанялся в ресторан уборщиком мусора, а впоследствии смог выучиться на повара. Это стоило больших по моим меркам денег, но на пути к цели я не пожалел выложить всё, что смог заработать.

Люди зааплодировали.

– Что означают эти хлопки? – смутился Филипп. – Наши добрые хозяева посчитали, что я отнял у них своим рассказом слишком много времени?

– Нет, – объяснил Бебешка. – Все эти мальчики и девочки из семей, которые никогда не отличались достатком, и потому им очень понравилась ваша откровенность. Хлопая, они выражают свою солидарность. Они хорошо поняли историю вашей жизни.

– Правда? – Филипп покраснел.

Салаты сменились борщом, борщ котлетами с жареной картошкой. Потом был крепкий чай с пирожным. Обоим гостям подали именные пирожные: кто-то из ребят сумел, пользуясь тюбиком с шоколадным кремом, написать их имена.

– Пропагандистская обработка, – подмигнув, сказал капитан Сакс. – Знайте, что мы предупреждены командором Сэтэном об опасности пропагандистской обработки и обязаны сохранять бдительность.

– Бдительность – прежде всего, – кивнул Бебешка. – У нас нет ни радиостанций, ни газет, ни толпищ негодяев, обученных приёмам самой беспардонной лжи. На сегодняшний день вы наши союзники. Вот мы и относимся к вам как к союзникам, не подозревая ни в каких злых умыслах.

За столом воцарилось неловкое молчание. Капитан Сакс понял, что допустил оплошность, затеяв разговор о пропаганде.

– Я не собираюсь оправдываться, – сказал капитан. – Это верно, что наш босс держит в кармане тысячи газет и контролирует сотни радио– и телестудий. Вам, конечно, никак не потягаться с его пропагандой. Но мы являемся представителями командора Сэтэна и будем отстаивать его интересы. Чтоб вы знали: лично я работаю на босса прежде всего потому, что я страстный моряк и люблю опробовать все новые типы судов.

Тут все узнали, что капитан Сакс родом из Германии и все мужчины в его роду на протяжении последних 200 лет были мореходами.

– Я не ставлю под вопрос ничьей репутации из присутствующих, – сказал Бебешка. – Но вы, наши гости и союзники, должны знать, что для нас решающее значение имеет личная честь и справедливость. Мы никому не желаем плохого, но хотели бы, чтобы и нам не навязывали чужих представлений о мире и его ценностях. Это право каждого народа и каждого человека.

– Именно так, – согласился Филипп.

– Филипп прав, – присоединился капитан Сакс. – Среди моряков, жизнь которых подвергается постоянной опасности, закон чести и справедливости уважается и по нынешний день. К сожалению только, не всеми исполняется.

Арбузик просиял. «Хорошо, – подумал он, – что рядом с нами не будет заведомых подлецов! Это люди босса, и никто не знает, как они поведут себя в решающей ситуации. Однако, по крайней мере, они способны понимать человеческую речь. Это уже кое-что…»

Он тотчас решил провести совет с ребятами в присутствии гостей. Риск был. Но был и шанс убедить капитана Сакса и Филиппа в том, что их принимают на «Освободителе» как друзей и как равных.

– Дорогие мои, – обратился Арбузик к ребятам. – Бебешка и я провели у Сэтэна целых пять дней. Мы вернулись с обязательствами и новой информацией. Каждому понятно, что нам необходимо посовещаться. Но мне не хочется делать что-либо втайне от наших союзников, и потому я предлагаю провести совещание в их присутствии. Ваше мнение?

– Прекрасная идея, – одобрил мальчик, который отвечал за трюмное хозяйство «Освободителя». – Общие действия невозможны без ясных представлений о том, чего хочет и что может каждая сторона.

– И я считаю, что это уместно и полезно, – сказал другой мальчик, отвечавший за такелаж.

Короче, все поддержали идею и предложили высказаться гостям.

– Не знаю, – пожал плечами Филипп. – Когда босс давал нам наставления, он даже не намекнул на подобную возможность. «От вас всё будут скрывать, – напутствовал он. – Поэтому первая ваша задача – хорошенько выяснить намерения противной стороны».

– Вот вы и выясните все намерения!

– Я бы отказался, – смущённо покачал головой капитан Сакс. – И даже с превеликим удовольствием. Зачем мне знать больше, чем необходимо? Но я опасаюсь, что босс истолкует мою позицию как уклонение от возможности получить ценную информацию…

Душа нараспашку

Арбузик открыл совет.

– Давайте говорить совершенно откровенно. Пока мы будем видеть, что люди командора Сэтэна и сам командор соблюдают договорённость, я не утаю от них ни единого замысла.

– А если договорённости будут нарушены? – спросила Лялька Дудкина. – Если нам объявят войну или попытаются снова взять в плен?

– Тогда другое дело. Если мы увидим, что против нас замышляется злое и бесчестное, тогда придётся защищаться. Иначе говоря, вступить в борьбу. А борьба предполагает секретные решения и действия, тем более со стороны тех, кто не располагает достаточной силой…

Посовещавшись, ребята наметили следующий план действий:

1. Как можно быстрее возвратиться в Страну Голубых Туманов.

2. Рассказать Али, Тахиру и другим друзьям всё, что произошло, и просить о помощи.

3. Если помощь будет обещана, вместе поднять со дна моря ракетный корабль с Болдуином и зеленохвостыми.

– Интересно, какую помощь может оказать во всём этом предприятии босс, которого представляют капитан Сакс и господин Филипп? – спросила, волнуясь, Кучерявочка.

Никто не мог дать на этот вопрос вразумительный ответ, и потому совет предложил капитану Саксу запросить командора Сэтэна, какую помощь он может предоставить Арбузику и Бебешке.

Капитан Сакс незамедлительно передал на борт Международной Океанской Лаборатории соответствующий запрос.

Долгое плавание

Барометр упал. Все ожидали шторма и с тревогой глядели на череду чёрных волн, озаренных лунной дорожкой.

И в самом деле, поднялся сильный ветер. Он был не совсем попутным, но Арбузик, ловко меняя направление движения, повёл корабль к Стране Голубых Туманов.

Большим знатоком парусного дела оказался капитан Сакс. Он прочёл несколько весьма полезных для команды лекций по теории вождения парусника.

Филипп помогал на кухне, и вся команда «Освободителя» постоянно благодарила его то за пирожки, то за торты, то за прекрасно приготовленную солонину с капустой.

– Люблю готовить для людей, которые умеют не только работать, но и со вкусом есть, а не загружают в желудок пищу, как уголь загружают в трюм парохода, – сказал Филипп. – Пища, когда её потребляют со знанием и благодарностью, дарует человеку не только жизненную энергию, но и физическое и духовное здоровье. В одной старинной книге, написанной ещё в те времена, когда среди людей жили свободные и независимые проповедники, а законы писались не только для проходимцев, но и для мирных обывателей, я нашёл застольную молитву. Это молитва какого-то древнего племени, жившего в Европе задолго до появления там христианских миссионеров. Я убеждён, что эта молитва создаёт совершенно особое состояние организма перед приёмом пищи, и пища, какой бы ни была, помогает организму набираться сил и энергии. Весь фокус в том, как произнести эту молитву, с каким погружением в её суть, с какой самоотдачей и верой в её чудодействие. Вот она: «Поклон за пищу – судьба вновь даровала её за неустанные труды и добрые помыслы! Поклон за пищу – в ней соединились лучи солнца и соки земли, вчерашний день с днём завтрашним! Ласкает пища глаз своим видом, бодрит обоняние вкусным запахом, несёт радость насыщения, дарит силу рук, зоркость ума и мягкость сердца! Поклон за пищу – даёт она огонь жизни тела и укрепляет жизнь духа! Подаренное – сладко, заработанное – полезно, лишь отнятое – ядовито. Ешьте подаренное и заработанное и не ешьте отнятого – превращает оно человека в хищного зверя! Возрадуйтесь, что едите от рук своих, возликуйте, что насыщаетесь от друзей своих! Дайте толику от пищи и недругу – переломится в нём злое и умолкнет нечестивое. Дайте и слабому – пробудится в нём надежда!»

Филиппа попросили несколько раз повторить «молитву». Все нашли слова очень интересными и многозначительными, а Лялька записала слова и на следующей день вывесила в столовой листок с текстом «молитвы».

Между тем пришла радиограмма от командора Сэтэна. Капитан Сакс, получивший её, хмурился и молчал целый день, но к вечеру пришёл к Арбузику и вслух прочёл: «Не очень идите не сближение с публикой, мораль которой низменна и порочна, как мораль толпы. Равенство людей может быть соблюдено только при их неравенстве: лишь полюса силы способны исключить нарушения мира. Передайте господам, с которыми подписан договор, что наш черёд вмешаться в события придёт после того, как будет поднят из моря ракетный корабль. Нам точно известно его местонахождение, но мели вокруг не позволяют приблизиться нашей лаборатории. Однако мы уже монтируем подъёмный кран для небольших глубин».

– Что скажет по этому поводу капитан Сакс?

Капитан виновато усмехнулся.

– Приказ есть приказ, сэр! Приказы не обсуждаются!