Зона Посещения. Заложники небес

– Как оно ничего, братва? – весело поприветствовал их Лысый, когда все шестеро сошлись у заведения. – Небось ночка бурная выдалась?

– Спать почти не пришлось, – замотал головой Гном, – а все этот проклятый кальян. Если бы этого тупорылого Блинчика не увезли, я бы его сам повесил за такую подставу.

– А есть что вспомнить? – Лысый понимающе глянул на Гнома и ухмыльнулся.

– Его плющило всю ночь, – обреченно махнул рукой Бот, – он и мне спать не давал.

– Очень трудно, понимаешь ли, заснуть, когда на тебя все время падают стены, – искренне поделился Гном, – к тому же разные мерзкие твари постоянно подкрадывались сзади, а из оружия у меня был только тесак, все остальное Бот почему-то отобрал.

– Ну а ножик, я так понял, ты сдавать не захотел, гы-гы-ы! – Лысый громогласно заржал. – Это напрасно, ты мог бы попытаться своим режиком по-новому познать этот мир. Ну а повара, я слышал, все-таки достали…

– Да хрен там, это не мы, – замотал головой Гном, – когда я попал на кухню, толстопуза уже кто-то рассмешил от уха да уха. А его кишками был завален весь проход на эту гребаную кухню…

– Мужчины, я гляжу, башня у вас может слететь по полной программе, – по-деловому констатировал Феникс.

– Есть немного, – криво усмехнувшись, признался Бот, – но сейчас хренов кальян виноват. После него Гном еще раз двести хотел вернуться и зарезать жирного, а я ему заморочился объяснять, что его любимого кулинара уже разжаловали.

– И бьюсь об заклад, что все двести раз он тебе не поверил, гы-гы-гы-ы! – снова заржал Лысый.

– Бьюсь об заклад, – с совершенно серьезным выражением лица выдал Цыган, – ты не спал, потому что боялся. Вдруг твой друг увидит повара в тебе и захочет полюбоваться кишками.

– Совсем не смешно, – замотал головой Бот, – но мы воспользовались вашим советом, правда, бармена не выцепили, но за барной стойкой нашлось несколько доз метамфетамина, и он действительно помог нам встать на ноги.

– А где же наши клиенты, которых надо в эпицентр вести? – вступил в разговор Дракон, терпеливо выслушавший треп будущих спутников.

Как сталкер он был, похоже, наименее опытным из всех присутствующих, но такова уж его натура. Хитрый Дракон знал о том, что в предстоящей ходке именно он самое слабое звено, но это пока было известно только ему одному, а в своих кругах он заслужил репутацию матерого бродяги, хотя дальше середины третьего круга пока не совался. Имидж все время нужно поддерживать, но Олегу Ивановичу это не нравилось, потому как не очень любил он это дело.

Ходить дальше первого, глубже в Трот и обратно, для него было серьезным испытанием, поэтому делал он это исключительно по необходимости. Но с каждым месяцем набранного опыта становилось привычней и сподручней…

– Они связались со мной и сказали, что задерживаются, – пояснил Бот, – я с ними уже работал, люди пунктуальные, уверен, скоро будут.

– Ну, если ты с ними работал, расскажи хоть, с кем предстоит иметь дело? – поинтересовался Лысый.

– Чтобы вы понимали, нас наняли люди очень серьезные, – согласился Бот на небольшую вводную перед предстоящим знакомством с заказчиками. – Здесь аванс, как оговаривалось. – С этими словами Бот протянул Дракону пухлый конверт.

– Лысый, пересчитай и раздели на четверых, – передал Дракон напарнику более чем солидный задаток. В этот момент он уже понимал, что они подписываются на что-то совсем не легкое. Однако обратного хода не было.

Обстоятельства, мать их через коромысло…

– Близнецы они, – продолжал Бот, – два брата, с детства всегда вместе. Мать оставила им огромное наследство, и ребята с рождения ни в чем себе не отказывали. Хочу отметить, что они владеют чуть ли не всеми видами оружия и просто помешаны на всевозможных новинках в вооружении, а также на шпионской аппаратуре. Языками не мелите что ни попадя, помните, вас могут подслушивать.

– Не люблю таких педиков, – отозвался Лысый, тщательно пересчитывая «капусту».

– Ты сейчас считаешь бабло, – осадил его Дракон, – которое эти педики заплатили тебе за работу, так что помалкивай и слушай, о чем тебе умные люди говорят.

– Короче, чтобы вы все понимали сразу, эти ученые совсем не занюханные ботаны, – завершил Бот. – Они имеют много ходок за спиной, и далеко не по одной этой Зоне Посещения… Разве что в пятый круг Трота еще не совались.

– Что ж так, не знаешь? – быстро спросил Феникс.

– Понятия не имею, – развел руками Бот. – Сами они говорят, что еще не готовы, и скорее всего не врут. Но я их знаю, говорю вам, уже не раз с ними работал… они обязательно туда полезут, когда захотят поиметь свои фотки на Мосте Судьбы. В общем, богатые братья с полным вагоном самомнения – очень хорошие потенциальные клиенты, платят они щедро и всегда без проблем. Поэтому работать на них надо без лажи, на совесть.

– А что они собой представляют как люди? – продолжал расспросы Феникс.

– Что ты имеешь в виду? – даже удивился Бот.

– Внутри у них что, – пояснил Феникс. – Какое нутро у этих одинаковых джентльменов. Порядочные или дерьмом набитые, понимаешь, о чем я?

– Я так скажу, – вмешался в разговор Гном, – платят отлично, люди они образованные, даже чрезмерно, но жесткие, даже больше. Жестокие.

– Ну, если ты об этом говоришь, стоит задуматься, – посерьезнел Лысый.

– То есть какова цель экспедиции, с нами информацией не поделятся, – поставил точку Цыган.

– А зачем тебе это знать? – спросил Бот. – Меньше знаешь – дольше бродишь.

– Сюда летит «вертушка», – неожиданно для спутников сказал вдруг Дракон, – кажись, это ваши однояйцевые.

– С чего ты взял? Ничего не видно и не слышно… – Бот приложил к глазам ладонь козырьком.

– С неба, – ухмыльнулся Дракон. – Я ж дальнозоркий, как… э-э… кхм… орел пустыни.

При этих его словах Феникс вздрогнул и зачем-то пристально посмотрел на Дракона. Если бы Олег Иванович в этот момент не стоял лицом к новоявленному напарнику, то и не заметил бы странной реакции. А так – заметил, более того, взял на заметку.

Гном полез за биноклем в подсумок, но в эту секунду бинокль стал не нужен. На востоке, достаточно далеко, действительно показалась винтокрылая машина. В итоге сообщение Дракона получилось очень эффектным. Дракон придал ему показательный вид специально. Пока они болтали, Олег Иванович втихую сверился со своим японским прибором. Этого никто не заметил, и получилось, что он выступил в роли некоего вещуна.

– Да, может быть, это они, – посветлел лицом Бот. Этот блондинистый, высокий парень с физиономией старательного студента-старшекурсника строил из себя многоопытного волчару Зоны, но иногда у него это не получалось.

– Грузовой военный, – произнес Цыган, вглядевшись в небо. – Такие «вертушки» армейские могут сдать внаем, но дальше второго круга жестянки не летают, слишком опасно.

– Не переживай, – успокоил Бот, – эти ребята о своей безопасности заботятся прежде всего.

– К сожалению, госпожа анормальность такими заботливыми часто без всякой совести просто подтирает зад, – весомо заметил Феникс. – Не зеленый первоход, пора бы знать, такие вещи здесь совсем не ценятся.

– Ага, тут в цене только твое нутро, – кивнул в знак согласия Бот, – но они до сих пор живы, а значит, у них с прухой все в порядке.

– «Все» – очень относительное слово… только в одном оно конкретное, как пуля в глаз, – философски выдал Дракон. – Все когда-то заканчивается.

– Главное, нам в это время рядом не оказаться, – поддержал его Лысый. – В Троте основное – не иметь дело с теми, от кого отвернулась удача. Это верное правило, и оно всегда срабатывает. На собственной шкуре убедился, подтвердить могу.

– Жаль только, что твоя шкура никому и никак не тарахтела, – тут же подначил его Цыган.

– Ты хочешь сказать, – огрызнулся в ответ Лысый, – что из твоей крокодиловой кожи можно десяток лопатников скроить.

– Нет, я хочу сказать, что трепло ты, и метла твоя с головой давно поссорилась, – отфутболил Цыган оппоненту.

– Хватит собачиться, – заткнул их Дракон, – заказчики – люди серьезные, еще услышат вас. Ссоритесь, как дети малые.

Гном посмотрел на Дракона и понимающе, одобрительно кивнул. Собственно, в основном на него эта реплика и была рассчитана. Олег Иванович целенаправленно зарабатывал авторитет у настоящего «старшего проводника». Хотя и подручным не лишне напомнить, чтобы не выпадали из роли сталкеров Цыгана и Лысого.

Разукрашенный в трехцветный пятнистый камуфляж воздушный борт тем временем стремительно вырастал в размерах, неотвратимо приближаясь. Вскоре сталкеры рассмотрели опознавательные знаки, и стало понятно, что Цыган прав, вертолет действительно арендованный.

Рокочущая машина сделала над ними небольшой круг и приземлилась неподалеку. От заведения Блинчика шесть бродяг Зоны отдалились на добрых полторы стометровки и теперь стояли с краю ровной площадки, свободной от деревьев, кустов и обломков. Боковая дверь «вертушки» сдвинулась назад, и в открывшемся проеме стали видны двое сидящих внутри мужчин. Да, они действительно были выходцами из одного яйца – неразличимые, прямо копии друг друга. Пристегнутые к сиденьям ремнями безопасности два богача весело оглядывали нанятых сталкеров.

– Господа сталкеры, мы ждем еще кого-то? – заорал один из них, левый, перекрывая металлический лязг лопастей, почти замедливших вращение. – Оперативно загружаемся, нам сегодня еще в Китай-город попасть надо!

– Ну кане-ешна, – прокомментировал Лысый. – Братцы-олигархи экипированы в крутейшие бронированные скафандры. Это вам не хрен собачий, это самый что ни на есть «Рейнджер Ареала»… Мда-а, реальные доспехи, по самые уши напичканы всевозможной электроникой. Виповский, модифицированный, такие делают исключительно под заказ…

– Не бубни, – толкнул его в плечо Цыган. – А лучше вообще помалкивай. Хочешь, чтобы работодатели нас вышвырнули?..

Забрала шлемов у близнецов были сдвинуты вверх, и одинаковость лиц людей, сидевших по разные стороны входа, немного сбивала с толку. Тем не менее сталкеры быстро и без дальнейших комментов загрузились, после чего машина, обрадованно зарокотав снова, отвесно взмыла в воздух.

– В Китай-городе нам обещали вьючных животных, – сказал кто-то из близнецов, и внутренняя связь разнесла его слова в громоздкие полусферические наушники, которые шестеро новых пассажиров нацепили на головы. – Специально обученные, из корейской Зоны три восемь…

– Давайте для начала познакомимся, – перебил брата второй голос. – Я Ромул, это мой брат, его позывной, соответственно, Рэм. Гнома с Ботом мы знаем, а вас, господа, имеем честь видеть впервые.

Братья закрыли дверь летящей машины, и в кабине стало относительно тихо. «Вертушка» уходила выше и выше, держа курс в северо-западном направлении. На центр Трота.

– Я Дракон, это Феникс, Цыган и Лысый. В Зоне не впервой бродить, но хвалить себя не привыкли.

– Это не есть хорошо, – закачал головой в шлеме левый брат, Рэм. – Мы с братом любим сталкерские истории. Можно сказать, что мы их коллекционируем.

– Это сколько угодно, – обрадовался Дракон. – Лысый на привале удовлетворит любой подобный интерес. Он знает множество сталкерских басен и историй, да и про себя многое рассказать может.

– Это правда? – спросил Ромул, с любопытством взглянув на Лысого.

– А то, – подтвердил Лысый. Он пристроился у самого иллюминатора и опасливо поглядывал вниз, на проплывающую там «зеленку», «пересеченку» и «руинку». – Но позвольте спросить, для чего вы собираете эти истории?

– Понимаешь ли, брат Лысый… я правильно произнес? – уточнил Рэм и, получив подтверждение кивком, продолжил: – Так вот, в один прекрасный день мы с братом пришли к одному любопытному заключению. Если вы попали в неприятности, то можно со стопроцентной вероятностью утверждать, что такое с кем-то уже бывало.

– Мы узнаем об опыте наших предков через письменные источники, – дополнил Ромул. – Книги говорят о многом.

– Но если с вами случилось дерьмо, которое не описано в книгах, – снова заговорил Рэм, – это еще не говорит о том, что такого ни с кем не происходило. Просто этого не описали, вот и все. Писателишки всегда так, перепачкаются в каком-то гуано, а потом витиевато выписывают свои впечатления и чувства в текстах.

– Эх, и это еще называется творчество, – с сожалением в голосе выдал Ромул.

– В итоге вывод один – чудак, попавший в такие же неприятности, просто не был писателем, вот и все, – констатировал Рэм.

– Нет, брат, – поправил Ромул, – еще есть вероятность, что писателем он был, но лень поборола, и об этом он не написал.

– Ага, ага, или его романчик не опубликовали, – оживленно согласился Рэм.

– Господа, мы с братом, – продолжил Ромул, – решили внести свой посильный вклад в развитие человечества, хотим издать список сталкерских мудростей. Причем материал мы собираем из всех Зон Посещения. Так что, мой новый друг Лысый, если расскажешь что-то интересненькое, рискуешь попасть в Историю.

– Да он с детства мастер в истории вляпываться, – ответил за напарника Цыган, – уж будьте уверены, удивить вас у него получится.

– Это любопытно, – одобрил Ромул.

– Вы забыли еще одну вероятность, – вдруг выдал Лысый.

– Какую? – удивился Ромул. Кажется, сталкеры уже потихоньку учились различать голоса, и у Ромула он был с характерным намеком на хрипотцу, как будто он курил. А Рэм – нет.

– Книги могут врать, и это хуже всего, что вами перечислено, – высказался Лысый. – И еще книги могут переводить на другие языки. Из-за субъективного толкования перевод испортит суть.

– Пример сможешь привести? – Рэм, без хрипотцы.

– Почему нет. Например, выражение «открыть ящик Пандоры», – не отступил Лысый.

– Что с ним не так? – удивился Ромул.

– Оно пришло к нам из Древней Греции, – пояснил Лысый, – и в ту пору древние греки никаких ящиков не делали.

– Ну и что! – Рэм засмеялся. – Ха-ха-ха, в оригинале наверняка говорится о шкатулке Пандоры. Шкатулка – это маленький ящичек. Со временем стал просто ящик Пандоры.

– Вот как раз об этом я и говорю, – закивал головой Лысый. – Так историю и переписывают. С легкой руки, за пару минут, ба-бах – и готово.

– Не по-онял, – протянул Рэм, – поясни.

– В оригинале с древнегреческого говорится «пифос Пандоры», – ответил Лысый. – Пифос – это глиняный сосуд. Он, между прочим, может быть любых размеров. И тот же Диоген жил не в бочке, а в перевернутом на бок глиняном пифосе размером с большую бочку. Бочек древние греки делать не умели вообще.

– Вижу, ты достаточно образованный парень, – заметил Ромул, – нам действительно будет о чем поговорить… И как тебя занесло в Ареал Визита?

– Что оканчивал, если не секрет? – добавил Рэм. – Ничего, что на «ты»?..

– Не-не-не, – застеснялся Лысый. – Институтов не кончал. Просто в моей жизни был долгий период, когда, кроме чтения, и заняться было нечем. Вот я и читал, особенно мне нравились книги о различных экзотических растениях и дохристианских цивилизациях.

– Это точно, – серьезно заметил Цыган. – Он такой.

– Ты так же способен поддержать разговор, как твой товарищ? – поинтересовался у Цыгана Рэм.

– Что ты! – отмахнулся тот. – Скорей, я могу его закончить. Я вообще больше специализируюсь на ситуациях, когда разговоры становятся бесполезными. Ничего, что я на «ты»?..

– Ничего-ничего, – улыбнулся Рэм подколке Цыгана. – В Зоне все мы братья-сталкеры, где уж тут выкать и выеживаться.

Братцы-олигархи в реале оказались далекими от чертей-выпендрежников, все из себя на понтах, какими в народе виртуально представляют богатеньких буратин, с которыми простые люди практически не пересекаются в быту.

– Тоже важное достоинство, – добавил Ромул.

– Какова цель экспедиции? – зашел Феникс с другой темы, вклиниваясь в «светскую беседу». Если бы этого не сделал он, Дракон прервал бы тары-бары сам.

– Разве Бот вам не сказал? – удивился Рэм. – Мы с братом будем убивать людей, – без тени иронии выдал он. – Вот, купили лицензию на отстрел парочки негодяев, а вы будете нас охранять, когда мы займемся сафари.

Упс! Вот это поворот… Дракон теперь даже и не знал, что думать насчет истинного лица братцев-олигархов. Гений и злодейство совместимы, еще как! Сколько примеров в истории! У него самого тоже в жизни случались периоды, когда много читать приходилось, чтобы время убить, и всякого разного из печального опыта человечества почерпнуть довелось…

– Инфу про этих негодяев можно? – вожак квада без промедления взял быка за рога.

– Позже, мой друг, позже. Всему свое время. – Рэм, без хрипотцы. Мягко стелет нехрипатый браток, а вот каково спать потом будет… не слишком ли жестко?

– Э, э, сталкеры, да он шутит! – Ромул хрипловато рассмеялся. – Ха-хар-ха-а! У нас обычная исследовательская экспедиция.