Волки Одина

– Гости приходят днем, – низкий голос больше походил на рык. И в нем звучала неприкрытая угроза. – Брось меч, ты! И пусть второй положит копье!

– Гости бывают разные. Разве есть такой обычай, что гость ночной хуже, чем тот, что приходит днем? И почему ты решил, что мы пришли ночью, а не днем, не назвавшийся воин?

Хорошо сказал. Уверенно и с достоинством. Аж самому понравилось.

Незнакомец проговорил что-то. Негромко и не Саньку. Ему ответил такой же негромкий голос.

То есть их минимум двое. Хреновенько.

«Зато я их озадачил», – попытался успокоить себя Санёк.

Если удастся получить «гостевой статус», это победа. На правах гостей можно протянуть двое оставшихся суток.

Но всё испортил Серёга.

– Что он там бормочет? – нервно проговорил дружбан по-русски.

Санёк не успел ответить. Обладатель могучего баса опередил.

– Словены, – уверенно рыкнул он. – Откуда вы взялись, словены? Никто не видел вашего корабля. Вы рабы?

«Нет, без драки не обойдется, – мрачно подумал Санёк. – Ну мы и вляпались!»

От эвакуаторов ночью – толку никакого. Разве что Серёгу выдернет этим… биологическим.

– Ты назвал меня рабом, – сказал он вслух. – Хотя ты видишь мой меч.

– Не меч делает человека свободным, – немедленно последовал ответ.

Санёк воспрянул духом: диалог, тем более философский, давал ему еще один шанс.

– А что же тогда? – спросил он.

– Я его узнал, дядя! – вмешался второй. – Я его по голосу узнал! Это тот чужак, кто сбежал от нас летом. Ушел на нашем драккаре. Хрогнир-ярл будет рад видеть его! Очень рад!

Санёк не мог видеть лица говорившего. Он вообще его не видел, потому что с ночным зрением у викинга дела обстояли куда лучше. И это хреново! Однако по интонации было понятно, что радость ярла – не того толка, который доставит радость самому Саньку.

– Ты не ответил на мой вопрос, человек, не назвавший свое имя, – холодно произнес Санёк, обнимая пальцами рукоять меча. – Что делает человека свободным?

– Его имя Торстейн. Он – хольд[1] Хрогнира-ярла, который будет рад тебя видеть, словенин. А свободным мужа делает искусство собирать жатву для Хель.

Весь этот длинный монолог произнес второй.

Ровным, спокойным голосом. Так что его атака оказалась для Санька полной неожиданностью. Санёк еле успел уклониться. Может, потому, что викинг не собирался его убивать – только подранить. Санёк отпрыгнул, «сбросил» нож в левую ладонь и крикнул своим: «Бегите!»

Хольд – это не просто викинг. Это очень крутой викинг. Его с запасом хватит на дюжину таких бойцов, как Сёрега, Алёна и сам Санёк, который даже против разговорчивого племянника оказался слабоват.

Скорее угадав, чем увидев опасность, Санёк высоко подпрыгнул, пропустив второй удар, схлопотал толчок щитом в плечо и только чудом ухитрился не потерять равновесие. Санёк махнул мечом наугад, но достал, как и следовало ожидать, только воздух. Угадал очевидный ответ – рубящий по ногам, ушел назад, осознавая: его единственный шанс – уходить и уклоняться, потому что мечом и щитом его противник орудовал намного лучше, а вот в подвижности, похоже, уступал. Санёк мало что видел, но, как ни странно, это уже не мешало. Даже наоборот. В нем включился какой-то инстинкт – не видеть атаку, но – предчувствовать.

К сожалению, враг тоже предугадывал его выпады. И у него было преимущество: ему не приходилось уклоняться и парировать клинком. Как бы ни хитрил Санёк, но щит врага ловил и гасил все его атаки с небрежной легкостью, а меч викинга вынуждал уклоняться, прыгать, отступать… Словом, расходовать силы куда быстрее, чем противник. А ведь враг был не один. Где-то неподалеку слышалась возня, хрустели сучья. И Санёк в любой момент мог словить пару дюймов железа в спину. Это напрягало.

Пронзительный крик Алёны… Санёк отвлекся и пропустил рубящий сбоку.

Повезло. Удар пришелся аккурат на ножны, которые с хрустом развалились, но бедро уберегли.

Однако нет худа без добра. Санёк ухитрился сократить расстояние, войти в ближний бой. Он не упустил возможности: резанул ножом поперек правого бицепса противника.

…И тут же отлетел от сильного толчка, врезался спиной в дерево, присел, угадав новый удар, услышал, как меч противника с хрустом врезался в ствол, ударил сам… в щит! Пнул ногой понизу. Удачно, попал в колено. Противник охнул. Санёк вывернулся, задыхаясь… Враг тоже дышал тяжело. Хотелось бы знать, насколько сильно Санёк его зацепил. Не видно ни хрена. Алёнка, Серёга? Не отвлекаться! Отвлечешься – смерть. Как там говорил Мертвый Дед? «Убей врага и выживешь. Выживешь – поможешь своим. Мертвые помогают только стервятникам».

Враг почему-то не атаковал.

– Устал? – поинтересовался Санёк насмешливо. – Или уснул?

И получил щитом по лбу. Аж искры из глаз. Махнул мечом наугад. И достал. Вроде достал… Или нет? Вот же сука! Щит в меня бросил!

Удар клинка справа – полная неожиданность. Санёк не остался без руки только потому, что меч противника ударил плашмя. Но его собственный меч вышибло из пальцев. И тело само довершило разворот, и нож снова достал. Правда, не шею, а подставленную руку. Но – плотный контакт, и колено само, привычно, как на тренировке, отработало в пах. А рука с ножом – сначала восходящим по лицу, потом, на обратке, согнувшегося врага – острием в шею. С силой, с доворотом корпуса. Санёк ощутил, как нож пробивает кость, рванул… Но короткий клинок увяз – не вытащить. Кровь брызнула в лицо. Санёк зажмурился, вслепую нашарил правую руку врага, попытался вырвать меч (проще, чем искать свой в темноте), но викинг, уже почти мертвый, не отдавал. Санёк сбросил в руку второй нож (каждый миг – в ожидании удара в спину от второго викинга), полоснул по сухожилиям. То ли попал удачно, то ли враг наконец-то умер, но меч – у Санька. Перебросив его из левой руки в правую, а левой сжав липкую от крови рукоять ножа, Санёк развернулся.

Темнота. Тишина. Если не считать собственного оглушительно громкого дыхания…

– Алёна!

– Мы здесь!

Полянка. На ней – чуть светлее.

Две фигуры. Одна – Алёнина, вторая…

– Санёк, ты цел?

Слава Богу, Серёга живой!

– Ага, в порядке. Где второй?

– Да вот он… Валяется.

Точно. В двух шагах от Серёги – второй викинг.

На земле. Санёк подошел. Живой, однако. Дышит с хрипом и бульканьем. Оружие – рядом. Отдельно.

– Кто его?

– Не я, – быстро ответила Алёна. – Он Сергея щитом треснул, а потом меня схватил… И вот… – Она пихнула ногой раненого викинга. Тот силился что-то сказать… Не мог. Только булькал.

– Серёга?

– Я не знаю… – пробормотал друг. – Может, и я.

– Алёна. Давай – костер. У тебя быстрее получится.

Прятаться уже нет смысла, нашумели основательно. А если еще кто нападет, не хочется драться вслепую.

– Серый, а ты давай, с подробностями – что, как…

– А что – как? – воскликнул Серёга. – Я стою, а он на меня как кинется! Бац – и уже лечу! И копчиком – об пенек! Больно, блин! Ну я, это, рассердился. Слышу: Алёнка кричит. А я валяюсь. Ну я и кинул в него… В его сторону…

– Копье?

– Не, палку какую-то. Копье, блин, упало куда-то… А тут палка эта под руку подвернулась. Ну и вот. Сам не понимаю, как попал. Да еще так. Он Алёну сразу отпустил и упал. Всё. Чего? Не веришь мне?

Санёк недоверчиво хмыкнул. Палкой. Вооруженного викинга.

Санёк присел около раненого… нет, умирающего… Попытался угадать, что тот говорит. Угадал.

– Меч… дай… – просил викинг.

Ну да, у них же – вера. Умереть с оружием в руках. То-то первый меч отдавать не хотел.

Санёк, поколебавшись немного, подсунул мужику рукоять. Тот вцепился. Санёк был начеку: если попытается ударить…

Не попытался. Минута – и бульканье стихло.

Санёк услышал, как Алёна лупит кресалом, высекая искры.

И вдруг сбоку – жуткий хрип.

Санёк выдрал меч из пальцев покойника (уже привычное дело), вскочил, разворачиваясь на звук…

И тут как раз вспыхнул мох от Алёниной искры.

Хрипел Серёга. То есть уже больше не хрипел. Лежал, вытянувшись, на земле. И что-то нехорошее было в том, как он лежал…

Санёк таращил глаза, выискивая опасность. Никого и ничего. Ни шороха…

Очень осторожно, «держа» пространство, Санёк подошел к телу друга. Не глядя, протянул руку, коснулся шеи… Пульса не было.

И тут свет звезд померк. Даже не померк – подернулся сизым серебром. Прозрачным, как стрекозиные крылья. Санька будто мазнуло по лицу ледяным ветром…

И ничего не произошло. Тело Серёги осталось лежать на земле. Мертвое тело…

«Новичков не убивают», – всплыло в сознании.

Серёга – новичок. Следовательно, он должен быть живым.

Но он был мертвым. Санёк был в этом уверен. И знал, что не ошибается. Его генетический или какой-то там еще опыт, разбуженный несколько месяцев назад мастером Скауром, утверждал однозначно: мёртв.

Глава семнадцатая

Игровая зона «Мидгард». Тризна

Серёгу похоронили здесь же, на высотке.

У Санька было огромное желание: выйти и сказать тем же контролерам и прочим мастерам всё, что он о них думает. Новичков не убивают! Как же! За этот обман должен кто-то ответить!

Отговорила Алёна.

– Чего-то рано ты переживать начал, – заявила она. – Уверена: дружок твой уже на Свободе очутился. В чем мама родила. Помнишь, Маленький Тролль предупреждал, как новичков из Игры выбрасывает? Забыл?

– Да видел я, как по эвакуатору выходят! – возразил Санёк. – Ничего здесь не остается. И от меня ничего не осталось, когда меня в прошлый раз выбросило. А Серёга – вон он, под камнями лежит!

– Мало ли что где лежит! Это Игра, Санечка! А мы с тобой в ней – как комарики мелкие. Не знаем ничего и не решаем ничего. А если ты прав и дружок твой реально мертв, то ничего ты тут не поделаешь. И оживить его уже не оживишь, и сам нарвешься. Неужели не понимаешь, что ни стража, ни прочая мелкая администрация, ни даже игроки верхних уровней ни хрена не решают?

– А кто решает?

– Игра, Санечка! Стратегия. Или кто-то в Игре, до кого снизу не дотянуться. Вот хоть Берсерка вспомни. Игрок четвертого уровня. А сидит в Игровой зоне, дует пиво с такими, как мы… И ничего не может сделать!

– Берсерк! Точно! – воскликнул Санёк. – Он что-то такое увидел. Помнишь? Когда Серёгину руку разглядывал? Надо выяснить!

– Так он тебе и скажет! – фыркнула Алёна. – Вот ты такой весь симпатичный, подходишь к Воину Силы четвертого уровня и требуешь отчета. Если он тебя просто пошлет на буковки, значит, ты везунчик. Забудь. Пойдем трофеи собирать, а потом лодку поищем. Может, от этих двоих осталась? И об эвакуации тоже забудь.

– Почему это?

– А на небо глянь!

Санёк глянул. И убедился, что, пока они хоронили друга, небо затянуло наглухо, и понять, где теперь солнце, абсолютно невозможно.

– Что будем делать? – спросил он.

– Это ты скажи, – отозвалась Алёна. И тут же добавила: – Поесть бы надо, – и пояснила, угадав его мысль: – Не хочу, но надо. Мало ли что…

Санёк кивнул. Подход этот полностью совпадал с тем, который продвигал Фёдрыч. Солдат ест, когда есть что. И спит, когда есть где. «И с кем», – обычно добавлял с ухмылочкой бывший майор спецназа.

Санёк поглядел на Алёну. Местная одежда не добавляла ей шарма. Так же как пыльные разводы на лице и перепачканные в земле руки. Но он ее хотел. Очень. Прямо сейчас. Немедленно.

– Не парься, – Алёна успела заметить его возбуждение раньше, чем Санёк прикрылся щитом, сделав вид, что его беспокоит крепление рукояти. – Адреналин. Нормально.

И расстегнула ремень.

– Не надо… – попытался возразить Санёк. – Я…

– Я сказала: не парься! Давай по-быстрому. Полегчает, я знаю.

Спустила до коленок штаны, размотала льняную тряпочку, местную замену нижнего белья, наклонилась, упершись руками в заросший мхом валун…

Теперь он уже не мог сказать «нет». Да и не хотел. Однако чуть не бросил это дело, обнаружив, что она – абсолютно сухая.

– Давай уже, не останавливайся, – в голосе Алёны тоже не было ни малейшего желания. Санёк к такому не привык. И даже растерялся… И вышло – даже к лучшему, потому что останавливаться он не стал, а вот по-быстрому не получилось. Получилось – как надо.

– Ну ты монстр, – проворчала Алёна, изучая оставленные пальцами Санька кровоподтёки. – Полегчало хоть?