другие

- иначе мы не выживем. - Хладнокровно ответил Виталий.

Они встали одновременно, и когда до эльфа оставалось не более десятка шагов, все звуки вокруг затихли. Остальные узники с интересом наблюдали за разворачивающейся картиной, тем более что это было первое развлечение за последнее время.

Светловолосый и чернокожий эльф, лениво поднялся, и с чувуством собственного превосходства, сделал пару шагов навстречу людям.

"если бьешь, то бей так, что бы противник уже не поднялся" пронеслись в голове слова учителя рукопашного боя.

Эльф не успел удивиться, всю имеющуюся силу, Виталий вложил всего в один удар, быстрый и хлесткий, не всякий боксер сумел бы отреагировать. Еще в движении, кулак немного поворачивался, и столкнувшись с лицом остроухого, просто размазал нос по щеке. Решотчатая кость с хрустом ушла в череп, и стройное высокое тело, беспомощным мешком рухнуло на камни. Вокруг головы стала набегать лужа крови.

Эльф еще попытался подняться, неловкими движениями пытаясь найти опору, но Миша, ударил ему по голове, зажатым в руках камнем.

Три оставшиеся группы, тут же начали обсуждать "шоу". А затем к застывшим над телом поверженного эльфа, подошел один из орков.

- вы собираетесь съесть его вдвоем? - Чуть хрипловато, произнес зеленый.

Для того что бы оценить ситуацию, не нужно было быть великим стратегом. Люди уступали оркам физически, а рассчитывать на помощь сородичей не стоило.

- можете присоединиться, если есть чем разделать тушу. - Жестко ответил Виталий.

Орк улыбнулся, или скривил рожицу, похожую на улыбку, махнул своему товарищу.

К дележу эльфа хотели присоединиться и гоблины, но орки не собирались раздавать "свою" добычу.

Где орки прятали короткий нож, не известно, но они очень быстро и умело им орудовали, отделяя мясо от костей, и складывая в отдельную кучку, внутренние органы. На эту работу им потребовалось около часа, после чего настало время обеда.

Орки внимательно смотрели за Виталием, который взял в руки кусок кровавого мяса, липкого и уже успевшего остыть. Они были готовы воспользоваться любым удобным моментом, что бы помочь человеку упасть и не дать подняться, поэтому нельзя было проявлять слабость.

Зубы впились в мясо, по подбородку потекла струйка холодной крови, а во рту появился тошнотворный, но чуть сладковатый вкус. Первый кусок отправился в желудок, практически не пережованным. После этого, напряжение заметно спало, орки принялись за мясо, больше не обращая на людей никакого внимания.

Михаил колебался чуть дольше, почти минуту он держал в руках кусок бицепса, а затем с гримасой отвращения, вонзил в него свои зубы.

После того, как голод был утален, орки собрали остатки мяса, и сложили их в обрывки одежды эльфа. Тот из зеленых, который первым подошел к людям, протянул Виталию сердце, аккуратно вырезанное из груди длинноухого.

- держи, твоя добыча.

Хоть есть уже и не хотелось, но Виталий тут же приступил к поглощению этого органа. Уже после первого кусочка, он почувствовал как по телу стала разливаться сила, а когда сердце закончилось, с сожалением посмотрел на свои руки. Мотнув головой, он сумел избавиться от наваждения.

- а классно ты его приложил, где так научился? - В голосе сытого орка, стали слышны нотки доброжелательности.

- дома, там меня многому научили.

- а, отец воином был? Мой тоже, великий герой, сражался еще со светлыми братьями того парня, которого мы сегодня ели. Вообще светлые или темные эльфы, ничем не отличаются. И те и другие, напыщенные гордые ублюдки, которые считают всебя венцом творения. Вот помню я был случай...

И начался долгий разговор. В основном говорил орк, изредка задавая вопросы, на которые коротко отвечал Виталий. Так как заняться было нечем, истории рассказываемые зеленым, оказались очень кстати.

Эльфа хватило еще на два приема пищи, за это время в камере произошли некоторые перемени. Гоблины напали на людей, и в результате драки, погибло четыре человека и два гоблина.

После того как было обглодано последнее ребро темного, Виталий предложил новым союзникам, разобраться с последним волосатым животным. К тому времени, раненый гоблин ослаб, и справиться с ним не представлялось сложной задачей.

Неприятные перемены произошли и с Михаилом, парень замкнулся в себе, и хоть и исправно выполнял команды, полностью абстрагировался от разговоров.

Волосатого уродца тоже не хватило надолго, и Перед Виталием встала новая проблема, кроме их маленькой группы, в темнице оставались только люди. Конечно они были чужими, и за все время заточения, даже словом не обмолвились... но они были людьми.

Пока орки спали, Виталий разбудил Михаила, указал взглядом на две берцовых кости, и на спящих "приятелей". Дальнейших объяснений не требовалось, действовали они слажено, как будто месяцами тренировались.

Обглоданные кости, с глухим стуком обрушились на головы зеленокожим, орки даже не успели проснуться.

После этого в камере стало совсем скучно, оставшиеся в живых люди, хранили полное молчание и в этой тишине, постепенно подъедали остатки, своих сокамерников.

Это продолжалось довольно долгое время, точно сказать было сложно, так как ощущение дня и ночи исчезло на прочь. Время от времени, Виталий практиковался со своими способностями, старался создавать огонь вокруг рук, и удерживать его как можно дольше. Несколько раз даже пытался метнуть подобие огненного шара, но получалось хуже чем плохо. Михаил так же не сидел без дела, после смерти орков, он слегка взбодрился, и начал заниматься жизкультурой. Отжимания и приседания не ограничивали набор упражнений, часто проводились учебные спарринги с Виталием.

Все это было возможно, пока была еда, но как раз этот ресурс не был безграничным. Все ближе и ближе подберался срок, когда прийдется решать, есть ли человеческое мясо, или умереть от голода.

Мысли были тяжелыми, и с противным скрежетом переворачивались в голове. Поэтому, Виталий не сразу заметил, что люк в потолке открылся, и туда спустили веревочную лестницу.

- глянь, похоже новеньких привели. - Произнес Михаил, и его голос прозвучал как-то странно, как будто с нотками облегчения. Хотя это могло показаться из-за долгого молчания.

Предположение приятеля развеял голос донесшийся сверху.

- выбирайтесь, если есть еще кто живой!

Два сокамерника, забившиеся в дальнем углу, хотели было подойти к лестнице, но замерли, увидев что встали Виталий и Михаил.

Свежий воздух и дневной свет, больно ударили по глазам и легким, когда до выхода оставалось еще пол метра. Однако желание жить было слишком велико, и Виталик буквально стискивая зубы и зажмурив глаза, преодолел последние ступеньки.

Как только его голова показалась над ямой, в плечи вцепились две пары рук, и одним рывком подняли над землей, на которую в последствии и бросили.

- вот грязное животное. - Буркнул хриплый голос, и окованный железом сапог, уткнулся в многострадальный живот.

Многое хотелось сказать этому умнику, но силы покинули тело, в голове зашумело, и мысли стали разбегаться. Сознание вернулось резко, причиной этому стало некое количество холодной воды.

В голове тут же прояснилось, глаза открылись, и взору предстали два здоровенных орка, ухмыляющихся ему прямо в лицо.

- поднимайте и тащите во двор, хозяин хочет лично их осмотреть.

Виталлий вновь повис на руках у здоровяков, он вполне мог бы идти и сам, но провожатые любезно объяснили ему, что лучше не спорить. Хорошими аргументами послужили два удара под дых, едва вновь не вогнавшие пленника в состояние беспамятства.

Рядом тащили Мишу, а чуть сзади, тех двух парней, имен которых Виталий так и не узнал.

Людей выволокли на небольшой пятачок, окруженный подсобными строениями. Так на более ровной земле, уже стояли два десятка пленников выстроенных в одну шеренгу. За спиной каждого из них, стоял вооруженный орк. Вокруг ходило еще много людей и орков, но они были скорее декорациями, одни выполняли роль слуг и рабов, другие служили местной разновидностью охраны.

Вновь прибывших поставили в самом конце шеренги, и за их спинами встали орки из сопровождения. Таким образом они простояли довольно долго, так что охранники стали развлекаться тем, что кололи пленных остриями мечей чуть пониже спины, и по детски смеялись, когда очередной человек взвизгивал.

Наконец на сцену вышел хозяин местного зверинца, это был высокий старик с седыми волосами и чисто выбритым лицом. Он был одет в черную хламиду. Внимание привлекал бледный цвет его лица, кровавые прожилки ярко выступающие на белках глаз, и уши, длинные и острые.

Этот старик не относился ни к тому чернокожему ни к светлым эльфам, но однозначно являлся их родственником.

"да чтоб вы все здохли, длинноухие уроды!" подумал Виталий, и тут же почувствовал, как его тело пронзает тупая боль, вызванная пристальным вниманием старика.

Один из орков, наклонился и что-то зашептал на ухо этому длинноухому, а тот внимательно выслушав, коротко кивнул, и направился прямиком к Виталию.

- человек, ты убил одного из лучших моих воинов, выжил в яме смертников, и похоже еще не потерял силу воли. - Тощие пальцы вцепились в кадык Виталика, и старческое лицо приблизилось к лицу пленника. - Покажи мне свою силу.

"как же, размечтался" успела промелькнуть мысль, и тело тут же скрутила страшнейшая судорога.

- не советую тебе сопротивляться, я все равно добьюсь желаемого, а ты можешь избавить себя от множества мучительных минут. - Старик рассмеялся, сухим каркающим смехом.

"дождись, пока противник допустит ошибку, и накажи его за это. Но ты должен остаться в состоянии воспользоваться своим шансом" вновь зазвучал в ушах голос учителя рукопашного боя. Раз за разом он втолковывал простую истину в голову своего ученика, часто по разному фразируя ее.

Собрав остатки сил, Виталий послал в ладони всю свою злость, и ударил открытой пятерней, в грудь старика.

Вспыхнуло пламя, огонь обвивался вокруг кисти, еще никогда он не был столь ярким. Когда до цели оставалось всего несколько сантиметров, запястие пронзила страшная боль, которая быстро поднялась по руке и растеклась по телу.

- знай, сила без знаний, это пустой звук. - Старик снова рассмеялся. - Но я доволен, за один поход мне привели сразу двух людей, с зачатками магии. Хочешь ты или нет, но с сегодняшнего дня, ты моя собственность, я буду учить тебя, и использую так, как посчитаю нужным. - Затем он обратился к стоящим рядом оркам. - Отнесите его к реке, и смойте всю эту мерзость. Он нужен мне уже завтра, живым и здоровым.

- что делать с остальными, господин? - Хрипло осведомился орк.

- пристройте где ни будь, пусть работают. - И уже уходя добавил. - Рабы лишними не бывают.

Виталлия снова грубо подняли с земли, но теперь уже куда более осторожно понесли в сторону от остальных пленников. Он видел как Михаил, провожает его спокойным, равнодушным взглядом, человека который уже смирился со своей судьбой.

- рано дружище, рано сдаешься. - Произнес Виталий, теряя остатки сил.

Вряд ли Михаил его услышал, но на губах человека появилась кривоватая усмешка, которую тут же стер удар орка, оказавшегося опасно близко.

Глава 3

Целая неделя томительного ожидания, за это время можно сойти с ума от безделия. Эльфы не выпускали своих гостей из замка без сопровождения, и даже с эскортом, нельзя было выходить за городскую стену.

Дмитрий видел, как его друзья, бесцельно шатаются по коридорам дворца наместника, не в состоянии даже поговорить с другими людьми, которые всячески избегали встречи с ними. Угнетало то, что все встречаемые люди, были либо слугами, либо зависимыми рабами. В общем, положение людей в этом мире нельзя было назвать завидным.

Дима сторался держаться спокойно, ведь на него рассчитывали друзья. Он видел как здают нервы сперва у Алексея, а затем и у Александра. Света вообще едва не впадала в панику, и держалась только благодаря постоянной поддержки Кати.

Северный город эльфов, конечно был необычен и даже красив, но и сказка быстро приедается, если тебя в ней держат, как канарейку в золотой клетке.

Наконец в один из дней, солнечный как и почти все остальные, друзей пригласили в приемный зал. На этот раз их не стали долго держать у закрытых дверей, и почти сразу впустили внутрь.

За столом сидел сам наместник, старейшина, и первый советник.

- друзья мои, мне кажется мы наконец пришли к решению, которое устроит всех нас. - Доброжелательно заговорил наместник. - Врезультате долгих рассуждений, мы пришли к выводу, что вы можите вступить в один из домов нашей страны, а если быть еще точнее, то вы сами создадите новый дом. Разумеется нам придется выделить около сотни эльфов, которые так же станут членами этого дома, но это только потому, что по закону для образования даже младшего рода, необходимо что бы численность его была не меньше сотни членов.

- а что будит, если мы откажемся? - Задал терзающий всех вопрос, внезапно встрепенувшийся Алексей.

Ему ответил первый советник.

- мы не можем позволить, что бы вы покинули нашу страну, и унесли опасные знания другим народам.

- кроме того, вам придется пройти ритуал обращения, после которого вы стаите полнокровными эльфами. - Продолжил наместник. - Мы не хотим что бы вы давали ответ прямо сейчас, на раздумья у вас есть два дня.

В тот же вечер, друзья собрались в комнате Димы, которая по роскоши, мало уступала пятизвездочным отелям. Возможно только телефона и телевизора не хватало.

- ну, это было очевидно с самого начала, они хотят получить новые знания, и зделают все, что бы эти же знания не получили другие. - Подвел итог Алексей.

- ребят, а что нам собственно мешает стать эльфами? Как я понял, если мы согласимся, то займем здесь на самое плохое место. - Задумчиво произнес Дима.

- но как же мы вернемся домой? - Жалобно спросила Света.

- если путь домой вообще есть. - Невесело усмехнулся Дима. - Надо решаться, если уж нам суждено жить здесь, то пусть мы хоть будим занимать достойное место. Что нам мешает?

- в основном, тот мягкий намек, что выбора у нас нет. - Ответил Саша. - и по этому, нам просто придется согласиться, что бы не попасть из золотой клетки, в обычную. Вы же слышали "мы не можем позволить...". Так что, хотим ли мы этого или нет, но уйти отсуда уже не получится.

В комнате установилась тишина, в которой прекрасно было слышно, как Дима шепотом произнес:

- а по моему, здесь у нас даже больше перспектив, чем дома.

Этот разговор длился долго, по ходу, несколько раз пришлось успокаивать Свету, которая начинала хлюпать носом, почти при каждом упоминании о родителях.

А за стеной, через прозрачное зеркало, за этой сценой следили наместник, и его первый советник. Они стояли прямо перед стеклом, находясь в маленькой комнатке, в которой даже светильника не было. А в низком кресле, сидел старейшина, явно скучающий от того, что ему приходится тратить драгоценное время, на мелкие интриги младших коллег.

- вы были правы, наместник, они быстро поняли, что выбора особого и нет. - Заметил первый советник.

- для того, что бы прийти к подобным выводам, не нужно быть ни мудрицом, ни даже молодым бумагомарателем, достаточно вырости из детских штанишек. - Грубо оборвал его старейшина, останавливая возможные потоки взаимной лести, он которы и без тго длинные уши, просто сворачивались в трубочку.

- чем вы опять недовольны? - Вспыхнул было наместник, но поймав тяжелый взгляд старейшины, быстро сник.

- чем я недоволен? По моему это очевидно, вы - молодое поколение - погрязли в своих хитрых играх, и давно забыли, что результата можно добиться гораздо проще. Все эти многоходовые комбинации, в которых применяются как подкуп так и запугивание, можно было бы заменить одним единственным разговором. Все равно, даже сегодня нам пришлось скатиться до обычных угроз, которые были завуалированы милыми улыбками и полунамеками.

- но ведь сработало. - Непонимающе пожал плечали первый советник.

Старейшина только безнадежно махнул рукой, у всех молодых эльфов, у которых впереди еще много сотен лет, есть склонность к длительным играм, и только к старости, приходит осознание того, что жизнь не бесконечна, и все дела можно завершать намного быстрее.

На следующий день, Дмитрий, дал вполне ожидаемый ответ, говоря от имени всех своих друзей. Наместник не стал долго тянуть, впрочем, и спешить с исполнением задуманного. Утром третьего дня, в главный город эльфийских лесов, столицу всех домов длинноухих, отправили караван, основным грузом которого стали пятеро людей.

Это путешествие отличалось от предыдущего, хотя бы тем, что друзьям было разрешено ехать верхом, на равных с эльфами эскорта, одетыми в костюмы, цвета осенней листвы.

Сама дорога проходила в тени могучих, испалинских широколиственных деревьев, ветви которых сплетались над головой, создавая уютный лесной полумрак. По сути, дорога состояла из множества троп, идущих в одном направлении, которые как сотни ручейков, обтекали деревья и камни, попадающиеся на пути.

Вечерами, отряд останавливался на лесных полянах. Разводились костры, кони отправлялись свободно пастись, а эльфы, после приготовления пищи, начинали петь свои старинные баллады.

Самая запоминающаяся из историй, была посвещена древней войне. В те далекие времена, разница между народами населяющими этот мир, не была столь велика, и даже дикие племена вс севера, могли стать серьезной угрозой.

Однажды, могучий вождь орков, собрал племена своих сородичей, и проливая моря крови, пробивался на юг. Города попадающиеся на пути орды, вспыхивали страшными пожарами, а жители становились рабами, или погибали в мучениях. И вот великое воинство подошло к эльфийскому лесу, и без разведки стало углубляться в него. Великий вождь слишком хотел захватить столицу длинноухих, и не подумал о последствиях своих опрометчивых действий.

Главы эльфийских домов, собрали свои дружины, и разделившись на десятки отрядов, стали совершать молниеносные налеты на армию врага, пользуясь своей скоростью, и неповоротливостью противника в условиях леса.