другие

Подобный рацион, порядком подкашивал силы, не хуже дневного марафона. Поэтому даже орки оживились, когда старший ученик объявил, что последнюю ночь, отряд проведет в старом дорожном трактире, который стоял на отшибе от селения, так же ошибочно называемом городом.

Столь долгожданный сухой приют, показался только в вечерних сумерках, и выглядел как обыкновенный большой сарай, в котором проделано множество маленьких окон.

Виталлий не смог осмотреться, и запомнить расположение строений и помещений, так как его сразу потащили в одну из комнат, где закрыли до возвращения двух орков, которые должны были делить с ним комнату. Кроме членов отряда, с которым путешествовал и Виталик, в трактире остановились еще полтора десятки постояльцев, все они выглядели весьма подозрительно, и даже на первый взгляд, имели много общего с криминалом. К сожалению ни одного из них, так и не удалось рассмотреть.

Зато молодую служанку, одетую в короткое платице, и принадлежащую к расе людей, Виталий запомнил хорошо. Она всего лишь принесла постельное белье, и задержалась еще на пару мгновений, за которые успела окинуть взглядом человека. В ее зеленых глазах, светился интерес, и животный голод, который придавал милому личику, несколько дикое выражение.

После ужина, вернулись два орка, и принесли пленнику миску похлебки. По сравнению с походной кухней, это был настоящий пир, в густом супе даже плавали кусочки мяса. Есть пришлось быстро, так как два головореза, хотели спать, и не собирались оставлять подопечного без присмотра.

Ночью Виталий проснулся, от того что его позвала природа. В трактире стояла полная тишина, что было странно, так как засыпая, он отчетливо слышал шум в главном зале. Вряд ли постояльцы, уже успели напиться и расползтись по своим комнатам.

- ты чего ворочиешься? - Донесся недовольный голос с одной из кроватей.

Надо ли говорить, что кроватей в комнате было всего две, и спали на них именно орки?

- да, мне бы в туалет. - Честно признался Виталик, чувствуя, что скоро уже не сможет терпеть.

Орк забормотал нечто не членораздельное, затем закряхтел, и в конце концов, опустил босые ноги на пол.

- пойдем, я тебя провожу.

Вдвоем, они техо вышли в коридор, и закрыли дверь. Зеленокожий напрягся, его насторожило то, что ни один светильник не горел. В пятно лунного света, льющегося из открытого окна, попала лужа темной жидкости, вытекающей из под двери.

Орк медленно вытащил кинжал, с которым его соплеменники никогда не расстаются, и задвинув человека себе за спину, осторожно пошел вперед.от всего происходящего, желание идти в туалет, пропало само собой.

Жилые комнаты находились на втором этаже, лестница спускалась в главный зал, занимающий почти весь первый этаж. Орк первым стал спускаться по ступенькам, жестом приказав человеку следовать за ним.

"умом ты похоже не блещешь, в комнате остался твой напарник, а ты предпочел доверить прикрывать спину, пленнику мечтающему убежать".

Когда они были уже почти внизу, что-то пушистое и крупное, ударилось в ноги, и орк, а за ним и человек, преодолели последние ступени шже в полете.

Виталику повезло, он упал на орка. А вот его "напарник", при падении умудрился расшибить голову.

Встать не удалось, несколько тяжелых тушек, опять же пушистых, кинулись на спину, и в тело впились острые зубы. Сопротивляться было бесполезно, кричать поздно, а противников с каждой секундой становилось все больше.

- будьте вы прокляты, твари! - Прохрипел Виталик, на какое-то время, семевший выбраться из под кочи мелких хищников.

Внезапно на тело навалилась резкая слабость, закружилась голова и скрутило желудок. Однако еще большей неожиданностью стало то, что неведомые зверьки отступили.

Яркой вспышкой зажегся свет, ослепляя глаза привыкшие к мраку. В дверном проеме, ведущем на кухню, стоял трактирщик, и освещал помещение маленькой масляной лампой. За его спиной стояла толстая трактирщица, их лица были смертельно бледными.

В круг света попали мохнатые зверьки, каждый из которых размером мог бы поспорить с крупной собакой. Но были и мелкие, видимо еще детеныши. Это были крупные черные кошки, серые волки, и рыжие лисы. Виталик еще успел подумать "как столь разные звери,, смогли жить вместе?", а затем заговорил трактирщик.

- прости колдун, они же всего лишь дети. Глупые дети еще не встречавшие людей, владеющих магией.

- ох, малыши, что же вы натворили. - Растерянно пробормотала трактирщица.

Голова продолжала кружиться, казалось что из тела постепенно вытягивают силы.

Трактирщик уронил светильник, и сам упал на колени. В момент когда его руки коснулись пола, тело покрылось шерстью, и он на половину превратился в волка.

- прости колдун, сними свое проклятие и мы сделаем все, что ты только попросишь! - завопило существо.

Стоящий на коленях волк, и более мелкие звери, расползающиеся в разные стороны, это было слишком много для психики человека. От потери сознания удержало лишь то, что уже не первый день, он общался с орками, и не по наслышке знал о эльфах.

- так, вы оборотни? - Чуть придя в себя, спросил Виталий.

- оборотни. - Подтвердил зверь, стоящий на коленях.

- и это ваша работа? - Уже больше утверждая чем спрашивая, произнес человек, махнув рукой на общий зал, где еще виднелись останки мение удачливых постояльцев.

Зверь кивнул, и прижал к голове острые волчьи уши.

- и чего вам надо от меня?

Последний вопрос едва не поверг в шок уже оборотня. Он смотрел на Виталика широко открытыми глазами, пытаясь понять, издеваются над ним, или человек и вправду дурак.

- сними свое проклятие, а то, дети так и останутся животными на всю жизнь. - Ответила трактирщица, спасая ситуацию.

На место первого испуга, пришла жадность и расчетливость. Если этим зверькам что-то надо, пусть откупаются. Впервые за долгое время, Виталик почувствовал, что вновь сам решает свою жизнь. Прямо сейчас он мог бежать от орков, мог заставить оборотней убить своих пленителей, но когда улыбка на лице стала достаточно хищной, что бы испугать даже трактирщика, в голове возникла безумная идея. Обростая подробностями она превратилась в план действий.

- значит так, вы обещаете выполнять мои приказы, и слушаться как... вожака, а я в свою очередь, не только сниму проклятие, но и спасу вас от расправы. Ведь как вы могли понять, в нашем отрядя два мага, и второй куда сильнее меня. - Полюбовавшись на съежившиеся комки шерсти, и еще более побледневшую трактирщицу, человек спросил. - Вы согласны?

Здоровенный волк-трактирщик, уже полностью поменявший внешность, окинул взглядом более мелких собратьев.

- да вожак, мы согласны. - Глухо рыкнул он.

- что ж, тогда слушайте. Во-первых, уберите все следы вашей деятельности, во-вторых, собирайте вещички, и уходите подальше. Сами понимаете, если старший узнает что это вы, повинны в смерти его подчиненных...

Тяжелый взгляд, и многообещающая улыбка, довели внушение до нужного уровня.

- и еще, пока вы не ушли, принесите мне поесть. И постарайтесь обойтись без человечены.

Трактирщица молнией метнулась в кухню, и уже через минуту, сервировала стол. Остальные оборотни успели навести порядок, даже не превращаясь в людей, к моменту когда сервировка закончилась.

- а это, колдун... вожак... - Здоровенный вокл сильно нервничал, и часто поглядывал на лестницу.

- ну да, я вас прощаю. - громко и внятно произнес Виталик, и вновь едва не упал, когда его окатила волна слабости. - А теперь уходите, и помните о своем обещании. Теперь вы под моим покровительством.

Трактирщица намного быстрее превратилась в животное, ее формой была огромная лиса, с черной шерстью и белыми пятнами. Она первой выскочила за дверь, а следом понеслись и остальные зверьки.

Задержалась только одна рыжая лисичка, она долго с интересом смотрела в глаза человеку, и последней выскочила за дверь. Что-то неуловимо знакомое было в ее взгляде, но вспомнить так и не получилось.

Играть в крутого мага оказалось очень приятно, даже чувство слабости и головокружения, не были столь уж большой ценой.

Усевшись за стол, в полном одиночестве, Виталик стал разглядывать мясо, и прочие закуски. Некоторое время он пытался представить, кого подали ему на ужин. Но затем нахнул рукой, и стал работать челюстями.

"вот дурак, я же даже не знаю, как их теперь найти!".

Осознание собственной ошибки, пришло уже на полный желудок, а потому, было не столь уж и обидным. Однако тот факт, что оборотни его облапошили, даже не начав торговаться или спорить, оставил неприятный осадок.

"ну ладно, мохнатые, мы еще сочтемся".

Утро прошло настолько спокойно, на сколько вообще могло пройти, при произошедшем за ночь. Разумеется старший ученик оркл на всех, называя кретинами и недоумками, однако делал это слишком лениво и быстро устал. Сразу было видно, что его слишком радует факт того, что не придется платить за жилье и еду, а кроме того, можно еще и награбить ценностей в покинутом жилище. Жизни товарищей орки ценили очень дешево, одна жизнь шла за две золотых монеты.

Во время разграбления, никто даже не обратил внимания на скромного Виталика, который полный сил и решимости, спокойно сидел в стороне, и ждал отбытия.

Орки продемонстрировали завидную работоспособность, и снаровку в таких делах как разграбление, и вандализм. Земным деятелям этих профессий многому еще следует учиться, хотя бы тому, что после зеленых мародеров, в покинутом доме не осталось ни одной не прибитой вещи. А если бы им дали чуть больше времени, то и половина бревен точно ушла бы на местном рынке.

Опять же, поход удалось продолжить только ближе к закату, хотя его снова не было видно, из-за тяжелых туч, заволакивающих небо.

Плохая погода, установившаяся в последнее время, объяснялась вполне просто, в широтах в которых угораздило очутиться Виталия, наступил сезон дождей. Так что плохая погода должна была держаться еще около месяца.

Однако такие мелочи, более не беспокоили человека, который видел перед собой цель, и способ ее достижения. От волнения чесались руки, а уверенность в своем плане, придавала новых сил.

Так как при разграблении трактира, потратили уйму времени, идти пришлось всю ночь без остановки. Утром сквозь мелкую морось, стала различима невысокая гора, и небольшой лагерь разбитый у ее подножия.

Как только отряд Виталия добрался до лагеря, старый маг в нескольких фразах описал все что он думает о своих учениках и орках, а затем приказал готовиться к захвату дракона. Старик не собирался тратить время, за что Виталий был ему искренне признателен, так как нетерпение уже перехлестывало через край, и в любой момент могли сдать нервы.

Прождать пришлось еще несколько часов, следом за отрядом в котором прибыл Виталик, подошли еще два отряда, в каждом из которых находилось по два "аккумулятора".

Затем ждали пока стемнеет, и только после этого, двинулись вверх по крутому склону, цепочкой перебираясь по узкой тропе. Первым шел здоровенный орк, капитан зеленых головорезов. Старый маг вместе со старшим учеником, шли последними. Расчет вероятно был таков, что дракон если заметит незваных гостей, потратит некоторое время на уничтожение людей и орков, а маг успеет скрыться.

Вблизи гора оказалась не такой уж и маленькой, состояла она преимущественно из песчаника и камня, хотя если взглянуть со стороны, то местами попадались пятна бурого цвета.

Тропа не была приспособлена для прохода отряда, перебираться приходилось при помощи рук, обдирая пальцы об камни, и стискивая зубы от боли, при соприкосновениями с неизвестным розовым растением, похожим на крапиву.

Появление черного зева пещеры, вызвало неосознанный вздох облегчения, который можно было считать и смирением со своей судьбой. Люди уже находились в состоянии, когда спокойно можно пойти в клетку к тигру, главное что бы больше не заставляли работать.

Выбравшись на узкую площадку, старый маг выстроил своих учеников, и приказав оркам никого не выпускать, и при появлении дракона стрелять из арбалетов, повел колонну людей, на встречу с судьбой.

Получилось так, что Виталик шел рядом с самим старым магом, который при ходьбе, постоянно шевелил губами, и морщил лоб. Его уши так же мелко шевелились, как будто отвечая на его мысли.

Внезапно из темноты, раздался глухой рык. Так как выход был уже давольно далеко, а пещера достаточно просторна, ни у кого не возникло желания бежать, ведь и так ясно, что дракон догонит.

Два кроваво красных уголька вспыхнули на высоте трех метров над полом, и стали медленно приближаться. В определенный момент, стали видны вертикальные зрачки.

Старый маг взмахнул руками, и перед ним вспыхнула сфера света, выхватившая из темноты тело чудовища. Это была огромная рептилия, и широкими крыльями похожими на крылья летучей мыши, длинными хвстом и шеей, и мускулистыми лапами.

"да, наши зоологи душу продали бы, что бы тебя поизучать".

Из тела стала вытекать энергия, и Виталий понял, что пропустил момент, когда старик начал действовать.

Маг поймал взгляд дракона, и теперь пытался перебороть его волю, и покорить разум. Прошло всего несколько секунд, а ученики уже были бледны, как призраки. Сил которые они могли дать, явно не хватало.

Та же мысль пришла в голову и самому магу, и он усилил отток, опустошая свои ходячие резервуары. Тело дракона задражало, но ящер также не собирался сдаваться без борьбы.

- ученик, нужна кровь! - Воскликнул старый маг, делая шаг назад.

В то же время, дракон как будто окреп, и чуть приблизил голову к противнику.

Первый ученик, достал из кожаных ножен, длинный и прямой, ритуальный нож с каменной рукояткой. Коротышка злорадно ухмыльнулся, и мелкими шагами подошел к одному из слабеющих на глазах людей.

Виталик понял, что больше тянуть нельзя, и пора вмешаться. В мозгу успела мелькнуть одна картинка, удивленно испуганное лицо орка, а в руках уже зажата рукоять ножа. С лезвия капала кровь, а у ног лежало зеленое тело, с перерезанным горлом.

Всплеск магичской энергии, почувствовал даже не искушенный в подобных вещах Виталий, и от этого внезапного ощущения, закружилась голова.

- отлично, еще крови! Еще одного будит достаточно. Хотя, луше двоих!

Старик не отрывал взгляда от глаз дракона, и потому не видел, что его помощник уже его не слышит. Все его усилия были направлены на борьбу, и гиганский ящер, вновь начал дрожать всем телом.

Все еще чувствуя себя не в своей тарелке, Виталий выкинул из головы лишние мысли, и впился взглядом в глаза дракона, подражая своему учителю. Он понимал, что будит всего одна попытка, и нельзя ее упускать - иначе смерть.

- быстрее ленивая тварь! - Голос старого мага сорвался на визг.

Рука Виталика метнулась вперед, лезвие ножа легко прорвало одежду, хлынула кровь. Удар был точным, правее позвонка, под ребра со стороны спины. В тот же миг, в пространство хлынуло огромное количество энергии, вызванной гибелью старого мага.

Собрав волю в кулак, Виталий стал долбить воображаемой кувалдой, в источенные атаками, щиты дракона. Удары были столь сильны и многочисленны, что сперва появилась маленькая трещина, а затем щит разлетелся на части.

Сознание обожгло холодным огнем, несколько секунд Виталик боялся потеряться в необъятном пространстве драконьего разума, а затем все успокоилось. Его воля стальным кулаком прошлась по разуму ящера, и подчинила себе течение его мыслей.

В лицо ударил кменный пол. Боль практически лишила человека возможности мыслить, заменяя собой реальность. Но постепенно силы вернулись, и теперь пришло ощущение, будто эти силы, кто-то буквально вливает в него, как в пустой сосуд.

Подняв голову и стерев ладонью кровь с лица, Виталий вновь встретился взглядом с драконом. Огромный ящер смотрел спокойно, хотя в глубине его глаз и плескалась холодная ярость, он никак не проявлял агрессии. Закрыв глаза, человек увидел себя со стороны, так, как его видит дракон.

Маленький, слабый, израненный, но при этом, ХОЗЯИН. Последнее слово крутилось в голове ящера, не давая другим мыслям себя вытеснить.

С трудом поднявшись на ноги, Виталик осмотрелся. Вскользь посмотрел на товарищей по несчастью, сейчас глядящих на него с суеверным ужасом, и остановив взгляд на мертвом старике.

Глаза старого мага были широко открыты, в них застыло недоумение и страшная боль.

- гори в аду, скотина. - Счувством выполненного долга, Виталик сплюнул на пол пещеры.

"что делать с букашками в логове и у входа?" прозвучал вопрос прямо в голове. И это не был гулкий голос, которыми обычно озвучивали драконов в американских фильмах, это было больше похоже на голос подростка.

- всем выйти вон. - Плохо осознавая что делать, Виталий решил действовать по ситуации.

Людей мгновенно как ветром сдуло, в пещере остались только два живых существа.

- как тебя звать-то, чудовище?

"Гранат" послышался смущенный ответ.

Виталик впервые внимательно осмотрел свое необычное приобретение, и признал правоту того, кто дал дракону такое имя. Его чешуя была по окраске похожа на зерна этого фрукта, а сам ящер, будто вылез из грубой кожуры, блестал свежестью и чистотой.

- а нормально ты говорить можешь?