Таймлинк (сборник рассказов по миру Паутины Света) [закончен]

* * *

Малый космический челнок гротескно напоминал клетку, ну, или скелет от вагона поезда, кому как. Никаких стенок, "розетки" двигателей по углам пространственной рамы, силовой каркас и крепления под навесное оборудование. И турели, да. Кемеров немного подумал... мысленно переставил "вперед-назад" на "вверх-вниз" и "вагон" немедленно превратился в такой же гротескный лифт с тремя пассажирами, грузом и...

- Надо было Рипли взять. - Вылезла на приватном канале дорогумо. - А вдруг не артефакт, и в прямь - чужие.

- Тогда кэп правильно все решил. - Преувеличенно-бодро ответила в другом наушнике вторая ЭФка. - Представляешь, выходят такие Чужие, кислотой капая, а на встречу им - Рипли! Неудобно получилось бы...

"Задолбали!" - Прочел мессадж через пси-интерфес Стас и тяжело вздохнул. Изначально довольно деловое общение экипажа, стоило только проглянуть неиллюзорной неприятности стало скатываться в нарочито-семейный стиль: вот чего-чего, а этого младший Кемеров насмотрелся еще дома... откуда, честно говоря, и сбежал "в космонавты" - ибо сил терпеть не было! Единственный мальчик на двух матерей и четырех (!!!) сестренок! За что! Правда, умением и тактикой "выглаживать" споры в чисто женских коллективах он волей-неволей обладал на приличном уровне... да и вообще - красивые они! И умные...

Астероид под ногами из далекой тусклой точки разрастался сначала в жирную точку, потом - в серую картофелину (длинный диаметр - 5 км., короткий 3 км.) и вот теперь старался стать горизонтом. Впрочем, ничего не получилось - слишком близко оказались "края"...

...на пещеру наткнулись внезапно - осторожно шагая (что бы не улететь в космос, случайно оттолкнувшись - гравитация у камушка была такая смешная, что достаточно было слегка подпрыгнуть) от места "посадки" челнока, в какой-то момент под ногой у капитана камень просто рассыпался в пыль... оставшуюся висеть плотным киселем на месте. Впрочем, в свете фонарей, когда исследователи заглянули внутрь, коридор не казался искусственным. Но, факт, он явно был не коротким и...

- Странно. На гравитационной картине "камешек" вел себя, как целковый - притопнула по условному полу дорогумо. И этот стук каблуком, казалось, сорвал лавину действий. Синий проблеск впереди...

...и следующее, что увидел капитан Кемеров - горящие красным и оранжевым индикаторы защиты скафа и удаляющийся, уже сжавшийся в точку в визоре астероид - двигатели ориентации скафандра наконец ожили и прекратили беспорядочную болтанку. Системы "оживали" одна за одной - обычным ЭМИ-импульсом защиту скафандра космонавта-разведчика было не "убить". По крайне мере одним. Через секунду Кемеров сообразил, как перевести данные телеметрии: его, принявшего "на грудь" порцию плазмы просто выкинуло за пределы планетоида. И должно было размазать внутри брони чисто от импульса, но м-защита сработала на долю секунды раньше, равномерно распределяя вектор перегрузки на все точки физического объема внутри скафа... м-накопители были разряжены, часть навесного оборудования спереди оплавилась или рассыпалась в пыль вместе с верхним слоем брони, но капитан был жив. И даже имел все шансы вернуться - слабосильные двигатели ориентации уже вдвое сбросили скорость "ухода" от внезапно-негостеприимного небесного тела.

Внезапно "очнулся" цифровой приемник - на имплант управления пошел видео-ряд. Три картинки. Планетоид в компьютерной проекции, внезапно кишаший сотнями враждебных объектов... "танцующая" на "рваных" импульсах маршевых двигателей "Звезда", из всех стволов поливающая поверхность "булыжника" - плазма и корпускуляные снаряды то бессильно вспыхивали на голубоватой пленке щита, то пробивали себе путь и ударяли в борта и надстройки экспериментально "фрегата"... без какого-либо видимого эффекта. Большая часть "ПКО" пролетала мимо - пока заряд маны, залитый в накопители экспериментального разведчика не истощится, удерживая более продвинутый аналог м-защиты скафандров, Рипли была практически в безопасности... и буквально перепахивала поверхность астерода на десяток метров вглубь. Третья картинка Стаса буквально заворожила - что бы разглядеть в мельтешении теней и вспышках выстрелов высокоскоростной бой, ему пришлось задействовать собственные способности, что делать в пространстве строго не рекомендовалось без причины: личные "силы" были "последним шансом" в возможной нештатной ситуации - вне "гравитационного колодца" мана что ЭФ, что магов-БФ просто не регенерировала... Не удивительно, что не тренированный пускать в ход личную магию Кемеров не успел среагировать... зато - успели аякаси, врубив ускорение рефлекторно. И теперь с их камер капитан наконец-то увидел врагов - соизмеримые по размером со вторыми формами обернувшихся дорогумо и штурмана-богомола, чем-то даже похожие на земных насекомых по строению, то ли боты, то ли юниты врага перли нескончаемым потоком откуда-то из глубины тоннеля, уже не стреляя... что бы попасть под мясорубку облаченных в скафандры вторых форм милых девушек из экипажа. Даже стиль ударов своих и врагов был в чем-то болезненно-завораживающе схож... только "свои", благодаря мане двигались втрое быстрее "обычных" врагов. Пока быстрее... да и что-то м-детекторы улавливали в организмах... или механизмах противников - какие-то тусклые точки, линии - как остатки заклинания контроля разума... Внезапно откуда-то из глубины камня вырвалась волна маны, заставив конструкции в телах нападавших на миг вспыхнуть, и нападавшие поменяли формацию...

- ...Кэп, слышишь меня?! Ответь!!!

- Слышу. - Как можно орать по пси-связи, было непонятно, но Стас чуть не оглох. - Цел, статус желто-зеленый. Что у вас?

- Гребанный 221 вариант*, как с тренинга! - Несмотря на то, что трехметровый паук крутился волчком, пробивая панцири врагов, пси-связь передавала спокойный голос боцмана. - Тот самый, где в биосфере нет разумных видов, но есть роевой коллективный до-разум... и ЭФ сначала симбиотически подстраиваются под самый успешный БФ-вид, как у нас... а потом становятся на место лидирующих особей. Это оно!

- Мы просто буквально наступили в ё...ный муравейник!!! - А вот штурман почти орала. - Там, в центре, в самой глубине... матка... а это ее "рабочие" - муравьи!

[*Естественно, при появлении средств совершить прыжок стали прорабатываться возможные варианты "первого контакта". 200-е варианты - это те, что начинаются с открытия враждебных действий противоположной стороной "сходу".]

Кемеров прикинул расклад - думать было нечего, в общем-то:

- Отступайте к поверхности! Отстрелим прыжковую ступень и Элен вдарит мерами против материи.

- Не выйдет, кэп. - Голос дорогумо, синтезированный пси-интерфесом звучал как-то... торжественно-грустно, что ли. - Рипли "сверху" не дает зайти нам в спину - на поверхности и тем более над ней нас снесут в момент. - Так что "только вперед". Покрошить главного босса и свиту... заодно и чужую технологию захватим!

- Боцман... - Капитан... нет, Стас не знал, что сказать. Просто не сталкивался с такими моментами никогда раньше. Солнечная Система, сама обследованная кое-как и с трудом точечно обжитая не была особо спокойным местечком... но вот так, идти на смерь.

- Эй, кэп, больше оптимизма! - Гигантского богомола, похоже, разбирал боевой азарт. - Просто пообещай, что женишься на нас, всех троих, если вывернемся из переделки! После такого-то ты просто обязан взять на себя ответственность!

- Эй! А меня спросить! - Возмущенно заорала энсин, и, кажется, еще усилила огонь из бортовых турелей.

Кемерова, несмотря на ситуацию, передернуло от перспективы. Тем не менее, он, видя, как желтеют проекции скафандров вынужденных десантниц и развертка статуса боевых систем "Утренней Звезды", четко приложил руку к груди (двигатели ориентации недовольно плюнули топливом, компенсируя возникшее вращение) и громко и четко "продумал" в пси-связь "слово Капитана флота Пространства".

"Зафиксировано" - отозвался дроид-интеллект корабля, дублируя капитанский вердикт в "черные ящики" судна и всех оставшихся целых зондов.

А что кэп мог еще сделать? Только верить в своих и ждать победы, несмотря ни на что...

Рекомендованный порядок чтения:

1 том

2 том

3 том

4 том

5 том

Таймлинк

Хроники Вернувшегося

Справки по тексту:

Справочная информация по миру

Кланы/Места/Персоналии/Календарь (таблица Гугл-документов)

Пояснения по сюжету в виде вопросов и ответов Здесь же можно задать свой вопрос (рекомендуется только после полного прочтения пяти томов ПС)